الفصل 214 - تجارب الزنزانة [3]
الفصل 214 - تجارب الزنزانة [3]
الفصل 214 - تجارب الزنزانة [3]
الفصل 214 – تجارب الزنزانة [3]
فيما يتعلق بالتحكم في الحشود والاستدراج، لم يكن هناك فن سيف أفضل من [حلقة التبرير].
“إذا لم أكن مخطئًا، فهذه عقارب ذات أصداف سوداء.”
“هيااا!”
أشار جون إلى ذلك وهو ينظر إلى البعيد. أومأت برأسي.
“انطلقوا!”
“بالفعل، تبدو كأنها عقارب ذات أصداف سوداء.”
“هااا!”
كانت العقارب ذات الأصداف السوداء وحوشًا من الرتبة E . وقد سُمّيت بهذا الاسم بسبب الصدفة السوداء التي تغطي طبقتها الخارجية. وكانت عمومًا بحجم فخذ شخص بالغ، واشتهرت بإبرها القوية التي كان لها تأثير قوي في شلّ الحركة.
“يبدو أن الفرق الأخرى تقاتل بالفعل وحش الزعيم.”
“كم كانت النقاط مجددًا؟”
“لنفعل ذلك.”
“ينبغي أن تكون حوالي ثلاث نقاط لكل عملية قتل.”
لقد جررنا العقرب بعيدًا بما يكفي عن العقارب الأخرى، لذا لم نعد بحاجة إلى القلق بشأن إحداث ضجة.
أجاب أسيم الواقف إلى الجانب. أومأ جون برأسه، ثم نظر إلى ميلودي التي كانت بجانب إيرين.
ساد الصمت. واختفت أفكار الجميع السابقة حول محاربة العقرب. وحتى أولئك الذين كانوا يحاولون مجادلتي قبل قليل لم ينظروا في عيني.
“كم عدد الوحوش الموجودة في المنطقة المحيطة؟”
استمري في التمثيل الرائع.
أغلقت ميلودي عينيها، وباستخدام مهارتها أجابت بهدوء:
“هيااا!”
“أشعر بوجود اثني عشر كيانًا أمامنا فقط. لذا ينبغي أن تكون جميعها عقارب ذات أصداف سوداء.”
ومن بين الذين كانوا يتناقشون، لم تكن إيرين وجون من بينهم. فقد كان انتباههما موجهًا نحو الحلقات. وبما أنني كنت أحد الأشخاص الذين كان عليهما مراقبتهم، فمن الطبيعي أن يوليا الأمر اهتمامًا إضافيًا.
“رائع، هذا يعني أنه يمكننا تأمين 36 نقطة.”
كانت تريد فقط أن تجعل نفسها تبدو أضعف.
“أجل.”
“هاه… حسنًا، لنبدأ.”
“إذًا، كيف ينبغي أن نتعامل مع الأمر؟”
وعندما لاحظت تعبيرهما الجاد من طرف عيني، ارتفعت زاويتا فمي.
كانت طريقة هجوم العقرب ذي الصدفة السوداء بسيطة للغاية. يشلّ فريسته بإبرته، ثم يقتلها بمخالبه الحادة. وما جعلها مزعجة بشكل خاص هو طبقتها الخارجية القاسية التي كان من الصعب اختراقها.
“رائع، هذا يعني أنه يمكننا تأمين 36 نقطة.”
باختصار، لم يكن من الممكن قتلها بسهولة في فترة قصيرة من الزمن. ولحسن الحظ، كان جون معنا.
وبعد أن باغته واصطدم بالعقرب، تمكن جون من دفعه إلى الخلف بضعة أمتار.
لقد كان درعًا بشريًا رائعًا. وطالما أنه تحمّل الهجمات، فمع مرور الوقت الكافي كان بإمكاننا بسهولة اختراق طبقتها الخارجية.
كان جون يستجلب عدوان العقرب، بينما كان الآخرون يهاجمون مفاصله لإعاقة حركته. لم تكن الطريقة الأسرع، لكنها كانت الأكثر كفاءة.
…وكان جون يعرف ذلك.
“ما هذا؟”
“سأتولى التحمل، وأنتم تخلّصوا منها.”
“هيووب!”
ثم ربت على صدره.
ثاد!
“يمكنني مقاومة السموم إلى حدّ ما.”
عندما رأى العقرب الحلقات، ازداد غضبه أكثر. وأخذ يلوّح بمخالبه وذيله محاولًا مهاجمة الحلقات.
