الفصل 157 - إرساء الإطار [1]
الفصل 157 - إرساء الإطار [1]
الفصل 157 - إرساء الإطار [1]
الفصل 157 – إرساء الإطار [1]
“…إذن يا أماندا، كم مضى من الوقت منذ آخر مرة رأينا بعضنا فيها؟”
“شكرًا لك على شرائك، سيتم توصيل طلبك إليك خلال أسبوع”
…أصبحت الآن فقيرًا مرة أخرى.
ناظرًا إليّ ببرود، ناولني ريتشارد الإيصال ثم مضى في تجاهلي. وأنا أدحرج عينيّ من مظهر غيرته الواضح، توجهت عائدًا نحو الأرائك.
“رائع، تقدمي الطريق”
بصراحة، ورغم أنه مزعج، كان تصرف ريتشارد مسليًا إلى حد ما. فرغم أنه كان يتصرف كسيد شاب نموذجي متغطرس، إلا أنه لم يكن ينظر إليّ باحتقار ولا يقول أشياء من قبيل ‘كيف تجرؤ على لمس أماندا خاصتي! أنت تتحدى الموت!’
“إذن، لماذا أريتني الفيديو؟”
كان الأمر منعشًا نوعًا ما… أظن أنه كان مجرد شخص صريح جدًا.
ملقية نظرة عليّ، أمالت أماندا رأسها وقالت
على أي حال، وأنا أجلس على الأريكة مرة أخرى بينما تنفلت زفرة خفيفة من فمي، نظرت إلى الإيصال في يدي وغرقت في تفكير عميق.
بعد قليل، وبعد أن طلبت أماندا أمريكانو وطلبت أنا إسبريسو، وجدنا طاولة في زاوية المحل وقررنا التوجه إليها.
20,000,000 U
…لم تكن أماندا تعرف.
أنفقت اليوم ما مجموعه 20,000,000 U على سيف…
رأت أماندا تأكيدي أنها فعلاً ميليسا التي أعمل معها، فتمتمت أماندا بهدوء
كان ذلك تقريبًا كل ما ادخرته باستثناء ميزانية فرقة المرتزقة التي كانت في الغالب محظورة المساس بها.
جالسة في الجهة المقابلة لي، أخذت أماندا برشفة هادئة من قهوتها ونظرت إليّ. وبعد توقف قصير، قالت
…أصبحت الآن فقيرًا مرة أخرى.
-طَقّ!
مع ذلك، لم أندم على قراري.
“ما هذا؟”
إذا أثبت هذا القرار فائدته في إبقائي أكثر أمانًا في المستقبل، فهو استثمار يستحق العناء.
عندما رأى أماندا تغادر، لمعت في عيني ريتشارد لمحة خيبة أمل. وبعدها، وهو ينظر إليّ لثانيتين، رفع صوته وقال
في النهاية، حياتي أهم من المال.
بعد قليل من حقن البطاقة بالمانا، اندلع لهيب أحمر محرق من البطاقة محرقًا كل ما كان أمامه. استمر هذا لبضع ثوانٍ قبل أن يختفي اللهب قريبًا وتعود البطاقة إلى مظهرها المعتاد.
كذلك، بإمكاني تمامًا استعادة المال في المستقبل. خاصة وأن لديّ الآن اتجاهًا واضحًا فيما يتعلق بكسب المال.
كان بانتظارنا عند مدخل المبنى نفس الرجل العجوز أحدب الظهر من قبل. فاتحًا الباب، قال الرجل العجوز
“آه!”
ألم تكن حتى مدركة لمظهرها؟
متذكرًا شيئًا فجأة، ضربت قبضتي على راحة يدي.
مع ذلك، لم أندم على قراري.
‘صحيح، أظن أنه بما أن أماندا معي الآن، فلربما أطرح عليها موضوع مشروع الشركة’
“هيهي، لكنني لم أنسَ، مضى شهر وثلاثة أيام بالضبط منذ آخر مرة رأيتك فيها. لم أنسَ ولو للحظة واحدة اللحظة التي دخلت فيها من الباب وسرقت قلبي، منذ ذلك اليوم وأنا…”
…كنت قد خططت للقيام بهذا منذ فترة طويلة، لكن بما أنه لم يكن لديّ منتج ملموس في ذلك الوقت، لم أفعل ذلك. لكن الآن، وقد مر بعض الوقت منذ أن أعطيت ملخص المشروع لميليسا، اكتملت المراحل الأولية للمنتج.
ألم تكن أماندا تجعل الأمر واضحًا أنها غير مهتمة؟ حتى أنا الذي كنت سيئًا في التعامل مع الفتيات استطعت رؤية ذلك.
