Глядя на разлетевшиеся во все стороны обломки камня, Линь Мин легко выдохнул.

Ступень «Сила, подобная шёлковой нити», описанная в «Каноне Хаотического Звездного Ковша», была гораздо выше по уровню, чем аналогичная стадия в «Кулаке, Дробящем Кости». Сейчас он лишь коснулся основ этой техники, даже не достигнув того уровня контроля, которого требовал «Кулак, Дробящий Кости».

Если бы он довел владение этой силой до совершенства, то после одного удара копьем этот валун превратился бы в мельчайшую пыль, которая разлетелась бы по ветру, словно песок.

Пока что Линь Мин лишь смог голыми руками отразить удар узкого меча Чжан Цана, развеяв вложенную в него истинную сущность. Однако, если он продвинется в мастерстве «Силы, подобной шёлковой нити», то сможет голыми руками принимать полноценные боевые техники. Одним ударом, несущим вибрацию истинной сущности, он будет способен попросту разрушить структуру техники противника, превращая её в ничто.

Когда истинная сущность развеивается, боевой навык исчезает сам собой. Какими бы непредсказуемыми, эффектными или великолепными ни были приемы врага, пока разрыв в уровне культивации не слишком велик, Линь Мин сможет сокрушить их одним движением. Это и было истинным воплощением принципа: один метод сокрушает десять тысяч перемен.

«Эта "Сила, подобная шёлковой нити" действительно бросает вызов небесам!» — с восхищением подумал Линь Мин.

По мере того как он продолжал практиковаться, он всё отчетливее осознавал, насколько страшен «Канон Хаотического Звездного Ковша». Сейчас он только достиг совершенства первого уровня «Техники Хаотической Истинной Сущности» и едва прикоснулся к азам шёлковой нити, но уже обладал такой мощью. Трудно было даже вообразить, какую силу он обретет, когда доведет эти техники до великого завершения и познает еще более глубокие и таинственные методы.

В воспоминаниях того великого мастера говорилось, что когда «Канон Хаотического Звездного Ковша» достигает высшей точки, в теле открываются Восемь Врат Скрытой Небесной Силы и зажигаются Девять Звезд Дворца Дао. Тогда кровь и энергия человека становятся подобны радуге, пронзающей небеса, мощь его крика сравнится с ударом небесной кары, а удар кулака заставит гаснуть звезды и падать луны. Мастеров такого уровня, вероятно, на Континенте Тяньянь не рождалось еще никогда.

«В этот раз я победил Чжан Цана, и шум поднялся немалый. За последние несколько месяцев моя сила рванула вверх слишком резко, я веду себя довольно вызывающе. Но если я хочу сохранить этот неудержимый напор и бороться за лучшие ресурсы в военной академии Семи Тайн, мне необходимо быть на виду. Привлечь внимание некоторых людей — не беда. Даже если они начнут копать под меня, то, скорее всего, обнаружат лишь существование таинственного учителя за моей спиной...»

***

Схватка Линь Мина и Чжан Цана сама по себе не была событием мирового масштаба, однако весть о ней разлетелась по военной академии Семи Тайн со скоростью ветра, а затем попала в информационные сети крупнейших фракций. Имя Линь Мина появилось в повестках внутренних совещаний великих сил.

Линь Мин. Пятнадцать лет. Ученик Зала Земли академии Семи Тайн. Текущий ранг на Камне Рангов — 126-й. Оружие — копье.

В самой победе над Чжан Цаном, занимавшим 103-ю строчку, не было ничего сверхъестественного. Поражало другое: Линь Мин, одолевший его, пробыл в академии всего месяц! Это было куда страшнее, чем если бы кто-то из старых учеников пробился в тройку лидеров. Даже Лин Сэнь, То Ку или Чжан Гуаньюй не обладали такой силой спустя месяц после поступления.

Но больше всего поражало то, что Линь Мин победил, используя самую обычную «Базовую Технику Копья». От начала до конца он нанес всего один удар — «Дракон, Выходящий из Моря». Это название звучало громко, но на деле это был простой прямой выпад, который солдаты в армии отрабатывали день и ночь. Когда сотни тысяч воинов одновременно наносят такой удар с оглушительным криком, их мощь действительно напоминает дракона, вырывающегося из пучины, — отсюда и название.