وبعد أن تدرب على شتى أنواع المواقف كهذه، كان جون محصنًا بالفعل ضد معظم السموم.
“نعم، أستطيع.”
وما لم تكن شديدة القوة للغاية، كان بإمكانه مواصلة الدفاع دون الحاجة إلى القلق بشأن التسمم.
“لا اعتراض لدي.”
“أرى ذلك… طالما أبقينا العقارب تحت السيطرة، فلا ينبغي أن نواجه أي مشكلات.”
مع تولي جون التحمل في المقدمة ودعم الآخرين، كان قتل عقرب أمرًا سهلًا. وطالما لم تكن متجمعة معًا، فسيكون الأمر في غاية السهولة بالنسبة إلينا.
أومأت إيرين موافقة. وكانت تعتقد أيضًا أن هذه أفضل استراتيجية.
وييييينغ!؟
لا، هذه الاستراتيجية لن تنجح.
كانت استراتيجية المعركة بسيطة.
بعد أن لمست ذقني بخفة، هززت رأسي.
“إذًا، ماذا تقترح؟”
كان من المؤكد أن عددنا، نحن الستة، كافٍ لقتل عقرب ذي صدفة سوداء. لكن ما كان يقلقني هو حقيقة أنه لم يكن هناك عقرب واحد فقط.
اهتزت ساعات الجميع، وظهر إشعار. ألقى جون نظرة سريعة على ساعته، ثم صفق بيديه.
“….هل يمكنني قول شيء؟”
“كم أصبح العدد؟”
“ماذا؟”
أغلقت ميلودي عينيها، وباستخدام مهارتها أجابت بهدوء:
بعد قليل من التفكير، قررت التعبير عن قلقي. وعلى الفور، اتجه انتباه الجميع نحوي.
وبمجرد أن اصطدم العقرب بالحلقة، انكسرت الحلقة على الفور. لكنها حققت غرضها، إذ استدار العقرب بسرعة نحو الاتجاه المعاكس.
“بصراحة، إذا اتبعنا هذه الاستراتيجية فسوف نموت.”
“يبدو أن الفرق الأخرى تقاتل بالفعل وحش الزعيم.”
وبوجه جاد، أخبرتهم بالحقيقة.
دوّى انفجار مكتوم، وتردد زئير العقرب الغاضب عبر السهل.
بالطبع، لن نموت حرفيًا، لأن أساتذة الأكاديمية كانوا يختبئون في مكان بعيد، لكننا سنفشل في الاختبار.
باستثناء قيامه ببضعة أشياء بسيطة باستخدام الحلقات، لم يفعل شيئًا صادمًا. الآخرون فعلوا أكثر منه.
ببساطة.
اهتزت ساعات الجميع، وظهر إشعار. ألقى جون نظرة سريعة على ساعته، ثم صفق بيديه.
هذه الاستراتيجية لن تنجح.
“….هل يمكنني قول شيء؟”
“ماذا؟! هل أنت حتى تنتبه في الصف؟ لو كنت تنتبه بشكل صحيح، لعرفت أن هذه أفضل استراتيجية ممكنة.”
“ما هذا؟”
عند سماع ما قلته، وباستثناء إيرين وميلودي، أصبحت وجوه الجميع قاتمة.
دحرجت عيني على الفور. فعلى الرغم من شهرتي الحالية، لم أكن مشهورًا بقدر إيرين وجون اللذين كانا موجودين هنا منذ وقت طويل.
“عمّ تتحدث؟”
“بالفعل، تبدو كأنها عقارب ذات أصداف سوداء.”
“إذا كنت تريد قول شيء، فعلى الأقل قل شيئًا مفيدًا.”
أتظنين أنك تستطيعين خداعي؟
“لا، أنا أفهم ذلك، لكن ألم تلاحظوا يا رفاق؟”
“لكن من سيستدرجها؟”
“لاحظنا ماذا؟”
“سكيييييي”*!؟
هززت رأسي وأشرت إلى البعيد، نحو المكان الذي كانت توجد فيه العقارب. ثم أوضحت:
وعندما لاحظت تعبيرهما الجاد من طرف عيني، ارتفعت زاويتا فمي.
“أن العقارب ليست متباعدة عن بعضها كثيرًا. بمجرد أن نُحدث ما يكفي من الضجة أثناء مهاجمة أحد العقارب، فسنجذب العقارب الأخرى، وسيتحول وضعنا إلى مواجهة ستة ضد اثني عشر. ليس لأنني أشك في قدرات أي منكم، لكننا لا نستطيع التعامل مع اثني عشر وحشًا من الرتبة E في الوقت نفسه…”
كان جون أول من تحرك. ومع وجود درع ضخم شفاف أمامه، قفز واندفع نحو العقرب.
