الفصل 115 - الإذلال [1]
الفصل 115 - الإذلال [1]
الفصل 115 - الإذلال [1]
الفصل 115 – الإذلال [1]
«لا، أنا لا أتعجل، أنا لست مجنونًا فحسب!»
داخل ناطحة سحاب ضخمة مصنوعة من الزجاج، أضاءت عدة بوابات كبيرة تشع بقوة سحرية هائلة.
نظر كيفن إليّ بوجه متشكك. استشراف المستقبل؟
-فوام! -فوام!
«أتمنى لك يومًا آمنًا يا ليوبولد.»
بعد ذلك بوقت قصير، ومع خفوت الضوء، خرجت مجموعة من الأشخاص من البوابة. كان كل واحد منهم يرتدي بدلة قتالية مختلفة التصميم، تتراوح بين الملابس الرقيقة والبدلات المعدنية الضخمة والثقيلة. وكان كل واحد منهم يحمل سلاحًا مختلفًا، فبعضهم كان يمسك سيوفًا ضخمة، بينما كان آخرون يحملون عصي سحرية طويلة.
«…كما ترى، لدي قدرة تسمح لي باستشراف أجزاء من المستقبل.»
«إلى اللقاء، أيها القائد.»
وضعت فنجاني الفارغ الآن على الطاولة، ونظرت إلى كيفن وقلت:
«شكرًا جزيلًا لك على اليوم.»
«…إذًا، لماذا طلبت مني المجيء إلى هنا؟»
«آمل أن تدربنا مجددًا، أيها القائد.»
«آمل أن تدربنا مجددًا، أيها القائد.»
لوّح الجميع مودعين آخر شخص خرج، وارتسمت على وجوه جميع أفراد المجموعة ابتسامات مشرقة.
إلى هذه الدرجة كانوا مطلوبين.
…بدا وكأنهم جميعًا في مزاج جيد.
بصراحة، لم أستطع إلا أن أعجب بمستوى الهراء الذي خرج من فمي.
«هييه… لا داعي لشكري، فأنا أقوم بعملي فحسب.»
وهو ينظر إلى رين، لم يستطع كيفن إلا أن يجده أكثر غموضًا كلما تعرف إليه أكثر.
لوّح رجل في منتصف العمر مودعًا عدة أشخاص يرتدون بدلات قتالية مختلفة الألوان، وكان يقف داخل ردهة المبنى بابتسامة كسولة وسيجار كبير في فمه.
أثناء غارات الزنزانات، كان دقيقًا وفعالًا وآمنًا.
كان ذا شعر أسود، ولحية غير مرتبة، وهالة جامحة لكنها مهيبة من حوله جعلت كل من يقترب منه ينظر إليه باحترام.
«لا، أنا لا أتعجل، أنا لست مجنونًا فحسب!»
ليوبولد راي.
فتح كيفن فمه، لكن لم تخرج أي كلمات منه.
ذلك كان اسم الرجل في منتصف العمر الواقف في الردهة.
«أ-أنت… كم تعرف؟»
كان بطلًا من الرتبة D، وقائد فرقة يعمل لدى مجموعة مرتزقة مونلايت، وهي مجموعة مرتزقة من [الدرجة IV].
«هوووو…»
كانت وظيفته سهلة إلى حد ما.
نظرت مباشرة في عيني كيفن وقلت ببطء:
كل ما كان عليه فعله يومًا بعد يوم هو تدريب المجندين الجدد الذين تسعى مجموعة المرتزقة إلى تجنيدهم.
أومأت برأسي، ولم أجب على الفور.
…من حيث الترتيب داخل المجموعة، كان في أدنى مرتبة في مؤسسة المرتزقة. ومع ذلك، وعلى الرغم من وجوده في أسفل الهرم، كان يحظى باحترام كبير من جميع المجندين الجدد.
أخذ كيفن نفسًا عميقًا، وحاول بكل ما لديه الحفاظ على رباطة جأشه.
…وذلك لأنه كان شديد الكفاءة.
كان يريد أن يصبح أقوى بشكل أسرع…
أثناء غارات الزنزانات، كان دقيقًا وفعالًا وآمنًا.
تفاجأ كيفن، ونظر إليّ بحيرة.
وطالما كان هو القائد، كانت الغارات تنجح دائمًا، بينما بالكاد يتعرض المبتدئون لأي إصابات. علاوة على ذلك، كان كل مجند يتمكن من تعلم الكثير من ليوبولد، إذ كان دائمًا يوجههم بهدوء عندما يستدعي الموقف ذلك.
