الفصل 195 - أوقات الاسترخاء [1]

الفصل 195 - أوقات الاسترخاء [1]

الفصل 195 – أوقات الاسترخاء [1]

مندهشًا، سأل كيفن.

مائلةً برأسها إلى الجانب بينما ينسدل شعرها الكستنائي بلطف على كتفيها، سألت إيما بلا اهتمام وهي تشير نحو شاب شاحب بعينين زرقاوين عميقتين وشعر أسود واقف بجانب كيفن.

رائيةً أن أماندا تفكر في الأمر، شدّتها إيما من ذراعها وتوسلت. “لا تتركيني وحدي معهما…”

“إذن تريدني أن آتي معكم لأساعده في شراء بدلة للمأدبة القادمة؟”

فقط جرعة شفاء متقدمة يمكنها أن تساعدني في شفاء ذراعي. باستثناء ذلك، لم يكن هناك شيء آخر يمكنه أن يساعدني على استعادة إحساس ذراعي بالكامل.

هزّ كيفن رأسه وسأل: “أجل، هل يمكنك ذلك؟”

استداراهما وحدّقا في بعضهما لبضع ثوانٍ، كسر كيفن الصمت وسأل.

عابسةً، حدّقت إيما في رين الذي كان يتثاءب بجانب كيفن.

ملاحظة المؤلف

…وهي تراقب رين، كانت مشاعر إيما مختلطة.

رمش رين عدة مرات، وأدار رأسه وحدّق في شخصية ميليسا في البعد. هزّ رأسه وأجاب.

فرغم أنها لم تعد تكرهه كما من قبل بعدما أدركت عدم نضجها الخاص، إلا أن وجوده كان لا يزال يزعجها.

رائيةً مدى إصرار إيما، بعد بضع ثوانٍ، أومأت أماندا برأسها أخيرًا وقد ظهرت نظرة عجز على وجهها.

فكبرياؤها كان ضخمًا في النهاية.

لذلك، كان مريبًا بالتأكيد في نظرها.

حتى لو كانت قد أدركت أنها كانت مخطئة، لم تكن لتعترف بذلك علنًا.

كل ما احتجت فعله هو أن أجرح كبرياءها قليلًا ووافقت ميليسا بسرعة دون تردد.

وكما تقول المقولة الشهيرة، ‘إدراك أنك كنت مخطئًا لم يكن صعبًا، الصعب كان الاعتراف بأنك كنت مخطئًا’

نظرت ميليسا إلى رين باحتقار ورفضت بسرعة.

عالمةً بهذا، ونظرًا لكيفن الذي كان يطلب منها معروفًا بصدق، بعد قليل، أومأت إيما برأسها ووافقت على مضض.

“الحصول على بدلة؟”

“حسنًا، لكن هذه المرة فقط”

من حيث الثروة هنا، كنت على الأرجح الأفقر بين المجموعة. وعندما أقول الأفقر، أعني الأفقر بفارق كبير. كانت ثروتي الصافية على الأرجح فكة صغيرة في أعينهم.

وبما أن كيفن قد ساعدها في مناسبات عديدة في الماضي، فلم تكن لتمانع في تقديم معروف له.

هزّ كيفن رأسه وسأل: “أجل، هل يمكنك ذلك؟”

إلى جانب ذلك، بإمكانها ببساطة الاستفادة من هذه الفرصة للاسترخاء. ففي النهاية، بعد أن تساعد رين على شراء بدلة، بإمكانها أن تستمتع بوقتها جيدًا.

عابسةً، كررت ميليسا.

استدارت ونظرت إلى أماندا التي كانت تجمع أغراضها ببطء وهدوء، وسألت إيما.

لوّحت بيدي بكسل، وتابعت طريقي نحو الباب.

“أماندا، تريدين المجيء؟”

أدارت أماندا رأسها ببطء، ورمشت بعينيها عدة مرات وقد ظهرت نظرة ارتباك على وجهها.

أدارت أماندا رأسها ببطء، ورمشت بعينيها عدة مرات وقد ظهرت نظرة ارتباك على وجهها.

“المجيء؟”

“المجيء؟”

“…حسنًا”

هزّت إيما رأسها وأشارت نحو رين وقالت.

“اجعلها سريعة”

“أجل، تعالي معنا لمساعدة هذا الشاب على الحصول على بدلة”

فرغم أنه كان بالفعل غير اجتماعي، إلا أن الأمر أصبح أسوأ بكثير هذه الأيام إذ لم يعد يتفاعل مع أحد. وبما أن إيما التقت بجين في سن مبكرة بسبب عمل والدها، تمكنت بطبيعة الحال من ملاحظة مدى تغيّر جين.

أمالت أماندا رأسها وازداد ارتباكها أكثر.

