الفصل 134 - أعضاء جدد [3]
الفصل 134 - أعضاء جدد [3]
الفصل 134 - أعضاء جدد [3]
الفصل 134 – أعضاء جدد [3]
لم أكن لأشارك في هذا الأمر بأي شكل.
“…”
بمجرد أن طرحتُ السؤال، أصبحت الغرفة متوترة.
لقد تأكدتُ من إخفاء كل آثاري عندما قتلتُ إيليجا… فكيف كان بإمكانها اكتشاف شيء لم يستطع حتى الاتحاد اكتشافه.
وأنا أحدّق في أنجيليكا مباشرةً في عينيها، سألتها عن شيءٍ كان يزعجني منذ الأسبوع الماضي.
مندهشاً، وأنا أنظر بجدية نحو أنجيليكا، لم أستطع إلا أن أكرر:
…لماذا استهدفتني وكيف اكتشفت أنني المسؤول عن قتل إيليجا في حين أن كل وسائل الإعلام والأدلة كانت تشير إلى أن أماندا هي المسؤولة عن قتل إيليجا؟
كنتُ بحاجة لأن أكون يقظاً في كل الأوقات… خاصةً من أجل الوقت الذي قد ينشأ فيه موقف مشابه آخر.
علاوة على ذلك، خلال هذا الأسبوع الماضي، راجعتُ قائمة الضيوف الذين كانوا حاضرين في الحفلة ولم يستهدف أيٌّ منهم من قِبَلها… كان هناك شيء لا يتوافق ببساطة.
كيف عرفت؟
وهي تحدّق بي لما بدا وكأنه أبدية، قالت أنجيليكا ببطء:
دلّكتُ جبيني، وبدأتُ أستعيد الحادثة في الزنزانة. في ذلك الوقت، أتذكر أنني كدتُ أموت على يد نسخة إيفربلَد المستنسخة… كنتُ منشغلاً جداً بمحاولة الحفاظ على حياتي في ذلك الوقت لدرجة أنني لم أكن متأكداً مما حدث بعد ذلك.
“لأنني استطعتُ أن أشعر بكيفية موت إيليجا… ولم تكن بقوس”
بالفعل لم أكن أعرف.
عبستُ قليلاً، وكررتُ في حيرة:
زفرتُ بصوتٍ مسموع، ودلّكتُ جبيني قبل أن أخرج من مكتبي.
“لم تكن بقوس؟”
علاوة على ذلك، خلال هذا الأسبوع الماضي، راجعتُ قائمة الضيوف الذين كانوا حاضرين في الحفلة ولم يستهدف أيٌّ منهم من قِبَلها… كان هناك شيء لا يتوافق ببساطة.
كيف عرفت؟
“…نعم، لكن هذا كل ما أتذكره، لا أتذكر من أعطاني الصورة… لكنني أتذكر أنهم قالوا شيئاً من قبيل أن الشخص في الصورة مسؤول عن قتل إيليجا… ومن هناك كل شيء أصبح مفهوماً بذاته حيث بدأتُ…”
لقد تأكدتُ من إخفاء كل آثاري عندما قتلتُ إيليجا… فكيف كان بإمكانها اكتشاف شيء لم يستطع حتى الاتحاد اكتشافه.
“…همم، نعم، سأترك تلك المهمة للأفعى الصغيرة ليتولاها”
ولمّا لاحظت الحيرة على وجهي، أوضحت أنجيليكا:
هذا ما قالته…
“…عندما يموت أحد المتعاقدين معنا، إلى جانب أن أرواحنا تتضرر، نتعرض أيضاً للألم الذي يشعرون به قبل موتهم مباشرةً”
لم أكن متأكداً… لكنني شككتُ في ذلك.
“لذلك، بعد موت إيليجا، استطعتُ أن أعرف أن ما قتله لم يكن قوساً… فقد كانت الضربة نظيفة جداً بالنسبة لشيء يمكن أن يفعله سهم…”
ضغطتُ على شفتيّ، وحاولتُ جاهداً أن أحافظ على وجهٍ جامد. بعد ثانيتين، قلتُ ببطء:
وأنا أستمع إلى شرح أنجيليكا، ازدادت العبسة على وجهي عمقاً.