«ها أنت ذا، لقد استغرق الأمر مني بعض الوقت لأجدك.»
…ومع ذلك، وعلى الرغم من كل هذه الإنجازات، لم يكلف رؤساؤه في مجموعة المرتزقة أنفسهم عناء ترقيته أو منحه زيادة في راتبه. بالنسبة إليهم، لم يكن بطل من الرتبة D في أواخر الثلاثينيات جديرًا باهتمامهم.
…كان الأمر أشبه بأنه كائن لا يُفترض به أن ينتمي إلى هذا العالم.
وبينما كان ليوبولد ينتظر عند مكتب الاستقبال في المنشأة، رحبت به فتاة شابة ذات شعر بني بلون الكاسترد وترتدي زيًا رماديًا أنيقًا، وعلى وجهها ابتسامة مهنية. أخذت رزمة من الأوراق النقدية من الصندوق، ثم قدمتها إلى ليوبولد بكلتا يديها.
لوّحت ناتاشا مودعة ليوبولد بابتسامتها العملية المعتادة.
«مرحبًا بعودتك يا ليوبولد، هذا أجرك.»
«…»
«آه، شكرًا لكِ، ناتاشا.»
ووفقًا للنظام، إذا ذهب إلى إيمورا بقدراته الحالية، فلن ينتظره سوى الموت.
شكر ليوبولد موظفة الاستقبال التي تدعى ناتاشا، وأخذ رزمة المال وبدأ يعد كل ورقة منها ببطء، دون أن يفوّت ورقة واحدة.
هززت رأسي وابتسمت.
«100U… 500U… 2800U… 5000U… هذا ينبغي أن يكفيني في الوقت الحالي.»
…
أومأ ليوبولد برأسه، ووضع رزمة المال في جيبه ولوّح مودعًا ناتاشا.
لحسن الحظ، كنت أعرف بالفعل طريقة لإقناعه.
«حسنًا، أراك لاحقًا يا ناتاشا.»
تفاجأ كيفن، ونظر إليّ بحيرة.
«أتمنى لك يومًا آمنًا يا ليوبولد.»
«ضربة كف؟»
لوّحت ناتاشا مودعة ليوبولد بابتسامتها العملية المعتادة.
«هووووو…»
وعلى مسافة ليست بعيدة عن ليوبولد، وصل شاب يرتدي بدلة سوداء أنيقة ونظارات شمسية إلى ردهة المبنى، ولاحظ ليوبولد من بعيد واتجه نحوه.
«إيمورا؟ هل أنت مجنون!»
وعندما وصل إلى مسافة بضعة أمتار من ليوبولد، قال الشاب:
«أنت لا تصدقني؟»
«عذرًا؟»
فتح كيفن فمه، لكن لم تخرج أي كلمات منه.
وبعد أن كان قد استلم أجره للتو، وعندما سمع شخصًا يناديه، ألقى ليوبولد نظرة على الشاب أمامه وسأل:
«هووووو…»
«نعم؟»
كيف يمكن لشخص من الرتبة D- مثله أن يطأ قدمه في مثل هذا المكان الخطير؟ ألم يكن ذلك أشبه بأن تطلب منه الانتحار؟
ابتسم الشاب ابتسامة مشرقة ومد يده نحو ليوبولد.
«…أن لديك القدرة على السفر عبر كواكب مختلفة.»
«مرحبًا، سيد ليوبولد، اسمح لي أن أعرّف بنفسي، أنا الأفعى الصغيرة.»
وهو ينظر إلى رين، لم يستطع كيفن إلا أن يجده أكثر غموضًا كلما تعرف إليه أكثر.
…
…ولهذا كنت أجلس حاليًا داخل مقهى في انتظاره.
في اليوم نفسه، وعلى مسافة ليست بعيدة عن مكان الأفعى الصغيرة، مقهى إبسيلون.
«لا، أنا لا أتعجل، أنا لست مجنونًا فحسب!»
جلست في زاوية المنشأة، في منطقة أكثر انعزالًا من المقهى، وأخذت أرتشف قهوتي بالحليب بسعادة.
«حسنًا، فلنسمعها.»
والآن وقد رتبت الأمور المتعلقة بالشركة إلى حد ما، حان الوقت لإنهاء مهمتي التالية.
