الفصل 219 - التنظيف [4]

الفصل 219 - التنظيف [4]

الفصل 219 – التنظيف [4]

أمسك رين بمقبض الباب، وفتحه ببطء بينما تغير تعبير وجهه إلى تعبير شخص تلقى للتو توبيخًا.

حدّق جيرارد في هاتفه، وقد عقد حاجبيه بشدة. وبعد دقيقة، قبض على هاتفه بقوة وشتم بصوت عالٍ.

وبما أنه واحد من أقوى الأشخاص في السكن، فإنه يستطيع سحق جميع معارضيه بسرعة. ومن دون تردد، أشار جيرارد إلى رين.

“اللعنة…”

“ما رأيك أن تعمل لدي؟”

منذ بضعة أيام، بدأ شرخ بالظهور بين الطغاة الخمسة. ويبدو أن الختمات الزمنية الخاصة بالطغاة الآخرين كانت قد اختفت.

“أجبني!”

والغريب أن اختامه الزمنية بقيت دون أن يمسها أحد.

“جيرارد، أبي هنا. أين أنت؟”

‘ألا يستطيع هؤلاء الحمقى أن يفهموا أن سبب بقاء أغراضي دون مساس هو أن اللصوص، أيًا كانوا، يخشونني؟’

“إذا كنت لا تريد أن تنتشر مثل هذه المعلومات، فسأعطيك خيارًا.”

على الرغم من أن الطغاة الآخرين كانوا يمتلكون خلفيات محترمة، فإنهم إذا ما قورنوا بشركة W.V.الدوائيه ، كانوا لا يزالون أدنى منها بمستوى.

أمسك رين بمقبض الباب، وفتحه ببطء بينما تغير تعبير وجهه إلى تعبير شخص تلقى للتو توبيخًا.

بالنسبة إلى جيرارد، كان واضحًا وضوح الشمس أن اللصوص قد تجاوزوه تحديدًا لأنهم كانوا يخشونه. وللأسف، بدا أن الآخرين لم يفهموا ذلك، إذ ظلوا ينظرون إليه بريبة.

“نعم، لقد تحريت عنك قليلًا. وهذا أمر طبيعي. بعد أن سمعت عن موهبتك، بدأت أهتم بك. أعلم أن والديك يعملان لدى نقابة من الدرجة الثالثة وأنه ليست لديك أي خلفية. ما رأيك؟ اعمل لدي. يمكنني أن أوفر لك جميع الموارد الضرورية… لماذا تبتسم؟”

وبعد مرور يوم دون ورود أي أخبار عن الاختام الزمنية المسروقة، أقنع الجميع أنفسهم قسرًا بأن جيرارد كان له دور في اختفاء الختمات الزمنية. ومن هنا نشأت المشكلة الحالية.

بالطبع، لم أستطع قول ذلك. رغم أنه كان الحقيقة، فلم تكن هناك أي طريقة ليصدقني.

وبلا شك، كانوا سيستهدفون الأشخاص الخاضعين لنفوذه. كانوا يريدون قطع إمداداته من الاختام الزمنية.

مشيت ببطء نحو جيرارد، والتقطت هاتفه بهدوء. وبما أن جيرارد كان قد فتح قفل الهاتف بالفعل، لم أجد صعوبة في الوصول إلى متعلقاته والعثور على تطبيق الرسائل.

“أيها الوغد الجشع…”

‘همم؟ أين رأيت ذلك الشاب من قبل؟’

؟طَق!

“هااا… أنا ولساني اللعين.”

“جيرارد، لقد تجمع الجميع.”

‘م-مستحيل! كيف عرف مثل هذه المعلومات السرية؟ لا ينبغي لأحد أن يعرف بهذا الأمر سواي وأبي! لا بد أنه يخادع، نعم. إن لم يكن يخادع، فكيف له أن يعرف؟’

فجأة، انفتح باب غرفة جيرارد، وناداه نوح، أحد أتباعه. عدّل جيرارد ياقة قميصه وأومأ برأسه.

ومع ذلك، وبينما كان على وشك المغادرة، توقفت قدما رين أمام الباب. استدار، وبابتسامة هادئة على وجهه، فتح فمه.

“الجميع هنا بالفعل؟ حسنًا، أنا قادم.”

وبما أن والده كان قد تستر عليه عدة مرات، فلا بد أنه يعرف الآن كيف يتصرف جيرارد. ولن يجد في ذلك غرابة.

خرج جيرارد من غرفته وأغلق الباب خلفه. وما إن دخل غرفة المعيشة في شقته، حتى رأى حشدًا من الطلاب ينظرون إليه. وبينما كان يتجول في أرجاء الغرفة، استطاع على الفور أن يلتقط مشاعر الرهبة والخوف في عيون بعض الطلاب.