“…حسنًا، حظًا موفقًا”

“الحصول على بدلة؟”

“لا أريد سماعه. فقط أرسلي لي طلبك برسالة”

لاحظت إيما مدى ازدياد ارتباك أماندا، فأوضحت. “أجل، على ما يبدو أنه لا يملك بدلة للمأدبة الأسبوع القادم، وبما أن كيفن طلب مساعدتي قررت أن أساعد. لماذا لا تأتين معنا أيضًا؟”

…كيف لا أذكّرها بحقيقة أنها عبدة الجرعات الخاصة بي.

سامعةً توضيح إيما، فهمت أماندا. وضعت يدها على ذقنها وهي تنظر إلى رين، وتقاطبت حاجباها.

استدارت ونظرت إلى أماندا التي كانت تجمع أغراضها ببطء وهدوء، وسألت إيما.

“همم…”

“إذن مُتِ”

رائيةً أن أماندا تفكر في الأمر، شدّتها إيما من ذراعها وتوسلت. “لا تتركيني وحدي معهما…”

كيف بحق العالم ظنوا أنني أستطيع تحمل تكلفة بدلة!

استدارت ونظرت إلى كيفن ورين، وسرعان ما توقفت عيناها على رين وهي تضيف “رغم أنني أثق بكيفن، إلا أنني لا أثق بذلك الشاب إطلاقًا. ماذا لو هاجمني فجأة من العدم؟ ماذا سأفعل؟ أرجوك تعالي معي”

عاقدةً ذراعيها معًا، شخرت إيما.

لم تكن كلمات إيما بلا أساس. فرغم أن لديها حدسًا مسبقًا عن قوة رين الحقيقية، عندما تكشّف أنها <E+>، فوجئت بشدة.

كنت قد غادرت في الوقت المناسب.

استغرقت وقتًا لا بأس به لتتقبل الخبر. ففي النهاية، كانت لديها فكرة عامة عن خلفيته. أن يكون برتبة <E+> بمثل تلك الخلفية، لم يكن أقل من معجزة.

سامعةً توضيح إيما، فهمت أماندا. وضعت يدها على ذقنها وهي تنظر إلى رين، وتقاطبت حاجباها.

لذلك، كان مريبًا بالتأكيد في نظرها.

وضعت يديّ في جيوبي، وأصدرت صوت نقر بلساني واستدرت.

“…”

الفصل 195 – أوقات الاسترخاء [1]

سامعًا ملاحظات إيما، ارتعشت شفتا رين.

في النهاية، لم يكن لديها هي الأخرى شيء لتفعله فقد تذهب أيضًا. إلى جانب ذلك، وبما أنها كانت ترفض إيما دائمًا كلما طلبت منها الخروج، شعرت أماندا بسوء طفيف لإجبارها على الموافقة.

كان بلا كلام.

“اثنان”

…ألم تكن تعلم أنه واقف بجانبها ويستطيع سماع كل شيء؟

سامعةً ردي، توقفت خطوات ميليسا. دون أن تستدير، قالت.

وبما أن إيما كانت تساعده، حاول رين قدر استطاعته كبح ضيقه. لكن مع وقوف كيفن بجانبه وهو يحاول جاهدًا ألا يضحك، وجد رين أن هذه المهمة تزداد صعوبة أكثر فأكثر.

رائيةً أن أماندا تفكر في الأمر، شدّتها إيما من ذراعها وتوسلت. “لا تتركيني وحدي معهما…”

دافعًا كيفن بمرفقه من جانبه، اسودّ وجه رين وهو ينظر إلى إيما ويشير إلى نفسه.

-دينغ!

“أوي، تعرفين أنني هنا”

رائيةً أن أماندا تفكر في الأمر، شدّتها إيما من ذراعها وتوسلت. “لا تتركيني وحدي معهما…”

“أجل، أجل”

“واحد”

لوّحت إيما بيدها لتصرف رين، وتابعت النظر إلى أماندا وهي تسحب ذراعها باستمرار.

قبل أن أخرج من الغرفة مباشرة، استدرت ونظرت إلى ميليسا وصحت.

“إذن هل ستأتين؟”

سامعةً توضيح إيما، فهمت أماندا. وضعت يدها على ذقنها وهي تنظر إلى رين، وتقاطبت حاجباها.

“…حسنًا”

متذكرةً الصفقة، تجمدت ميليسا للحظة.

رائيةً مدى إصرار إيما، بعد بضع ثوانٍ، أومأت أماندا برأسها أخيرًا وقد ظهرت نظرة عجز على وجهها.

