Попрощавшись с Линь У, Линь Мин в одиночестве вернулся в своё жилище. Время поджимало всё сильнее — в последние дни он постоянно участвовал в гонке со временем.

Линь Мин согласился на этот поединок не из-за мимолётного порыва. В его голове уже созрел чёткий расчёт. Линь У упоминал, что такие выдающиеся личности, как Лин Сэнь, То Ку и Чжан Гуаньюй, во время своего первого испытания в Массиве Десяти Тысяч Смертей не смогли подняться выше сто тридцатого места. Чжан Цан же занимал сто девятую строчку. Разница казалась огромной, и Линь Мин не был настолько самонадеянным, чтобы считать себя сильнее этих гениев в тот момент, когда они только поступили в Военную академию Семи Тайн.

Поэтому он дал себе месяц срока.

Лин Сэнь и остальные оказались за пределами первой сотни лишь в самом начале своего пути в академии. Кто знает, каких высот они достигли бы спустя месяц!

Линь Мину требовалось не менее полумесяца, чтобы полностью освоить создание Символа начертания для снадобий. Оставшееся время он планировал потратить на поглощение целебной силы лекарств и укрепление своих основ. Пилюля костного мозга алого золотого дракона и Пилюля из желчи золотой змеи были бесценными сокровищами, которые невозможно купить за деньги. С усилением от Символа начертания Линь Мин гарантированно сможет прорваться на третью стадию Закалки Тела и даже закрепить результат. К тому времени его разрыв в уровне культивации с Чжан Цаном сократится максимум до половины стадии!

Если же, обладая техникой высшего уровня из Божественного Царства — Каноном Хаотического Звездного Ковша, он не сможет преодолеть разрыв в половину стадии и войти в первую сотню Каменной стелы рангов, то поделом ему будет проиграть этот спор. В таком случае ему действительно стоило бы серьёзно задуматься над своими способностями.

С этими мыслями Линь Мин продолжил практиковаться в создании Символов начертания для снадобий. В Технике начертания, несмотря на полученную память великого мастера, он всё ещё оставался новичком. Для него было слишком рано думать об инновациях или глубоких исследованиях — сейчас требовались лишь бесконечные тренировки и оттачивание навыков, чтобы тело само нашло то чувство лёгкости, которое сохранилось в воспоминаниях.

Сегодня, после того как Линь Мин по обыкновению многократно прогнал потоки истинной сущности, он приступил к практике с использованием материалов.

Первые попытки были обречены на провал, поэтому он выбирал самые дешёвые ингредиенты.

Выжав сок из лазурного цветка, Линь Мин сосредоточился. С помощью силы души он поднял капли жидкости в воздух, глубоко вдохнул и полностью успокоил свой разум.

— Начнём. Новый путь! — прошептал он себе. Его правая рука в сиянии радужного света превратилась в череду призрачных теней.

***

Узоры Символа начертания для снадобий были гораздо сложнее тех, что использовались для оружия. Когда Линь Мин, будучи на первой стадии Закалки Тела, пытался начертать символ для оружия, его запасов истинной сущности едва хватало. Теперь же, достигнув второй стадии, он обладал куда более плотной энергией, но Символ начертания для снадобий требовал ещё больших затрат. В итоге он снова оказался в ситуации, когда сил было впритык.

Однако это не угнетало его. Напротив, Линь Мин находил в этом удовольствие. Только загоняя себя за предел, можно добиться быстрого прогресса.

Прошло больше часа. На лбу Линь Мина выступили бисеринки пота. Начертание каждого элемента в этом символе было в несколько раз сложнее, чем в оружейном. Сцепив зубы, он держался из последних сил. Хотя Канон Истинной Сущности Хаоса поддерживал его, Линь Мин не мог вечно выносить такие траты. Он был близок к истощению, а работа над «Символом начертания для младших снадобий» не была завершена и наполовину.

С подобным он уже сталкивался раньше. Увеличить общий объём истинной сущности в теле за короткий срок было нереально. Единственный путь — снизить количество ошибок, повысить мастерство и тем самым сэкономить энергию.

