الفصل 189 - حين ينهار كل شيء [3]
الفصل 189 - حين ينهار كل شيء [3]
الفصل 189 - حين ينهار كل شيء [3]
الفصل 189 – حين ينهار كل شيء [3]
نظر إيفربلَد بلا مبالاة إلى الفيسكونت أفيلون إلى جانبه، وداعبه قائلًا.
-سبرت!
“أتقصد ربما…”
“كو، كو، كو، بيك أبو”
لم يعد يهتم بالشياطين، لم يعد يهتم بما يظنونه عنه أو بخططهم…
مطلًّا من جانب وجه الفيسكونت أفيلون، ظهر شيطان بابتسامة ملتوية على وجهه.
-بانغ!
انسكب الدم الأسود على الأرض فيما وجد الفيسكونت أفيلون نفسه عاجزًا عن الحركة.
داعب رأس والده، وأضجعه برفق على الأرض وهو يقول بلطف.
نظر إيفربلَد بلا مبالاة إلى الفيسكونت أفيلون إلى جانبه، وداعبه قائلًا.
حدّق في ماثيو، وضحك إيفربلَد.
“هل أنا أزعجك؟”
قطع بيده إلى الأعلى، فانفصل رأس برنارد عن جسده فيما وقف ماثيو وبصق.
“خ-كيف؟”
“…ضيفنا العزيز سيصل خلال دقيقة، لا ينبغي أن نغادر دون أن نترك له هدية، أليس كذلك؟”
-سبرت!
رفع يديه كلتيهما في الهواء، وقال إيفربلَد ببساطة.
ابتسم إيفربلَد ابتسامة عريضة وهو ينظر إلى وجه الفيسكونت أفيلون المصدوم، واستعاد يده فيما ظهرت في يده كرة سوداء تنبض بلون أسود. ولو تفحّص المرء الكرة السوداء عن كثب، وهي مستقرة في يدَي إيفربلَد، لرآها تفقد لونها ببطء فيما كانت خيوط من الطاقة الشيطانية تنتقل باستمرار نحو جسد إيفربلَد.
رفع يديه كلتيهما في الهواء، وقال إيفربلَد ببساطة.
“بفف…أ-أنت”
حاول تعويض ذلك.
حدّق في الكرة أمامه، ولعق إيفربلَد شفتيه وهو يتمتم.
“حسنًا…بهذا ينبغي أن أستطيع رفع رتبتي”
وما إن كان إيفربلَد على وشك تسليم ماثيو عقدًا، حتى استشعر شيئًا، فنظر نحو اتجاه الباب بشفقة فيما ذاب جسده ببطء مع البيئة المحيطة.
كانت الكرة التي في يدَي إيفربلَد نواة الفيسكونت أفيلون الشيطانية.
مع كل نفس يأخذه، شعر برنارد بوعيه يتلاشى ببطء أكثر فأكثر.
فإلى جانب ثمار الشياطين والتدريب المعتاد، كانت هناك طريقة أخرى يمكن للشياطين استخدامها لزيادة قوتهم.
…ففي النهاية، تمكّن من سماع إيفربلَد يذكر اسمه من حيث كان. وحتى لو لم يذكر اسمه، لكان ماثيو استنتجه من كل الأدلة التي تركها إيفربلَد وهو يتكلم، كذكره ‘والديه’ وكيف لم يكن ينبغي له أن يلمسهما.
…وهي عن طريق استهلاك نوى الشياطين.
“خ-كيف؟”
فباستهلاك نواة شيطان أعلى رتبة، يستطيع الشياطين تحسين نسلهم وبالتالي رفع قوتهم.
أغمض ماثيو عينيه، ومدّ يده نحو إيفربلَد وزفر.
إلا أن هذه كانت ممارسة محرّمة بين الشياطين، إذ كانت تُعادِل أكل لحوم البشر.
حدّق فيه، وارتفعت نبرة صوت ماثيو بضع درجات.
فإن قُبض على شيطان يقتل شيطانًا آخر من أجل نواته، سيُطارَد فورًا من قبل الشياطين الآخرين ويُعتبَر خائنًا.
ورغم أن ماثيو ربما لم يلاحظ، إلا أنه بعد عام من انتحار زوجته، أدرك برنارد كم كانت القمة موحشة.
فلو سُمح بمثل هذه الممارسة، لقتل معظم الشياطين بعضهم بعضًا مهدّدين عددهم ككل.
ففي النهاية، كان هو الوحيد المدرك للعنة والديه. فمن غيره يمكن أن يكون مسؤولًا عن هذا؟
…لكن إيفربلَد لم يكترث.
مطلًّا من جانب وجه الفيسكونت أفيلون، ظهر شيطان بابتسامة ملتوية على وجهه.
فقد تغيّرت أهدافه.
ابتلع ماثيو ريقه، وتمتم
لم يعد يهتم بالشياطين، لم يعد يهتم بما يظنونه عنه أو بخططهم…
شعر بتوقف قلب والده، فأطلق سراحه، وزفر ماثيو. هزّ رأسه، وداعب ماثيو خدَّي والده برفق وهو يقول بلطف.
