الفصل 16 - الواقع الافتراضي [4]
الفصل 16 - الواقع الافتراضي [4]
الفصل 16 - الواقع الافتراضي [4]
الفصل 16 – الواقع الافتراضي [4]
في هذه الحالة، أخطأ لوكاس وباتريك في تقدير قوتي بسبب رتبتي، ولذلك تم إسقاطهما بسهولة على يدي.
رغم أن كل هذا كان مجرد محاكاة عبر الحاسوب، لم أستطع منع نفسي من الانبهار بالمشهد أمامي.
“ما الذي… كح!… تتحدث عنه؟ لوكاس قا…ل إنك تستطيع ذلك!”
مياه صافية كالبلور تعكس بشكل مرتب أشعة الضوء القادمة من الشمس، ونباتات خضراء نابضة بالحياة تحيط بالبحيرة الهادئة. كان من الممكن رؤية الحيوانات وهي تتشارك محيطها بسلام مع الحيوانات الأخرى، بينما يشرب كل منها ببطء من مياه البحيرة الصافية كالبلور.
بعد أن لاحظ وجودي، بدأ الصبي الصغير يتفحص جسدي من الأعلى إلى الأسفل، ثم ابتسم بسعادة.
“أوه! لقد وصلت يا باتريك!”
“…”
أخرجني من شرودي صوت ذكوري حاد النبرة قادم من اليمين.
“غووووووووووو!!”
“أوه، لوكاس، أنت هنا. لقد وجدت الرجل المثالي لهذه المهمة.”
لقد خفضا حذرهما.
ولوّح باتريك باتجاه مصدر الصوت، فظهر فتى يبدو أنه في الرابعة عشرة من عمره تقريبًا. كان شعره المجعد مزيجًا من اللون البني والأشقر، ومع عينيه الخضراوين اللتين تشبهان الزمرد، جعله ذلك يشبه قزمًا.
توقف لوكاس عن القفز في البحيرة بعد سماع صيحتي، وفكر لبضع ثوانٍ قبل أن يومئ برأسه.
كان يبدو حيويًا للغاية، ويبدو أنه ينسجم مع باتريك بشكل جيد.
“نعم، أراها.”
“أوه! أهو هذا الشخص؟”
“كحح… أطلق… سراحي!”
بعد أن لاحظ وجودي، بدأ الصبي الصغير يتفحص جسدي من الأعلى إلى الأسفل، ثم ابتسم بسعادة.
“أوه؟ آسف، هل قلت شيئًا؟”
ومد يده نحوي وهو يبتسم.
“أوه! أهو هذا الشخص؟”
“الرتبة 429، لوكاس تايم.”
ومن خلال طعنه في اللحظة التي لا يتوقع فيها ذلك، سيتمكن من الحصول على النقطة الإضافية دون الحاجة إلى رفع إصبع واحد طوال العملية بأكملها.
ظهرت شاشة أمامي بعد ذلك.
-تشاااا!
مددت يدي لمصافحته، وابتسمت وأنا أقدم نفسي.
ها قد ظهر!
“تشرفت بلقائك، الرتبة 1750، رين دوفر.”
“همم، أعتقد أن المالك الجيد يحتاج إلى مكافأة حيوانه الأليف على طاعته. حسنًا، أخبرني، ماذا تحتاج؟”
-تصفيق! -تصفيق! -تصفيق!
كان يبدو حيويًا للغاية، ويبدو أنه ينسجم مع باتريك بشكل جيد.
“أوووه، لم أرَ شخصًا منخفض الرتبة مثلك من قبل!”
لحسن الحظ، لن يحدث شيء كهذا لشخص إضافي مثلي.
بعد أن صافحني، بدأ لوكاس بالتصفيق بحماس ونظر إلى باتريك.
ابتسمت بمرارة وأومأت برأسي، بينما أظهر باتريك ابتسامة ساخرة وابتسم لوكاس وصفق.
“باتريك، كنت محقًا تمامًا! إنه بالفعل الشخص المثالي لهذه المهمة!”
طَخ!
“هاهاها، لقد كنت محظوظًا جدًا.”
ومد يده نحوي وهو يبتسم.
أملت رأسي قليلًا وأنا أنظر إلى لوكاس وباتريك اللذين كانا يتحدثان بسعادة مع بعضهما.
“أنت فعلًا لم تكن تعرف أنه لا يمكنك مشاركة المكافأة؟ تسك، تسك، تسك، لا عجب أنك أحمق.”