من خلال ما أرتني إياه ميليسا، أصبح الآن قابلًا للعرض على المستثمرين.
ألم تكن حتى مدركة لمظهرها؟
وأنا أفكر على هذا المنوال، انجرفت عيناي بسرعة نحو الأريكة المجاورة لي حيث كانت أماندا جالسة. لكن تمامًا عندما كنت على وشك طرح الموضوع، أوقفت نفسي لأن ما رأيته وسمعته جعلني عاجزًا عن الكلام.
ملقية نظرة عليّ، أمالت أماندا رأسها وقالت
بمرفقه على درابزين الدرج، متكئًا إلى الخلف، حدق ريتشارد في أماندا التي كانت جالسة على الأريكة المجاورة لي وقال بشكل عرضي
…بما أن اليوم كان يوم إجازتها، فقد كان لديها بطبيعة الحال وقت فراغ.
“…إذن يا أماندا، كم مضى من الوقت منذ آخر مرة رأينا بعضنا فيها؟”
غير مبالٍ بنبرة أماندا الباردة، ضحك ريتشارد.
متجاهلة ريتشارد وهي تتصفح اللوح، قالت أماندا بلا مبالاة
من خلال ما أرتني إياه ميليسا، أصبح الآن قابلًا للعرض على المستثمرين.
“نسيت”
“همم”
غير مبالٍ بنبرة أماندا الباردة، ضحك ريتشارد.
“إذن، عمَّ أردت التحدث؟”
“هيهي، لكنني لم أنسَ، مضى شهر وثلاثة أيام بالضبط منذ آخر مرة رأيتك فيها. لم أنسَ ولو للحظة واحدة اللحظة التي دخلت فيها من الباب وسرقت قلبي، منذ ذلك اليوم وأنا…”
وأنا أفكر على هذا المنوال، بدأ كل شيء يبدو منطقيًا. إذا كان هو من جاء بالفكرة وطلب من ميليسا تطوير المنتج، فمن المفهوم إذن سبب عملها معه… علاوة على ذلك، وبتذكرها للحادثة التي وقعت في بداية العام، فيما يتعلق بنظرية تسمم المانا، وجدت أماندا احتمالية أنه هو من جاء بالفكرة أكثر فأكثر احتمالًا.
غير متأثرة إطلاقًا باعتراف ريتشارد الطويل بالحب، أشارت أماندا إلى شاشة اللوح وقالت
“العينة الاختبارية رقم 749، يبدو أن النموذج الأولي أصبح الآن قادرًا على إلقاء تعويذة الرتبة I البسيطة كرة النار بنجاح. بالرجوع إلى تحليل البيانات، خسارة الكفاءة 42%، خسارة القوة…”
“أريد شراء هذا وهذا”
…أصبحت الآن فقيرًا مرة أخرى.
عندما رأى أماندا تشير إلى اللوح، رفع ريتشارد مرفقه عن درابزين الدرج وتحرك بحماس نحو مكانها وقال
…لماذا؟
“أوه، ستشترين هذا؟ اختيار حكيم جدًا…”
كان بانتظارنا عند مدخل المبنى نفس الرجل العجوز أحدب الظهر من قبل. فاتحًا الباب، قال الرجل العجوز
وأنا أشاهد ريتشارد يحاول باستمرار مغازلة أماندا، بقيت عاجزًا عن الكلام.
وأنا أفكر على هذا المنوال، بدأ كل شيء يبدو منطقيًا. إذا كان هو من جاء بالفكرة وطلب من ميليسا تطوير المنتج، فمن المفهوم إذن سبب عملها معه… علاوة على ذلك، وبتذكرها للحادثة التي وقعت في بداية العام، فيما يتعلق بنظرية تسمم المانا، وجدت أماندا احتمالية أنه هو من جاء بالفكرة أكثر فأكثر احتمالًا.
أي محاولة فاشلة للمغازلة كانت هذه؟
“تجاهلا ذلك الفتى، شكرًا لكما على رعايتكما، آمل أن أراكما مرة أخرى”
ألم تكن أماندا تجعل الأمر واضحًا أنها غير مهتمة؟ حتى أنا الذي كنت سيئًا في التعامل مع الفتيات استطعت رؤية ذلك.
عندما رأى أماندا تغادر، لمعت في عيني ريتشارد لمحة خيبة أمل. وبعدها، وهو ينظر إليّ لثانيتين، رفع صوته وقال
وأنا أضرب وجهي بيدي متأففًا من ريتشارد من مكاني، فكرت في نفسي
“شيء تريد التحدث عنه؟”
‘…هذا الشخص متيّم تمامًا’
مومئة برأسها، توجهت أماندا نحو المقهى
في النهاية، وعلى خيبة أمل ريتشارد الكبيرة، لم تتحدث أماندا معه سوى ببضع كلمات وهي تضع طلباتها. وبغض النظر عن مدى محاولة ريتشارد تحويل مسار المحادثة، كانت أماندا تتجاهله ببرود دائمًا.