“أنا؟”

فارتفع طرفا شفتيه إلى الأعلى نتيجة لذلك.

على الرغم من أن الطغاة الآخرين كانوا يمتلكون خلفيات محترمة، فإنهم إذا ما قورنوا بشركة W.V.الدوائيه ، كانوا لا يزالون أدنى منها بمستوى.

“شكرًا لقدومكم إلى هنا اليوم.”

“إذا كنت لا تريد أن تنتشر مثل هذه المعلومات، فسأعطيك خيارًا.”

توقف جيرارد أمام الحشد، وقدم للطلاب ملخصًا موجزًا للوضع. باختصار، أخبرهم عن احتمال استهدافهم من قبل الفصائل الأخرى، وأن عليهم توخي المزيد من الحذر.

أطلق رين زفرة، ورفع شعره إلى الخلف وشتم بصمت. أصاب ذلك جيرارد بالذهول، إذ انتابه فجأة نذير شؤم. حدّق رين في جيرارد وفتح فمه ببطء.

‘همم؟ أين رأيت ذلك الشاب من قبل؟’

“شكرًا لقدومكم إلى هنا اليوم.”

وبينما كان يتحدث، توقفت عينا جيرارد فجأة على شخص معين. بشرة بيضاء شاحبة وعينان زرقاوان داكنتان. بدا أنه يتذكر بشكل خافت طالبًا بهذه المواصفات. وفجأة تذكر.

تردد صوت نقر خافت في أرجاء المصنع.

‘رين دوفر.’

وبعد أن نظر حوله لبضع ثوانٍ، رفع جهانا صوته وهو ينادي ابنه.

الشاب الموهوب الذي ظهر في الأخبار في كل مكان.

“م-ماذا! كيف عرفت؟”

‘صحيح، ربما يستطيع مساعدتي…’

“أنا؟”

خطرت له فكرة فجأة.

توقفت السيارة، وفتح أحد الحراس الشخصيين الباب. أومأ جهانا برأسه وخرج من السيارة. وعندما نظر إلى المصنع المهجور أمامه، فوجئ جهانا.

إذا تمكن من جعل رين إلى جانبه، فيمكنه استخدامه بسرعة كرادع ضد الطغاة الآخرين.

“كخخ… م-ماذا؟!”

وبما أنه واحد من أقوى الأشخاص في السكن، فإنه يستطيع سحق جميع معارضيه بسرعة. ومن دون تردد، أشار جيرارد إلى رين.

؟طَق!

“أنت، تعال معي.”

وبغض النظر عن مقدار الضجيج الذي أحدثوه، فلن يلاحظ أحد شيئًا.

“أنا؟”

…

بدا الشاب المسمى رين حائرًا، فأشار إلى نفسه. رفع جيرارد حاجبه وأومأ برأسه.

“اللعنة…”

“نعم، إلى من غيرك أشير؟ اتبعني بسرعة، ليس لدي الكثير من الوقت لأهدره.”

“أنتم الاثنان، اتبعاني. إذا بدا أي شيء في غير مكانه، فاتصلا فورًا بالتعزيزات.”

“ح-حسنًا.”

“…وأُرسلت!”

مرتبكًا، أسرع رين في اتباعه. وعند رؤية جيرارد لهيئة رين المرتبكة، ابتسم ابتسامة خفية.

وكان تحديدًا بسبب مدى بُعد المكان أن اخترت هذا المكان موقعًا لعملية اليوم. كان مثاليًا، إذ لم تكن هناك كاميرات في المكان ولم يكن هناك الكثير من الأشخاص الذين يعيشون بالقرب منه.

‘أظن أن هذا صحيح. إنه حقًا بلا أي خلفية.’

“نعم! انظر، هذا هاتفي! إذا تحركت ولو حركة واحدة ولم تخبرني كيف عرفت تلك المعلومات، فسأقوم فورًا… كخخ.”

سيكون هذا أسهل مما ظن.

‘ل-لا، ما الذي يحدث؟ أليس هذا مثل ما حدث في الساحة؟’

“اعتنِ بالوضع بينما أعتني بهذا الشخص.”

“شكرًا لقدومكم إلى هنا اليوم.”

حدّق جيرارد في نوح وأصدر أمره بسرعة. وردًا على ذلك، أومأ نوح برأسه.

الشاب الموهوب الذي ظهر في الأخبار في كل مكان.

“كما تشاء.”

أغلق جيرارد باب غرفته، ثم تفحص رين أمامه بعناية. وبعد أن أمعن النظر فيه، أومأ برأسه برضا وانتقل مباشرة إلى صلب الموضوع.

