الفصل 198 - الهيمنة من خلال الخوف [1]
الفصل 198 - الهيمنة من خلال الخوف [1]
الفصل 198 - الهيمنة من خلال الخوف [1]
الفصل 198 – الهيمنة من خلال الخوف [1]
نظرت أماندا إلى الدمية، ثم أومأت برأسها بارتياح. لقد أحبت الدمية حقًا.
في وقت متأخر من الليل.
لذلك، ازداد اهتمامها به قليلًا.
بعد عودتها من رحلة التسوق القصيرة، استلقت إيما على فراشها وهي منهكة. وشعرها البني القصير متناثر على السرير، أخذت إيما تتصفح هاتفها.
«…يا له من خنزير.»
وبعد أن فكرت في أمر ما، فتحت إيما حسابها المصرفي وتحققت من رصيدها.
لقد ندمت حقًا على رهانها مع رين. لولا أنها راهنت، لما حدث أيٌّ من هذا.
[رصيد الحساب: 7,472,060 U]
ومن دون انتظار رد عمها، رمت إيما هاتفها نحو الجانب الآخر من السرير.
عندما رأت الرقم، جزّت إيما على أسنانها وتمتمت.
وبعد أن قابلته بضع مرات أخرى، أدركت أماندا أنه كان مختلفًا تمامًا عما ظنته في البداية.
«…يا له من خنزير.»
«هل هناك أي شيء آخر تريدينه، آنسة الصغيرة؟»
خلال رحلتها القصيرة، كانت قد خططت لإنفاق ما لا يزيد على 100,000 U. لكنها لم تتوقع أن تضطر إلى دفع 750,000 U. كان هذا يتجاوز الميزانية التي حددتها لنفسها بكثير. في الواقع، كان إنفاق 100,000 U كثيرًا عليها في الوقت الحالي.
بعد أن توصلت إلى قرار منذ وقت ليس ببعيد، كنت أعرف أنني لم أعد بحاجة إلى تجنب مثل هذه المواقف.
عادةً، لم تكن لتهتم.
«أماندا، والدك والشيوخ يريدون مقابلتك الأسبوع المقبل. لقد وافقوا على اقتراحك وهم بانتظارك قريبًا.»
…لكن ظروفها الحالية لم تكن طبيعية.
كيف كان يمكنه أن يتقبل ذلك؟
وهي تنظر إلى مقدار المال الموجود في حسابها المصرفي، شعرت إيما بالمرارة.
بعد عودتها إلى غرفتها، توجهت أماندا بحذر نحو إحدى أدراجها. أخرجت دمية دب محشوة، ووضعتها بعناية فوق الدرج، بحيث تواجهها.
«إلى متى سيكفيني هذا…؟»
بعد عودتها من رحلة التسوق القصيرة، استلقت إيما على فراشها وهي منهكة. وشعرها البني القصير متناثر على السرير، أخذت إيما تتصفح هاتفها.
لقد ندمت حقًا على رهانها مع رين. لولا أنها راهنت، لما حدث أيٌّ من هذا.
«ماذا بشأن ذلك، ها؟ ستقبل أم لا؟»
-رن!
رفعت أماندا الهاتف.
في تلك اللحظة، رن هاتف إيما.
وأغمضت عينيها، وفكرت أماندا فجأة في رين.
عندما تحققت من هوية المرسل، أظلم وجه إيما. كان عمها.
-رن! -رن!
[مرحبًا إيما، كيف كان يومك؟]
بعد أن تعرفت إليه بشكل أفضل، تغير انطباعها عنه قليلًا.
جزّت إيما على أسنانها، ثم التقطت الهاتف وأجابت.
كان حظر بطاقتها أحد أول الأشياء التي فعلها. وبحجة أن إيما تنفق الكثير من المال على أشياء عديمة الفائدة، تمكن عمها من إقناع الآخرين بتجميد بطاقتها حتى عودة والدها.