…ومع ذلك، وعلى الرغم من كل هذه الإنجازات، لم يكلف رؤساؤه في مجموعة المرتزقة أنفسهم عناء ترقيته أو منحه زيادة في راتبه. بالنسبة إليهم، لم يكن بطل من الرتبة D في أواخر الثلاثينيات جديرًا باهتمامهم.
…كنت قد فكرت في تجنيد آفا، لكن بعد أن ألقيت نظرة على الملفات التي أرسلها لي الأفعى الصغيرة، أدركت أن تجنيدها لن يكون صعبًا في الواقع.
…في الواقع، لم أكن أكذب عندما قلت إنني أستطيع استشراف المستقبل. ففي النهاية، كان لدي كتاب يسمح لي برؤية المستقبل لمدة عشر دقائق.
لذلك، قررت تجاوز ذلك مباشرة والقفز إلى أصعب مهمة أولًا.
أومأ كيفن برأسه بجدية وغادر المقهى.
«إقناع كيفن بطريقة ما بأن يصطحبني إلى إيمورا.»
أخذ نفسًا عميقًا، ونظر إلى رين من خلفه، ثم قال:
لحسن الحظ، كنت أعرف بالفعل طريقة لإقناعه.
على الرغم من أنه لم يكن أمرًا مجهولًا في هذا العصر أن يمتلك شخص ما القدرة على استشراف المستقبل، فإن هؤلاء الأشخاص كانوا نادرين للغاية. علاوة على ذلك، كانت النقابات الكبرى تستقطبهم فورًا.
…ولهذا كنت أجلس حاليًا داخل مقهى في انتظاره.
شكر ليوبولد موظفة الاستقبال التي تدعى ناتاشا، وأخذ رزمة المال وبدأ يعد كل ورقة منها ببطء، دون أن يفوّت ورقة واحدة.
«ها أنت ذا، لقد استغرق الأمر مني بعض الوقت لأجدك.»
«هاه؟»
أخرجني صوت كيفن من أفكاري. كان يرتدي حاليًا سترة سوداء بغطاء رأس تخفي ملامح وجهه.
ابتسمت ورفعت يدي في وضعية راحة اليد المفتوحة. وعندما لاحظ كيفن حركتي، ازداد ارتباكه.
جلس كيفن وخلع غطاء رأسه، فكشفت عيناه الحمراوان العميقتان. كان يمسك كوبًا من القهوة، وألقى نظرة عليّ وسأل:
ما إن خرجت تلك الكلمات من فمي، حتى تجمد الجو من حولنا.
«…إذًا، لماذا طلبت مني المجيء إلى هنا؟»
«لا، خمسة.»
«همم؟ ألم أخبرك من قبل أن لدي صفقة لأعقدها معك؟»
شكر ليوبولد موظفة الاستقبال التي تدعى ناتاشا، وأخذ رزمة المال وبدأ يعد كل ورقة منها ببطء، دون أن يفوّت ورقة واحدة.
«صفقة؟»
«…كما ترى، لدي قدرة تسمح لي باستشراف أجزاء من المستقبل.»
نظر إليّ كيفن بحيرة، وبعد فترة أومأ برأسه. وعلى الرغم من أنه لم يكن يعرف ما هي الصفقة، فإنه كان فضوليًا بشأن سبب طلبه منه أن يقابله هنا، بعيدًا عن الأكاديمية.
لذلك، قررت تجاوز ذلك مباشرة والقفز إلى أصعب مهمة أولًا.
«أجل…»
…
«حسنًا، فلنسمعها.»
«نعم؟»
ابتسمت ورفعت يدي في وضعية راحة اليد المفتوحة. وعندما لاحظ كيفن حركتي، ازداد ارتباكه.
لحسن الحظ، كنت أعرف بالفعل طريقة لإقناعه.
«ضربة كف؟»
أجل.
هززت رأسي وابتسمت.
«ما رأيك بهذا، السبت القادم، التقِ بي خارج محطة القطار. سأثبت لك أنه لا داعي للقلق.»
«لا، خمسة.»
هززت رأسي وابتسمت.
«…خمسة؟»
«آمل أن تدربنا مجددًا، أيها القائد.»
نظرت مباشرة في عيني كيفن وقلت ببطء:
-فوام! -فوام!
«دليل سيف من فئة الخمس نجوم.»
«ها أنت ذا، لقد استغرق الأمر مني بعض الوقت لأجدك.»
ما إن خرجت تلك الكلمات من فمي، حتى تجمد الجو من حولنا.
وضعت فنجاني الفارغ الآن على الطاولة، ونظرت إلى كيفن وقلت:
أجل.
