الفصل 128 - قطعة جديدة [2]
الفصل 128 - قطعة جديدة [2]
الفصل 128 - قطعة جديدة [2]
الفصل 128 – قطعة جديدة [2]
فقد كان حقده تجاه الشياطين على مستوى آخر، إذ لم يكن ذهنه حاليًا غارقًا إلا في الغضب. وإذا لم يتمالك نفسه الآن، فقد تصبح الأمور فوضوية للغاية.
«اللعنة… ماذا يحدث؟»
ظهرت عوامل كثيرة جدًا كانت خارج نطاق قدرتي على الاستيعاب تمامًا. وعلى الرغم من أنني كنت أحافظ على هدوئي بطريقة ما، إلا أن ذلك لم يكن كافيًا.
استعدت من ذهولي، وسحبت سيفي بسرعة ونظرت بهدوء نحو محيطي.
الفصل 128 – قطعة جديدة [2]
كنت بحاجة إلى الحفاظ على هدوئي. لم يكن بإمكاني السماح لعواطفي بأن تسيطر عليّ كما حدث في الماضي.
«ستدفع ثمن تجاهلك لي أيها البشري!»
«هووو…»
في غضون ثوانٍ، ظهر الشيطان أمامي مباشرة. ومع اقتراب أظافره الحادة من وجهي، لم يستطع الشيطان منع نفسه من الابتسام بجنون بينما صرخ:
أخرجت زفيرًا وحاولت تحليل ما كان يحدث. حاليًا، كنت أنا وكيفن عالقين داخل فضاء بُعدي، دون أي فكرة عن هوية من يستهدفنا. علاوة على ذلك…
كان الشياطين يعلمون أن المعلومات كانت خاطئة…
…لم يكن من المفترض أن يحدث هذا في الرواية.
فتح جميع الشياطين المحيطين بكيفن أعينهم على اتساعها من الصدمة. متجاهلًا صدمتهم، نظر كيفن نحوي وصرخ:
مرة أخرى، تشوّه الواقع والحبكة.
استعدت من ذهولي، وسحبت سيفي بسرعة ونظرت بهدوء نحو محيطي.
والأمر الأكثر إثارة للقلق هو أن هذا حدث رغم عدم معرفة أي شخص بأن كيفن وأنا كنا ذاهبين إلى مرتفعات كلايتون.
—فششش! —فششش!
…لا بد أن شخصًا ما قد تعقبنا. لكن من؟
ألقيت نظرة سريعة على الشيطان الموجود تحت قدمي، ثم أعدت انتباهي إلى كيفن وقلت بهدوء:
كان أول اسم خطر في ذهني بالطبع هو جيلبرت، الشخص الذي دخل في صراع مع كيفن مؤخرًا… لكنني استبعدت هذه الفكرة سريعًا.
فتحت عيني على اتساعهما، ولم أستطع منع نفسي من الإشارة إلى نفسي.
كان جيلبرت حاليًا تحت مراقبة مشددة من بعض الأساتذة. ولذلك، كانت أي خطوة يقوم بها محفوفة بالمخاطر للغاية. إذا وجد شخص ما كيفن ميتًا، فسيكون جيلبرت أول شخص سيتجه إليه الناس… وهو يعرف ذلك. ولهذا لا يمكن أن يكون هو.
عندما لاحظ قائد الشياطين أن كيفن تجاهله، رفرف بجناحيه. وبعد ذلك، انطلق جسده نحونا كالرصاصة.
…إذا لم يكن هو، فمن إذًا؟ مايكل باركر؟
«هووو…»
«غخخ…»
«اللعنة… ماذا يحدث؟»
كلما فكرت في الأمر، ازداد ارتباكي، بينما ازدادت العبسة على وجهي عمقًا.
…إذا لم يكن هو، فمن إذًا؟ مايكل باركر؟
«ماذا يحدث بحق العالم؟»
ماذا يحدث؟ كيف عرف من أكون؟ هل كانوا يستهدفونني حقًا؟
—فواااام!
«في الحال!»
حدّق كيفن نحو أحد المنازل البعيدة، وأشار بسيفه في ذلك الاتجاه بينما غمر توهج أحمر جسد سيفه. ثم صرخ:
وكأنهم لم يكونوا قلقين بشأن خسارتهم أمام كيفن وأنا…
«اخرج، أعلم أنك تختبئ هناك.»