[كل شيء بخير، شكرًا لك يا عمي.]
جزّت إيما على أسنانها، ثم التقطت الهاتف وأجابت.
[هذا رائع، لكن إيما…]
حدثت أشياء كثيرة اليوم. فما بدا وكأنه يوم عادي مثل أي يوم آخر تحول إلى نزهة مع إيما وكيفن ورين.
[نعم؟]
-رن!
[هل خرجت اليوم؟]
«…ذلك الوغد.»
عندما رأت الرسالة، تقطّب وجه إيما.
كان اسم المتصل ماكسويل بنسون، مساعدها الشخصي.
«ما شأنك بذلك؟»
في الوقت نفسه، في الغرفة المجاورة.
حاولت تهدئة نفسها بالقوة، ثم أجابت.
أخذت أماندا نفسًا عميقًا، ثم وضعت هاتفها بعناية في درجها وأطفأت الأنوار.
[نعم، مع اثنين من أصدقائي.]
…لكن ظروفها الحالية لم تكن طبيعية.
كان رين بالتأكيد ليس صديقها.
«رين دوفر، أتحداك في قتال!»
[هذا جيد، لكن هل لا يزال لديك ما يكفي من المال؟ آمل ألا تكوني ما زلت غاضبة مني بسبب حظري لبطاقتك. بما أن والدك ترك جميع المسؤوليات لي، فعلينا اتخاذ بعض الاحتياطات.]
الفصل 198 – الهيمنة من خلال الخوف [1]
«الوغد…»
إذا سحق حديث المدينة، الذي اعتُبر العبقري القادم، أفلا يعتقد الجميع أنه هو العبقري؟
عند ذكر والدها، شعرت إيما بغضب شديد. فمنذ أن علم والدها بمؤامرة سرية كانت مونوليث تدبرها استعدادًا لمهاجمة مدينة أشتون، لم يكن أمامه، بصفته عمدة المدينة، خيار سوى المغادرة ومنع مخططاتهم.
وكلما فكرت في الأمر أكثر، ارتفعت زاوية شفتيها إلى الأعلى.
حدث هذا قبل أربعة أشهر.
أثناء تصفح هاتفها، فتحت أماندا سجل محادثتها مع ميليسا وضغطت على مقطع فيديو محدد.
والآن، مع غياب والدها، كان عمها هو المسؤول عن شؤون العائلة.
عادةً، لم تكن لتهتم.
لم يكن يحب إيما.
[مرحبًا إيما، كيف كان يومك؟]
وبما أن إيما كانت الوريثة المباشرة لعائلة روش필د، كان عمها يشعر بالغيرة منها. كان لديه هو الآخر ابن، لكنه كان في العاشرة من عمره فقط.
…لكن ظروفها الحالية لم تكن طبيعية.
وبالنظر إلى صغر سنه، لم تكن لديه أي فرصة لوراثة منصب قيادة العائلة. كان مثله تمامًا، عالقًا في ظل أخيه.
جزّت إيما على أسنانها، ثم التقطت الهاتف وأجابت.
كيف كان يمكنه أن يتقبل ذلك؟
فقد مررت بهذا لمدة نصف عام على أي حال.
لذلك، عندما سنحت له الفرصة، حاول عم إيما بذل قصارى جهده لقمعها.
بل كان سيئًا إلى درجة أن أماندا عجزت عن الكلام.
كان حظر بطاقتها أحد أول الأشياء التي فعلها. وبحجة أن إيما تنفق الكثير من المال على أشياء عديمة الفائدة، تمكن عمها من إقناع الآخرين بتجميد بطاقتها حتى عودة والدها.
عندما رأت الرقم، جزّت إيما على أسنانها وتمتمت.
وبالطبع، كانت إيما تعرف ذلك، لكن مع غياب والدها، لم يكن بوسعها سوى ابتلاع هذه الحبة المرة.
مجرد شاب عادي في سن المراهقة.