-طَقّ!
بعد شراء كل ما أرادته، وعلى استياء ريتشارد الشديد، وقفت أماندا ونظرت إليّ.
“تجاهلا ذلك الفتى، شكرًا لكما على رعايتكما، آمل أن أراكما مرة أخرى”
“هيا بنا”
“شاهدي فحسب”
“حسنًا”
معروضًا عليه، كانت أنواع مختلفة من القهوة.
مومئًا برأسي، وأنا أدعم جسدي بيديّ، وقفت وتبعت أماندا خارج المبنى المتهالك. بحسب ما أُخبرت به، ستُوصل طلباتنا تلقائيًا إلى غرفتينا في السكن خلال يومين، وبالتالي بعد أن وضعنا الطلبات كنا قد انتهينا تقريبًا.
-طَقّ!
عندما رأى أماندا تغادر، لمعت في عيني ريتشارد لمحة خيبة أمل. وبعدها، وهو ينظر إليّ لثانيتين، رفع صوته وقال
بعد قليل، وبينما أُغلق الباب المعدني الكبير خلفنا، وجدنا أنفسنا مجددًا في الشوارع الخارجية. مستديرًا نحو أماندا، قلت بهدوء
“شكرًا لك يا آنسة ستيرن على رعايتك، آمل أن أراك مرة أخرى في المستقبل… يفضل أن تكوني وحدك”
“إذن، ما رأيك؟”
سامعًا الجزء الأخير من جملته، هززت رأسي وتبعت أماندا خارجًا.
مع ذلك، لم أندم على قراري.
يا له من تافه.
بعد شراء كل ما أرادته، وعلى استياء ريتشارد الشديد، وقفت أماندا ونظرت إليّ.
كان بانتظارنا عند مدخل المبنى نفس الرجل العجوز أحدب الظهر من قبل. فاتحًا الباب، قال الرجل العجوز
مبتسمًا لأماندا، قلت بفخر
“تجاهلا ذلك الفتى، شكرًا لكما على رعايتكما، آمل أن أراكما مرة أخرى”
بعد قليل من حقن البطاقة بالمانا، اندلع لهيب أحمر محرق من البطاقة محرقًا كل ما كان أمامه. استمر هذا لبضع ثوانٍ قبل أن يختفي اللهب قريبًا وتعود البطاقة إلى مظهرها المعتاد.
مومئة برأسها نحو الرجل العجوز، غادرت أماندا المبنى. وعلى غرارها، شكرت أنا أيضًا الرجل العجوز وغادرت المبنى.
“شكرًا لك يا آنسة ستيرن على رعايتك، آمل أن أراك مرة أخرى في المستقبل… يفضل أن تكوني وحدك”
“همم”
“نعم، شكرًا لك”
“رائع، تقدمي الطريق”
-طَقّ!
في النهاية، وعلى خيبة أمل ريتشارد الكبيرة، لم تتحدث أماندا معه سوى ببضع كلمات وهي تضع طلباتها. وبغض النظر عن مدى محاولة ريتشارد تحويل مسار المحادثة، كانت أماندا تتجاهله ببرود دائمًا.
بعد قليل، وبينما أُغلق الباب المعدني الكبير خلفنا، وجدنا أنفسنا مجددًا في الشوارع الخارجية. مستديرًا نحو أماندا، قلت بهدوء
وهكذا، وأنا أتبع أماندا، وبعد الخروج من الأزقة والتوجه نحو الشارع الرئيسي، سرنا لبضع دقائق قبل أن نصل قريبًا إلى منطقة معزولة إلى حد ما لا يوجد فيها سوى القليل من الناس أو لا أحد إطلاقًا.
“أماندا، هناك شيء أريد التحدث معك بشأنه”
‘…هذا الشخص متيّم تمامًا’
ملقية نظرة عليّ، أمالت أماندا رأسها وقالت
مبتسمًا ومتشابكًا يديّ معًا وأنا أنحني إلى الأمام قليلًا، قلت ببطء.
“شيء تريد التحدث عنه؟”
لم تكن ميليسا بالتأكيد من النوع الذي يعمل مع أي شخص كان. خاصة إذا كان الأمر بحجم هذا.
“نعم، هل لديك وقت؟”
كانت تعرف ميليسا منذ فترة لا بأس بها، ومن خلال ما لاحظته، لم ترها قط تتفق مع أحد ولا حتى تتفاعل معه.