كان هدفه الوحيد في تلك اللحظة شخصًا واحدًا فقط.
…وكان محقًّا.
…وما لم يذق ذلك الشخص اليأس الحقيقي، لن يتوقف إيفربلَد عن شيء بغض النظر عن الوسائل لتحقيق هدفه.
“لكن بالطبع أعرفك..ففي النهاية، نتشارك معرفة مشتركة، فكيف لا أعرفك؟”
فقد أصبح مارقًا.
حدّق في إيفربلَد بعينين حمراوين، وتمتم ماثيو ببطء.
“خ….”
فلو لم يجد رين طريقة لشفاء والديه، لكان لا يزال يسترخي بارتياح في غرفة الفندق مستمتعًا بحياته الجديدة…
نظر بخمول إلى إيفربلَد وهو ممدد على الأرض بلا حراك، وبآخر طاقة تبقّت لديه، فتح الفيسكونت أفالون فمه محاولًا قول شيء ما.
ابتسم إيفربلَد، ولم يوافق ولم ينفِ، وحدّق نحو الباب في البعيد فيما ذاب شكله مجددًا مع خلفية الغرفة. وقبل أن يختفي، انتقل صوته إلى أذنَي ماثيو.
“فف”
بشعر أشعث ووجه مذعور، أشار ماثيو نحو إيفربلَد وهو يصيح بارتباك.
للأسف، لم يخرج شيء سوى الدم الأسود ما إن فتح فمه، إذ انسكب على الأرض بأكملها.
“تعفّن في الجحيم أيها الوغد”
صرف إيفربلَد انتباهه عن النواة في يده، وأمال أذنه أقرب نحو فم الفيسكونت أفالون.
…وما لم يذق ذلك الشخص اليأس الحقيقي، لن يتوقف إيفربلَد عن شيء بغض النظر عن الوسائل لتحقيق هدفه.
“هم؟ أتريد قول شيء ما. ربما كلمات أخيرة؟”
ابتسم ماثيو، وسحب يده بعيدًا عن جسد والده فيما تناثر الدم في أرجاء الأرضية.
يجاهد بكل قواه فيما تقلّص جسده بسرعة، تمتم الفيسكونت أفيلون.
-سبرت!
“ل-لماذا؟”
…لكن قبل أن يدرك ذلك، تغيّر ماثيو.
وقف إيفربلَد، وابتسم.
“تسألني لماذا!؟”
“لماذا؟ حسنًا، أنت في النهاية الشيطان الذي وضع اللعنة على والدَي شخص أعتز به كثيرًا في قلبي، فكيف يمكن ألا أتبعك حين لاحظت أن شيئًا قد حدث لك؟”
مجرد التفكير على هذا النحو جعله يضحك بلا سيطرة.
وبما أن الفيسكونت أفيلون هو من وضع اللعنة على والدَي رين، أولاه إيفربلَد بطبيعة الحال اهتمامًا وثيقًا، بل كاد يتعقّبه.
ودون أن يدرك، كان قد تحوّل إلى النسخة المثالية التي أرادها برنارد لماثيو.
…وما إن نُبّه إلى أن شيئًا سيئًا حدث للفيسكونت أفيلون، حتى ترك إيفربلَد كل ما كان يفعله وتبعه في كل مكان.
وإذ وجد حياته تُستنزف من جسده ببطء، عرف برنارد أنه يدفع فحسب ثمن خطيئته.
ورغم أنه لم يكن مدركًا لما كان يجري، إلا أنه كيف كان بإمكانه أن يترك الفرصة أمامه؟
وإذ كان وعي برنارد على وشك الانطفاء، ألقى نظرة أخيرة على ماثيو وحرّك شفتيه.
لاحظ إيفربلَد اضطراب هالة الفيسكونت أفيلون، فعرف أن تتبّعه سيجلب له فرصة مثمرة.
فلو سُمح بمثل هذه الممارسة، لقتل معظم الشياطين بعضهم بعضًا مهدّدين عددهم ككل.
…وكان محقًّا.
“قتلت شيطانًا؟! هذا ابني!”
فبحوزته نواة الشيطان، أصبح الآن على بعد خطوة واحدة من بلوغ رتبة الفيسكونت.
“كيف تجرؤ!!!”
حدّق في الماركيز أفيلون الذي كانت قوته الحيوية تُستنزف بسرعة كل ثانية، وهو يعبث بتلك النواة في يده، أصبحت نبرة إيفربلَد جادة.
جالسًا على الأريكة الحمراء في الغرفة وساقاه متقاطعتان، صفّق إيفربلَد باستمرار فيما ارتسمت نظرة استمتاع على وجهه.
“لقد وضعت يديك على شيء ما كان ينبغي لك أن تلمسه أبدًا…لو لم تلمسهما، لما كنت أبدًا في هذا الموق-“
“م-ماثيو!؟”
“خهاا-!”
