***

Линь Мин промыл камень в чистой речной воде. Немного поколебавшись, он подобрал с земли топор и обухом слегка постучал по кубу — ни единой царапины.

Этого и следовало ожидать. Раз камень смог остаться целым в желудке золотоспинного панголина, это само по себе доказывало невероятную прочность материала. Линь Мин постепенно наращивал силу, пока, наконец, не обрушил на куб удар всей своей мощью. В итоге на топоре и железной наковальне остались зазубрины и вмятины, а у каменного куба не откололось даже крохотного кусочка.

— Проклятье!

Линь Мин застыл в изумлении. Он предполагал, что камень твердый, но не ожидал, что настолько. Из чего же сделана эта штука?

Он не мог найти логичного объяснения. Камень был крайне странным, да и форма у него была необычной. Может быть, какой-нибудь великий мастер ковки создал его из особого прочного материала? С этими мыслями Линь Мин просто сунул камень в карман. Если так и не удастся разобраться, что это такое, он сойдет хотя бы за украшение.

Убрав инструменты, Линь Мин вернулся в комнату, которую ему выделили в павильоне Даминсюань, чтобы отдохнуть. Целый день он практиковал кулачную технику, а затем еще четыре часа занимался разделкой туш — он действительно вымотался.

Сделав простую дыхательную гимнастику, чтобы успокоить внутреннюю энергию, Линь Мин, даже не раздеваясь, повалился на кровать и мгновенно уснул. Постели, предоставляемые персоналу в Даминсюане, были очень удобными, к тому же здесь сын военачальника точно не смог бы ему помешать.

Этой ночью Линь Мин спал на удивление крепко и спокойно. Ему приснился странный сон. Во сне он видел величественные дворцы, возвышающиеся среди облаков, — каждое здание было вырезано из прекрасного нефрита, а тонкость работы просто поражала воображение.

Группы прекрасных женщин в летящих одеждах, обладающих неземным темпераментом и красотой, прогуливались между павильонами. В небесах время от времени проносились редкие птицы и священные звери. Это было похоже на истинную обитель бессмертных.

Линь Мин никогда не видел столь прекрасных дворцов, даже на картинах. Но в этот момент видение сменилось. Величественные здания с грохотом рухнули. В небесах появились бесчисленные ряды человеческих силуэтов, между которыми вспыхивали мириады лучей света. Эти вспышки выглядели красиво, но когда они падали на землю, горные пики высотой в тысячи чжанов мгновенно стирались в порошок!

Земля разверзлась, небо окрасилось алым пламенем демонов. Прямо в воздухе проявился гигантский массив, охвативший сотни миль, и все небо заполнили таинственные символы.

Битву такого масштаба Линь Мин просто не мог себе вообразить! Мастера! Мастера, чьего уровня он даже не мог осознать! Это определенно не шло ни в какое сравнение со Стадией Закалки Тела или Стадией Сбора Сущности!

Каждый человек на этом поле боя был существом, на которое Линь Мин не смел даже взирать. Но откуда в мире могло взяться столько подобных богам личностей?

Затем картина снова сменилась, превратившись в мир льда и снега. Женщина неземной красоты и чистоты, чья внешность могла бы поразить небеса, держала в руке куб размером в один дюйм. Она в одиночестве противостояла десяткам тысяч человеческих теней, застывших в пустоте.

Эта женщина стояла всего в трех футах от Линь Мина. Хотя он понимал, что всё это лишь иллюзии, он всё равно отчетливо ощущал исходящую от неё невероятно мощную, но в то же время святую и мягкую ауру!

Больше всего Линь Мина поразило то, что куб в руках женщины был именно тем странным камнем, который он нашел днем в животе золотоспинного панголина!

Женщина произнесла длинную фразу, но слова звучали крайне невнятно. Линь Мин расслышал лишь два слога — Магический Куб!

Магический Куб?

Неизвестно почему, но в тот момент, когда Линь Мин услышал эти слова, он сразу связал их с каменным кубом. Неужели это и есть его название?

Бум!

Раздался яростный взрыв, пространство разорвалось на части. В небе закрутился гигантский вихрь. Обладая бесконечной мощью, этот водоворот сметал всё на своем пути: горы рассыпались в пыль, пространство коллапсировало, а ледники мгновенно исчезали, превращаясь в ничто. В этом чудовищном вихре тела десятков тысяч людей превратились в пепел, а их души были изорваны на куски и втянуты в Магический Куб!

Линь Мин стоял в самом центре этого шторма и воочию наблюдал, как вихрь поглощает мир. Всё вокруг него превращалось в прах, но сам он оставался невредим. Это чувство невозможно было передать словами — такое не забудется до конца жизни!

Линь Мин почувствовал, что весь покрылся холодным потом. В этот миг он осознал, что оказался в бескрайнем черном пространстве. Здесь парил мириад светящихся точек, похожих на осколки разбитого зеркала. Осколки были разных размеров: самые крупные — с ладонь, самые мелкие — с рисовое зернышко. А в самом центре этого множества огней находилась сфера белого света размером в фут, излучающая тусклое, мягкое и святое сияние.

Сам не зная почему, Линь Мин почувствовал, что аура этого светового шара очень похожа на ауру той святой девы из видения. Нет, они были абсолютно идентичны!

Неужели этот шар — то, во что превратилась та женщина?

Линь Мин вспомнил, что после пространственного взрыва женщина превратилась в поток белого света и влилась в Магический Куб...

Белый свет... Неужели это и есть тот самый шар? Значит, это место — внутреннее пространство Магического Куба, а эти светящиеся точки...

Линь Мин резко вдохнул холодный воздух. Неужели эти точки — осколки душ тех бесчисленных мастеров, которые были разорваны пространственным штормом и поглощены артефактом?

Линь Мин был потрясен до глубины души! Сейчас он полностью пришел в себя. Все увиденные образы стояли перед глазами как живые. Хотя рассудок твердил, что это сон, он не мог в это поверить — всё было слишком реальным. Разрушающий мир шторм всё еще бушевал в памяти. Как мог обычный юноша, который никогда в жизни не видел даже мастеров Стадии Сгущения Пульса, увидеть столь причудливый и грандиозный сон?

Значит, эти видения были правдой? Этот странный камень под названием Магический Куб когда-то поглотил бесчисленное множество мастеров, сила которых была настолько велика, что он не смел даже мечтать о ней?

Линь Мин не мог представить, в какой стране могло бы существовать столько могущественных людей, от одной ауры которых перехватывало дыхание. Он долго смотрел на бесчисленные разноцветные искры, парящие в черном пространстве. Спустя долгое время он нерешительно протянул руку и слегка коснулся ближайшей к нему точки — самой маленькой и тусклой из всех.

В то мгновение, когда Линь Мин коснулся искры, она внезапно нырнула ему в кончики пальцев. Он не успел даже среагировать, как почувствовал, будто по голове со всей силы ударили тяжелым молотом. Издав приглушенный стон, Линь Мин рухнул на пол.

— А-а-а-а!

Линь Мин мертвой хваткой вцепился в голову. Ему казалось, что что-то отчаянно ввинчивается в его мозг. От этой душераздирающей боли хотелось раздробить себе череп, лишь бы достать оттуда это нечто!

Сопротивление было бесполезным! Линь Мину казалось, что его вот-вот поглотят!

Поглотят?

Точно, этот бесхозный осколок души инстинктивно пытался поглотить его море сознания!

— Черт побери!

Осознав это, Линь Мин на мгновение поддался панике, но быстро взял себя в руки. Этот осколок был крошечным, а его истинный владелец давно погиб. Как он может проиграть жалкому обрывку чужого сознания!

Издав резкий крик, Линь Мин крепко сжал кулаки, так что ногти вонзились в плоть. «Удерживай сердце! Мое сердце боевого пути!»

«Я поклялся достичь вершин боевых искусств, разве могу я умереть здесь?!»

Линь Мин не знал, как изгнать этот остаток чужой воли. Он просто стиснул зубы и терпел из последних сил. В его разум хлынули разрозненные образы. Нечеловеческая боль почти лишила его чувств, но он продолжал держаться за последнюю каплю ясности в сознании, за свое непоколебимое стремление к силе!

Эта пытка продолжалась неизвестно сколько времени, пока боль не начала утихать. Линь Мин, наконец, очнулся. Когда он открыл глаза, небо уже начало сереть. Он был насквозь мокрым от холодного пота, а ладони — в крови от впившихся ногтей!

Увидев это, Линь Мин окончательно убедился: это не было сном. Никакой кошмар не привел бы к таким последствиям.

Успокоившись и поразмыслив, он почувствовал запоздалый страх. Душа человека состоит из двух частей: духовного клейма и памяти. Душа с удаленным клеймом — это бесхозная душа, у которой остаются лишь инстинкты. Тот осколок, которого он коснулся, был размером с половину рисового зернышка и едва светился, но даже он едва не поглотил его. Это было ужасно! Если бы он тогда коснулся осколка побольше, то, вероятно, уже превратился бы в идиота!

Этот Магический Куб слишком опасен!

Линь Мин только успел об этом подумать, как вдруг выражение его лица изменилось. Постойте... в его голове...

Появилось много нового!

Массивы... надписи... гравировки... всевозможные странные символы, таинственные знаки и чертежи древнего оружия, от которых веяло мощью...

Что это за вещи?

Неужели это память, которую хранил в себе тот осколок души?

Эта мысль заставила сердце Линь Мина пропустить удар. Он смутно осознавал, что эта память может оказаться богатством, которое невозможно вообразить...

Хотя эти сложные воспоминания уже вошли в его разум, они не были похожи на его собственные, которыми можно было пользоваться по желанию. Их нужно было постепенно упорядочивать и ассимилировать.

Встречая сведения о массивах и надписях, Линь Мин пока пропускал их. Эти данные были обрывочными и хаотичными — похоже, всё это касалось профессии мастера начертания на оружии.

На данный момент Линь Мин не собирался изучать это ремесло. У него были куда более насущные и желанные потребности. Продолжая поиски в памяти, он вдруг затаил дыхание. В какой-то момент его дух встрепенулся: техника закалки тела — «Канон Хаотического Звездного Ковша»!

Наследие!

Почему Военная академия Небесной Удачи намного слабее Военной академии Семи Тайн? Всё дело в наследии!