وبعد أن كبحت غضبها، أنهت إيما المحادثة سريعًا.
ورغم أنها لم تشك في أنهم سيوافقون، فقد تفاجأت قليلًا من حقيقة أنهم وافقوا على الاجتماع خلال أسبوع واحد.
[أفهم يا عمي، لا تقلق بشأن ذلك. عليّ أن أنام الآن، فالحصص تبدأ في وقت مبكر من الصباح. تصبح على خير.]
لقد ندمت حقًا على رهانها مع رين. لولا أنها راهنت، لما حدث أيٌّ من هذا.
ومن دون انتظار رد عمها، رمت إيما هاتفها نحو الجانب الآخر من السرير.
واختبأت داخل أغطيتها، ثم شتمت.
واختبأت داخل أغطيتها، ثم شتمت.
«…ذلك الوغد.»
ومن دون انتظار رد عمها، رمت إيما هاتفها نحو الجانب الآخر من السرير.
…
في تلك اللحظة، رن هاتف إيما.
في الوقت نفسه، في الغرفة المجاورة.
«نعم؟»
بعد عودتها إلى غرفتها، توجهت أماندا بحذر نحو إحدى أدراجها. أخرجت دمية دب محشوة، ووضعتها بعناية فوق الدرج، بحيث تواجهها.
«لا، هذا جيد في الوقت الحالي.»
نظرت أماندا إلى الدمية، ثم أومأت برأسها بارتياح. لقد أحبت الدمية حقًا.
عادةً، ونظرًا إلى مدى انشغال معظم الشيوخ ووالدها، لما وافقوا على ذلك أبدًا. لكن بما أن أماندا هي من اقترحت الصفقة، فقد وافقوا دون طرح الكثير من الأسئلة.
«..آه.»
وبالنظر إلى مدى شهرته في الوقت الحالي، لم يكن هناك شك في أن الشيوخ ووالدها أرادوا مقابلته شخصيًا.
بعد أن وضعت الدمية بعناية فوق الدرج، دفنت أماندا نفسها في سريرها وهي متعبة.
وبالنظر إلى مدى اختلاف بعض المواد، فإذا وُضعوا فجأة في صفنا، فمن المحتمل أن معظمهم لن يفهموا شيئًا.
حدثت أشياء كثيرة اليوم. فما بدا وكأنه يوم عادي مثل أي يوم آخر تحول إلى نزهة مع إيما وكيفن ورين.
بعد أن تعرفت إليه بشكل أفضل، تغير انطباعها عنه قليلًا.
كانت تكره عادةً مثل هذه النزهات لأنها تكره الازدحام. ومع ذلك، مع كل ما حدث اليوم، لم تستطع القول إنها كرهتها.
«هااا…»
لقد كان الأمر ممتعًا.
…كانت تلك أول مرة ترى فيها أماندا إيما مكتئبة إلى هذا الحد.
وفجأة، رن هاتفها.
[نعم، مع اثنين من أصدقائي.]
-رن! -رن!
هززت رأسي، وحدّقت بعمق في الشاب الذي أمامي.
كان اسم المتصل ماكسويل بنسون، مساعدها الشخصي.
-طَق!
رفعت أماندا الهاتف.
في تلك الليلة، نامت أماندا بسلام أكثر من المعتاد.
«نعم؟»
والآن، مع غياب والدها، كان عمها هو المسؤول عن شؤون العائلة.
كان صوت ماكسويل مريحًا للأذن. لا متعجلًا ولا بطيئًا. وبينما كانت أماندا تستمع إلى ما يريد قوله، ظهرت على وجهها نظرة فهم، امتزج بها شيء من المفاجأة أيضًا.
«أماندا، والدك والشيوخ يريدون مقابلتك الأسبوع المقبل. لقد وافقوا على اقتراحك وهم بانتظارك قريبًا.»
عادةً، لم تكن لتهتم.
«أفهم.»
