الفصل 204 - المأدبة [2]
الفصل 204 - المأدبة [2]
الفصل 204 - المأدبة [2]
الفصل 204 – المأدبة [2]
كانت ربطة عنقي في حالة أسوأ من ذي قبل. إذا كنت ستحاولين المساعدة، فعلى الأقل ساعدي!
قصر لو مانوار فير، الطابق الثالث.
“لا يبدو أنه موجود هنا…”
مع تقدمها إلى الأمام، شعرت دونا بأن خيط الطاقة العالق في الهواء أصبح أكثر كثافة. انعقد حاجباها بشدة.
“أليس هذان رين وميليسا؟”
“لا بد أن يكون هذا هو المكان…”
كانت النتيجة نفسها. لم يحدث شيء.
توقفت دونا أمام إحدى الغرف. كان ذلك هو المكان الذي شعرت بأن خيط الطاقة يأتي منه.
كان دوره قد حان تقريبًا…
“تبًا!”
أصبح وجه دونا معقدًا.
فجأة، فتحت دونا عينيها على اتساعهما.
“ماذا؟ لحظة، انتظري، ماذا تفعلين!”
—دَوي!
“آ-آسف.”
من دون تردد، حطمت الباب وفتحته عنوة. وبعد أن اقتربت بما يكفي، فهمت معنى خيط الطاقة.
كان شخص ما يحاول فتح بوابة.
بوابة!
غيّرت مسار الحديث، ونظرت إلى الأطباق التي يحملانها. كانت مليئة بمختلف أنواع الطعام اللذيذ.
كان شخص ما يحاول فتح بوابة.
كان هؤلاء بالفعل الأشخاص الذين ينبغي لهم مراقبتهم في بطولة ما بين الأكاديميات.
“…كنت أعلم أن هناك شيئًا غريبًا.”
زميل دراسة سابق لدونا.
لم يكن بإمكان سوى الشياطين والأشرار إنشاء مثل هذه البوابات. وحتى بين الأشرار، كان على المرء أن يكون متعاقدًا مع شيطان قوي حتى يتمكن من فعل ذلك.
لم تكن لديه أي فكرة.
“أوه؟ يبدو أنك وجدتني.”
“كفى بشأن ذلك، ماذا كنتما تفعلان في أثناء غيابي؟”
في الجانب الآخر من الغرفة، وقف شخص نحيل ذو وجنتين غائرتين. وخلفه ظهرت بوابة سوداء شفافة.
دوّى انفجار ضخم في أرجاء المكان، واهتز القصر. وترددت صرخات مذعورة في أنحاء القصر.
“مضى وقت طويل، يا ساحرة الكوارث دونا لونغبيرن.”
وبينما كانت تفكر في فكرة رائعة، نظرت حول القاعة. وفجأة، اتسعت عيناها. ثم أشارت نحو المسافة.
“…إدموند.”
هز رأسه. ربما كان حكمه خاطئًا.
أصبح وجه دونا معقدًا.
“هاها، لسوء حظك يا ميليسا، لدي خطط بالفعل، ليو، برام، دعو…”
إدموند رايس، صاحب الرتبة 198 في تصنيف الأشرار.
زميل دراسة سابق لدونا.
وفي المسافة، كان شاب ذو عينين زرقاوين داكنتين يحرك كأس النبيذ في يده بلا اكتراث. وكان ذلك الشخص، رين دوفر، يضع ابتسامة رقيقة على وجهه.
كان انطباعها عنه باهتًا. كان منعزلًا. ولم يكن يتفاعل مع الآخرين قط. وبطبيعة الحال، ولهذا السبب، لم تكن تعرف عنه الكثير. وكل ما كانت تعرفه هو أنه اختفى ذات يوم، ثم ظهر مجددًا كشرير سيئ السمعة بعد بضع سنوات.
أضاءت عينا إيما.
الحاصد المختل.
ابتسم إدموند. وظهر خنجران في يديه. ومن دون إضاعة أي وقت، اندفع نحو دونا.
كان ذلك لقبه.
“آه…”
“ماذا حدث لك؟ لماذا انتهى بك الأمر على هذا النحو؟”
“لنرَ إلى متى يمكنك الاستمرار في هذا التظاهر!”
“آه، حسنًا، تحدث أمور سيئة، كما تعلمين.”
لم يكن جيدًا جدًا في مثل هذه الأمور.
هز إدموند كتفيه. وبالنظر إلى دونا، ابتسم.
…إلا إذا.
“كم مضى منذ أن رأينا بعضنا آخر مرة؟ خمس سنوات؟ سبع سنوات؟ لقد مضى وقت طويل…”
“ماذا تقصد؟”
“سأعطيك تحذيرًا واحدًا، توقف عما تفعله، وإلا…”
أشارت إيما إلى كيفن.
—ووووم؟!
استقر الغبار، وظهرت ملامح الشخصين.
ظهر سوط أسود فجأة في يد دونا. وأضاءت عيناها بلونهما الأرجواني الجمشتّي.
مخيف نوعًا ما.
“لقد فات الأوان… لقد انتهيت بالفعل!”
ومن شدة اليأس، ضرب الأستاذ تيبو ظهر جهاز التحكم مرارًا. إذا فشلت الخطة، فقد انتهى أمره!
ابتسم إدموند. وظهر خنجران في يديه. ومن دون إضاعة أي وقت، اندفع نحو دونا.
“أوه؟ أظن أن وقت بدء الحدث الرئيسي قد حان.”
—كاشا!
…
“أنت!”
نظر كيفن إلى إيما، وأراد أن يقول شيئًا. وفي النهاية، اختار ألّا يفعل. وبعد أن راقب بصورة أكثر دقة، بدا له أن ميليسا كانت تخنق رين. ومن الطريقة التي كان وجهه يتحول بها إلى الأحمر، بدا أن هذا هو الحال.
مثل الأفعى، طار سوط دونا فجأة واتجه نحو إدموند. وفي الوقت نفسه، ازداد بريق عينيها.
ومن دون تردد، حاولت الابتعاد.
“لا فائدة!”
“ماذا؟ أين؟”
—طَنين!
غيّرت مسار الحديث، ونظرت إلى الأطباق التي يحملانها. كانت مليئة بمختلف أنواع الطعام اللذيذ.
قاطَع خنجريه على شكل X، فاصطدم سوط دونا بخناجر إدموند. وتردد صوت المعدن الصاخب وهو يتصادم في أرجاء المكان.
كانوا أكثر الأفراد تميزًا في الأكاديميات الأخرى، وكان آرون من أكاديمية ثيودورا هو «الشرير» في ذلك الجزء من القصة.
تراجع إدموند خطوة إلى الخلف وأغمض عينيه.
…إلا إذا.
“مهما حاولتِ، لن تتمكني من إغرائي بفنك!”
“لا يبدو أنه موجود هنا…”
ما دام لا ينظر إلى عيني دونا، فلن يتمكن فن دونا من التأثير فيه.
كان انطباعها عنه باهتًا. كان منعزلًا. ولم يكن يتفاعل مع الآخرين قط. وبطبيعة الحال، ولهذا السبب، لم تكن تعرف عنه الكثير. وكل ما كانت تعرفه هو أنه اختفى ذات يوم، ثم ظهر مجددًا كشرير سيئ السمعة بعد بضع سنوات.
“لنرَ إلى متى يمكنك الاستمرار في هذا التظاهر!”
ضحكت ميليسا. وأصبحت ابتسامتها أكثر حلاوة. أما بالنسبة إليّ، فقد بدت لي كابتسامة شيطان.
بغضب، ضربت دونا بسوطها مرارًا وتكرارًا. وفي كل مرة اصطدم فيها سوطها بخنجر إدموند، تطايرت الشرارات.
من حيث القوة، كان أقوى من جين.
—طَنين! —طَنين!
“هو هو هو، لا بأس، اترك الأمر لي. ثق بي، أعرف كيف أربط ربطة العنق.”
وهكذا، ومن دون علم أحد، بدأت معركة بين شخصين من الرتبة S في الطابق الثالث.
وفي المسافة، كان شاب ذو عينين زرقاوين داكنتين يحرك كأس النبيذ في يده بلا اكتراث. وكان ذلك الشخص، رين دوفر، يضع ابتسامة رقيقة على وجهه.
…
أومأت برأسي.
بالعودة إلى القاعة الرئيسية.
بعد أن بحثت عن كل واحد منهم، كانت لدي فكرة عامة عن كل طالب تبادل تقريبًا.
“مرحبًا، لقد عدت.”
حككت مؤخرة رأسي.
أخرجت حبة نعناع وأكلتها. وبعد ذلك، لوحت إلى ليو وبرام في المسافة.
“هاها، لسوء حظك يا ميليسا، لدي خطط بالفعل، ليو، برام، دعو…”
“رين، ما الذي أخّرك؟”
“آه، حسنًا، تحدث أمور سيئة، كما تعلمين.”
“ماذا تقصد؟”
وهي تراقب تفاعل رين وميليسا من بعيد، شعرت أماندا، لثانية قصيرة، بإحساس من الانزعاج.
“لقد غبت لمدة ساعة تقريبًا!”
أدار ليو معصمه ونظر إلى ساعته ثم أجاب.
“من المفترض أن يبدأ في أي لحظة الآن…”
“آه، لقد تهت في الواقع، وانتهى بي الأمر في حمام الطابق العلوي. وبعد ذلك، قضيت حاجتي.”
ومن العدم، أخرج الأستاذ تيبو خلسة جهاز تحكم عن بُعد. ومن دون تردد، ضغط على الزر.
حككت مؤخرة رأسي.
ولأكون منصفًا، استغرق قضاء حاجتي وقتًا أطول بكثير مما توقعت.
“رين، ما الذي أخّرك؟”
“يا رجل، هناك لافتة للمرحاض هناك.”
كانت مصدومة، فلم يسبق لها أن رأت ميليسا تبتسم بهذه الطريقة. في الأصل، كانت إيما تظن أن ميليسا تكره رين بشغف… لكن بحسب ما بدا عليه الأمر، لم يكن ذلك هو الحال.
“أووبس.”
كان دوره قد حان تقريبًا…
“حقًا…”
“في الواقع، أين هو… أوه.”
“كفى بشأن ذلك، ماذا كنتما تفعلان في أثناء غيابي؟”
“ماذا تقصدين؟”
غيّرت مسار الحديث، ونظرت إلى الأطباق التي يحملانها. كانت مليئة بمختلف أنواع الطعام اللذيذ.
على الرغم من أنها كرهت الاعتراف بذلك، كان بإمكانه أن يكون مرافقًا رائعًا.
“أحتاج بالتأكيد إلى تجربة هذه…”
على الرغم من أنها كرهت الاعتراف بذلك، كان بإمكانه أن يكون مرافقًا رائعًا.
“لا شيء يُذكر، كنا نتحدث عن طلاب التبادل.”
لا تفهموني خطأ، لم يكن شريرًا بالمعنى الحرفي، لكنه كان الخصم. وفي الرواية، تسبب بالفعل في متاعب كبيرة لكيفن.
“آه، وماذا عنهم؟”
وبينما كانت تفكر في فكرة رائعة، نظرت حول القاعة. وفجأة، اتسعت عيناها. ثم أشارت نحو المسافة.
بعد أن بحثت عن كل واحد منهم، كانت لدي فكرة عامة عن كل طالب تبادل تقريبًا.
كانت مصدومة، فلم يسبق لها أن رأت ميليسا تبتسم بهذه الطريقة. في الأصل، كانت إيما تظن أن ميليسا تكره رين بشغف… لكن بحسب ما بدا عليه الأمر، لم يكن ذلك هو الحال.
“كنا نتحدث عن الأشخاص الذين ينبغي أن نراقبهم في البطولة.”
—طَنين!
“أوه؟ من لفت اهتمامك؟”
ضحكت ميليسا. وأصبحت ابتسامتها أكثر حلاوة. أما بالنسبة إليّ، فقد بدت لي كابتسامة شيطان.
“همم، حتى الآن، توأم لينفال من أكاديمية لوتفيك، وجون بيرسون من أكاديمية كوزك، وإليونور غراي من أكاديمية فيلون، وأخيرًا آرون راينستون من أكاديمية ثيودورا.”
“كنا نتحدث عن الأشخاص الذين ينبغي أن نراقبهم في البطولة.”
بعد أن فكر قليلًا، أجاب برام. وبحسب ما استطاع أن يعرف، كان هؤلاء أعلى الأفراد مرتبة في كل أكاديمية.
“أووبس.”
“همم، لقد أصبت تمامًا.”
في اللحظة التي استدرت فيها، كان ليو وبرام قد اختفيا بالفعل.
أومأت برأسي.
بغضب، ضربت دونا بسوطها مرارًا وتكرارًا. وفي كل مرة اصطدم فيها سوطها بخنجر إدموند، تطايرت الشرارات.
كان هؤلاء بالفعل الأشخاص الذين ينبغي لهم مراقبتهم في بطولة ما بين الأكاديميات.
الحاصد المختل.
كانوا أكثر الأفراد تميزًا في الأكاديميات الأخرى، وكان آرون من أكاديمية ثيودورا هو «الشرير» في ذلك الجزء من القصة.
“ماذا تقصدين؟”
لا تفهموني خطأ، لم يكن شريرًا بالمعنى الحرفي، لكنه كان الخصم. وفي الرواية، تسبب بالفعل في متاعب كبيرة لكيفن.
—كَاااابوووم؟!
من حيث القوة، كان أقوى من جين.
كان شخص ما يحاول فتح بوابة.
“لا يبدو أنه موجود هنا…”
“همم، حتى الآن، توأم لينفال من أكاديمية لوتفيك، وجون بيرسون من أكاديمية كوزك، وإليونور غراي من أكاديمية فيلون، وأخيرًا آرون راينستون من أكاديمية ثيودورا.”
وبصرف النظر عنهم، كان هناك شخص آخر كان على الناس الحذر منه. ولسوء الحظ، لم يحضر المأدبة.
“هو هو هو، لا بأس، اترك الأمر لي. ثق بي، أعرف كيف أربط ربطة العنق.”
“آه رين، ها أنت ذا.”
…
فجأة، سمعت صوتًا واضحًا من بعيد. وفي الحال، انتابني نذير شؤم.
قاطَع خنجريه على شكل X، فاصطدم سوط دونا بخناجر إدموند. وتردد صوت المعدن الصاخب وهو يتصادم في أرجاء المكان.
“ماذا؟ ميليسا؟ لماذا تتحدثين معي؟”
بالعودة إلى القاعة الرئيسية.
“أوه، لا تكن سخيفًا يا رين. بصفتي شريكتك في العمل، عليّ بطبيعة الحال أن ألقي التحية عليك.”
“يا للعجب، الجهاز لا يعمل؟ أتساءل عما حدث.”
لوحت ميليسا بيدها. وظهرت ابتسامة حلوة على وجهها.
ليس وكأن هذا له أي علاقة به.
“ماذا؟ لحظة، انتظري، ماذا تفعلين!”
“ماذا؟ ما الذي يحدث؟ لا!”
بتصرف متدلل، أمسكت ميليسا بمعصمي وسحبتني بعيدًا عن ليو وبرام. وسرت قشعريرة في عمودي الفقري.
—كَاااابوووم؟!
أتذكر أن ميليسا تصرفت بهذه الطريقة مرة في الرواية.
وفي المسافة، كان شاب ذو عينين زرقاوين داكنتين يحرك كأس النبيذ في يده بلا اكتراث. وكان ذلك الشخص، رين دوفر، يضع ابتسامة رقيقة على وجهه.
“ليس جيدًا.”
“أربعة.”
ومن دون تردد، حاولت الابتعاد.
“سأتذكر هذا.”
“هاها، لسوء حظك يا ميليسا، لدي خطط بالفعل، ليو، برام، دعو…”
سجلت ذلك في ذهني.
آه.
ومن شدة اليأس، ضرب الأستاذ تيبو ظهر جهاز التحكم مرارًا. إذا فشلت الخطة، فقد انتهى أمره!
في اللحظة التي استدرت فيها، كان ليو وبرام قد اختفيا بالفعل.
لم تكن لديه أي فكرة.
لقد خاناني مرة أخرى.
في الواقع، بدا الأمر كما لو أن ميليسا كانت تساعد رين على ارتداء ربطة عنقه.
“ما خططك؟”
“ليس جيدًا.”
“…”
كان انطباعها عنه باهتًا. كان منعزلًا. ولم يكن يتفاعل مع الآخرين قط. وبطبيعة الحال، ولهذا السبب، لم تكن تعرف عنه الكثير. وكل ما كانت تعرفه هو أنه اختفى ذات يوم، ثم ظهر مجددًا كشرير سيئ السمعة بعد بضع سنوات.
دلكت جبيني.
لم يكن جيدًا جدًا في مثل هذه الأمور.
“سأتذكر هذا.”
كان هؤلاء بالفعل الأشخاص الذين ينبغي لهم مراقبتهم في بطولة ما بين الأكاديميات.
“ما رأيك أن أصلح ذلك لك؟”
كانوا أكثر الأفراد تميزًا في الأكاديميات الأخرى، وكان آرون من أكاديمية ثيودورا هو «الشرير» في ذلك الجزء من القصة.
نظرت ميليسا إلى ربطة عنقي المعوجة، وعرضت إصلاحها. رفضت على الفور.
“أووبس.”
“…كنت سأقول نعم عادةً، لكن ابتسامتك لا تبدو صاا-خخ.”
وكأنها إشارة.
قبل أن أتمكن من إنهاء كلامي، أمسكت ميليسا بربطة عنقي وشدتها. وربتُّ على يدها.
كانت ميليسا تتظاهر!
“خخ-ميليسا، إنها ضيقة قليلًا.”
“تبًا، اعمل!”
“هو هو هو، لا بأس، اترك الأمر لي. ثق بي، أعرف كيف أربط ربطة العنق.”
“كان ينبغي أن يكون لديك شخص يرافقك.”
ضحكت ميليسا. وأصبحت ابتسامتها أكثر حلاوة. أما بالنسبة إليّ، فقد بدت لي كابتسامة شيطان.
نظرت ميليسا إلى ربطة عنقي المعوجة، وعرضت إصلاحها. رفضت على الفور.
…
حككت مؤخرة رأسي.
في الوقت نفسه، وعلى مسافة ليست بعيدة عن رين، كانت إيما وأماندا وكيفن يتحدثون مع بعضهم، وفي أيديهم كؤوس من النبيذ.
“أوه، لا تكن سخيفًا يا رين. بصفتي شريكتك في العمل، عليّ بطبيعة الحال أن ألقي التحية عليك.”
“حسبما أتذكر، إذا ذهبنا إلى…”
مخيف نوعًا ما.
“المعذ-”
“أربعة.”
من وقت لآخر، كان بعض الأشخاص يحاولون الانضمام إلى محادثتهم، مقاطعين إياهم.
بعد أن بحثت عن كل واحد منهم، كانت لدي فكرة عامة عن كل طالب تبادل تقريبًا.
وفي كل مرة يحدث فيها ذلك، كانت إيما ترد بنظرة غاضبة.
“ألا ترون أننا نتحدث؟”
“همم، لقد أصبت تمامًا.”
“آ-آسف.”
“من المفترض أن يبدأ في أي لحظة الآن…”
“كم أصبح العدد؟”
“أنت!”
نظر كيفن إلى إيما. كان ذلك الشخص الرابع تقريبًا الذي اقترب منهم. وبشكل أكثر تحديدًا، أماندا.
“…”
“أربعة.”
“همم؟”
كانت إيما تنقر بقدمها على الأرض، ورفعت أربعة أصابع بمرارة. ثم نظرت إلى أماندا التي كانت بجانبها.
زميل دراسة سابق لدونا.
“أماندا، كان ينبغي أن تفعلي شيئًا مشابهًا لما فعلته.”
تمتمت إيما.
“ماذا تقصدين؟”
وهي تراقب تفاعل رين وميليسا من بعيد، شعرت أماندا، لثانية قصيرة، بإحساس من الانزعاج.
“كان ينبغي أن يكون لديك شخص يرافقك.”
أخرجت حبة نعناع وأكلتها. وبعد ذلك، لوحت إلى ليو وبرام في المسافة.
أشارت إيما إلى كيفن.
“أنت!”
بوجوده هناك، لم يجرؤ أحد على الاقتراب منها. ولسوء الحظ، كانت أماندا وحدها. وبطبيعة الحال، حاول الكثير من الأشخاص الاقتراب منها.
—طَق!
“لكن من؟”
“هل تعطل ربما؟ لا يمكن أن يحدث هذا!”
“لا أعرف، جين… لا، على الأرجح ليس هو… آه، ماذا عن رين؟”
ابتسم إدموند. وظهر خنجران في يديه. ومن دون إضاعة أي وقت، اندفع نحو دونا.
أضاءت عينا إيما.
نظر كيفن إلى إيما، وأراد أن يقول شيئًا. وفي النهاية، اختار ألّا يفعل. وبعد أن راقب بصورة أكثر دقة، بدا له أن ميليسا كانت تخنق رين. ومن الطريقة التي كان وجهه يتحول بها إلى الأحمر، بدا أن هذا هو الحال.
“رين؟”
كانت ميليسا تتظاهر!
“نعم، كان سيشكل مرافقًا رائعًا.”
“كم أصبح العدد؟”
على الرغم من أنها كرهت الاعتراف بذلك، كان بإمكانه أن يكون مرافقًا رائعًا.
“آه رين، ها أنت ذا.”
ومع أنه لم يكن وسيمًا بقدر كيفن، إلا أنه بشهرته الحالية كان سيشكل رادعًا جيدًا للآخرين.
أتذكر أن ميليسا تصرفت بهذه الطريقة مرة في الرواية.
“في الواقع، أين هو… أوه.”
“سأرد لها الجميل بالتأكيد.”
وبينما كانت تفكر في فكرة رائعة، نظرت حول القاعة. وفجأة، اتسعت عيناها. ثم أشارت نحو المسافة.
كانت النتيجة نفسها. لم يحدث شيء.
“أليس هذان رين وميليسا؟”
تراجع إدموند خطوة إلى الخلف وأغمض عينيه.
“ماذا؟ أين؟”
كانت إيما تنقر بقدمها على الأرض، ورفعت أربعة أصابع بمرارة. ثم نظرت إلى أماندا التي كانت بجانبها.
“هناك.”
دوّى انفجار ضخم في أرجاء المكان، واهتز القصر. وترددت صرخات مذعورة في أنحاء القصر.
نظر كيفن في الاتجاه الذي أشارت إليه إيما، وسرعان ما لمح رين. كان هو وميليسا يقفان حاليًا قريبين جدًا من بعضهما.
سجلت ذلك في ذهني.
كانا يبدوان مقربين جدًا.
“…إدموند.”
في الواقع، بدا الأمر كما لو أن ميليسا كانت تساعد رين على ارتداء ربطة عنقه.
دوّى انفجار ضخم في أرجاء المكان، واهتز القصر. وترددت صرخات مذعورة في أنحاء القصر.
“متى أصبح رين وميليسا قريبين إلى هذا الحد؟ هل يمكن أنه يرافق ميليسا؟ لكنني لم أرَ ميليسا تبتسم هكذا من قبل.”
“آه رين، ها أنت ذا.”
تمتمت إيما.
“سأرد لها الجميل بالتأكيد.”
كانت مصدومة، فلم يسبق لها أن رأت ميليسا تبتسم بهذه الطريقة. في الأصل، كانت إيما تظن أن ميليسا تكره رين بشغف… لكن بحسب ما بدا عليه الأمر، لم يكن ذلك هو الحال.
كان شخص ما يحاول فتح بوابة.
…إلا إذا.
—كاشا!
كانت ميليسا تتظاهر!
“سأرد لها الجميل بالتأكيد.”
“آه…”
“أليس هذان رين وميليسا؟”
نظر كيفن إلى إيما، وأراد أن يقول شيئًا. وفي النهاية، اختار ألّا يفعل. وبعد أن راقب بصورة أكثر دقة، بدا له أن ميليسا كانت تخنق رين. ومن الطريقة التي كان وجهه يتحول بها إلى الأحمر، بدا أن هذا هو الحال.
“آه رين، ها أنت ذا.”
“هاا… لا أعرف. لست جيدًا في تقييم هذا النوع من الأمور.”
قصر لو مانوار فير، الطابق الثالث.
هز رأسه. ربما كان حكمه خاطئًا.
وبصرف النظر عنهم، كان هناك شخص آخر كان على الناس الحذر منه. ولسوء الحظ، لم يحضر المأدبة.
لم يكن جيدًا جدًا في مثل هذه الأمور.
بوجوده هناك، لم يجرؤ أحد على الاقتراب منها. ولسوء الحظ، كانت أماندا وحدها. وبطبيعة الحال، حاول الكثير من الأشخاص الاقتراب منها.
“همم؟”
“…كنت سأقول نعم عادةً، لكن ابتسامتك لا تبدو صاا-خخ.”
من ناحية أخرى، وبينما كانت تحدق في المشهد من بعيد، عقدت أماندا حاجبيها لجزء من الثانية. وسرعان ما ظهر الشعور واختفى.
“ماذا؟ لحظة، انتظري، ماذا تفعلين!”
وهي تراقب تفاعل رين وميليسا من بعيد، شعرت أماندا، لثانية قصيرة، بإحساس من الانزعاج.
“أماندا، كان ينبغي أن تفعلي شيئًا مشابهًا لما فعلته.”
“ماذا حدث؟”
أضاءت عينا إيما.
وبسبب السرعة التي ظهر بها الإحساس واختفى، لم تستطع أماندا أن تدرك تمامًا ما شعرت به. وبعد فترة، هزت رأسها.
من ناحية أخرى، وبينما كانت تحدق في المشهد من بعيد، عقدت أماندا حاجبيها لجزء من الثانية. وسرعان ما ظهر الشعور واختفى.
“ربما كان إحساس الانزعاج بسبب كل الأشخاص الذين يقتربون مني؟”
إدموند رايس، صاحب الرتبة 198 في تصنيف الأشرار.
كان هذا التفسير المعقول الوحيد الذي استطاعت أماندا التفكير فيه.
الفصل 204 – المأدبة [2]
…
لوحت ميليسا بيدها. وظهرت ابتسامة حلوة على وجهها.
“أيتها الساحرة اللعينة!”
كانت ميليسا تتظاهر!
بعد أن تحررت من قبضة ميليسا، توجهت نحو قسم المشروبات. كنت بحاجة إلى بعض النبيذ.
“يا للعجب، الجهاز لا يعمل؟ أتساءل عما حدث.”
كانت ربطة عنقي في حالة أسوأ من ذي قبل. إذا كنت ستحاولين المساعدة، فعلى الأقل ساعدي!
كانت مصدومة، فلم يسبق لها أن رأت ميليسا تبتسم بهذه الطريقة. في الأصل، كانت إيما تظن أن ميليسا تكره رين بشغف… لكن بحسب ما بدا عليه الأمر، لم يكن ذلك هو الحال.
ولحسن الحظ، وبما أن هذا مكان عام، لم تتمادَ ميليسا. وبعد أن أفسدت ربطة عنقي أكثر، غادرت مباشرة.
هز إدموند كتفيه. وبالنظر إلى دونا، ابتسم.
“سأرد لها الجميل بالتأكيد.”
“آه…”
سجلت ذلك في ذهني.
كان ذلك لقبه.
أدرت معصمي ونظرت إلى ساعتي. وسرعان ما ارتفع حاجبي.
“أليس هذان رين وميليسا؟”
“أوه؟ أظن أن وقت بدء الحدث الرئيسي قد حان.”
ومن العدم، أخرج الأستاذ تيبو خلسة جهاز تحكم عن بُعد. ومن دون تردد، ضغط على الزر.
بعد أن تحققت من كتابي، كنت أعرف الوقت التقريبي الذي سيبدأ فيه الحدث.
كانت ميليسا تتظاهر!
“من المفترض أن يبدأ في أي لحظة الآن…”
كانوا أكثر الأفراد تميزًا في الأكاديميات الأخرى، وكان آرون من أكاديمية ثيودورا هو «الشرير» في ذلك الجزء من القصة.
وكأنها إشارة.
مخيف نوعًا ما.
—كَاااابوووم؟!
“…”
دوّى انفجار ضخم في أرجاء المكان، واهتز القصر. وترددت صرخات مذعورة في أنحاء القصر.
“ماذا؟ ميليسا؟ لماذا تتحدثين معي؟”
وعندما انقشع الغبار، ظهرت هيئة دونا. وفي يدها، لامس سوط أسود طويل الأرضية الخشبية برفق. وكانت عيناها تتلألآن ببراعة في تلك اللحظة، بينما كان جسدها ينبض بهالة أرجوانية.
لم تكن لديه أي فكرة.
وكان أمامها شخص نحيل ذو وجنتين غائرتين. بدا هزيلًا وسوء التغذية بادٍ عليه. تعرفت إليه فورًا.
“رين؟”
“صاحب الرتبة 198 في تصنيف الأشرار، إدموند رايس، الحاصد المختل.”
“المعذ-”
كان يبدو تمامًا كما وصفتُه في الرواية. كان أشبه بشخص بالغ جائع يعاني سوء تغذية، بعينين وعظام وجنتين غائرتين.
“أوه؟ يبدو أنك وجدتني.”
مخيف نوعًا ما.
“ماذا؟ ميليسا؟ لماذا تتحدثين معي؟”
فجأة، صرخ إدموند.
كان هذا التفسير المعقول الوحيد الذي استطاعت أماندا التفكير فيه.
“الآن!”
—طَق!
…
وعندما انقشع الغبار، ظهرت هيئة دونا. وفي يدها، لامس سوط أسود طويل الأرضية الخشبية برفق. وكانت عيناها تتلألآن ببراعة في تلك اللحظة، بينما كان جسدها ينبض بهالة أرجوانية.
قبل لحظات من دوي الانفجار، وفي زاوية غير لافتة للنظر نسبيًا من القاعة، نظر الأستاذ تيبو بهدوء إلى ساعته.
“مهما حاولتِ، لن تتمكني من إغرائي بفنك!”
“من المفترض أن يكون ذلك قريبًا…”
“هاها، لسوء حظك يا ميليسا، لدي خطط بالفعل، ليو، برام، دعو…”
—كَاااابوووم؟!
كان هذا التفسير المعقول الوحيد الذي استطاعت أماندا التفكير فيه.
فجأة، دوّى انفجار من بعيد، وانتشر الغبار والحطام في كل مكان. وكان غشاء شفاف رقيق يحيط بجسده. توتر الأستاذ تيبو.
“يا للعجب، الجهاز لا يعمل؟ أتساءل عما حدث.”
كان دوره قد حان تقريبًا…
وكان أمامها شخص نحيل ذو وجنتين غائرتين. بدا هزيلًا وسوء التغذية بادٍ عليه. تعرفت إليه فورًا.
استقر الغبار، وظهرت ملامح الشخصين.
“ما خططك؟”
وبابتسامة عريضة، صرخ إدموند.
لم تكن لديه أي فكرة.
“الآن!”
استقر الغبار، وظهرت ملامح الشخصين.
ومن العدم، أخرج الأستاذ تيبو خلسة جهاز تحكم عن بُعد. ومن دون تردد، ضغط على الزر.
“لكن من؟”
—طَق!
“أليس هذان رين وميليسا؟”
“…”
ومن العدم، أخرج الأستاذ تيبو خلسة جهاز تحكم عن بُعد. ومن دون تردد، ضغط على الزر.
مرت ثوانٍ ولم يحدث شيء.
قلب الأستاذ تيبو الجهاز رأسًا على عقب، وراح يطرق على ظهره مرارًا. وبعد فترة، حاول مرة أخرى.
“ماذا؟ ما الذي يحدث؟ لا!”
“تبًا!”
—طَق! —طَق!
بعد أن تحررت من قبضة ميليسا، توجهت نحو قسم المشروبات. كنت بحاجة إلى بعض النبيذ.
ومع عدم حدوث أي شيء، عقد الأستاذ تيبو حاجبيه. وتسارعت ضربات قلبه.
“من المفترض أن يبدأ في أي لحظة الآن…”
“هل تعطل ربما؟ لا يمكن أن يحدث هذا!”
وبسبب السرعة التي ظهر بها الإحساس واختفى، لم تستطع أماندا أن تدرك تمامًا ما شعرت به. وبعد فترة، هزت رأسها.
قلب الأستاذ تيبو الجهاز رأسًا على عقب، وراح يطرق على ظهره مرارًا. وبعد فترة، حاول مرة أخرى.
“لكن من؟”
كانت النتيجة نفسها. لم يحدث شيء.
لم يكن جيدًا جدًا في مثل هذه الأمور.
“تبًا، اعمل!”
كانت ميليسا تتظاهر!
ومن شدة اليأس، ضرب الأستاذ تيبو ظهر جهاز التحكم مرارًا. إذا فشلت الخطة، فقد انتهى أمره!
“أوه؟ أظن أن وقت بدء الحدث الرئيسي قد حان.”
وفي المسافة، كان شاب ذو عينين زرقاوين داكنتين يحرك كأس النبيذ في يده بلا اكتراث. وكان ذلك الشخص، رين دوفر، يضع ابتسامة رقيقة على وجهه.
—طَنين!
نظر رين بشفقة إلى هيئة الأستاذ تيبو المذعورة في المسافة، وكان يعبث بلا اكتراث بكرة معدنية صغيرة في يده.
—طَق!
“يا للعجب، الجهاز لا يعمل؟ أتساءل عما حدث.”
“…كنت أعلم أن هناك شيئًا غريبًا.”
لم تكن لديه أي فكرة.
“ألا ترون أننا نتحدث؟”
ليس وكأن هذا له أي علاقة به.
ولأكون منصفًا، استغرق قضاء حاجتي وقتًا أطول بكثير مما توقعت.
…
توقفت دونا أمام إحدى الغرف. كان ذلك هو المكان الذي شعرت بأن خيط الطاقة يأتي منه.