كان شيطاناً آخر تواصلتُ معه سابقاً في الزنزانة… لكن في ذلك الوقت كنتُ أرتدي قناعاً، لذا فإن احتمالات عدم اكتشافه أن–توقفتُ فجأةً عن أفكاري عند تلك النقطة، ولم أستطع إلا أن أسأل نفسي.
“همم، مثير للاهتمام. لم أكن أعرف ذلك…”
…هل سقط قناعي واكتشف هويتي؟
بالفعل لم أكن أعرف.
اعتدلتُ في جلستي، وشبّكتُ يديّ على المكتب وأسندتُ ذقني عليهما، وازدادت العبسة على وجهي عمقاً أكثر.
لا أتذكر أنني كتبتُ شيئاً كهذا في الرواية على الإطلاق… رغم أنني أدركتُ أن الاعتماد كثيراً على الرواية كمرجع كان أمراً سيئاً إذ بدأت الأمور تختلف… مع ذلك، جاء الأمر بمثابة صدمة بالنسبة لي أن أدرك أنني لم أكن أعرف حتى هذه المعلومة المهمة.
لا أتذكر أنني كتبتُ شيئاً كهذا في الرواية على الإطلاق… رغم أنني أدركتُ أن الاعتماد كثيراً على الرواية كمرجع كان أمراً سيئاً إذ بدأت الأمور تختلف… مع ذلك، جاء الأمر بمثابة صدمة بالنسبة لي أن أدرك أنني لم أكن أعرف حتى هذه المعلومة المهمة.
خاصةً وأن هذه المعلومة كانت مهمة جداً.
“…نعم، لكن هذا كل ما أتذكره، لا أتذكر من أعطاني الصورة… لكنني أتذكر أنهم قالوا شيئاً من قبيل أن الشخص في الصورة مسؤول عن قتل إيليجا… ومن هناك كل شيء أصبح مفهوماً بذاته حيث بدأتُ…”
وضعتُ يدي على ذقني وأنا أغرق في تفكير عميق، ونظرتُ في النهاية إلى أنجيليكا قبل أن أسأل:
مالت أنجيليكا برأسها جانباً، ونظرت إليّ وسألت بنبرة فيها شيء من الحيرة:
“…حسناً، أفهم لماذا لم تستهدفي أماندا، لكن مرة أخرى، لماذا أنا؟”
ولمّا لاحظت الحيرة على وجهي، أوضحت أنجيليكا:
فتحت فمها، وفي منتصف الجملة عبست أنجيليكا. بعدها ظهرت نظرة فارغة على وجهها وهي تنظر إليّ في حيرة.
وهي تحدّق بي لما بدا وكأنه أبدية، قالت أنجيليكا ببطء:
“حسناً، ذلك لأن..همم؟”
…كان هناك من يستهدفني.
ولمّا لاحظتُ الغرابة في سلوكها، انحنيتُ للأمام:
وأنا أهزّ رأسي في داخلي متخيلاً الورطة التي ستجد الأفعى الصغيرة نفسها فيها، ارتديتُ سترتي وقلت:
“لأن…؟”
إن أردتُ أن أبدأ بأداء المهمات مع مجموعتي، كنتُ بحاجة أولاً إلى توقيع العضو الخامس.
بعد فترة، هزّت أنجيليكا رأسها وقالت:
-طَق! -طَق! -طَق!
“…لا أتذكر”
ولمّا رأيتُ الحيرة على وجه أنجيليكا، لم أستطع إلا أن أصفع وجهي بخفة.
مندهشاً، ازدادت العبسة على وجهي عمقاً.
“…”
“لا تتذكرين؟”
“…حسناً، أفهم لماذا لم تستهدفي أماندا، لكن مرة أخرى، لماذا أنا؟”
وضعت أصابعها النحيلة نحو منتصف حاجبيها، وبعد ثانيتين، هزّت أنجيليكا رأسها بينما ظهرت نظرة فارغة على وجهها.