وبينما كنت أحرك الدوائر أسفل قدمي كيفن، مواكبًا إيقاعه، لاحظت شيطانًا يتجه نحوي بسرعة. هززت رأسي، وتجاهلته، وواصلت تحريك الدوائر أسفل قدمي كيفن.
«كيكيكي، يبدو أنك اكتشفت أمرنا.»
«غخخ…»
ضحك مخلوق بشري أسود ذو قرنين على رأسه وجناحين شبيهين بأجنحة الخفافيش، وظهر من خلف أحد المنازل.
كان تقريبًا على قدم المساواة مع ضغط كيفن…
«شيطان!»
كان جيلبرت حاليًا تحت مراقبة مشددة من بعض الأساتذة. ولذلك، كانت أي خطوة يقوم بها محفوفة بالمخاطر للغاية. إذا وجد شخص ما كيفن ميتًا، فسيكون جيلبرت أول شخص سيتجه إليه الناس… وهو يعرف ذلك. ولهذا لا يمكن أن يكون هو.
عندما أدرك كيفن هوية المخلوق الذي خرج، تغيرت هيئته بالكامل. ارتجف جسده بينما ظهرت العروق في جميع أنحاء وجهه. واشتد التوهج الأحمر المحيط به بصورة لا يمكن السيطرة عليها.
«حسنًا…»
«س-سأقتلكم جميعًا!»
عندما لاحظت عدم استقرار حالة كيفن الذهنية، اتجهت نحوه بسرعة على أمل تهدئته.
«أوي، اهدأ!»
«هل أنت متأكد؟»
عندما لاحظت عدم استقرار حالة كيفن الذهنية، اتجهت نحوه بسرعة على أمل تهدئته.
«كيكيكي، كيفن فوس… أنت تحظى بشعبية كبيرة بيننا نحن الشياطين… لكن لسوء حظك، أنت لست هدفنا الرئيسي.»
لم تكن حالة كيفن جيدة.
كان جيلبرت حاليًا تحت مراقبة مشددة من بعض الأساتذة. ولذلك، كانت أي خطوة يقوم بها محفوفة بالمخاطر للغاية. إذا وجد شخص ما كيفن ميتًا، فسيكون جيلبرت أول شخص سيتجه إليه الناس… وهو يعرف ذلك. ولهذا لا يمكن أن يكون هو.
فقد كان حقده تجاه الشياطين على مستوى آخر، إذ لم يكن ذهنه حاليًا غارقًا إلا في الغضب. وإذا لم يتمالك نفسه الآن، فقد تصبح الأمور فوضوية للغاية.
«غخخ…»
لكن في اللحظة التي ظننت فيها أن كيفن على وشك الانفجار، أوقفني بيده، وأخذ نفسًا عميقًا وقال:
«قف هناك بهدوء ودعنا نلتهمك.»
«فوووو… أنا بخير.»
أخرجت زفيرًا وحاولت تحليل ما كان يحدث. حاليًا، كنت أنا وكيفن عالقين داخل فضاء بُعدي، دون أي فكرة عن هوية من يستهدفنا. علاوة على ذلك…
وبعد وقت قصير من قوله ذلك، استقر التوهج الأحمر حول جسده.
عندما رأيت العدد الكبير من الشياطين المتجهين نحوي، ظهرت عبسة عميقة على وجهي.
«هل أنت متأكد؟»
وكأنهم لم يكونوا قلقين بشأن خسارتهم أمام كيفن وأنا…
أومأ كيفن برأسه، وأصبحت هيئته بالغة الجدية وهو ينظر إلى الشيطان في الهواء.
…والسؤال الحقيقي الآن كان: أيّهما يستهدفني؟
«أجل… علاوة على ذلك، لدينا مشكلة أكبر علينا التعامل معها.»
«ماذا يحدث بحق العالم؟»
—فوااا! —فوااا! —فوااا!
…لكن قبل أن توشك أظافره على الانغراس في عنقي، تردد صوت نقرة في المنطقة التي كنت فيها، وتجمد الشيطان في الهواء.