“أجل، تعالي معنا لمساعدة هذا الشاب على الحصول على بدلة”

في النهاية، لم يكن لديها هي الأخرى شيء لتفعله فقد تذهب أيضًا. إلى جانب ذلك، وبما أنها كانت ترفض إيما دائمًا كلما طلبت منها الخروج، شعرت أماندا بسوء طفيف لإجبارها على الموافقة.

خارجةً من القطار الهوائي، استدارت إيما وسحبت أماندا خارج القطار وصاحت بسعادة.

“ياي!”

بينما كنت أتذمر بشأن حقيقة أنني كنت أُنصب لي فخًا، توقف القطار الهوائي فجأة وانتشر صوت لطيف من مكبرات صوت القطار.

صفّقت إيما بسعادة، وتابعت النظر نحو الأمام وهي تسأل.

استداراهما وحدّقا في بعضهما لبضع ثوانٍ، كسر كيفن الصمت وسأل.

“ميليسا؟”

بكل صراحة، لم أكن أهتم فعليًا.

رفعت ميليسا حاجبها واستدارت وعبست.

“إذن مُتِ”

“ماذا؟”

أمالت أماندا رأسها وازداد ارتباكها أكثر.

نظرت إيما إلى ميليسا وأشارت إلى رين وسألت.

“إذن لا يمكنك؟”

“تريدين المجيء معنا لمساعدته على الحصول على بدلة؟”

ملاحظة المؤلف

نظرت ميليسا إلى رين باحتقار ورفضت بسرعة.

لم تكن كلمات إيما بلا أساس. فرغم أن لديها حدسًا مسبقًا عن قوة رين الحقيقية، عندما تكشّف أنها <E+>، فوجئت بشدة.

“أفضّل أن أموت”

لذلك، رغم أنها أصبحت الآن قادرة إلى حد ما على صنع جرعات من المستوى المتقدم، لم تكن ميليسا متأكدة من مدى جودة الجرعة، ومدى ارتفاع فرص النجاح.

أدار رين عينيه وتمتم.

“حسنًا، لكن هذه المرة فقط”

“إذن مُتِ”

بعد قليل، أدارت عينيها وأفلتت تنهيدة كبيرة من فمها، وسألت ميليسا بضيق.

“ماذا قلت؟”

-دينغ!

“لا شيء”

إن كان من قبل متعجرفًا وباردًا، فهذه المرة أصبح باردًا فقط. كان أساسًا نسخة ذكورية من أماندا لكن أقل محبوبية بكثير.

رائيةً التبادل بين ميليسا ورين، بقيت إيما بلا كلام لبضع ثوانٍ، وتابعت النظر باتجاه المكان الذي عادة ما يجلس فيه جين.

مندهشًا، سأل كيفن.

“جين؟”

“…”

لكن قبل أن تستطيع حتى سؤال جين، أدركت إيما فجأة أنه غادر الصف بالفعل. رائيةً هذا، تمتمت إيما بضيق.

عابسةً بشكل أعمق، تمتمت ميليسا بهدوء.

“…انسوا أنني سألت حتى”

وبما أن إيما كانت تساعده، حاول رين قدر استطاعته كبح ضيقه. لكن مع وقوف كيفن بجانبه وهو يحاول جاهدًا ألا يضحك، وجد رين أن هذه المهمة تزداد صعوبة أكثر فأكثر.

منذ الرحلة إلى هولبرغ، بدأ جين يصبح أكثر فأكثر انعزالًا اجتماعيًا.

صفّقت إيما بسعادة، وتابعت النظر نحو الأمام وهي تسأل.

فرغم أنه كان بالفعل غير اجتماعي، إلا أن الأمر أصبح أسوأ بكثير هذه الأيام إذ لم يعد يتفاعل مع أحد. وبما أن إيما التقت بجين في سن مبكرة بسبب عمل والدها، تمكنت بطبيعة الحال من ملاحظة مدى تغيّر جين.

“اجعلها سريعة”

إن كان من قبل متعجرفًا وباردًا، فهذه المرة أصبح باردًا فقط. كان أساسًا نسخة ذكورية من أماندا لكن أقل محبوبية بكثير.

لوّحت إيما بيدها لتصرف رين، وتابعت النظر إلى أماندا وهي تسحب ذراعها باستمرار.

عاقدةً ذراعيها معًا، شخرت إيما.

“لا شيء”

“هف، من يهتم بذلك الشاب على أي حال…”

“أرجوكِ من فضلك؟”

في النهاية، تألفت المجموعة من كيفن وأماندا وإيما ورين. صفّقت إيما بيديها معًا وهي تنظر إلى الجميع وقالت بسعادة.

“ياي!”

“حسنًا، لنلتقِ عند محطة القطار خلال نصف ساعة. من هناك سنذهب لشراء بدلة له”

نظرت إيما إلى ميليسا وأشارت إلى رين وسألت.

