الفصل 202 - المستقبل [2]

الفصل 202 - المستقبل [2]

الفصل 202 – المستقبل [2]

ولهذا عجزت عن الكلام.

—طَق!

“رين، لا فائدة. عندما تعقد إيما العزم على شيء ما، لا يمكنك إقناعها.”

“ما رأيك؟”

وكالعادة، حضرت محاضرات الصباح وبعد الظهر. وبصرف النظر عن النظرات غير المعتادة التي بدأت أعتاد عليها، لم يحدث شيء مميز.

في غرفة حالكة السواد، جلس العديد من الأشخاص الغامضين حول طاولة طويلة ومستديرة.

لو لم يجلس كيفن بجانبي قط، لما حدث هذا أبدًا!

عُرض أمامهم تسجيل لشاب ذي شعر أسود فاحم وعينين زرقاوين عميقتين، يقف على ما يبدو أنه أرضية ساحة.

كان سيكون الأمر أسهل بكثير.

ومن بين جميع الشخصيات الجالسة، وقف شخص واحد فقط.

[حسنًا، امنحني دقيقة، سأكون هناك حالًا]

كان رجلًا مسنًا نسبيًا، له شعر رمادي طويل وشارب رفيع على وجهه. وبالحكم من مدى احترام الأشخاص الموجودين في الغرفة له، كان من الممكن استنتاج أنه شخصية مهمة نسبيًا.

أخرج كيفن جهازه اللوحي وجلس.

ومع استمرار المقطع، تحولت عينا الشاب ببطء إلى رمادي باهت. وبعد وقت قصير، انتهت المباراة.

بارد، وشرس.

كانت من طرف واحد.

«قولي له فحسب إنك تريدين الذهاب معه بالفعل!»

لم يتحرك الشاب من مكانه ولو مرة واحدة.

“أوه، أماندا، اجلسي هنا أيضًا.”

“…”

“…”

بعد انتهاء المقطع، ساد الصمت في الغرفة دون أن يتحدث أحد.

“آه صحيح، كيفن، في أي وقت ستذهب إلى المأدبة الأسبوع المقبل؟”

“ما المهارة التي كانت تلك؟”

وكالعادة، حضرت محاضرات الصباح وبعد الظهر. وبصرف النظر عن النظرات غير المعتادة التي بدأت أعتاد عليها، لم يحدث شيء مميز.

بعد فترة، كسر أحد الأشخاص الصمت وتحدث. وظلت عيناه مثبتتين على الشاب المعروض على الشاشة.

وباستثناء «ذاك» الذي لم يكن أحد يعرف عنه شيئًا، كان كل شيء عني مجهولًا.

“لست متأكدًا أنا أيضًا.”

“هل يمكن أن تكون مهارة تُسبب الخوف؟”

هز الرجل العجوز رأسه.

“أوه صحيح، هل وصلت بدلتك؟”

لم يكن متأكدًا تمامًا هو الآخر مما حدث. فعلى الرغم من كونه أحد أقوى الأشخاص في نطاق البشر، إلا أنه لم يكن كلي القدرة. لم يكن يعرف كل شيء.

وأنا أبذل قصارى جهدي لإصلاح ربطة عنقي، كتبت ردًا.

“هل يمكن أن تكون مهارة تُسبب الخوف؟”

—رن!

تدخل أحد الأشخاص.

[استعراض صادم للقوة قادم من كيفن فوس وR-]

“أشك في ذلك، لقد رأيت مهارات مشابهة، لكن لا واحدة منها تقترب حتى من هذه.”

لم يكن متأكدًا تمامًا هو الآخر مما حدث. فعلى الرغم من كونه أحد أقوى الأشخاص في نطاق البشر، إلا أنه لم يكن كلي القدرة. لم يكن يعرف كل شيء.

“إذن ما رأيك؟”

بعد انتهاء المقطع، ساد الصمت في الغرفة دون أن يتحدث أحد.

“لست متأكدًا أنا أيضًا.”

وأنا أبذل قصارى جهدي لإصلاح ربطة عنقي، كتبت ردًا.

تحدث شخص آخر.

فجأة خطرت لها فكرة، وارتجف جسدها نتيجة لذلك. سرعان ما هزت رأسها.

“إذن هل يمكن أن تكون مجرد قوة الشاب؟”

“ماذا تعني بـ«لا بأس بها»؟ أنا اخترت البدلة! بالطبع إنها جيدة.”

“هذا صحيح، وفقًا لما قرأته، كانت رتبته E+، ومن الممكن جدًا أن تكون مجرد هالته.”

وفجأة، بينما كان الجميع يتحدثون، تحدث أحد الأشخاص الجالسين في الغرفة وهو ينظر إلى الرجل العجوز.

وفورًا امتلأت الغرفة بالنقاشات، إذ انضم المزيد والمزيد من الأشخاص إلى الحديث.

تدخل أحد الأشخاص.

وفجأة، بينما كان الجميع يتحدثون، تحدث أحد الأشخاص الجالسين في الغرفة وهو ينظر إلى الرجل العجوز.

