الفصل 197 - أوقات الاسترخاء [3]
الفصل 197 - أوقات الاسترخاء [3]
الفصل 197 - أوقات الاسترخاء [3]
الفصل 197 – أوقات الاسترخاء [3]
أومأت برأسي ونفخت صدري بفخر.
«كم تريد أن تغيّر؟»
وبما أن الطعام كان مصنوعًا من وحوش وأعشاب نادرة، فقد كان غاليًا بطبيعة الحال.
«لنبدأ بـ5,000 U.»
بعد أن افترقت طرقنا مع إيما وأماندا، لم يبقَ سوى كيفن وأنا.
ابتسم أمين الصندوق في صالة الألعاب ابتسامة مشرقة ورحّب بي. ناولته بطاقتي، فسارع إلى تمريرها عبر الجهاز، ثم سلّمني بطاقة سوداء إلى جانب بطاقتي المصرفية.
«اللعنة!»
«شكرًا لرعايتك.»
فبمجرد أن أمسك المخلب بالدب، ارتفع بسرعة من جديد وأودع الدب في الحجرة الموجودة أسفل اليسار.
«أجل.»
ابتسمت إيما ابتسامة ماكرة.
«حسنًا.»
عقدت ذراعيها ورفعت رأسها قليلًا.
أخذت البطاقة واستدرت.
وأنا أحشو نفسي بالطعام، ألقيت على إيما نظرة عابرة.
بصراحة، كنت متحمسًا بقدر حماس إيما تمامًا. كنت أحب صالات الألعاب.
«لتصرفك بفظاظة معي.»
ألقيت نظرة خلفي، فرأيت كيفن ينتظر دوره بصبر في الطابور، فصرخت:
«حسنًا.»
«سأذهب لألعب بعض الألعاب، قابلني عندما تنتهي.»
ولسوء حظها، كانت قد تحدثت قبل الأوان.
أدار كيفن رأسه وأومأ.
مرّرت إيما بطاقتها السوداء على جانب الآلة، فظهر الرقم خمسة عشر على الفور في الجانب الأيمن من الآلة، بينما عاد المخلب الآلي إلى موضعه المعتاد.
«حسنًا.»
«هل المال هو ما تريدينه؟! خذيه، لدي ما يكفي لأمثالك!»
«حسنًا.»
«لذيذ جدًا.»
…
«انتظري، من قال إنني انتهيت؟»
بينما كنت أتجول في صالة الألعاب، لم أستطع أن أقرر أي لعبة ألعب أولًا.
«انتظري، من قال إنني انتهيت؟»
«أي لعبة ألعب أولًا؟ همم، هل أجرب الألعاب الكلاسيكية أم الجديدة؟ أوه، تلك الموجودة هناك تبدو جيدة.»
أنزلت الرافعة، وتمكنت إيما بنجاح من التقاط دمية دب محشوة.
كان هناك الكثير من الألعاب التي أردت تجربتها.
«أنا؟»
من لعبة سباق السيارات الافتراضية إلى لعبة باك-مان رباعية الأبعاد، كانت هناك خيارات كثيرة جدًا للاختيار من بينها.
عندما سمعت شروط الرهان، كدت أضحك بصوت عالٍ.
«…هذه اللعبة مغشوشة!»
ولسوء حظها، كانت قد تحدثت قبل الأوان.
وبينما كنت أفكر في اللعبة التي ينبغي أن ألعبها، سمعت فجأة صوتًا مألوفًا من بعيد.
«حسنًا يا رفاق، اهدؤوا. ما رأيكما أن نعود إلى الأكاديمية الآن؟ لقد تأخر الوقت بالفعل.»
ومن دون حتى الحاجة إلى النظر لمعرفة صاحب الصوت، عرفت على الفور أنه صوت إيما.
«ما خطبه وهو يتحدث بهذه الطريقة الغامضة؟»
استدرت ونظرت في اتجاهها، فرأيتها تحدّق بغضب شديد في الآلة الموجودة أمامها. وكانت أماندا المسكينة بجانبها تحاول تهدئتها.
كان المنظر مضحكًا إلى حد ما.
…
«إيما، أرجوكِ لا تصرخي.»
«حسنًا.»
«هل المال هو ما تريدينه؟! خذيه، لدي ما يكفي لأمثالك!»
لم أهتم بالأمر إطلاقًا، وتحكمت بعصا التحكم بمهارة، وحصلت مرة أخرى على دب آخر.
تجاهلت إيما أماندا، وحدّقت في الآلة بغضب وهي تلعن.
بما أنني أنا من خلقتها، كنت أعرف شخصيتها أكثر من أي شخص آخر.
«آه، إنها تلعب لعبة الرافعة.»
كنت واثقًا إلى هذه الدرجة من مهاراتي.
وبينما كانت يدها تتحكم بعناية في عصا التحكم الخاصة بالآلة، أخرجت إيما شفتيها إلى الأمام وهي منغمسة تمامًا في اللعبة.
«م-ماذا! كيف حدث هذا؟!»
أنزلت الرافعة، وتمكنت إيما بنجاح من التقاط دمية دب محشوة.
كانت الآلة مغشوشة، وإيما تعرف ذلك.
نظرت إلى أماندا بحماس وهتفت:
كنت أستطيع معرفة ذلك، لأنه كلما كانت أماندا سعيدة، كانت حاجباها يميلان إلى الارتفاع.
«أشعر بذلك، هذه المرة سأفوز!»
كنت مرتبكًا حقًا.
«ممم.»
حدّقت بي إيما، وبقيت ذراعاها معقودتين، وصرّت على أسنانها.