“…”
“كم أصبح العدد؟”
“…”
“كان خصمًا أقوى مما توقعت.”
ساد الصمت. واختفت أفكار الجميع السابقة حول محاربة العقرب. وحتى أولئك الذين كانوا يحاولون مجادلتي قبل قليل لم ينظروا في عيني.
“نعم، أستطيع.”
“إذًا، ماذا تقترح؟”
مثل سيف ضوئي، صُبغ السيف بالكامل باللون الأخضر. وبعد صرختها، انطلقت حزمة من الضوء نحو العقرب البعيد. وفي غضون ثوانٍ، وصلت إلى العقرب وضربته مباشرة في صدفته الخارجية.
كانت إيرين أول من كسر الصمت. فأجبتها بهدوء:
راقبتها من الجانب ونقرت بلساني. لم يكن الوحش سوى وحش من الرتبة E. كان بإمكان إيرين وجون وحدهما أن يتوليا أمره.
“في الواقع، لا يزال بإمكاننا اتباع الخطة السابقة، لكن سيتعين علينا استهداف كل عقرب على حدة. باختصار، نحتاج إلى إغرائها بالمجيء إلينا بدلًا من أن نذهب إليها.”
“سكيييييي”*!؟
مع تولي جون التحمل في المقدمة ودعم الآخرين، كان قتل عقرب أمرًا سهلًا. وطالما لم تكن متجمعة معًا، فسيكون الأمر في غاية السهولة بالنسبة إلينا.
“مستعدون؟”
“لكن من سيستدرجها؟”
“أجل.”
دخلت إيرين في التفكير، ثم رفعت رأسها.
أجاب أسيم الواقف إلى الجانب. أومأ جون برأسه، ثم نظر إلى ميلودي التي كانت بجانب إيرين.
“في الواقع، يمكنني فعل ذلك.”
هززت رأسي وأشرت إلى البعيد، نحو المكان الذي كانت توجد فيه العقارب. ثم أوضحت:
وضعت يدي على غمد سيفي ورفعت يدي.
كانت طريقة هجوم العقرب ذي الصدفة السوداء بسيطة للغاية. يشلّ فريسته بإبرته، ثم يقتلها بمخالبه الحادة. وما جعلها مزعجة بشكل خاص هو طبقتها الخارجية القاسية التي كان من الصعب اختراقها.
فيما يتعلق بالتحكم في الحشود والاستدراج، لم يكن هناك فن سيف أفضل من [حلقة التبرير].
كانت إيرين أول من كسر الصمت. فأجبتها بهدوء:
والذي، للأسف، لم أتمكن بعد من رفعه إلى عالم الإتقان الأعظم.
الفصل 214 – تجارب الزنزانة [3]
كنت أفتقد الخطوة الحاسمة التي لم أكن أعرف إجابتها. حاولت بالفعل سؤال دونا، لكنها أخبرتني بأنها لا تستطيع مساعدتي فيما يتعلق بهذا الأمر، لأنه لا ينطوي على السيونات.
دخلت إيرين في التفكير، ثم رفعت رأسها.
لكنها أخبرتني أنها تعرف شخصًا يمكنه مساعدتي. كان ذلك قبل نحو أسبوع.
حقًا؟
في النهاية، كنت لا أزال عاجزًا عن تحقيق الاختراق.
وعندما لاحظت تعبيرهما الجاد من طرف عيني، ارتفعت زاويتا فمي.
لكن لا بأس. فمستواي الحالي كان جيدًا بما يكفي في الوقت الراهن.
“لا شيء كثيرًا، أريدك فقط أن تفزعي العقرب.”
“يمكنك فعل ذلك؟”
“كم كانت النقاط مجددًا؟”
“نعم، أستطيع.”
باختصار، لم يكن من الممكن قتلها بسهولة في فترة قصيرة من الزمن. ولحسن الحظ، كان جون معنا.
“حسنًا، إذًا لنمضِ بهذه الخطة.”
لو أنهما يعرفان فقط أن هذا مجرد جزء ضئيل مما أستطيع فعله.
توصلت إيرين إلى قرار. وبينما كان يقف إلى الجانب، ضيّق جون عينيه قليلًا قبل أن يومئ برأسه أيضًا. وبعد جون، وافق الجميع الآخرون كذلك.