“عذرًا؟ لكنكما تستمران في القول إنني الشخص المثالي لهذه المهمة… لكن ما الذي يفترض بي أن أفعله بالضبط؟”
عند النظر تحتي، كانت جثتا لوكاس وباتريك، اللذان لا يزالان على قيد الحياة، تتحركان على الأرض.
“أوه؟ ألم يخبرك باتريك؟”
عندما رأيت وجه باتريك المصدوم، رفعت حاجبي.
أمال لوكاس رأسه بحيرة، ونظر إليّ وإلى باتريك بالتناوب لبضع ثوانٍ، قبل أن يبدو وكأنه أدرك شيئًا ما. وسرعان ما ظهرت ابتسامة عريضة على وجهه.
“أوه، فهمت، حسنًا، سأشرح لك.”
“أوه، فهمت، حسنًا، سأشرح لك.”
أمال لوكاس رأسه بحيرة، ونظر إليّ مرة أخرى.
أشار لوكاس نحو مركز البحيرة، ثم نظر إليّ.
“سأقتلك!”
“هل ترى ذلك هناك؟”
ظهرت شاشة أمامي بعد ذلك.
نظرت نحو الاتجاه الذي أشار إليه، وضيقّت عيني حتى أتمكن من رؤية الشيء الذي يشير إليه بوضوح.
أمال لوكاس رأسه بحيرة، ونظر إليّ مرة أخرى.
بعد بضع ثوانٍ، تمكنت من تمييز ما بدا وكأنه ورقة زنبق صغيرة فوقها زهرة حمراء مستقرة بشكل مرتب.
لقد بدأت بالفعل أفهم جوهر الوضع.
ولأنها كانت صغيرة جدًا، فلولا أن لوكاس أشار إليها لي، فمن المحتمل أنني لم أكن لألاحظها أبدًا.
“دعني… كح… وشأني!”
“نعم، أراها.”
-تصفيق! -تصفيق! -تصفيق!
“حسنًا، باختصار، نحتاج إلى الزهرة الموجودة فوق تلك الورقة من أجل الحصول على النقاط الإضافية.”
“لنحصل على النقطة الإضافية قبل أن تتاح لأي شخص آخر فرصة سرقتها مني.”
لقد بدأت بالفعل أفهم جوهر الوضع.
“هاه؟”
إذا كان الأمر كما أظن، ففي مركز البحيرة يوجد وحش ضخم يحرس الزهرة. وبما أن قوة باتريك ولوكاس ليست مختلفة كثيرًا، فقد قررا الحصول على شخص أضعف منهما وإجباره على أن يصبح طُعمًا، بينما يحصلان هما على المكافأة.
-تشاااا!
وفي حال نجوت من الأمر، فسيقتلاني لاحقًا للاحتفاظ بالمكافأة لأنفسهما.
نظرت إلى لوكاس الذي أصبح وجهه شاحبًا، فقبض باتريك على أسنانه وحدق في لوكاس بكراهية.
“كما ترى، يوجد وحش كبير داخل البحيرة، ولذلك كنا بحاجة إلى شخص يساعدنا ليكون طُعمًا حتى نتمكن من الحصول على الزهرة بحرية.”
بما أنكما أردتما استغلالي، فسأجعلكما تدفعان الثمن المناسب.
متوقع جدًا.
فالطُعم الجيد يحتاج إلى إحداث ما يكفي من الفوضى لجذب الفريسة.
متوقع جدًا للغاية. هل كان هذا هو السبب وراء موت الأشرار من الدرجة الثالثة دائمًا أولًا؟
“كما ترى، يوجد وحش كبير داخل البحيرة، ولذلك كنا بحاجة إلى شخص يساعدنا ليكون طُعمًا حتى نتمكن من الحصول على الزهرة بحرية.”
ابتسم لوكاس ونظر إلى وجهي، بينما ذهب باتريك خلفي. وعندما أدركت الوضع، تنهدت بخفة وقلت:
“من الجيد نوعًا ما أن الأمور سارت تمامًا كما توقعت.”
“…هل يمكنني الرفض؟”
“غااااااااااااااااه!”
“لماذا سترفض؟”
بعد أن لاحظ وجودي، بدأ الصبي الصغير يتفحص جسدي من الأعلى إلى الأسفل، ثم ابتسم بسعادة.
أمال لوكاس رأسه بحيرة، ونظر إليّ مرة أخرى.