“م-ماثيو!؟”
قاطع الفيسكونت أفيلون إيفربلَد في منتصف كلامه، إذ تشنّج جسده فجأة فيما أصبحت عيناه بيضاوين فجأة. أطلق صرخة ألم، فتجمّد جسد الفيسكونت أفيلون فجأة وهو يأخذ نفسًا أخيرًا كبيرًا يائسًا.
ألقى نظرة حول الغرفة، فارتسمت نظرة صدمة على وجه والد ماثيو فيما بقيت عيناه مثبّتتين على المخلوقة السوداء بشرية الهيئة الموجودة على الأرض.
“كوووو….”
“بفف…أ-أنت”
كان قد مات.
حدّق في ماثيو، وضحك إيفربلَد.
حدّق في جثة الفيسكونت أفيلون ثم عاد ينظر إلى النواة في يده، وغطّى فمه فيما ارتجف جسده، وضحك إيفربلَد بصوت خافت.
“كوكوكو، هاهاهاها”
“كو، كو، كو، يا لها من فرصة سارّة قدّمتها لي يا رين…”
لم يعد يهتم بالشياطين، لم يعد يهتم بما يظنونه عنه أو بخططهم…
ورغم أنه لم يكن مدركًا تمامًا لما حدث، إلا أن إيفربلَد راودته إحساس خافت بأن رين هو المسؤول عن هذه الفوضى.
مجرد التفكير على هذا النحو جعله يضحك بلا سيطرة.
ففي النهاية، كان هو الوحيد المدرك للعنة والديه. فمن غيره يمكن أن يكون مسؤولًا عن هذا؟
حدّق في الكرة أمامه، ولعق إيفربلَد شفتيه وهو يتمتم.
وبما أنه شيطان مؤدَّب، كان عليه بطبيعة الحال أن يشكره.
رأى إيفربلَد حالة ماثيو الذهنية الحالية، فابتسم.
مجرد التفكير على هذا النحو جعله يضحك بلا سيطرة.
للأسف، لم يخرج شيء سوى الدم الأسود ما إن فتح فمه، إذ انسكب على الأرض بأكملها.
يا لها من هدية سارّة حقًّا.
حدّق في إيفربلَد بحيرة، وسأل ماثيو.
“كوكوكو، هاهاهاها”
-فووا!
-حفيف!
“هوو…”
“هم؟”
حدّق بهدوء في والده فيما لمعت عيناه، وابتسم ماثيو وهزّ رأسه.
بينما كان يضحك، سمع صوت حفيف قادمًا من زاوية الغرفة، فأدار إيفربلَد رأسه نحو اتجاه مصدر الصوت وسرعان ما توقفت عيناه عند هيئة شاب في البعيد.
…رأى حالة ابنه، فلم يستطع برنارد سوى الاعتذار.
بشعر أشعث ووجه مذعور، أشار ماثيو نحو إيفربلَد وهو يصيح بارتباك.
ابتسم إيفربلَد، وأمال رأسه.
“أ-أنت، من أنت؟”
حدّق في ماثيو في البعيد، وأبعد النواة، وازدادت ابتسامة إيفربلَد عمقًا.
ابتسم إيفربلَد ابتسامة عريضة، وهزّ رأسه.
رفع يديه كلتيهما في الهواء، وقال إيفربلَد ببساطة.
وعيناه مفتوحتان على اتساعهما، نظر والد ماثيو، برنارد بارتلي، سيد نقابة ذهبية التصنيف، بطل برتبة <C->، إلى ابنه بصدمة وهو يتمتم بضعف.
“آه، لا بد أنك الشاب ماثيو، كنت أرغب في مقابلتك منذ زمن طويل، أعتذر عن تأخري”
…فمن دون العقد، سيصبح هاربًا ومُجبرًا على الاختباء كالجرذ. لم يعد بإمكانه أن يعيش الحياة التي كان يعيشها الآن.
أُخذ ماثيو على حين غرة، وأشار نحو نفسه.
حدّق بهدوء في والده فيما لمعت عيناه، وابتسم ماثيو وهزّ رأسه.
“أ-أنا؟ كيف تعرفني؟”
“هاها، يبدو أنك لست غبيًّا إلى هذا الحد”
ابتسم إيفربلَد، وأمال رأسه.
أخرج والد ماثيو هاتفه واستدار، وحاول سريعًا الاتصال برقم وهو يتحرك بجنون في أرجاء الغرفة.
“لكن بالطبع أعرفك..ففي النهاية، نتشارك معرفة مشتركة، فكيف لا أعرفك؟”
“ل-لماذا؟”
ابتلع ماثيو ريقه، وتمتم
حدّق بهدوء في والده فيما لمعت عيناه، وابتسم ماثيو وهزّ رأسه.
“أتقصد ربما رين…؟”
“رين…”
لم يكن صعبًا على ماثيو أن يستنتج من هي المعرفة المشتركة التي كان إيفربلَد يشير إليها.