ما إن أنهى كيفن كلامه، حتى ظهرت فجأة، وكأنها استجابة للإشارة، مخلوقات بشرية سوداء متعددة ذات أجنحة خفاش وقرون على رؤوسها في المناطق المحيطة.
فتحت عيني على اتساعهما، ولم أستطع منع نفسي من الإشارة إلى نفسي.
ظهرت على وجوه كل واحد منهم ابتسامة ملتوية خبيثة، وهم ينظرون إلينا من الأعلى كما لو كنا فاكهة ناضجة جاهزة للقطف.
—فوووم! —فوووم! —فوووم! —فوووم! —فوووم!
«من أرسلكم؟»
—طخ
ثبت كيفن مكانه، غير متأثر بالشياطين التي ظهرت للتو، وتردد صوته البارد والخالي من المشاعر في أرجاء المنطقة.
دون أن ينظر إلى الخلف، ظهرت ابتسامة خافتة على شفتي كيفن بينما مات شيطان آخر بنصله. وعلى الرغم من أنه لم يرَ ما حدث، فإنه لم يكن بحاجة إلى رؤية ما حدث.
«من أرسلنا..؟»
ليس مرة واحدة، بل مرتين.
نظر الشياطين في الهواء إلى بعضهم البعض، ثم ضحكوا على كيفن بسخرية.
نظر إليّ كيفن للحظة وأومأ برأسه.
«كيكيكي، لماذا علينا أن نخبرك؟»
«أجل… علاوة على ذلك، لدينا مشكلة أكبر علينا التعامل معها.»
«أنت مجرد فريستنا، بأي حق تسأل من نحن؟»
ألم يكن من المفترض أن يكون ضعيفًا وفقًا للتقارير؟
«قف هناك بهدوء ودعنا نلتهمك.»
«هوووو… حسنًا.»
أومأ كيفن برأسه، ونظر إلى الشياطين في الهواء. كان عددهم حوالي خمسة عشر، وعلاوة على ذلك، ومن خلال الحكم على التقلبات التي أطلقوها، بدا أن معظمهم من الرتبة E.
«رين، سأهاجم من الأمام، وأنت غطِّني من الخلف.»
«هوووو… حسنًا.»
«غخخ…»
أخرج كيفن زفيرًا عميقًا، واشتدت قبضته على السيف بينما ارتفع التوهج الأحمر حول جسده كالمذنب الساقط في السماء. ثم أطلق بالكامل ضغط الرتبة D- الخاص به.
صد كيفن الهجوم بسيفه، ولم يستطع منع نفسه من فقدان توازنه تقريبًا. ولحسن الحظ، دفعت حلقة أخرى إلى الأمام، تحت قدمه غير المستقرة، وساعدت كيفن على استعادة توازنه.
—فوووووام!
—فووووام!
«لا أعرف لماذا تستهدفونني… لكنكم ستندمون على مجيئكم خلفي. خصوصًا بعد ما مررت به للتو.»
«اقتلوه بسرعة! لا تقفوا هناك فحسب… افعلوا شيئًا!»
عند الشعور بضغط كيفن، لم يرتجف الشياطين حتى. وضحك الشيطان المتقدم، الذي كان أول من ظهر ويبدو أنه قائد المجموعة، ثم مرر يده ببطء على ذقنه وهو يراقب كيفن من الأعلى.
نظر الشياطين في الهواء إلى بعضهم البعض، ثم ضحكوا على كيفن بسخرية.
«كيكيكي، كيفن فوس… أنت تحظى بشعبية كبيرة بيننا نحن الشياطين… لكن لسوء حظك، أنت لست هدفنا الرئيسي.»
عقد كيفن حاجبيه، وقد فوجئ. ثم أدار رأسه نحوي.
«شيطان!»
«هم؟ أنا؟»
حدّق كيفن نحو أحد المنازل البعيدة، وأشار بسيفه في ذلك الاتجاه بينما غمر توهج أحمر جسد سيفه. ثم صرخ:
فتحت عيني على اتساعهما، ولم أستطع منع نفسي من الإشارة إلى نفسي.
«أنت مجرد فريستنا، بأي حق تسأل من نحن؟»
ابتسم جميع الشياطين ابتسامة عريضة، وحوّلوا انتباههم نحوي.
