***

Услышав вопрос На И, Линь Мин лишь загадочно улыбнулся. Он догадался, что под именем Бога-Глаза местные легенды описывают Глаза Морока.

— События в Божественном Царстве были довольно сумбурными, — ответил он. — С Богом-Глазом я действительно встречался. В том месте сокрыты великие возможности, и если ты будешь усердно тренироваться, у тебя тоже появится шанс попасть туда. Это позволило бы твоим силам совершить колоссальный рывок.

Линь Мин не стал упоминать о прохождении седьмого уровня — это звучало бы слишком невероятно и могло повергнуть девушку в шок.

— Я... я тоже смогу? — сердце На И забилось чаще. Она жаждала силы. Ей нужно было не только отомстить за родителей, но и восстановить родное племя, а если удастся — поквитаться за смерть наставника. Но враг её учителя — по меньшей мере мастер среднего этапа Хоутянь. Между ними лежала пропасть, которую, возможно, не преодолеть и за всю жизнь. Но если она попадет в Божественное Царство... значит, она сможет стать такой же сильной, как Наянь Да! Или даже шагнуть в Сяньтянь! Тогда и возрождение клана, и кара убийцам станут делом пустяковым.

На И невольно сжала кулаки. Она должна стать сильной, достаточно сильной, чтобы самой распоряжаться своей судьбой. Она бросила сложный взгляд на Линь Мина. Девушка чувствовала, что он намеренно не говорит, как далеко продвинулся, но сердце подсказывало ей: он прошел как минимум пятый уровень, а может, и превзошел Императора Юя, добравшись до шестого.

Люди Южных Земель преклонялись перед героями. Сейчас будущий герой стоял прямо перед ней, и На И никак не могла успокоиться. Однако она понимала: разница между ними слишком велика. Нельзя было и надеяться, что он останется с ней и будет вечно помогать. Свою судьбу она должна держать в собственных руках.

Вскоре троица подошла к выходу из Священных Земель Бога-Шамана. На И активировала телепортационный массив, и Линь Мин первым шагнул наружу. Как и предупреждала девушка, неподалеку от входа лежали туши четырех лошадей, две из которых были наполовину обглоданы. Из-за жары и влажности Южных Земель трупы уже начали разлагаться, источая зловоние, а над ними с мерзким жужжанием кружили рои мух.

Стоило Линь Мину появиться, как ближайшие кусты зашевелились, и оттуда выскочил Гнилостный волк. Зверь сверкнул зелеными глазами и свирепо уставился на юношу. Его пара недавно исчезла, и он не мог до нее дозваться, что привело хищника в ярость. Сейчас любая добыча, попавшаяся ему на глаза, была обречена быть разорванной в клочья.

Увидев зверя, маленькая На Шуй побледнела и инстинктивно спряталась за спину Линь Мина. На И же осталась спокойной — она знала, что между этим волком и Линь Мином разница в силе была как между небом и землей.

Гнилостный волк издал пронзительный вой и бросился в атаку, целясь острыми когтями прямо в горло юноши. Линь Мин лишь холодно усмехнулся. Из его тела вырвались сотни потоков вибрирующей истинной сущности, которые, подобно невидимым стрелам, вонзились в тело зверя.

Раздался глухой звук, и волк выплюнул сгусток черной крови. Вибрация мгновенно превратила его внутренние органы в кашу. Зверь рухнул на землю бесформенной кучей — все его кости превратились в пыль. Смерть была мгновенной.

— Он... мертв? — На Шуй не верила своим глазам. Она догадывалась, что Линь Мин легко справится с волком, но не ожидала такой простоты. Казалось, он просто посмотрел на зверя и убил его одним взглядом! Что же это за мощь такая? Дыхание девочки участилось, а ее взгляд, направленный на Линь Мина, теперь был полон искреннего обожания.

— Идемте, — коротко бросил Линь Мин.

— Куда мы направимся? — спросила На И.

— Сначала найдем место, где вы будете в безопасности, а затем я исполню обещание — отправлюсь в племя Хочи, чтобы прикончить Чи Гуда и отомстить за ваших родителей.

Линь Мин решил сначала разобраться с Чи Гуда, а после в одиночку отправиться к Горе Грома, чтобы проверить ценность Громовой травы. Что касается Священного Пламени Хочи, он не спешил его забирать.

— Ты идешь убивать Чи Гуда прямо сейчас? — На И была ошеломлена. Чи Гуда сам по себе находился в полушаге от стадии Хоутянь, и его окружало множество сильных воинов. Линь Мин был лишь на пике Ковки Костей. Хотя она знала о его невероятной силе, риск казался ей слишком великим. Разрыв между Ковкой Костей и Сгущением Пульса был куда значительнее, чем между Изменением Сухожилий и Ковкой Костей. — Господин Му, я знаю, что вы сильны, но Чи Гуда уже почти достиг уровня Хоутянь...

— Ничего страшного, — прервал её Линь Мин. — Даже если что-то пойдет не так, я смогу беспрепятственно уйти. Идем.

На И хотела было возразить, но увидев, что юноша уже развернулся и пошел вперед, лишь вздохнула и замолчала. Она чувствовала, что Линь Мин — человек упрямый и редко меняет свои решения. К тому же, если ему суждено стать легендой, то он наверняка знает, на что идет.

