8 مليارات سنة ضوئية

استخدم شياو يو وتشاو مين تقنية الواقع الافتراضي لمراقبة الكوكب أمامهما من منظور الروبوتات الموجودة على متن المركبة الفضائية. حتى لو كان البشر يمتلكون الخيال، فمن الصعب عليهم استيعاب وجود مثل هذا الكوكب المذهل.

كان كوكبًا اصطناعيًا يفوق الخيال. كرة دايسون، مدينة الأصل.

كلما اقتربوا من مدينة الأصل، أصبح شياو يو وتشاو مين أكثر توتراً.

لقد مرت سنتان منذ أن بدأت المركبة الفضائية الأسرع من الضوء في استكشاف الكون. كانت مجموعة النمل العسكرية تستكشف مجرة ​​درب التبانة، واكتشفت العديد من الكواكب الصالحة للحياة. نشبت حروب، لكن أشكال الحياة تلك لم تكن الحضارة التي كانوا يبحثون عنها.

قبل عامين، قفزت سفينتهم الفضائية من نظام لانياكيا الخارق ووجدت حضارة غريبة.

كانت لغة تلك الحضارة الغريبة هي نفس لغة السفينة الفضائية التي وصلت إلى الأرض.

لقد ظنوا أنهم عثروا على الحضارة الغريبة التي أسرت تشين مو. ولكي لا يصاب تشين مو بأذى عن طريق الخطأ، ولكي يجدوا مكان تشين مو وينقذوه، لم يهاجموا تلك الحضارة الغريبة.

بعد أن تنكروا، أسروا كائنًا فضائيًا واستخدموا وعيهم العصبي لترجمة وتعلم لغة الكائن الفضائي وكتابته. كما طلبوا من فتاة موهيست تقليد مظهر الكائن الفضائي وإنشاء عدد كبير من الروبوتات الذكية للتسلل إلى كوكب الحضارة الفضائية للتحقيق في أمر تشين مو.

ولكن بعد فترة وجيزة، تلقوا معلومة صادمة.

لم تكن لغة الحضارة الفضائية التي اكتشفوها، بل لغة التحالف الكوني. كان هناك تريليونات الكواكب وأشكال حياة لا تُحصى في الكون بأكمله، وكانوا جميعًا يستخدمون هذه اللغة.

ما زالوا يبحثون عن إبرة في كومة قش.

امتد الكون قرابة مئة مليار سنة ضوئية، وضمّ عددًا لا يُحصى من الحضارات وأشكال الحياة. كان من المستحيل عليهم معرفة من أسر تشين مو واحدًا تلو الآخر. وبينما كانوا في حالة من اليأس، تلقوا خبراً ساراً آخر.

حصلت الروبوتات الذكية التي تسللت إلى التحالف الكوني على معلومات من تاجر استخبارات تفيد بأن المركبة الفضائية التي أسرت تشين مو تنتمي إلى كوكب يُدعى "مدينة الأصل"، وهو الكوكب الرئيسي في نظام "نجم الأصل".

لقد كان الكوكب أمامهم.

على مدى العامين الماضيين، استخدموا الروبوتات الذكية للتسلل إلى الحضارة الغريبة وجمع كمية كبيرة من المعلومات حول التحالف الكوني. الآن، أصبح لديهم فهم عام لشكل وجود التحالف الكوني، وتاريخه، وقواعده الموجودة.