“تسألني لماذا!؟”
…ففي النهاية، تمكّن من سماع إيفربلَد يذكر اسمه من حيث كان. وحتى لو لم يذكر اسمه، لكان ماثيو استنتجه من كل الأدلة التي تركها إيفربلَد وهو يتكلم، كذكره ‘والديه’ وكيف لم يكن ينبغي له أن يلمسهما.
“تهانيّ يا ماثيو، الكثير من المرح ينتظرنا في المستقبل…”
حدّق في ماثيو، وضحك إيفربلَد.
وبما أنه شيطان مؤدَّب، كان عليه بطبيعة الحال أن يشكره.
“هاها، يبدو أنك لست غبيًّا إلى هذا الحد”
“بفف…أ-أنت”
حدّق في جثة الفيسكونت أفيلون تحته، وأشار إليها وسأل.
…وهي عن طريق استهلاك نوى الشياطين.
“…ما رأيك أن تترك هذا العجوز البالي وتوقّع عقدًا معي إذًا؟”
‘أنا آسف وأحبك’
أُخذ ماثيو على حين غرة، وسأل بضعف.
“هم؟”
“عقد…معك؟”
لم يرد هذا!
ابتسم إيفربلَد، وأغراه قائلًا “حسنًا ما رأيك؟ ألا تريد الانتقام من المسؤول عن كل هذا؟”
“أ-أنت، من أنت؟”
“الانتقام؟”
حدّق بهدوء في والده فيما لمعت عيناه، وابتسم ماثيو وهزّ رأسه.
“أجل، انتقم من الشخص الذي جعلك تسقط إلى هذا الحد الوضيع. إن عملت معي، سأريك أروع المشاهد…ما رأيك؟”
توقف عن فرض مُثُله على ماثيو وتوقف عن ضربه وتوبيخه كما كان يفعل من قبل. حاول أن يغمره بأكبر عدد ممكن من الهدايا.
“…الانتقام من رين؟”
حدّق في جثة الفيسكونت أفيلون تحته، وأشار إليها وسأل.
أجل…
ورغم أنه لم يكن مدركًا لما كان يجري، إلا أنه كيف كان بإمكانه أن يترك الفرصة أمامه؟
والآن وقد فكر في الأمر، لم يكن أي من هذا ليحدث لولا رين.
اشتاق إلى وجبات زوجته المطبوخة.
فلو لم يجد رين طريقة لشفاء والديه، لكان لا يزال يسترخي بارتياح في غرفة الفندق مستمتعًا بحياته الجديدة…
للأسف، لم يخرج شيء سوى الدم الأسود ما إن فتح فمه، إذ انسكب على الأرض بأكملها.
إلا أنه الآن، وبسبب ما حدث، فقد خسر كل شيء.
“أجل….”
وبموت الفيسكونت أفيلون وزوال عقده الآن، عرف ماثيو أنه سيجد جسده يتعفن ببطء نتيجة لذلك عاجلًا.
“كو، كو، كو، يا لها من فرصة سارّة قدّمتها لي يا رين…”
وبما أن الفيسكونت أفيلون أجبره على ابتلاع حبوب وأطعمه ثمار شياطين تحتوي على طاقة شيطانية، عرف ماثيو أنه لم يعد بإمكانه أن يعيش كإنسان عادي كما كان من قبل.
“ما الذي يجري هنا؟ ما الذي يفعله شيطان على الأرض!؟ هل قتلته؟”
…فمن دون العقد، سيصبح هاربًا ومُجبرًا على الاختباء كالجرذ. لم يعد بإمكانه أن يعيش الحياة التي كان يعيشها الآن.
“حسنًا…بهذا ينبغي أن أستطيع رفع رتبتي”
لم يرد هذا!
شعر بتوقف قلب والده، فأطلق سراحه، وزفر ماثيو. هزّ رأسه، وداعب ماثيو خدَّي والده برفق وهو يقول بلطف.
فكل ما عمل بجد لأجله دُمّر بسبب رجل واحد.
“أ-أنا؟ كيف تعرفني؟”
صرّ ماثيو على أسنانه، وتمتم بكراهية.
أُخذ ماثيو على حين غرة، وسأل بضعف.
“رين…”
كان قد مات.
رأى إيفربلَد حالة ماثيو الذهنية الحالية، فابتسم.
ابتسم إيفربلَد، ولم يوافق ولم ينفِ، وحدّق نحو الباب في البعيد فيما ذاب شكله مجددًا مع خلفية الغرفة. وقبل أن يختفي، انتقل صوته إلى أذنَي ماثيو.
“عليك أن تسرع في هذا، فبحلول الآن لا بد أن أحدًا قد لاحظ أن هناك خطأ ما…ففي النهاية، دخل هذا الأحمق مباشرة من النافذة”
“يا للعجب، أحدهم متسرّع”
حدّق في إيفربلَد بعينين حمراوين، وتمتم ماثيو ببطء.
“لكن بالطبع أعرفك..ففي النهاية، نتشارك معرفة مشتركة، فكيف لا أعرفك؟”
“حسنًا، أوافق…”
“كو، كو، كو، بيك أبو”
سمع إيفربلَد رد ماثيو، فابتسم ابتسامة عريضة، وصفّق بيديه بخفة.
