الفصل 125 - الزنزانة المخفية [5]

الفصل 125 - الزنزانة المخفية [5]

الفصل 125 – الزنزانة المخفية [5]

ففي النهاية، كان لدي الكثير من الأمور لأفعلها استعدادًا للمهام العديدة التي كان عليّ إكمالها بحلول نهاية الشهر.

“أنت…”

وهكذا، طوال الدقائق الخمس التالية، واصلت قطع الكروم الكبيرة أمامي. وبعد فترة قصيرة، بدأ صوت دمدمة كبير يصبح مسموعًا بوضوح لكلٍّ مني ومن كيفن، بينما اهتزت الأرض تحتنا قليلًا.

حدّق كيفن في ظهر رين لبضع ثوانٍ، ولم يجد أي كلمات يقولها. رغم أن لديه بعض التخمينات بشأن قوة رين، فإنه عندما رآها بأم عينيه، عجز عن الكلام.

“هواااا!”

…سريع.

-رشش! -رشش!

سريع وفعّال بشكل لا يُصدق.

ففي النهاية، كان لدي الكثير من الأمور لأفعلها استعدادًا للمهام العديدة التي كان عليّ إكمالها بحلول نهاية الشهر.

رغم أن انتباهه لم يكن موجهًا نحو رين في اللحظة التي هاجم فيها، فإنه في غمضة عين، قُتلت جميع السحالي الليلية.

“كم بقي علينا أن نسير؟ أعتقد أننا قطعنا نصف الزنزانة تقريبًا.”

…لم تنجُ واحدة منها.

وبعد أن قلت تلك الكلمات مباشرة، غصت عميقًا في الماء، وشعرت بوخز في جلدي بسبب الإحساس البارد للماء وهو يلامس بشرتي.

تم تشريح إحدى عشرة سحلية ليلية في غمضة عين. أمر كان سيستغرق منه وقتًا طويلًا لإنجازه.

‘هل كنت سأتمكن من إيقاف ذلك؟’

وهو يستعيد في ذهنه الهجوم الخاطف الذي جاء من خلفه، لم يستطع كيفن إلا أن يفكر في نفسه:

أغمض عينيه، وتخيل نفسه وهو يدافع عن نفسه ضد ذلك الهجوم. وفي النهاية، وبعد بضع ثوانٍ، هز رأسه.

‘هل كنت سأتمكن من إيقاف ذلك؟’

وبينما كانت أسناني تصطك، تحركت بأسلوب سباحة الصدر نحو حافة البركة وخرجت بسرعة من الماء.

أغمض عينيه، وتخيل نفسه وهو يدافع عن نفسه ضد ذلك الهجوم. وفي النهاية، وبعد بضع ثوانٍ، هز رأسه.

“أجل، تأكد من اتباع التعليمات التي أخبرتك بها في طريقنا إلى الزنزانة، ابحث فقط عن كتاب ذهبي في وسط القصر، ولا تذهب إلى أي مكان آخر لأنني لا أستطيع التحكـ…”

…لم يكن يعلم. ربما كان يستطيع ذلك عندما يكون في كامل يقظته، لكن… إذا لم يكن منتبهًا.

علاوة على ذلك، حسنًا، كان يسيء فهم المدى الحقيقي لقوتي. رغم أن السحالي الليلية كانت بالفعل مخلوقات يصعب قتلها بالنسبة إليه، فإنها كانت سهلة بالنسبة لشخص مثلي يستطيع قتلها ببساطة بفضل سرعتي المذهلة.

أوقف كيفن أفكاره عند هذه النقطة، ولم يرغب في التفكير في الأمر. مجرد التفكير في مواجهته لهجوم بهذه السرعة الخاطفة جعله يرتجف.

“ل-لنخرج، الجو بارد جدًا.”

“هواا…”

“تهانينا…”

أخذ نفسًا عميقًا ونظر إلى رين الذي كان يسير في المقدمة. كانت لديه أسئلة كثيرة في ذهنه، لكنه امتنع عن طرحها. لكل شخص أسراره، وكان يعرف هذه الحقيقة أكثر من أي شخص آخر.

“هنا؟”

ففي النهاية، كان يخفي بنفسه سرًا كبيرًا جدًا…

“هواا…”

رغم أنه لم يكن يعرف لماذا كان رين يحاول إخفاء قوته، فإنه كان يعرف أفضل من أي شخص آخر أن عليه أن يصمت ويتابع طريقه فحسب.