بعد أن سمعت الكلمات نفسها أكثر من خمس مرات بالفعل، أومأت أماندا برأسها بمرارة.
كانت تعرف أنها قد استدرجته.
«لقد أمسكت بها، هيا…»
كانت هذه فرصتها للانتقام منه!
أخرجت إيما لسانها قليلًا وحرّكت عصا التحكم ببطء.
توقفت إيما عن المشي ونظرت إليّ بحيرة.
كانت منغمسة في اللعبة إلى درجة أنها لم تلاحظ مجيئي من خلفها.
ابتسم أمين الصندوق في صالة الألعاب ابتسامة مشرقة ورحّب بي. ناولته بطاقتي، فسارع إلى تمريرها عبر الجهاز، ثم سلّمني بطاقة سوداء إلى جانب بطاقتي المصرفية.
تحكمت إيما بعصا التحكم، وحاولت تحريك المخلب نحو الفتحة الصغيرة الموجودة في أسفل يسار الآلة.
كررت العملية نفسها كما فعلت من قبل، ونجحت هذه المرة.
-طَب!
«أعتقد أن العشاء سيكون على حسابك اليوم.»
للأسف، فشلت، إذ سقط الدب قبل أن تتمكن من الوصول إلى الفتحة.
الزوايا الصحيحة وحدها هي التي يمكن أن تساعدني.
وعندما رأت ذلك، احمرّ وجه إيما.
كنت أستطيع معرفة ذلك، لأنه كلما كانت أماندا سعيدة، كانت حاجباها يميلان إلى الارتفاع.
«اللعنة!»
بعد أن أدركت أنني أصبحت مهتمًا، ضحكت إيما في داخلها.
جلست على الآلة الموجودة بجانبها وقلت:
هززت رأسي، وأشرت إلى الآلة أمامها وقلت:
«هذه ليست الطريقة التي تفعلين بها ذلك.»
«مثالي.»
استدارت إيما وصرخت:
بعد أن سمعت الكلمات نفسها أكثر من خمس مرات بالفعل، أومأت أماندا برأسها بمرارة.
«من هذا؟»
نظرت إلى أماندا بحماس وهتفت:
«أنا.»
تدخل كيفن وحاول تهدئة إيما.
وأخيرًا انتبهت إليّ، فأصبح صوت إيما رتيبًا.
لو كنت مكانه، لكنت أخبرته بكل شيء على الفور.
«آه، إنه أنت.»
حدقت في الفاتورة الموجودة في يد إيما، فتراجعت خطوة إلى الجانب وأطلقت صفيرًا في الهواء.
«يا لها من إجابة حماسية.»
لذلك أعطيتها واحدًا.
«ماذا؟ هل كنت تريدني أن أشعر بالحماس أو ما شابه؟»
كانت إيما تؤمن إيمانًا راسخًا بأن اللعبة مغشوشة.
هززت رأسي، وأشرت إلى الآلة أمامها وقلت:
هل سيحدث شيء غدًا لست على علم به؟
«لا تهتمي بذلك، أنت تلعبين اللعبة بطريقة خاطئة.»
«لتصرفك بفظاظة معي.»
رفعت حاجبها وسخرت:
«آه، إنها تلعب لعبة الرافعة.»
«ماذا؟ هل أنت خبير أو شيء من هذا القبيل؟»
«سأذهب لألعب بعض الألعاب، قابلني عندما تنتهي.»
أومأت برأسي ونفخت صدري بفخر.
وعندما رأت ذلك، احمرّ وجه إيما.
«في الواقع، أنا كذلك.»
«حسنًا يا رفاق، اهدؤوا. ما رأيكما أن نعود إلى الأكاديمية الآن؟ لقد تأخر الوقت بالفعل.»
لم تكن هذه كذبة.
نظرت إليها من طرف عيني، وارتفعت زاويتا شفتيّ.
في الواقع، السبب الحقيقي وراء براعتي في هذه اللعبة هو أنني كنت، في الأرض، أستخدم هذه الآلة لكسب بعض المال الإضافي.
بحركة سريعة واحدة، حرّكت مخلب الآلة بسرعة نحو اليمين.
فمن خلال الفوز بالدببة وبيعها عبر الإنترنت، كنت أتمكن من تحقيق ربح صغير.
لا، لا، لا.
وبذلك، كنت أموّل إدماني على صالات الألعاب.
«أجل، ما رأيك بهذا؟ سأدفع ثمن المحاولات الخمس عشرة القادمة، وإذا تمكنت خلال تلك المحاولات الخمس عشرة من الحصول حتى على دب واحد، فسيُعتبر ذلك خسارتي. ولكن إذا لم تحصل على أي دب خلال تلك المحاولات الخمس عشرة، فسيُعتبر ذلك فوزي.»
لم تصدّق إيما كلامي قيد أنملة، وفجأة ابتسمت بعدما خطرت لها فكرة.
يجب أن أقول إن ذوقي سيتغير إلى الأبد بعد يومنا هذا.
«حسنًا، إذا كنت خبيرًا إلى هذه الدرجة، فما رأيك أن نعقد رهانًا؟»
أخذت البطاقة واستدرت.
عبست على الفور.
بعد أن سمعت الكلمات نفسها أكثر من خمس مرات بالفعل، أومأت أماندا برأسها بمرارة.
«رهان؟»
لم أكن غبيًا.
أومأت إيما برأسها ووضحت:
هل تظنين أنني سأدعك تهربين بعد دب واحد فقط؟
«أجل، ما رأيك بهذا؟ سأدفع ثمن المحاولات الخمس عشرة القادمة، وإذا تمكنت خلال تلك المحاولات الخمس عشرة من الحصول حتى على دب واحد، فسيُعتبر ذلك خسارتي. ولكن إذا لم تحصل على أي دب خلال تلك المحاولات الخمس عشرة، فسيُعتبر ذلك فوزي.»