“هيااا!”
“أنا موافق على ذلك أيضًا.”
“ما هذا؟”
“لا اعتراض لدي.”
وما لم تكن شديدة القوة للغاية، كان بإمكانه مواصلة الدفاع دون الحاجة إلى القلق بشأن التسمم.
مجموعة من المتملقين.
كانت العقارب ذات الأصداف السوداء وحوشًا من الرتبة E. وقد سُمّيت بهذا الاسم بسبب الصدفة السوداء التي تغطي طبقتها الخارجية. وكانت عمومًا بحجم فخذ شخص بالغ، واشتهرت بإبرها القوية التي كان لها تأثير قوي في شلّ الحركة.
دحرجت عيني على الفور. فعلى الرغم من شهرتي الحالية، لم أكن مشهورًا بقدر إيرين وجون اللذين كانا موجودين هنا منذ وقت طويل.
“ماذا؟”
وكان من الطبيعي أن يلقيا اهتمامًا أكبر بكلامهما.
هذه الاستراتيجية لن تنجح.
“هاه… حسنًا، لنبدأ.”
“لا أتذكر.”
سوييش!
“حسنًا.”
أخرجت سيفي ورسمت ثلاث دوائر في الهواء. وعلى الفور، ظهرت أمامي ثلاث حلقات شفافة. وما إن لاحظ الآخرون الحلقات حتى بدأوا يتناقشون.
دخلت إيرين في التفكير، ثم رفعت رأسها.
“ما هذا؟”
“هاه… هاه… هل كان ذلك كافيًا؟”
“هل هذه مهارة أم فن سيف؟”
“كم أصبح العدد؟”
“من الواضح أنه فن سيف.”
“في الواقع، لا يزال بإمكاننا اتباع الخطة السابقة، لكن سيتعين علينا استهداف كل عقرب على حدة. باختصار، نحتاج إلى إغرائها بالمجيء إلينا بدلًا من أن نذهب إليها.”
ومن بين الذين كانوا يتناقشون، لم تكن إيرين وجون من بينهم. فقد كان انتباههما موجهًا نحو الحلقات. وبما أنني كنت أحد الأشخاص الذين كان عليهما مراقبتهم، فمن الطبيعي أن يوليا الأمر اهتمامًا إضافيًا.
“لنفعل ذلك.”
وعندما لاحظت تعبيرهما الجاد من طرف عيني، ارتفعت زاويتا فمي.
هل كان قويًا أم لا؟
لو أنهما يعرفان فقط أن هذا مجرد جزء ضئيل مما أستطيع فعله.
“كم عدد الوحوش الموجودة في المنطقة المحيطة؟”
“هوب!”
وضعت يدي على غمد سيفي ورفعت يدي.
حركت إصبعي إلى الأعلى، فانطلقت الحلقات نحو العقرب البعيد. وبينما كنت أراقب حلقاتي وهي تطير نحو أقرب عقرب، أدرت رأسي.
“إيرين، كنتِ مذهلة جدًا.”
“هل لدى أحد طريقة للهجوم من مسافة بعيدة؟”
“لا شيء كثيرًا، أريدك فقط أن تفزعي العقرب.”
“لدي.”
ربما إذا تحدثت معه مباشرة، يمكنها أن تعرف شيئًا ما.
كانت إيرين هي من تقدمت. وسحبت سيفها ذي النصل الرفيع من غمده وسألت:
“لا اعتراض لدي.”
“ماذا تريدني أن أفعل؟”
“هااا!”
“لا شيء كثيرًا، أريدك فقط أن تفزعي العقرب.”
حقًا؟
“حسنًا.”
“كم عدد الوحوش الموجودة في المنطقة المحيطة؟”
اتخذت إيرين وضعية قتالية.
لقد كان درعًا بشريًا رائعًا. وطالما أنه تحمّل الهجمات، فمع مرور الوقت الكافي كان بإمكاننا بسهولة اختراق طبقتها الخارجية.
“هيو…”
“هاه… هاه… هل كان ذلك كافيًا؟”
سحبت سيفها إلى الخلف، وزفرت قليلًا. تطاير شعرها الأشقر البلاتيني قليلًا، وصُبغ سيفها ذي النصل الرفيع باللون الأخضر. ثم دفعته إلى الأمام.
“ماذا؟”
“هيااا!”
“لدي.”
