— Король сотни призраков из Мира голодных духов? — Линь Мин холодно фыркнул.

Техника перемещения «Золотой Пэн, Пронзающий Пустоту» мгновенно пришла в действие. Человек и копьё обратились в росчерк фиолетовой молнии, устремившись прямо к женской голове. Та издала пронзительный вопль. Бесчисленные белые пряди волос, словно живые, бросились на Линь Мина, и в полете каждая прядь превращалась в белую змею, готовую вцепиться в него мертвой хваткой.

— В самый раз! — выкрикнул Линь Мин.

Он резко встряхнул Копьё из тяжелого глубокого мягкого серебра. Грянула вспышка фиолетовых молний. Электрические дуги запрыгали, сплетаясь в сеть куда более плотную, чем прежде. Ослепительный свет заставил бы любого зажмуриться.

С резким шипением под ударами фиолетовых молний тысячи белых змей обратились в ничто. Женская голова взвыла от боли, её некогда прекрасное лицо исказилось в ужасающей гримасе. Она широко разинула пасть — аккуратный ротик в одно мгновение растянулся до самого затылка, обнажив ряды острых, как бритва, белоснежных зубов. Это превращение из красоты в чудовищное уродство было по-настоящему пугающим.

Издав ещё один яростный крик, голова бросилась на Линь Мина, пытаясь его сожрать.

— Подавись!

Линь Мин выкрикнул команду, и из наконечника копья вырвался фиолетовый разряд, в несколько раз мощнее предыдущих. Он вонзился прямо в окровавленный зев монстра. Послышался резкий звук, напоминающий треск рвущегося шелка — Линь Мин вместе с копьем прошил голову насквозь. Позади него остались лишь затухающие всполохи молний, всё ещё пляшущие на искаженном лице призрака.

Пронзительный, предсмертный вопль взметнулся к небесам. От его силы кружившие в вышине вороны начали взрываться один за другим, и на землю дождем пролилась кровь вперемешку с перьями.

«Какая мощная звуковая волна», — Линь Мин защитил уши Истинной сущностью. После того как он прошел через «Громовой рык тигра и леопарда» в Долине Громового Эха, подобные атаки не могли причинить ему особого вреда.

Голова в воздухе конвульсивно дернулась, а затем с громким хлопком разлетелась на мириады мелких осколков. Те продолжали распадаться, пока не превратились в крошечные искры, которые в свете тусклого желтого неба выглядели странно красиво и даже изящно.

Спустя несколько вдохов эти искры слились в сияющую реку и потекли к Линь Мину. Этот поток света, напоминающий россыпь серебра на солнце, завораживал своей чистотой.

«Какая невероятно чистая сила души».

Поглощая эти крупицы света, Линь Мин отчетливо ощущал, как его собственная душа, подобно молодому саженцу, орошаемому чистейшим источником, начинает стремительно расти.

«Этой силы слишком много, я не смогу усвоить всё за короткий срок. То же самое и с энергией крови. Когда закончу это Испытание Жизни и Смерти, мне нужно будет уйти в уединение на какое-то время, чтобы как следует переварить всё накопленное», — прошептал он себе под нос.

В этот момент в его ушах снова раздался бесстрастный, холодный голос: [Мир голодных духов — пройден. Третье испытание: Мир животных].

Как только голос затих, декорации вокруг Линь Мина изменились. Гнетущее желтое небо и мутные воды Желтого источника исчезли, уступив место бескрайним диким степям. Серое небо было затянуто тяжелыми тучами, но дождя не было. Под этим мрачным сводом расстилалась равнина, покрытая темно-зеленым мхом и редкой травой, сквозь которую проглядывали черные скалы. Это был мир, сотканный из теней и мрака.

Внезапно раздался низкий звериный рык. Неподалеку начали появляться черные тени — большие и малые, ползающие по земле и парящие в небе, самых причудливых форм.

Линь Мин встряхнул копьё и облизнул губы.

— Противники в Мире животных — это свирепые звери? Как знакомо. Кажется, с тех пор как я встал на путь боевых искусств, я только и делаю, что сражаюсь с ними!

Рев и клёкот слились в один оглушительный шум. Более сотни зверей, источая жажду крови, бросились в атаку. Среди них были огромные быки высотой в три метра, гигантские питоны толщиной в обхват и двуглавые уродливые птицы.

Столкнувшись с разъяренной стаей, Линь Мин не стал отступать. Напротив, он сам бросился им навстречу. Один человек против сотни чудовищ — силы казались неравными, но аура Линь Мина ничуть не уступала вражеской. Его боевой дух, подобно столбу дыма от сигнального костра, рванулся ввысь!

— Дракон выходит из моря!

Линь Мин с силой наступил на черную скалу под ногами, и копьё, окутанное ревущим пламенем, ударило вперед. Мощная, карающая аура накрыла пространство, и оружие насквозь прошило тело огромной змеи длиной в тридцать метров.

— Хат!

Используя инерцию удара, Линь Мин резко нажал на древко. Копьё изогнулось полной луной, и многотонное тело питона было отброшено в сторону одним взмахом. Его импульс достиг пика.

— Сметающий тысячи армий!

Линь Мин влил в удар всю свою Истинную сущность. Его ноги, словно отлитые из железа, вросли в землю. Сила передалась от стоп к пояснице, а от поясницы — в руки. Раскаленное пламя на древке с воем разрезало воздух. Сработала Техника начертания «Острие копья», и оружие, чья длина составляла чуть более трех метров, мгновенно удлинилось до шести!

Послышались глухие удары — два зверя были отброшены прочь. Разрушительная вибрация Истинной сущности проникла в их черепа, превращая мозг в кашу.