“آسف يا بابا…أردت حقًّا أن أبقى معك بعض الوقت أطول لكن لم يكن أمامي خيار حقًّا”
“تهانيّ يا ماثيو، الكثير من المرح ينتظرنا في المستقبل…”
“شخص آخر؟”
وما إن كان إيفربلَد على وشك تسليم ماثيو عقدًا، حتى استشعر شيئًا، فنظر نحو اتجاه الباب بشفقة فيما ذاب جسده ببطء مع البيئة المحيطة.
أغمض ماثيو عينيه، ومدّ يده نحو إيفربلَد وزفر.
-فووا!
-بانغ!
“آه، يبدو أن أحدًا قادم…”
“لقد انتحرت بسببك! أمي انتحرت بسببك!”
-بانغ!
“خ….”
بعد وقت قصير، وبصوت طرقعة كبير، دخل رجل مسنّ بسرعة إلى الغرفة وهو يبحث بجنون عن ماثيو.
بشعر أشعث ووجه مذعور، أشار ماثيو نحو إيفربلَد وهو يصيح بارتباك.
“ماثيو! ماذا يجري؟ سمعت صوت تحطم الزجاج. تحدثت مع أمن الفندق وسيصلون خلال خمس دقائق”
كان هذا الثمن الذي كان عليه أن يدفعه لجشعه المفرط.
نظر نحو اتجاه الباب، وسرعان ما صاح ماثيو.
وبما أنه شيطان مؤدَّب، كان عليه بطبيعة الحال أن يشكره.
“بابا!”
مجرد التفكير على هذا النحو جعله يضحك بلا سيطرة.
ألقى نظرة حول الغرفة، فارتسمت نظرة صدمة على وجه والد ماثيو فيما بقيت عيناه مثبّتتين على المخلوقة السوداء بشرية الهيئة الموجودة على الأرض.
ابتسم إيفربلَد ابتسامة عريضة وهو ينظر إلى وجه الفيسكونت أفيلون المصدوم، واستعاد يده فيما ظهرت في يده كرة سوداء تنبض بلون أسود. ولو تفحّص المرء الكرة السوداء عن كثب، وهي مستقرة في يدَي إيفربلَد، لرآها تفقد لونها ببطء فيما كانت خيوط من الطاقة الشيطانية تنتقل باستمرار نحو جسد إيفربلَد.
“ما الذي يجري هنا؟ ما الذي يفعله شيطان على الأرض!؟ هل قتلته؟”
-سبرت!
حدّق بهدوء في والده فيما لمعت عيناه، وابتسم ماثيو وهزّ رأسه.
ففي النهاية، كان هو الوحيد المدرك للعنة والديه. فمن غيره يمكن أن يكون مسؤولًا عن هذا؟
“أجل، فعلت”
انسكب الدم الأسود على الأرض فيما وجد الفيسكونت أفيلون نفسه عاجزًا عن الحركة.
فتح والد ماثيو عينيه على اتساعهما، وصاح.
…اشتاق إليها.
“قتلت شيطانًا؟! هذا ابني!”
نظر نحو اتجاه الباب، وسرعان ما صاح ماثيو.
أخرج والد ماثيو هاتفه واستدار، وحاول سريعًا الاتصال برقم وهو يتحرك بجنون في أرجاء الغرفة.
“لا تتظاهر بالجهل معي!”
“أين هاتفي؟ عليّ الاتصال بالإعلام، الصحافة، والجميع. عليّ أن أخبرهم أن ابني قتل شيطانًا. ستنطلق شهرة نقابتنا نحو عنان السماء وكذلك مات-فففف”
وما إن كان إيفربلَد على وشك تسليم ماثيو عقدًا، حتى استشعر شيئًا، فنظر نحو اتجاه الباب بشفقة فيما ذاب جسده ببطء مع البيئة المحيطة.
-سبرت!
…ففي النهاية، تمكّن من سماع إيفربلَد يذكر اسمه من حيث كان. وحتى لو لم يذكر اسمه، لكان ماثيو استنتجه من كل الأدلة التي تركها إيفربلَد وهو يتكلم، كذكره ‘والديه’ وكيف لم يكن ينبغي له أن يلمسهما.
وما إن كان على وشك إجراء الاتصال، حتى انسكب دم أحمر فجأة من العدم على الأرض فيما فتح والد ماثيو عينيه على اتساعهما. أدار رأسه بضعف نحو الجانب، فسقط الهاتف من يده وهو يتمتم بذهول.
“لقد انتحرت بسببك! أمي انتحرت بسببك!”
“م-ماثيو!؟”
كان قد مات.
-سبرت!
“هوو…أعطني إياه”
ابتسم ماثيو، وسحب يده بعيدًا عن جسد والده فيما تناثر الدم في أرجاء الأرضية.
