— Время вышло! — раздался голос из-за пределов массива.

«М-м? Уже? Как жаль!» — Линь Мин почувствовал лёгкое разочарование, ему хотелось продолжать. В следующий раз он обязательно возьмёт с собой Копье Пронзающее Радугу. Было крайне интересно, какого эффекта он добьётся, тренируясь на каменном постаменте посреди ледяного пруда, чьи воды были густыми, словно ртуть, удерживая в руках тяжелое оружие весом в 410 кг.

Полный ожиданий, Линь Мин вышел из формации и столкнулся с дежурным наставником, на лице которого застыло странное выражение.

— Младший брат Линь, ты всё это время оставался в ледяном пруду? — наставник по имени Се Дун был уверен, что юноша продержится от силы четверть часа, после чего выскочит из массива, чтобы перевести дух. Он и представить не мог, что Линь Мин не покинет пруд до самого конца. Этот парень оказался на редкость выносливым.

— Да. А что, возникли какие-то проблемы? Седьмой уровень сложности как раз соответствует моему месту в рейтинге, не так ли?

Наставник горько усмехнулся:

— Формально всё верно, но никто не говорил, что нужно сидеть там безвылазно. Вода в пруду ледяная до мозга костей, через 15 минут тело обычно коченеет. Выйти и немного отдохнуть — это нормально. Ты же не вылезал с самого начала... Не стоит так изнурять себя, иначе подорвёшь здоровье.

— Благодарю за совет, старший брат. Я действительно был уже на пределе, — вежливо отозвался Линь Мин, хотя на самом деле это было лишь пустой отговоркой.

— Не стоит благодарностей. Меня зовут Се Дун. Два года назад я тоже был учеником Военной академии Семи Тайн, а после выпуска остался здесь работать дежурным наставником. Ты так молод, а уже обладаешь такой силой, в будущем тебя наверняка ждёт блестящий путь. Я, конечно, не хватаю звёзд с неба, но за годы тренировок накопил некоторый опыт. Если возникнут вопросы по культивации — обращайся, не стесняйся.

Се Дун застрял на пике стадии Ковки Костей. Мастера стадии Сгущения Пульса, решившие служить Стране Небесной Удачи, обычно получали дворянские титулы и не становились простыми дежурными. Он давно слышал имя Линь Мина и, встретившись с ним лично, убедился в его таланте. Несмотря на слухи о посредственных способностях юноши, Се Дун верил: если Линь Мин в 15 лет смог сотворить такое чудо, то ничто не помешает ему повторить это в будущем. Именно поэтому наставник решил завязать с ним дружеское знакомство.

— Спасибо, старший брат, — Линь Мин обменялся с ним ещё парой любезностей и поспешил уйти.

Небо уже потемнело. Вернувшись в своё жилище, Линь Мин подхватил копье и направился прямиком в тренировочный зал. Ему нужно было переварить всё то, что он получил за этот день.

***

Жизнь в Военной академии Семи Тайн была однообразной, но очень насыщенной. Каждое утро, ещё до рассвета, Линь Мин выходил во двор. Он сидел в одиночестве, впитывая чистую энергию неба и земли, приводя своё состояние в полную гармонию, после чего приступал к тренировкам по методике «Сила, подобная шёлковой нити».

Совмещая теорию с практикой Техники Сокрушающего Кости Кулака, он всё больше поражался чудесам вибрации истинной сущности. Это был не просто искусный способ применения силы, а особое состояние, сравнимое с озарением. Овладение этим состоянием сулило бесконечные выгоды.

Часто Линь Мин проводил в медитации весь день, не двигаясь, не притрагиваясь к еде и воде. Лишь к вечеру он позволял себе краткий отдых и перекус, после чего отправлялся в ледяной пруд для закалки тела. На посещение тренировочных зон ему отводилось всего 48 часов в месяц, поэтому каждая секунда была на вес золота. Чтобы сэкономить время, Линь Мин проводил в пруду лишь полчаса в день, но даже эти короткие мгновения приносили ему огромную пользу.

Поздней ночью он переключался на изучение и создание символов начертания. В последние дни из-за плотного графика тренировок времени на начертания оставалось всё меньше, однако благодаря достижению совершенства в первом ярусе Канона Истинной Сущности Хаоса скорость его работы почти не снизилась.

