***

Узнав, какие техники выбрал Линь Мин, Чжан Цан с презрением произнес:

— Чжу Янь, ты слишком высокого мнения об этом Линь Мине. Когда он занял 126-е место на Камне Рангов, я тоже подумал, что он из себя что-то представляет. Теперь же ясно — ему просто везло. Видимо, наткнулся на какую-то случайную возможность, отсюда и резкий скачок в силе. Но рано или поздно он безнадежно отстанет. Посмотри, что он выбрал. С таким набором техник он и мечтать не может о противостоянии настоящим мастерам.

Чжан Цан был убежден: даже обладай он сам выдающимся талантом, если бы ему дали для практики лишь «Базовые техники копья» и «Базовую технику движений», он не смог бы добиться ничего значимого. Изучая их, человек лишь увеличивает разрыв между собой и истинными гениями.

— Осознав, что его природные данные хуже, чем у других, он побоялся выбирать сложные атакующие техники. Зачем вообще заниматься боевыми искусствами человеку, которому так не хватает уверенности в себе?

Слушая Чжан Цана, Чжу Янь хмурился всё сильнее. Он отложил нефритовую пластинку и сказал:

— Чжан Цан, советую тебе не недооценивать противника. Пусть я и не понимаю выбора Линь Мина, но уверен — в уверенности ему не отказывать. Не забывай, на этапе испытания воли он побил рекорд, установленный самим Лин Сэнем.

После этих слов Чжан Цан замолчал. В своё время он провёл в Испытании иллюзий три четверти часа, что было гораздо хуже результата Линь Мина. Он прекрасно понимал, что значит пройти Испытание иллюзий менее чем за время горения одной палочки благовоний.

— Ищи дальше, посмотрим, какую боевую технику он выбрал.

Они вдвоём продолжили поиски. Спустя долгое время среди стопки пометок к поврежденным нефритовым свиткам они наконец нашли имя Линь Мина.

— «Сокрушающий Тело Кулак» с уровнем повреждений в 70 %? — Даже обычно спокойный Чжу Янь широко раскрыл глаза, увидев эту запись. — Линь Мин что, с ума сошёл?

Уровень этой техники был неизвестен, лишь предположительно её относили к Земному рангу низшего качества. Техники такого уровня даже в главной секте — Секте Семи Тайн — считались высшими боевыми искусствами, которые не передавались кому попало. Если бы её можно было освоить или хотя бы извлечь из неё крупицу пользы, она никогда бы не лежала в библиотеке Военной академии Семи Тайн!

Чжу Янь тоже видел эту технику раньше, но отказался от неё без малейших колебаний. Да что там Чжу Янь — даже первый гений Небесной Обители Военной академии Семи Тайн, Чжан Гуаньюй, и основные ученики, такие как Цинь Синсюань, не были настолько самонадеянны, чтобы покуситься на «Сокрушающий Тело Кулак».

«Линь Мин действительно безумен», — подумал Чжу Янь. Если в выборе базовых техник ещё можно было усмотреть некий скрытый смысл, то выбор «Сокрушающего Тело Кулака» делал Линь Мина в его глазах просто идиотом.

— У этого Линь Мина не только способности низкие, но и с головой проблемы. Только тот, чей мозг сожрали свиньи, выберет такую технику, — едко заметил Чжан Цан. На этот раз Чжу Янь не стал возражать. Он действительно не понимал, что задумал его соперник.

Чжу Янь произнес:

— Чжан Цан, хотя выбор Линь Мина и кажется странным, осторожность никогда не бывает лишней. То, что он занял 126-е место, скорее всего, результат действия Пилюли из желчи золотой змеи и Пилюли костного мозга алого золотого дракона. Меня удивляет, что он смог усвоить их до такой степени...

— Не волнуйся, он мне не соперник. В нашем споре через двадцать с лишним дней я заставлю его проиграть в пух и прах.

— Мм. Ты должен не просто победить, но и сокрушить его уверенность, подвергнуть его унижению. Лучше всего, если в рамках правил ты сможешь нанести ему тяжелые раны или даже покалечить его. Пусть даже он залечит тело чудесными лекарствами, внутренние травмы останутся и навсегда закроют ему путь к вершинам боевых искусств. Линь Мин решил, что случайной удачи достаточно, чтобы тягаться со мной и претендовать на мою женщину... Я втопчу его в грязь, чтобы он больше никогда не смог подняться! — При этих словах глаза Чжу Яня сверкнули холодным блеском, а ладонь невольно сжалась, словно он уже раздавливал Линь Мина в кулаке.