رفعت حاجبها وسخرت:
عندما سمعت شروط الرهان، كدت أضحك بصوت عالٍ.
«عمّ تتحدث؟»
خمس عشرة محاولة؟
خلال الدقائق القليلة التالية، واصلت حصد الدببة المحشوة بلا توقف، بينما بدأ حشد يتشكل حولي ببطء.
لم أكن بحاجة حتى إلى اثنتين، وكنت واثقًا من قدرتي على الفوز.
«لن أكون مهذبًا.»
حاولت جاهدًا الحفاظ على وجه جاد، وعبست قليلًا.
كنت أستطيع معرفة ذلك، لأنه كلما كانت أماندا سعيدة، كانت حاجباها يميلان إلى الارتفاع.
وبتعبير جاد على وجهي، أومأت برأسي.
وفي النهاية، هززت رأسي وتمتمت:
«يبدو عادلًا. ما شروط الرهان؟»
بعد أن أدركت أنني أصبحت مهتمًا، ضحكت إيما في داخلها.
«خذي.»
كانت تعرف أنها قد استدرجته.
بعد أن افترقت طرقنا مع إيما وأماندا، لم يبقَ سوى كيفن وأنا.
كانت هذه محاولتها الخمسين بالفعل، ومع ذلك لم تحصل على دب واحد.
أدارت رأسها نحوي بسرعة وكشّرت عن أسنانها.
كانت الآلة مغشوشة، وإيما تعرف ذلك.
كنت مرتبكًا حقًا.
لم تكن هناك أي طريقة يمكن أن تخسر بها هذا الرهان.
«آه، إنه أنت.»
كانت هذه فرصتها للانتقام منه!
توقفت مباشرة قبل أحد الدببة، ثم نهضت ونظرت حول الآلة لأرى إن كنت قد حددت الزوايا بشكل صحيح.
حاولت جاهدًا الحفاظ على وجه جاد، واقترحت إيما:
-طَب!
«إذا فزت، فالعشاء عليّ. بغض النظر عن المكان، سأدفع.»
كان المنظر مضحكًا إلى حد ما.
«وماذا لو خسرت؟»
للأسف، فشلت، إذ سقط الدب قبل أن تتمكن من الوصول إلى الفتحة.
ابتسمت إيما ابتسامة ماكرة.
«أي درس؟»
«هيه… إذا خسرت؟»
ما لم أكن متأكدًا من فوزي، لم أكن من النوع الذي يقبل رهانًا.
عقدت ذراعيها ورفعت رأسها قليلًا.
لذلك، إذا قبلت رهانًا في أي وقت، فذلك لأنني كنت متأكدًا من أنني سأفوز.
«إذا خسرت، أريدك أن تعتذر لي.»
«لنبدأ بـ5,000 U.»
عندما سمعت الشروط، أملت رأسي.
«مثالي.»
«أعتذر؟ أعتذر عن ماذا؟»
«أنتِ من اقترحتِ الرهان. الأمر يقع على عاتقك، وليس عليّ، بالإضافة إلى أنك غنية أصلًا، ولا ينبغي أن يكون هذا كثيرًا عليكِ على أي حال.»
حدّقت بي إيما، وبقيت ذراعاها معقودتين، وصرّت على أسنانها.
«حسنًا.»
«لتصرفك بفظاظة معي.»
المعكرونة سريعة التحضير؟
«ماذا؟ متى كنت فظًا معك؟»
استدرت وكررت العملية نفسها مرة أخرى.
أدارت رأسها نحوي بسرعة وكشّرت عن أسنانها.
«هيه… إذا خسرت؟»
«لا تتظاهر بأنك لا تعرف!»
عصفور أركاني مطهو على البخار، مغطى بطبقة رقيقة من الكمأة البيضاء، مع طبق جانبي من كبد الأوز.
«إيه… حسنًا، بالتأكيد؟»
المعكرونة سريعة التحضير؟
وبالنظر إلى سرعة انفعالها، لم أطلب المزيد من التفاصيل وأنا أرتسم على وجهي نظرة حائرة.
لذلك، إذا قبلت رهانًا في أي وقت، فذلك لأنني كنت متأكدًا من أنني سأفوز.
رغم أنني لم أكن أعرف عما تتحدث، لم يكن الأمر مهمًا حقًا.
ابتسمت ابتسامة ساخرة لإيما وقلت بلا مبالاة:
كنت سأفوز على أي حال.
استدرت بينما ركلت حجرًا إلى الجانب، وتساءلت عما كان كيفن يقصده بحظ سعيد.
كنت واثقًا إلى هذه الدرجة من مهاراتي.
خارج محطة القطار، بالقرب من الأكاديمية.
بثقة على وجهها، مدّت إيما يدها.
كنت أستطيع معرفة ذلك، لأنه كلما كانت أماندا سعيدة، كانت حاجباها يميلان إلى الارتفاع.
«اتفقنا؟»
«آه، إنها تلعب لعبة الرافعة.»
همف، لنرَ إلى متى يمكنك الحفاظ على موقفك المتعجرف هذا. سأستغل هذه الفرصة للانتقام منك.
«…هذه اللعبة مغشوشة!»
أزعجني موقفها، فابتسمت وصافحتها.
«شكرًا لرعايتك.»
«اتفقنا.»
«آه، إنها تلعب لعبة الرافعة.»
بما أنك تطلبين أن أذلّك، فلا تلوميني عندما أفعل ذلك.
ابتسمت ابتسامة ساخرة، وأعدت انتباهي إلى آلة المخلب.