هزّ كيفن رأسه ووافق.

لكن قبل أن تستطيع حتى سؤال جين، أدركت إيما فجأة أنه غادر الصف بالفعل. رائيةً هذا، تمتمت إيما بضيق.

“حسنًا”

فرغم أنها لم تعد تكرهه كما من قبل بعدما أدركت عدم نضجها الخاص، إلا أن وجوده كان لا يزال يزعجها.

“جيد، هيا بنا، أماندا”

“جرعة؟”

منتهيةً مما أرادت قوله، سحبت إيما أماندا بسرعة خارج الصف تاركةً رين وكيفن خلفهما.

“…تلك”

استداراهما وحدّقا في بعضهما لبضع ثوانٍ، كسر كيفن الصمت وسأل.

“إذن مُتِ”

“رين، هل ستعود؟”

فكبرياؤها كان ضخمًا في النهاية.

رمش رين عدة مرات، وأدار رأسه وحدّق في شخصية ميليسا في البعد. هزّ رأسه وأجاب.

كيف بحق العالم ظنوا أنني أستطيع تحمل تكلفة بدلة!

“اذهب أنت أولًا، أحتاج أن أسأل ميليسا شيئًا”

بعد قليل، أدارت عينيها وأفلتت تنهيدة كبيرة من فمها، وسألت ميليسا بضيق.

مندهشًا، سأل كيفن.

…كان لديّ شعور أنه لو بقيت لفترة أطول، لحدث شيء سيء. ربما كنت قد تفاديت رصاصة للتو.

“ميليسا؟”

“جرعة شفاء متقدمة ستكون مثالية”

“أجل”

“ياي!”

فتح كيفن فمه وكأنه يريد أن يقول شيئًا، لكنه في النهاية هزّ رأسه وتمنى له الحظ.

هززت رأسي وسألت.

“…حسنًا، حظًا موفقًا”

وبما أنه تفاعل مع ميليسا من قبل، كان كيفن يعرف طبعها جيدًا. لذلك، كان بطبيعة الحال مدركًا للمتاعب التي كان رين على وشك مواجهتها.

لوّحت وداعًا لميليسا وغادرت الغرفة مباشرة وتوجهت عائدًا نحو السكن.

وهكذا، بينما كان يدعو لرين بصمت، غادر كيفن الصف.

أيضًا، المؤلف بحاجة إلى استراحة من كل هذا الحدث. الفصلان القادمان سيكونان على هذا النحو. أساسًا، مجرد يوم راحة لأولئك الذين لا يحبون هذا النوع من الأشياء.

…

رائيًا مدى قتامة وجه ميليسا، عرفت أنها جادة هذه المرة.

غير مدرك لأفكار كيفن ومحدقًا في شخصه وهو يغادر الصف، استدرت ونظرت إلى ميليسا التي كانت على وشك المغادرة، فناديت، “ميليسا انتظري، أحتاج أن أطلب منك معروفًا”

وكما تقول المقولة الشهيرة، ‘إدراك أنك كنت مخطئًا لم يكن صعبًا، الصعب كان الاعتراف بأنك كنت مخطئًا’

دون أن تنظر إليّ، قالت ميليسا ببرود.

“همم…”

“لا أريد سماعه. فقط أرسلي لي طلبك برسالة”

نظرت ميليسا إلى رين باحتقار ورفضت بسرعة.

“هيا، لن يستغرق سوى دقيقة”

“واحد”

“كلا”

لم تكن كلمات إيما بلا أساس. فرغم أن لديها حدسًا مسبقًا عن قوة رين الحقيقية، عندما تكشّف أنها <E+>، فوجئت بشدة.

“أرجوكِ من فضلك؟”

نظرت ميليسا إلى رين باحتقار ورفضت بسرعة.

أدارت رأسها ونظرت إليّ باستخفاف، وقالت ميليسا بضيق.

أيضًا، المؤلف بحاجة إلى استراحة من كل هذا الحدث. الفصلان القادمان سيكونان على هذا النحو. أساسًا، مجرد يوم راحة لأولئك الذين لا يحبون هذا النوع من الأشياء.

“هل هذه طريقتك لإقناعي بالبقاء؟ لأنك لا تنجح”

“جرعة شفاء متقدمة؟”

مبتسمًا، أجبت.

محدقًا في ميليسا التي كانت غارقة في تفكير عميق، خفضت رأسي بإحباط وقلت.

“سأستمر في إزعاجك إن لم تصغي”

“وداعًا!”

سامعةً ردي، توقفت خطوات ميليسا. دون أن تستدير، قالت.

أدار رين عينيه وتمتم.

“اجعلها سريعة”

“هف، من يهتم بذلك الشاب على أي حال…”

رائيًا أنني نجحت في لفت انتباهها، ذهبت مباشرة إلى صلب الموضوع.