“جيد.”

‘الآن كل ما عليّ فعله هو الانتظار…’

؟طَق!

حدقت في هيئة جيرارد المحتضرة، ولم أشعر بأي شفقة تجاهه. وبعد أن تحريت عنه عن كثب واكتشفت كل الأشياء المقززة التي فعلها في الماضي، شعرت أن هذا النوع من الموت لم يكن ينصفه على الإطلاق. كان يستحق موتًا أكثر بشاعة.

أغلق جيرارد باب غرفته، ثم تفحص رين أمامه بعناية. وبعد أن أمعن النظر فيه، أومأ برأسه برضا وانتقل مباشرة إلى صلب الموضوع.

“أنت! من أنت! أظهر نفسك!”

“ما رأيك أن تعمل لدي؟”

‘م-مستحيل! كيف عرف مثل هذه المعلومات السرية؟ لا ينبغي لأحد أن يعرف بهذا الأمر سواي وأبي! لا بد أنه يخادع، نعم. إن لم يكن يخادع، فكيف له أن يعرف؟’

“أعمل لديك؟”

“من أنا؟ هممم، ولماذا قد أكون غبيًا بما يكفي لأخبرك باسمي؟”

“نعم، لقد تحريت عنك قليلًا. وهذا أمر طبيعي. بعد أن سمعت عن موهبتك، بدأت أهتم بك. أعلم أن والديك يعملان لدى نقابة من الدرجة الثالثة وأنه ليست لديك أي خلفية. ما رأيك؟ اعمل لدي. يمكنني أن أوفر لك جميع الموارد الضرورية… لماذا تبتسم؟”

“أوه؟”

توقف جيرارد في منتصف جملته. والسبب أن الطالب الذي أمامه كان يبتسم ابتسامة عريضة، كما لو كان يشاهد أكثر عرض مسلٍّ في حياته.

“قابلني هنا بعد انتهاء الاجتماع، وسأخبرك حينها. أوه. إذا أخبرت أي شخص بما قلته لك، فلن تموت أنت فحسب، بل سأكشف كل شيء للعالم ببطء.”

“أوه؟ أنا أبتسم؟”

“كيف عرفت؟”

مُتفاجئًا، لمس رين شفتيه. وعندما لاحظ جيرارد ذلك، استشاط غضبًا، وارتفع صوته في أرجاء المكان.

بدا الشاب المسمى رين حائرًا، فأشار إلى نفسه. رفع جيرارد حاجبه وأومأ برأسه.

“نعم، كنت تبتسم! هل تظن أنني قلت شيئًا مضحكًا؟ هل أنا أضحوكة بالنسبة إليك!؟”

“آسف لإخبارك بهذا، لكن لم يعد لدي أي استخدام لك حقًا…”

“هااا… أنا ولساني اللعين.”

برفقة ارتطام قوي، جثا جيرارد على الأرض. ومن دون حتى التشكيك في قراره، ركع جيرارد على الأرض. وغمره شعور لا يمكن تفسيره بالخوف.

أطلق رين زفرة، ورفع شعره إلى الخلف وشتم بصمت. أصاب ذلك جيرارد بالذهول، إذ انتابه فجأة نذير شؤم. حدّق رين في جيرارد وفتح فمه ببطء.

“أنت، تعال معي.”

“أعني، كم سأكون غبيًا حتى أعمل مع ابن الرجل الذي قتل تشيرش ثوبياس وتسبب في سقوط شركة الأدوية السابقة التي كانت تحتل المرتبة الأولى؟”

“نعم، إلى من غيرك أشير؟ اتبعني بسرعة، ليس لدي الكثير من الوقت لأهدره.”

“م-ماذا! كيف عرفت؟”

‘الأمر بسيط في الحقيقة، لأنني مؤلف هذا الكتاب.’

اتسعت عينا جيرارد، وتجمد في مكانه.

“حسنًا، فلننتهِ من هذا.”

‘م-مستحيل! كيف عرف مثل هذه المعلومات السرية؟ لا ينبغي لأحد أن يعرف بهذا الأمر سواي وأبي! لا بد أنه يخادع، نعم. إن لم يكن يخادع، فكيف له أن يعرف؟’

“جيد.”

ما لم يكن يخادع، فلن يكون للأمر أي معنى.

[تريد أن تتناول العشاء معي؟ بالطبع، سأأتي! سأكون هناك قريبًا. انتظرني.]

“كيف عرفت؟”

“…وأُرسلت!”

ابتسم رين مرة أخرى، وعرض خريطة أمام جيرارد. وقد حُدد عليها موقع معين داخل مدينة أشتون.