هل كان لأحدهم يدٌ في هذا ربما؟ أم أن ذاكرتها سيئة إلى هذه الدرجة؟
“لا، مهما حاولتُ أن أتذكر، لا يبدو أنني أستطيع تذكّر لماذا كنتُ أستهدفك”
بمجرد انضمامها، سأشرع بعدها في إخبارها بالمزيد بخصوص فرقة المرتزقة. علاوة على ذلك، مع انضمامها الآن إلى مجموعتي، سيعني ذلك أن لدينا ما مجموعه أربعة أعضاء في مجموعتنا.
اعتدلتُ في جلستي، وشبّكتُ يديّ على المكتب وأسندتُ ذقني عليهما، وازدادت العبسة على وجهي عمقاً أكثر.
“هووو…”
“همم… غريب”
“لم تكن بقوس؟”
حدّقتُ في أنجيليكا لبضع ثوانٍ، ثم استرخيتُ على مقعدي وتأملتُ.
“…هاتف؟ أهي تلك الأجهزة البدائية التي تستخدمونها أنتم البشر للتواصل مع بعضكم البعض؟”
…من بين كل الردود التي كنتُ أريد سماعها، كان هذا على الأرجح في أسفل قائمتي.
…بمجرد أن توقفت أفكاري عند هذه النقطة، أصبح وجهي جاداً. التفتُّ نحو أنجيليكا، وسألتُ بحذر:
‘لا أستطيع التذكّر’
وضعت أصابعها النحيلة نحو منتصف حاجبيها، وبعد ثانيتين، هزّت أنجيليكا رأسها بينما ظهرت نظرة فارغة على وجهها.
هذا ما قالته…
“لأن…؟”
‘هل كانت تكذب؟’
لا أتذكر أنني كتبتُ شيئاً كهذا في الرواية على الإطلاق… رغم أنني أدركتُ أن الاعتماد كثيراً على الرواية كمرجع كان أمراً سيئاً إذ بدأت الأمور تختلف… مع ذلك، جاء الأمر بمثابة صدمة بالنسبة لي أن أدرك أنني لم أكن أعرف حتى هذه المعلومة المهمة.
وأنا أحدّق في أنجيليكا التي بدت وكأنها تبذل قصارى جهدها لتتذكر، نقرتُ بخفة على مكتبي.
…كان هناك من يستهدفني.
-طَق! -طَق!
السؤال الحقيقي هو… كيف؟
لم أكن متأكداً… لكنني شككتُ في ذلك.
تنهيدة
ففي النهاية، هي تعلم أنني أستطيع انتزاع الإجابة قسراً عندما أقترح أن يكون ذلك ضمن عقد المانا… لذلك، فمن المرجح أنها فعلاً لا تستطيع التذكّر.
…من بين كل الردود التي كنتُ أريد سماعها، كان هذا على الأرجح في أسفل قائمتي.
السؤال الحقيقي هو… كيف؟
وإذ بلغتُ هذا الحد من التفكير، تذكرتُ آفا.
هل كان لأحدهم يدٌ في هذا ربما؟ أم أن ذاكرتها سيئة إلى هذه الدرجة؟
تنهيدة
أشكّ أن الاحتمال الثاني صحيح… وبالتالي فإن هذا لا يعني سوى شيء واحد. كان لأحدهم يدٌ في هذا.
دلّكتُ جبيني، وبدأتُ أستعيد الحادثة في الزنزانة. في ذلك الوقت، أتذكر أنني كدتُ أموت على يد نسخة إيفربلَد المستنسخة… كنتُ منشغلاً جداً بمحاولة الحفاظ على حياتي في ذلك الوقت لدرجة أنني لم أكن متأكداً مما حدث بعد ذلك.
…بمجرد أن توقفت أفكاري عند هذه النقطة، أصبح وجهي جاداً. التفتُّ نحو أنجيليكا، وسألتُ بحذر:
وأنا أنقر بجنون على مكتبي، أدركتُ أن ماثيو لم يكن الوحيد الذي كان يمكن أن يستهدفني.
“ما آخر شيء تتذكرينه قبل أن تنسي ذكرياتك؟”
“صورة لي؟”
ألقت أنجيليكا نظرة نحوي للحظة موجزة، وانعقد حاجباها بإحكام وهي تبذل قصارى جهدها لتتذكر أي شيء يتعلق بما حدث قبل استهدافي. وأثناء حديثها، كانت تتوقف من وقتٍ لآخر بينما تظهر على وجهها بين الحين والآخر نظرة حيرة.