من الواضح أن إيما كانت تحاول أن تطلب من كيفن الذهاب معها. ولسوء حظها، كان كيفن غبيًا في مثل هذه الأمور. ما لم تخبره في وجهه مباشرة، فلن يلتقط التلميح أبدًا.

“سيدي، لا أفهم. لماذا كان علينا نشر معلوماته للعامة؟ إذا كنا نريد حمايته، ألم يكن من الأفضل ألّا نكشف عن معلوماته؟”

في غرفة حالكة السواد، جلس العديد من الأشخاص الغامضين حول طاولة طويلة ومستديرة.

ساد الصمت في الغرفة فورًا. ونظر الجميع إلى الرجل العجوز.

وضع جهازه اللوحي جانبًا، وفكر كيفن فجأة في شيء ما.

كانوا هم أيضًا فضوليين.

“لا شيء.”

شعر الرجل العجوز بنظراتهم الموجهة إليه، فهز رأسه.

إيما لم تفعل.

“هااايز… لسوء الحظ، بسبب الضغط القادم من النقابات، اضطررنا إلى الكشف عن المعلومات.”

—طَق!

شعر الرجل العجوز حقًا أن الأمر مؤسف.

“…وماذا تفعلين هنا؟”

ومع استمرار العالم في اتباع المبدأ الرأسمالي، كان الشباب الموهوبون يُعاملون كقطع ثمينة تتنافس النقابات الكبرى على امتلاكها من أجل شرفها.

بعد أن تركت انطباعًا خلال جلسة النزال بالأمس، لم يقترب مني أحد.

إذا اكتُشف يومًا شاب موهوب، كان عليهم إبلاغهم به فورًا. وكان هذا من أجل أن يقوموا بـ”رعايتهم” ليصبحوا قوى عظمى مستقبلية من أجل مصلحة البشرية.

[قادم، قادم]

كان الرجل العجوز يعلم أن هذا هراء.

“هاا…”

فعلى الرغم من أن البشر كانوا يواجهون تهديد الانقراض، إلا أنهم بدلًا من أن يتحدوا، ظلوا يقسمون أنفسهم إلى فصائل مختلفة، مدفوعين بفكرة الرغبة في المزيد من القوة.

ففي نهاية المطاف، كان مسؤولًا عن وظائف آلاف الأشخاص. وعلى الرغم من قوته، إلا أنه كان رجلًا واحدًا فقط.

“هاا… أظن أنه لا نهاية لجشع البشر.”

شعر الرجل العجوز حقًا أن الأمر مؤسف.

هز الرجل العجوز رأسه مرة أخرى.

“سيدي، لا أفهم. لماذا كان علينا نشر معلوماته للعامة؟ إذا كنا نريد حمايته، ألم يكن من الأفضل ألّا نكشف عن معلوماته؟”

كان يريد في الأصل إبقاء رتبة الشاب وموهبته طي الكتمان، لكنه اضطر إلى الاستسلام تحت الضغط القادم من جميع الجهات.

“تعالي فحسب، لا تتركيني هنا وحدي مع هذين الاثنين.”

ففي نهاية المطاف، كان مسؤولًا عن وظائف آلاف الأشخاص. وعلى الرغم من قوته، إلا أنه كان رجلًا واحدًا فقط.

بعد أن تركت انطباعًا خلال قتالي الأسبوع الماضي، لم يقترب مني أحد. سواء كانوا الطغاة الخمسة، أو الفصائل، أو الأساتذة.

“أخبروا الأكاديمية بأن تعتني به. أوه، واحرصوا على تحذير ماكسيموس. لن أتسامح مع خطأ آخر من أخطاء أحد أبنائه. وإذا وصل الأمر إلى الدفع، حتى لسعة البعوض يمكن أن تكون مدمرة.”

وأنا أبذل قصارى جهدي لإصلاح ربطة عنقي، كتبت ردًا.

هذه المرة كان جادًا. فما حدث مع كيفن منذ وقت ليس ببعيد أدخله حقًا في نوبة من الغضب.

لم أكن متأكدًا.

ولولا أن غيلبرت لم يقتل كيفن، لتدخل بنفسه.

كتبت بعض كلمات التقدير وأرسلت الصورة إلى ميليسا.

موهبة مثل كيفن لا يمكن أن تموت!

“هل كُتب اسمك على هذا المقعد؟”

“هاا… آمل ألّا أضطر إلى التدخل.”

في الواقع، كانت إيما تفهم سبب اهتمام كيفن برين. فقد كانت هي أيضًا مهتمة به قليلًا.

بعد أن هدأ، تنهد الرجل.

كانت من طرف واحد.

كان هذا أفضل ما يستطيع فعله من أجل الشاب في الوقت الحالي.

“فهمت…”

كان يأمل حقًا أن يمنحه مفاجأة سارة في المستقبل. كان العالم بحاجة إلى الشباب الموهوبين أكثر من أي وقت مضى، لا سيما أنهم كانوا يواجهون حاليًا تهديد الانقراض.