أدارت إيما رأسها نحو أماندا وقالت:
هل سيحدث شيء غدًا لست على علم به؟
«أماندا، يمكنك أن تشهدي على الرهان.»
نظرت إلى كيفن بحيرة.
تنقلت عينا أماندا بيني وبين إيما، ثم أومأت برأسها بعجز.
وفي النهاية، أمضينا ساعتين كاملتين داخل صالة الألعاب قبل أن نقرر أخيرًا المغادرة وتناول العشاء.
«حسنًا.»
هز كيفن رأسه وربت على كتفي وغيّر الموضوع.
مرّرت إيما بطاقتها السوداء على جانب الآلة، فظهر الرقم خمسة عشر على الفور في الجانب الأيمن من الآلة، بينما عاد المخلب الآلي إلى موضعه المعتاد.
وضعت جميع الدببة المحشوة في فضائي التخزيني، ثم ذهبنا كلٌّ في طريقه.
نهضت إيما وأخذت المقعد المجاور، ثم ابتسمت وربتت على الآلة.
«لنذهب يا أماندا، لم أعد أرغب في لعب هذه اللعبة.»
«حسنًا، يمكنك البدء.»
رفعت حاجبي وسخرت:
«لن أكون مهذبًا.»
استعادت إيما وعيها من ذهولها وصرّت على أسنانها.
أخذت مقعد إيما وأمسكت بعصا التحكم.
«أنا؟»
بحركة سريعة واحدة، حرّكت مخلب الآلة بسرعة نحو اليمين.
لا، لا، لا.
توقفت مباشرة قبل أحد الدببة، ثم نهضت ونظرت حول الآلة لأرى إن كنت قد حددت الزوايا بشكل صحيح.
بعد أن وجدت المكان الصحيح، جلست من جديد وضغطت على الزر الأحمر في الآلة.
ولجعل اللعبة أكثر صعوبة، كان العاملون يميلون إلى تغيير قوة المخلب على مدار اليوم.
«لنبدأ بـ5,000 U.»
وبمعرفتي بهذا الأمر، كنت أعرف أنه لا يمكنني الاعتماد على مخلب الآلة.
«وهذا السادس!»
الزوايا الصحيحة وحدها هي التي يمكن أن تساعدني.
لاحظت مدى غضب إيما، فعقدت حاجبيّ.
«مثالي.»
لذلك، إذا قبلت رهانًا في أي وقت، فذلك لأنني كنت متأكدًا من أنني سأفوز.
بعد أن وجدت المكان الصحيح، جلست من جديد وضغطت على الزر الأحمر في الآلة.
وبمعرفتي بهذا الأمر، كنت أعرف أنه لا يمكنني الاعتماد على مخلب الآلة.
حدّقت إيما بي باهتمام وشخرت.
«أشعر بذلك، هذه المرة سأفوز!»
«همف، أريد أن أرى من أين تأتيك هذه الثقة.»
«لقد أمسكت بها، هيا…»
كانت إيما تؤمن إيمانًا راسخًا بأن اللعبة مغشوشة.
صرّت إيما على أسنانها، وأخذ صدرها يرتفع وينخفض بشكل غير منتظم.
لم تكن هناك أي طريقة يمكنه بها الفوز.
«هيه… إذا خسرت؟»
ولسوء حظها، كانت قد تحدثت قبل الأوان.
«أشعر بذلك، هذه المرة سأفوز!»
فبمجرد أن أمسك المخلب بالدب، ارتفع بسرعة من جديد وأودع الدب في الحجرة الموجودة أسفل اليسار.
وبتعبير جاد على وجهي، أومأت برأسي.
حدقت إيما في الدب الذي في يدي بعدم تصديق، واحمرّ وجهها بينما ارتفع صوتها بضع درجات.
«حسنًا.»
«…م-ماذا! مستحيل!»
«ممم.»
ابتسمت ابتسامة ساخرة لإيما وقلت بلا مبالاة:
…
«أعتقد أن العشاء سيكون على حسابك اليوم.»
ابتسمت ابتسامة ساخرة لإيما وقلت بلا مبالاة:
استعادت إيما وعيها من ذهولها وصرّت على أسنانها.
حاولت جاهدًا الحفاظ على وجه جاد، وعبست قليلًا.
«أ-أنت!»
وأخيرًا انتبهت إليّ، فأصبح صوت إيما رتيبًا.
رفعت حاجبي وسخرت:
ابتسمت إيما ابتسامة ماكرة.
«ماذا؟ لن تلتزمي بالرهان؟»
لم أهتم بالأمر إطلاقًا، وتحكمت بعصا التحكم بمهارة، وحصلت مرة أخرى على دب آخر.
«من قال إنني لن أفعل! أماندا، لنخرج من هنا.»
«إيما، أرجوكِ لا تصرخي.»
صرّت إيما على أسنانها وحاولت جرّ أماندا بعيدًا.
«خذي.»
في تلك اللحظة، كانت تتمنى لو تدفن نفسها داخل حفرة.
منذ البداية، كانت أماندا تحدّق في الدببة بنظرة مليئة بالتوق.
لقد كانت تشعر بإحراج شديد.
استدارت إيما وصرخت:
رأيت أن إيما على وشك المغادرة، فصرخت:
«حسنًا يا رفاق، اهدؤوا. ما رأيكما أن نعود إلى الأكاديمية الآن؟ لقد تأخر الوقت بالفعل.»
«انتظري، من قال إنني انتهيت؟»
«أنا؟»
هل تظنين أنني سأدعك تهربين بعد دب واحد فقط؟
«اتفقنا؟»
لا، لا، لا.
«ممم.»
