***

В уединенном месте на заднем склоне горы Линь Мин сидел за каменным столом в своем дворике, мерно регулируя дыхание. Осенний лист, кружась в воздухе, бесшумно опустился ему на плечо. В тишине этого прохладного утра Линь Мин встал еще до рассвета, чтобы вдохнуть свежий горный воздух и привести свой разум в идеальное состояние.

На каменном столе перед ним лежал нефритовый свиток с «Кулаком, Сокрушающим Кости». Это была поврежденная техника Земного уровня. Даже имея в качестве опоры Канон Хаотического Звездного Ковша, Линь Мину требовалась колоссальная проницательность, чтобы сопоставить и объединить два этих учения.

Проницательность не зависела напрямую от таланта к культивации, но имела некоторую связь с Духовным талантом. У Линь Мина Духовный талант был четвертого ранга начального уровня. Учитывая, что у большинства воинов он обычно низок, для Страны Небесной Удачи такой показатель считался исключительным и приравнивался к четвертому рангу высшего уровня таланта к культивации.

Линь Мин очистил разум от лишних мыслей, намереваясь посвятить весь день постижению этой техники. Погрузив свое восприятие в нефритовый свиток, он увидел в сознании обрывки формул «Кулака, Сокрушающего Кости».

«Начальная часть техники полностью утрачена...»

Не хватало около семидесяти процентов текста. Если бы лакуны находились в конце, гений мог бы хотя бы освоить начальные этапы. Но здесь пропуски шли с самого начала и пронизывали всю структуру метода. Обычному человеку выучить это было просто невозможно.

«Неудивительно, что этот свиток пылился в углу. Принцип вибрации Истинной сущности и силы удара кажется простым, но совершенно непонятно, с чего начинать практику — вводная часть отсутствует».

Однако в памяти безымянной души из Божественного Царства сохранились смутные образы того, как закладываются основы Силы, подобной шёлковой нити. Линь Мин начал сравнивать два метода, и постепенно в его уме начали проступать очертания нужного пути.

— Дыхание... — пробормотал он в задумчивости. — Самое начало вибрации Истинной сущности — это дыхание!

Согласно памяти той души, человеческое тело состоит из крошечных частиц. Кости, мышцы, кровь — все построено из них. Эти частицы меньше пылинок, но каждая обладает сложной структурой и выполняет свою роль в организме. Когда воин достигает определенного уровня и его взор, подкрепленный Истинной сущностью, обостряется до предела, он может увидеть их.

Каждая такая частица живая. Каждая из них дышит!

У обычного человека дыхание этих частиц хаотично. Но тот, кто довел Силу, подобную шёлковой нити, до стадии великого успеха, способен синхронизировать их ритм, вызывая мощный резонанс. В этом и заключался секрет начала вибраций Истинной сущности.

В воспоминаниях великого мастера говорилось, что в самом начале пути, в утробе матери, человек развивается из одной-единственной клетки. В тот миг, когда клетка всего одна, частота ее дыхания едина, поэтому дыхание плода — самое чистое в мире.

Линь Мина осенило. Неужели мастер, создавший «Кулак, Сокрушающий Кости», тоже открыл тайну этих крошечных частиц? Из-за повреждений ранг техники определить было трудно, и Низший сорт Земного уровня — лишь оценка экспертов Секты Семи Тайн. Теперь Линь Мин понимал, что они, скорее всего, ошиблись.

Вероятно, это была техника куда более высокого ранга.

Синхронизировать дыхание всех частиц тела — задача не из легких. В свитке этот этап отсутствовал вовсе, и Линь Мину приходилось по крупицам восстанавливать знания из туманных образов чужой памяти.

«Через поглощение и выдох Истинной сущности нужно настроить ритм каждой частицы, пока они не станут дышать в унисон».

Линь Мин сел в позу лотоса и начал циркулировать Истинную сущность, стараясь подстроиться под едва уловимые вибрации своего тела. Раз за разом он пробовал, его дыхание становилось все длиннее и глубже. Постепенно он вошел в тонкое состояние транса. Сознание помутилось, тело словно стало невесомым и прозрачным. Бесчисленные частицы внутри него начали вибрировать в такт дыханию, и волны жара, подобно приливу, разлились по его жилам.

Он погрузился в созерцание. Весь день он просидел в этом дворике, не шелохнувшись. Листья падали ему на плечи, голову и руки, но Линь Мин оставался неподвижен. Лишь когда солнце начало клониться к закату, он медленно открыл глаза.