بعد أن تأملت لبضع ثوانٍ، أومأت أماندا برأسها في النهاية.
أي محاولة فاشلة للمغازلة كانت هذه؟
“نعم، لديّ وقت”
“ما كان ذلك؟”
…بما أن اليوم كان يوم إجازتها، فقد كان لديها بطبيعة الحال وقت فراغ.
20,000,000 U
علاوة على ذلك، وهي تنظر إلى القطة السوداء المستريحة على كتفي، عضّت أماندا شفتيها وهي تقسم لنفسها أنها ستداعبها يومًا ما.
لم تمرّ سوى بضع ثوانٍ قبل أن تتمكن أماندا أخيرًا من التعافي من صدمتها. بعد قليل، محدقة بي سألت
رغم أنها حاولت إخفاء ذلك عن الجميع، كان لدى أماندا نقطة ضعف تجاه الحيوانات… وبعد رؤية قطة رين، لم تستطع أماندا منع نفسها من الرغبة في مداعبتها. لحسن الحظ، وبعد أن رأت مدى عدوانية بودينغ، امتنعت أماندا عن فعل أي شيء.
“همم”
…لم ترغب في أن تُصفع مثل رين.
أنفقت اليوم ما مجموعه 20,000,000 U على سيف…
غير مدرك لأفكار أماندا الداخلية، وأنا ألقي نظرة على محيطي، قلت بسرعة
‘…هذا الشخص متيّم تمامًا’
“…لنذهب إلى مكان آخر. هذا المكان ليس مثاليًا حقًا”
…لم تكن أماندا تعرف.
مستفيقة من أفكارها، أومأت أماندا برأسها.
“هيهي، لكنني لم أنسَ، مضى شهر وثلاثة أيام بالضبط منذ آخر مرة رأيتك فيها. لم أنسَ ولو للحظة واحدة اللحظة التي دخلت فيها من الباب وسرقت قلبي، منذ ذلك اليوم وأنا…”
“حسنًا”
“هيا بنا”
لكن، تمامًا عندما كنا على وشك التحرك، متذكرًا شيئًا، نظرت إلى أماندا وسألت
لم تمرّ سوى بضع ثوانٍ قبل أن تتمكن أماندا أخيرًا من التعافي من صدمتها. بعد قليل، محدقة بي سألت
“آه، أيضًا هل تعرفين مكانًا معزولًا يفضل؟ مكان لا يوجد فيه الكثير من الناس؟”
الفصل 157 – إرساء الإطار [1]
مائلة رأسها إلى جانب، ظهرت على وجه أماندا نظرة حيرة وهي تسأل.
…لماذا؟
“لماذا؟”
بعد قليل من التفكير، أومأت أماندا برأسها في النهاية واستدارت يمينًا نحو أحد الأزقة.
رأيت نظرة الحيرة على وجه أماندا، لم أجب فورًا.
لأنني لم أكن موهوبًا في مجال السحر بقدر موهبتي في فن السيف، لم أستطع سوى النظر إلى السحرة بحسد. رغم أنني كنت أستطيع تعلم السحر، لأنني لم أكن موهوبًا فيه، فمن المحتمل أن يستغرق مني وقتًا طويلًا لتعلم أبسط تعويذة.
…لماذا؟
بعد شراء كل ما أرادته، وعلى استياء ريتشارد الشديد، وقفت أماندا ونظرت إليّ.
ألم تكن حتى مدركة لمظهرها؟
بعد أن تأملت لبضع ثوانٍ، أومأت أماندا برأسها في النهاية.
تنهيدة
مومئة برأسها، توجهت أماندا نحو المقهى
بينما انفلتت تنهيدة من فمي، اخترعت عذرًا عشوائيًا.
يا له من تافه.
“لأنني لا أحب الازدحام”
“حسنًا”
بعد قليل من التفكير، أومأت أماندا برأسها في النهاية واستدارت يمينًا نحو أحد الأزقة.
-بووم!
“حسنًا”
“أماندا، هناك شيء أريد التحدث معك بشأنه”
عادة، كانت أماندا سترفض على الفور مثل هذا الاقتراح لأنها لم تكن مرتاحة للذهاب إلى أماكن معزولة بمفردها مع صبي… لكن، وبشكل غريب، لم تشعر بذلك مع رين.
في الواقع، ربما كانت هذه المرة الأولى في حياتها التي تشعر فيها بهذا… هل كان ذلك بسبب بودينغ؟ أم لأن رين كان يمنحها إحساسًا غريبًا بالأمان؟
وبشكل غريب أيضًا، لم تكن الفكرة تنفّرها.