ولأنها كانت صغيرة جدًا، فلولا أن لوكاس أشار إليها لي، فمن المحتمل أنني لم أكن لألاحظها أبدًا.
“ألا ينبغي للكلاب أن تأكل أي شيء يقدمه لها أصحابها؟”
طالما أنهما استمرا في أداء دور الطُعم بشكل جيد، فلن تكون استعادة الزهرة مشكلة.
ها قد ظهر!
“أوه! أهو هذا الشخص؟”
لقد ظهرت شخصيته الحقيقية أخيرًا.
“هل ترى ذلك هناك؟”
لم يكن هناك أي طريقة يمكن أن يكون بها لوكاس مجرد فتى عشوائي يتصرف كطفل.
“الرتبة 429، لوكاس تايم.”
كان بالتأكيد وغدًا مخادعًا ذا وجهين، سيلجأ إلى أي حيلة للحصول على ما يريده.
متوقع جدًا.
أنا شبه متأكد أن باتريك كان مخدوعًا به أيضًا.
“غااااااااااااااااه!”
في المقام الأول، لا يمكنك الحصول إلا على نقطة واحدة من إكمال مهمة مخفية.
“لاااااااااااا”
فكيف يمكن مشاركة نقطة واحدة؟
“ألا ينبغي للكلاب أن تأكل أي شيء يقدمه لها أصحابها؟”
وهكذا كان العقل المدبر وراء كل هذا الأمر واضحًا جدًا.
-تشاااا!
إذا لم أكن مخطئًا، فبعد أن يتخلص لوكاس مني، سيكون باتريك هدفه التالي.
اندفع لوكاس بحماس نحو البحيرة، مستعدًا للقفز مباشرة إليها.
ومن خلال طعنه في اللحظة التي لا يتوقع فيها ذلك، سيتمكن من الحصول على النقطة الإضافية دون الحاجة إلى رفع إصبع واحد طوال العملية بأكملها.
بما أنكما أردتما استغلالي، فسأجعلكما تدفعان الثمن المناسب.
حقًا، إنه وغد مخادع.
حسنًا!
على الأقل عرفت من أستهدف أولًا.
“تعرفان، منذ اللحظة التي رأيت فيها باتريك، عرفت أنه أحمق.”
“حسنًا… ليس وكأنني أستطيع قتالكما على أي حال.”
“حسنًا… ليس وكأنني أستطيع قتالكما على أي حال.”
“همف، اختيار جيد.”
“أوه! لقد وصلت يا باتريك!”
-تصفيق! -تصفيق! -تصفيق!
“لماذا سترفض؟”
“ياي! الآن يمكننا الحصول على النقاط الإضافية!”
بينما كان حارس البحيرة منشغلًا بالاستمتاع بـ”طعامه اللذيذ”، سبحت بأمان نحو المكان الذي توجد فيه الزهرة، وأعدتها بسهولة إلى الشاطئ.
ابتسمت بمرارة وأومأت برأسي، بينما أظهر باتريك ابتسامة ساخرة وابتسم لوكاس وصفق.
على الأقل عرفت من أستهدف أولًا.
“حسنًا، لنذهب!”
“هاه؟”
اندفع لوكاس بحماس نحو البحيرة، مستعدًا للقفز مباشرة إليها.
حسنًا، كان هذا على الأقل بالنسبة لأي رتبة أعلى من 300. أما بالنسبة للرتب بين الواحد والثلاثمئة، فكانت فجوة القوة بين كل رتبة وأخرى كبيرة جدًا.
“توقف! قبل أن نبدأ، أحتاج إلى بعض الأشياء. رغم أنني سأكون الطُعم، أريد زيادة احتمالية بقائي على قيد الحياة حتى لو كان ذلك قليلًا.”
في هذه الحالة، أخطأ لوكاس وباتريك في تقدير قوتي بسبب رتبتي، ولذلك تم إسقاطهما بسهولة على يدي.
توقف لوكاس عن القفز في البحيرة بعد سماع صيحتي، وفكر لبضع ثوانٍ قبل أن يومئ برأسه.
رغم أن كل هذا كان مجرد محاكاة عبر الحاسوب، لم أستطع منع نفسي من الانبهار بالمشهد أمامي.
“همم، أعتقد أن المالك الجيد يحتاج إلى مكافأة حيوانه الأليف على طاعته. حسنًا، أخبرني، ماذا تحتاج؟”
-كلينك!