ورغم أنها لم تشك في أنهم سيوافقون، فقد تفاجأت قليلًا من حقيقة أنهم وافقوا على الاجتماع خلال أسبوع واحد.
ومع معرفته بأن أماندا لم تكن تحب التحدث لفترات طويلة، أبقى ماكسويل المحادثة قصيرة وسأل:
واختبأت داخل أغطيتها، ثم شتمت.
«هل هناك أي شيء آخر تريدينه، آنسة الصغيرة؟»
الرتبة E+ في سن السادسة عشرة.
«لا، هذا جيد في الوقت الحالي.»
في وقت متأخر من الليل.
«أفهم، أتمنى لك حظًا سعيدًا الأسبوع المقبل.»
ومن ناحية أخرى، كان هناك رين. وبالنظر إلى مدى نفوذ نقابة والديها، فلا شك في أنهم كانوا يعرفون بعض الأشياء عنه. وخصوصًا ما حدث قبل بضع ليالٍ، عندما يُزعم أنه ساعد في قتل شيطان من رتبة الفيكونت.
«ممم.»
لقد كان الأمر ممتعًا.
أومأت أماندا برأسها وأنهت المكالمة.
وبالنظر إلى مدى انشغالهم المعتاد، كانت تتوقع أن تضطر حتى إلى الانتظار بضعة أشهر. وقد فاجأها هذا قليلًا.
-تك!
ومن دون انتظار رد عمها، رمت إيما هاتفها نحو الجانب الآخر من السرير.
أثناء تصفح هاتفها، فتحت أماندا سجل محادثتها مع ميليسا وضغطت على مقطع فيديو محدد.
[هذا جيد، لكن هل لا يزال لديك ما يكفي من المال؟ آمل ألا تكوني ما زلت غاضبة مني بسبب حظري لبطاقتك. بما أن والدك ترك جميع المسؤوليات لي، فعلينا اتخاذ بعض الاحتياطات.]
ظهر على الشاشة مشهد لبطاقة تمسك بها ملقطان بينما كانت المانا تُحقن فيها ببطء. وبعد وقت قصير، اجتاح الفيديو لهب هائل.
ومن ناحية أخرى، كان هناك رين. وبالنظر إلى مدى نفوذ نقابة والديها، فلا شك في أنهم كانوا يعرفون بعض الأشياء عنه. وخصوصًا ما حدث قبل بضع ليالٍ، عندما يُزعم أنه ساعد في قتل شيطان من رتبة الفيكونت.
بعد حصولها على الضوء الأخضر من ميليسا، تواصلت أماندا مع والدها وشيوخ النقابة بشأن عرض تجاري محتمل.
بالتأكيد ليس هو!
عادةً، ونظرًا إلى مدى انشغال معظم الشيوخ ووالدها، لما وافقوا على ذلك أبدًا. لكن بما أن أماندا هي من اقترحت الصفقة، فقد وافقوا دون طرح الكثير من الأسئلة.
لم يصدق ذلك.
كان هذا هو موضوع المكالمة الهاتفية. فقد وافق والدها وشيوخ النقابة على الاستماع إلى خطة رين وميليسا.
«أفهم، أتمنى لك حظًا سعيدًا الأسبوع المقبل.»
ورغم أنها لم تشك في أنهم سيوافقون، فقد تفاجأت قليلًا من حقيقة أنهم وافقوا على الاجتماع خلال أسبوع واحد.
ومع معرفته بأن أماندا لم تكن تحب التحدث لفترات طويلة، أبقى ماكسويل المحادثة قصيرة وسأل:
وبالنظر إلى مدى انشغالهم المعتاد، كانت تتوقع أن تضطر حتى إلى الانتظار بضعة أشهر. وقد فاجأها هذا قليلًا.
حاولت تهدئة نفسها بالقوة، ثم أجابت.
لكن بعد قليل من التفكير وإدراكها لهوية الشخصين المعنيين، فهمت أماندا.
أحمق أحيانًا، وجاد في أحيان أخرى.