هزّت أنجيليكا رأسها مؤكدةً.
“…همم، أتذكر–أتذكر أنني قاتلتُ ضد مرؤوسيّ السابقين قبل أن أفوز في النهاية ثم–همم، من هناك تبدأ ذكرياتي تصبح غير واضحة… لكنني أتذكر أن شخصاً ما أعطاني صورة لك”
مندهشاً، وأنا أنظر بجدية نحو أنجيليكا، لم أستطع إلا أن أكرر:
مندهشاً، وأنا أنظر بجدية نحو أنجيليكا، لم أستطع إلا أن أكرر:
“ما آخر شيء تتذكرينه قبل أن تنسي ذكرياتك؟”
“صورة لي؟”
ابتسمتُ لأنجيليكا، وألقيتُ نظرة على ساعتي. حان الوقت تقريباً للعودة إلى الأكاديمية.
هزّت أنجيليكا رأسها مؤكدةً.
هل كان لأحدهم يدٌ في هذا ربما؟ أم أن ذاكرتها سيئة إلى هذه الدرجة؟
“…نعم، لكن هذا كل ما أتذكره، لا أتذكر من أعطاني الصورة… لكنني أتذكر أنهم قالوا شيئاً من قبيل أن الشخص في الصورة مسؤول عن قتل إيليجا… ومن هناك كل شيء أصبح مفهوماً بذاته حيث بدأتُ…”
“همم، مثير للاهتمام. لم أكن أعرف ذلك…”
“هووو…”
هذا ما قالته…
وأنا أستمع إلى حديث أنجيليكا، لم أستطع إلا أن آخذ نفساً عميقاً.
ففي النهاية، كان لا يزال علينا أن نوقّع عقد المانا أولاً.
هذا الخبر كان صادماً…
وضعت أصابعها النحيلة نحو منتصف حاجبيها، وبعد ثانيتين، هزّت أنجيليكا رأسها بينما ظهرت نظرة فارغة على وجهها.
…كان هناك من يستهدفني.
اعتدلتُ في جلستي، وشبّكتُ يديّ على المكتب وأسندتُ ذقني عليهما، وازدادت العبسة على وجهي عمقاً أكثر.
بشكل واقعي، الشخص الوحيد الذي خطر ببالي في تلك اللحظة كان ماثيو. كان الشخص الوحيد الذي أستطيع التفكير به كمن قد يستهدفني… لا، انتظر.
بشكل واقعي، الشخص الوحيد الذي خطر ببالي في تلك اللحظة كان ماثيو. كان الشخص الوحيد الذي أستطيع التفكير به كمن قد يستهدفني… لا، انتظر.
-طَق! -طَق! -طَق!
الساعة 10:00 مساءً
وأنا أنقر بجنون على مكتبي، أدركتُ أن ماثيو لم يكن الوحيد الذي كان يمكن أن يستهدفني.
“ما آخر شيء تتذكرينه قبل أن تنسي ذكرياتك؟”
…كان هناك شخص آخر قد يكون فعل هذا.
ابتسمتُ لأنجيليكا، وألقيتُ نظرة على ساعتي. حان الوقت تقريباً للعودة إلى الأكاديمية.
إن كنا نتحدث عن الشياطين… فسيكون إيفربلَد.
بعد فترة، هزّت أنجيليكا رأسها وقالت:
كان شيطاناً آخر تواصلتُ معه سابقاً في الزنزانة… لكن في ذلك الوقت كنتُ أرتدي قناعاً، لذا فإن احتمالات عدم اكتشافه أن–توقفتُ فجأةً عن أفكاري عند تلك النقطة، ولم أستطع إلا أن أسأل نفسي.
حدّقتُ في أنجيليكا لبضع ثوانٍ، ثم استرخيتُ على مقعدي وتأملتُ.
‘انتظر… هل كنتُ أرتدي قناعاً؟’
“حسناً، أعتقد أن هذا يكفي من الحديث الآن… سأعود لاحقاً بعقد مانا”
هل رأى إيفربلَد وجهي هناك في الزنزانة؟
إن أردتُ أن أبدأ بأداء المهمات مع مجموعتي، كنتُ بحاجة أولاً إلى توقيع العضو الخامس.