Погруженная в свои мысли, На И случайно взглянула на младшую сестру. На Шуй, не отрываясь, смотрела Линь Мину в спину. Ее личико раскраснелось, а глаза блестели — бог знает, о чем она сейчас мечтала. На И вздрогнула, осознав, что сестра, похоже, влюбилась. Для девочки-подростка это было время первого пробуждения чувств, а Линь Мин был красив, невероятно силен и обладал харизмой воина. К тому же он появился в самый отчаянный момент их жизни и легко спас их от гибели. Восхищение незаметно переросло в нечто большее. Возможно, На Шуй сама еще этого не понимала.

На И тихо вздохнула. Пропасть между сестрой и Линь Мином была огромной, но она не хотела вмешиваться в чужие чувства или раздумывать о неравенстве их положений. Пусть всё идет своим чередом...

***

Деревня Туманной Долины была ничем не примечательным поселением среди множества племен Южных Земель. В ней проживало четыре-пять тысяч человек. Свое название она получила из-за расположения в низине, которую по утрам застилал густой туман.

Десять лет назад Туманную Долину захватило племя Хочи, и теперь она находилась в вассальной зависимости. Старого вождя убили, и всеми делами заправляли люди Хочи. Каждый год деревня была обязана поставлять скот, ткани, вино и руду. А иногда — и красавиц. В большинстве племен Южных Земель царил матриархат, и правители не заводили гаремов, но в племенах с патриархальным укладом, таких как Хочи, вожди, генералы и шаманы имели множество наложниц.

Несмотря на малые размеры, Туманная Долина стояла на важном торговом пути, поэтому здесь всегда хватало путников, а постоялых дворов и кабаков было в достатке. Одной из крупнейших была гостиница «Фуга». В этот день на её пороге появились две девушки и юноша. На вид всем было лет по пятнадцать-шестнадцать. Юноша в широкополой бамбуковой шляпе нес за спиной меч — явно мастер боевых искусств. Девушки скрывали лица за вуалями, но по их стройным фигурам и грации можно было догадаться, что они красавицы.

Официант встретил их с широкой улыбкой. Опытным взглядом он определил, что, несмотря на молодость, гости при деньгах, а потому проявил максимум предупредительности. В Южных Землях бесчисленное множество племен с самыми разными обычаями, и путники в шляпах или с закрытыми лицами не были редкостью, так что он не придал этому значения. Он лишь про себя позавидовал юноше, которого сопровождали такие прелестные спутницы.

— Желаете остановиться у нас?

— Да, — ответил юноша, который был не кем иным, как Линь Мином. Он бросил на стойку золотой слиток. — Нам нужны две лучшие комнаты рядом. И позаботьтесь о наших лошадях, они снаружи.

По пути они купили трех добрых коней, чтобы сразу после устранения Чи Гуда покинуть долину. Линь Мина совершенно не волновало, что их могут выследить — Туманная Долина находилась в шести сотнях ли от главного лагеря Хочи, а на оживленном тракте такие путники, как они, ничем не выделялись. К тому же его уровень культивации был скрыт, а сестры На находились лишь на стадии Закалки Внутренностей и не привлекали лишнего внимания.

— Вам очень повезло! — засуетился официант. — Как раз остались две свободные комнаты люкс, и они как раз по соседству. Сейчас всё оформим.

Он проводил гостей наверх. Осмотрев чистые и опрятные комнаты, Линь Мин остался доволен.

— Принеси обед и чай.

— Желаете чаю? — официант на миг замялся, но тут же расплылся в улыбке. — Господин, должно быть, не здешний. Наше «Туманное вино» славится на все Южные Земли. Мы каждый год поставляем его племени Хочи, ни один их пир не обходится без нашего напитка.

— Вот как? Ну, неси тогда кувшин «Туманного вина».

Линь Мин не был любителем выпивки, но, выросши в ресторане, неплохо в ней разбирался.

— Будет сделано! А в дополнение подам вам наших фирменных лягушек из тины. Обещаю, стоит раз попробовать — и вы никогда не забудете этот вкус.

Линь Мину было всё равно, что есть. Он снял меч, положил его на стол и присел вместе с сестрами. Вскоре официант принес заказ. Попробовав мясо лягушек и вино, Линь Мин невольно признал — это действительно были деликатесы. На Шуй тоже ела с аппетитом, правда, из-за вуали ей приходилось делать это крайне осторожно, маленькими кусочками.

В этот момент снаружи раздался стремительный топот копыт. Линь Мин поднял взгляд и увидел, как у входа остановились пятеро всадников на могучих конях огненно-рыжей масти. У этих лошадей не было ни единого пятнышка другого цвета. Ростом они были больше двух метров, мускулистые и мощные, а их фырканье напоминало раскаты грома. Каждый такой конь весил не меньше тонны.

«Кони Алой Крови?» — Линь Мин сразу узнал породу. В Стране Небесной Удачи один такой скакун стоил четыре-пять тысяч золотых. Но здесь, в Южных Землях, где их и выводили, они, должно быть, были дешевле.

Пятеро всадников в кожаных доспехах спешились. Возглавлял их рослый мужчина, за спиной которого виднелось длинное копье. Его тело бугрилось стальными мышцами, а походка была твердой и уверенной. По его размеренному дыханию Линь Мин понял, что перед ним мастер с отличной базой. Остальные четверо выглядели проще, но от них исходила аура застарелой жажды крови — такие люди привыкли убивать и прошли не одно сражение.