لم أكن لأرغب حتى في معرفة ما سيحدث أثناء شجار بين حبيبين. هل ستجعل حبيبها يشرب فقط الجرعات الفاشلة التي لا تستطيع استخدامها تجاريًا، أم ستجعله ينام على الأريكة لسنة كاملة؟

“حسنًا، حسنًا، سأصل إلى صلب الموضوع، أريدك أن تصنعي لي جرعة”

ضاربًا قبضتي على راحة يدي، نظرت إلى ميليسا وصحت.

عابسةً، كررت ميليسا.

فرغم أنه كان بالفعل غير اجتماعي، إلا أن الأمر أصبح أسوأ بكثير هذه الأيام إذ لم يعد يتفاعل مع أحد. وبما أن إيما التقت بجين في سن مبكرة بسبب عمل والدها، تمكنت بطبيعة الحال من ملاحظة مدى تغيّر جين.

“جرعة؟”

حتى لو كانت قد أدركت أنها كانت مخطئة، لم تكن لتعترف بذلك علنًا.

هززت رأسي وذكّرت ميليسا بالصفقة التي عقدناها منذ فترة.

فرغم أنه كان بالفعل غير اجتماعي، إلا أن الأمر أصبح أسوأ بكثير هذه الأيام إذ لم يعد يتفاعل مع أحد. وبما أن إيما التقت بجين في سن مبكرة بسبب عمل والدها، تمكنت بطبيعة الحال من ملاحظة مدى تغيّر جين.

“أجل، لا تنسي الصفقة التي عقدناها”

عاقدةً ذراعيها معًا، شخرت إيما.

“…تلك”

“لا أريد سماعه. فقط أرسلي لي طلبك برسالة”

متذكرةً الصفقة، تجمدت ميليسا للحظة.

“تسك، كنت أمزح فقط، لا داعي لأخذ الأمر بهذه الجدية”

“أجل، تلك”

تنهيدة

هززت رأسي وظهرت ابتسامة خبيثة على وجهي.

رائيًا مدى قتامة وجه ميليسا، عرفت أنها جادة هذه المرة.

…كيف لا أذكّرها بحقيقة أنها عبدة الجرعات الخاصة بي.

“حسنًا، لنلتقِ عند محطة القطار خلال نصف ساعة. من هناك سنذهب لشراء بدلة له”

تنهيدة

أيضًا، المؤلف بحاجة إلى استراحة من كل هذا الحدث. الفصلان القادمان سيكونان على هذا النحو. أساسًا، مجرد يوم راحة لأولئك الذين لا يحبون هذا النوع من الأشياء.

بعد قليل، أدارت عينيها وأفلتت تنهيدة كبيرة من فمها، وسألت ميليسا بضيق.

“همم…”

“ماذا تحتاج؟”

“ميليسا، لا بأس إن لم تستطيعي. فقط اعترفي بأنك لا تستطيعين حتى أبحث عنها في مكان آخر”

دون تردد، أجبت.

…كيف لا أذكّرها بحقيقة أنها عبدة الجرعات الخاصة بي.

“جرعة شفاء متقدمة ستكون مثالية”

لوّحت إيما بيدها لتصرف رين، وتابعت النظر إلى أماندا وهي تسحب ذراعها باستمرار.

فقط جرعة شفاء متقدمة يمكنها أن تساعدني في شفاء ذراعي. باستثناء ذلك، لم يكن هناك شيء آخر يمكنه أن يساعدني على استعادة إحساس ذراعي بالكامل.

هززت رأسي وسألت.

كان بإمكاني تقنيًا اللجوء إلى الجراحة المباشرة.

“…حسنًا، حظًا موفقًا”

…لكن بما أنها كانت أغلى وأن الجرعات كانت أسرع وأكثر فعالية، كان من الطبيعي أن أبذل قصارى جهدي للحصول على جرعة.

“…حسنًا، حظًا موفقًا”

سامعةً طلبي، تعمّق عبوس ميليسا.

مبتسمًا، أجبت.

“جرعة شفاء متقدمة؟”

“حسنًا، حسنًا، سأصل إلى صلب الموضوع، أريدك أن تصنعي لي جرعة”

هززت رأسي وسألت.

ضاربًا قبضتي على راحة يدي، نظرت إلى ميليسا وصحت.

“إذن، هل يمكنك صنعها أم لا؟”

لذلك، رغم أنها أصبحت الآن قادرة إلى حد ما على صنع جرعات من المستوى المتقدم، لم تكن ميليسا متأكدة من مدى جودة الجرعة، ومدى ارتفاع فرص النجاح.

عابسةً بشكل أعمق، تمتمت ميليسا بهدوء.