وييييينغ !؟
كانت إيرين أول من كسر الصمت. فأجبتها بهدوء:
مثل سيف ضوئي، صُبغ السيف بالكامل باللون الأخضر. وبعد صرختها، انطلقت حزمة من الضوء نحو العقرب البعيد. وفي غضون ثوانٍ، وصلت إلى العقرب وضربته مباشرة في صدفته الخارجية.
كانت استراتيجية المعركة بسيطة.
دوّى انفجار مكتوم، وتردد زئير العقرب الغاضب عبر السهل.
“لا اعتراض لدي.”
“سكيييييي”*!؟
“رائع، هذا يعني أنه يمكننا تأمين 36 نقطة.”
وقد أفزع هذا بطبيعة الحال العقارب الأخرى الموجودة في المنطقة المحيطة، لكنها بعد أن لم ترَ شيئًا قريبًا، واصلت تجاهل العقرب الهائج.
ساد الصمت. واختفت أفكار الجميع السابقة حول محاربة العقرب. وحتى أولئك الذين كانوا يحاولون مجادلتي قبل قليل لم ينظروا في عيني.
“هاه… هاه… هل كان ذلك كافيًا؟”
“أوف، كان ذلك شاقًا…”
“بالتأكيد.”
كانت إيرين هي من تقدمت. وسحبت سيفها ذي النصل الرفيع من غمده وسألت:
أدرت رأسي إلى الجانب وأومأت برأسي. لكنني في داخلي هززت رأسي.
“لا شيء كثيرًا، أريدك فقط أن تفزعي العقرب.”
في تلك اللحظة، كان وجه إيرين شاحبًا وتنفسها مضطربًا. بدت مرهقة.
كانت العقارب ذات الأصداف السوداء وحوشًا من الرتبة E. وقد سُمّيت بهذا الاسم بسبب الصدفة السوداء التي تغطي طبقتها الخارجية. وكانت عمومًا بحجم فخذ شخص بالغ، واشتهرت بإبرها القوية التي كان لها تأثير قوي في شلّ الحركة.
أتظنين أنك تستطيعين خداعي؟
بعد كل معركة مباشرة، كان الجميع يبدأون بمدح إيرين وجون. أكبر مساهمين في المعارك.
كان بإمكاني بالطبع أن أدرك أنها كانت تتظاهر. فعلى الرغم من تنفسها المتقطع ووجهها الشاحب قليلًا، فإنها في الحقيقة لم تستخدم قدرًا كبيرًا من الطاقة في هجومها الأخير.
لكن لا بأس. فمستواي الحالي كان جيدًا بما يكفي في الوقت الراهن.
كانت تريد فقط أن تجعل نفسها تبدو أضعف.
“حسنًا.”
ألاعيب نفسية.
“نعم.”
“إيرين، هل أنت بخير؟ هل أنت مرهقة؟ دعيني أتولى الباقي.”
“سكيييييي”*!؟
“لا بأس، أنا بخير.”
هل كان قويًا أم لا؟
عندما رأى جون إيرين المرهقة، حاول بطبيعة الحال مواساتها. فردت إيرين بتعبير شجاع وأكدت له أنها بخير. ارتعشت زاوية فمي عند رؤية ما بينهما.
هل ينبغي أن أتحدث معه فحسب؟
حقًا؟
“ماذا تريدني أن أفعل؟”
سوييش!
ثاد!
حركت إصبعي، وتجاهلتهما ومضيت مباشرة في تحريك حلقاتي حول العقرب.
على الرغم من أنها رأته في الأخبار، فإنها لم تكن تعرف عنه الكثير.
“سكيييييي”*!؟
“سكيييييي”*!؟
عندما رأى العقرب الحلقات، ازداد غضبه أكثر. وأخذ يلوّح بمخالبه وذيله محاولًا مهاجمة الحلقات.
مثل سيف ضوئي، صُبغ السيف بالكامل باللون الأخضر. وبعد صرختها، انطلقت حزمة من الضوء نحو العقرب البعيد. وفي غضون ثوانٍ، وصلت إلى العقرب وضربته مباشرة في صدفته الخارجية.
ليس أنني سأسمح لك بذلك.
حركت إصبعي، وتجاهلتهما ومضيت مباشرة في تحريك حلقاتي حول العقرب.
حركت إصبعي إلى الأعلى، وأمرت الحلقات بالمراوغة بعيدًا عن هجماته بسرعة. ولم أكن أمتنع عن تفادي العقرب إلا عندما كان يركض في الاتجاه المعاكس للاتجاه الذي أريده أن يذهب إليه، مما أدى إلى اصطدامه مباشرة بحلقتي.
ثم ربت على صدره.