«Больше не выдержу...»

Линь Мин плотно сжал челюсти, на его лбу вздулись вены. Хотя он знал, что эта попытка закончится неудачей, он хотел продержаться ещё немного, чтобы впитать этот опыт борьбы.

— Бам!

Раздался негромкий хлопок, и многочисленные знаки начертания перед Линь Мином разлетелись, словно яркие искры фейерверка. Когда вспышка погасла, комнату окутала густая тьма.

— А? Уже ночь? — Линь Мин тяжело выдохнул и рухнул на кровать. В комнате было очень тихо, и он отчётливо слышал своё тяжёлое дыхание и стук сердца.

Как же он устал! Линь Мин лежал, раскинув руки и ноги, и ему было лень даже пошевелить пальцем. За те месяцы, что он изучал Технику начертания, он часто истощал силу души до предела, но никогда ещё не чувствовал такой опустошённости. У него не осталось сил даже на то, чтобы запустить Канон Истинной Сущности Хаоса. Если раньше его истинная сущность была подобна озеру, то создание этого символа стало иссушающей пустыней, впитавшей последнюю каплю влаги.

«Хочется просто уснуть...»

Хотя он понимал, что сейчас медитация даст наилучший эффект, дикая усталость от потери силы души и энергии не позволяла ему сосредоточиться.

«Постойте... Камни Истинной Сущности!»

Как он мог забыть! В такой момент Камни Истинной Сущности — идеальное средство для восстановления.

Линь Мин, превозмогая слабость, сел и выгреб все десять камней, полученных на занятиях. Схватив один из них, он начал жадно поглощать чистую энергию, скрытую внутри.

Насыщенная истинная сущность непрерывным потоком вливалась в него через поры на ладонях. Поскольку Линь Мин ещё не достиг стадии Сгущения Пульса, его меридианы и акупунктурные точки оставались заблокированными. Энергия могла проникать лишь сквозь плоть, медленно растекаясь по телу.

Если сравнить движение истинной сущности с движением транспорта, то плоть была вязким болотом, а меридианы — широким трактом. Разница была колоссальной, именно поэтому достижение стадии Сгущения Пульса считалось великим качественным скачком для мастера.

По мере того как в тело вливалась энергия, Линь Мин чувствовал себя так, словно в высохший пруд пустили чистый горный ручей. Неописуемое чувство свежести и комфорта вытеснило усталость. Он начал вращать Канон Истинной Сущности Хаоса, направляя потоки энергии внутри себя.

Несмотря на то что Канон Истинной Сущности Хаоса был совершенным методом культивации, скорость циркуляции оставалась ограниченной из-за закрытых меридианов.

Круг за кругом энергия накапливалась, а скорость её движения возрастала. Спустя полчаса потоки внутри него неслись так стремительно, что едва заметно превысили его прежний пик.

«Что? Почему так?»

Линь Мин удивился, но не остановился. Скорость продолжала расти.

— Щёлк! — раздался тихий звук: Камень Истинной Сущности в его руке треснул.

«Уже исчерпан?»

Не раздумывая, Линь Мин отбросил осколки и взял следующий камень. С притоком новой порции энергии скорость циркуляции в его теле достигла новых высот, и не было никаких признаков замедления.

Если полмесяца назад при использовании Канона Истинной Сущности Хаоса истинная сущность двигалась словно младенец, делающий первые шаги, то теперь она неслась подобно бегущему юноше!

«Это... неужели...»

Первая стадия Канона Истинной Сущности Хаоса достигла великого успеха!

Линь Мин глубоко вздохнул, и на его лице отразился неописуемый восторг. Преграда первой стадии, над которой он бился три месяца, наконец-то пала!

Он тут же распахнул дверь и, двигаясь стремительно, точно заяц, и легко, точно сокол, бросился к залу испытаний Военной академии Семи Тайн. Из нефритового свитка, полученного при поступлении, он знал, что любой ученик может в любое время воспользоваться Измерительной каменной стелой. Достигнув великого успеха в первой стадии Канона Истинной Сущности Хаоса, Линь Мин жаждал узнать свою нынешнюю силу.