“آه، لا شيء كثيرًا…”
“…هل يمكنني الرفض؟”
-كلاك!
مددت يدي لمصافحته، وابتسمت وأنا أقدم نفسي.
“هاه؟”
“احرص على البقاء حيًا، وإلا…”
-كلينك!
“أوه، لوكاس، أنت هنا. لقد وجدت الرجل المثالي لهذه المهمة.”
طَخ!
نظرت نحو الاتجاه الذي أشار إليه، وضيقّت عيني حتى أتمكن من رؤية الشيء الذي يشير إليه بوضوح.
طَخ!
-تصفيق!
“غااااااااااااااااه!”
طَخ!
“غووووووووووو!!”
وهكذا كان العقل المدبر وراء كل هذا الأمر واضحًا جدًا.
ترددت صرختان مروعتان عبر الغابة، مما أخاف الحيوانات القريبة وجعلها تهرب.
“عذرًا؟ لكنكما تستمران في القول إنني الشخص المثالي لهذه المهمة… لكن ما الذي يفترض بي أن أفعله بالضبط؟”
“3 ثوانٍ، إذن.”
تمامًا عندما تمكنت من الحصول على نقطة إضافية، ذهب ذلك الوغد ومات بنفسه.
نظرت إلى الكاتانا في يدي، والتي كانت تقطر بالدماء، وهززت رأسي بخيبة أمل.
“من الجيد نوعًا ما أن الأمور سارت تمامًا كما توقعت.”
رغم أنني كنت فقط في منتصف الطريق تقريبًا للوصول إلى عالم الإتقان الصغير، إلا أنني خلال الأسبوع الذي قضيته في الأكاديمية، كنت أتدرب على سيفي بجدية لمدة 4-5 ساعات يوميًا.
توقف لوكاس عن القفز في البحيرة بعد سماع صيحتي، وفكر لبضع ثوانٍ قبل أن يومئ برأسه.
لقد تمكنت من تقليل الوقت اللازم لسحب السيف وإعادته إلى الغمد، لكن يبدو أنني ما زلت بعيدًا جدًا عن الوصول إلى النقطة التي يصبح فيها السيف غير مرئي.
“كما ترى، يوجد وحش كبير داخل البحيرة، ولذلك كنا بحاجة إلى شخص يساعدنا ليكون طُعمًا حتى نتمكن من الحصول على الزهرة بحرية.”
عند النظر تحتي، كانت جثتا لوكاس وباتريك، اللذان لا يزالان على قيد الحياة، تتحركان على الأرض.
“تشرفت بلقائك، الرتبة 1750، رين دوفر.”
كانت أرجلهما قد اختفت.
رغم أنني كنت بالفعل أقوى منهما من الناحية الفردية، إلا أن الأمر كان مختلفًا إذا واجهتهما معًا في نفس الوقت. لو كنت سأقاتلهما معًا، فإن احتمالية فوزي كانت حوالي 40% فقط.
رغم أن تقليل الألم في عالم الواقع الافتراضي قد تم تخفيضه إلى 50%، إلا أن ألم فقدان كلا الطرفين لم يكن شيئًا يمكن لأي شخص أن يجد فيه متعة.
“هاه؟”
والسبب في كونهما هكذا كان بسيطًا.
ظهرت شاشة أمامي بعد ذلك.
لقد خفضا حذرهما.
ومد يده نحوي وهو يبتسم.
رغم أنني كنت بالفعل أقوى منهما من الناحية الفردية، إلا أن الأمر كان مختلفًا إذا واجهتهما معًا في نفس الوقت. لو كنت سأقاتلهما معًا، فإن احتمالية فوزي كانت حوالي 40% فقط.
“حسنًا، هذه إشارتي.”
لقد استغليت غرورهما واخترت اللحظة الأنسب للهجوم، والتي كانت عندما أدارا ظهريهما لي وشعرا بأنني أصبحت بين أيديهما.
“هاه؟”
لماذا قطعت أرجلهما بدلًا من قتلهما؟
حسنًا، الأمر بسيط للغاية.
حسنًا، الأمر بسيط للغاية.
“ألا ينبغي للكلاب أن تأكل أي شيء يقدمه لها أصحابها؟”
أنا نفسي كنت بحاجة إلى بعض الطُعم الجيد.
إذا لم أكن مخطئًا، فبعد أن يتخلص لوكاس مني، سيكون باتريك هدفه التالي.