دلّكتُ جبيني، وبدأتُ أستعيد الحادثة في الزنزانة. في ذلك الوقت، أتذكر أنني كدتُ أموت على يد نسخة إيفربلَد المستنسخة… كنتُ منشغلاً جداً بمحاولة الحفاظ على حياتي في ذلك الوقت لدرجة أنني لم أكن متأكداً مما حدث بعد ذلك.
إن كنا نتحدث عن الشياطين… فسيكون إيفربلَد.
…هل سقط قناعي واكتشف هويتي؟
“حسناً، ذلك لأن..همم؟”
همم… إن كان الأمر كذلك، يبدو أن إيفربلَد قد يكون بالفعل أحد الأشخاص الذين قد يكونون يستهدفونني… لكن شيئاً ما لا يزال لا يتوافق.
‘لا أستطيع التذكّر’
وأنا ألقي نظرة نحو أنجيليكا الجالسة على مقعدها، لم أستطع إلا أن أفكر…
عرفتُ الآن أن أشياء خارج نطاق حبكة القصة ستبدأ باستهدافي الآن… لم يعد بإمكاني أن أكون خالياً من الهموم كما كنتُ من قبل.
…لماذا يستخدمها بدلاً من أن يأتي شخصياً؟
“…حسناً، أفهم لماذا لم تستهدفي أماندا، لكن مرة أخرى، لماذا أنا؟”
إن كان إيفربلَد حقاً من يستهدفني، لماذا استخدمها بدلاً من الذهاب شخصياً؟
…بمجرد أن توقفت أفكاري عند هذه النقطة، أصبح وجهي جاداً. التفتُّ نحو أنجيليكا، وسألتُ بحذر:
بعد التفكير طويلاً ودون التوصل إلى شيء، هززتُ رأسي بعجز.
وأنا أحدّق في أنجيليكا التي بدت وكأنها تبذل قصارى جهدها لتتذكر، نقرتُ بخفة على مكتبي.
…لم يكن لديّ ما يكفي من الأدلة لمعرفة الجاني الحقيقي… لكن ذلك لم يكن مهماً. كان يعني فقط أنه يجب أن أكون يقظاً في كل الأوقات.
هذا ما قالته…
كنتُ بحاجة لأن أكون أكثر حذراً وأن أنمو أقوى بشكل أسرع حتى.
أشكّ أن الاحتمال الثاني صحيح… وبالتالي فإن هذا لا يعني سوى شيء واحد. كان لأحدهم يدٌ في هذا.
عرفتُ الآن أن أشياء خارج نطاق حبكة القصة ستبدأ باستهدافي الآن… لم يعد بإمكاني أن أكون خالياً من الهموم كما كنتُ من قبل.
“لا، مهما حاولتُ أن أتذكر، لا يبدو أنني أستطيع تذكّر لماذا كنتُ أستهدفك”
كنتُ بحاجة لأن أكون يقظاً في كل الأوقات… خاصةً من أجل الوقت الذي قد ينشأ فيه موقف مشابه آخر.
“…”
‘من الآن فصاعداً عليّ أن أكون مستعداً لأي شيء…’
…لم يكن لديّ ما يكفي من الأدلة لمعرفة الجاني الحقيقي… لكن ذلك لم يكن مهماً. كان يعني فقط أنه يجب أن أكون يقظاً في كل الأوقات.
تنهيدة
عبستُ قليلاً، وكررتُ في حيرة:
تنهدتُ بصوتٍ مسموع، ووقفتُ ومددتُ رقبتي بخفة. وأنا ألقي نظرة نحو أنجيليكا التي كان وجهها لا يزال بارداً، ابتسمتُ بخفوت قبل أن أقول:
…كان هناك من يستهدفني.
“حسناً، أعتقد أن هذا يكفي من الحديث الآن… سأعود لاحقاً بعقد مانا”
ففي النهاية، كان لا يزال علينا أن نوقّع عقد المانا أولاً.