كنت سأحطم كبرياءها تمامًا اليوم.
تحكمت إيما بعصا التحكم، وحاولت تحريك المخلب نحو الفتحة الصغيرة الموجودة في أسفل يسار الآلة.
توقفت إيما عن المشي ونظرت إليّ بحيرة.
«آه، إنها تلعب لعبة الرافعة.»
«لم تنتهِ؟»
وضعت جميع الدببة المحشوة في فضائي التخزيني، ثم ذهبنا كلٌّ في طريقه.
«راقبيني.»
«أشعر بذلك، هذه المرة سأفوز!»
استدرت وكررت العملية نفسها مرة أخرى.
«…هذه اللعبة مغشوشة!»
هذه المرة فشلت.
ابتسمت ابتسامة ساخرة، وأعدت انتباهي إلى آلة المخلب.
عندما رأتني أفشل، شعرت إيما بتحسن قليل، إذ لم تستطع مقاومة رغبتها في السخرية مني.
أشارت إليّ وقالت بصوت ضعيف:
«أعتقد أنك كنت محظوظًا فحسب.»
نهضت إيما وأخذت المقعد المجاور، ثم ابتسمت وربتت على الآلة.
نظرت إليها من طرف عيني، وارتفعت زاويتا شفتيّ.
وبما أنها كانت تحب الأشياء اللطيفة سرًا، كنت أعرف أنها تريد الدب المحشو.
«أوه، حقًا؟»
«ماذا؟ هيا!»
«أجل، مجرد حظ غبي.»
كنت أستطيع معرفة ذلك، لأنه كلما كانت أماندا سعيدة، كانت حاجباها يميلان إلى الارتفاع.
ابتسمت ابتسامة ساخرة، وأعدت انتباهي إلى آلة المخلب.
«لن أكون مهذبًا.»
كررت العملية نفسها كما فعلت من قبل، ونجحت هذه المرة.
«آه، إنه أنت.»
فتحت إيما عينيها على اتساعهما، وسقط فكها من الصدمة.
أنزلت الرافعة، وتمكنت إيما بنجاح من التقاط دمية دب محشوة.
«م-ماذا! كيف حدث هذا؟!»
ولسوء حظها، كانت قد تحدثت قبل الأوان.
نظرت إلى إيما وسخرت:
همف، لنرَ إلى متى يمكنك الحفاظ على موقفك المتعجرف هذا. سأستغل هذه الفرصة للانتقام منك.
«الحظ.»
وبتعبير قاتم على وجهها، ذهبت إيما إلى أمين الصندوق ودفعت ثمن الطعام.
صرّت إيما على أسنانها، وأخذ صدرها يرتفع وينخفض بشكل غير منتظم.
«أنا؟ قاسٍ؟ كنت أعلمها درسًا فحسب.»
لم أهتم بذلك، وأعدت انتباهي إلى اللعبة.
وبما أن الوجبة كانت مجانية، فمن الطبيعي أنني لم أقتصد وطلبت أغلى طبق يقدمونه.
خلال الدقائق القليلة التالية، واصلت حصد الدببة المحشوة بلا توقف، بينما بدأ حشد يتشكل حولي ببطء.
وبما أن الوجبة كانت مجانية، فمن الطبيعي أنني لم أقتصد وطلبت أغلى طبق يقدمونه.
لم أهتم بالأمر إطلاقًا، وتحكمت بعصا التحكم بمهارة، وحصلت مرة أخرى على دب آخر.
«همف، أريد أن أرى من أين تأتيك هذه الثقة.»
«وهذا السادس!»
تجاهلت إيما وألقيت إحدى الدمى المحشوة باتجاه أماندا بلا مبالاة.
في النهاية، بعد أن استنفدت المحاولات الخمس عشرة كلها، بلغ إجمالي ما حصدته ستة دببة.
«…هذه اللعبة مغشوشة!»
أما إيما، التي كانت تقف إلى جانبي، فبدت وكأنها رأت شبحًا، إذ كان وجهها شاحبًا للغاية.
هز كيفن رأسه وربت على كتفي وغيّر الموضوع.
أشارت إليّ وقالت بصوت ضعيف:
«إذا خسرت، أريدك أن تعتذر لي.»
«أ-أنت تغش!»
أشارت إليّ وقالت بصوت ضعيف:
أدرت عينيّ ورددت:
حدّقت إيما بي باهتمام وشخرت.
«لقد كنت أستخدم الآلة نفسها التي كنتِ تستخدمينها من قبل. لو كنت أغش، لتمكن شخص ما من ملاحظة ذلك. علاوة على ذلك، كنتِ بجانبي طوال الوقت. لو كنت أغش، لكنتِ لاحظتِ ذلك فورًا.»
أنزلت الرافعة، وتمكنت إيما بنجاح من التقاط دمية دب محشوة.
لم تتمكن إيما من دحض كلامي، فخفضت رأسها بهزيمة.
مع كل قضمة من الطبق، كانت العصارات تندفع إلى فمي، مما يدفعني إلى تناول المزيد.
«غخ…»
بحركة سريعة واحدة، حرّكت مخلب الآلة بسرعة نحو اليمين.
«خذي.»
«ماذا؟ متى كنت فظًا معك؟»
تجاهلت إيما وألقيت إحدى الدمى المحشوة باتجاه أماندا بلا مبالاة.
«مثالي.»
سألتني بحيرة:
«لقد أمسكت بها، هيا…»
«أنا؟»
تجاهلت الآخرين، وبينما كنت آكل طعامي، لم أستطع منع نفسي من تذكر ذاتي السابقة على الأرض، حين كنت آكل الوجبات السريعة باستمرار كل يوم لأنها كانت رخيصة.