بما أنكما أردتما استغلالي، فسأجعلكما تدفعان الثمن المناسب.
“دعني… كح… وشأني!”
كما قلت من قبل.
“حسنًا، لقد أكملت مهمتي، وكل ما علي فعله الآن هو البقاء على قيد الحياة لمدة 23 دقيقة أخرى قبل أن أعود إلى غرفتي وأسترخي.”
أنا لا أنسى ضغائني بسهولة.
بما أنكما أردتما استغلالي، فسأجعلكما تدفعان الثمن المناسب.
“حسنًا، انظروا من قرر أن يقدم لي خدمة.”
“سأقتلك!”
نظرت إلى لوكاس وباتريك، اللذين كان وجهاهما متجهمين من الألم بسبب فقدان أطرافهما، وابتسمت.
“أوه؟ آسف، هل قلت شيئًا؟”
“كح.. سأقتلك!”
قفزت إلى الماء، وسبحت باتجاه الزهرة التي كانت مستقرة في منتصف البحيرة.
“كيف تجرؤ… كح.. أيها الكلب… أن تفعل هذا بي؟”
في المقام الأول، لا يمكنك الحصول إلا على نقطة واحدة من إكمال مهمة مخفية.
“ليس خطئي أنكما كنتما غبيين بما يكفي لترك ظهري مكشوفًا أمامكما. هذا يحدث في كل مرة، كلما سمع أحدهم رتبتي، يظنون تلقائيًا أنني عديم الفائدة.”
بعد أن لاحظ وجودي، بدأ الصبي الصغير يتفحص جسدي من الأعلى إلى الأسفل، ثم ابتسم بسعادة.
كانت الرتبة الممنوحة للطلاب تُحدد من خلال قياس الإمكانات، والإحصائيات، والتحصيل الأكاديمي، وفي هذه الحالة، من خلال امتحان القبول.
حسنًا، كان هذا على الأقل بالنسبة لأي رتبة أعلى من 300. أما بالنسبة للرتب بين الواحد والثلاثمئة، فكانت فجوة القوة بين كل رتبة وأخرى كبيرة جدًا.
يميل الطلاب إلى نسيان ذلك، لكن في البداية كانت الرتب عديمة الفائدة تقريبًا. في البداية، بالنسبة لمعظم الطلاب الذين التحقوا بالأكاديمية، ورغم امتلاكهم رتبًا مختلفة، كانت الفجوة في القوة بين الطلاب ذوي الرتب المنخفضة والطلاب ذوي الرتب المتوسطة متقاربة تقريبًا.
“انت…ظر…غووووووووووااااااااا”
حسنًا، كان هذا على الأقل بالنسبة لأي رتبة أعلى من 300. أما بالنسبة للرتب بين الواحد والثلاثمئة، فكانت فجوة القوة بين كل رتبة وأخرى كبيرة جدًا.
نظرت إلى الكاتانا في يدي، والتي كانت تقطر بالدماء، وهززت رأسي بخيبة أمل.
في القصة، لم تصبح الرتب تقديرًا أكثر دقة لقوة الشخص إلا بعد مرور النصف الأول من العام.
بما أن كلاهما فقد أطرافه، فإن الشيء الوحيد الذي كان بإمكانهما فعله للبقاء طافيين هو استخدام ذراعيهما من خلال ضرب الماء باستمرار.
في هذه الحالة، أخطأ لوكاس وباتريك في تقدير قوتي بسبب رتبتي، ولذلك تم إسقاطهما بسهولة على يدي.
ولأنها كانت صغيرة جدًا، فلولا أن لوكاس أشار إليها لي، فمن المحتمل أنني لم أكن لألاحظها أبدًا.
“جبا… كح..ن…”
“سأق… كح…تلك!”
“أوه؟ آسف، هل قلت شيئًا؟”
“حسنًا، باختصار، نحتاج إلى الزهرة الموجودة فوق تلك الورقة من أجل الحصول على النقاط الإضافية.”
اقتربت بأذني من فم لوكاس، وقلدت نبرته الطفولية.
أمال لوكاس رأسه بحيرة، ونظر إليّ وإلى باتريك بالتناوب لبضع ثوانٍ، قبل أن يبدو وكأنه أدرك شيئًا ما. وسرعان ما ظهرت ابتسامة عريضة على وجهه.
“أيها الوغد!!!!!”
صفقت مرة واحدة، ثم أمسكت بمؤخرة قميصَي لوكاس وباتريك، قبل أن أسحب جسديهما الخاليين من الأرجل باتجاه البحيرة.