***

Места для тренировок в Военной академии Семи Тайн делились на семь великих массивов, соответствующих стихиям металла, дерева, воды, огня, земли, ветра и грома: Золотые Доспешники, Аллея Деревянных Манекенов, Водопад Ледяного Пруда, Пещера Лавы, Склон Хаотичных Камней, Пещера Яростных Ветров и Долина Грома!

Эти семь тренировочных площадок не были иллюзиями — это были настоящие боевые построения. Какой бы реалистичной ни была иллюзия, она оставалась лишь видением, способным воздействовать только на разум. Стоило очнуться, и морок исчезал, не принося пользы для Закалки Тела. Только настоящие боевые массивы позволяли закалять плоть и прорываться за пределы физических возможностей.

Каждый из этих семи массивов мог принять одновременно до 12 человек. Поскольку работа таких структур требовала гораздо больше Камней Истинной Сущности, чем создание иллюзий, время тренировок строго распределялось согласно рангу ученика.

Ученики, занимающие места ниже 180-го, имели право на тренировки в любом массиве общей длительностью полдня в месяц. Те, кто был между 150-м и 180-м местами — один полный день.

Для тех же, кто входил в число первых 150, правила становились куда подробнее, время рассчитывалось по часам. Каждые десять позиций рейтинга ближе к первой пятидесятке добавляли часы, а первая тройка могла тренироваться по 10 полных дней в месяц. Если вычесть время на отдых и отработку техник, это фактически означало неограниченный доступ.

Линь Мин сверился с записями: его 126-е место давало право на два полных дня тренировок, то есть 48 часов. Это время Линь Мин мог распределять по предварительной записи.

Семь боевых массивов располагались в разных частях Долины Семи Тайн, но в центре между ними находился главный зал с массивом телепортации, откуда управляли всеми тренировками.

— Все новички, у вас есть возможность войти в любой из массивов для пробной тренировки на 1 час. Это время не вычитается из вашего общего лимита. Перед входом вы можете попросить дежурного наставника выставить уровень сложности. Вот справочная таблица соответствия уровней сложности вашему рангу, ознакомьтесь, — медленно произнес старейшина, отвечающий за телепортацию, после того как зарегистрировал результаты каждого ученика.

Линь Мин взглянул на таблицу. Его 126-му месту соответствовал 7-й уровень сложности.

Металл, дерево, вода, огонь, земля, ветер, гром... Какой же выбрать?

Пока Линь Мин колебался, Хун Си предостерёг их:

— Предупреждаю, все семь массивов — настоящие боевые построения. В них можно получить серьезные раны, если не рассчитать силы, так что не пытайтесь прыгнуть выше головы при выборе сложности. И еще — не выбирайте Долину Грома, в остальные можете идти смело. Если у вас есть Пилюля Сбора Сущности, советую принять её. Пусть у вас всего один час, это драгоценное время, а тренировочные массивы способны пробудить скрытый потенциал вашего тела.

У Линь Мина как раз была одна Пилюля Сбора Сущности. Услышав совет Хун Си, он тут же проглотил её.

Почему нельзя выбирать Долину Грома? Слишком сложно или есть иная причина? Линь Мин не стал спрашивать. В итоге его выбор пал на Водопад Ледяного Пруда!

Семь тренировочных массивов были созданы с использованием особенностей местного рельефа. Конструкция была поистине искусной.

Водопад Ледяного Пруда, выбранный Линь Мином, изначально был природным водопадом на горе Дачжоу. Однако благодаря воздействию магических формаций вода, низвергающаяся сверху, обрела невероятную ударную силу, а пруд у подножия стал невообразимо холодным, пробирающим до самых костей.

Приблизившись к ущелью, где находился массив, Линь Мин ещё издали услышал грохот воды, подобный раскатам грома. Водопад горы Дачжоу был самым крупным в Стране Небесной Удачи: поток обрушивался с высоты 300 чи, и его сила была сопоставима с ударами гигантских молотов. Пруд внизу за тысячи лет вымыло до глубины в 100 чжанов. Чудовищное давление на дне пугало даже мастеров Стадии Сгущения Пульса.

Подойдя ближе, Линь Мин увидел огромную стену воды, низвергающуюся подобно табуну из десяти тысяч несущихся вскачь коней. Бесчисленные брызги взлетали на десятки чи вверх, а грохот заставлял сердце Линь Мина биться в унисон с этим стихийным ритмом.

«Какое величественное зрелище!» — восхитился Линь Мин. Ему впервые довелось увидеть подобное чудо природы.