“سكيييييي”*!؟
“ما هذا؟”
وبمجرد أن اصطدم العقرب بالحلقة، انكسرت الحلقة على الفور. لكنها حققت غرضها، إذ استدار العقرب بسرعة نحو الاتجاه المعاكس.
سوييش!
وفي كل مرة تنكسر فيها حلقة، كنت أرسم دائرة في الهواء وأستبدلها بأخرى. وتكرر ذلك ثلاث مرات حتى أصبح العقرب أخيرًا على بُعد عشرة أمتار من المكان الذي كنا نختبئ فيه. أدرت رأسي إلى الجانب وهمست:
كانت طريقة هجوم العقرب ذي الصدفة السوداء بسيطة للغاية. يشلّ فريسته بإبرته، ثم يقتلها بمخالبه الحادة. وما جعلها مزعجة بشكل خاص هو طبقتها الخارجية القاسية التي كان من الصعب اختراقها.
“مستعدون؟”
“كان خصمًا أقوى مما توقعت.”
“ممم.”
“نعم.”
“سكيييييي”*!؟
أومأ الجميع برؤوسهم، واتخذوا جميعًا وضعيات قتالية.
المساعدة من الجانب كقائد أوركسترا. لقد أحببت هذه الحياة حقًا.
لقد جررنا العقرب بعيدًا بما يكفي عن العقارب الأخرى، لذا لم نعد بحاجة إلى القلق بشأن إحداث ضجة.
“ما هذا؟”
“انطلقوا!”
“بالفعل، تبدو كأنها عقارب ذات أصداف سوداء.”
كان جون أول من تحرك. ومع وجود درع ضخم شفاف أمامه، قفز واندفع نحو العقرب.
كلانغ!
“هيووب!”
“ساندوني!”
“سكيييييي”*!؟
سحبت سيفها إلى الخلف، وزفرت قليلًا. تطاير شعرها الأشقر البلاتيني قليلًا، وصُبغ سيفها ذي النصل الرفيع باللون الأخضر. ثم دفعته إلى الأمام.
وبعد أن باغته واصطدم بالعقرب، تمكن جون من دفعه إلى الخلف بضعة أمتار.
وكان من الطبيعي أن يلقيا اهتمامًا أكبر بكلامهما.
“ساندوني!”
“يمكنك فعل ذلك؟”
وبينما كان انتباه العقرب منصبًا عليه، جثا جون على ركبة واحدة وصاح. فتحرك الجميع.
“إذًا، ماذا تقترح؟”
“استهدفوا نقاط ضعفه، المفاصل!”
“يمكنني مقاومة السموم إلى حدّ ما.”
كالبرق، اندفعت إيرين أمام العقرب وطعنت نحو أحد مفاصله. وتبعها أسيم والآخرون وهاجموا المفاصل.
ببساطة.
“سكيييييي”*!؟
أجاب أسيم الواقف إلى الجانب. أومأ جون برأسه، ثم نظر إلى ميلودي التي كانت بجانب إيرين.
وبالتنسيق مع بعضهم بعضًا، تحرك الجميع حول العقرب واستهدفوا مفاصله. صرخ العقرب من الألم وازداد غضبه. وأخذ يهاجم بكل ما لديه من ملاقط ومخالب على نطاق واسع، مستهدفًا كل شيء في محيطه.
أشار جون إلى ذلك وهو ينظر إلى البعيد. أومأت برأسي.
كانت استراتيجية المعركة بسيطة.
باستثناء قيامه ببضعة أشياء بسيطة باستخدام الحلقات، لم يفعل شيئًا صادمًا. الآخرون فعلوا أكثر منه.
كان جون يستجلب عدوان العقرب، بينما كان الآخرون يهاجمون مفاصله لإعاقة حركته. لم تكن الطريقة الأسرع، لكنها كانت الأكثر كفاءة.
وبعد أن باغته واصطدم بالعقرب، تمكن جون من دفعه إلى الخلف بضعة أمتار.
سوييش!
أعادت إيرين سيفها ذي النصل الرفيع إلى غمده، وأومأت بهدوء وتوجهت نحو الوحش التالي. وبجانبها كان زملاؤها في الفريق.
كلانغ!
وقفت إلى الجانب بهدوء، واستخدمت حلقاتي بطبيعة الحال لمساندتهم فحسب. وكلما وقع أحدهم في مأزق، كنت أساعده. وهذا تقريبًا كل ما فعلته.
“شكرًا!”