وبسبب استفزازه من سخريتي، حاول لوكاس عض أذني، لكنني أرجعت جسدي بسرعة وتجنبت أسنانه.
فالطُعم الجيد يحتاج إلى إحداث ما يكفي من الفوضى لجذب الفريسة.
هززت رأسي وأنا أنظر إليهما، ثم نظرت إلى البحيرة أمامي.
“هل ما قاله صحيح؟!”
“تعرفان، منذ اللحظة التي رأيت فيها باتريك، عرفت أنه أحمق.”
في القصة، لم تصبح الرتب تقديرًا أكثر دقة لقوة الشخص إلا بعد مرور النصف الأول من العام.
“كححححح!!… سأقتلك اللعنة!”
متوقع جدًا.
“أعني، هل ظننت حقًا أنه يمكنك مشاركة المهمة المخفية؟”
في المقام الأول، لا يمكنك الحصول إلا على نقطة واحدة من إكمال مهمة مخفية.
“!”
ظهرت شاشة أمامي بعد ذلك.
عندما رأيت وجه باتريك المصدوم، رفعت حاجبي.
الفصل 16 – الواقع الافتراضي [4]
“أنت فعلًا لم تكن تعرف أنه لا يمكنك مشاركة المكافأة؟ تسك، تسك، تسك، لا عجب أنك أحمق.”
“أنت فعلًا لم تكن تعرف أنه لا يمكنك مشاركة المكافأة؟ تسك، تسك، تسك، لا عجب أنك أحمق.”
“ما الذي… كح!… تتحدث عنه؟ لوكاس قا…ل إنك تستطيع ذلك!”
عندما رأيت وجه باتريك المصدوم، رفعت حاجبي.
ابتسمت ابتسامة عريضة ونظرت إلى لوكاس.
أين كان ذلك التصرف المتعالي والمغرور من قبل؟
“أهكذا الأمر؟”
صفقت مرة واحدة، ثم أمسكت بمؤخرة قميصَي لوكاس وباتريك، قبل أن أسحب جسديهما الخاليين من الأرجل باتجاه البحيرة.
“لا تستمع إليه يا باتريك! إنه فقط… كح!… يحاول العبث بعقلك.”
“تشرفت بلقائك، الرتبة 1750، رين دوفر.”
“بففف… هل أنت حتى تسمع نفسك؟ لماذا سأحتاج إلى العبث بعقله وهو معطل بالفعل؟ علاوة على ذلك، لماذا ستثق بشخص ليس حتى ضمن فريقك؟”
طَخ!
نظرت إلى لوكاس الذي أصبح وجهه شاحبًا، فقبض باتريك على أسنانه وحدق في لوكاس بكراهية.
كان بالتأكيد وغدًا مخادعًا ذا وجهين، سيلجأ إلى أي حيلة للحصول على ما يريده.
“هل ما قاله صحيح؟!”
“بففف… هل أنت حتى تسمع نفسك؟ لماذا سأحتاج إلى العبث بعقله وهو معطل بالفعل؟ علاوة على ذلك، لماذا ستثق بشخص ليس حتى ضمن فريقك؟”
“ل-لااا.”
“هاهاها، لقد كنت محظوظًا جدًا.”
“هَلْ كَذَبْتَ عَلَيَّ!!؟؟ أَجِبْنِي!!!”
ومد يده نحوي وهو يبتسم.
بينما كان يضغط على أسنانه، اختفت تمامًا ملامح لوكاس المرحة السابقة، ونظر إلى باتريك كما لو كان ينظر إلى حشرة.
الآن حتى لو مت، فلن يتمكن أرنولد من إلقاء اللوم عليّ بسبب سحبي للفريق إلى الأسفل.
“وما المشكلة إن كذبت عليك؟ الكل… كح…ب يحتاج فقط إلى اتّباع الأوامر وليس… كح… طرح الأسئلة!”
ولأنها كانت صغيرة جدًا، فلولا أن لوكاس أشار إليها لي، فمن المحتمل أنني لم أكن لألاحظها أبدًا.
“سأقتلك!”
“همف، اختيار جيد.”
باستخدام يديه لسحب جسده الضخم إلى الأمام، حاول باتريك إجبار نفسه على الوصول إلى لوكاس.
وفي حال نجوت من الأمر، فسيقتلاني لاحقًا للاحتفاظ بالمكافأة لأنفسهما.