جالسة في الجهة المقابلة لي، أخذت أماندا برشفة هادئة من قهوتها ونظرت إليّ. وبعد توقف قصير، قالت
في الواقع، ربما كانت هذه المرة الأولى في حياتها التي تشعر فيها بهذا… هل كان ذلك بسبب بودينغ؟ أم لأن رين كان يمنحها إحساسًا غريبًا بالأمان؟
بعد أن تأملت لبضع ثوانٍ، أومأت أماندا برأسها في النهاية.
…لم تكن أماندا تعرف.
إذا أثبت هذا القرار فائدته في إبقائي أكثر أمانًا في المستقبل، فهو استثمار يستحق العناء.
رغم أنها عرفت أن مشاعرها لم تكن مشاعر حب، إلا أنها في تلك اللحظة، لم تكره رين.
رأيت نظرة الحيرة على وجه أماندا، لم أجب فورًا.
غير مدرك لأفكار أماندا حولي، ابتسمت بإشراق وقلت
سامعًا الجزء الأخير من جملته، هززت رأسي وتبعت أماندا خارجًا.
“رائع، تقدمي الطريق”
-طَقّ!
مومئة برأسها، وبعد أن فكرت قليلًا، قررت أماندا التوجه نحو مقهى معين كانت تحب ارتياده مع إيما.
وبينما كان الفيديو يُحمَّل، ضغطت على زر التشغيل، فتغير المشهد إلى غرفة بيضاء. في منتصف الغرفة كانت هناك بطاقة حمراء بحجم بطاقة التاروت تقريبًا. كان زوج من الملاقط المعدنية يمسك بالبطاقة من الأعلى والأسفل.
“اتبعني”
“نعم، زميلتنا ميليسا”
وهكذا، وأنا أتبع أماندا، وبعد الخروج من الأزقة والتوجه نحو الشارع الرئيسي، سرنا لبضع دقائق قبل أن نصل قريبًا إلى منطقة معزولة إلى حد ما لا يوجد فيها سوى القليل من الناس أو لا أحد إطلاقًا.
مندهشة، حاولت أماندا التأكد من أنها سمعت بشكل صحيح.
ملاحظًا محلًا صغيرًا يبدو حديثًا جدًا وله باب زجاجي قابل للسحب عند مدخل المحل، نظرت إلى أماندا وسألت
واضعًا الإسبريسو خاصتي، مخرجًا هاتفي، ومشغلًا وظيفة الهولوغرام في هاتفي، شغلت مقطع فيديو بسرعة لأماندا.
“أهذا هو المكان؟”
كان بانتظارنا عند مدخل المبنى نفس الرجل العجوز أحدب الظهر من قبل. فاتحًا الباب، قال الرجل العجوز
مومئة برأسها، توجهت أماندا نحو المقهى
من رحّب بي وبأماندا عند الصندوق كانت فتاة شابة جميلة إلى حد معتدل. ردًا على ترحيب الفتاة الشابة، سارعنا أنا وأماندا لوضع طلباتنا.
“نعم”
“حسنًا”
وبينما شققنا طريقنا عبر الباب الزجاجي الشفاف للمقهى، مرّ نسيم من الهواء الدافئ على بشرتي مدفئًا جسدي على الفور. بعد ذلك، غزت رائحة القهوة الغنية أنفي، مما دفعني للتحديق مباشرة في اللوح الأسود فوق الصندوق.
…لم ترغب في أن تُصفع مثل رين.
معروضًا عليه، كانت أنواع مختلفة من القهوة.
“نعم، شكرًا لك”
“أهلًا بكما”
لم تمرّ سوى بضع ثوانٍ قبل أن تتمكن أماندا أخيرًا من التعافي من صدمتها. بعد قليل، محدقة بي سألت
من رحّب بي وبأماندا عند الصندوق كانت فتاة شابة جميلة إلى حد معتدل. ردًا على ترحيب الفتاة الشابة، سارعنا أنا وأماندا لوضع طلباتنا.
“نعم، زميلتنا ميليسا”
بعد قليل، وبعد أن طلبت أماندا أمريكانو وطلبت أنا إسبريسو، وجدنا طاولة في زاوية المحل وقررنا التوجه إليها.
وأنا أفكر على هذا المنوال، انجرفت عيناي بسرعة نحو الأريكة المجاورة لي حيث كانت أماندا جالسة. لكن تمامًا عندما كنت على وشك طرح الموضوع، أوقفت نفسي لأن ما رأيته وسمعته جعلني عاجزًا عن الكلام.
-صرير! -صرير!