باختصار، لم يكن من الممكن قتلها بسهولة في فترة قصيرة من الزمن. ولحسن الحظ، كان جون معنا.
“لا مشكلة، أنا معك.”
ألاعيب نفسية.
وقفت إلى الجانب بهدوء، واستخدمت حلقاتي بطبيعة الحال لمساندتهم فحسب. وكلما وقع أحدهم في مأزق، كنت أساعده. وهذا تقريبًا كل ما فعلته.
حركت إصبعي إلى الأعلى، فانطلقت الحلقات نحو العقرب البعيد. وبينما كنت أراقب حلقاتي وهي تطير نحو أقرب عقرب، أدرت رأسي.
يا لها من حياة خالية من الهموم، أحبها…
وفي كل مرة تنكسر فيها حلقة، كنت أرسم دائرة في الهواء وأستبدلها بأخرى. وتكرر ذلك ثلاث مرات حتى أصبح العقرب أخيرًا على بُعد عشرة أمتار من المكان الذي كنا نختبئ فيه. أدرت رأسي إلى الجانب وهمست:
المساعدة من الجانب كقائد أوركسترا. لقد أحببت هذه الحياة حقًا.
ألاعيب نفسية.
“هااا!”
كانت تريد فقط أن تجعل نفسها تبدو أضعف.
ثاد!
بالطبع، لن نموت حرفيًا، لأن أساتذة الأكاديمية كانوا يختبئون في مكان بعيد، لكننا سنفشل في الاختبار.
وأخيرًا، بعد دقيقتين من القتال الشاق، سقط العقرب على الأرض مصدِرًا صوت ارتطام مدويًا. وكانت إيرين هي من وجهت الضربة الأخيرة.
ثم ربت على صدره.
“أوف، كان ذلك شاقًا…”
“يمكنك فعل ذلك؟”
“كان خصمًا أقوى مما توقعت.”
استمري في التمثيل الرائع.
“لنفعل ذلك.”
راقبتها من الجانب ونقرت بلساني. لم يكن الوحش سوى وحش من الرتبة E . كان بإمكان إيرين وجون وحدهما أن يتوليا أمره.
في تلك اللحظة، كان وجه إيرين شاحبًا وتنفسها مضطربًا. بدت مرهقة.
والسبب الوحيد الذي جعل الأمر يستغرق دقيقتين هو أن الجميع كانوا يكبحون قوتهم. وأنا فعلت ذلك أيضًا، لذلك لم يكن بوسعي حقًا أن أشتكي.
وبينما كان انتباه العقرب منصبًا عليه، جثا جون على ركبة واحدة وصاح. فتحرك الجميع.
بينغ!
“نعم.”
[تم منح النقاط – 3]
وفي كل مرة تنكسر فيها حلقة، كنت أرسم دائرة في الهواء وأستبدلها بأخرى. وتكرر ذلك ثلاث مرات حتى أصبح العقرب أخيرًا على بُعد عشرة أمتار من المكان الذي كنا نختبئ فيه. أدرت رأسي إلى الجانب وهمست:
اهتزت ساعات الجميع، وظهر إشعار. ألقى جون نظرة سريعة على ساعته، ثم صفق بيديه.
سوييش!
“حسنًا، أعتقد أنه يتعين علينا فعل هذا إحدى عشرة مرة أخرى.”
أتظنين أنك تستطيعين خداعي؟
…
“لا اعتراض لدي.”
مرت ثلاث ساعات منذ ذلك الحين.
لقد كان درعًا بشريًا رائعًا. وطالما أنه تحمّل الهجمات، فمع مرور الوقت الكافي كان بإمكاننا بسهولة اختراق طبقتها الخارجية.
ثاد!
على الرغم من أنها رأته في الأخبار، فإنها لم تكن تعرف عنه الكثير.
ومع صوت ارتطام مدوٍ، سقط وحش على الأرض، وسحبت إيرين بهدوء سيفها ذي النصل الرفيع من جسد الوحش. وبجانبها، اقترب منها جون.
وعندما لاحظت تعبيرهما الجاد من طرف عيني، ارتفعت زاويتا فمي.
“كم أصبح العدد؟”
“سكيييييي”*!؟
“لا أتذكر.”
…
“أهذا صحيح؟ كان ذلك رائعًا، لنذهب إلى الوحش التالي. بالمعدل الذي نسير به، قد نحصل على المركز الأول.”
في النهاية، كنت لا أزال عاجزًا عن تحقيق الاختراق.
“لنفعل ذلك.”