مع كون ميليسا عبقرية إلى هذا الحد، لم يكن هناك شك في أن نقابتها أرادت إقامة صلة بها.
كانت المناهج بين كل أكاديمية مختلفة. ولكي يتمكن طلاب التبادل من متابعة صفنا، كانوا بحاجة إلى أسبوع أو نحو ذلك للتكيف مع ما كانت أكاديميتنا تدرّسه.
ومن ناحية أخرى، كان هناك رين. وبالنظر إلى مدى نفوذ نقابة والديها، فلا شك في أنهم كانوا يعرفون بعض الأشياء عنه. وخصوصًا ما حدث قبل بضع ليالٍ، عندما يُزعم أنه ساعد في قتل شيطان من رتبة الفيكونت.
«…ذلك الوغد.»
وبالنظر إلى مدى شهرته في الوقت الحالي، لم يكن هناك شك في أن الشيوخ ووالدها أرادوا مقابلته شخصيًا.
بعد أن توصلت إلى قرار منذ وقت ليس ببعيد، كنت أعرف أنني لم أعد بحاجة إلى تجنب مثل هذه المواقف.
الرتبة E+ في سن السادسة عشرة.
بعد أن وضعت الدمية بعناية فوق الدرج، دفنت أماندا نفسها في سريرها وهي متعبة.
رغم أن أماندا كانت تتوقع هذا إلى حد ما، فإنها ظلت مصدومة. فلا شك أن موهبته كانت تضاهي موهبة جين وكيفن.
الرتبة E+ في سن السادسة عشرة.
«هااا…»
بعد عودتها إلى غرفتها، توجهت أماندا بحذر نحو إحدى أدراجها. أخرجت دمية دب محشوة، ووضعتها بعناية فوق الدرج، بحيث تواجهها.
-طَق!
وبالطبع، كانت إيما تعرف ذلك، لكن مع غياب والدها، لم يكن بوسعها سوى ابتلاع هذه الحبة المرة.
أخذت أماندا نفسًا عميقًا، ثم وضعت هاتفها بعناية في درجها وأطفأت الأنوار.
عندما تحققت من هوية المرسل، أظلم وجه إيما. كان عمها.
وأغمضت عينيها، وفكرت أماندا فجأة في رين.
حدث هذا قبل أربعة أشهر.
بعد أن تعرفت إليه بشكل أفضل، تغير انطباعها عنه قليلًا.
وبعد فترة، وبابتسامة عادية على وجهي، أومأت برأسي.
لقد ترك لقاؤها الأول به انطباعًا عميقًا فيها.
وبالنظر إلى مدى شهرته في الوقت الحالي، لم يكن هناك شك في أن الشيوخ ووالدها أرادوا مقابلته شخصيًا.
ولا تزال قادرة على تذكر تلك العينين الباردتين والقاسيتين، الخاليتين من أي مشاعر، وهما تنظران إليها. في ذلك الوقت، ظنت أنه حارس شخصي متخفٍ أرسلته عائلتها لحمايتها. لكنها بعد أن تأكدت من والدها والنقابة، عرفت أن الأمر لم يكن كذلك.
في تلك اللحظة، رن هاتف إيما.
لذلك، ازداد اهتمامها به قليلًا.
«إذًا؟ هل ستقبل تحديي أم لا؟»
وبعد أن قابلته بضع مرات أخرى، أدركت أماندا أنه كان مختلفًا تمامًا عما ظنته في البداية.
«ما شأنك بذلك؟»
ربما كان يتظاهر، لكن بحسب ما استنتجته أماندا، لم يكن القاتل عديم الرحمة الذي ظنته في لقائهما الأول.
«لا، هذا جيد في الوقت الحالي.»
كان مثل أي شخص آخر.
حاولت تهدئة نفسها بالقوة، ثم أجابت.
مجرد شاب عادي في سن المراهقة.
لذلك، ازداد اهتمامها به قليلًا.