أدارت رأسها ونظرت إليّ باستخفاف، وقالت ميليسا بضيق.

“…لم أجرب فعلًا”

وبما أنها كانت تقضي معظم وقتها في تطوير مشروع البطاقات السحرية، لم يكن لديها وقت كافٍ لتمضيه في صنع الجرعات.

سامعةً تعليقي وقد صرّت على أسنانها، قالت ميليسا.

لذلك، رغم أنها أصبحت الآن قادرة إلى حد ما على صنع جرعات من المستوى المتقدم، لم تكن ميليسا متأكدة من مدى جودة الجرعة، ومدى ارتفاع فرص النجاح.

لم تكن كلمات إيما بلا أساس. فرغم أن لديها حدسًا مسبقًا عن قوة رين الحقيقية، عندما تكشّف أنها <E+>، فوجئت بشدة.

محدقًا في ميليسا التي كانت غارقة في تفكير عميق، خفضت رأسي بإحباط وقلت.

“اجعلها سريعة”

“إذن لا يمكنك؟”

كيف بحق العالم ظنوا أنني أستطيع تحمل تكلفة بدلة!

رفعت ميليسا رأسها فجأة نحوي وقالت بضيق.

مما سمعته من كلام إيما، كنا حاليًا متوجهين نحو حي تسوق مشهور نوعًا ما كثيرًا ما يرتاده الأثرياء. على ما يبدو، كان هناك الكثير من متاجر المصممين بالإضافة إلى أماكن بها خياطون محترفون يأخذون قياساتي مباشرة ويصنعون بدلة تناسبني تمامًا.

“من قال إنني لا أستطيع”

لم أكن لأرغب حتى في معرفة ما سيحدث أثناء شجار بين حبيبين. هل ستجعل حبيبها يشرب فقط الجرعات الفاشلة التي لا تستطيع استخدامها تجاريًا، أم ستجعله ينام على الأريكة لسنة كاملة؟

رفعت رأسي وقد ظهرت نظرة استسلام على وجهي، وطمأنت ميليسا.

سامعةً توضيح إيما، فهمت أماندا. وضعت يدها على ذقنها وهي تنظر إلى رين، وتقاطبت حاجباها.

“ميليسا، لا بأس إن لم تستطيعي. فقط اعترفي بأنك لا تستطيعين حتى أبحث عنها في مكان آخر”

دافعًا كيفن بمرفقه من جانبه، اسودّ وجه رين وهو ينظر إلى إيما ويشير إلى نفسه.

سامعةً تعليقي وقد صرّت على أسنانها، قالت ميليسا.

لذلك، رغم أنها أصبحت الآن قادرة إلى حد ما على صنع جرعات من المستوى المتقدم، لم تكن ميليسا متأكدة من مدى جودة الجرعة، ومدى ارتفاع فرص النجاح.

“سأفعلها”

وضعت يديّ في جيوبي، وأصدرت صوت نقر بلساني واستدرت.

“تفعلين ماذا؟”

رفعت رأسي وقد ظهرت نظرة استسلام على وجهي، وطمأنت ميليسا.

قبضت ميليسا يديها بإحكام وتشوّه وجهها.

عابسةً، كررت ميليسا.

“يبدو أنك تريد الموت فعلًا؟”

غير مدرك لأفكار كيفن ومحدقًا في شخصه وهو يغادر الصف، استدرت ونظرت إلى ميليسا التي كانت على وشك المغادرة، فناديت، “ميليسا انتظري، أحتاج أن أطلب منك معروفًا”

ضاربًا قبضتي على راحة يدي، نظرت إلى ميليسا وصحت.

“إذن تريدني أن آتي معكم لأساعده في شراء بدلة للمأدبة القادمة؟”

“آه، إذن يمكنك صنع الجرعة. لماذا لم تخبريني بهذا من قبل يا ميليسا؟”

“إذن هل ستأتين؟”

متظاهرًا بالحماس، ضحكت في داخلي.

“اجعلها سريعة”

يا لسذاجتها.

سامعًا ملاحظات إيما، ارتعشت شفتا رين.

كل ما احتجت فعله هو أن أجرح كبرياءها قليلًا ووافقت ميليسا بسرعة دون تردد.

“اثنان”

سهل جدًا.

“أجل”

محتفظًا بأفكاري لنفسي وهازًا رأسي عدة مرات، أطريت ميليسا.

…

“أممم، أجل. موهوبة بالعقل والجمال معًا، أنتِ حقًا المرأة المثالية. ميليسا، ما رأيك أن تتزوجيني؟”

قبل أن أخرج من الغرفة مباشرة، استدرت ونظرت إلى ميليسا وصحت.

