Перекатившись, Линь Мин рухнул в самую гущу зверей. Он еще не успел восстановить дыхание и привести в порядок ци и кровь, как окружающие его монстры и воины уже ринулись в атаку.

— Ха! — выкрикнул он, нанося размашистый удар.

Копье из Пурпурного Ворона изогнулось полной луной. Линь Мин одним взмахом отшвырнул нескольких Свирепых зверей весом в семьсот-восемьсот цзиней. Одному из воинов-фантомов удар пришелся прямо в грудь: грудная клетка провалилась внутрь, а внутренние органы превратились в месиво. Однако атакующих было слишком много, и они были слишком сильны. Среди них попадались коварные бойцы, наносящие удары из самых неожиданных углов. После этого выпада на теле Линь Мина появилось еще две раны. Один меч вонзился глубоко в живот, задев внутренности.

Если бы он не достиг стадии Закалки Внутренностей и не позволил Истинной сущности полностью пропитать свои органы во время тренировок в холодном озере, этот удар лишил бы его большей части боеспособности.

«Давление слишком велико!» — подумал Линь Мин. Он был весь в крови — и вражеской, и своей собственной. Копье из Пурпурного Ворона полностью окрасилось в алый, но благодаря специальной обработке древка оно не скользило в руках.

Стоило Линь Мину прикончить четырех или пятых противников, как на их месте появлялись новые, еще более сильные. Среди них внезапно возник Свирепый зверь, мощь которого соответствовала стадии Ковки Костей.

— Этот Линь Мин уже на пределе, — заметил один из учеников под помостом. — Похоже, четвертая палочка благовоний станет для него последней.

Четвертая палочка сгорела уже больше чем наполовину. Линь Мин на арене издал приглушенный стон — было очевидно, что он ранен. Сражаться в окружении толпы врагов и без того невероятно трудно, а когда ты ранен и силы на исходе, гибель становится лишь вопросом времени.

— Результат чуть хуже, чем ожидалось, но в первую сотню он войти должен.

— Да, для новичка четыре палочки — это предел.

Люди обменивались мнениями, и в их голосах уже не было того предвкушения и шока, что прежде. Часто бывает так: когда человек раз за разом творит чудеса, от него начинают ждать их как чего-то само собой разумеющегося. Но стоит ему оступиться, как даже выдающийся результат перестает вызывать восторг и может быть встречен свистом. Если бы Лин Сэнь, легендарный первый номер, внезапно опустился на несколько позиций, люди за его спиной тут же начали бы шептаться: «Лин Сэнь уже не тот».

Время шло. Слабая искра четвертой палочки нехотя исчезла в пепле, и зажглась пятая. Пять палочек!

В пространстве Массива Десяти Тысяч Убийств Линь Мин получил уже двенадцать ран, три из которых были глубокими повреждениями внутренних органов. Если бы не его достижение в технике дыхания, подобного змеям, и поддержка первого яруса Канона Истинной Сущности Хаоса, он бы уже давно не мог сражаться.

— Умри!

Линь Мин одним ударом копья перебил ногу воину, а затем, совершив резкий выпад, ударил его кулаком в грудь. Чтобы сберечь Истинную сущность, он не стал использовать Кулак Сокрушения Костей, но силы в четыре тысячи цзиней, пришедшейся прямо в область сердца, хватило, чтобы мгновенно остановить его и убить на месте. В этот момент раздался яростный рев, и в пространстве массива возник огромный призрачный силуэт. Обернувшись, Линь Мин увидел в десяти чжанах от себя медведя-монстра. Чудовище высотой более трех метров было покрыто густой черной шерстью, а его вес явно исчислялся тысячами цзиней.

«Свирепый зверь третьего ранга!»

Линь Мин невольно вдохнул холодный воздух. Этот Черный Полярный Медведь считался одним из слабейших среди зверей третьего ранга, но он все равно был эквивалентен мастеру на пике стадии Ковки Костей. С нынешними силами Линь Мину было не справиться с таким противником. К тому же появление этого зверя означало, что отныне все враги будут уровня Ковки Костей.

Линь Мин понимал: времени почти не осталось. Он резко развернулся, выбрав целью черного доспешного рыцаря, с которым сражался уже несколько раундов, и бросился в атаку.

Истинная сущность наполнила его тело. Линь Мин несся вперед, подобно скачущему коню. Во время бега ритм дыхания каждой крошечной частицы его тела самопроизвольно синхронизировался, и Истинная сущность внутри начала бешено вибрировать. Из-за мощной вибрации мышцы Линь Мина раздулись, рука, сжимавшая копье, стала в несколько раз толще, на ней вздулись вены. С резким звуком рвущейся ткани его и без того ветхая одежда окончательно лопнула, и Линь Мин, подобно метеору, рванулся вперед.

Черный рыцарь высоко поднял тяжелую алебарду для сокрушительного удара. Линь Мин не стал уклоняться от холодного лезвия. В момент замаха он направил Истинную сущность в стопы. Мощная вибрация была такой силы, что с каждым шагом земля под его ногами трескалась, а камни разлетались в стороны. Его и без того предельная скорость совершила еще один рывок. Весь его силуэт вместе с копьем превратился в черную стрелу, летящую в рыцаря.

— Выход Дракона из Моря!

Линь Мин успел нанести удар до того, как алебарда опустилась. Копье вонзилось снизу вверх в шею боевого коня, пробило доспех и вошло глубоко в грудь всадника. Под воздействием сильнейшей вибрации броня рыцаря разлетелась, словно бумажная. Копье из дамасской стали с облачным узором вошло в плоть. Мощь вибрации взорвалась внутри: тело черного рыцаря содрогнулось, из всех семи отверстий на лице хлынула кровь, и он рухнул замертво. Его внутренние органы превратились в кашу под воздействием вибрирующей Истинной сущности.

Однако на этот удар Линь Мин потратил весь остаток своих сил. Его мышцы, не выдержав запредельной нагрузки, получили множественные повреждения. Он больше не мог продолжать бой. Перед лицом наступающей стаи зверей его битва была окончена.

На алтаре Массива Десяти Тысяч Убийств Линь Мин издал приглушенный стон и с бледным лицом вышел из транса. На алтаре оставались еще три человека. В этот раз уровень участников был заметно выше, чем в прошлом месяце.

— Чуть больше четырех палочек благовоний. Даже лучше, чем я думала. Какое же место он займет? — с улыбкой произнесла Мужун Цзы, переводя взгляд на Камень Рангов.

— Гу Юй, занимающий восемьдесят девятое место, еще не закончил. Линь Мин выбыл раньше него, значит, его результат будет где-то в районе девяностых мест, — предположил кто-то из толпы.

— Ну, для начала неплохо...

Люди обсуждали результат, ожидая перемен на Камне Рангов. В этой толпе стоял и Чжу Янь. Он не слушал чужие разговоры, его лицо было мрачнее тучи, а взгляд — прикован к камню.

Шпионы, подосланные принцами, тоже замерли в ожидании. Многие из них уже приготовили талисманы передачи звука. Когда большинство зрителей искало имя Линь Мина в промежутке между девяностым и сотым местами, в шестой строке Камня Рангов произошло легкое колебание. Это неприметное изменение было обречено войти в историю Военной академии Семи Тайн и всей Страны Небесной Удачи.