رغم أنني لم أكن متأكدًا من أنه سيوافق، فإنني على الأقل أثرت اهتمامه.
كنت أعرض عليه دليلًا من فئة الخمس نجوم. ولأكون أكثر دقة، كنت أعطيه شيئًا كان سيصبح ملكًا له أصلًا في المستقبل.
…وبحسب ما قرأه، كان عليه أن يكون على الأقل من الرتبة C+ إلى الرتبة B- حتى يفكر مجرد التفكير في وطء ذلك المكان… ومع ذلك، كان يُطلب منه الآن الذهاب إلى هناك.
دليل من فئة الخمس نجوم [أسلوب ليفيشا].
وعلى الرغم من أنه كان يسير حاليًا في الطريق الصحيح… لم يستطع كيفن إلا أن يشعر بأن تقدمه لا يزال بطيئًا للغاية.
واحد من فنون السيف الثلاثة من فئة الخمس نجوم التي ابتكرتها من أجل كيفن.
مددت يدي لإيقاف كيفن عن الكلام، ثم أخذت رشفة كبيرة من قهوتي بالحليب قبل أن أقول:
لو عدت إلى الرواية وراجعت الجدول الزمني الذي كان من المفترض أن يحصل فيه على فن السيف، لكان ذلك بعد شهرين تقريبًا.
«حسنًا، لأكون صادقًا، رغم أنني أستطيع استشراف المستقبل، فإن ليست كل رؤاي تتحقق… لكن بما أنك سألت للتو إلى أين أريد الذهاب، يبدو أنك فعلًا تملك القدرة على السفر إلى كواكب مختلفة… مثير للاهتمام.»
…ومع ذلك، الآن وقد سنحت الفرصة، فلماذا لا أستخدمه كطُعم لإغراء كيفن باصطحابي إلى إيمورا؟
أومأ ليوبولد برأسه، ووضع رزمة المال في جيبه ولوّح مودعًا ناتاشا.
رغم أنني لم أكن متأكدًا من أنه سيوافق، فإنني على الأقل أثرت اهتمامه.
«أجل…»
«هووووو…»
«ها أنت ذا، لقد استغرق الأمر مني بعض الوقت لأجدك.»
أخذ كيفن نفسًا عميقًا، وحاول بكل ما لديه الحفاظ على رباطة جأشه.
وعلى مسافة ليست بعيدة عن ليوبولد، وصل شاب يرتدي بدلة سوداء أنيقة ونظارات شمسية إلى ردهة المبنى، ولاحظ ليوبولد من بعيد واتجه نحوه.
دليل من فئة الخمس نجوم… كانت قيمته لا تُقدّر. حتى مع النظام، كان يشك في أنه سيتمكن من الحصول على واحد طوال حياته.
«إلى أين تريد الذهاب؟»
«كيف يمكن بحق السماء أن يكون لديه دليل من فئة الخمس نجوم؟»
«مرحبًا بعودتك يا ليوبولد، هذا أجرك.»
وهو ينظر إلى رين، لم يستطع كيفن إلا أن يجده أكثر غموضًا كلما تعرف إليه أكثر.
ففي النهاية، كنت بحاجة إلى مساعدته. ولم أكن بحاجة إلى أن يبدأ في الحذر مني.
…ومع ذلك، لم يكن مندفعًا إلى درجة قبول العرض بهذه البساطة. كان يعلم أنه ما كان ليعرض مثل هذه الصفقة ما لم يكن يريد شيئًا منه. لذلك، وبعد أن استغرق بضع ثوانٍ لاستعادة رباطة جأشه، نظر إلى رين وسأل:
«…أن لديك القدرة على السفر عبر كواكب مختلفة.»
«وما المقابل؟»
نظر كيفن إلى رين الذي كان يحتسي قهوته باسترخاء، ولم يستطع إلا أن يفكر:
أومأت برأسي، ولم أجب على الفور.
«لا، أنا لا أتعجل، أنا لست مجنونًا فحسب!»
«…كما ترى، لدي قدرة تسمح لي باستشراف أجزاء من المستقبل.»
بعد ذلك بوقت قصير، ومع خفوت الضوء، خرجت مجموعة من الأشخاص من البوابة. كان كل واحد منهم يرتدي بدلة قتالية مختلفة التصميم، تتراوح بين الملابس الرقيقة والبدلات المعدنية الضخمة والثقيلة. وكان كل واحد منهم يحمل سلاحًا مختلفًا، فبعضهم كان يمسك سيوفًا ضخمة، بينما كان آخرون يحملون عصي سحرية طويلة.