-تصفيق!
قفزت إلى الماء، وسبحت باتجاه الزهرة التي كانت مستقرة في منتصف البحيرة.
“حسنًا، انتهى العرض. ليس لدي الكثير من الوقت للتعامل معكما، لذا من فضلكما كونا مطيعين فقط.”
إذا لم أكن مخطئًا، فبعد أن يتخلص لوكاس مني، سيكون باتريك هدفه التالي.
صفقت مرة واحدة، ثم أمسكت بمؤخرة قميصَي لوكاس وباتريك، قبل أن أسحب جسديهما الخاليين من الأرجل باتجاه البحيرة.
حقًا، إنه وغد مخادع.
“كحح… أطلق… سراحي!”
“حسنًا، لنذهب!”
“دعني… كح… وشأني!”
“من الجيد نوعًا ما أن الأمور سارت تمامًا كما توقعت.”
تجاهلت اعتراضاتهما، وتوقفت مباشرة أمام البحيرة ونظرت إليهما.
“عذرًا؟ لكنكما تستمران في القول إنني الشخص المثالي لهذه المهمة… لكن ما الذي يفترض بي أن أفعله بالضبط؟”
“تأكدا من أن تسببا أكبر قدر ممكن من الضجة.”
“أنت فعلًا لم تكن تعرف أنه لا يمكنك مشاركة المكافأة؟ تسك، تسك، تسك، لا عجب أنك أحمق.”
“انت…ظر…غووووووووووااااااااا”
“…”
“لاااااااااااا”
رغم أنني كنت فقط في منتصف الطريق تقريبًا للوصول إلى عالم الإتقان الصغير، إلا أنني خلال الأسبوع الذي قضيته في الأكاديمية، كنت أتدرب على سيفي بجدية لمدة 4-5 ساعات يوميًا.
-تشاااا!
أشار لوكاس نحو مركز البحيرة، ثم نظر إليّ.
-تشاااا!
نظرت إلى الزهرة الحمراء الموجودة في راحة يدي، وابتهجت سرًا مرة أخرى بحقيقة أنني لم أُبعث من جديد كبطل القصة.
“سأق… كح…تلك!”
بعد أن صافحني، بدأ لوكاس بالتصفيق بحماس ونظر إلى باتريك.
“أيها… كح… الوغد!”
“لاااااااااااا”
بما أن كلاهما فقد أطرافه، فإن الشيء الوحيد الذي كان بإمكانهما فعله للبقاء طافيين هو استخدام ذراعيهما من خلال ضرب الماء باستمرار.
“غووووووووووو!!”
كان هناك سبب جعلني أقرر قطع أرجلهما فقط.
أمال لوكاس رأسه بحيرة، ونظر إليّ مرة أخرى.
فالطُعم الجيد يحتاج إلى إحداث ما يكفي من الفوضى لجذب الفريسة.
أين كان ذلك التصرف المتعالي والمغرور من قبل؟
وبالفعل، بعد دقيقة واحدة من رمي لوكاس وباتريك في البحيرة، ظهر ظل ضخم تحتهما.
حسنًا، كان هذا على الأقل بالنسبة لأي رتبة أعلى من 300. أما بالنسبة للرتب بين الواحد والثلاثمئة، فكانت فجوة القوة بين كل رتبة وأخرى كبيرة جدًا.
“حسنًا، هذه إشارتي.”
ابتسمت ابتسامة عريضة ونظرت إلى لوكاس.
-تشااا!
“احرص على البقاء حيًا، وإلا…”
قفزت إلى الماء، وسبحت باتجاه الزهرة التي كانت مستقرة في منتصف البحيرة.
ضغطت الزهرة في يدي، فتحولت الزهرة فورًا إلى جزيئات ضوء طافية فوق رأسي.
طالما أنهما استمرا في أداء دور الطُعم بشكل جيد، فلن تكون استعادة الزهرة مشكلة.
“…”
وكان الأمر تمامًا كما توقعت.
“أعني، هل ظننت حقًا أنه يمكنك مشاركة المهمة المخفية؟”
بينما كان حارس البحيرة منشغلًا بالاستمتاع بـ”طعامه اللذيذ”، سبحت بأمان نحو المكان الذي توجد فيه الزهرة، وأعدتها بسهولة إلى الشاطئ.
“كحح… أطلق… سراحي!”
“من الجيد نوعًا ما أن الأمور سارت تمامًا كما توقعت.”