“سأرسله لكِ على الأرجح، وبعد أن تقرئي محتوياته يمكنكِ أن تقرري إن كنتِ تريدين التوقيع أم لا. إن أردتِ التفاوض على الشروط التي طرحتها، راسليني مباشرةً”
“لا، مهما حاولتُ أن أتذكر، لا يبدو أنني أستطيع تذكّر لماذا كنتُ أستهدفك”
مالت أنجيليكا برأسها جانباً، ونظرت إليّ وسألت بنبرة فيها شيء من الحيرة:
“جيد لكِ…”
“تراسلني؟”
“…لا أتذكر”
ولمّا رأيتُ الحيرة على وجه أنجيليكا، لم أستطع إلا أن أصفع وجهي بخفة.
نعم، من خلال ما قرأته في التقارير التي أعطتني إياها الأفعى الصغيرة، كانت هي وريان الشخصين اللذين لم يكونا بحاجة سوى إلى دفعة صغيرة للانضمام إلى المجموعة.
“آه صحيح، الشياطين لا يستخدمون الهواتف”
…لماذا يستخدمها بدلاً من أن يأتي شخصياً؟
بعبسة خفيفة على وجهها، حاولت أنجيليكا أن تتذكر أين سمعت كلمة هاتف من قبل وقالت ببطء:
“تراسلني؟”
“…هاتف؟ أهي تلك الأجهزة البدائية التي تستخدمونها أنتم البشر للتواصل مع بعضكم البعض؟”
هزّت أنجيليكا رأسها مؤكدةً.
حدّقتُ في أنجيليكا لبضع ثوانٍ، وأومأتُ لنفسي.
“لا، مهما حاولتُ أن أتذكر، لا يبدو أنني أستطيع تذكّر لماذا كنتُ أستهدفك”
“…همم، نعم، سأترك تلك المهمة للأفعى الصغيرة ليتولاها”
بمجرد أن طرحتُ السؤال، أصبحت الغرفة متوترة.
لم أكن لأشارك في هذا الأمر بأي شكل.
بمجرد انضمامها، سأشرع بعدها في إخبارها بالمزيد بخصوص فرقة المرتزقة. علاوة على ذلك، مع انضمامها الآن إلى مجموعتي، سيعني ذلك أن لدينا ما مجموعه أربعة أعضاء في مجموعتنا.
وأنا أهزّ رأسي في داخلي متخيلاً الورطة التي ستجد الأفعى الصغيرة نفسها فيها، ارتديتُ سترتي وقلت:
حدّقتُ في أنجيليكا لبضع ثوانٍ، وأومأتُ لنفسي.
“حسناً، عليّ أن أعود إلى الأكاديمية الآن. إن كان لديكِ أي أسئلة، يمكنكِ سؤال الأفعى الصغيرة”
ضغطتُ على شفتيّ، وحاولتُ جاهداً أن أحافظ على وجهٍ جامد. بعد ثانيتين، قلتُ ببطء:
مالت أنجيليكا برأسها جانباً، وهي تتذكر الشخصين اللذين كانا هنا من قبل، وقالت بصراحة:
…لماذا استهدفتني وكيف اكتشفت أنني المسؤول عن قتل إيليجا في حين أن كل وسائل الإعلام والأدلة كانت تشير إلى أن أماندا هي المسؤولة عن قتل إيليجا؟
“الأفعى الصغيرة؟ أيهما هو؟ الرئيسي أم العصا؟”
“لأنني استطعتُ أن أشعر بكيفية موت إيليجا… ولم تكن بقوس”
“…”
ضغطتُ على شفتيّ، وحاولتُ جاهداً أن أحافظ على وجهٍ جامد. بعد ثانيتين، قلتُ ببطء:
ضغطتُ على شفتيّ، وحاولتُ جاهداً أن أحافظ على وجهٍ جامد. بعد ثانيتين، قلتُ ببطء:
“حسناً، عليّ أن أعود إلى الأكاديمية الآن. إن كان لديكِ أي أسئلة، يمكنكِ سؤال الأفعى الصغيرة”
“…العصا”
“صورة لي؟”
هزّت أنجيليكا رأسها وقالت:
وإذ بلغتُ هذا الحد من التفكير، تذكرتُ آفا.