«هاه؟»
كل ما كان عليه فعله يومًا بعد يوم هو تدريب المجندين الجدد الذين تسعى مجموعة المرتزقة إلى تجنيدهم.
نظر كيفن إليّ بوجه متشكك. استشراف المستقبل؟
توقفت قليلًا… ثم نظرت إلى عيني كيفن وقلت:
على الرغم من أنه لم يكن أمرًا مجهولًا في هذا العصر أن يمتلك شخص ما القدرة على استشراف المستقبل، فإن هؤلاء الأشخاص كانوا نادرين للغاية. علاوة على ذلك، كانت النقابات الكبرى تستقطبهم فورًا.
«هاه؟»
إلى هذه الدرجة كانوا مطلوبين.
ابتسمت قليلًا، وبينما كنت أدوّر فنجان القهوة في يدي، نظرت إلى كيفن نظرة ذات مغزى.
نظر كيفن إليّ بمزيد من الحيرة، وأصبح أكثر حذرًا.
وطالما كان هو القائد، كانت الغارات تنجح دائمًا، بينما بالكاد يتعرض المبتدئون لأي إصابات. علاوة على ذلك، كان كل مجند يتمكن من تعلم الكثير من ليوبولد، إذ كان دائمًا يوجههم بهدوء عندما يستدعي الموقف ذلك.
«لماذا قد يكشف لي مثل هذه المعلومة المهمة؟»
بصراحة، لم أستطع إلا أن أعجب بمستوى الهراء الذي خرج من فمي.
عندما لاحظت الصراع الداخلي لدى كيفن، ابتسمت.
تنهد كيفن، ولم يعرف كيف يفسر مشاعره الحالية. كان الأمر غريبًا.
«أنت لا تصدقني؟»
«وما المقابل؟»
توقفت قليلًا… ثم نظرت إلى عيني كيفن وقلت:
«آه، شكرًا لكِ، ناتاشا.»
«رغم أنها لم تكن واضحة، فقد سمحت لي قدرتي باستشراف شيء مثير للاهتمام.»
والآن وقد رتبت الأمور المتعلقة بالشركة إلى حد ما، حان الوقت لإنهاء مهمتي التالية.
نظر إليّ كيفن بحذر وسأل:
«…كما ترى، لدي قدرة تسمح لي باستشراف أجزاء من المستقبل.»
«…ماذا؟»
«هووووو…»
«…أن لديك القدرة على السفر عبر كواكب مختلفة.»
جلس كيفن وخلع غطاء رأسه، فكشفت عيناه الحمراوان العميقتان. كان يمسك كوبًا من القهوة، وألقى نظرة عليّ وسأل:
«…»
كان ذا شعر أسود، ولحية غير مرتبة، وهالة جامحة لكنها مهيبة من حوله جعلت كل من يقترب منه ينظر إليه باحترام.
ما إن وصلت كلماتي إلى أذني كيفن، حتى حدق فيّ بعينين واسعتين، وكأن الزمن قد تجمد.
«…إذًا أنت فعلًا تستطيع السفر عبر الكواكب؟»
بصراحة، لم أستطع إلا أن أعجب بمستوى الهراء الذي خرج من فمي.
«أعطني بعض الوقت، ما زلت بحاجة إلى التفكير في الأمر مليًا…»
…في الواقع، لم أكن أكذب عندما قلت إنني أستطيع استشراف المستقبل. ففي النهاية، كان لدي كتاب يسمح لي برؤية المستقبل لمدة عشر دقائق.
«هاه؟»
لكن الأمر لم يكن بالطريقة التي كنت أصفها لكيفن… ومع ذلك، لم يكن بحاجة إلى معرفة تلك الحقيقة.
«شكرًا لك.»
محاولًا الحفاظ على هدوئه قدر الإمكان، خفض كيفن رأسه وقال بصوت منخفض:
«ليس الكثير، فقط إلى هذا الحد…»
«أ-أنت… كم تعرف؟»
«هووووو…»
ابتسمت وهززت رأسي.
«آمل أن تدربنا مجددًا، أيها القائد.»
«ليس الكثير، فقط إلى هذا الحد…»
-فوام! -فوام!
كنت أعرف أكثر بكثير، لكن لم يكن هناك داعٍ لأن أجعله أكثر حذرًا مني. أعتقد أن هذا يكفي في الوقت الحالي.
وهو ينظر إلى رين، لم يستطع كيفن إلا أن يجده أكثر غموضًا كلما تعرف إليه أكثر.
ففي النهاية، كنت بحاجة إلى مساعدته. ولم أكن بحاجة إلى أن يبدأ في الحذر مني.
«آمل أن تدربنا مجددًا، أيها القائد.»
«فوووو… أعطني بعض الوقت لأفكر في الأمر.»
كان ذا شعر أسود، ولحية غير مرتبة، وهالة جامحة لكنها مهيبة من حوله جعلت كل من يقترب منه ينظر إليه باحترام.
أخذ كيفن نفسًا عميقًا، وأسند ظهره إلى الكرسي وسقط في تفكير عميق.
«ضربة كف؟»
«…دليل من فئة الخمس نجوم.»
بعد دقيقة من مغادرة كيفن، وبعد أن اختفت هيئة كيفن في البعيد، لم أستطع إلا أن ألاحظ ورقة نقدية بيضاء على الطاولة. تفاجأت، ونظرت نحو مدخل المقهى، ثم لم أستطع إلا أن أصرخ:
كان عليه أن يعترف بأن العرض مغرٍ.
وطالما كان هو القائد، كانت الغارات تنجح دائمًا، بينما بالكاد يتعرض المبتدئون لأي إصابات. علاوة على ذلك، كان كل مجند يتمكن من تعلم الكثير من ليوبولد، إذ كان دائمًا يوجههم بهدوء عندما يستدعي الموقف ذلك.
المشكلة كانت…
لوّح الجميع مودعين آخر شخص خرج، وارتسمت على وجوه جميع أفراد المجموعة ابتسامات مشرقة.
نظر كيفن إلى رين الذي كان يحتسي قهوته باسترخاء، ولم يستطع إلا أن يفكر:
على الرغم من أنه تعامل معه في الماضي، فإنهما لم يتحدثا قط لفترة طويلة. عشر دقائق في أفضل الأحوال. بالنسبة إليه، كان رين شخصًا لا يستطيع فهمه مهما حاول.
«هل ينبغي أن أثق به؟»
على الرغم من أنه لم يكن أمرًا مجهولًا في هذا العصر أن يمتلك شخص ما القدرة على استشراف المستقبل، فإن هؤلاء الأشخاص كانوا نادرين للغاية. علاوة على ذلك، كانت النقابات الكبرى تستقطبهم فورًا.
على الرغم من أنه تعامل معه في الماضي، فإنهما لم يتحدثا قط لفترة طويلة. عشر دقائق في أفضل الأحوال. بالنسبة إليه، كان رين شخصًا لا يستطيع فهمه مهما حاول.
«…أن لديك القدرة على السفر عبر كواكب مختلفة.»
كلما عرفه أكثر، أصبحت ستارة الغموض المحيطة به أكثر كثافة.
«أجل…»
…كان الأمر أشبه بأنه كائن لا يُفترض به أن ينتمي إلى هذا العالم.
دليل من فئة الخمس نجوم… كانت قيمته لا تُقدّر. حتى مع النظام، كان يشك في أنه سيتمكن من الحصول على واحد طوال حياته.
تنهد
«حسنًا، فلنسمعها.»
تنهد كيفن، ولم يعرف كيف يفسر مشاعره الحالية. كان الأمر غريبًا.
…ومع ذلك، الآن وقد سنحت الفرصة، فلماذا لا أستخدمه كطُعم لإغراء كيفن باصطحابي إلى إيمورا؟
«إلى أين تريد الذهاب؟»
«إلى اللقاء، أيها القائد.»
«…إذًا أنت فعلًا تستطيع السفر عبر الكواكب؟»
ذلك كان اسم الرجل في منتصف العمر الواقف في الردهة.
تفاجأ كيفن، ونظر إليّ بحيرة.
«ما رأيك بهذا، السبت القادم، التقِ بي خارج محطة القطار. سأثبت لك أنه لا داعي للقلق.»
«هاه؟»
…ومع ذلك، الآن وقد سنحت الفرصة، فلماذا لا أستخدمه كطُعم لإغراء كيفن باصطحابي إلى إيمورا؟
ابتسمت قليلًا، وبينما كنت أدوّر فنجان القهوة في يدي، نظرت إلى كيفن نظرة ذات مغزى.
عندما لاحظت الصراع الداخلي لدى كيفن، ابتسمت.
«حسنًا، لأكون صادقًا، رغم أنني أستطيع استشراف المستقبل، فإن ليست كل رؤاي تتحقق… لكن بما أنك سألت للتو إلى أين أريد الذهاب، يبدو أنك فعلًا تملك القدرة على السفر إلى كواكب مختلفة… مثير للاهتمام.»
كان يجب ملاحظة أنه رغم أن كيفن لم يذهب إلى إيمورا من قبل، فإن لديه وصفًا مفصلًا للكوكب من نظامه.
فتح كيفن فمه، لكن لم تخرج أي كلمات منه.
نظر إليّ كيفن بحيرة، وبعد فترة أومأ برأسه. وعلى الرغم من أنه لم يكن يعرف ما هي الصفقة، فإنه كان فضوليًا بشأن سبب طلبه منه أن يقابله هنا، بعيدًا عن الأكاديمية.
«…هل تلاعب بي للتو؟»
تنهد
«إيمورا.»
كيف يمكن لشخص من الرتبة D- مثله أن يطأ قدمه في مثل هذا المكان الخطير؟ ألم يكن ذلك أشبه بأن تطلب منه الانتحار؟
«هاه؟»
وطالما كان هو القائد، كانت الغارات تنجح دائمًا، بينما بالكاد يتعرض المبتدئون لأي إصابات. علاوة على ذلك، كان كل مجند يتمكن من تعلم الكثير من ليوبولد، إذ كان دائمًا يوجههم بهدوء عندما يستدعي الموقف ذلك.
«ذلك هو الكوكب الذي أريد الذهاب إليه.»
…ولهذا كنت أجلس حاليًا داخل مقهى في انتظاره.
«إيمورا؟ هل أنت مجنون!»
ابتسم الشاب ابتسامة مشرقة ومد يده نحو ليوبولد.
فتح كيفن عينيه على اتساعهما، ولم يستطع إلا أن يقف وينظر إليّ بصدمة.
كان ذا شعر أسود، ولحية غير مرتبة، وهالة جامحة لكنها مهيبة من حوله جعلت كل من يقترب منه ينظر إليه باحترام.
كان يجب ملاحظة أنه رغم أن كيفن لم يذهب إلى إيمورا من قبل، فإن لديه وصفًا مفصلًا للكوكب من نظامه.
«…خمسة؟»
ووفقًا للنظام، إذا ذهب إلى إيمورا بقدراته الحالية، فلن ينتظره سوى الموت.
شكر ليوبولد موظفة الاستقبال التي تدعى ناتاشا، وأخذ رزمة المال وبدأ يعد كل ورقة منها ببطء، دون أن يفوّت ورقة واحدة.
…وبحسب ما قرأه، كان عليه أن يكون على الأقل من الرتبة C+ إلى الرتبة B- حتى يفكر مجرد التفكير في وطء ذلك المكان… ومع ذلك، كان يُطلب منه الآن الذهاب إلى هناك.
«…دليل من فئة الخمس نجوم.»
أما كيفن الحالي فلم يكن سوى الرتبة D-!
في اليوم نفسه، وعلى مسافة ليست بعيدة عن مكان الأفعى الصغيرة، مقهى إبسيلون.
كيف يمكن لشخص من الرتبة D- مثله أن يطأ قدمه في مثل هذا المكان الخطير؟ ألم يكن ذلك أشبه بأن تطلب منه الانتحار؟
كان يجب ملاحظة أنه رغم أن كيفن لم يذهب إلى إيمورا من قبل، فإن لديه وصفًا مفصلًا للكوكب من نظامه.
«آسف، لكن-»
«ها أنت ذا، لقد استغرق الأمر مني بعض الوقت لأجدك.»
مددت يدي لإيقاف كيفن عن الكلام، ثم أخذت رشفة كبيرة من قهوتي بالحليب قبل أن أقول:
«أنت لا تصدقني؟»
«لا تتعجل في رفضك.»
لذلك، قررت تجاوز ذلك مباشرة والقفز إلى أصعب مهمة أولًا.
«لا، أنا لا أتعجل، أنا لست مجنونًا فحسب!»
أومأت برأسي، ولم أجب على الفور.
وضعت فنجاني الفارغ الآن على الطاولة، ونظرت إلى كيفن وقلت:
كان بطلًا من الرتبة D، وقائد فرقة يعمل لدى مجموعة مرتزقة مونلايت، وهي مجموعة مرتزقة من [الدرجة IV].
«ما رأيك بهذا، السبت القادم، التقِ بي خارج محطة القطار. سأثبت لك أنه لا داعي للقلق.»