سامعةً تعليقي، تجمّد جسد ميليسا للحظة. وبعد أن استوعبت ملاحظتي لبضع ثوانٍ، انخفض صوت ميليسا وأصبح وجهها قاتمًا بشكل لا يُضاهى.

هزّ كيفن رأسه ووافق.

“إن لم تختفِ من أمام ناظري خلال الثواني الخمس القادمة، سأمحوك من هذا الكوكب”

لم تكن كلمات إيما بلا أساس. فرغم أن لديها حدسًا مسبقًا عن قوة رين الحقيقية، عندما تكشّف أنها <E+>، فوجئت بشدة.

رائيًا مدى قتامة وجه ميليسا، عرفت أنها جادة هذه المرة.

…فور سماعي بهذا، عرفت فورًا أن هذا كان فخًا.

وضعت يديّ في جيوبي، وأصدرت صوت نقر بلساني واستدرت.

“الحصول على بدلة؟”

“تسك، كنت أمزح فقط، لا داعي لأخذ الأمر بهذه الجدية”

لوّحت وداعًا لميليسا وغادرت الغرفة مباشرة وتوجهت عائدًا نحو السكن.

من قد يرغب بالزواج منكِ على أي حال؟

استدارت ونظرت إلى كيفن ورين، وسرعان ما توقفت عيناها على رين وهي تضيف “رغم أنني أثق بكيفن، إلا أنني لا أثق بذلك الشاب إطلاقًا. ماذا لو هاجمني فجأة من العدم؟ ماذا سأفعل؟ أرجوك تعالي معي”

فقط مختل لا يهتم بحياته سيفعل ذلك.

“أممم، أجل. موهوبة بالعقل والجمال معًا، أنتِ حقًا المرأة المثالية. ميليسا، ما رأيك أن تتزوجيني؟”

لم أكن لأرغب حتى في معرفة ما سيحدث أثناء شجار بين حبيبين. هل ستجعل حبيبها يشرب فقط الجرعات الفاشلة التي لا تستطيع استخدامها تجاريًا، أم ستجعله ينام على الأريكة لسنة كاملة؟

دون تردد، أجبت.

مجرد التفكير في الأمر أرسل قشعريرة في عمودي الفقري

منذ الرحلة إلى هولبرغ، بدأ جين يصبح أكثر فأكثر انعزالًا اجتماعيًا.

“واحد”

“أممم، أجل. موهوبة بالعقل والجمال معًا، أنتِ حقًا المرأة المثالية. ميليسا، ما رأيك أن تتزوجيني؟”

“آي، آي، أنا ذاهب، أنا ذاهب”

“…”

لوّحت بيدي بكسل، وتابعت طريقي نحو الباب.

محتفظًا بأفكاري لنفسي وهازًا رأسي عدة مرات، أطريت ميليسا.

قبل أن أخرج من الغرفة مباشرة، استدرت ونظرت إلى ميليسا وصحت.

سامعًا ملاحظات إيما، ارتعشت شفتا رين.

“راسليني عندما تنتهين من صنع الجرعة”

رفعت ميليسا رأسها فجأة نحوي وقالت بضيق.

“اثنان”

“أوي، تعرفين أنني هنا”

“وداعًا!”

هززت رأسي وظهرت ابتسامة خبيثة على وجهي.

لوّحت وداعًا لميليسا وغادرت الغرفة مباشرة وتوجهت عائدًا نحو السكن.

مائلةً برأسها إلى الجانب بينما ينسدل شعرها الكستنائي بلطف على كتفيها، سألت إيما بلا اهتمام وهي تشير نحو شاب شاحب بعينين زرقاوين عميقتين وشعر أسود واقف بجانب كيفن.

كنت قد غادرت في الوقت المناسب.

فخ أقول!

…كان لديّ شعور أنه لو بقيت لفترة أطول، لحدث شيء سيء. ربما كنت قد تفاديت رصاصة للتو.

وبما أن إيما كانت تساعده، حاول رين قدر استطاعته كبح ضيقه. لكن مع وقوف كيفن بجانبه وهو يحاول جاهدًا ألا يضحك، وجد رين أن هذه المهمة تزداد صعوبة أكثر فأكثر.

بكل صراحة، لم أكن أهتم فعليًا.

منذ الرحلة إلى هولبرغ، بدأ جين يصبح أكثر فأكثر انعزالًا اجتماعيًا.

كان الأمر فقط أنه كان ممتعًا مضايقتها.

“جرعة شفاء متقدمة ستكون مثالية”

…

هززت رأسي وسألت.

بعد فترة وجيزة من انفصالي عن ميليسا، التقيت أنا وكيفن وإيما وأماندا عند محطة القطار وأخذنا بسرعة قطارًا هوائيًا توجّه مباشرة نحو منطقة مزدحمة من مدينة آشتون.