…لا بد أن شخصًا ما قد تعقبنا. لكن من؟
«كيكيكي… لا بد أنك رين دوفر.»
ألقيت نظرة سريعة على الشيطان الموجود تحت قدمي، ثم أعدت انتباهي إلى كيفن وقلت بهدوء:
تقدم قائد الشياطين إلى الأمام، ونطق باسمي مباشرة، وكأن صاعقة قد هبطت، دخل عقلي على الفور في حالة من الاضطراب.
«من أرسلكم؟»
ماذا؟
«سأقتلك!»
ماذا يحدث؟ كيف عرف من أكون؟ هل كانوا يستهدفونني حقًا؟
«أجل… علاوة على ذلك، لدينا مشكلة أكبر علينا التعامل معها.»
ظهرت مليون علامة استفهام في ذهني، ولم أستطع منع نفسي من النظر إلى الشياطين فوقي بصدمة.
«ماذا يحدث بحق العالم؟»
لا أتذكر أنني استفززت الشياطين من قبل—مستحيل.
«من أرسلنا..؟»
أوقفت أفكاري عند تلك النقطة، وتسارع ذهني بينما أعاد تشغيل سيناريوهات متعددة في رأسي.
…إذا لم يكن هو، فمن إذًا؟ مايكل باركر؟
كلما فكرت أكثر، أدركت مدى غروري واطمئناني المفرط.
أومأ كيفن برأسه، ونظر إلى الشياطين في الهواء. كان عددهم حوالي خمسة عشر، وعلاوة على ذلك، ومن خلال الحكم على التقلبات التي أطلقوها، بدا أن معظمهم من الرتبة E.
…ففي الواقع، لقد تفاعلت مع الشياطين من قبل.
ما إن أنهى تلك الكلمات حتى سقط ميتًا على الأرض. وظهرت فتحة صغيرة أعلى جبهته.
ليس مرة واحدة، بل مرتين.
«هل نسيتني؟»
مرة مع بارون إيفربلود داخل الزنزانة، ومرة أخرى مع البطريركة، عندما قتلت إيلايجا، وإن كان ذلك بشكل غير مباشر.
«لا أعرف لماذا تستهدفونني… لكنكم ستندمون على مجيئكم خلفي. خصوصًا بعد ما مررت به للتو.»
وبينما وصلت بأفكاري إلى هذا الحد، بدأ كل شيء يتضح. إذا كان الأمر بالفعل كما ظننت، فمن المحتمل أن البطريركة أو إيفربلود هو من يستهدفني.
—فواب! —فواب!
…والسؤال الحقيقي الآن كان: أيّهما يستهدفني؟
—سوييش!
لعق الشيطان المتقدم شفتيه، ثم ابتسم بقسوة، بينما حوّل انتباهه نحو كيفن.
«كيكيكي… لا بد أنك رين دوفر.»
«حسنًا… رغم أننا كنا نستهدف في الأصل الفتى الذي يُدعى رين، والآن بعد أن رأيناك، كيفن فوس… يمكنك أيضًا البقاء واللعب معنا، أليس كذلك؟»
«شكرًا.»
«…أم أنك ربما مهتم بإبرام عقد معنا؟ إذا قلت الكلمة، يمكننا إبرامه هنا والآن…»
«هل نسيتني؟»
تجاهل كيفن قائد الشياطين، واستدار ونظر إليّ. وأمسك بسيفه بإحكام وقال:
استعدت من ذهولي، وسحبت سيفي بسرعة ونظرت بهدوء نحو محيطي.
«رين، سأهاجم من الأمام، وأنت غطِّني من الخلف.»
حدّق أحد الشياطين في الحلقات الموجودة أسفل قدمي كيفن، ولم يستطع منع نفسه من تحويل انتباهه نحوي. ثم مد مخالبه الحادة نحوي ورفرف بجناحيه، وانطلق جسده نحوي كالرصاصة.
فوجئت للحظة، ثم أومأت برأسي.
«أنت مجرد فريستنا، بأي حق تسأل من نحن؟»
«حسنًا…»
«من أرسلكم؟»
—فواب!