أتظنين أنك تستطيعين خداعي؟
أعادت إيرين سيفها ذي النصل الرفيع إلى غمده، وأومأت بهدوء وتوجهت نحو الوحش التالي. وبجانبها كان زملاؤها في الفريق.
“لاحظنا ماذا؟”
“إيرين، كنتِ مذهلة جدًا.”
لكن لا بأس. فمستواي الحالي كان جيدًا بما يكفي في الوقت الراهن.
“كما هو متوقع منك.”
“ماذا؟”
“جون أيضًا، رغم أنني كنت أعرف أنك قوي، ظننت أن الأمر مبالغ فيه.”
أخرجت سيفي ورسمت ثلاث دوائر في الهواء. وعلى الفور، ظهرت أمامي ثلاث حلقات شفافة. وما إن لاحظ الآخرون الحلقات حتى بدأوا يتناقشون.
بعد كل معركة مباشرة، كان الجميع يبدأون بمدح إيرين وجون. أكبر مساهمين في المعارك.
“سكيييييي”*!؟
حافظت إيرين على تعبير لا مبالٍ طوال الوقت. لقد اعتادت على مثل هذا السلوك.
“استهدفوا نقاط ضعفه، المفاصل!”
والشخص الوحيد الذي لفت انتباهها كان الشاب الأخير في المجموعة.
كان جون يستجلب عدوان العقرب، بينما كان الآخرون يهاجمون مفاصله لإعاقة حركته. لم تكن الطريقة الأسرع، لكنها كانت الأكثر كفاءة.
كان شابًا ذا عينين زرقاوين يمشي نحو جثة العقرب، واضعًا يديه خلف رأسه باسترخاء.
رين دوفر، أليس كذلك؟
كالبرق، اندفعت إيرين أمام العقرب وطعنت نحو أحد مفاصله. وتبعها أسيم والآخرون وهاجموا المفاصل.
على الرغم من أنها رأته في الأخبار، فإنها لم تكن تعرف عنه الكثير.
وبعد أن باغته واصطدم بالعقرب، تمكن جون من دفعه إلى الخلف بضعة أمتار.
كانت قد رأته بالفعل أثناء المعركة قبل بضعة أيام، لكن ذلك كان تقريبًا كل ما استطاعت تذكره عنه. كانت معركة صادمة جعلته أكثر غموضًا في أعين الآخرين.
“لا بأس، أنا بخير.”
هل كان قويًا أم لا؟
“استهدفوا نقاط ضعفه، المفاصل!”
باستثناء قيامه ببضعة أشياء بسيطة باستخدام الحلقات، لم يفعل شيئًا صادمًا. الآخرون فعلوا أكثر منه.
ثم ربت على صدره.
لا شيء يبرر شهرته الحالية.
“لا، أنا أفهم ذلك، لكن ألم تلاحظوا يا رفاق؟”
هل ينبغي أن أتحدث معه فحسب؟
وكان من الطبيعي أن يلقيا اهتمامًا أكبر بكلامهما.
ربما إذا تحدثت معه مباشرة، يمكنها أن تعرف شيئًا ما.
“أهذا صحيح؟ كان ذلك رائعًا، لنذهب إلى الوحش التالي. بالمعدل الذي نسير به، قد نحصل على المركز الأول.”
قبل دخولها مباشرة، أخبرها شقيقها أن تراقب جون ورين عن كثب.
“ماذا؟! هل أنت حتى تنتبه في الصف؟ لو كنت تنتبه بشكل صحيح، لعرفت أن هذه أفضل استراتيجية ممكنة.”
وكان هذا جزءًا من سبب عدم تجاهلها لمحاولات جون المزعجة والصريحة. ولولا ذلك، لكانت قد غرست سيفها ذي النصل الرفيع في جمجمته بالفعل.
“أرى ذلك… طالما أبقينا العقارب تحت السيطرة، فلا ينبغي أن نواجه أي مشكلات.”
أجل، لا يمكنني أن أدع شقيقي يقوم بكل العمل…
دوّى انفجار مكتوم، وتردد زئير العقرب الغاضب عبر السهل.
وبمجرد أن عزمت إيرين على الاقتراب منه، أضاءت عينا رين بجانب العقرب وهو ينظر إلى البعيد.
“لا اعتراض لدي.”
“يبدو أن الفرق الأخرى تقاتل بالفعل وحش الزعيم.”
“سكيييييي”*!؟
“إذا لم أكن مخطئًا، فهذه عقارب ذات أصداف سوداء.”
“كما هو متوقع منك.”