أي محاولة فاشلة للمغازلة كانت هذه؟
وبينما كنت أنا وأماندا نمشي نحو الطاولة في زاوية المحل، صرّ الأرضية الخشبية القديمة تحت أقدامنا مصدرة صوت صرير خفيف. متجاهلًا هذا، وعند الوصول إلى الطاولة، جعلت نفسي مرتاحًا وجلست على كرسي خشبي ضخم كان يحمل وسادة صغيرة فوقه.
بعد شراء كل ما أرادته، وعلى استياء ريتشارد الشديد، وقفت أماندا ونظرت إليّ.
جالسة في الجهة المقابلة لي، أخذت أماندا برشفة هادئة من قهوتها ونظرت إليّ. وبعد توقف قصير، قالت
وأنا أفكر على هذا المنوال، انجرفت عيناي بسرعة نحو الأريكة المجاورة لي حيث كانت أماندا جالسة. لكن تمامًا عندما كنت على وشك طرح الموضوع، أوقفت نفسي لأن ما رأيته وسمعته جعلني عاجزًا عن الكلام.
“إذن، عمَّ أردت التحدث؟”
“أماندا، هناك شيء أريد التحدث معك بشأنه”
واضعًا الإسبريسو خاصتي، مخرجًا هاتفي، ومشغلًا وظيفة الهولوغرام في هاتفي، شغلت مقطع فيديو بسرعة لأماندا.
“حسنًا”
“تفضلي، ألقي نظرة على هذا”
كان الأمر منعشًا نوعًا ما… أظن أنه كان مجرد شخص صريح جدًا.
من أجل إقناع أماندا، كنت قد طلبت من ميليسا مسبقًا أن ترسل لي مقطع فيديو للتقدم الحالي لبحثها… وكان الفيديو الذي كنت على وشك عرضه على أماندا نموذجًا أوليًا لبطاقة سحرية.
-بووم!
محدقة في الصورة الهولوغرامية أمامها، سألت أماندا بفضول.
في النهاية، حياتي أهم من المال.
“ما هذا؟”
سامعًا الجزء الأخير من جملته، هززت رأسي وتبعت أماندا خارجًا.
“شاهدي فحسب”
-طَقّ!
وبينما كان الفيديو يُحمَّل، ضغطت على زر التشغيل، فتغير المشهد إلى غرفة بيضاء. في منتصف الغرفة كانت هناك بطاقة حمراء بحجم بطاقة التاروت تقريبًا. كان زوج من الملاقط المعدنية يمسك بالبطاقة من الأعلى والأسفل.
بعد ذلك، تردد صوت حاد من مكبر صوت الهاتف بينما توهجت الملاقط الممسكة بالبطاقة بلون أحمر.
‘صحيح، أظن أنه بما أن أماندا معي الآن، فلربما أطرح عليها موضوع مشروع الشركة’
“جارٍ بدء حقن سايونات اللهب”
“تجاهلا ذلك الفتى، شكرًا لكما على رعايتكما، آمل أن أراكما مرة أخرى”
بعدها، وبينما خفت الصوت، أصبحت الملاقط أكثر سطوعًا بينما حقنت المانا بسرعة داخل البطاقة.
“…لنذهب إلى مكان آخر. هذا المكان ليس مثاليًا حقًا”
-بووم!
بمرفقه على درابزين الدرج، متكئًا إلى الخلف، حدق ريتشارد في أماندا التي كانت جالسة على الأريكة المجاورة لي وقال بشكل عرضي
بعد قليل من حقن البطاقة بالمانا، اندلع لهيب أحمر محرق من البطاقة محرقًا كل ما كان أمامه. استمر هذا لبضع ثوانٍ قبل أن يختفي اللهب قريبًا وتعود البطاقة إلى مظهرها المعتاد.
مبتسمًا ومتشابكًا يديّ معًا وأنا أنحني إلى الأمام قليلًا، قلت ببطء.
بعد لحظة صمت قصيرة، تردد مرة أخرى صوت حاد عبر مكبر صوت الهاتف.
أنفقت اليوم ما مجموعه 20,000,000 U على سيف…
“العينة الاختبارية رقم 749، يبدو أن النموذج الأولي أصبح الآن قادرًا على إلقاء تعويذة الرتبة I البسيطة كرة النار بنجاح. بالرجوع إلى تحليل البيانات، خسارة الكفاءة 42%، خسارة القوة…”
مومئًا برأسي، وأنا أدعم جسدي بيديّ، وقفت وتبعت أماندا خارج المبنى المتهالك. بحسب ما أُخبرت به، ستُوصل طلباتنا تلقائيًا إلى غرفتينا في السكن خلال يومين، وبالتالي بعد أن وضعنا الطلبات كنا قد انتهينا تقريبًا.
-طَقّ!
مائلة رأسها إلى جانب، ظهرت على وجه أماندا نظرة حيرة وهي تسأل.