«خذيها، لا أحتاج إلى هذه الدمية.»
«ماذا؟ هل كنت تريدني أن أشعر بالحماس أو ما شابه؟»
منذ البداية، كانت أماندا تحدّق في الدببة بنظرة مليئة بالتوق.
تجاهلت الآخرين، وبينما كنت آكل طعامي، لم أستطع منع نفسي من تذكر ذاتي السابقة على الأرض، حين كنت آكل الوجبات السريعة باستمرار كل يوم لأنها كانت رخيصة.
لم أكن غبيًا.
في الواقع، السبب الحقيقي وراء براعتي في هذه اللعبة هو أنني كنت، في الأرض، أستخدم هذه الآلة لكسب بعض المال الإضافي.
وبما أنها كانت تحب الأشياء اللطيفة سرًا، كنت أعرف أنها تريد الدب المحشو.
«إيما، أرجوكِ لا تصرخي.»
لذلك أعطيتها واحدًا.
«أنا؟ قاسٍ؟ كنت أعلمها درسًا فحسب.»
أما الخمسة الآخرون فكانوا لنولا.
خلال ذلك الوقت، تجولت في أرجاء صالة الألعاب بحثًا عن ألعاب جديدة لألعبها.
«شكرًا لك.»
هز كيفن رأسه وربت على كتفي وغيّر الموضوع.
شكرتني أماندا وأخذت الدب، ولم يتغير تعبير وجهها.
«أجل، مجرد حظ غبي.»
عندما رأيت رد فعلها، هززت رأسي.
خلال ذلك الوقت، تجولت في أرجاء صالة الألعاب بحثًا عن ألعاب جديدة لألعبها.
رغم أن ذلك لم يظهر على تعبير وجهها، فإنها كانت سعيدة جدًا في تلك اللحظة.
وأنا أحشو نفسي بالطعام، ألقيت على إيما نظرة عابرة.
كنت أستطيع معرفة ذلك، لأنه كلما كانت أماندا سعيدة، كانت حاجباها يميلان إلى الارتفاع.
وبالنظر إلى سرعة انفعالها، لم أطلب المزيد من التفاصيل وأنا أرتسم على وجهي نظرة حائرة.
كانت مجرد سمة صغيرة من سمات شخصيتها.
«إذا خسرت، أريدك أن تعتذر لي.»
شدّت إيما كمّ أماندا برفق وقالت:
أدار كيفن رأسه وأومأ.
«لنذهب يا أماندا، لم أعد أرغب في لعب هذه اللعبة.»
«أنتِ من اقترحتِ الرهان. الأمر يقع على عاتقك، وليس عليّ، بالإضافة إلى أنك غنية أصلًا، ولا ينبغي أن يكون هذا كثيرًا عليكِ على أي حال.»
«حسنًا.»
«غخ…»
وضعت جميع الدببة المحشوة في فضائي التخزيني، ثم ذهبنا كلٌّ في طريقه.
فتحت إيما عينيها على اتساعهما، وسقط فكها من الصدمة.
خلال ذلك الوقت، تجولت في أرجاء صالة الألعاب بحثًا عن ألعاب جديدة لألعبها.
فتحت إيما فمها وهي تحدق بي وأنا ألتهم الطعام كوحش جائع، وقالت:
وفي النهاية، أمضينا ساعتين كاملتين داخل صالة الألعاب قبل أن نقرر أخيرًا المغادرة وتناول العشاء.
«أعتذر؟ أعتذر عن ماذا؟»
وفاءً منها بالرهان، دعت إيما الجميع إلى مطعم فاخر يقع في أعلى مبنى شاهق.
استدرت وكررت العملية نفسها مرة أخرى.
وبما أن الوجبة كانت مجانية، فمن الطبيعي أنني لم أقتصد وطلبت أغلى طبق يقدمونه.
«رهان؟»
عصفور أركاني مطهو على البخار، مغطى بطبقة رقيقة من الكمأة البيضاء، مع طبق جانبي من كبد الأوز.
«لا تتظاهر بأنك لا تعرف!»
فتحت إيما فمها وهي تحدق بي وأنا ألتهم الطعام كوحش جائع، وقالت:
«ألم تكن قاسيًا قليلًا على إيما؟»
«رغم أنني قلت إنني سأدفع ثمن كل شيء، هل كان عليك حقًا أن تطلب أغلى طبق؟ اثنين منه أيضًا؟»
في النهاية، بلغت فاتورة الطعام مبلغًا هائلًا قدره 750,000 U.
وأنا أحشو نفسي بالطعام، ألقيت على إيما نظرة عابرة.
أدارت رأسها نحوي بسرعة وكشّرت عن أسنانها.
«همم؟ أنتِ ثرية على أي حال، هذا ليس سوى فكة بالنسبة إليك.»
«أعتقد أنك كنت محظوظًا فحسب.»
«لا، ليست هذه هي المشكلة.»
«حظًا سعيدًا.»
«لذيذ جدًا.»
«أعتقد أن العشاء سيكون على حسابك اليوم.»
تجاهلت إيما وأكلت الطعام أمامي بسعادة، بينما كانت براعم التذوق لديّ تقفز فرحًا.
كنت أستطيع معرفة ذلك، لأنه كلما كانت أماندا سعيدة، كانت حاجباها يميلان إلى الارتفاع.
مع كل قضمة من الطبق، كانت العصارات تندفع إلى فمي، مما يدفعني إلى تناول المزيد.
في الواقع، السبب الحقيقي وراء براعتي في هذه اللعبة هو أنني كنت، في الأرض، أستخدم هذه الآلة لكسب بعض المال الإضافي.