لعق الشيطان المتقدم شفتيه، ثم ابتسم بقسوة، بينما حوّل انتباهه نحو كيفن.
«كيف تجرؤ على تجاهلي!»
«ستدفع ثمن تجاهلك لي أيها البشري!»
عندما لاحظ قائد الشياطين أن كيفن تجاهله، رفرف بجناحيه. وبعد ذلك، انطلق جسده نحونا كالرصاصة.
«من أرسلنا..؟»
«هاجموا!»
«كيكيكي، يبدو أنك اكتشفت أمرنا.»
—فواب! —فواب! —فواب!
من طريقة تصرف الشياطين، كان هناك شيء غريب… فعلى الرغم من موت رفاقهم بأيدينا… بدوا هادئين أكثر مما ينبغي. وكأنهم لم يكونوا خائفين منا من الأساس.
واحدًا تلو الآخر، اندفع المزيد والمزيد من الشياطين نحو المكان الذي كنت فيه أنا وكيفن.
«ماذا حدث؟»
«انتبه!»
كلما فكرت في الأمر، ازداد ارتباكي، بينما ازدادت العبسة على وجهي عمقًا.
وأنا أراقب الشياطين وهم يندفعون نحونا، تحركت إلى الخلف وبدأت أرسم دوائر متعددة في الهواء.
«ما الذي تنتظرونه؟ سأتولى كيفن، وأنتم هاجموه!»
—فوووم! —فوووم! —فوووم! —فوووم! —فوووم!
انطلق كيفن إلى الأعلى، وطار جسده في الهواء بينما واجه الشياطين في منتصف الجو.
بعد فترة وجيزة من رسم الدائرة الخامسة في الهواء، دارت خمس دوائر حولي بسرعة، وأحاطت بالمنطقة التي كنت فيها.
«هل نسيتني؟»
«استعد!»
فوجئت للحظة، ثم أومأت برأسي.
—بوووم!
—فششش!
انطلق كيفن إلى الأعلى، وطار جسده في الهواء بينما واجه الشياطين في منتصف الجو.
«انتبه!»
«هووب!»
«أجل… علاوة على ذلك، لدينا مشكلة أكبر علينا التعامل معها.»
ظهر كيفن أمام أحد الشياطين، وهاجم بسرعة.
وفقًا للتقارير التي تلقوها، كان من المفترض أن يكون الطالب الذي يُدعى رين دوفر في الرتبة F- على الأكثر… ومع ذلك، وهم يحدقون في الشيطان الميت المذعور تحت قدميه، لم يستطع الشياطين في الهواء منع أنفسهم من الارتجاف قليلًا.
—فششش!
أخرجت زفيرًا وحاولت تحليل ما كان يحدث. حاليًا، كنت أنا وكيفن عالقين داخل فضاء بُعدي، دون أي فكرة عن هوية من يستهدفنا. علاوة على ذلك…
شق سيفه إلى الأمام، وانقسم أحد الشياطين أمام كيفن إلى نصفين، كما لو كان يقطع الزبدة.
وكأنهم لم يكونوا قلقين بشأن خسارتهم أمام كيفن وأنا…
«ماذا!»
تجاهل كيفن قائد الشياطين، واستدار ونظر إليّ. وأمسك بسيفه بإحكام وقال:
فتح جميع الشياطين المحيطين بكيفن أعينهم على اتساعها من الصدمة. متجاهلًا صدمتهم، نظر كيفن نحوي وصرخ:
«أجل… علاوة على ذلك، لدينا مشكلة أكبر علينا التعامل معها.»
«رين!»
«هل نسيتني؟»
«في الحال!»
ليس مرة واحدة، بل مرتين.
—سوييش!
لم تكن حالة كيفن جيدة.
حرّكت دائرتين إلى الأعلى، فخطا كيفن بسرعة على إحداهما، وواصل التحرك في الهواء بطريقة بهلوانية. ومع كل خطوة يخطوها، كان نصله يحصد أحد الشياطين.
ظهر كيفن أمام أحد الشياطين، وهاجم بسرعة.
—فششش! —فششش!
كلما فكرت أكثر، أدركت مدى غروري واطمئناني المفرط.