“أيها… كح… الوغد!”
نظرت إلى الزهرة الحمراء الموجودة في راحة يدي، وابتهجت سرًا مرة أخرى بحقيقة أنني لم أُبعث من جديد كبطل القصة.
طَخ!
لو كان كيفن هو من ذهب لاستعادة الزهرة، فعلى الأغلب تسع مرات من أصل عشر كان حارس البحيرة سيكتشفه، ويجعل الأمور أصعب عليه.
رغم أن كل هذا كان مجرد محاكاة عبر الحاسوب، لم أستطع منع نفسي من الانبهار بالمشهد أمامي.
لحسن الحظ، لن يحدث شيء كهذا لشخص إضافي مثلي.
رغم أن تقليل الألم في عالم الواقع الافتراضي قد تم تخفيضه إلى 50%، إلا أن ألم فقدان كلا الطرفين لم يكن شيئًا يمكن لأي شخص أن يجد فيه متعة.
“لنحصل على النقطة الإضافية قبل أن تتاح لأي شخص آخر فرصة سرقتها مني.”
ابتسم لوكاس ونظر إلى وجهي، بينما ذهب باتريك خلفي. وعندما أدركت الوضع، تنهدت بخفة وقلت:
ضغطت الزهرة في يدي، فتحولت الزهرة فورًا إلى جزيئات ضوء طافية فوق رأسي.
“أوه! أهو هذا الشخص؟”
[الرتبة 1750 رين دوفر +1 نقطة (اختبار البحيرة): نقاط الفريق: 5]
“أوه! أهو هذا الشخص؟”
حسنًا!
-تشااا!
الآن حتى لو مت، فلن يتمكن أرنولد من إلقاء اللوم عليّ بسبب سحبي للفريق إلى الأسفل.
قفزت إلى الماء، وسبحت باتجاه الزهرة التي كانت مستقرة في منتصف البحيرة.
[لقد مات زميل الفريق أرنولد كين – نقاط الفريق: 4]
“حسنًا، باختصار، نحتاج إلى الزهرة الموجودة فوق تلك الورقة من أجل الحصول على النقاط الإضافية.”
“…”
نظرت إلى الزهرة الحمراء الموجودة في راحة يدي، وابتهجت سرًا مرة أخرى بحقيقة أنني لم أُبعث من جديد كبطل القصة.
“بففف”
“وما المشكلة إن كذبت عليك؟ الكل… كح…ب يحتاج فقط إلى اتّباع الأوامر وليس… كح… طرح الأسئلة!”
“هاهاهاهاهاهاهاهاهاهاها”
“أعني، هل ظننت حقًا أنه يمكنك مشاركة المهمة المخفية؟”
تحدث عن توقيت ساخر.
“كيف تجرؤ… كح.. أيها الكلب… أن تفعل هذا بي؟”
تمامًا عندما تمكنت من الحصول على نقطة إضافية، ذهب ذلك الوغد ومات بنفسه.
“ما الذي… كح!… تتحدث عنه؟ لوكاس قا…ل إنك تستطيع ذلك!”
أين كان ذلك التصرف المتعالي والمغرور من قبل؟
“وما المشكلة إن كذبت عليك؟ الكل… كح…ب يحتاج فقط إلى اتّباع الأوامر وليس… كح… طرح الأسئلة!”
“احرص على البقاء حيًا، وإلا…”
مددت يدي لمصافحته، وابتسمت وأنا أقدم نفسي.
يا له من مهرج.
“أوه، لوكاس، أنت هنا. لقد وجدت الرجل المثالي لهذه المهمة.”
لقد حصل على ما يستحقه.
لقد ظهرت شخصيته الحقيقية أخيرًا.
…آمل فقط ألا يبدأ المشاكل معي بسبب استحواذي على الأضواء.
“لماذا سترفض؟”
تحققت من ساعتي لأرى مقدار الوقت الذي مر، ثم أومأت برضا.
اقتربت بأذني من فم لوكاس، وقلدت نبرته الطفولية.
“حسنًا، لقد أكملت مهمتي، وكل ما علي فعله الآن هو البقاء على قيد الحياة لمدة 23 دقيقة أخرى قبل أن أعود إلى غرفتي وأسترخي.”
“حسنًا، باختصار، نحتاج إلى الزهرة الموجودة فوق تلك الورقة من أجل الحصول على النقاط الإضافية.”
والسبب في كونهما هكذا كان بسيطًا.