حدّق بي كيفن وهز رأسه وهو يحاول مواساة إيما.
«يبدو عادلًا. ما شروط الرهان؟»
وعلى الجانب الآخر من الطاولة، جلست أماندا بجانبي، وأمسكت سكينًا وشوكة، وقطّعت شريحة اللحم أمامها، ثم أخذت قضَمات صغيرة منها.
«عمّ تتحدث؟»
تجاهلت الآخرين، وبينما كنت آكل طعامي، لم أستطع منع نفسي من تذكر ذاتي السابقة على الأرض، حين كنت آكل الوجبات السريعة باستمرار كل يوم لأنها كانت رخيصة.
فمن خلال الفوز بالدببة وبيعها عبر الإنترنت، كنت أتمكن من تحقيق ربح صغير.
حتى بعد مجيئي إلى هذا العالم، لم أكن قد دلّلت نفسي بطعام فاخر حقيقي.
هذه المرة فشلت.
يجب أن أقول إن ذوقي سيتغير إلى الأبد بعد يومنا هذا.
«أنتِ من اقترحتِ الرهان. الأمر يقع على عاتقك، وليس عليّ، بالإضافة إلى أنك غنية أصلًا، ولا ينبغي أن يكون هذا كثيرًا عليكِ على أي حال.»
المعكرونة سريعة التحضير؟
كانت هذه فرصتها للانتقام منه!
إلى الجحيم بها، أقول!
رفعت حاجبي وسخرت:
بعد ساعة، شبعت أخيرًا.
أجبت دون تردد:
وبتعبير قاتم على وجهها، ذهبت إيما إلى أمين الصندوق ودفعت ثمن الطعام.
«لن أكون مهذبًا.»
في النهاية، بلغت فاتورة الطعام مبلغًا هائلًا قدره 750,000 U.
«لم تنتهِ؟»
وبما أن الطعام كان مصنوعًا من وحوش وأعشاب نادرة، فقد كان غاليًا بطبيعة الحال.
«لا تتظاهر بأنك لا تعرف!»
حدقت في الفاتورة الموجودة في يد إيما، فتراجعت خطوة إلى الجانب وأطلقت صفيرًا في الهواء.
«أعتقد أنك كنت محظوظًا فحسب.»
لنتظاهر فقط بأن 450,000 من أصل 750,000 لم تكن بسببي وحدي.
«إيما، أرجوكِ لا تصرخي.»
ولسوء الحظ، لم تتحقق أمنيتي، إذ حدقت بي إيما ولعنتني.
«رهان؟»
«أنت! كيف يمكنك أن تأكل كل هذا! أيها الخنزير!»
إلى الجحيم بها، أقول!
هززت كتفيّ واختبأت خلف كيفن.
وفي النهاية، هززت رأسي وتمتمت:
«أنتِ من اقترحتِ الرهان. الأمر يقع على عاتقك، وليس عليّ، بالإضافة إلى أنك غنية أصلًا، ولا ينبغي أن يكون هذا كثيرًا عليكِ على أي حال.»
رغم أنني لم أكن أعرف عما تتحدث، لم يكن الأمر مهمًا حقًا.
«همف!»
«إذا كنت تقول ذلك. على أي حال، أتمنى لك حظًا سعيدًا غدًا.»
عقدت إيما ذراعيها وأدارت رأسها بعيدًا عني، ثم واصلت تجاهلي.
وفاءً منها بالرهان، دعت إيما الجميع إلى مطعم فاخر يقع في أعلى مبنى شاهق.
لاحظت مدى غضب إيما، فعقدت حاجبيّ.
كنت سأفوز على أي حال.
لماذا تبالغ في رد فعلها إلى هذه الدرجة؟
أدارت رأسها نحوي بسرعة وكشّرت عن أسنانها.
كنت مرتبكًا حقًا.
وفي النهاية، أمضينا ساعتين كاملتين داخل صالة الألعاب قبل أن نقرر أخيرًا المغادرة وتناول العشاء.
بما أنني أنا من خلقتها، كنت أعرف شخصيتها أكثر من أي شخص آخر.
بعد أن افترقت طرقنا مع إيما وأماندا، لم يبقَ سوى كيفن وأنا.
وكنت أعرف أنها لم تكن شخصية بخيلة، إذ لم تكن تهتم أبدًا بإنفاق ملايين الـU على أشياء عديمة الفائدة.
الزوايا الصحيحة وحدها هي التي يمكن أن تساعدني.
تدخل كيفن وحاول تهدئة إيما.
هذه المرة فشلت.
«حسنًا يا رفاق، اهدؤوا. ما رأيكما أن نعود إلى الأكاديمية الآن؟ لقد تأخر الوقت بالفعل.»
كانت تعرف أنها قد استدرجته.
عند سماع كلام كيفن وهدوئها قليلًا، أومأت إيما برأسها.
أجبت دون تردد:
«حسنًا.»
عصفور أركاني مطهو على البخار، مغطى بطبقة رقيقة من الكمأة البيضاء، مع طبق جانبي من كبد الأوز.
«جيد.»
وكنت أعرف أنها لم تكن شخصية بخيلة، إذ لم تكن تهتم أبدًا بإنفاق ملايين الـU على أشياء عديمة الفائدة.
وهكذا انتهت رحلة التسوق، إذ استقللنا جميعًا القطار الهوائي عائدين إلى الأكاديمية.
وفي النهاية، أمضينا ساعتين كاملتين داخل صالة الألعاب قبل أن نقرر أخيرًا المغادرة وتناول العشاء.
…
وهكذا انتهت رحلة التسوق، إذ استقللنا جميعًا القطار الهوائي عائدين إلى الأكاديمية.