حدّق أحد الشياطين في الحلقات الموجودة أسفل قدمي كيفن، ولم يستطع منع نفسه من تحويل انتباهه نحوي. ثم مد مخالبه الحادة نحوي ورفرف بجناحيه، وانطلق جسده نحوي كالرصاصة.
«اخرج، أعلم أنك تختبئ هناك.»
«سأقتلك!»
«أجل… علاوة على ذلك، لدينا مشكلة أكبر علينا التعامل معها.»
وبينما كنت أحرك الدوائر أسفل قدمي كيفن، مواكبًا إيقاعه، لاحظت شيطانًا يتجه نحوي بسرعة. هززت رأسي، وتجاهلته، وواصلت تحريك الدوائر أسفل قدمي كيفن.
—طخ
«ستدفع ثمن تجاهلك لي أيها البشري!»
أومأ كيفن برأسه، وأصبحت هيئته بالغة الجدية وهو ينظر إلى الشيطان في الهواء.
في غضون ثوانٍ، ظهر الشيطان أمامي مباشرة. ومع اقتراب أظافره الحادة من وجهي، لم يستطع الشيطان منع نفسه من الابتسام بجنون بينما صرخ:
فتح جميع الشياطين المحيطين بكيفن أعينهم على اتساعها من الصدمة. متجاهلًا صدمتهم، نظر كيفن نحوي وصرخ:
«مت!»
—فووووام!
—كليك!
«في الحال!»
…لكن قبل أن توشك أظافره على الانغراس في عنقي، تردد صوت نقرة في المنطقة التي كنت فيها، وتجمد الشيطان في الهواء.
نظر الشياطين في الهواء إلى بعضهم البعض، ثم ضحكوا على كيفن بسخرية.
فتح الشيطان عينيه على اتساعهما، ونظر إليّ برعب. لم يعد قادرًا على الشعور بجسده. وأشار نحوي مرتجفًا وقال بصوت ضعيف:
عند الشعور بضغط كيفن، لم يرتجف الشياطين حتى. وضحك الشيطان المتقدم، الذي كان أول من ظهر ويبدو أنه قائد المجموعة، ثم مرر يده ببطء على ذقنه وهو يراقب كيفن من الأعلى.
«م-مستحيل! ألم يكن من المفترض أن تكون في الرتبة F؟»
«كيكيكي، يبدو أنك اكتشفت أمرنا.»
—طخ
«من أرسلنا..؟»
ما إن أنهى تلك الكلمات حتى سقط ميتًا على الأرض. وظهرت فتحة صغيرة أعلى جبهته.
ماذا يحدث؟ كيف عرف من أكون؟ هل كانوا يستهدفونني حقًا؟
ألقيت نظرة سريعة على الشيطان الموجود تحت قدمي، ثم أعدت انتباهي إلى كيفن وقلت بهدوء:
دون أن ينظر إلى الخلف، ظهرت ابتسامة خافتة على شفتي كيفن بينما مات شيطان آخر بنصله. وعلى الرغم من أنه لم يرَ ما حدث، فإنه لم يكن بحاجة إلى رؤية ما حدث.
«آسف، لكنك تأخرت أسبوعًا…»
—فششش!
«ماذا؟»
«هووب!»
«ماذا حدث؟»
أخرج كيفن زفيرًا عميقًا، واشتدت قبضته على السيف بينما ارتفع التوهج الأحمر حول جسده كالمذنب الساقط في السماء. ثم أطلق بالكامل ضغط الرتبة D- الخاص به.
نظر بعض الشياطين في الهواء إلى المشهد أسفلهم في حالة ذهول، ولم يستطيعوا منع أنفسهم من التجمّد لجزء من الثانية.
«كيكيكي، يبدو أنك اكتشفت أمرنا.»
ألم يكن من المفترض أن يكون ضعيفًا وفقًا للتقارير؟
—فواب! —فواب! —فواب!
وفقًا للتقارير التي تلقوها، كان من المفترض أن يكون الطالب الذي يُدعى رين دوفر في الرتبة F- على الأكثر… ومع ذلك، وهم يحدقون في الشيطان الميت المذعور تحت قدميه، لم يستطع الشياطين في الهواء منع أنفسهم من الارتجاف قليلًا.
