Линь Мин пришел в зал для испытаний силы во второй половине дня. Внутри несколько человек уже проверяли свои возможности. Юноша выбрал неприметный угол и, встав напротив измерительной каменной стелы, нанес по ней обычный, ничем не примечательный удар.

Раздался глухой хлопок.

Измерительная каменная стела резко содрогнулась. Световой столб стремительно пополз вверх и, наконец, замер на отметке в три чи и девять цуней.

[3 900 цзиней]

Всего лишь случайный, небрежный удар, а результат оказался настолько впечатляющим. Линь Мин остался доволен.

Он отчетливо помнил тот день, когда во время вступительных испытаний старший брат Небесной Обители Лин Сэнь показывал пример. Тот тоже нанес случайный удар и выбил 4 900 цзиней. Линь Мин специально ударил вполсилы, чтобы понять, насколько велик разрыв между ними сейчас.

«Лин Сэнь находится на пике четвертой стадии Закалки Тела, стадии Изменения Сухожилий, и уже одной ногой стоит на пороге Ковки Костей. Я же только вступил на третью стадию Закалки Тела. Разрыв составляет всего 1 000 цзиней. Когда я достигну четвертой стадии, моя сила определенно превзойдет его силу. Впрочем, поединок мастеров боевых искусств — это не только чистая мощь. Сила — моя сильная сторона, но нельзя забывать и о других аспектах».

С этими мыслями Линь Мин глубоко вдохнул и полностью расслабил тело. Некоторое время он стоял с закрытыми глазами, настраивая дыхание на особый лад. Ритм дыхания крошечных ячеек его тела постепенно становился единым, достигая резонанса на определенной частоте. Внезапно Линь Мин распахнул глаза. Ноги напряглись, передавая импульс в поясницу, и все тело мгновенно взорвалось мощью из состояния покоя.

Грохнуло!

Удар пришелся по стеле так, словно по ней обрушился тяжелый молот. Камень вибрировал без остановки. Световой столб сначала прыгнул к отметке в 4 200 цзиней, а затем принялся метаться между 4 200 и 4 300 цзинями.

Обычно, когда мастер бьет по стеле, световой столб достигает максимума и через пару мгновений падает. Однако после удара Линь Мина свет удерживался в этом диапазоне целых двадцать дыханий! Это и был эффект вибрации Истинной сущности — Сила, подобная шёлковой нити.

«Моя ударная мощь находится в пределах от 4 200 до 4 300 цзиней, но благодаря Силе, подобной шёлковой нити, я могу направить эту мощь внутрь тела врага, поражая внутренние органы и сохраняя воздействие. Если мастер не прошел полную Закалку Внутренностей, он умрет на месте от одного удара. Даже эксперты на стадии совершенной Закалки Внутренностей или Изменения Сухожилий, пропустив такой выпад, получат тяжелейшие ранения и будут харкать кровью. Состояние Силы, подобной шёлковой нити, описанное в Каноне Хаотического Звездного Ковша, поистине удивительно, а разрушительная мощь просто ужасает. Какая пугающая техника! А вот Кулак Сокрушения Плоти и Костей, оставленный тем безымянным старшим, кажется, обладает лишь грубой разрушительной силой, но не позволяет достичь резонанса мелких ячеек тела. Он бесполезен для самосовершенствования и в конечном итоге стоит на уровень ниже».

***

Шел двадцать первый день пребывания Линь Мина в Военной академии Семи Тайн.

Ранним утром Линь Мин с копьем Гунхун за спиной подошел к Водопаду Холодного Пруда — одному из семи великих массивов-убийц. Дежурный по массиву Се Дун издалека заметил его и с улыбкой поприветствовал:

— Младший брат, так рано? Ну и усердие у тебя.

— Доброе утро, старший брат, — вежливо отозвался Линь Мин.

Он предпочитал приходить к Водопаду Холодного Пруда на рассвете или в сумерках, так как в это время было меньше желающих и легче занять место.

— Массив активируется только через четверть часа. Тебе по-прежнему третье место, седьмой уровень сложности? — спросил Се Дун.

— Хм... На самом деле, сегодня я хотел бы поднять сложность до восьмого уровня.

Это был первый визит Линь Мина к водопаду после прорыва на третью стадию Закалки Тела. На седьмом уровне сложности Линь Мин мог найти достаточно холодную воду, если нырял достаточно глубоко. Но сегодня он принес копье Гунхун весом в 820 цзиней. Если он погрузится слишком глубоко, всплыть будет крайне трудно.

— Что? Восьмой уровень? — удивился Се Дун. Восьмой уровень соответствовал рангам со 80 по 110. Линь Мин действительно решил бросить вызов такой сложности? Се Дун хотел было отговорить его от поспешных шагов, но в этот момент почувствовал колебания его Истинной сущности. — Младший брат, ты совершил прорыв?

Се Дун прекрасно помнил, что при прошлой встрече Линь Мин был на пике второй стадии Закалки Тела. Он не ожидал, что тот так быстро достигнет третьей.

— Да, недавно прорвался.

— Ха-ха, поздравляю! Однако, хоть ты и прорвался, рост силы — процесс медленный, требующий времени. Ты уверен, что хочешь восьмой уровень сложности?

— Да, я знаю свои пределы. Если не справлюсь, сразу выйду.