وبينما كان كيفن يخبرني أن أستسلم، سحبت جسمًا كرويًا أرجوانيًا ينبض باستمرار بتوهج أرجواني، ورفعت حاجبي نحو كيفن بينما ظهرت ابتسامة ساخرة على وجهي دون قصد.

“هيا، لا يزال أمامنا القليل لنقطعه.”

أغمض عينيه، وتخيل نفسه وهو يدافع عن نفسه ضد ذلك الهجوم. وفي النهاية، وبعد بضع ثوانٍ، هز رأسه.

نظرت إلى كيفن الذي كان غارقًا في أفكاره، وظهرت ابتسامة خافتة على شفتي.

“ماذا نفعل الآن؟”

بمعرفتي بكيفن، كان على الأرجح يقارن نفسه بي. كانت تلك إحدى عاداته. سواء كان صديقًا أم عدوًا، كان دائمًا يقارن قوته بالآخرين.

“أنا ذاهب.”

…كان الأمر محفورًا في نظامه ببساطة. عقلية شاب متحمس يسعى إلى مقارنة نفسه بشخص آخر ومعرفة من الأفضل. هذا ما كان كيفن يمر به…

أوقف كيفن أفكاره عند هذه النقطة، ولم يرغب في التفكير في الأمر. مجرد التفكير في مواجهته لهجوم بهذه السرعة الخاطفة جعله يرتجف.

هززت رأسي، ولم أستطع إلا أن أبتسم بمرارة.

وبينما كان كيفن يخبرني أن أستسلم، سحبت جسمًا كرويًا أرجوانيًا ينبض باستمرار بتوهج أرجواني، ورفعت حاجبي نحو كيفن بينما ظهرت ابتسامة ساخرة على وجهي دون قصد.

‘…أنا أكبر من أن أفعل ذلك.’

صررت أسناني وبقيت تحت الماء، منتظرًا أن يغوص كيفن أيضًا.

رغم أنني كنت أرغب أيضًا في أن أصبح أقوى، فإنني لم أمتلك العقلية المتحمسة نفسها التي يمتلكها الشباب. ربما في بعض الأحيان، لكنني عادةً ما كنت أفضل البقاء هادئًا.

“تهانينا…”

رغم أنني عندما جئت إلى هذا العالم لأول مرة، كنت أي شيء إلا هادئًا، فإنني مع تأقلمي مع هذا المكان، استعدت ثقتي بطريقة ما وأصبحت أكثر هدوءًا بكثير.

حدق كيفن في وجهي المبتسم بسخرية، فبرز عرق في جبهته. وبذل قصارى جهده لتهدئة نفسه، ثم ظهرت ابتسامة محرجة على وجهه.

علاوة على ذلك، حسنًا، كان يسيء فهم المدى الحقيقي لقوتي. رغم أن السحالي الليلية كانت بالفعل مخلوقات يصعب قتلها بالنسبة إليه، فإنها كانت سهلة بالنسبة لشخص مثلي يستطيع قتلها ببساطة بفضل سرعتي المذهلة.

“آسف، لم أفهم تمامًا ما كنت تحاول قوله؟”

…على أي حال، لا يهم الأمر حقًا. كنت أريد إنهاء هذه الزنزانة بأسرع ما يمكن.

“…ماذا عسانا نفعل غير السباحة؟”

ففي النهاية، كان لدي الكثير من الأمور لأفعلها استعدادًا للمهام العديدة التي كان عليّ إكمالها بحلول نهاية الشهر.

وهكذا، نظرت إلى كيفن وزدت سرعتي.

هززت رأسي، ولم أستطع إلا أن أبتسم بمرارة.

“أسرع، لا يزال أمامنا ما يعادل نصف يوم من المسافة لنقطعها…”

-رشش!

وهكذا، طوال الساعات الخمس التالية أو نحو ذلك، تحركت أنا وكيفن بسرعة في أنحاء الزنزانة وقتلنا أي وحش يعترض طريقنا.

-شخ! -شخ!

وبالطبع، كلما قتلنا وحشًا من الرتبة D، كنت أسرع في سلخه حيًا وأحاول معرفة ما إذا كان يمتلك نواة، لكن بطريقة ما، لم يكن الحظ حليفي اليوم.

توقفت خطواتنا في الوقت نفسه، وشاهدت أنا وكيفن شلالًا هائلًا يظهر أمامنا. كانت تحيط به الكروم، وظهر أمامنا فضاء يشبه الجيب، يحتوي على بركة كبيرة وشلال. وعندما نظرنا إلى الأعلى، تمكنا أخيرًا من رؤية الشمس وهي تشرق مجددًا فوق الأرض.

حسنًا، هذا ما ظننته حتى…

-فشش!

“كيووووووويي—!”

…

تردد صرخة يائسة عالية عبر الغابة، بينما ظهر كيفن فوق وحش ضخم يشبه الخفاش.

“ل-لنخرج، الجو بارد جدًا.”

نظر كيفن إلى الخفاش الهائل الملقى ميتًا على الأرض، ثم نظر إليّ وسأل:

أومأت برأسي، وحرصت على تذكيره ببعض الأمور التي أخبرته بها سابقًا في طريقنا إلى الزنزانة:

“يفترض أن يكون هذا الأخير، أليس كذلك؟”

من بين مئات الوحوش التي قتلاها، لم تكن هناك نواة واحدة. وإذا كان هناك شيء واحد تعلمه من صف جيلبرت، فهو أن العثور على نواة كان صعبًا بقدر الفوز في اليانصيب. كانت الاحتمالات شبه معدومة.

“أجل، الآن ابتعد.”

توقفت أمام البوابة الكبيرة، وفركت يديّ معًا وقلت:

أومأت برأسي، وأخرجت سيفي، وسرت بسعادة نحو الخفاش وطعنت باتجاه منطقة صدره.

في داخل كهف مظلم، تموجت البركة الهادئة التي لم تضطرب منذ سنوات فجأة، وبعد لحظات ظهر رأسان كبيران من تحت الماء.

-فشش!

-فشش!

بينما كان يراني أُشَرّح الخفاش، هز كيفن رأسه.

“حسنًا، هذا هو أقصى ما يمكنني الوصول إليه.”

من بين مئات الوحوش التي قتلاها، لم تكن هناك نواة واحدة. وإذا كان هناك شيء واحد تعلمه من صف جيلبرت، فهو أن العثور على نواة كان صعبًا بقدر الفوز في اليانصيب. كانت الاحتمالات شبه معدومة.

نظرت إلى كيفن الذي كان غارقًا في أفكاره، وظهرت ابتسامة خافتة على شفتي.

“استسلم فحسب، احتمال الحصول على نواة ضئيل جدًا، لذا من الأفضل أن تتوقـ”

نظر كيفن إلى النفق، وأومأ برأسه، ثم تابعني.

—فوووم! —فوووم!

ففي النهاية، كان يخفي بنفسه سرًا كبيرًا جدًا…

وبينما كان كيفن يخبرني أن أستسلم، سحبت جسمًا كرويًا أرجوانيًا ينبض باستمرار بتوهج أرجواني، ورفعت حاجبي نحو كيفن بينما ظهرت ابتسامة ساخرة على وجهي دون قصد.

بعد ذلك، وعند الانعطاف يمينًا في الممر، ظهرت بوابة أرجوانية كبيرة أمامنا. ومع ذلك، وعلى عكس البوابات العادية، كانت هذه البوابة تحمل علامات واضحة على تدخل بشري، إذ ظهرت أعمدة سوداء سميكة على جانبيها، إلى جانب بعض التماثيل الطويلة لما بدا أنها تماثيل غارغويل.

“آسف، لم أفهم تمامًا ما كنت تحاول قوله؟”

وبينما كان كيفن يخبرني أن أستسلم، سحبت جسمًا كرويًا أرجوانيًا ينبض باستمرار بتوهج أرجواني، ورفعت حاجبي نحو كيفن بينما ظهرت ابتسامة ساخرة على وجهي دون قصد.

حدق كيفن في وجهي المبتسم بسخرية، فبرز عرق في جبهته. وبذل قصارى جهده لتهدئة نفسه، ثم ظهرت ابتسامة محرجة على وجهه.

أخرجت سيفي، ثم بدأت أقطع الكروم الكبيرة أمامي.

“تهانينا…”

“يفترض أن يكون هذا الأخير، أليس كذلك؟”

“مممم.”

—فوووم! —فوووم!

أومأت برأسي بارتياح، ولم أستطع إلا أن أمرر أصابعي ببطء على الكرة الأرجوانية في يدي. هل نجح حظي من الرتبة E+ أخيرًا؟

وهكذا، طوال الدقائق الخمس التالية، واصلت قطع الكروم الكبيرة أمامي. وبعد فترة قصيرة، بدأ صوت دمدمة كبير يصبح مسموعًا بوضوح لكلٍّ مني ومن كيفن، بينما اهتزت الأرض تحتنا قليلًا.

…أم أن هذا كان بسبب حظ كيفن؟

“…ماذا عسانا نفعل غير السباحة؟”

على أي حال، وضعت الكرة في فضائي البُعدي، وسرت بسعادة نحو الغابة.

ابتسمت دون أن أجيب، وشاهدت كيفن يدخل البوابة بعد ذلك.

“لنذهب.”

تردد صرخة يائسة عالية عبر الغابة، بينما ظهر كيفن فوق وحش ضخم يشبه الخفاش.

وبعد أن مشينا مسافة مئتي متر أخرى، لم يستطع كيفن إلا أن يسأل:

نظر كيفن حوله بحيرة، إذ لم يرَ سوى الكروم السميكة والأشجار في كل مكان. في الواقع، كانت النباتات كثيفة للغاية هنا لدرجة أنه لم يستطع حتى رؤية الشمس.

“كم بقي علينا أن نسير؟ أعتقد أننا قطعنا نصف الزنزانة تقريبًا.”

“لأنك لا تستطيع رؤيته بعد.”

أوقفت خطواتي أمام منطقة كبيرة مليئة بالكروم الخضراء السميكة، وجلست القرفصاء ووضعت يدي على الأرض. وبعد بضع ثوانٍ، رفعت نظري نحو كيفن وقلت ببطء:

“حسنًا…”

“في الواقع، نحن هنا تقريبًا بالفعل.”

نظرت إلى كيفن، وخلعت قميصي وسروالي، ثم قفزت دون تردد إلى البركة الصغيرة أسفل الشلال.

“هنا؟”

نظر كيفن إلى الخفاش الهائل الملقى ميتًا على الأرض، ثم نظر إليّ وسأل:

نظر كيفن حوله بحيرة، إذ لم يرَ سوى الكروم السميكة والأشجار في كل مكان. في الواقع، كانت النباتات كثيفة للغاية هنا لدرجة أنه لم يستطع حتى رؤية الشمس.

وبعد أقل من دقيقة، ظهر جسد كيفن بجانبي تحت الماء. أشرت إليه بيدي ليتبعني، وسبحت بأسلوب سباحة الصدر نحو الجزء الأعمق من الماء.

“…لا أرى شيئًا.”

جفف كيفن شعره بمنشفة، وأومأ برأسه وتبعني إلى مسار مظلم داخل الكهف.

وقفت، وحركت عنقي، ثم قلت:

“تهانينا…”

“لأنك لا تستطيع رؤيته بعد.”

أخذ نفسًا عميقًا ونظر إلى رين الذي كان يسير في المقدمة. كانت لديه أسئلة كثيرة في ذهنه، لكنه امتنع عن طرحها. لكل شخص أسراره، وكان يعرف هذه الحقيقة أكثر من أي شخص آخر.

-شخ! -شخ!

وبعد أن رأى كيفن أنني انتهيت من الكلام، خطا خطوة نحو البوابة.

أخرجت سيفي، ثم بدأت أقطع الكروم الكبيرة أمامي.

أوقف كيفن أفكاره عند هذه النقطة، ولم يرغب في التفكير في الأمر. مجرد التفكير في مواجهته لهجوم بهذه السرعة الخاطفة جعله يرتجف.

وهكذا، طوال الدقائق الخمس التالية، واصلت قطع الكروم الكبيرة أمامي. وبعد فترة قصيرة، بدأ صوت دمدمة كبير يصبح مسموعًا بوضوح لكلٍّ مني ومن كيفن، بينما اهتزت الأرض تحتنا قليلًا.

“…لا أرى شيئًا.”

نظرت إلى الأمام، ورأيت ضوءًا صغيرًا يظهر من بين فتحات الكروم، فظهرت ابتسامة على وجهي.

أومأت برأسي، وحرصت على تذكيره ببعض الأمور التي أخبرته بها سابقًا في طريقنا إلى الزنزانة:

“حسنًا.”

ففي النهاية، كان لدي الكثير من الأمور لأفعلها استعدادًا للمهام العديدة التي كان عليّ إكمالها بحلول نهاية الشهر.

-شخ!

تم تشريح إحدى عشرة سحلية ليلية في غمضة عين. أمر كان سيستغرق منه وقتًا طويلًا لإنجازه.

وجهت ضربة أخرى، فتغير المشهد أمامي وأمام كيفن مرة أخرى، وظهر شلال ضخم أمامنا.

وبعد أقل من دقيقة، ظهر جسد كيفن بجانبي تحت الماء. أشرت إليه بيدي ليتبعني، وسبحت بأسلوب سباحة الصدر نحو الجزء الأعمق من الماء.

-دمدمة!

خرجت أنا وكيفن من تحت الماء، وأخذنا نلتقط أنفاسنا بشدة بينما كنا نطفو في الماء.

“هل هذا شلال؟”

تم تشريح إحدى عشرة سحلية ليلية في غمضة عين. أمر كان سيستغرق منه وقتًا طويلًا لإنجازه.

“أجل.”

“هواااا!”

توقفت خطواتنا في الوقت نفسه، وشاهدت أنا وكيفن شلالًا هائلًا يظهر أمامنا. كانت تحيط به الكروم، وظهر أمامنا فضاء يشبه الجيب، يحتوي على بركة كبيرة وشلال. وعندما نظرنا إلى الأعلى، تمكنا أخيرًا من رؤية الشمس وهي تشرق مجددًا فوق الأرض.

حسنًا، هذا ما ظننته حتى…

-رشش! -رشش!

“…هل هذا هو المكان الذي يمكنني أن أجد فيه فن المبارزة؟”

وعندما سقط الماء وارتطم بالصخور الصلبة على الأرض، ظهر قوس قزح صغير في المنطقة. كان مشهدًا ساحرًا حقًا.

ففي النهاية، كان يخفي بنفسه سرًا كبيرًا جدًا…

خرج كيفن من ذهوله، ونظر حوله وسأل:

“…لا أرى شيئًا.”

“ماذا نفعل الآن؟”

—فوام!

نظرت إلى كيفن، وخلعت قميصي وسروالي، ثم قفزت دون تردد إلى البركة الصغيرة أسفل الشلال.

توقفت أمام البوابة الكبيرة، وفركت يديّ معًا وقلت:

“…ماذا عسانا نفعل غير السباحة؟”

…أم أن هذا كان بسبب حظ كيفن؟

-رشش!

حدّق كيفن في ظهر رين لبضع ثوانٍ، ولم يجد أي كلمات يقولها. رغم أن لديه بعض التخمينات بشأن قوة رين، فإنه عندما رآها بأم عينيه، عجز عن الكلام.

وبعد أن قلت تلك الكلمات مباشرة، غصت عميقًا في الماء، وشعرت بوخز في جلدي بسبب الإحساس البارد للماء وهو يلامس بشرتي.

-شخ! -شخ!

صررت أسناني وبقيت تحت الماء، منتظرًا أن يغوص كيفن أيضًا.

“…هل هذا هو المكان الذي يمكنني أن أجد فيه فن المبارزة؟”

-رشش!

“وداعًا.”

وبعد أقل من دقيقة، ظهر جسد كيفن بجانبي تحت الماء. أشرت إليه بيدي ليتبعني، وسبحت بأسلوب سباحة الصدر نحو الجزء الأعمق من الماء.

“هل هذا شلال؟”

وأثناء سباحتي، ظهر في مجال رؤيتي نفق أسود صغير. نظرت إلى كيفن خلفي، وتأكدت من أنه يتبعني، ثم أشرت إلى النفق وسبحت داخله.

…كان الأمر محفورًا في نظامه ببساطة. عقلية شاب متحمس يسعى إلى مقارنة نفسه بشخص آخر ومعرفة من الأفضل. هذا ما كان كيفن يمر به…

نظر كيفن إلى النفق، وأومأ برأسه، ثم تابعني.

—فوووم! —فوووم!

…

‘…أنا أكبر من أن أفعل ذلك.’

-رشش! -رشش!

“أنا ذاهب.”

في داخل كهف مظلم، تموجت البركة الهادئة التي لم تضطرب منذ سنوات فجأة، وبعد لحظات ظهر رأسان كبيران من تحت الماء.

وبينما كانت أسناني تصطك، تحركت بأسلوب سباحة الصدر نحو حافة البركة وخرجت بسرعة من الماء.

“هواااا!”

حدّق كيفن في ظهر رين لبضع ثوانٍ، ولم يجد أي كلمات يقولها. رغم أن لديه بعض التخمينات بشأن قوة رين، فإنه عندما رآها بأم عينيه، عجز عن الكلام.

“هواااا!”

وجهت ضربة أخرى، فتغير المشهد أمامي وأمام كيفن مرة أخرى، وظهر شلال ضخم أمامنا.

خرجت أنا وكيفن من تحت الماء، وأخذنا نلتقط أنفاسنا بشدة بينما كنا نطفو في الماء.

وأثناء سباحتي، ظهر في مجال رؤيتي نفق أسود صغير. نظرت إلى كيفن خلفي، وتأكدت من أنه يتبعني، ثم أشرت إلى النفق وسبحت داخله.

“ل-لنخرج، الجو بارد جدًا.”

أومأت برأسي، وأخرجت سيفي، وسرت بسعادة نحو الخفاش وطعنت باتجاه منطقة صدره.

وبينما كانت أسناني تصطك، تحركت بأسلوب سباحة الصدر نحو حافة البركة وخرجت بسرعة من الماء.

“كم بقي علينا أن نسير؟ أعتقد أننا قطعنا نصف الزنزانة تقريبًا.”

…بعد خروجي من الماء، لم أستطع إلا أن أرتجف من البرد. رغم أنني كنت أكثر مقاومة للبرد بطريقة ما، فإن ذلك لم يمنعني من الشعور بالبرد.

رغم أنني عندما جئت إلى هذا العالم لأول مرة، كنت أي شيء إلا هادئًا، فإنني مع تأقلمي مع هذا المكان، استعدت ثقتي بطريقة ما وأصبحت أكثر هدوءًا بكثير.

وبعد فترة قصيرة، أخرجت منشفة من فضائي البُعدي وجففت جسدي وارتديت ملابسي.

“هيا، لا يزال أمامنا القليل لنقطعه.”

وبعد أن تأكدت من ارتدائي لجميع ملابسي، التفت نحو كيفن، الذي كان قد ارتدى ملابسه أيضًا، وأومأت له وتحركت أعمق داخل الكهف.

نظر كيفن إلى النفق، وأومأ برأسه، ثم تابعني.

“حسنًا، اتبعني، لقد اقتربنا.”

وبالطبع، كلما قتلنا وحشًا من الرتبة D، كنت أسرع في سلخه حيًا وأحاول معرفة ما إذا كان يمتلك نواة، لكن بطريقة ما، لم يكن الحظ حليفي اليوم.

“حسنًا…”

‘…أنا أكبر من أن أفعل ذلك.’

جفف كيفن شعره بمنشفة، وأومأ برأسه وتبعني إلى مسار مظلم داخل الكهف.

توقفت خطواتنا في الوقت نفسه، وشاهدت أنا وكيفن شلالًا هائلًا يظهر أمامنا. كانت تحيط به الكروم، وظهر أمامنا فضاء يشبه الجيب، يحتوي على بركة كبيرة وشلال. وعندما نظرنا إلى الأعلى، تمكنا أخيرًا من رؤية الشمس وهي تشرق مجددًا فوق الأرض.

وبينما كنا نتوغل أكثر في الكهف، وبعد خمس دقائق من السير، أمكن الشعور بطاقة سحرية متبقية قوية في الهواء. وكلما اقتربنا، أصبح الجو أكثر اختناقًا.

ومع ذلك، وبينما كان كيفن على وشك الدخول، تذكر شيئًا ما، فاستدار ونظر مباشرة في عينيّ. أومأ برأسه بجدية، وقال بوقار:

—فوام! —فوام!

جفف كيفن شعره بمنشفة، وأومأ برأسه وتبعني إلى مسار مظلم داخل الكهف.

فتح كيفن عينيه على اتساعهما وهو يشعر بالطاقة السحرية الشديدة، ونظر إليّ، فأومأت له بدوري.

فتح كيفن عينيه على اتساعهما وهو يشعر بالطاقة السحرية الشديدة، ونظر إليّ، فأومأت له بدوري.

“أجل، لقد وصلنا.”

“يفترض أن يكون هذا الأخير، أليس كذلك؟”

بعد ذلك، وعند الانعطاف يمينًا في الممر، ظهرت بوابة أرجوانية كبيرة أمامنا. ومع ذلك، وعلى عكس البوابات العادية، كانت هذه البوابة تحمل علامات واضحة على تدخل بشري، إذ ظهرت أعمدة سوداء سميكة على جانبيها، إلى جانب بعض التماثيل الطويلة لما بدا أنها تماثيل غارغويل.

خرجت أنا وكيفن من تحت الماء، وأخذنا نلتقط أنفاسنا بشدة بينما كنا نطفو في الماء.

توقفت أمام البوابة الكبيرة، وفركت يديّ معًا وقلت:

بمعرفتي بكيفن، كان على الأرجح يقارن نفسه بي. كانت تلك إحدى عاداته. سواء كان صديقًا أم عدوًا، كان دائمًا يقارن قوته بالآخرين.

“حسنًا، هذا هو أقصى ما يمكنني الوصول إليه.”

“ماذا نفعل الآن؟”

أومأ كيفن برأسه ببطء، ومن دون أن يبعد نظره عن البوابة، فتح فمه وسأل بهدوء:

‘قد يستغرق هذا بعض الوقت….’

“…هل هذا هو المكان الذي يمكنني أن أجد فيه فن المبارزة؟”

وبعد أن تأكدت من ارتدائي لجميع ملابسي، التفت نحو كيفن، الذي كان قد ارتدى ملابسه أيضًا، وأومأت له وتحركت أعمق داخل الكهف.

أومأت برأسي، وحرصت على تذكيره ببعض الأمور التي أخبرته بها سابقًا في طريقنا إلى الزنزانة:

وقفت، وحركت عنقي، ثم قلت:

“أجل، تأكد من اتباع التعليمات التي أخبرتك بها في طريقنا إلى الزنزانة، ابحث فقط عن كتاب ذهبي في وسط القصر، ولا تذهب إلى أي مكان آخر لأنني لا أستطيع التحكـ…”

“شكرًا لك، إذا حصلت فعلًا على فن المبارزة، فسألتزم بنهاية اتفاقنا.”

كان كيفن يحدق في البوابة في ذهول، فدخلت معظم كلماتي من أذن وخرجت من الأخرى. عندما لاحظت ذلك، تنهدت وتوقفت عن الكلام فحسب.

على أي حال، وضعت الكرة في فضائي البُعدي، وسرت بسعادة نحو الغابة.

“أنا ذاهب.”

وبعد أن رأى كيفن أنني انتهيت من الكلام، خطا خطوة نحو البوابة.

وبعد أن رأى كيفن أنني انتهيت من الكلام، خطا خطوة نحو البوابة.

“هواااا!”

“وداعًا.”

كان كيفن يحدق في البوابة في ذهول، فدخلت معظم كلماتي من أذن وخرجت من الأخرى. عندما لاحظت ذلك، تنهدت وتوقفت عن الكلام فحسب.

ابتسمت له بعجز ولوحت بيدي.

“أنا ذاهب.”

ومع ذلك، وبينما كان كيفن على وشك الدخول، تذكر شيئًا ما، فاستدار ونظر مباشرة في عينيّ. أومأ برأسه بجدية، وقال بوقار:

نظرت إلى كيفن، وخلعت قميصي وسروالي، ثم قفزت دون تردد إلى البركة الصغيرة أسفل الشلال.

“شكرًا لك، إذا حصلت فعلًا على فن المبارزة، فسألتزم بنهاية اتفاقنا.”

“لنذهب.”

ابتسمت دون أن أجيب، وشاهدت كيفن يدخل البوابة بعد ذلك.

“هل هذا شلال؟”

—فوام!

“يفترض أن يكون هذا الأخير، أليس كذلك؟”

“هواااام…”

“أنا ذاهب.”

راقبت شخصية كيفن وهي تختفي داخل البوابة، ثم تثاءبت بكسل واتكأت على أحد التماثيل بجوار البوابة.

وبعد أن قلت تلك الكلمات مباشرة، غصت عميقًا في الماء، وشعرت بوخز في جلدي بسبب الإحساس البارد للماء وهو يلامس بشرتي.

‘قد يستغرق هذا بعض الوقت….’

نظر كيفن إلى النفق، وأومأ برأسه، ثم تابعني.

“حسنًا، اتبعني، لقد اقتربنا.”