وعيناه مفتوحتان على اتساعهما، نظر والد ماثيو، برنارد بارتلي، سيد نقابة ذهبية التصنيف، بطل برتبة <C->، إلى ابنه بصدمة وهو يتمتم بضعف.
داعب رأس والده، وأضجعه برفق على الأرض وهو يقول بلطف.
حدّق في إيفربلَد بعينين حمراوين، وتمتم ماثيو ببطء.
“آسف يا بابا…أردت حقًّا أن أبقى معك بعض الوقت أطول لكن لم يكن أمامي خيار حقًّا”
ففي النهاية، كان هو الوحيد المدرك للعنة والديه. فمن غيره يمكن أن يكون مسؤولًا عن هذا؟
وعيناه مفتوحتان على اتساعهما، نظر والد ماثيو، برنارد بارتلي، سيد نقابة ذهبية التصنيف، بطل برتبة <C->، إلى ابنه بصدمة وهو يتمتم بضعف.
ألقى ماثيو نظرة نحو الباب، وعبس.
“ل-لماذا!؟”
ظن أن ماثيو تقبّله أخيرًا وسامحه على خطاياه…
سمع سؤال والده، فتلاشت الابتسامة على وجه ماثيو فيما تلوّى وجهه بوحشية.
“…الانتقام من رين؟”
“تسألني لماذا!؟”
“أتقصد ربما رين…؟”
“أتسألني للتو لماذا!”
“أتسألني للتو لماذا!”
نظر نحو السقف، وضحك ماثيو بصوت عالٍ ثم عاد ينظر إلى والده.
حدّق في إيفربلَد بحيرة، وسأل ماثيو.
“هاهاها، يا للشفقة. أن تظن أنك لا تعرف حتى أخطاءك؟ أتظن أنني لن أعرف لماذا انتحرت أمي؟”
“أنت سبب كل شيء، هذا بسببك وبسبب كبريائك الغبي. أنا الوحش الذي خلقته، أنا خطيئتك! أنا المخلوق الذي خلقه جشعك وكبرياؤك! أنا سبب موتك!”
توقف للحظة، وأمسك ماثيو بياقة والده وهو يصيح.
“هوو…”
“أتظن أنني لن أعرف!”
أجل…
نظر برنارد بضعف إلى ابنه الذي كان يصيح فيه بجنون، وتمتم بضعف.
قاطع الفيسكونت أفيلون إيفربلَد في منتصف كلامه، إذ تشنّج جسده فجأة فيما أصبحت عيناه بيضاوين فجأة. أطلق صرخة ألم، فتجمّد جسد الفيسكونت أفيلون فجأة وهو يأخذ نفسًا أخيرًا كبيرًا يائسًا.
“خ…عمّ تتحدث؟”
“هم؟ أتريد قول شيء ما. ربما كلمات أخيرة؟”
حدّق فيه، وارتفعت نبرة صوت ماثيو بضع درجات.
استمع إلى ما كان يقوله ابنه، فعرف أن كل شيء كان خطأه.
“لا تتظاهر بالجهل معي!”
استمع إلى ما كان يقوله ابنه، فعرف أن كل شيء كان خطأه.
“لقد انتحرت بسببك! أمي انتحرت بسببك!”
“أجل، أنا آسف أيضًا…آسف لأنني لم أستطع أن أجعلك تعاني أكثر”
“منذ الصغر لم تفعل شيئًا سوى غرس مُثُلك فيّ، عدد لا يُحصى من المرات ضربتني وضربت أمي، ومع ذلك، لم أرد الضرب أبدًا. لماذا؟ لأن أمي كانت معي، تمكّن طفلي الصغير بطريقة ما من تحمّل ضربك وتوبيخك القاسيين…لكن…لكن، قتلتها! بسببك أُجبرت على خيانة من أعتز بهم في قلبي فقط لكي أستطيع قتلك بأكثر طريقة مثيرة للشفقة والإذلال!”
إلا أن هذه كانت ممارسة محرّمة بين الشياطين، إذ كانت تُعادِل أكل لحوم البشر.
أمسك بياقة والده كلتيهما مجددًا وسحب وجه والده نحو وجهه، وصاح ماثيو فيما تناثر لعابه في كل مكان.
“…ما رأيك أن تترك هذا العجوز البالي وتوقّع عقدًا معي إذًا؟”
“كيف تجرؤ!!!”
وإذ وجد حياته تُستنزف من جسده ببطء، عرف برنارد أنه يدفع فحسب ثمن خطيئته.
“أنت سبب كل شيء، هذا بسببك وبسبب كبريائك الغبي. أنا الوحش الذي خلقته، أنا خطيئتك! أنا المخلوق الذي خلقه جشعك وكبرياؤك! أنا سبب موتك!”
-سبرت!
حدّق في ماثيو الذي فقد كل رشده، وتمتم برنارد بضعف.
فلو سُمح بمثل هذه الممارسة، لقتل معظم الشياطين بعضهم بعضًا مهدّدين عددهم ككل.