أحمق أحيانًا، وجاد في أحيان أخرى.
هززت رأسي، وحدّقت بعمق في الشاب الذي أمامي.
وإذا كان عليها أن تشير إلى شيء غريب فيه، فهو ذوقه في الملابس. وتذكرت مدى فخره بالملابس التي كان يرتديها، فهزت أماندا رأسها.
«نعم؟»
كان الأمر سيئًا بصراحة.
ومن دون انتظار رد عمها، رمت إيما هاتفها نحو الجانب الآخر من السرير.
بل كان سيئًا إلى درجة أن أماندا عجزت عن الكلام.
«نعم؟»
وبصرف النظر عن ذلك، تذكرت أماندا أيضًا نظرة اليأس على وجه إيما بعدما حصل رين على ست دمى محشوة في خمس عشرة محاولة، بينما لم تحصل هي حتى على واحدة رغم كل محاولاتها.
وقت الغداء؛ 12:00 ظهرًا. الصف A-25.
…كانت تلك أول مرة ترى فيها أماندا إيما مكتئبة إلى هذا الحد.
لم يكن يحب إيما.
وكلما فكرت في الأمر أكثر، ارتفعت زاوية شفتيها إلى الأعلى.
إذا سحق حديث المدينة، الذي اعتُبر العبقري القادم، أفلا يعتقد الجميع أنه هو العبقري؟
وفجأة، خرج صوت غريب من فمها.
أثناء تصفح هاتفها، فتحت أماندا سجل محادثتها مع ميليسا وضغطت على مقطع فيديو محدد.
«كو…»
وإذا كان عليها أن تشير إلى شيء غريب فيه، فهو ذوقه في الملابس. وتذكرت مدى فخره بالملابس التي كان يرتديها، فهزت أماندا رأسها.
ومع بقاء زاوية شفتيها مرتفعة قليلًا، فقدت أماندا وعيها ببطء.
«لا، لا داعي لأن أهرب بعد الآن. في الواقع، ينبغي أن أستغل هذه الفرصة.»
في تلك الليلة، نامت أماندا بسلام أكثر من المعتاد.
وفجأة، رن هاتفها.
…
كان رين بالتأكيد ليس صديقها.
وقت الغداء؛ 12:00 ظهرًا. الصف A-25.
كان طلاب التبادل حاليًا غير مختلطين بنا، إذ سيبدأ ذلك الأسبوع المقبل بعد إقامة المأدبة.
كان يقف أمامي طالب يرتدي زيًا أزرق سماويًا مشابهًا، وأشار في اتجاهي وصاح:
عندما رآني الشاب أهز رأسي، ارتفعت زاويتا شفتيه وهو يسخر:
«رين دوفر، أتحداك في قتال!»
ومع بقاء زاوية شفتيها مرتفعة قليلًا، فقدت أماندا وعيها ببطء.
فتحت عيني على اتساعهما، ونظرت نحو يساري حيث كان كيفن يجلس. كانت على وجهه ابتسامة توحي بأنه يعرف كل شيء.
«رين دوفر، أتحداك في قتال!»
لكن الابتسامة لم تدم طويلًا.
«لا، أقبل.»
فبعد وقت قصير، تحداه شخص آخر أيضًا. لكن على عكسي، كان من تحداه طالب تبادل.
هززت رأسي، وحدّقت بعمق في الشاب الذي أمامي.
كان طلاب التبادل حاليًا غير مختلطين بنا، إذ سيبدأ ذلك الأسبوع المقبل بعد إقامة المأدبة.
إذا سحق حديث المدينة، الذي اعتُبر العبقري القادم، أفلا يعتقد الجميع أنه هو العبقري؟
وكان السبب في ذلك بسيطًا.
[رصيد الحساب: 7,472,060 U]
كانت المناهج بين كل أكاديمية مختلفة. ولكي يتمكن طلاب التبادل من متابعة صفنا، كانوا بحاجة إلى أسبوع أو نحو ذلك للتكيف مع ما كانت أكاديميتنا تدرّسه.