Линь Мин ворвался в самую гущу стаи. Благодаря огромному запасу энергии крови его силы казались неисчерпаемыми. Каждый взмах копья вызывал фонтан крови.

В пылу сражения он чувствовал, как в его тело вливаются странные потоки энергии. Они незаметно меняли его физиологию, делая сухожилия более крепкими, а мышцы — плотными и мощными.

«Значит, третья стая предназначена для укрепления тела?» — осознал Линь Мин. Главная сила свирепых зверей — это их плоть. Их тела с рождения являются идеальным оружием.

Линь Мин практиковал Канон Хаотического Звездного Ковша, и его физическая сила уже была велика. Но теперь, подкрепленная энергией крови из первого испытания и этой странной силой из третьего, она росла с невероятной скоростью.

«Моя физическая сила, вероятно, уже давно перевалила за пять тонн».

Пять тонн — это предел для обычного мастера. Только те, кто обладает Врожденной божественной силой и достиг пика Сгущения Пульса, могут надеяться на такой результат. Даже когда мастера переходят на стадию Хоутянь, их грубая сила растет незначительно — в основном увеличивается плотность Истинной сущности.

Раньше из-за Канона Хаотического Звездного Ковша люди лишь ошибочно принимали Линь Мина за обладателя божественной силы, но теперь он действительно стал таковым. Его физические данные уже в несколько раз превосходили возможности Току!

***

В это время снаружи Башни Бога-Шамана На И продолжала ждать. С тех пор как Линь Мин вошел внутрь, прошел уже час.

Правда ли то, что написано в древних свитках? Легенды гласят, что Божественное королевство таит в себе бесконечную мощь. Тот, кто вернется оттуда, станет королем Южных Земель! Станет ли он в далеком будущем тем, кто объединит все племена, если сам того пожелает?

При этой мысли чувства На И стали противоречивыми. Девушки Южных Земель всегда восхищались героями, и На И не была исключением. Однако, вспомнив о мести за родителей и учителя, она отогнала нежные чувства и продолжила молча ждать возвращения Линь Мина.

«Точно, в Святых землях Бога-Шамана есть книгохранилище. Возможно, там я найду записи об этом Божественном королевстве», — подумала она. Сняв со стены подсвечник, На И зажгла свечу и направилась к архивам. Она была ещё молода и знала далеко не все древние предания своего народа.

***

Земля была усеяна обрубками тел и костями, окрашена в багровый цвет. Линь Мин стоял, опираясь на копьё, а перед ним в конвульсиях затих последний свирепый зверь. Очередная порция странной энергии влилась в его тело. Он почти слышал, как его кости отзываются тихим хрустом и потрескиванием — мышцы и скелет подвергались глубокой перестройке.

«Какое удивительное испытание. Оно полностью меняет мои основы, укрепляя душу, кровь и плоть. Это равносильно перерождению. Даже посредственность после такой трансформации превратится в гения. Бог-Шаман, создавший это, был воистину выдающейся личностью. Интересно, какого уровня силы он достиг? Был ли он так же велик, как Святая дева земель Цяньюй?»

В этот момент снова раздался бесстрастный голос: [Мир животных — завершен! Четвертое испытание: Мир рабов-шаманов!]

Окружение снова изменилось. Мрачная степь исчезла, и Линь Мин оказался на круглой гладиаторской арене. Под ногами были старые каменные плиты, на которых виднелись бурые пятна — следы давно засохшей крови.

— Гладиаторская арена? Это что-то новенькое, — пробормотал он.

Внезапно раздался скрежет деформируемого металла. Линь Мин обернулся и увидел, как огромное черное чудовище буквально разрывает железную решетку ворот.

Этот монстр был человекоподобным, высотой около десяти метров. Его кожа имела синевато-фиолетовый оттенок и отливала металлическим блеском. Ручищи были толще талии взрослого мужчины, а на запястьях красовались тяжелые кольца из черного железа, утыканные шипами. Судя по виду, каждое такое кольцо весило не меньше пятисот килограммов!

У существа было две головы: на одной рос длинный изогнутый рог, а из пасти другой торчали клыки. Мышцы его тела напоминали гранитные валуны, а грудь и пояс были обмотаны тяжелыми цепями толщиной в человеческую руку.

«Это и есть Раб-шаман?»

Линь Мин отчетливо ощутил тяжелое давление, исходящее от этого исполина. Хотя враг был всего один, интуиция подсказывала, что четвертое испытание будет куда сложнее трех предыдущих.

Раб-шаман издал яростный рев и прыгнул. Его многотонная туша взмыла в воздух, а камни под ногами раскрошились в пыль. Он обрушился на Линь Мина подобно метеору!

Раздался грохот, во все стороны полетели обломки камней. Линь Мин успел отскочить в сторону. Несмотря на то, что он сам обладал огромной силой, идти на лобовое столкновение с таким монстром было бы безумием.

— Материализация Истинной сущности!

Линь Мин встряхнул копьё, обрушивая поток концентрированной энергии. Однако, к его удивлению, защита Раба-шамана оказалась невероятной — атака не оставила на его теле ни царапины.

— Сила, подобная шёлковой нити!

Линь Мин настроил дыхание каждой клетки своего тела на одну частоту, заставляя Истинную сущность вибрировать. Эта вибрация должна была игнорировать внешнюю броню, разрушая цель изнутри. Но и тут его ждала неудача. Пять тысяч вибрационных потоков вошли в тело монстра, словно камни, брошенные в бездонное болото. Раб-шаман лишь пару раз вздрогнул и, казалось, даже не заметил атаки!