“أ-أنا آسف يا ماثيو”
“آسف يا بابا…أردت حقًّا أن أبقى معك بعض الوقت أطول لكن لم يكن أمامي خيار حقًّا”
…رأى حالة ابنه، فلم يستطع برنارد سوى الاعتذار.
“حسنًا، أوافق…”
استمع إلى ما كان يقوله ابنه، فعرف أن كل شيء كان خطأه.
“آه، يبدو أن أحدًا قادم…”
…عرف أن هذا نتيجة جشعه.
“عقد…معك؟”
ورغم أن ماثيو ربما لم يلاحظ، إلا أنه بعد عام من انتحار زوجته، أدرك برنارد كم كانت القمة موحشة.
“ل-لماذا!؟”
اشتاق إلى وجبات زوجته المطبوخة.
وإذ وجد حياته تُستنزف من جسده ببطء، عرف برنارد أنه يدفع فحسب ثمن خطيئته.
اشتاق إلى ابتسامتها الجميلة التي كانت توجّهها إليه رغم مدى قسوته عليها.
-سبرت!
…اشتاق إليها.
“أ-أنا؟ كيف تعرفني؟”
لم يدرك خطأه إلا بعد عام، فانهار. أدرك كم كان حقيرًا.
ابتسم إيفربلَد، ولم يوافق ولم ينفِ، وحدّق نحو الباب في البعيد فيما ذاب شكله مجددًا مع خلفية الغرفة. وقبل أن يختفي، انتقل صوته إلى أذنَي ماثيو.
حاول تعويض ذلك.
“أتسألني للتو لماذا!”
ورغم أنه عرف أن ما فعله لن يُعوّض أبدًا عمّا فعله، إلا أنه أراد على الأقل أن يعامل ماثيو بشكل أفضل.
فبحوزته نواة الشيطان، أصبح الآن على بعد خطوة واحدة من بلوغ رتبة الفيسكونت.
توقف عن فرض مُثُله على ماثيو وتوقف عن ضربه وتوبيخه كما كان يفعل من قبل. حاول أن يغمره بأكبر عدد ممكن من الهدايا.
“أجل، انتقم من الشخص الذي جعلك تسقط إلى هذا الحد الوضيع. إن عملت معي، سأريك أروع المشاهد…ما رأيك؟”
…لكن قبل أن يدرك ذلك، تغيّر ماثيو.
“مم-هم، إنهم قادمون…لكن قبل وصولهم سيأتي شخص آخر”
أصبح ماثيو أكثر طاعة وتميّزًا، وبدأ يتفوق في كل شيء، وبطبيعة الحال، كان برنارد فخورًا للغاية.
“أتظن أنني لن أعرف!”
ودون أن يدرك، كان قد تحوّل إلى النسخة المثالية التي أرادها برنارد لماثيو.
لم يدرك خطأه إلا بعد عام، فانهار. أدرك كم كان حقيرًا.
ظن أن ماثيو تقبّله أخيرًا وسامحه على خطاياه…
“منذ الصغر لم تفعل شيئًا سوى غرس مُثُلك فيّ، عدد لا يُحصى من المرات ضربتني وضربت أمي، ومع ذلك، لم أرد الضرب أبدًا. لماذا؟ لأن أمي كانت معي، تمكّن طفلي الصغير بطريقة ما من تحمّل ضربك وتوبيخك القاسيين…لكن…لكن، قتلتها! بسببك أُجبرت على خيانة من أعتز بهم في قلبي فقط لكي أستطيع قتلك بأكثر طريقة مثيرة للشفقة والإذلال!”
…إلا أنه وهو ممدد على الأرضية الباردة يحدّق في ماثيو الذي كان يحدّق فيه بنظرات قاتلة مليئة بالكراهية الخالصة المرتسمة على وجهه، عرف برنارد أنه كان مخطئًا طوال هذا الوقت.
حدّق بهدوء في والده فيما لمعت عيناه، وابتسم ماثيو وهزّ رأسه.
مع كل نفس يأخذه، شعر برنارد بوعيه يتلاشى ببطء أكثر فأكثر.
-سبرت!
وإذ وجد حياته تُستنزف من جسده ببطء، عرف برنارد أنه يدفع فحسب ثمن خطيئته.
قطع بيده إلى الأعلى، فانفصل رأس برنارد عن جسده فيما وقف ماثيو وبصق.
كان هذا الثمن الذي كان عليه أن يدفعه لجشعه المفرط.
“أجل، أنا آسف أيضًا…آسف لأنني لم أستطع أن أجعلك تعاني أكثر”
وإذ كان وعي برنارد على وشك الانطفاء، ألقى نظرة أخيرة على ماثيو وحرّك شفتيه.
رفع إيفربلَد حاجبيه، وداعبه قائلًا.
‘أنا آسف وأحبك’
…لكن قبل أن يدرك ذلك، تغيّر ماثيو.
بعد وقت قصير، توقف قلبه فيما استقر جسده في بركة دم هائلة.