— Это состояние вибрации... Сила, подобная шёлковой нити... Оно слишком глубокое. Целый день ушел лишь на то, чтобы нащупать верное направление. Принцип вибрации затрагивает глубочайшие тайны человеческого тела, обычный человек до такого никогда не додумается. Потрясающе!

Пусть прогресс был невелик, но Линь Мин теперь видел путь. С постепенным постижением он рано или поздно раскроет все секреты. Он убрал свиток и внезапно понял, что совсем не чувствует голода, хотя не ел с самого утра.

До Стадии Сгущения Пульса воины нуждаются в пище и воде так же, как обычные люди. Даже мастера Сгущения Пульса могут продержаться без еды лишь на несколько дней дольше, а затем все равно умрут от истощения.

«Никакого голода. Будто каждая частица моего тела напиталась энергией Истинной сущности во время практики. Насколько же удивительна эта техника! Теперь я понимаю: "сила" в названии Силы, подобной шёлковой нити — это не просто физическая мощь, это сила Истинной сущности. Сделать эту энергию послушной, как продолжение собственной руки — вот истинный смысл великого успеха в этом искусстве».

Линь Мин невольно восхитился глубиной Канона Хаотического Звездного Ковша. За долгие эпохи великие мастера сект Закалки Тела в Божественном Царстве оттачивали этот канон, превращая его в совершенный бриллиант, прошедший испытание временем. Сам Линь Мин из-за низкого уровня культивации пока изучил лишь верхушку этого айсберга.

«На сегодня достаточно. Завтра нужно осмотреть семь главных мест для тренировок Военной академии Семи Тайн. Интересно, какой эффект они дают?»

***

Пока Линь Мин постигал основы своей техники, Чжан Цан и Чжу Янь неспешно прогуливались по Павильону Свитков.

— Линь Мин только что выбрал техники. Прошел всего месяц, он вряд ли успел чего-то добиться, — Чжу Янь вертел в руках фиолетовый нефритовый свиток, цвет которого указывал на Средний сорт Человеческого уровня.

— Интересно, что именно он выбрал? — спросил Чжан Цан.

Чжу Янь холодно усмехнулся:

— Этот выскочка слишком уверен в себе. Когда он был лишь на первой стадии Закалки Тела, он уже заявлял, что обгонит меня. Наверняка он схватился за самые популярные и сложные техники. Если так, то какой бы ни была его проницательность, я позабочусь о том, чтобы у него не осталось времени на их изучение...

Популярные техники требовали предварительной записи, и время доступа к ним распределялось согласно рейтингу. Иногда одну и ту же технику выбирали шесть или семь человек одновременно. Если строго следовать правилам, те, кто стоял в конце списка, получали крохи времени на занятия со свитком.

Обычно среди этих семи человек всегда были опытные ученики. На их уровне просто смотреть в свиток уже не имело смысла — требовались годы практики и реальные сражения. Однако правил, запрещающих опытным ученикам брать свитки, не существовало. Чжу Яню достаточно было задействовать свои связи, чтобы другие ученики постоянно забирали нужные Линь Мину свитки, оставляя его ни с чем.

Из-за правил академии Чжу Янь не мог действовать в открытую, поэтому искал способы досадить Линь Мину исподтишка.

Чжан Цан и Чжу Янь переходили от полки к полке, изучая имена на карточках. Первым делом они проверили топовые методы: «Искусство Безмолвной Тени» и «Тайное Писание Девяти Ян». Однако имени Линь Мина там не оказалось. Тогда они перешли к техникам рангом пониже, но и там его не нашли.

— В чем дело? — Чжу Янь нахмурился.

— Чжу Янь, нашел! Он здесь, — внезапно позвал Чжан Цан.

Чжу Янь подошел. Действительно, на карточке значилось имя Линь Мина. Но... на этой карточке было только одно имя?

Чжу Янь опешил. Единственное имя означало, что техника была абсолютно непопулярной.

— «Базовое искусство владения копьем»? Он выбрал это? О чем он думал?

— Второе тоже нашел.

Чжу Янь перевел взгляд туда, куда указывал Чжан Цан, и снова замер.

«Базовая техника шагов»?!

Линь Мин выбрал основы владения копьем и основы перемещения? Это казалось невероятным.

Узнав о выборе Линь Мина, Чжан Цан презрительно бросил:

— Чжу Янь, ты слишком высокого мнения об этом парне. Когда он занял сто двадцать шестое место, я тоже подумал, что он из себя что-то представляет. Но теперь ясно: ему просто один раз повезло, какая-то случайная встреча дала ему резкий скачок силы. Рано или поздно его отбросит назад. С такими техниками... как он вообще собирается противостоять настоящим мастерам?