Линь Мин, обладавший исключительным слухом, отчетливо слышал пересуды толпы. Он перевел взгляд на Камень рангов. Лин Сэнь, Току и Чжан Гуанюй занимали три верхние строчки, однако их таланты распределялись в обратном порядке.

Чжан Гуанюй обладал самым высоким потенциалом — он был единственным среди обычных учеников Военной академии Семи Тайн, кто имел талант пятого ранга. Вторым шел Току: его талант находился на вершине четвертого ранга, лишь на волосок не дотягивая до пятого, к тому же он с рождения обладал невероятной физической силой.

Лин Сэнь же в этом плане был слабее всех — всего лишь четвертый ранг низшего уровня, да и телосложение у него не выделялось ничем особенным. Узнав об этом раньше, Линь Мин долго не мог понять, как Лин Сэню удается непоколебимо удерживать первое место на Камне рангов. Хотя сила воина зависит от многих факторов и талант — это еще не всё, он всё же остается важнейшим условием. «Может, Лин Сэню тоже улыбнулась удача? — размышлял Линь Мин. — Вдруг он нашел какое-нибудь сокровище или редкое лекарство?»

Несмотря на то что Сердце Пути Воина сильно влияет на способности, Линь Мин не верил, что оно может давать столь колоссальное преимущество.

Лин Сэнь, Току и Чжан Гуанюй поступили в академию в один год. Тот набор считался невероятно урожайным на гениив. В Стране Небесной Удачи раз в 10 лет обязательно рождалось поколение выдающихся талантов. Нынешнее поколение, к которому принадлежал Линь Мин, хотя и не блистало обилием исключительных гениев, всё же породило такую одаренную личность, как Цинь Синсюань, так что его нельзя было назвать посредственным.

Стоя на алтаре Массива Десяти Тысяч Убийств, Линь Мин молча активировал Канон Истинной Сущности Хаоса. С тех пор как он достиг мастерства в первом ярусе этой техники, ему довелось проверить силу своего удара лишь на измерительной каменной стеле. Он еще не знал, насколько возросла его общая боевая мощь. Сегодня был отличный шанс это выяснить.

Массив Десяти Тысяч Убийств вспыхнул, и Линь Мин оказался залит ярким светом. Большинство взглядов внизу были прикованы к нему. Чжан Цан усмехнулся, в его глазах читался интерес. Будучи в шаге от четвертой стадии Закалки Тела — стадии Изменения Сухожилий, он мог победить обычного воина на пике этого уровня. С такой силой он имел полное право презирать Линь Мина, который едва достиг пика второй стадии Закалки Тела.

***

Когда массив активировался, Линь Мин перенесся в сияющее белое пространство. Перед ним лежало самое разное оружие: длинные и короткие мечи, сабли всех видов. До поступления в академию Линь Мин всегда пользовался короткими ножами, но после того как он начал практиковать Канон Хаотического Звездного Ковша, его сила многократно возросла, а истинная сущность стала в несколько раз плотнее. Короткие клинки больше ему не подходили.

«Канон Хаотического Звездного Ковша закаляет плоть, и сейчас мои кулаки — лучшее оружие. Пока обойдусь без остального», — решил Линь Мин, и оружие перед ним исчезло.

В то же время перед ним возникло более десяти призрачных фигур. Среди них были как воины, так и свирепые звери, чья сила варьировалась от начального уровня второй стадии Закалки Тела до пика третьей стадии.

Видя, как враги бросаются в атаку, Линь Мин оставался невозмутимым. Он до предела разогнал Канон Истинной Сущности Хаоса. Истинная сущность в его теле взметнулась, а мышцы наполнились неисчерпаемой мощью.

— Р-р-ра! — огромный свирепый зверь первого уровня, похожий на тигра, с ревом кинулся вперед. У этого чудовища была толстая шкура и крепкие кости, а весило оно не меньше 350 кг. Сила его инерции при столкновении была в несколько раз выше веса!

Глядя на зверя, Линь Мин резко сжал кулак, и его суставы затрещали, подобно раскатам грома в небе.