«…هل تلاعب بي للتو؟»
هز كيفن رأسه ووقف.
تنهد كيفن، ولم يعرف كيف يفسر مشاعره الحالية. كان الأمر غريبًا.
«…لا، ما زلت أرفض.»
«أعطني بعض الوقت، ما زلت بحاجة إلى التفكير في الأمر مليًا…»
وبينما كنت أراقب كيفن وهو يستعد للمغادرة، سألت وأنا لا أزال مسترخيًا في مقعدي:
«أنت لا تصدقني؟»
«هل أنت مستعد حقًا للتضحية بفرصتك في الحصول على فن سيف من فئة الخمس نجوم هكذا؟ أعني، كل ما عليك فعله هو أن تتبعني الأسبوع المقبل، وبعدها تقرر بنفسك إن كنت مستعدًا للأمر أم لا.»
…من حيث الترتيب داخل المجموعة، كان في أدنى مرتبة في مؤسسة المرتزقة. ومع ذلك، وعلى الرغم من وجوده في أسفل الهرم، كان يحظى باحترام كبير من جميع المجندين الجدد.
توقف كيفن عن خطواته، وعض شفتيه، ولم يستطع إلا أن يشعر بالإغراء.
«فوووو… أعطني بعض الوقت لأفكر في الأمر.»
…كان جزء منه يريد حقًا أن يغادر فحسب ويتجاهل هذه الصفقة. لكن… إذا كانت لديه فرصة فعلية للحصول على دليل فنون قتالية من فئة الخمس نجوم، فلا يمكنه التخلي عنها بهذه السهولة.
«…لا، ما زلت أرفض.»
إذا أراد القضاء على الشياطين المسؤولين عن قتل والديه، فعليه أن يصبح أقوى.
نظر كيفن إليّ بوجه متشكك. استشراف المستقبل؟
وعلى الرغم من أنه كان يسير حاليًا في الطريق الصحيح… لم يستطع كيفن إلا أن يشعر بأن تقدمه لا يزال بطيئًا للغاية.
«كيف يمكن بحق السماء أن يكون لديه دليل من فئة الخمس نجوم؟»
كان يريد أن يصبح أقوى بشكل أسرع…
«شكرًا لك.»
لم يكن يريد شيئًا سوى قتل أولئك المسؤولين عن موت والديه.
تنهد كيفن، ولم يعرف كيف يفسر مشاعره الحالية. كان الأمر غريبًا.
…وبمجرد تخيله مقدار القوة التي سيكتسبها عندما يضع يديه على دليل من فئة الخمس نجوم، لم يستطع كيفن إلا أن يشعر بالتردد.
محاولًا الحفاظ على هدوئه قدر الإمكان، خفض كيفن رأسه وقال بصوت منخفض:
«هوووو…»
«ليس الكثير، فقط إلى هذا الحد…»
أخذ نفسًا عميقًا، ونظر إلى رين من خلفه، ثم قال:
«…دليل من فئة الخمس نجوم.»
«أعطني بعض الوقت، ما زلت بحاجة إلى التفكير في الأمر مليًا…»
…ومع ذلك، لم يكن مندفعًا إلى درجة قبول العرض بهذه البساطة. كان يعلم أنه ما كان ليعرض مثل هذه الصفقة ما لم يكن يريد شيئًا منه. لذلك، وبعد أن استغرق بضع ثوانٍ لاستعادة رباطة جأشه، نظر إلى رين وسأل:
ابتسمت قليلًا وأومأت.
«ذلك هو الكوكب الذي أريد الذهاب إليه.»
«خذ وقتك، لديك حتى الأسبوع المقبل لتعطيني إجابة.»
إلى هذه الدرجة كانوا مطلوبين.
«شكرًا لك.»
«…لا، ما زلت أرفض.»
أومأ كيفن برأسه بجدية وغادر المقهى.
«نعم؟»
«هاه؟»
أخذ نفسًا عميقًا، ونظر إلى رين من خلفه، ثم قال:
بعد دقيقة من مغادرة كيفن، وبعد أن اختفت هيئة كيفن في البعيد، لم أستطع إلا أن ألاحظ ورقة نقدية بيضاء على الطاولة. تفاجأت، ونظرت نحو مدخل المقهى، ثم لم أستطع إلا أن أصرخ:
كان يريد أن يصبح أقوى بشكل أسرع…
«مهلًا، أنت لم تدفع ثمن قهوتك بعد!»
تنهد
أجل.