…

مما سمعته من كلام إيما، كنا حاليًا متوجهين نحو حي تسوق مشهور نوعًا ما كثيرًا ما يرتاده الأثرياء. على ما يبدو، كان هناك الكثير من متاجر المصممين بالإضافة إلى أماكن بها خياطون محترفون يأخذون قياساتي مباشرة ويصنعون بدلة تناسبني تمامًا.

فخ أقول!

…فور سماعي بهذا، عرفت فورًا أن هذا كان فخًا.

وبما أنها كانت تقضي معظم وقتها في تطوير مشروع البطاقات السحرية، لم يكن لديها وقت كافٍ لتمضيه في صنع الجرعات.

كانت إيما تخطط لاستنزاف محفظتي!

بينما كنت أتذمر بشأن حقيقة أنني كنت أُنصب لي فخًا، توقف القطار الهوائي فجأة وانتشر صوت لطيف من مكبرات صوت القطار.

من حيث الثروة هنا، كنت على الأرجح الأفقر بين المجموعة. وعندما أقول الأفقر، أعني الأفقر بفارق كبير. كانت ثروتي الصافية على الأرجح فكة صغيرة في أعينهم.

إلى جانب ذلك، بإمكانها ببساطة الاستفادة من هذه الفرصة للاسترخاء. ففي النهاية، بعد أن تساعد رين على شراء بدلة، بإمكانها أن تستمتع بوقتها جيدًا.

كيف بحق العالم ظنوا أنني أستطيع تحمل تكلفة بدلة!

“جين؟”

فخ أقول!

لوّحت وداعًا لميليسا وغادرت الغرفة مباشرة وتوجهت عائدًا نحو السكن.

-دينغ!

هززت رأسي وذكّرت ميليسا بالصفقة التي عقدناها منذ فترة.

بينما كنت أتذمر بشأن حقيقة أنني كنت أُنصب لي فخًا، توقف القطار الهوائي فجأة وانتشر صوت لطيف من مكبرات صوت القطار.

“من قال إنني لا أستطيع”

[المحطة – الحي المركزي: شارع ريمولان، وصلنا]

-دينغ!

خارجةً من القطار الهوائي، استدارت إيما وسحبت أماندا خارج القطار وصاحت بسعادة.

بعد قليل، أدارت عينيها وأفلتت تنهيدة كبيرة من فمها، وسألت ميليسا بضيق.

“حسنًا، هيا بنا نتسوق!”

“ماذا؟”

“حسنًا، حسنًا، سأصل إلى صلب الموضوع، أريدك أن تصنعي لي جرعة”

وبما أن كيفن قد ساعدها في مناسبات عديدة في الماضي، فلم تكن لتمانع في تقديم معروف له.

ملاحظة المؤلف

“آه، إذن يمكنك صنع الجرعة. لماذا لم تخبريني بهذا من قبل يا ميليسا؟”

أحيطكم علمًا فقط، أن الفصلين القادمين سيكونان حشوًا. (يركزان بشكل أساسي على تفاعلات الشخصيات بدلًا من الحبكة الرئيسية – يمكنكم على الأرجح تخطيهما ولن يتغير شيء. لكنكم ستفوتون التفاعلات بين رين والآخرين مع تطور شخصياتهم بشكل أكبر)

بعد فترة وجيزة من انفصالي عن ميليسا، التقيت أنا وكيفن وإيما وأماندا عند محطة القطار وأخذنا بسرعة قطارًا هوائيًا توجّه مباشرة نحو منطقة مزدحمة من مدينة آشتون.

أيضًا، المؤلف بحاجة إلى استراحة من كل هذا الحدث. الفصلان القادمان سيكونان على هذا النحو. أساسًا، مجرد يوم راحة لأولئك الذين لا يحبون هذا النوع من الأشياء.

…كيف لا أذكّرها بحقيقة أنها عبدة الجرعات الخاصة بي.

شيء آخر، بعد الفصلين القادمين، سيكون أسلوب كتابتي مختلفًا تمامًا. آمل أن يكون أفضل.

فرغم أنه كان بالفعل غير اجتماعي، إلا أن الأمر أصبح أسوأ بكثير هذه الأيام إذ لم يعد يتفاعل مع أحد. وبما أن إيما التقت بجين في سن مبكرة بسبب عمل والدها، تمكنت بطبيعة الحال من ملاحظة مدى تغيّر جين.

شيء آخر، بعد الفصلين القادمين، سيكون أسلوب كتابتي مختلفًا تمامًا. آمل أن يكون أفضل.

لم تكن كلمات إيما بلا أساس. فرغم أن لديها حدسًا مسبقًا عن قوة رين الحقيقية، عندما تكشّف أنها <E+>، فوجئت بشدة.