كنت بحاجة إلى الحفاظ على هدوئي. لم يكن بإمكاني السماح لعواطفي بأن تسيطر عليّ كما حدث في الماضي.
كان الشياطين يعلمون أن المعلومات كانت خاطئة…
«دعني!»
«هل نسيتني؟»
كان تقريبًا على قدم المساواة مع ضغط كيفن…
—فششش!
كان تقريبًا على قدم المساواة مع ضغط كيفن…
دون أن ينظر إلى الخلف، ظهرت ابتسامة خافتة على شفتي كيفن بينما مات شيطان آخر بنصله. وعلى الرغم من أنه لم يرَ ما حدث، فإنه لم يكن بحاجة إلى رؤية ما حدث.
عندما أدرك كيفن هوية المخلوق الذي خرج، تغيرت هيئته بالكامل. ارتجف جسده بينما ظهرت العروق في جميع أنحاء وجهه. واشتد التوهج الأحمر المحيط به بصورة لا يمكن السيطرة عليها.
فقد كان يعرف بالفعل ما ستكون عليه النتيجة النهائية. فإذا كان هو نفسه لا يعرف كيف يتعامل مع ذلك الهجوم، فما الذي يمكن لبعض الشياطين من الرتب الدنيا التافهة أن يفعلوه؟
«ماذا؟»
«دعني!»
«فوووو… أنا بخير.»
عندما لاحظ قائد الشياطين أن الوضع أصبح غير مواتٍ، تقدم خطوة إلى الأمام، وعلى الفور بدأ ضغط هائل ينبعث من جسده.
لا أتذكر أنني استفززت الشياطين من قبل—مستحيل.
—فووووام!
«هل نسيتني؟»
كان تقريبًا على قدم المساواة مع ضغط كيفن…
«ماذا كانوا يخططون بالضبط…»
«مت!»
أومأ كيفن برأسه، ونظر إلى الشياطين في الهواء. كان عددهم حوالي خمسة عشر، وعلاوة على ذلك، ومن خلال الحكم على التقلبات التي أطلقوها، بدا أن معظمهم من الرتبة E.
مد يده نحو كيفن، وغرست أظافره الطويلة الحادة في اتجاهه.
عقد كيفن حاجبيه، وقد فوجئ. ثم أدار رأسه نحوي.
—كلانك!
ظهرت مليون علامة استفهام في ذهني، ولم أستطع منع نفسي من النظر إلى الشياطين فوقي بصدمة.
«خخخخ…»
أخرج كيفن زفيرًا عميقًا، واشتدت قبضته على السيف بينما ارتفع التوهج الأحمر حول جسده كالمذنب الساقط في السماء. ثم أطلق بالكامل ضغط الرتبة D- الخاص به.
صد كيفن الهجوم بسيفه، ولم يستطع منع نفسه من فقدان توازنه تقريبًا. ولحسن الحظ، دفعت حلقة أخرى إلى الأمام، تحت قدمه غير المستقرة، وساعدت كيفن على استعادة توازنه.
حدّق كيفن نحو أحد المنازل البعيدة، وأشار بسيفه في ذلك الاتجاه بينما غمر توهج أحمر جسد سيفه. ثم صرخ:
«شكرًا.»
«غخخ…»
نظر إليّ كيفن للحظة وأومأ برأسه.
ما إن أنهى تلك الكلمات حتى سقط ميتًا على الأرض. وظهرت فتحة صغيرة أعلى جبهته.
«ما الذي تنتظرونه؟ سأتولى كيفن، وأنتم هاجموه!»
أخرجت زفيرًا وحاولت تحليل ما كان يحدث. حاليًا، كنت أنا وكيفن عالقين داخل فضاء بُعدي، دون أي فكرة عن هوية من يستهدفنا. علاوة على ذلك…
عندما لاحظ الحلقة، حدّق قائد الشياطين في الشياطين الآخرين أمامه، وأشار نحوي بينما صرخ:
واحدًا تلو الآخر، اندفع المزيد والمزيد من الشياطين نحو المكان الذي كنت فيه أنا وكيفن.
«اقتلوه بسرعة! لا تقفوا هناك فحسب… افعلوا شيئًا!»
…لم يكن من المفترض أن يحدث هذا في الرواية.