В процессе создания Лекарственного символа Линь Мин одновременно тренировал свою технику, вот только расход камней истинной сущности стал пугающе быстрым — уходило как минимум по одному камню в день. На десятый день пребывания в академии, глубокой ночью, когда на небе над горой Дачжоу сияли мириады звёзд и вокруг царила абсолютная тишина, Линь Мин сидел в своей хижине.

Его пальцы порхали в воздухе, словно он играл на невидимом инструменте. Один за другим в пространстве вспыхивали и переплетались разноцветные линии символов. За эти десять дней, пройдя через бесчисленное количество неудач, Линь Мин наконец-то сумел снизить вероятность ошибки до 30%. Огромный запас энергии, полученный от завершения первого яруса Канона, позволил ему, наконец, выдержать весь процесс создания Лекарственного символа от начала и до конца.

Материалы, влекомые его истинной сущностью, парили в воздухе, под руководством силы души складываясь в изящные узоры. На лбу Линь Мина выступил пот, но в глазах горело радостное возбуждение.

«Кровь свирепого зверя четвёртого ранга... Последний штрих... Готово! Наконец-то готово!»

В тот миг, когда Линь Мин отозвал свою энергию, десятки мерцающих в воздухе знаков вспыхнули одновременно и слились в идеальный огненный рисунок. Лекарственный символ низкого ранга был завершён!

Линь Мин взял лист специальной бумаги и запечатлел на нём получившийся символ. Ради этой маленькой вещицы он потратил уйму денег и времени. Чувствуя исходящие от бумаги колебания энергии, юноша ощутил огромное удовлетворение. В этот момент он не мог сдержать волнения — если нанести этот символ на любую из двух его драгоценных пилюль, их эффективность возрастёт в несколько раз!

Эти пилюли и так были бесценны, а с усиленным эффектом... Вероятно, они считались бы редким сокровищем даже в самой Секте Семи Тайн. Стоит понимать: если эффективность пилюли удваивается, её рыночная стоимость может вырасти в десять, а то и в двадцать раз!

Всё дело в том, что у мастеров боевых искусств со временем вырабатывается устойчивость к лекарствам. Например, когда Линь Мин принимал Пилюли из оленьего плода «Юйцзинь», первая подействовала лучше всего, эффект от второй был вдвое слабее, а от третьей — ещё меньше. Именно поэтому, несмотря на богатство, он купил всего шесть штук, разделив их поровну с Линь Сяодуном. Принимать больше не имело смысла: даже если съесть десять тысяч пилюль, суммарный эффект от всех последующих не сравнится с действием первой.

То же самое касалось Пилюли из желчи золотой змеи и Пилюли костного мозга алого золотого дракона. Но если усилить их действие, то класс снадобья фактически повысится. Это будет равносильно приёму пилюли более высокого ранга, чья мощь изначально в разы превосходит оригинал.

Осознавая это, Линь Мин едва сдерживал дрожь, но не стал немедленно использовать символ. Вместо этого он аккуратно убрал его, тщательно вымылся, а затем сел в медитацию, настраивая частоту дыхания каждой клеточки своего тела и приводя духовные силы в идеальное состояние.

Линь Мин прекрасно понимал, что приём такой таблетки неизбежно приведёт к попытке прорыва на стадию Закалки Внутренностей. Это было серьёзным испытанием. Внутренние органы человека куда более хрупкие, чем мышцы или кожа, а усиленная Пилюля из желчи золотой змеи станет по-настоящему яростным и опасным лекарством. Малейшая ошибка — и тело может не выдержать мощи снадобья, что приведёт к разрыву органов и смерти от искажения истинной сущности.

Поэтому перед приёмом он должен был убедиться, что его тело и разум безупречны и лишены малейших изъянов. Линь Мин медитировал около получаса, затем взял камень истинной сущности и, активировав Канон Истинной Сущности Хаоса, восстановил запасы энергии до пика.

Когда всё было готово, он прислушался. После тренировок по Канону его восприятие обострилось многократно. В ночной тишине он слышал стрекот насекомых в радиусе сотни шагов. Убедившись, что поблизости никого нет, Линь Мин достал Пилюлю из желчи золотой змеи и Лекарственный символ.

«Пилюля костного мозга алого золотого дракона обладает ещё более мощной энергетикой, я могу не выдержать её усиленного эффекта. Начну с этой — Пилюли из желчи золотой змеи».