متجاهلًا الجزء الأخير ومغلقًا الهاتف، ظهرت ابتسامة خفيفة على شفتيّ وأنا أنظر إلى أماندا أمامي.
“حسنًا”
“إذن، ما رأيك؟”
“نعم، شكرًا لك”
محدقة في الهاتف بيدي، كانت عينا أماندا واسعتين مفتوحتين بينما ظهرت نظرة صدمة على وجهها الرقيق.
بينما انفلتت تنهيدة من فمي، اخترعت عذرًا عشوائيًا.
رأيت رد فعل أماندا، ابتسمت.
‘صحيح، أظن أنه بما أن أماندا معي الآن، فلربما أطرح عليها موضوع مشروع الشركة’
بصراحة، عندما رأيت الفيديو لأول مرة كان لدي رد فعل مشابه لردها.
رغم أنها حاولت إخفاء ذلك عن الجميع، كان لدى أماندا نقطة ضعف تجاه الحيوانات… وبعد رؤية قطة رين، لم تستطع أماندا منع نفسها من الرغبة في مداعبتها. لحسن الحظ، وبعد أن رأت مدى عدوانية بودينغ، امتنعت أماندا عن فعل أي شيء.
لأنني لم أكن موهوبًا في مجال السحر بقدر موهبتي في فن السيف، لم أستطع سوى النظر إلى السحرة بحسد. رغم أنني كنت أستطيع تعلم السحر، لأنني لم أكن موهوبًا فيه، فمن المحتمل أن يستغرق مني وقتًا طويلًا لتعلم أبسط تعويذة.
مستفيقة من أفكارها، أومأت أماندا برأسها.
…ببساطة، كان مضيعة للوقت. لذا لم يكن بوسعي سوى التخلي عن حلمي الأولي بإلقاء كرات النار.
لأنني لم أكن موهوبًا في مجال السحر بقدر موهبتي في فن السيف، لم أستطع سوى النظر إلى السحرة بحسد. رغم أنني كنت أستطيع تعلم السحر، لأنني لم أكن موهوبًا فيه، فمن المحتمل أن يستغرق مني وقتًا طويلًا لتعلم أبسط تعويذة.
لكن الآن وقد كانت ميليسا تطور البطاقة السحرية، سيصبح بإمكان الناس إلقاء التعويذات. كانت الفكرة رائدة.
في النهاية، وعلى خيبة أمل ريتشارد الكبيرة، لم تتحدث أماندا معه سوى ببضع كلمات وهي تضع طلباتها. وبغض النظر عن مدى محاولة ريتشارد تحويل مسار المحادثة، كانت أماندا تتجاهله ببرود دائمًا.
لم تمرّ سوى بضع ثوانٍ قبل أن تتمكن أماندا أخيرًا من التعافي من صدمتها. بعد قليل، محدقة بي سألت
بعد قليل، وبعد أن طلبت أماندا أمريكانو وطلبت أنا إسبريسو، وجدنا طاولة في زاوية المحل وقررنا التوجه إليها.
“ما كان ذلك؟”
وأنا أفكر على هذا المنوال، انجرفت عيناي بسرعة نحو الأريكة المجاورة لي حيث كانت أماندا جالسة. لكن تمامًا عندما كنت على وشك طرح الموضوع، أوقفت نفسي لأن ما رأيته وسمعته جعلني عاجزًا عن الكلام.
مبتسمًا لأماندا، قلت بفخر
“أهذا هو المكان؟”
“منتج جديد أقوم بتطويره مع ميليسا، البطاقة السحرية”
واضعًا الإسبريسو خاصتي، مخرجًا هاتفي، ومشغلًا وظيفة الهولوغرام في هاتفي، شغلت مقطع فيديو بسرعة لأماندا.
مندهشة، حاولت أماندا التأكد من أنها سمعت بشكل صحيح.
ملاحظًا محلًا صغيرًا يبدو حديثًا جدًا وله باب زجاجي قابل للسحب عند مدخل المحل، نظرت إلى أماندا وسألت
“بطاقة سحرية؟ ميليسا؟ أي ميليسا؟ ميليسا هول؟”
…أصبحت الآن فقيرًا مرة أخرى.
مومئًا برأسي، أكدت
وأنا أفكر على هذا المنوال، بدأ كل شيء يبدو منطقيًا. إذا كان هو من جاء بالفكرة وطلب من ميليسا تطوير المنتج، فمن المفهوم إذن سبب عملها معه… علاوة على ذلك، وبتذكرها للحادثة التي وقعت في بداية العام، فيما يتعلق بنظرية تسمم المانا، وجدت أماندا احتمالية أنه هو من جاء بالفكرة أكثر فأكثر احتمالًا.