—فواب! —فواب!
«هووووو…»
بعد ذلك، امتثالًا لأمره، اندفع جميع الشياطين باستثناء القائد إلى الأسفل في اتجاهي.
فتح الشيطان عينيه على اتساعهما، ونظر إليّ برعب. لم يعد قادرًا على الشعور بجسده. وأشار نحوي مرتجفًا وقال بصوت ضعيف:
عندما رأيت العدد الكبير من الشياطين المتجهين نحوي، ظهرت عبسة عميقة على وجهي.
عندما لاحظ الحلقة، حدّق قائد الشياطين في الشياطين الآخرين أمامه، وأشار نحوي بينما صرخ:
كان عددهم حوالي سبعة… ومع ذلك، بينما كنت أنظر إليهم، كان هناك شيء لا يبدو منطقيًا.
ظهرت عوامل كثيرة جدًا كانت خارج نطاق قدرتي على الاستيعاب تمامًا. وعلى الرغم من أنني كنت أحافظ على هدوئي بطريقة ما، إلا أن ذلك لم يكن كافيًا.
من طريقة تصرف الشياطين، كان هناك شيء غريب… فعلى الرغم من موت رفاقهم بأيدينا… بدوا هادئين أكثر مما ينبغي. وكأنهم لم يكونوا خائفين منا من الأساس.
«أوي، اهدأ!»
وكأنهم لم يكونوا قلقين بشأن خسارتهم أمام كيفن وأنا…
…عندما توقفت أفكاري عند تلك النقطة، ألقيت نظرة سريعة حولي على أمل العثور على أي شيء يمكن أن يساعدني. لكن، ولخيبة أملي، لم أجد شيئًا.
…عندما توقفت أفكاري عند تلك النقطة، ألقيت نظرة سريعة حولي على أمل العثور على أي شيء يمكن أن يساعدني. لكن، ولخيبة أملي، لم أجد شيئًا.
—فواب!
«ماذا كانوا يخططون بالضبط…»
«هل أنت متأكد؟»
«هووووو…»
أومأ كيفن برأسه، ونظر إلى الشياطين في الهواء. كان عددهم حوالي خمسة عشر، وعلاوة على ذلك، ومن خلال الحكم على التقلبات التي أطلقوها، بدا أن معظمهم من الرتبة E.
أخرجت زفيرًا وأغلقت عينيّ.
وأنا أراقب الشياطين وهم يندفعون نحونا، تحركت إلى الخلف وبدأت أرسم دوائر متعددة في الهواء.
ظهرت عوامل كثيرة جدًا كانت خارج نطاق قدرتي على الاستيعاب تمامًا. وعلى الرغم من أنني كنت أحافظ على هدوئي بطريقة ما، إلا أن ذلك لم يكن كافيًا.
«ما الذي تنتظرونه؟ سأتولى كيفن، وأنتم هاجموه!»
كنت بحاجة إلى أن أكون أكثر هدوءًا. أكثر قسوة. أكثر حسمًا. أكثر لا مبالاة…
أخرج كيفن زفيرًا عميقًا، واشتدت قبضته على السيف بينما ارتفع التوهج الأحمر حول جسده كالمذنب الساقط في السماء. ثم أطلق بالكامل ضغط الرتبة D- الخاص به.
ببطء، اختفى اللون من العالم، بينما أعاد كل شيء من حولي بناء نفسه في هذا الفضاء ثلاثي الأبعاد. وتحررت جميع أنواع الأفكار المشتتة من ذهني، بينما تحول العالم من حولي إلى الأبيض والأسود.
حدّق كيفن نحو أحد المنازل البعيدة، وأشار بسيفه في ذلك الاتجاه بينما غمر توهج أحمر جسد سيفه. ثم صرخ:
اختفت المشاعر من وجهي، وتحول كل شيء من حولي إلى قطع شطرنج. رفعت نظري بهدوء نحو الشياطين فوقي، وتمتمت:
«…أم أنك ربما مهتم بإبرام عقد معنا؟ إذا قلت الكلمة، يمكننا إبرامه هنا والآن…»
«لامبالاة الحاكم….»
«في الحال!»
«ماذا يحدث بحق العالم؟»