“حسناً جداً، سآخذ علماً بهذا الشخص. طالما أنني سأستعيد جوهري، لن أهتم بمثل هذه الأمور التافهة”
“هووو…”
“جيد لكِ…”
“لأنني استطعتُ أن أشعر بكيفية موت إيليجا… ولم تكن بقوس”
الساعة 10:00 مساءً
كنتُ بحاجة لأن أكون أكثر حذراً وأن أنمو أقوى بشكل أسرع حتى.
ابتسمتُ لأنجيليكا، وألقيتُ نظرة على ساعتي. حان الوقت تقريباً للعودة إلى الأكاديمية.
“…همم، أتذكر–أتذكر أنني قاتلتُ ضد مرؤوسيّ السابقين قبل أن أفوز في النهاية ثم–همم، من هناك تبدأ ذكرياتي تصبح غير واضحة… لكنني أتذكر أن شخصاً ما أعطاني صورة لك”
رغم أنني تخطيتُ الحديث عن التفاصيل المتعلقة بما ستفعله أنجيليكا بمجرد أن تعمل لصالحي في فرقة المرتزقة، إلا أن ذلك كان حديثاً لوقتٍ لاحق.
بشكل واقعي، الشخص الوحيد الذي خطر ببالي في تلك اللحظة كان ماثيو. كان الشخص الوحيد الذي أستطيع التفكير به كمن قد يستهدفني… لا، انتظر.
ففي النهاية، كان لا يزال علينا أن نوقّع عقد المانا أولاً.
حدّقتُ في أنجيليكا لبضع ثوانٍ، ثم استرخيتُ على مقعدي وتأملتُ.
بمجرد انضمامها، سأشرع بعدها في إخبارها بالمزيد بخصوص فرقة المرتزقة. علاوة على ذلك، مع انضمامها الآن إلى مجموعتي، سيعني ذلك أن لدينا ما مجموعه أربعة أعضاء في مجموعتنا.
اعتدلتُ في جلستي، وشبّكتُ يديّ على المكتب وأسندتُ ذقني عليهما، وازدادت العبسة على وجهي عمقاً أكثر.
…عضو واحد فقط ينقصنا قبل أن نتمكن من البدء بأداء المهمات معاً. بعد ذلك، يمكننا تدريجياً رفع رتبة فرقة المرتزقة كلما أكملنا المزيد والمزيد من المهمات. علاوة على ذلك، مع وجود أنجيليكا في المجموعة، سيكون الارتقاء إلى الرتبة [II] أمراً سهلاً للغاية.
ولمّا لاحظت الحيرة على وجهي، أوضحت أنجيليكا:
وإذ بلغتُ هذا الحد من التفكير، تذكرتُ آفا.
ولمّا رأيتُ الحيرة على وجه أنجيليكا، لم أستطع إلا أن أصفع وجهي بخفة.
نعم، من خلال ما قرأته في التقارير التي أعطتني إياها الأفعى الصغيرة، كانت هي وريان الشخصين اللذين لم يكونا بحاجة سوى إلى دفعة صغيرة للانضمام إلى المجموعة.
وهي تحدّق بي لما بدا وكأنه أبدية، قالت أنجيليكا ببطء:
إن أردتُ أن أبدأ بأداء المهمات مع مجموعتي، كنتُ بحاجة أولاً إلى توقيع العضو الخامس.
زفرتُ بصوتٍ مسموع، ودلّكتُ جبيني قبل أن أخرج من مكتبي.
…وباستثناء ريان، كانت آفا هي الأسهل تجنيداً.
“هووو…”
“همم، مثير للاهتمام. لم أكن أعرف ذلك…”
زفرتُ بصوتٍ مسموع، ودلّكتُ جبيني قبل أن أخرج من مكتبي.
…لم يكن لديّ ما يكفي من الأدلة لمعرفة الجاني الحقيقي… لكن ذلك لم يكن مهماً. كان يعني فقط أنه يجب أن أكون يقظاً في كل الأوقات.
‘….أتساءل حقاً كم ستكون مجموعتنا قوية في المستقبل’
مالت أنجيليكا برأسها جانباً، ونظرت إليّ وسألت بنبرة فيها شيء من الحيرة:
نعم، من خلال ما قرأته في التقارير التي أعطتني إياها الأفعى الصغيرة، كانت هي وريان الشخصين اللذين لم يكونا بحاجة سوى إلى دفعة صغيرة للانضمام إلى المجموعة.