— Хорошо, — Се Дун пожал плечами, соглашаясь.

Через четверть часа Линь Мин, неся за спиной копье, направился к Водопаду Холодного Пруда. Только сейчас Се Дун заметил, насколько тяжелыми были его шаги: на траве долины после каждого его шага оставалась глубокая вмятина. Глаза дежурного сузились, он сосредоточил взгляд на длинном чехле за спиной юноши.

«Такой длинный... Должно быть, копье или алебарда. Оставляет такие следы... Невероятно тяжелое оружие, весит никак не меньше семисот-восьмисот цзиней. Этот младший брат Линь выбрал тяжелое копье в качестве оружия, какая редкость!»

Ступив в зону действия массива, Линь Мин сразу прыгнул в ледяной пруд вместе с Гунхун. На восьмом уровне сложности вода была ощутимо холоднее, но для Линь Мина, только что совершившего прорыв, эта температура была в самый раз. Раньше, когда он прыгал в пруд, он чувствовал мощное сопротивление воды, напоминавшее жидкое серебро, но теперь под весом 820-цзиневого копья Линь Мин пошел на дно камнем.

Резко активировав Истинную сущность, он замедлил падение и, совершив серию движений ногами, приземлился на выступ скалистой стены пруда. Оттолкнувшись, он перепрыгнул на следующий выступ и так, за несколько прыжков, оказался прямо под водопадом.

Водопад Холодного Пруда состоял не только из водоема, но и из самого потока воды, который был невероятно холодным. Падая с высоты 300 чи, поток обладал силой не менее 1 000 цзиней! Под водопадом в воде покоились огромные камни, специально установленные создателем массива для тренировок. Иначе под таким бесконечным многолетним натиском любая обычная скала давно бы рассыпалась в прах.

«Какая мощь!» — Линь Мин с трудом удерживался на камне. Он старался выбирать места, где поток был слабее, но вода в этом массиве казалась необычайно плотной и тяжелой, она буквально вколачивала его в камень, не давая выпрямиться.

— Хэх! — Линь Мин вонзил копье в расщелину камня и, ухватившись за древко, выпрямился.

Поток воды, несущий в себе силу в 1 000 цзиней, обрушивался на плечи и спину, причиняя боль, сравнимую с ударами тяжелого молота. Линь Мину казалось, что его тело вот-вот развалится. К тому же вода была ледяной; из-за постоянного движения тепло уходило мгновенно. Даже при работе Техники Хаотической Истинной Сущности холод проникал до самого костного мозга, вызывая колющую боль.

Линь Мин крепко сжал копье, настроил дыхание своих ячеек и вошел в состояние Силы, подобной шёлковой нити. Только за счет вибрации Истинной сущности ему удалось закрепиться на месте. Вдох-выдох... Циркуляция Истинной сущности внутри тела пришла в норму, и юноша стал стоять все увереннее.

Вырвав Гунхун из камня, Линь Мин не стал совершать размашистых ударов или выпадов. Он просто держал копье перед собой.

Копье называют королем оружия. Рубящие удары, замахи, вращения и прямые выпады кажутся простыми, но довести их до совершенства невероятно трудно. Говорят: «Месяц на шест, год на кулак, но копью нужно посвятить жизнь». И это не пустые слова.

Копье — длинное оружие. Каждый лишний цунь длины — это лишний цунь силы. Мастер копья в сочетании с техниками Истинной сущности способен наводить ужас на поле боя, обладая огромной дистанцией поражения. Именно поэтому полководцы на полях сражений обычно используют копья или алебарды, в то время как мечи остаются уделом стратегов и гражданских чинов. Но есть и обратная сторона: чем короче оружие, тем оно точнее. Кинжалы и мечи уступают копью в мощи и радиусе, но превосходят в точности. Кинжалы еще точнее, поэтому их выбирают ассасины. С ними легче прятаться, и ими проще нанести один смертельный удар. Никто никогда не слышал об ассасине, который разгуливал бы по городу с длинным копьем.

Поэтому первое, чему нужно научиться в обращении с копьем — это точность!

Линь Мин много лет занимался обвалкой туш, и его движения, будь то нож или копье, уже были весьма точными. В Массиве Десяти Тысяч Убийств он мог безошибочно пронзить летящую паутину. Однако там не было сопротивления среды. В реальном бою, против вражеских техник, в вихре потоков энергии Истинной сущности, пронзить этот поток и попасть в жизненно важную точку врага будет совсем не просто.

Первый шаг в обучении владению копьем — не изучение приемов, а умение держать копье неподвижно!

Линь Мин держал Гунхун обеими руками за нижнюю часть древка. Семь десятых длины копья находились под ударом водопада, сопротивляясь тысячефунтовому давлению потока. Гунхун само по себе весило 820 цзиней, длина древка составляла восемь чи, а наконечника — восемь цуней. С таким плечом рычага, когда большая часть оружия выставлена под падающую с высоты 300 чи воду, удерживать его ровно было невероятно сложно!

Даже при его физической силе в 4 200 цзиней наконечник копья ходил ходуном.

«Как тяжело!»

Линь Мин стиснул зубы. Прошло совсем немного времени, а его руки уже начали неметь, и наконечник копья под давлением воды потянуло вниз.