Однако одно дело — мощь строя стотысячной армии, и совсем другое — мощь одного человека. Никто и никогда не слышал, чтобы одиночка мог вложить в обычный укол такую силу. Но Линь Мину это удалось.

Среди очевидцев того боя было немало экспертов. Обыватели смотрели на зрелище, а мастера — в самую суть. То Ку лично подтвердил, что мощь этого удара заставляла ветер и облака содрогаться. То Ку — суперэксперт, годами удерживающий второе место на Камне Рангов, и его слова имели огромный вес.

Правда, То Ку не упомянул о том, что по сравнению с этим ударом копья, те удар кулаком и ладонью, которые Линь Мин нанес ранее, были куда более загадочными. Даже Лин Сэнь, мастерством которого То Ку искренне восхищался, не смог до конца разгадать их суть.

Многие заметили те удары, но мало кто понял их природу. А те, кто всё же уловил в них нечто необычное, никогда бы не связали их с «Кулаком, Дробящим Кости». Удары Линь Мина отличались от того, что было описано в технике, а главное — никто бы не поверил, что ученик способен освоить этот стиль, имея на руках лишь поврежденный на семьдесят процентов нефритовый свиток.

Благодаря всем этим невероятным достижениям, на его заурядный талант закрыли глаза. Результат решал всё. Неважно, каков был его врожденный дар — в пятнадцать лет он добился того, чего не смогли Лин Сэнь и То Ку. И кто теперь мог с уверенностью сказать, что в будущем Линь Мин не превзойдет их?

Такие таланты крупные силы упустить не могли. Однако в правилах военной академии Семи Тайн четко говорилось: ни один клан или организация, даже императорская семья, не имеют права вербовать учеников на территории академии. Это было сделано для того, чтобы не мешать учебному процессу и тренировкам.

Поэтому шпионы великих кланов и влиятельных фракций круглый год крутились вокруг академии, ожидая, когда Линь Мин выйдет за её ворота. Они ждали не только встречи с ним, но и начала нового испытания в Массиве Десяти Тысяч Смертей. Им не терпелось увидеть, как высоко он сможет подняться на этот раз.

Разумеется, они присматривали и за другими новичками Зала Земли. Первое испытание при поступлении не могло раскрыть всего потенциала, но после месяца тренировок истинные гении должны были проявить себя. Однако в сиянии славы Линь Мина остальные ученики превратились в блеклые тени. Даже Ван Яньфэн, победитель отборочных соревнований города Юэлу и главный гений клана Ван, оказался в их числе.

На тридцать четвертый день пребывания Линь Мина в академии пришло время второго испытания в Массиве Десяти Тысяч Смертей.

В уединенной долине, где находился массив, рос густой лес гордого мечевидного бамбука. Вероятно, из-за долгого воздействия ауры убийства, бамбук здесь рос невероятно плотным и прямым, а его листья были острыми, словно лезвия. На каменной площади посреди этого леса уже собралось немало народу. Большинство были учениками Зала Земли, но из двадцати новичков, поступивших в прошлом месяце, пришли лишь семеро или восьмеро.

Чтобы отсечь тех, кто приходил на испытание просто «на удачу», академия ввела правило: каждый участник должен оставить в залог один камень истинной сущности. Если ученик не продвигался в рейтинге хотя бы на пять мест, камень не возвращался. Для новичков Зала Земли, которые получали всего один такой камень в месяц, провал означал потерю ценного ресурса. Поэтому те, кто не был уверен в своих силах, решили пропустить испытание.

Даже Ван Ман и Чжан Те не явились. В прошлый раз они использовали свои богатые навыки рукопашного боя, чтобы занять места в середине второй сотни, и это был их предел. Продвинуться на пять мест за месяц было крайне непросто.

Среди собравшихся были не только ученики. В углу долины стояли группы людей, которые издалека наблюдали за происходящим. Это были информаторы различных фракций. Их работа заключалась в том, чтобы мгновенно передать своим господам любые изменения в рейтинге Линь Мина.

Согласно правилам, Массив Десяти Тысяч Смертей, Линлунская башня и семь священных мест тренировок считались запретными зонами, куда посторонним вход был закрыт. То, что эти агенты смогли проникнуть в долину, говорило об огромном влиянии их покровителей. Например, четверо мужчин в серых одеждах, спокойно ожидавших под бамбуком, служили самому наследному принцу!