***

— Этот Линь Мин слишком самонадеян!

— Столкнувшись с Чжан Цаном, он даже не достал оружие. Сабля Чжан Цана славится своей скоростью, в то время как оружие Линь Мина — тяжелое копье. Оно и так неповоротливое, а он еще и держит его за спиной. Спорю, через мгновение Чжан Цан завалит его градом ударов, и Линь Мин проиграет, так и не успев обнажить копье!

То Ку тоже слегка покачал головой.

— Линь Мин действительно проявил неосторожность. Неужели он собирается ловить клинок голыми руками? Сабля Чжан Цана — это сокровище, острое настолько, что может разрезать волос на лету. Наполненная истинной сущностью, она рубит сталь словно глину. Даже если Линь Мин достиг стадии Закалки Внутренностей, он не сможет остановить ее руками!

Лин Сэнь молча смотрел на Линь Мина. Хотя он плохо знал юношу, судя по его Сердцу Пути Воина, тот не был человеком, склонным к высокомерию и недооценке врага. У него наверняка был какой-то замысел, и оставалось только смотреть дальше.

— Раз ты так жаждешь смерти, я исполню твое желание! — прорычал Чжан Цан с хищной ухмылкой.

Он мгновенно сорвался с места, превратившись на арене в черную тень. Звук его стремительных шагов напоминал шум проливного дождя, бьющего по листьям лотоса. Это была предельная скорость — техника передвижения высшего уровня, Семь звезд и плывущие облака!

Дзинь!

В воздухе внезапно раздался леденящий душу звон вибрирующего лезвия. Сабля Чжан Цана, подобно вспышке молнии, вылетела под коварным углом, устремляясь снизу вверх прямо под ребра Линь Мина. В этом ударе не было использовано никаких особых боевых навыков, однако само по себе тонкое лезвие, наполненное плотной истинной сущностью Чжан Цана, достигло запредельной скорости и невероятной мощи. Это был безупречный, неостановимый удар!

Даже мастер, искушенный в техниках движения, не смог бы уклониться быстрее, чем летит этот клинок. Даже знатоку легкого оружия было бы трудно заблокировать атаку под таким углом. Что уж говорить о Линь Мине, чья техника передвижения ограничивалась Базовыми шагами, а оружием было тяжелое копье, которое к тому же висело за спиной!

Как он заблокирует это? Даже Лин Сэнь прищурился, сосредоточенно следя за ударом, не в силах предугадать, что произойдет дальше.

И в этот критический момент Линь Мин внезапно протянул правую руку и нанес резкий удар ладонью сверху вниз прямо по лезвию узкой сабли! Увидев это, То Ку широко раскрыл глаза.

«Линь Мин сошел с ума!»

Противопоставить руку клинку! Попытаться поймать лезвие голыми руками! Это была драгоценная сабля, наполненная истинной сущностью! Неужели Линь Мину больше не нужна рука?!

На губах Чжан Цана заиграла жестокая усмешка.

— Пытаешься блокировать рукой? Ха-ха! Если я не отрублю ее, значит, я зря тренировался двенадцать лет!

В это мгновение, когда время словно замерло, люди даже не успели среагировать, а ладонь Линь Мина уже с силой опустилась на саблю Чжан Цана. В ту же секунду бесчисленные крошечные частицы в теле Линь Мина начали дышать в едином ритме. Истинная сущность в этом процессе создала мощный резонанс, выплескиваясь наружу подобно приливу.

Вибрация истинной сущности, Сила, подобная шёлковой нити!

В одно мгновение мощнейшая волна вибрации передалась на саблю. Лезвие начало неистово дрожать! Истинная сущность, которую Чжан Цан вложил в удар, была мгновенно рассеяна вибрациями Линь Мина. Ухмылка на лице Чжан Цана застыла. Он почувствовал, как онемела рука в районе ладони, и едва не выронил оружие.

— Что?! — такого поворота он никак не ожидал.

Прежде чем он успел осознать происходящее, Линь Мин уже нанес ответный удар кулаком прямо в грудь. С виду этот удар казался обычным, но он был переполнен вибрациями истинной сущности. Это был Кулак, сокрушающий в прах. Если бы такой удар пришелся в цель, Чжан Цан лишился бы как минимум половины жизни!