“هوااام… صباح الخير.”

“مفهوم.”

—شَق!

وهم يحدقون في الرجل العجوز، صاح الجميع في انسجام تام. وانتهى الاجتماع بعد ذلك.

ما فعلته في أرضية الساحة جعل معظم الناس يشعرون بنوع من التوجس. في الواقع، لم يكن معروفًا الكثير عني. وكان ماضيّ مجهولًا أيضًا. ومدى قدراتي كان مجهولًا.

…

[حسنًا، امنحني دقيقة، سأكون هناك حالًا]

[الأكاديمية، 7:50 صباحًا]

كان هذا أفضل ما يستطيع فعله من أجل الشاب في الوقت الحالي.

الصف A-25

كانت عينا أماندا ضبابيتين وهي تنظر في اتجاه إيما. لم تكن من الأشخاص الذين يستيقظون بنشاط في الصباح.

بعد أن تركت انطباعًا خلال جلسة النزال بالأمس، لم يقترب مني أحد.

—طَق!

“هوااام… صباح الخير.”

“آه صحيح، كيفن، بالمناسبة، هل سمعت عن—”

“صباح الخير.”

“إذن، ماذا عنها؟”

بالطبع، لم يكن هناك أحد سوى كيفن.

“هل يمكن أن يكون…”

أخرج كيفن جهازه اللوحي وجلس.

كانت تلك كذبة.

وبعد أن اعتدت على جلوس كيفن الآن بجانبي، لم أمانع وجوده.

موهبة مثل كيفن لا يمكن أن تموت!

“هاها، انظر إلى هذا.”

“آه…”

أخذ كيفن يتصفح جهازه اللوحي وهو يضحك بصوت عالٍ، ثم ناولني جهازه اللوحي. أخذته بفضول وقرأت ما كُتب عليه.

لو لم يجلس كيفن بجانبي قط، لما حدث هذا أبدًا!

[استعراض صادم للقوة قادم من كيفن فوس وR-]

—طَق!

“باه، لا تُرني هذا الهراء.”

…

رميت الجهاز اللوحي إلى كيفن مرة أخرى وأدرت عيني. لقد رأيت ما يكفي من المقالات التي تتحدث عني. في كل مرة أرى فيها مقالًا عني، ينتهي بي الأمر بالاشمئزاز بشدة.

…

لحسن الحظ، كنت أعلم أنه مع مرور الوقت ستتراجع أعدادها تدريجيًا.

[استعراض صادم للقوة قادم من كيفن فوس وR-]

“أوه صحيح، هل وصلت بدلتك؟”

في غضون بضعة أيام فقط، وفجأة أصبحا أفضل صديقين؟ من سيصدق ذلك؟

وضع جهازه اللوحي جانبًا، وفكر كيفن فجأة في شيء ما.

كان سيكون الأمر أسهل بكثير.

“بدلتي؟”

هززت رأسي.

“أجل، التي اشتريناها قبل يومين.”

“أوه صحيح، هل وصلت بدلتك؟”

“مم، وصلت.”

وهم يحدقون في الرجل العجوز، صاح الجميع في انسجام تام. وانتهى الاجتماع بعد ذلك.

لقد فوجئت بصراحة بمدى كفاءة الخياطين. ففي غضون يوم واحد، كانت البدلة قد أُرسلت ووصلت بالفعل إلى شقتي.

“هذا جزاؤك…”

لم أجرّب البدلة بعد، لكن من الخارج، بدت جيدة جدًا. لم أكن متأكدًا مما إذا كانت مريحة، رغم ذلك. بدت ضيقة جدًا.

كان رجلًا مسنًا نسبيًا، له شعر رمادي طويل وشارب رفيع على وجهه. وبالحكم من مدى احترام الأشخاص الموجودين في الغرفة له، كان من الممكن استنتاج أنه شخصية مهمة نسبيًا.

“إذن، ماذا عنها؟”

مر أسبوع، وأخيرًا وصل يوم المأدبة.

“ماذا عن ماذا؟”

وقبل أن أوبخها مباشرة، لمحت إيما أماندا وهي تدخل الفصل، فلوحت لها.

“أعني، ماذا عن البدلة؟ هل يعجبك ما اخترناه؟”

“أوه، أماندا، اجلسي هنا أيضًا.”

“أظن أنها لا بأس بها.”

“بدلتي؟”

“ماذا تعني بـ«لا بأس بها»؟ أنا اخترت البدلة! بالطبع إنها جيدة.”

—رن!

وبينما كنت أنا وكيفن نتحدث، قاطعتنا إيما فجأة.

[الأكاديمية، 7:50 صباحًا]

كان من الواضح أنها كانت تتنصت على محادثتنا. متجاهلًا محاولتها الصارخة للانضمام إلى المحادثة دون أن تبدو وكأنها كانت تتنصت، أجبت.

إذا كان الكثير من الطلاب يحدقون في اتجاهي من قبل، فالآن أصبح الجميع تقريبًا يحدقون في اتجاهي بشكل عام.