رفعت نظري نحو الشاب الذي أمامي، وفهمت إلى حد ما ما كان يفكر فيه، فعقدت حاجبي.
وبالنظر إلى مدى اختلاف بعض المواد، فإذا وُضعوا فجأة في صفنا، فمن المحتمل أن معظمهم لن يفهموا شيئًا.
«…ذلك الوغد.»
وهذا من شأنه أن يفسد الغرض من التبادل برمته. فإذا لم يتعلم طلابهم شيئًا من هذا، فما الفائدة من إرسالهم إلى هنا؟
ظهر على الشاشة مشهد لبطاقة تمسك بها ملقطان بينما كانت المانا تُحقن فيها ببطء. وبعد وقت قصير، اجتاح الفيديو لهب هائل.
نظر الشاب إليّ من أعلى، ونفخ صدره بفخر. وارتفع صوته:
أخذت أماندا نفسًا عميقًا، ثم وضعت هاتفها بعناية في درجها وأطفأت الأنوار.
«إذًا؟ هل ستقبل تحديي أم لا؟»
ومن ناحية أخرى، كان هناك رين. وبالنظر إلى مدى نفوذ نقابة والديها، فلا شك في أنهم كانوا يعرفون بعض الأشياء عنه. وخصوصًا ما حدث قبل بضع ليالٍ، عندما يُزعم أنه ساعد في قتل شيطان من رتبة الفيكونت.
كان اسم الشاب هاريس بارا، وكان مصنفًا ضمن أفضل خمسين.
وبالنظر إلى مدى انشغالهم المعتاد، كانت تتوقع أن تضطر حتى إلى الانتظار بضعة أشهر. وقد فاجأها هذا قليلًا.
ومنذ الأمس، كان الشاب الذي أمامه، رين دوفر، يظهر في كل مكان في الأخبار.
وقت الغداء؛ 12:00 ظهرًا. الصف A-25.
لم يصدق ذلك.
بعد عودتها إلى غرفتها، توجهت أماندا بحذر نحو إحدى أدراجها. أخرجت دمية دب محشوة، ووضعتها بعناية فوق الدرج، بحيث تواجهها.
كان يعتقد أنه مجرد شخص صادف أنه ظهر في المكان المناسب وفي الوقت المناسب. قتل شيطان من رتبة الفيكونت في سن السادسة عشرة؟ من الغبي الذي قد يصدق ذلك بحق؟!
«إذًا؟ هل ستقبل تحديي أم لا؟»
بالتأكيد ليس هو!
«ممم.»
عندها خطرت لهاريس فجأة فكرة.
«إذًا؟ هل ستقبل تحديي أم لا؟»
«ماذا لو استغلت هذه الفرصة لسحقه وجعل اسمي مشهورًا؟»
…كانت تلك أول مرة ترى فيها أماندا إيما مكتئبة إلى هذا الحد.
إذا سحق حديث المدينة، الذي اعتُبر العبقري القادم، أفلا يعتقد الجميع أنه هو العبقري؟
…
وكلما فكر هاريس في الأمر أكثر، ازداد اقتناعًا باستنتاجه. حدّق في رين بعينين مشتعلتين، وكرر:
كانت تكره عادةً مثل هذه النزهات لأنها تكره الازدحام. ومع ذلك، مع كل ما حدث اليوم، لم تستطع القول إنها كرهتها.
«ماذا بشأن ذلك، ها؟ ستقبل أم لا؟»
بل كان سيئًا إلى درجة أن أماندا عجزت عن الكلام.
رفعت نظري نحو الشاب الذي أمامي، وفهمت إلى حد ما ما كان يفكر فيه، فعقدت حاجبي.
كان يعتقد أنه مجرد شخص صادف أنه ظهر في المكان المناسب وفي الوقت المناسب. قتل شيطان من رتبة الفيكونت في سن السادسة عشرة؟ من الغبي الذي قد يصدق ذلك بحق؟!