Однако Чжан Цан, много лет прослуживший в армии, обладал звериным чутьем на опасность, выработанным в бесчисленных смертельных схватках. Столкнувшись с этим ударом, он инстинктивно почувствовал смертельную угрозу. Резко оттолкнувшись от земли и на пределе сил применив технику Семь звезд и плывущие облака, он отпрянул назад, в последний момент избежав прямого попадания.

Тем не менее, хотя кулак не коснулся его, Чжан Цана задело потоком воздуха от удара. От одного лишь этого ветра он почувствовал, как его сердцебиение, работа легких и даже сокращения кишечника подстроились под какую-то странную частоту. Кровь в его жилах вскипела, вызвав приступ тошноты и желание сплюнуть кровь.

— Как... как это возможно? — Чжан Цан смертельно побледнел. Из-за нарушения циркуляции крови он приземлился неуклюже, пошатнулся и отступил на несколько шагов, вынужденный опереться на саблю, чтобы не упасть.

Зрители внизу застыли в оцепенении от этого мгновенного обмена ударами. Что только что произошло? Линь Мин голыми руками отразил клинок! А затем одним лишь замахом кулака заставил Чжан Цана отступить, едва не сбив его с ног!

Один из старых учеников Земного зала подсознательно протер глаза, решив, что ему померещилось.

— Боже, я не ошибся? Этот Линь Мин вообще человек? Неужели у него руки и ноги из железа? Неуязвим для клинков, ловит сабли голыми руками?!

— Чжан Цан ведь явно уклонился, почему же его отбросило на несколько шагов?

— Невероятно... Месяц назад Линь Мин занимал сто двадцать шестое место в Каменном списке, как он мог стать настолько сильным за такой короткий срок?

— Теперь, когда ты это сказал... Когда он только поступил в Военную академию Семи Тайн, он был немногим сильнее Ван Яньфэна. Но уже через несколько дней в Массиве Десяти Тысяч Смертей Ван Яньфэн занял сто семидесятое место, а Линь Мин — сто двадцать шестое!

Кто-то произнес это в толпе, и у многих по спине пробежал холодок. Такая скорость прогресса была просто чудовищной!

Ученик Земного зала, который раньше насмехался над Линь Мином за изучение Базовой техники копья и Базовых шагов, до сих пор не мог поверить в увиденное. Он бормотал:

— Неправильно... всё не так... Он ведь явно практикует Базовую технику копья... Это невозможно...

— Старший брат, ты разглядел тот удар ладонью и кулаком? — серьезно спросил То Ку у стоящего рядом Лин Сэня.

Лин Сэнь нахмурился.

— Я тоже не всё понял. В том ударе ладонью скрыта какая-то тайна. Впрочем, всё не так страшно, как кажется со стороны. Он ударил по плоскости клинка, а не по лезвию, поэтому рука осталась цела. Но этот Линь Мин действительно невероятно уверен в своих силах. Сметь бить по такому быстрому мечу! Одна ошибка — и он остался бы без кисти.

То Ку добавил:

— Даже если бить по плоскости, при такой скорости лезвие всё равно должно было задеть руку. К тому же сабля была наполнена истинной сущностью. Линь Мин явно на что-то полагался. Неудивительно, что он сказал: «Когда придет время обнажить копье, я его обнажу». Он просто считает, что Чжан Цан не заслуживает того, чтобы он использовал оружие!

Говоря это, То Ку сам почувствовал, как дрогнуло его сердце. Когда он проучился в академии всего месяц, у него точно не было бы уверенности, чтобы бросить вызов кому-то из первой сотни списка.

Удар Линь Мина действительно был таким, как описал Лин Сэнь — он не касался лезвия. Его движения всегда были безупречно точными, а в сочетании с Силой, подобной шёлковой нити, которая лишала противника возможности защищаться истинной сущностью, он мог позволить себе такие рискованные маневры.

Тем временем Чжан Цан, стоя в десяти метрах от Линь Мина, смотрел на него с явным страхом в глазах. Эти два движения Линь Мина заставили его почувствовать, что перед ним стоит человек непостижимой глубины.

Преимуществом Чжан Цана был ближний бой, а против длинного копья ближний бой — лучший способ победить. Но теперь у него не осталось ни капли уверенности в том, что он сможет противостоять кулакам и ладоням Линь Мина.

Стиснув зубы, Чжан Цан крепко сжал рукоять обеими руками.

— Линь Мин, ты действительно удивил меня. Но не думай, что уже победил. Прими мой сильнейший удар!

Если он не может победить в рукопашной, у Чжан Цана всё еще оставались боевые техники!