“لماذا؟ حسنًا، أنت في النهاية الشيطان الذي وضع اللعنة على والدَي شخص أعتز به كثيرًا في قلبي، فكيف يمكن ألا أتبعك حين لاحظت أن شيئًا قد حدث لك؟”
“هوو…”
-حفيف!
شعر بتوقف قلب والده، فأطلق سراحه، وزفر ماثيو. هزّ رأسه، وداعب ماثيو خدَّي والده برفق وهو يقول بلطف.
“تعفّن في الجحيم أيها الوغد”
“أجل، أنا آسف أيضًا…آسف لأنني لم أستطع أن أجعلك تعاني أكثر”
“هاها، يبدو أنك لست غبيًّا إلى هذا الحد”
-سبرت!
…فمن دون العقد، سيصبح هاربًا ومُجبرًا على الاختباء كالجرذ. لم يعد بإمكانه أن يعيش الحياة التي كان يعيشها الآن.
قطع بيده إلى الأعلى، فانفصل رأس برنارد عن جسده فيما وقف ماثيو وبصق.
“هوو…أعطني إياه”
“تعفّن في الجحيم أيها الوغد”
فتح والد ماثيو عينيه على اتساعهما، وصاح.
-تصفيق! -تصفيق! -تصفيق!
“شخص آخر؟”
جالسًا على الأريكة الحمراء في الغرفة وساقاه متقاطعتان، صفّق إيفربلَد باستمرار فيما ارتسمت نظرة استمتاع على وجهه.
والآن وقد فكر في الأمر، لم يكن أي من هذا ليحدث لولا رين.
“كو كو كو، ورغم أنني أردت المغادرة، كيف يمكنني ذلك حين أُعرَض عليّ مثل هذا العرض الجميل من المشاعر الخام…أعجبني كثيرًا. برافو!”
“أ-أنت، من أنت؟”
أغمض ماثيو عينيه، ومدّ يده نحو إيفربلَد وزفر.
“ماثيو! ماذا يجري؟ سمعت صوت تحطم الزجاج. تحدثت مع أمن الفندق وسيصلون خلال خمس دقائق”
“هوو…أعطني إياه”
استمع إلى ما كان يقوله ابنه، فعرف أن كل شيء كان خطأه.
رفع إيفربلَد حاجبيه، وداعبه قائلًا.
قاطع الفيسكونت أفيلون إيفربلَد في منتصف كلامه، إذ تشنّج جسده فجأة فيما أصبحت عيناه بيضاوين فجأة. أطلق صرخة ألم، فتجمّد جسد الفيسكونت أفيلون فجأة وهو يأخذ نفسًا أخيرًا كبيرًا يائسًا.
“يا للعجب، أحدهم متسرّع”
حاول تعويض ذلك.
ألقى ماثيو نظرة نحو الباب، وعبس.
نظر برنارد بضعف إلى ابنه الذي كان يصيح فيه بجنون، وتمتم بضعف.
“ألم تقل إن أمن الفندق قادم؟”
…وهي عن طريق استهلاك نوى الشياطين.
“مم-هم، إنهم قادمون…لكن قبل وصولهم سيأتي شخص آخر”
“تعفّن في الجحيم أيها الوغد”
حدّق في إيفربلَد بحيرة، وسأل ماثيو.
“خ…عمّ تتحدث؟”
“شخص آخر؟”
أُخذ ماثيو على حين غرة، وسأل بضعف.
ابتسم إيفربلَد ابتسامة عريضة، وهزّ رأسه.
ورغم أنه لم يكن مدركًا لما كان يجري، إلا أنه كيف كان بإمكانه أن يترك الفرصة أمامه؟
“أجل، صديق عزيز لنا في ذلك”
ورغم أنه لم يكن مدركًا تمامًا لما حدث، إلا أن إيفربلَد راودته إحساس خافت بأن رين هو المسؤول عن هذه الفوضى.
أدرك ماثيو ما كان يلمّح إليه إيفربلَد، فسأل.
فقد أصبح مارقًا.
“أتقصد ربما…”
فلو سُمح بمثل هذه الممارسة، لقتل معظم الشياطين بعضهم بعضًا مهدّدين عددهم ككل.
ابتسم إيفربلَد، ولم يوافق ولم ينفِ، وحدّق نحو الباب في البعيد فيما ذاب شكله مجددًا مع خلفية الغرفة. وقبل أن يختفي، انتقل صوته إلى أذنَي ماثيو.
حدّق في ماثيو في البعيد، وأبعد النواة، وازدادت ابتسامة إيفربلَد عمقًا.
“…ضيفنا العزيز سيصل خلال دقيقة، لا ينبغي أن نغادر دون أن نترك له هدية، أليس كذلك؟”
حدّق في ماثيو، وضحك إيفربلَد.
حدّق ماثيو في الجثث على الأرض، وابتسم.
وقف إيفربلَد، وابتسم.
“أجل….”
-سبرت!
بعد وقت قصير، وبصوت طرقعة كبير، دخل رجل مسنّ بسرعة إلى الغرفة وهو يبحث بجنون عن ماثيو.
“رين…”