خارج محطة القطار، بالقرب من الأكاديمية.
لم أكن غبيًا.
بعد أن افترقت طرقنا مع إيما وأماندا، لم يبقَ سوى كيفن وأنا.
لذلك أعطيتها واحدًا.
نظر إليّ كيفن وقال:
كانت مجرد سمة صغيرة من سمات شخصيتها.
«ألم تكن قاسيًا قليلًا على إيما؟»
«انتظر، تمهل، أخبرني بما يجري!»
«أنا؟ قاسٍ؟ كنت أعلمها درسًا فحسب.»
وفي النهاية، هززت رأسي وتمتمت:
«أي درس؟»
وبما أنها كانت تحب الأشياء اللطيفة سرًا، كنت أعرف أنها تريد الدب المحشو.
أجبت دون تردد:
المعكرونة سريعة التحضير؟
«لا تراهن ضدي. ستخسر حتمًا إذا فعلت ذلك.»
عندما رأيت رد فعلها، هززت رأسي.
ما لم أكن متأكدًا من فوزي، لم أكن من النوع الذي يقبل رهانًا.
كانت هذه فرصتها للانتقام منه!
كان ذلك مبدئي.
لو كنت مكانه، لكنت أخبرته بكل شيء على الفور.
لذلك، إذا قبلت رهانًا في أي وقت، فذلك لأنني كنت متأكدًا من أنني سأفوز.
عقدت إيما ذراعيها وأدارت رأسها بعيدًا عني، ثم واصلت تجاهلي.
هز كيفن رأسه وربت على كتفي وغيّر الموضوع.
وفي النهاية، أمضينا ساعتين كاملتين داخل صالة الألعاب قبل أن نقرر أخيرًا المغادرة وتناول العشاء.
«إذا كنت تقول ذلك. على أي حال، أتمنى لك حظًا سعيدًا غدًا.»
كانت إيما تؤمن إيمانًا راسخًا بأن اللعبة مغشوشة.
نظرت إلى كيفن بحيرة.
«أنا.»
«عمّ تتحدث؟»
«ما خطبه وهو يتحدث بهذه الطريقة الغامضة؟»
ابتسم كيفن ابتسامة غامضة ولم يجب، بينما كان يتجه نحو مسكنه.
ابتسم أمين الصندوق في صالة الألعاب ابتسامة مشرقة ورحّب بي. ناولته بطاقتي، فسارع إلى تمريرها عبر الجهاز، ثم سلّمني بطاقة سوداء إلى جانب بطاقتي المصرفية.
«حظًا سعيدًا.»
رغم أنني لم أكن أعرف عما تتحدث، لم يكن الأمر مهمًا حقًا.
«انتظر، تمهل، أخبرني بما يجري!»
ومن دون حتى الحاجة إلى النظر لمعرفة صاحب الصوت، عرفت على الفور أنه صوت إيما.
وبينما كان ظهره مواجهًا لي، قال كيفن بلا مبالاة:
حاولت جاهدًا الحفاظ على وجه جاد، واقترحت إيما:
«ستعرف غدًا.»
استدرت ونظرت في اتجاهها، فرأيتها تحدّق بغضب شديد في الآلة الموجودة أمامها. وكانت أماندا المسكينة بجانبها تحاول تهدئتها.
«ماذا؟ هيا!»
هل سيحدث شيء غدًا لست على علم به؟
رغم كل احتجاجاتي، رفض كيفن أن يجيبني.
نظر إليّ كيفن وقال:
وفي النهاية، هززت رأسي وتمتمت:
«أي لعبة ألعب أولًا؟ همم، هل أجرب الألعاب الكلاسيكية أم الجديدة؟ أوه، تلك الموجودة هناك تبدو جيدة.»
«ما خطبه وهو يتحدث بهذه الطريقة الغامضة؟»
…
تسك، يا له من صديق سيئ. أولًا يخونني، والآن هذا؟ همف، سأنتقم منك في المستقبل.
أخذت مقعد إيما وأمسكت بعصا التحكم.
…
وعلى الجانب الآخر من الطاولة، جلست أماندا بجانبي، وأمسكت سكينًا وشوكة، وقطّعت شريحة اللحم أمامها، ثم أخذت قضَمات صغيرة منها.
لو كنت مكانه، لكنت أخبرته بكل شيء على الفور.
كانت مجرد سمة صغيرة من سمات شخصيتها.
استدرت بينما ركلت حجرًا إلى الجانب، وتساءلت عما كان كيفن يقصده بحظ سعيد.
«أي لعبة ألعب أولًا؟ همم، هل أجرب الألعاب الكلاسيكية أم الجديدة؟ أوه، تلك الموجودة هناك تبدو جيدة.»
هل سيحدث شيء غدًا لست على علم به؟
…
ولسوء حظي، لم أكن لأعرف ما الذي كان كيفن يشير إليه إلا في الغد.
تجاهلت الآخرين، وبينما كنت آكل طعامي، لم أستطع منع نفسي من تذكر ذاتي السابقة على الأرض، حين كنت آكل الوجبات السريعة باستمرار كل يوم لأنها كانت رخيصة.
وعندما عرفت، التوى وجهي بشدة لدرجة أن سحري انخفض طوال الطريق إلى الرتبة H.
وعندما رأت ذلك، احمرّ وجه إيما.
هززت رأسي، وأشرت إلى الآلة أمامها وقلت:
وعلى الجانب الآخر من الطاولة، جلست أماندا بجانبي، وأمسكت سكينًا وشوكة، وقطّعت شريحة اللحم أمامها، ثم أخذت قضَمات صغيرة منها.
نظر إليّ كيفن وقال: