الفصل 209 - المتابعة [2]
الفصل 209 - المتابعة [2]
الفصل 209 - المتابعة [2]
الفصل 209 – المتابعة [2]
كان من المفترض أن يكون مقعدي المنعزل بعيدًا عن أعين الآخرين المتطفلة، لكنه اتضح أنه المكان الذي يحظى بأكبر قدر من الاهتمام في الفصل.
“حسنًا، أرجو من الجميع أن يلتزموا الهدوء.”
“حسنًا، بعد أن انتهينا من ذلك، حان الوقت الآن لأعرّفكم إلى زملائكم الجدد في الصف. من المفترض أن يكونوا هنا قريبًا…”
—طَق!
استدارت نحو ابنها، وأشارت بحماس إلى الشاشة.
فجأة، فُتحت أبواب الفصل، ودخلت دونا. وصل صوتها الواضح إلى آذان الجميع.
أين أخطأت بالضبط؟
ساد الهدوء في الفصل على الفور.
‘همم، الآن بعد أن فكرت في الأمر، عادةً ما أرى ميليسا إما بمعطف مختبر أو بالزي المدرسي… تبدو غريبة نوعًا ما.’
وضعت يديها على المنصة، ونظرت بجدية إلى جميع الحاضرين.
وكأنهم كانوا ينتظرون هذه اللحظة، فُتحت أبواب الفصل ودخل نحو عشرين شابًا. كانوا جميعًا يرتدون أزياءً مختلفة.
“حسنًا، هل تلقيتم جميعًا الرسالة؟ تلك المتعلقة بمراسم التأبين غدًا؟”
وبالطبع، كنت أعرف من يكونون، لكن بشكل عام، كان هؤلاء الأشخاص الخمسة هم الذين يجب أن أحذر منهم.
[إعلان إلى جميع الطلاب، نظرًا لما حدث بالأمس في المأدبة، فقد قررت الأكاديمية أنه يوم الأربعاء، من الساعة 8:00 مساءً إلى الساعة 9:00 مساءً…]
بغض النظر عن البنية الجسدية، كان كلاهما يستخدم درعًا. ولولا أن جون كان أقوى، لكان بإمكاني بسهولة أن أظن أن الثنائي شقيقان.
أدرت معصمي قليلًا وضغطت على الإشعار الموجود في المقدمة. ألقيت نظرة سريعة على النص الطويل.
ساد الهدوء في الفصل على الفور.
‘أرى…’
كان رايان يعبث بسيارتي ألعاب بلاستيكيتين في يديه، ثم رفع رأسه ونظر إلى أمه. رمش ببراءة ونظر إلى التلفاز لبضع ثوانٍ، ثم أومأ برأسه.
على الرغم مما حدث بالأمس، استؤنفت الدروس كالمعتاد.
“إنه ذلك الرجل.”
في الأصل، كان من المفترض أن تكون هناك عطلة لمدة أسبوع، ولكن لأن الحادثة عولجت بهذه السرعة والنظافة، لم تكن هناك عطلة.
“هذا منطقي.”
وبخصوص الأساتذة والطلاب الذين سقطوا، ستُقام مراسم تأبين مساء الغد.
نظرت إلى الشمس وتمتمت:
وكان هذا هو موضوع الإعلان الحالي.
“يا إلهي، يبدو أنه كان شابًا موهوبًا للغاية. لأفكر أنه كان من الأكاديمية، فلا عجب أنه كان قويًا إلى هذا الحد.”
“كما أُبلغ معظمكم، هناك 31 حالة وفاة مؤكدة جراء حادثة الأمس. 15 منهم كانوا من أساتذة أكاديميتنا أنفسهم.”
وبالطبع، كنت أعرف من يكونون، لكن بشكل عام، كان هؤلاء الأشخاص الخمسة هم الذين يجب أن أحذر منهم.
“أود منكم جميعًا الحضور غدًا تعبيرًا عن احترامكم لأولئك الذين ضحوا بحياتهم من أجلكم. فهذا أقل ما يمكنكم فعله…”
“نعم، في المأدبة. هاجمني من العدم. إذا كنت لا أتذكر خطأً، فقد قال شيئًا على غرار: «أنت عادي فقط» أو شيئًا من هذا القبيل…”
كان وجه دونا جادًا. حتى لو كانت معتادة على الموت، فإن مثل هذه الإعلانات لم تكن سهلة قط.
كان وجه دونا جادًا. حتى لو كانت معتادة على الموت، فإن مثل هذه الإعلانات لم تكن سهلة قط.
خصوصًا أن بعض الذين ماتوا كانوا أشخاصًا تحدثت إليهم حتى يوم أمس.
“إذًا، متى ستأتي السيارة؟”
كان الأمر محزنًا حقًا.
لم أكن معتادًا على هذا. بدا الأمر نوعًا ما في غير محله.
“…يكفي هذا في الوقت الحالي.”
وضعت يديها على المنصة، ونظرت بجدية إلى جميع الحاضرين.
بعد أن انتهت من كل الأمور المحبطة، أصبحت نبرة دونا أخف. أبعدت شعرها إلى الجانب، ونظرت إلى ساعتها.
‘أليس هذا هو الجزء المتشظي من لندن على الأرض؟’
“حسنًا، بعد أن انتهينا من ذلك، حان الوقت الآن لأعرّفكم إلى زملائكم الجدد في الصف. من المفترض أن يكونوا هنا قريبًا…”
متجاهلًا أمه، واصل رايان اللعب بألعابه. وفجأة، استدارت أمه ووبخته.
—طَق! —طَق!
وبالنسبة إليها، وبغض النظر عما إذا كانوا من الأكاديمية أم لا، كان من دواعي الرضا دائمًا معرفة وجود بشر موهوبين إلى هذا الحد.
وكأنهم كانوا ينتظرون هذه اللحظة، فُتحت أبواب الفصل ودخل نحو عشرين شابًا. كانوا جميعًا يرتدون أزياءً مختلفة.
في الوقت الحالي، كنت أنا وميليسا متجهين إلى مقر نقابة صائدي الشياطين. كان اليوم هو اليوم الذي سنعرض فيه مفهوم البطاقات السحرية الخاص بنا.
ساد الضجيج في الفصل على الفور. ضيّق كيفن، الجالس بجانبي، عينيه.
أخرجني صوتها من شرودي، وفجأة توقفت سيارة ليموزين سوداء أمامنا. كانت سيارة ليموزين طويلة وفاخرة لم أكن أظن أنها موجودة إلا في الأفلام.
“إنه ذلك الرجل.”
“من؟”
“من؟”
“حسنًا، هل تلقيتم جميعًا الرسالة؟ تلك المتعلقة بمراسم التأبين غدًا؟”
استدارت إيما بفضول ونظرت إلى كيفن. قال كيفن بصوت خافت وعيناه مضيقتان:
ولم تتوقع أن يمر كيفن بموقف مشابه لموقفها.
“آرون.”
“تشرفت بلقائكم، اسمي نيكولاس لينفال، وهذه أختي التوأم…”
“لقد قابلته؟”
[متابعة التحقيق بشأن الطالب…]
رفعت إيما حاجبيها.
استدارت ونظرت إلى الطلاب العشرين بجانبها. واستشعرت جو الثقة والهالة الصادرة عن بعض الأفراد، فأومأت دونا برأسها بارتياح.
كانت قد قابلت آرون عدة مرات في الماضي. وكان أسوأ انطباع لديها عنه.
الفصل 209 – المتابعة [2]
ولم تتوقع أن يمر كيفن بموقف مشابه لموقفها.
وبالطبع، كنت أعرف من يكونون، لكن بشكل عام، كان هؤلاء الأشخاص الخمسة هم الذين يجب أن أحذر منهم.
“نعم، في المأدبة. هاجمني من العدم. إذا كنت لا أتذكر خطأً، فقد قال شيئًا على غرار: «أنت عادي فقط» أو شيئًا من هذا القبيل…”
“لا أعتقد أنني بحاجة إلى تعريفكم بهم، فمعظمكم قد التقاهم بالفعل في المأدبة أو يعرف بعضكم بعضًا مسبقًا. في الواقع، بعضهم مشهورون إلى درجة أنهم يظهرون حتى على التلفاز…”
“هذا يشبهه فعلًا. حدث لي موقف مشابه…”
‘أليس هذا هو الجزء المتشظي من لندن على الأرض؟’
وبينما كانت إيما وكيفن منشغلين بالحديث، حدقت في الطلاب القادمين. وتوقفت عيناي على الفور عند بضعة أشخاص معينين.
“من؟”
خمسة على وجه التحديد.
مباشرة بعد انتهاء المحاضرات، عدت بسرعة إلى غرفتي لأبدّل ملابسي. وبعد ساعة من تغيير ملابسي، توجهت مباشرة إلى مدخل الأكاديمية.
توأم لينفال، وجون بيرسون، وإليونور غراي، والرجل المعني، آرون راينستون.
أدرت معصمي قليلًا وضغطت على الإشعار الموجود في المقدمة. ألقيت نظرة سريعة على النص الطويل.
أقوى طلاب السنة الأولى في كل أكاديمية على التوالي.
خرج رجل يرتدي الأسود من الباب الأمامي لسيارة الليموزين وفتح الباب لنا. كان يرتدي قفازات بيضاء.
لم يكن هناك الكثير مما يمكن قوله عن توأم لينفال. فبشعرهما الأشقر البلاتيني، كان من السهل تمييزهما. علاوة على ذلك، كان تناغمهما المثالي في العمل معًا هو ما جعلهما مشهورين جدًا.
[متابعة التحقيق بشأن الطالب…]
والأمر نفسه ينطبق على آرون.
‘أرى…’
شعر أسود طويل وعينان زرقاوان داكنتان. كانت شهرته ومهارته موثقتين بالفعل أمام الجميع.
خمسة على وجه التحديد.
أما جون بيرسون، فمن ناحية أخرى، فكان يتمتع ببنية قوية وشعر بني قصير. كانت قامته تشبه قامة أرنولد، إلا أنه كان أكثر إثارة للرهبة بكثير من أرنولد.
“لقد وصلت أخيرًا.”
‘الآن بعد أن فكرت في الأمر، هناك الكثير من أوجه التشابه بينه وبين أرنولد.’
“رايان، لماذا لا تذهب وتلعب بالألعاب في غرفة نوم أمي؟ أمي تريد مشاهدة التلفاز!”
بغض النظر عن البنية الجسدية، كان كلاهما يستخدم درعًا. ولولا أن جون كان أقوى، لكان بإمكاني بسهولة أن أظن أن الثنائي شقيقان.
شعر أسود طويل وعينان زرقاوان داكنتان. كانت شهرته ومهارته موثقتين بالفعل أمام الجميع.
وأخيرًا، كانت هناك إليونور.
“مرحبًا بكما في نقابة صائدي الشياطين.”
كان لديها شعر أسود قصير ووجه بيضاوي الشكل. وعلى الرغم من أنها لم تكن قبيحة، فإنها مقارنة بأمثال أماندا وميليسا والأخريات، كانت عادية.
خرج رجل يرتدي الأسود من الباب الأمامي لسيارة الليموزين وفتح الباب لنا. كان يرتدي قفازات بيضاء.
ومع ذلك، كانت مهاراتها لا جدال فيها. خصوصًا أنها كانت ساحرة قتالية.
ولم تتوقع أن يمر كيفن بموقف مشابه لموقفها.
شخصًا متخصصًا في إلقاء التعويذات.
“أليس هو الشخص الذي جاء إلى بابنا في المرة الماضية؟”
‘يبدو أن هذا كل شيء…’
لم أرفض بطبيعة الحال. ففي النهاية، سيكون ذلك وقاحة مني.
وبصرف النظر عنهم، كان الجميع تقريبًا مجرد شخصيات ثانوية.
خرج رجل يرتدي الأسود من الباب الأمامي لسيارة الليموزين وفتح الباب لنا. كان يرتدي قفازات بيضاء.
وبالطبع، كنت أعرف من يكونون، لكن بشكل عام، كان هؤلاء الأشخاص الخمسة هم الذين يجب أن أحذر منهم.
استدارت ونظرت إلى الطلاب العشرين بجانبها. واستشعرت جو الثقة والهالة الصادرة عن بعض الأفراد، فأومأت دونا برأسها بارتياح.
“كما يعرف معظمكم من المأدبة الأخيرة، خلال الشهرين المقبلين، سينضم طلاب تبادل إلى صفوفنا.”
“حسنًا، أرجو من الجميع أن يلتزموا الهدوء.”
أخرجني صوت دونا من أفكاري.
استدارت نحو ابنها، وأشارت بحماس إلى الشاشة.
استدارت ونظرت إلى الطلاب العشرين بجانبها. واستشعرت جو الثقة والهالة الصادرة عن بعض الأفراد، فأومأت دونا برأسها بارتياح.
كانوا بالتأكيد على قدم المساواة مع طلاب الأكاديمية.
—طَق! —طَق!
وبالنسبة إليها، وبغض النظر عما إذا كانوا من الأكاديمية أم لا، كان من دواعي الرضا دائمًا معرفة وجود بشر موهوبين إلى هذا الحد.
“أنت تعطينني هذا؟ ألا يمكنك الاحتفاظ به فحسب؟”
تنحت خطوة إلى الجانب وابتسمت.
[متابعة التحقيق بشأن الطالب…]
“لا أعتقد أنني بحاجة إلى تعريفكم بهم، فمعظمكم قد التقاهم بالفعل في المأدبة أو يعرف بعضكم بعضًا مسبقًا. في الواقع، بعضهم مشهورون إلى درجة أنهم يظهرون حتى على التلفاز…”
بدا خاليًا من العيوب.
بعد مقدمة قصيرة، توقفت دونا. وأعادت توجيه انتباهها إلى طلاب التبادل، ثم ابتسمت.
“ممم.”
“فما رأيكم أن تبحثوا عن مقعد لأنفسكم؟ اجلسوا حيثما شئتم.”
وبصرف النظر عنهم، كان الجميع تقريبًا مجرد شخصيات ثانوية.
“بالتأكيد.”
“مرحبًا بكما في نقابة صائدي الشياطين.”
“شكرًا لك.”
“إنه ذلك الرجل.”
بعد أن شكروا دونا، انقسم طلاب التبادل إلى مجموعات مختلفة.
على الرغم من أنني لم أكن متأكدًا مما يمكن أن يحدث، قبلت القرص الصلب بطبيعة الحال. ووضعت القرص الصلب في فضائي البعدي، ثم غطيت وجهي بيدي لتجنب الشمس. استدرت وسألت:
اختار كثيرون الجلوس في مناطق متفرقة من الفصل، بينما جلس آخرون في المقدمة أو الخلف.
أسرعت ميليسا في خطواتها، وأصبح وجهها أكثر قتامة قليلًا. أومأت ردًا عليها وغيّرت الموضوع بسرعة.
متجاهلًا الضجة، وجدت فجأة ظلين مسلطين عليّ.
بدا أن كل جزء منه قد صُمم بعناية، إذ كان المبنى جميلًا ورائعًا هندسيًا في الوقت نفسه.
أدرت رأسي إلى الخلف، فوجدت توأم لينفال ينظران في اتجاهي العام. وكانا بين الحين والآخر يلقيان نظرات على كيفن والآخرين.
نظرت إلى الشمس وتمتمت:
“هل يمكننا الجلوس هنا؟”
طوال الرحلة، تحركت سيارة الليموزين دون أن تهتز قيد أنملة. كان سيرها سلسًا إلى درجة جعلتني أظن أننا لم نكن نتحرك على الإطلاق.
“…بالتأكيد.”
وبخصوص الأساتذة والطلاب الذين سقطوا، ستُقام مراسم تأبين مساء الغد.
لم أرفض بطبيعة الحال. ففي النهاية، سيكون ذلك وقاحة مني.
على الرغم من أن احتمالية حدوث مثل هذه الأمور كانت منخفضة للغاية، لم تكن ميليسا تحب المخاطرة بأي شيء. ولهذا صنعت نسخة احتياطية لي أيضًا.
بالإضافة إلى ذلك، كانا يريدان فقط الجلوس مع كيفن والآخرين.
“أمم، كان هو…”
وبما أنني كنت الشخص الذي اصطحبهما في جولة داخل الأكاديمية، فقد وجدا أنه من الأسهل أن يسألاني.
لم أكن معتادًا على هذا. بدا الأمر نوعًا ما في غير محله.
وبعد أن منحتهما الضوء الأخضر، جلس التوأم بسرعة. ومد الأخ الأكبر يده وعرّف نفسه إلى الجميع.
“حسنًا، هل تلقيتم جميعًا الرسالة؟ تلك المتعلقة بمراسم التأبين غدًا؟”
“تشرفت بلقائكم، اسمي نيكولاس لينفال، وهذه أختي التوأم…”
كانت قد قابلت آرون عدة مرات في الماضي. وكان أسوأ انطباع لديها عنه.
وبينما كان التوأم يعرّفان نفسيهما إلى كيفن والآخرين، اتكأت على الطاولة ودلكت جبهتي.
…
‘هاا… ما الذي يحدث بحق الجحيم؟’
“نعم، في المأدبة. هاجمني من العدم. إذا كنت لا أتذكر خطأً، فقد قال شيئًا على غرار: «أنت عادي فقط» أو شيئًا من هذا القبيل…”
أدركت فجأة شيئًا.
‘يبدو أن هذا كل شيء…’
كان من المفترض أن يكون مقعدي المنعزل بعيدًا عن أعين الآخرين المتطفلة، لكنه اتضح أنه المكان الذي يحظى بأكبر قدر من الاهتمام في الفصل.
أقوى طلاب السنة الأولى في كل أكاديمية على التوالي.
أين أخطأت بالضبط؟
أما جون بيرسون، فمن ناحية أخرى، فكان يتمتع ببنية قوية وشعر بني قصير. كانت قامته تشبه قامة أرنولد، إلا أنه كان أكثر إثارة للرهبة بكثير من أرنولد.
…
كانت ترتدي بلوزة بيضاء طويلة مقترنة بسروال أسود مطابق، وسارت بهدوء في اتجاهي.
داخل شقة متواضعة مؤلفة من ثلاث غرف نوم.
وبسبب لعبه بهذه الضوضاء، بالكاد كانت تستطيع سماع ما كانوا يقولونه.
“أليس هو الشخص الذي جاء إلى بابنا في المرة الماضية؟”
[إعلان إلى جميع الطلاب، نظرًا لما حدث بالأمس في المأدبة، فقد قررت الأكاديمية أنه يوم الأربعاء، من الساعة 8:00 مساءً إلى الساعة 9:00 مساءً…]
جلست سيدة في منتصف الثلاثينيات من عمرها على أريكة متهالكة، وأشارت نحو شاشة التلفاز المقابلة لها.
“…يكفي هذا في الوقت الحالي.”
[متابعة التحقيق بشأن الطالب…]
بعد أن شكروا دونا، انقسم طلاب التبادل إلى مجموعات مختلفة.
على الشاشة، كان مذيع تلفزيوني ينقل الأخبار. وبجانبه ظهرت صورة لشاب ذي شعر أسود فاحم وعينين زرقاوين داكنتين. وعندما سمعت ما قاله المذيع عنه، بدت السيدة متفاجئة للغاية.
—طَق!
“يا إلهي، يبدو أنه كان شابًا موهوبًا للغاية. لأفكر أنه كان من الأكاديمية، فلا عجب أنه كان قويًا إلى هذا الحد.”
بالإضافة إلى ذلك، كانا يريدان فقط الجلوس مع كيفن والآخرين.
استدارت نحو ابنها، وأشارت بحماس إلى الشاشة.
“شكرًا لك.”
“رايان، كان هو من جاء إلى منزلنا، أليس كذلك؟ أنا متأكدة من ذلك.”
‘هاا… ما الذي يحدث بحق الجحيم؟’
“أمم، كان هو…”
متجاهلًا الضجة، وجدت فجأة ظلين مسلطين عليّ.
كان رايان يعبث بسيارتي ألعاب بلاستيكيتين في يديه، ثم رفع رأسه ونظر إلى أمه. رمش ببراءة ونظر إلى التلفاز لبضع ثوانٍ، ثم أومأ برأسه.
بعد مقدمة قصيرة، توقفت دونا. وأعادت توجيه انتباهها إلى طلاب التبادل، ثم ابتسمت.
“واو، أن نفكر أننا التقينا بشخص مهم إلى هذا الحد! لا أصدق ذلك.”
‘يبدو أن هذا كل شيء…’
وبعد أن حصلت أمه على تأكيد رايان، أصبحت متحمسة للغاية. لقد قابلت شخصية بارزة إلى هذا الحد، فكيف لها ألا تشعر بالحماس؟
“مرحبًا بكما في نقابة صائدي الشياطين.”
أخذت جهاز التحكم الخاص بها ورفعت الصوت.
“هل يمكننا الجلوس هنا؟”
—طَق! —طَق!
كان من المفترض أن يكون مقعدي المنعزل بعيدًا عن أعين الآخرين المتطفلة، لكنه اتضح أنه المكان الذي يحظى بأكبر قدر من الاهتمام في الفصل.
متجاهلًا أمه، واصل رايان اللعب بألعابه. وفجأة، استدارت أمه ووبخته.
وبعد أن حصلت أمه على تأكيد رايان، أصبحت متحمسة للغاية. لقد قابلت شخصية بارزة إلى هذا الحد، فكيف لها ألا تشعر بالحماس؟
“رايان، لماذا لا تذهب وتلعب بالألعاب في غرفة نوم أمي؟ أمي تريد مشاهدة التلفاز!”
اتسعت عيناي. هل كانت تعطيني معلومات بهذه الأهمية؟
وبسبب لعبه بهذه الضوضاء، بالكاد كانت تستطيع سماع ما كانوا يقولونه.
اتسعت عيناي. هل كانت تعطيني معلومات بهذه الأهمية؟
“…حسنًا، أنا آسف.”
“هاا… لقد وقفت تحت هذه الحرارة لفترة طويلة جدًا بالفعل.”
أوقف ما كان يفعله، وخفض رايان رأسه. وأخذ ألعابه وأطاع أمه.
[إعلان إلى جميع الطلاب، نظرًا لما حدث بالأمس في المأدبة، فقد قررت الأكاديمية أنه يوم الأربعاء، من الساعة 8:00 مساءً إلى الساعة 9:00 مساءً…]
“شكرًا لك، رايان.”
وأخيرًا، كانت هناك إليونور.
“لا مشكلة.”
استدارت إيما بفضول ونظرت إلى كيفن. قال كيفن بصوت خافت وعيناه مضيقتان:
ابتعد عن غرفة المعيشة. واستدار يمينًا إلى غرفة نوم أمه، ثم اتجه بسرعة نحو درجها وفتحه. ومن دون تردد، أخرج ملفًا كبيرًا وألقى نظرة سريعة عليه.
خصوصًا أن بعض الذين ماتوا كانوا أشخاصًا تحدثت إليهم حتى يوم أمس.
“لا بد أن يكون هذا هو…”
شعر أسود طويل وعينان زرقاوان داكنتان. كانت شهرته ومهارته موثقتين بالفعل أمام الجميع.
وعندما توقف عند نقطة معينة من الصفحة، أخذ هاتف أمه واتصل برقم.
كنت أنتظر حاليًا أمام الأكاديمية.
‘آمل أنني أتخذ القرار الصحيح.’
وبعد وقت قصير، وصلنا إلى مقر نقابة صائدي الشياطين.
…
بعد أن شكروا دونا، انقسم طلاب التبادل إلى مجموعات مختلفة.
“الجو حار جدًا…”
“لا أعرف، من المفترض أن تأتي قريبًا.”
غطيت عينيّ، ووقفت تحت الشمس الحارقة والسماء الزرقاء، مستمتعًا بطقس مدينة أشتون الصافي والدافئ. ومع اقتراب الصيف، كانت درجات الحرارة ترتفع باطراد.
كان من المفترض أن يكون مقعدي المنعزل بعيدًا عن أعين الآخرين المتطفلة، لكنه اتضح أنه المكان الذي يحظى بأكبر قدر من الاهتمام في الفصل.
كنت أنتظر حاليًا أمام الأكاديمية.
شخصًا متخصصًا في إلقاء التعويذات.
“لقد وصلت أخيرًا.”
وبصرف النظر عنهم، كان الجميع تقريبًا مجرد شخصيات ثانوية.
بعد أن انتظرت نحو خمس دقائق، ظهرت هيئة ميليسا من بعيد.
“أمم، كان هو…”
كانت ترتدي بلوزة بيضاء طويلة مقترنة بسروال أسود مطابق، وسارت بهدوء في اتجاهي.
وبالطبع، كنت أعرف من يكونون، لكن بشكل عام، كان هؤلاء الأشخاص الخمسة هم الذين يجب أن أحذر منهم.
‘همم، الآن بعد أن فكرت في الأمر، عادةً ما أرى ميليسا إما بمعطف مختبر أو بالزي المدرسي… تبدو غريبة نوعًا ما.’
ساد الضجيج في الفصل على الفور. ضيّق كيفن، الجالس بجانبي، عينيه.
لم أكن معتادًا على هذا. بدا الأمر نوعًا ما في غير محله.
“كما هو متوقع من النقابة المصنفة في المرتبة الأولى عالميًا…”
“هل اكتفيت من النظر؟”
“بما فيه الكفاية… بالمناسبة، هل حصلت على كل شيء؟”
أسرعت ميليسا في خطواتها، وأصبح وجهها أكثر قتامة قليلًا. أومأت ردًا عليها وغيّرت الموضوع بسرعة.
“تفضلا بالدخول.”
“بما فيه الكفاية… بالمناسبة، هل حصلت على كل شيء؟”
“العرض التقديمي، وكذلك البيانات.”
“قضيت الساعات القليلة الماضية أضيف بعض اللمسات الأخيرة، وينبغي أن يكون جيدًا في الوقت الحالي.”
“هل كل شيء على ما يرام؟”
دارت ميليسا بعينيها وأخرجت قرصًا صلبًا. كان يحتوي على تقرير مفصل عن المشروع.
—طَق!
“هذا؟”
بدا خاليًا من العيوب.
“العرض التقديمي، وكذلك البيانات.”
“لقد قابلته؟”
“أنت تعطينني هذا؟ ألا يمكنك الاحتفاظ به فحسب؟”
شخصًا متخصصًا في إلقاء التعويذات.
اتسعت عيناي. هل كانت تعطيني معلومات بهذه الأهمية؟
ولولا ميليسا، لكنت على الأرجح تأوهت بصوت عالٍ.
هزت ميليسا رأسها، فقد كان لديها سبب للقيام بذلك.
لم أكن معتادًا على هذا. بدا الأمر نوعًا ما في غير محله.
“لدي نسخة احتياطية. أنا فقط أعطيك هذا في حال حدث شيء لنسختي.”
أقوى طلاب السنة الأولى في كل أكاديمية على التوالي.
على الرغم من أن احتمالية حدوث مثل هذه الأمور كانت منخفضة للغاية، لم تكن ميليسا تحب المخاطرة بأي شيء. ولهذا صنعت نسخة احتياطية لي أيضًا.
“بما فيه الكفاية… بالمناسبة، هل حصلت على كل شيء؟”
“هذا منطقي.”
شخصًا متخصصًا في إلقاء التعويذات.
على الرغم من أنني لم أكن متأكدًا مما يمكن أن يحدث، قبلت القرص الصلب بطبيعة الحال. ووضعت القرص الصلب في فضائي البعدي، ثم غطيت وجهي بيدي لتجنب الشمس. استدرت وسألت:
“لا بد أن يكون هذا هو…”
“إذًا، متى ستأتي السيارة؟”
كان وجه دونا جادًا. حتى لو كانت معتادة على الموت، فإن مثل هذه الإعلانات لم تكن سهلة قط.
“لا أعرف، من المفترض أن تأتي قريبًا.”
على الرغم مما حدث بالأمس، استؤنفت الدروس كالمعتاد.
“هاا… لقد وقفت تحت هذه الحرارة لفترة طويلة جدًا بالفعل.”
بدا أن كل جزء منه قد صُمم بعناية، إذ كان المبنى جميلًا ورائعًا هندسيًا في الوقت نفسه.
كانت الساعة حاليًا 5:00 مساءً، وكان ذلك بطبيعة الحال الوقت من اليوم الذي تكون فيه الشمس في أكثر حالاتها نشاطًا.
“هل كل شيء على ما يرام؟”
وعلى الرغم من قدراتي الخارقة، لم أستطع حتى الآن مقاومة الحرارة. وبدا أن ميليسا تشعر بالأمر نفسه، إذ ظهرت قطرات من العرق على جانب خدها.
“الجو حار جدًا…”
“تحمّل. كف عن المبالغة.”
خرجت تنهيدة أخرى من فمي.
“توقفي عن التظاهر، أعرف أنك متعبة مثلي تمامًا. …”
“الجو حار جدًا…”
خرجت تنهيدة أخرى من فمي.
كان رايان يعبث بسيارتي ألعاب بلاستيكيتين في يديه، ثم رفع رأسه ونظر إلى أمه. رمش ببراءة ونظر إلى التلفاز لبضع ثوانٍ، ثم أومأ برأسه.
في الوقت الحالي، كنت أنا وميليسا متجهين إلى مقر نقابة صائدي الشياطين. كان اليوم هو اليوم الذي سنعرض فيه مفهوم البطاقات السحرية الخاص بنا.
“هاا… لقد وقفت تحت هذه الحرارة لفترة طويلة جدًا بالفعل.”
مباشرة بعد انتهاء المحاضرات، عدت بسرعة إلى غرفتي لأبدّل ملابسي. وبعد ساعة من تغيير ملابسي، توجهت مباشرة إلى مدخل الأكاديمية.
على الرغم مما حدث بالأمس، استؤنفت الدروس كالمعتاد.
نظرت إلى الشمس وتمتمت:
“…يكفي هذا في الوقت الحالي.”
“هذه الحرارة شيء آخر حقًا…”
“هل اكتفيت من النظر؟”
“إنها هنا.”
“يا إلهي، يبدو أنه كان شابًا موهوبًا للغاية. لأفكر أنه كان من الأكاديمية، فلا عجب أنه كان قويًا إلى هذا الحد.”
أخرجني صوتها من شرودي، وفجأة توقفت سيارة ليموزين سوداء أمامنا. كانت سيارة ليموزين طويلة وفاخرة لم أكن أظن أنها موجودة إلا في الأفلام.
بعد مقدمة قصيرة، توقفت دونا. وأعادت توجيه انتباهها إلى طلاب التبادل، ثم ابتسمت.
خرج رجل يرتدي الأسود من الباب الأمامي لسيارة الليموزين وفتح الباب لنا. كان يرتدي قفازات بيضاء.
‘أليس هذا هو الجزء المتشظي من لندن على الأرض؟’
“تفضلا بالدخول.”
أدرت معصمي قليلًا وضغطت على الإشعار الموجود في المقدمة. ألقيت نظرة سريعة على النص الطويل.
دخلت سيارة الليموزين مع ميليسا وجلست بسرعة. جعلني الجلوس فيها أتذكر الوقت الذي كنت أسافر فيه إلى هولبرغ.
استدار السائق وتفقد حالنا. أومأت ميليسا برأسها تأكيدًا. وعند تأكيد ميليسا، ضغط السائق قدمه على الدواسة وانطلق.
ولولا ميليسا، لكنت على الأرجح تأوهت بصوت عالٍ.
أخذت جهاز التحكم الخاص بها ورفعت الصوت.
“هل كل شيء على ما يرام؟”
بعد مقدمة قصيرة، توقفت دونا. وأعادت توجيه انتباهها إلى طلاب التبادل، ثم ابتسمت.
“ممم.”
—طَق! —طَق!
استدار السائق وتفقد حالنا. أومأت ميليسا برأسها تأكيدًا. وعند تأكيد ميليسا، ضغط السائق قدمه على الدواسة وانطلق.
“تشرفت بلقائكم، اسمي نيكولاس لينفال، وهذه أختي التوأم…”
طوال الرحلة، تحركت سيارة الليموزين دون أن تهتز قيد أنملة. كان سيرها سلسًا إلى درجة جعلتني أظن أننا لم نكن نتحرك على الإطلاق.
بغض النظر عن البنية الجسدية، كان كلاهما يستخدم درعًا. ولولا أن جون كان أقوى، لكان بإمكاني بسهولة أن أظن أن الثنائي شقيقان.
وبعد وقت قصير، وصلنا إلى مقر نقابة صائدي الشياطين.
…
“كما هو متوقع من النقابة المصنفة في المرتبة الأولى عالميًا…”
كانت ترتدي بلوزة بيضاء طويلة مقترنة بسروال أسود مطابق، وسارت بهدوء في اتجاهي.
خرجت خطوة من سيارة الليموزين، وبقيت مبهورًا بالمبنى أمامي.
أخذت جهاز التحكم الخاص بها ورفعت الصوت.
كان أول ما فكرت فيه بمجرد أن نظرت إلى المبنى:
خرجت تنهيدة أخرى من فمي.
‘أليس هذا هو الجزء المتشظي من لندن على الأرض؟’
في الأصل، كان من المفترض أن تكون هناك عطلة لمدة أسبوع، ولكن لأن الحادثة عولجت بهذه السرعة والنظافة، لم تكن هناك عطلة.
بصراحة، بدا مذهلًا.
استدار السائق وتفقد حالنا. أومأت ميليسا برأسها تأكيدًا. وعند تأكيد ميليسا، ضغط السائق قدمه على الدواسة وانطلق.
بدا أن كل جزء منه قد صُمم بعناية، إذ كان المبنى جميلًا ورائعًا هندسيًا في الوقت نفسه.
“مرحبًا بكما في نقابة صائدي الشياطين.”
كان هذا المبنى الشاهق قد بُني بلا شك باستخدام أحدث ما توصلت إليه هندسة السحر والتكنولوجيا.
وعلى الرغم من قدراتي الخارقة، لم أستطع حتى الآن مقاومة الحرارة. وبدا أن ميليسا تشعر بالأمر نفسه، إذ ظهرت قطرات من العرق على جانب خدها.
بدا خاليًا من العيوب.
بعد أن انتظرت نحو خمس دقائق، ظهرت هيئة ميليسا من بعيد.
—شووووا!
“هذا يشبهه فعلًا. حدث لي موقف مشابه…”
فجأة، فُتحت الأبواب الشفافة للمبنى. وكانت أماندا، التي ترتدي بدلة سوداء أنيقة، ترحب بنا.
وعلى الرغم من قدراتي الخارقة، لم أستطع حتى الآن مقاومة الحرارة. وبدا أن ميليسا تشعر بالأمر نفسه، إذ ظهرت قطرات من العرق على جانب خدها.
“مرحبًا بكما في نقابة صائدي الشياطين.”
“لا بد أن يكون هذا هو…”
بعد أن انتهت من كل الأمور المحبطة، أصبحت نبرة دونا أخف. أبعدت شعرها إلى الجانب، ونظرت إلى ساعتها.
“…يكفي هذا في الوقت الحالي.”