«هل ينبغي أن أرفضه؟»
لكن بعد قليل من التفكير وإدراكها لهوية الشخصين المعنيين، فهمت أماندا.
ليس الأمر وكأنه يستطيع إجباري على القتال.
كان صوت ماكسويل مريحًا للأذن. لا متعجلًا ولا بطيئًا. وبينما كانت أماندا تستمع إلى ما يريد قوله، ظهرت على وجهها نظرة فهم، امتزج بها شيء من المفاجأة أيضًا.
إذا رفضته، فأسوأ ما يمكن أن يحدث هو أن يهينني أمام الجميع في الفصل. وهو أمر، بصراحة، لم يعد يزعجني في هذه المرحلة.
لم يكن يحب إيما.
فقد مررت بهذا لمدة نصف عام على أي حال.
عادةً، لم تكن لتهتم.
لكنني هززت رأسي.
واختبأت داخل أغطيتها، ثم شتمت.
«لا، لا داعي لأن أهرب بعد الآن. في الواقع، ينبغي أن أستغل هذه الفرصة.»
حدثت أشياء كثيرة اليوم. فما بدا وكأنه يوم عادي مثل أي يوم آخر تحول إلى نزهة مع إيما وكيفن ورين.
بعد أن توصلت إلى قرار منذ وقت ليس ببعيد، كنت أعرف أنني لم أعد بحاجة إلى تجنب مثل هذه المواقف.
بعد عودتها من رحلة التسوق القصيرة، استلقت إيما على فراشها وهي منهكة. وشعرها البني القصير متناثر على السرير، أخذت إيما تتصفح هاتفها.
«استغل هذه الفرصة لترسيخ انطباع راسخ لدى الآخرين. وبمساعدة هذا الإضافي، ينبغي أن أستغل هذه الفرصة لأغرس في الآخرين انطباعًا عميقًا عني. انطباعًا يجعلهم لا يجرؤون على إزعاجي أو تحديي…»
«لا، هذا جيد في الوقت الحالي.»
لم أعد بحاجة إلى البقاء مختبئًا وتجنب الصراعات.
أثناء تصفح هاتفها، فتحت أماندا سجل محادثتها مع ميليسا وضغطت على مقطع فيديو محدد.
ومع معرفة أكثر الأشخاص نفوذًا في المدينة برتبتي واسمي، كنت أعرف أن الاختباء بلا جدوى.
وفجأة، خرج صوت غريب من فمها.
لقد حان الوقت لأكشف عن بعض قدراتي.
رغم أن أماندا كانت تتوقع هذا إلى حد ما، فإنها ظلت مصدومة. فلا شك أن موهبته كانت تضاهي موهبة جين وكيفن.
عندما رآني الشاب أهز رأسي، ارتفعت زاويتا شفتيه وهو يسخر:
وإذا كان عليها أن تشير إلى شيء غريب فيه، فهو ذوقه في الملابس. وتذكرت مدى فخره بالملابس التي كان يرتديها، فهزت أماندا رأسها.
«هل ترفض؟ هل أنت خائف ربما؟ لا بأس، لن أعضك.»
الرتبة E+ في سن السادسة عشرة.
هززت رأسي، وحدّقت بعمق في الشاب الذي أمامي.
«هل هناك أي شيء آخر تريدينه، آنسة الصغيرة؟»
وبعد فترة، وبابتسامة عادية على وجهي، أومأت برأسي.
فتحت عيني على اتساعهما، ونظرت نحو يساري حيث كان كيفن يجلس. كانت على وجهه ابتسامة توحي بأنه يعرف كل شيء.
«لا، أقبل.»
كيف كان يمكنه أن يتقبل ذلك؟
«إذًا؟ هل ستقبل تحديي أم لا؟»
وكلما فكرت في الأمر أكثر، ارتفعت زاوية شفتيها إلى الأعلى.