“حقًا؟”

“كيف يمكنه أن يقضي كل هذا الوقت مع ذلك الوغد…”

بالنسبة لي، بدت مجرد بدلة عادية. رغم أنها بدت جيدة، لم يكن فيها شيء يلفت الأنظار.

“منضبطة في مواعيدها كالمعتاد، ولا تتأخر حتى ثانية واحدة…”

“هذا الرجل ميؤوس منه.”

“هذا الرجل ميؤوس منه.”

“…وماذا تفعلين هنا؟”

[الاثنين، 6:00 مساءً]

أرجعت ظهري إلى الخلف وعقدت ذراعي.

بعد فترة، كسر أحد الأشخاص الصمت وتحدث. وظلت عيناه مثبتتين على الشاب المعروض على الشاشة.

“ماذا عني؟”

موهبة مثل كيفن لا يمكن أن تموت!

“ماذا تفعلين هنا؟ عودي إلى مقعدك.”

في غرفة حالكة السواد، جلس العديد من الأشخاص الغامضين حول طاولة طويلة ومستديرة.

“هل كُتب اسمك على هذا المقعد؟”

[رين، أين أنت؟]

نظرت إيما حولها وأشارت إلى المقعد الذي كانت تجلس فيه. عبست وهززت رأسي.

مر أسبوع، وأخيرًا وصل يوم المأدبة.

“لا.”

بالطبع، لم يكن هناك أحد سوى كيفن.

“إذن سأجلس هنا.”

—طَق!

ابتسمت وجلست.

في صف أمام المكان الذي كنت أجلس فيه.

“…”

“هذا جزاؤك…”

لم تخرج أي كلمات من فمي.

وبعد أن اعتدت على جلوس كيفن الآن بجانبي، لم أمانع وجوده.

كانت تفعل هذا عن قصد، أليس كذلك؟

فجأة خطرت لها فكرة، وارتجف جسدها نتيجة لذلك. سرعان ما هزت رأسها.

“رين، لا فائدة. عندما تعقد إيما العزم على شيء ما، لا يمكنك إقناعها.”

“لا بأس.”

هز كيفن رأسه وهو جالس بجانبي. لقد مر بهذا الأمر مرات عديدة.

“تعالي فحسب، لا تتركيني هنا وحدي مع هذين الاثنين.”

“آه…”

“رين، لا فائدة. عندما تعقد إيما العزم على شيء ما، لا يمكنك إقناعها.”

كنت أعلم ذلك…

[شكرًا على الجرعة الرائعة التي صَنَعْتِهَا]

ولهذا عجزت عن الكلام.

أخرج كيفن جهازه اللوحي وجلس.

“أوه، أماندا، اجلسي هنا أيضًا.”

[نحن ننتظرك في الطابق السفلي]

وقبل أن أوبخها مباشرة، لمحت إيما أماندا وهي تدخل الفصل، فلوحت لها.

وفورًا امتلأت الغرفة بالنقاشات، إذ انضم المزيد والمزيد من الأشخاص إلى الحديث.

كانت عينا أماندا ضبابيتين وهي تنظر في اتجاه إيما. لم تكن من الأشخاص الذين يستيقظون بنشاط في الصباح.

“هاها، انظر إلى هذا.”

“لماذا؟”

ومع معرفتها بذلك، أرادت من كيفن أن يكون درعها. فما دامت معه، فلن يجرؤ أحد على إزعاجها.

“تعالي فحسب، لا تتركيني هنا وحدي مع هذين الاثنين.”

[نحن ننتظرك في الطابق السفلي]

“إذن لماذا لا تغادرين أنت؟”

“مم، وصلت.”

رددت بسرعة.

“هذا جزاؤك…”

إذا لم تكن تريد الجلوس بجانبي، فيمكنها ببساطة أن تتحرك. لم يكن أحد يجبرها على البقاء معي ومع كيفن.

“هذا صحيح، وفقًا لما قرأته، كانت رتبته E+، ومن الممكن جدًا أن تكون مجرد هالته.”

تجاهلتني إيما واستمرت في إزعاج أماندا. وفي النهاية، وبسبب خمولها المستمر نتيجة استيقاظها للتو، استسلمت أماندا وجلست بجانبها.

بعد أن تركت انطباعًا خلال جلسة النزال بالأمس، لم يقترب مني أحد.

في صف أمام المكان الذي كنت أجلس فيه.

[الأكاديمية، 7:50 صباحًا]

“رائع، تمامًا عندما ظننت أن الأمور لا يمكن أن تصبح أسوأ…”

بعد أن هدأ، تنهد الرجل.

“لا بأس.”

“تعالي فحسب، لا تتركيني هنا وحدي مع هذين الاثنين.”

ربت كيفن على كتفي مواسيًا إياي.

هززت رأسي.

«هذا خطؤك عمليًا!»

ما فعلته في أرضية الساحة جعل معظم الناس يشعرون بنوع من التوجس. في الواقع، لم يكن معروفًا الكثير عني. وكان ماضيّ مجهولًا أيضًا. ومدى قدراتي كان مجهولًا.

لو لم يجلس كيفن بجانبي قط، لما حدث هذا أبدًا!

“هاها، انظر إلى هذا.”

إذا كان الكثير من الطلاب يحدقون في اتجاهي من قبل، فالآن أصبح الجميع تقريبًا يحدقون في اتجاهي بشكل عام.

لم أكن متأكدًا.

كان كيفن كافيًا.

وفورًا امتلأت الغرفة بالنقاشات، إذ انضم المزيد والمزيد من الأشخاص إلى الحديث.

لكن الآن إيما وأماندا أيضًا؟ هل تمزحون معي؟

“حقًا؟”

“آه صحيح، كيفن، في أي وقت ستذهب إلى المأدبة الأسبوع المقبل؟”

“آه صحيح، كيفن، بالمناسبة، هل سمعت عن—”

استدارت إيما وسألت.

“في أي وقت.”

“همم، حوالي السابعة مساءً.”

“هل كُتب اسمك على هذا المقعد؟”

“فهمت…”

“أخبروا الأكاديمية بأن تعتني به. أوه، واحرصوا على تحذير ماكسيموس. لن أتسامح مع خطأ آخر من أخطاء أحد أبنائه. وإذا وصل الأمر إلى الدفع، حتى لسعة البعوض يمكن أن تكون مدمرة.”

“لماذا تسألين؟”

“رين، لا فائدة. عندما تعقد إيما العزم على شيء ما، لا يمكنك إقناعها.”

“لا شيء.”

وبينما غرقت إيما في وهمها، أخذت تتقلب على سريرها وهي تضربه مرارًا.

أدارت إيما رأسها، متجنبة السؤال. وكان في صوتها تلميح من خيبة الأمل.

فعلى الرغم من أن البشر كانوا يواجهون تهديد الانقراض، إلا أنهم بدلًا من أن يتحدوا، ظلوا يقسمون أنفسهم إلى فصائل مختلفة، مدفوعين بفكرة الرغبة في المزيد من القوة.

عند ملاحظتي لذلك، أدرت عيني.

“…”

«قولي له فحسب إنك تريدين الذهاب معه بالفعل!»

“هذا الرجل ميؤوس منه.”

من الواضح أن إيما كانت تحاول أن تطلب من كيفن الذهاب معها. ولسوء حظها، كان كيفن غبيًا في مثل هذه الأمور. ما لم تخبره في وجهه مباشرة، فلن يلتقط التلميح أبدًا.

أخرج كيفن جهازه اللوحي وجلس.

“وماذا عنك يا رين؟”

[الأكاديمية، 7:50 صباحًا]

سألني كيفن، غير مدرك لهذا، السؤال نفسه، فأجبته بشكل مبهم.

الصف A-25

“في أي وقت.”

“أوه، أماندا، اجلسي هنا أيضًا.”

كانت تلك كذبة.

وكان السبب بسيطًا.

في الواقع، كنت أنوي الذهاب قبل كيفن بساعة. وكان هناك سبب لذلك. كان هدفي هو إيقاف شيء سيحدث في النهاية في الحفلة.

“هذا خارج الموضوع!”

رغم أن مسار الأحداث كان مختلفًا عما أتذكره، فلا بد أن الأحداث في الأكاديمية ما زالت متشابهة إلى حد ما، أليس كذلك؟

[قادم، قادم]

لم أكن متأكدًا.

“إذن سأجلس هنا.”

ولهذا أردت الذهاب مبكرًا والتحقق.

لم أجرّب البدلة بعد، لكن من الخارج، بدت جيدة جدًا. لم أكن متأكدًا مما إذا كانت مريحة، رغم ذلك. بدت ضيقة جدًا.

“آه صحيح، كيفن، بالمناسبة، هل سمعت عن—”

“همم، حوالي السابعة مساءً.”

استعادت إيما حديثها بسرعة واستدارت وسألت.

“اصمتي… لقد بدأ الدرس.”

“اصمتي… لقد بدأ الدرس.”

كان هذا أفضل ما يستطيع فعله من أجل الشاب في الوقت الحالي.

قاطعت إيما في منتصف جملتها، ووضعت إصبعي على شفتي. وبعد ثانية، انفتح باب الفصل ودخلت دونا.

بل إنه غيّر مقعده ليجلس بجانبه!

نظرت إلى الوقت، الثامنة صباحًا، وتمتمت.

“…وماذا تفعلين هنا؟”

“منضبطة في مواعيدها كالمعتاد، ولا تتأخر حتى ثانية واحدة…”

وبينما كنت أنا وكيفن نتحدث، قاطعتنا إيما فجأة.

…

وبعد أن اعتدت على جلوس كيفن الآن بجانبي، لم أمانع وجوده.

في وقت متأخر من تلك الليلة.

الفصل 202 – المستقبل [2]

—دَوي!

[استعراض صادم للقوة قادم من كيفن فوس وR-]

أغلقت إيما باب غرفتها بقوة، ثم قفزت على سريرها.

رغم أن مسار الأحداث كان مختلفًا عما أتذكره، فلا بد أن الأحداث في الأكاديمية ما زالت متشابهة إلى حد ما، أليس كذلك؟

“الأحمق الغبي…”

قاطعت إيما في منتصف جملتها، ووضعت إصبعي على شفتي. وبعد ثانية، انفتح باب الفصل ودخلت دونا.

خلال اليوم الماضي، حاولت إيما إلقاء أكبر قدر ممكن من التلميحات على كيفن. كانت تريده أن يرافقها إلى المأدبة.

“هاا… آمل ألّا أضطر إلى التدخل.”

وكان السبب بسيطًا.

“إذن هل يمكن أن تكون مجرد قوة الشاب؟”

نظرًا لشعبيتها، كانت ستجذب بطبيعة الحال انتباه الكثير من الفتيان. وقد حدث هذا معها عدة مرات في الماضي.

ماذا يمكن أن يكون قد حدث بينهما خلال مثل هذه الفترة من الزمن؟

ومع معرفتها بذلك، أرادت من كيفن أن يكون درعها. فما دامت معه، فلن يجرؤ أحد على إزعاجها.

رغم أن مسار الأحداث كان مختلفًا عما أتذكره، فلا بد أن الأحداث في الأكاديمية ما زالت متشابهة إلى حد ما، أليس كذلك؟

…ولسوء الحظ.

“هااايز… لسوء الحظ، بسبب الضغط القادم من النقابات، اضطررنا إلى الكشف عن المعلومات.”

“كيف يمكنه أن يقضي كل هذا الوقت مع ذلك الوغد…”

هز كيفن رأسه وهو جالس بجانبي. لقد مر بهذا الأمر مرات عديدة.

منذ الأسبوع الماضي، كان رين وكيفن لا يفترقان تقريبًا. كانا معًا طوال الوقت تقريبًا!

ابتسمت وجلست.

بل إنه غيّر مقعده ليجلس بجانبه!

فجأة خطرت لها فكرة، وارتجف جسدها نتيجة لذلك. سرعان ما هزت رأسها.

في الواقع، كانت إيما تفهم سبب اهتمام كيفن برين. فقد كانت هي أيضًا مهتمة به قليلًا.

أخرج كيفن جهازه اللوحي وجلس.

منذ أن شاهدته يقاتل، ازداد اهتمام إيما به. خصوصًا بعد أن رأته يقاتل هاريس.

بالنسبة لي، بدت مجرد بدلة عادية. رغم أنها بدت جيدة، لم يكن فيها شيء يلفت الأنظار.

لم تكن تعرف ما الذي فعله في ذلك اليوم… لكنه كان مخيفًا. في الواقع، في اللحظة التي رأته فيها في الساحة، تذكرت الوقت الذي كان فيه في هولبرغ. عندما كان يخنق جين.

كنت أعلم ذلك…

كان لهما الإحساس نفسه…

كان كيفن كافيًا.

بارد، وشرس.

في اليوم التالي، حضرت إيما المحاضرات مع هالات سوداء واضحة تحت عينيها.

“هذا خارج الموضوع!”

نظرت إيما حولها وأشارت إلى المقعد الذي كانت تجلس فيه. عبست وهززت رأسي.

هزت إيما رأسها وطردت مثل هذه الأفكار من رأسها.

في صف أمام المكان الذي كنت أجلس فيه.

كانت هناك مشكلة أكثر إلحاحًا.

…

بالنسبة لها، كانت الطريقة التي أصبح بها كيفن ورين قريبين جدًا من بعضهما بهذه السرعة أمرًا لا يُصدق!

[رين، أين أنت؟]

في غضون بضعة أيام فقط، وفجأة أصبحا أفضل صديقين؟ من سيصدق ذلك؟

كان هذا مفهومًا.

إيما لم تفعل.

—رن!

ماذا يمكن أن يكون قد حدث بينهما خلال مثل هذه الفترة من الزمن؟

“مم، وصلت.”

“هل يمكن أن يكون…”

كان هذا مفهومًا.

فجأة خطرت لها فكرة، وارتجف جسدها نتيجة لذلك. سرعان ما هزت رأسها.

رميت الجهاز اللوحي إلى كيفن مرة أخرى وأدرت عيني. لقد رأيت ما يكفي من المقالات التي تتحدث عني. في كل مرة أرى فيها مقالًا عني، ينتهي بي الأمر بالاشمئزاز بشدة.

«لا، لا، لا، أخرجي عقلك من الحضيض! لا يمكن أن يكون كيفن هكذا. ربما رين، لكن ليس كيفن… لكن ماذا لو؟»

ومع استمرار العالم في اتباع المبدأ الرأسمالي، كان الشباب الموهوبون يُعاملون كقطع ثمينة تتنافس النقابات الكبرى على امتلاكها من أجل شرفها.

وبينما غرقت إيما في وهمها، أخذت تتقلب على سريرها وهي تضربه مرارًا.

وفورًا امتلأت الغرفة بالنقاشات، إذ انضم المزيد والمزيد من الأشخاص إلى الحديث.

في اليوم التالي، حضرت إيما المحاضرات مع هالات سوداء واضحة تحت عينيها.

في الوقت الحالي، كنت أنظر إلى نفسي في المرآة. كنت أرتدي بدلة أنيقة زرقاء داكنة تتناسق مع عينيّ وتُبرز حدود جسدي بشكل مثالي، وحاولت وضع ربطة عنقي.

…

كان هذا أفضل ما يستطيع فعله من أجل الشاب في الوقت الحالي.

[الاثنين، 6:00 مساءً]

…ولسوء الحظ.

مر أسبوع، وأخيرًا وصل يوم المأدبة.

“آه صحيح، كيفن، في أي وقت ستذهب إلى المأدبة الأسبوع المقبل؟”

وكالعادة، حضرت محاضرات الصباح وبعد الظهر. وبصرف النظر عن النظرات غير المعتادة التي بدأت أعتاد عليها، لم يحدث شيء مميز.

…

بعد أن تركت انطباعًا خلال قتالي الأسبوع الماضي، لم يقترب مني أحد. سواء كانوا الطغاة الخمسة، أو الفصائل، أو الأساتذة.

وفجأة، بينما كان الجميع يتحدثون، تحدث أحد الأشخاص الجالسين في الغرفة وهو ينظر إلى الرجل العجوز.

كان هذا مفهومًا.

[الأكاديمية، 7:50 صباحًا]

فقد أرادوا جميعًا مراقبتي أولًا قبل الاقتراب مني.

أخذ كيفن يتصفح جهازه اللوحي وهو يضحك بصوت عالٍ، ثم ناولني جهازه اللوحي. أخذته بفضول وقرأت ما كُتب عليه.

ما فعلته في أرضية الساحة جعل معظم الناس يشعرون بنوع من التوجس. في الواقع، لم يكن معروفًا الكثير عني. وكان ماضيّ مجهولًا أيضًا. ومدى قدراتي كان مجهولًا.

بعد أن تركت انطباعًا خلال جلسة النزال بالأمس، لم يقترب مني أحد.

وباستثناء «ذاك» الذي لم يكن أحد يعرف عنه شيئًا، كان كل شيء عني مجهولًا.

[حسنًا، امنحني دقيقة، سأكون هناك حالًا]

ولذلك، من الطبيعي أن لا يقترب مني أحد قبل أن يحصل على قراءة حقيقية عني.

بل إنه غيّر مقعده ليجلس بجانبه!

ولهذا كان الأسبوع الماضي هادئًا جدًا. لست متأكدًا بشأن المستقبل.

وبينما كنت أنا وكيفن نتحدث، قاطعتنا إيما فجأة.

“هل هي من هذا الاتجاه؟ لا… من هذا الاتجاه، أليس كذلك؟”

“هاا… أظن أنه لا نهاية لجشع البشر.”

في الوقت الحالي، كنت أنظر إلى نفسي في المرآة. كنت أرتدي بدلة أنيقة زرقاء داكنة تتناسق مع عينيّ وتُبرز حدود جسدي بشكل مثالي، وحاولت وضع ربطة عنقي.

…ولسوء الحظ.

ولسوء الحظ، لم أرتدِ بدلة سوى في مناسبات قليلة في الماضي، لذلك لم تكن لدي أدنى فكرة عن كيفية القيام بذلك. لقد بحثت على الإنترنت، لكن الأمر كان أسهل قولًا من فعل.

كان كيفن كافيًا.

“تبًا لهذا الهراء، ليتهم سمحوا لي بأخذ القميص ذي النقوش الاستوائية…”

“هاها، انظر إلى هذا.”

في النهاية، ومن شدة الإحباط، رميت ربطة عنقي على الأرض. ندمت على عدم أخذ القميص ذي النقوش الاستوائية.

“هل يمكن أن يكون…”

كان سيكون الأمر أسهل بكثير.

—شَق!

—رن!

رميت الجهاز اللوحي إلى كيفن مرة أخرى وأدرت عيني. لقد رأيت ما يكفي من المقالات التي تتحدث عني. في كل مرة أرى فيها مقالًا عني، ينتهي بي الأمر بالاشمئزاز بشدة.

فجأة، رن جرس بابي. مشيت نحو الباب، وفتحته، فوجدت طردًا على الأرض.

نظرت إيما حولها وأشارت إلى المقعد الذي كانت تجلس فيه. عبست وهززت رأسي.

“أوه، في الوقت المناسب تمامًا.”

[شكرًا على الجرعة الرائعة التي صَنَعْتِهَا]

أضاءت عيناي، وكان المرسل هو ميليسا. أخذت الطرد إلى غرفتي وأغلقت الباب، ثم مزقت الطرد وفتحته.

في الواقع، كانت إيما تفهم سبب اهتمام كيفن برين. فقد كانت هي أيضًا مهتمة به قليلًا.

—شَق!

استدارت إيما وسألت.

“…”

أخرج كيفن جهازه اللوحي وجلس.

فتحت الطرد ونظرت في محتوياته، فتجمدت يدي. رمشت عدة مرات لأتأكد من أنني لم أكن أرى خطأ، وبقيت عاجزًا عن الكلام.

…

«هل أنت جادة؟»

ولسوء الحظ، لم أرتدِ بدلة سوى في مناسبات قليلة في الماضي، لذلك لم تكن لدي أدنى فكرة عن كيفية القيام بذلك. لقد بحثت على الإنترنت، لكن الأمر كان أسهل قولًا من فعل.

كانت الجرعة موجودة بالفعل.

“ماذا عن ماذا؟”

…كانت هناك مشكلة واحدة فقط. وهي وجود ملصق واضح للغاية محفور عليه اسم (W.V pharmaceuticals).

[الاثنين، 6:00 مساءً]

“هاا…”

“إذن ما رأيك؟”

ضغطت على منتصف حاجبيّ وتنهدت.

“لماذا تسألين؟”

“…كان بإمكانك على الأقل إزالة الملصق.”

كان يريد في الأصل إبقاء رتبة الشاب وموهبته طي الكتمان، لكنه اضطر إلى الاستسلام تحت الضغط القادم من جميع الجهات.

هززت رأسي.

فقد أرادوا جميعًا مراقبتي أولًا قبل الاقتراب مني.

من المحتمل أن ميليسا نسيت أن تحدد ذلك لمساعدتها عندما أعطتها الأوامر.

بعد أن هدأ، تنهد الرجل.

—طَق!

على الرغم مما حدث خلال الأيام القليلة الماضية، فقد عامَلاني بالطريقة نفسها.

أخرجت هاتفي والتقطت صورة سيلفي. حرصت على إبراز الملصق الموجود بجانب الجرعة.

تجاهلتني إيما واستمرت في إزعاج أماندا. وفي النهاية، وبسبب خمولها المستمر نتيجة استيقاظها للتو، استسلمت أماندا وجلست بجانبها.

[شكرًا على الجرعة الرائعة التي صَنَعْتِهَا]

وأنا أبذل قصارى جهدي لإصلاح ربطة عنقي، كتبت ردًا.

كتبت بعض كلمات التقدير وأرسلت الصورة إلى ميليسا.

فعلى الرغم من أن البشر كانوا يواجهون تهديد الانقراض، إلا أنهم بدلًا من أن يتحدوا، ظلوا يقسمون أنفسهم إلى فصائل مختلفة، مدفوعين بفكرة الرغبة في المزيد من القوة.

“هذا جزاؤك…”

هزت إيما رأسها وطردت مثل هذه الأفكار من رأسها.

بعد كل تلك الأيام الفظيعة، حان الوقت لأجعلك تعانين.

هز كيفن رأسه وهو جالس بجانبي. لقد مر بهذا الأمر مرات عديدة.

—رن!

كانت هناك مشكلة أكثر إلحاحًا.

فجأة، رن هاتفي. كان ليو هو المرسل.

ولهذا عجزت عن الكلام.

[رين، أين أنت؟]

كانت تلك كذبة.

كنت قد وعدته وبرام بأنني سأذهب معهما. وبمجرد أن فكرت فيهما، ظهرت ابتسامة على وجهي.

“…”

على الرغم مما حدث خلال الأيام القليلة الماضية، فقد عامَلاني بالطريقة نفسها.

منذ الأسبوع الماضي، كان رين وكيفن لا يفترقان تقريبًا. كانا معًا طوال الوقت تقريبًا!

وعلى عكس الآخرين، لم يكونا خائفين مني. ومن هنا، عرفت أنهما صديقان حقيقيان وجيدان.

كنت أعلم ذلك…

[قادم، قادم]

وباستثناء «ذاك» الذي لم يكن أحد يعرف عنه شيئًا، كان كل شيء عني مجهولًا.

وأنا أبذل قصارى جهدي لإصلاح ربطة عنقي، كتبت ردًا.

“إذن سأجلس هنا.”

[نحن ننتظرك في الطابق السفلي]

وأنا أبذل قصارى جهدي لإصلاح ربطة عنقي، كتبت ردًا.

[حسنًا، امنحني دقيقة، سأكون هناك حالًا]

“هذا جزاؤك…”

—طَق!

منذ الأسبوع الماضي، كان رين وكيفن لا يفترقان تقريبًا. كانا معًا طوال الوقت تقريبًا!

تفقدت نفسي مرة أخرى في المرآة، وأطفأت الضوء وتوجهت إلى الطابق السفلي.

بل إنه غيّر مقعده ليجلس بجانبه!

حان وقت بدء المأدبة.

“…وماذا تفعلين هنا؟”

فجأة، رن جرس بابي. مشيت نحو الباب، وفتحته، فوجدت طردًا على الأرض.

ففي نهاية المطاف، كان مسؤولًا عن وظائف آلاف الأشخاص. وعلى الرغم من قوته، إلا أنه كان رجلًا واحدًا فقط.