— Умри! — рявкнул Линь Мин. Его кулак метнулся вперед со скоростью молнии, высвобождая всю мощь в 1600 кг.

Раздался глухой удар. Кулак пришелся точно в лоб тигра. Послышался хруст ломающихся костей. Грозный зверь весом в 350 кг отлетел назад, словно тряпичная кукла. Линь Мин лишь твердо уперся ногой в землю, гася отдачу. Тигр даже не успел взвизгнуть — его череп превратился в крошево, мозг был раздавлен в кашу. Он испустил дух мгновенно.

Убив врага одним ударом, Линь Мин ощутил прилив боевого азарта. На пределе возможностей Канона Истинной Сущности Хаоса он ворвался в гущу врагов. Его удары сыпались градом, а движения были стремительны, словно ветер. Линь Мин напоминал тигра в овечьем стаде — никто не мог его остановить.

Кровь брызгала во все стороны, в воздухе стоял непрерывный треск ломающихся костей. Даже свирепые звери с их крепкими шкурами не выдерживали его ударов, что уж говорить о воинах, чьи тела были куда уязвимее.

Вскоре перед ним возник противник на пике стадии Закалки Внутренностей. У воинов третьего уровня Закалки Тела внутренние органы защищены истинной сущностью, что значительно повышает их стойкость. Такого врага Линь Мину было трудно убить одним ударом. К тому же эти бойцы обладали высокой ловкостью и наносили резкие, коварные атаки — попасть по ним было непросто.

[Получено 50 очков. Общий счет: более 200]

Увидев этого противника, Линь Мин не только не испугался, но и загорелся еще большим желанием сражаться. После завершения первого яруса Канона Истинной Сущности Хаоса ему требовался достойный оппонент, чтобы проверить свои пределы.

Клинок врага со свистом рассек воздух. Линь Мин пригнулся, пропуская лезвие над собой, и, скользнув по земле, нанес резкий удар в колено противника. Благодаря плотной истинной сущности его скорость вышла на новый уровень. Этот выпад был молниеносным, словно бросок дракона из бездны. Воин едва успел уклониться, но Линь Мин, оттолкнувшись руками от земли, совершил резкий разворот и ударил ногой в область сердца противника.

Удар пришелся точно в цель. Воин не успел закрыться, и его отбросило назад. Изо рта несчастного брызнула кровь. Линь Мин не давал ему передышки: он вскочил и обрушил на врага серию сокрушительных ударов. Противник отчаянно пытался защититься, но пропустил еще один выпад в грудь. Несмотря на защиту органов истинной сущностью, удар силой в 1600 кг нанес ему тяжелейшие повреждения.

Воин захлебывался кровью, его грудная клетка была проломлена. Когда он открылся, Линь Мин нанес финальный удар прямо в сердце. Мастер Закалки Внутренностей замертво рухнул на землю.

Одолеть противника, чей уровень культивации был выше на целую стадию, в пылу общего сражения — это был результат, достойный гордости. Однако Линь Мин понимал: его нынешней мощи всё еще недостаточно, чтобы сравняться с Чжан Цаном.

[Получено еще 50 очков. Общий счет: более 200]

***

— Прошло уже столько времени, сколько горит одна палочка благовоний, а с платформы еще никто не сошел. Линь Мин держится очень уверенно, он определенно превзошел Ван Яньфэна.

— Превзойти Ван Яньфэна для него было лишь вопросом времени. Не забывайте, он получил в награду Пилюлю костного мозга алого золотого дракона за первое место на экзамене, а потом еще и выиграл Пилюлю из желчи золотой змеи у самого Ван Яньфэна. Приняв оба этих лекарства, он невероятно прибавил в силе, даже если еще не перешел на третью стадию. Не стоит недооценивать его только из-за таланта третьего ранга.

Пока на алтаре шел бой, внизу не прекращались обсуждения. Чжан Цан стоял, скрестив руки на груди, сохраняя спокойствие. Способности Линь Мина были ожидаемыми, иначе в их противостоянии не было бы никакого смысла.

Одна палочка благовоний догорела до конца, за ней догорала и вторая.