“نعم، زميلتنا ميليسا”
مومئًا برأسي، وأنا أدعم جسدي بيديّ، وقفت وتبعت أماندا خارج المبنى المتهالك. بحسب ما أُخبرت به، ستُوصل طلباتنا تلقائيًا إلى غرفتينا في السكن خلال يومين، وبالتالي بعد أن وضعنا الطلبات كنا قد انتهينا تقريبًا.
رأت أماندا تأكيدي أنها فعلاً ميليسا التي أعمل معها، فتمتمت أماندا بهدوء
“ما كان ذلك؟”
“هي؟ كيف يمكن أن تكون هي…”
غير مدرك لأفكار أماندا حولي، ابتسمت بإشراق وقلت
كانت أماندا في تلك اللحظة في حيرة شديدة.
كان الأمر منعشًا نوعًا ما… أظن أنه كان مجرد شخص صريح جدًا.
كانت تعرف ميليسا منذ فترة لا بأس بها، ومن خلال ما لاحظته، لم ترها قط تتفق مع أحد ولا حتى تتفاعل معه.
عندما رأى أماندا تغادر، لمعت في عيني ريتشارد لمحة خيبة أمل. وبعدها، وهو ينظر إليّ لثانيتين، رفع صوته وقال
مجرد اكتشافها أنها كانت تعمل مع شخص آخر على مشروع، صدم أماندا.
كان الأمر منعشًا نوعًا ما… أظن أنه كان مجرد شخص صريح جدًا.
لم تكن ميليسا بالتأكيد من النوع الذي يعمل مع أي شخص كان. خاصة إذا كان الأمر بحجم هذا.
من رحّب بي وبأماندا عند الصندوق كانت فتاة شابة جميلة إلى حد معتدل. ردًا على ترحيب الفتاة الشابة، سارعنا أنا وأماندا لوضع طلباتنا.
موقفة أفكارها عند ذلك الحد، نظرت أماندا إلى رين أمامها. في تلك اللحظة، ظهرت على شفتيه ابتسامة خفيفة بينما انبعث من جسده هواء من الثقة.
“آه!”
‘صحيح، من المؤكد أن ميليسا لن تعمل مع شخص آخر إلا إذا لم تكن الفكرة فكرتها…’
“همم”
فهذا يعني أن من جاء بالفكرة هو رين!
وأنا أفكر على هذا المنوال، انجرفت عيناي بسرعة نحو الأريكة المجاورة لي حيث كانت أماندا جالسة. لكن تمامًا عندما كنت على وشك طرح الموضوع، أوقفت نفسي لأن ما رأيته وسمعته جعلني عاجزًا عن الكلام.
وأنا أفكر على هذا المنوال، بدأ كل شيء يبدو منطقيًا. إذا كان هو من جاء بالفكرة وطلب من ميليسا تطوير المنتج، فمن المفهوم إذن سبب عملها معه… علاوة على ذلك، وبتذكرها للحادثة التي وقعت في بداية العام، فيما يتعلق بنظرية تسمم المانا، وجدت أماندا احتمالية أنه هو من جاء بالفكرة أكثر فأكثر احتمالًا.
مومئة برأسها نحو الرجل العجوز، غادرت أماندا المبنى. وعلى غرارها، شكرت أنا أيضًا الرجل العجوز وغادرت المبنى.
“هوووو…”
مومئة برأسها، وبعد أن فكرت قليلًا، قررت أماندا التوجه نحو مقهى معين كانت تحب ارتياده مع إيما.
في النهاية، وبينما كانت أماندا تفكر على هذا المنوال، هادئة نفسها وآخذة نفسًا عميقًا، نظرت أماندا بعمق في عينيّ وهي تقول بجدية.
“حسنًا”
“إذن، لماذا أريتني الفيديو؟”
“نعم”
مبتسمًا ومتشابكًا يديّ معًا وأنا أنحني إلى الأمام قليلًا، قلت ببطء.
وبينما شققنا طريقنا عبر الباب الزجاجي الشفاف للمقهى، مرّ نسيم من الهواء الدافئ على بشرتي مدفئًا جسدي على الفور. بعد ذلك، غزت رائحة القهوة الغنية أنفي، مما دفعني للتحديق مباشرة في اللوح الأسود فوق الصندوق.
“الأمر بسيط حقًا… لأنني أريد أن أعقد صفقة معك”
“آه!”
لم تمرّ سوى بضع ثوانٍ قبل أن تتمكن أماندا أخيرًا من التعافي من صدمتها. بعد قليل، محدقة بي سألت
‘صحيح، من المؤكد أن ميليسا لن تعمل مع شخص آخر إلا إذا لم تكن الفكرة فكرتها…’