حدقت في هيئة جيرارد المحتضرة، ولم أشعر بأي شفقة تجاهه. وبعد أن تحريت عنه عن كثب واكتشفت كل الأشياء المقززة التي فعلها في الماضي، شعرت أن هذا النوع من الموت لم يكن ينصفه على الإطلاق. كان يستحق موتًا أكثر بشاعة.

“قابلني هنا بعد انتهاء الاجتماع، وسأخبرك حينها. أوه. إذا أخبرت أي شخص بما قلته لك، فلن تموت أنت فحسب، بل سأكشف كل شيء للعالم ببطء.”

كان بحاجة إلى معرفة مكانه! وهكذا، تخلى جيرارد عن أي أفكار للقتال.

وأشار جيرارد إلى رين بضعف، وصاح: “أ-أنت تخادع فحسب!”

“إذا لم تجبني، فسأرسل بسرعة رسالة طوارئ إلى أبي!”

“هااا… هل أبدو لك كأنني أخادع؟”

توقفت السيارة، وفتح أحد الحراس الشخصيين الباب. أومأ جهانا برأسه وخرج من السيارة. وعندما نظر إلى المصنع المهجور أمامه، فوجئ جهانا.

أوقف رين خطواته، وأدار رأسه. وفجأة، انضغط جيرارد تحت وطأة ضغط لا يمكن فهمه، بينما تحولت عينا رين ببطء إلى رمادي باهت. تجمد العالم من حول جيرارد على الفور، وارتجف جسده دون سيطرة.

“جيرارد، أبي هنا. أين أنت؟”

ضغط رين بيده إلى الأسفل، وتردد صوته الأجش والبارد في أرجاء الغرفة.

‘الأمر بسيط في الحقيقة، لأنني مؤلف هذا الكتاب.’

“اركع!”

“أخيرًا وصلت.”

طاخ!

مُتفاجئًا، لمس رين شفتيه. وعندما لاحظ جيرارد ذلك، استشاط غضبًا، وارتفع صوته في أرجاء المكان.

برفقة ارتطام قوي، جثا جيرارد على الأرض. ومن دون حتى التشكيك في قراره، ركع جيرارد على الأرض. وغمره شعور لا يمكن تفسيره بالخوف.

“أرجوك… أنا آسف، أستسلم. لا تقتلني، أ-أرجوك…”

‘ل-لا، ما الذي يحدث؟ أليس هذا مثل ما حدث في الساحة؟’

وبلا شك، كانوا سيستهدفون الأشخاص الخاضعين لنفوذه. كانوا يريدون قطع إمداداته من الاختام الزمنية.

تذكر جيرارد هذه اللحظة. كان هذا بالضبط السيناريو نفسه الذي حدث أثناء قتال رين ضد هاريس. في البداية، ظن أنها مهارة زائفة استخدمها رين لخداع خصمه، لكنه شعر بها…

ومع ذلك، وبينما كان على وشك المغادرة، توقفت قدما رين أمام الباب. استدار، وبابتسامة هادئة على وجهه، فتح فمه.

لقد شعر بالرعب الحقيقي الذي كان أمامه. كان الأمر أشبه بوقوفه أمام كتلة سوداء هائلة تنظر إليه من الأعلى كما لو كان مجرد نملة.

عدت إلى إحدى الآلات، وأسندت ظهري إلى الخلف واسترخيت.

كان بحاجة إلى معرفة مكانه! وهكذا، تخلى جيرارد عن أي أفكار للقتال.

“أنت! من أنت! أظهر نفسك!”

“من الجيد أنك لا تقاوم.”

وبعد أن شعر بالرضا، ربت رين على كتف جيرارد عدة مرات أخرى قبل أن يتجه نحو مخرج الغرفة.

“أرجوك… أنا آسف، أستسلم. لا تقتلني، أ-أرجوك…”

“اللعنة…”

حدّق رين في هيئة جيرارد لبضع ثوانٍ، ثم ابتسم. وعادت عيناه ببطء إلى لونهما الأزرق الداكن المعتاد. ربت رين على كتفي جيرارد وحذره.

“إذا كنت لا تريد أن تنتشر مثل هذه المعلومات، فسأعطيك خيارًا.”

وبلا شك، كانوا سيستهدفون الأشخاص الخاضعين لنفوذه. كانوا يريدون قطع إمداداته من الاختام الزمنية.

“بعد انتهاء الاجتماع مباشرة، عليك أن تأتي بسرعة إلى المكان الذي أريتك إياه سابقًا.”

“هناك شيء ما لا يبدو على ما يرام، سيدي.”

أخرج رين هاتفه مرة أخرى، وأراه صورة الموقع. وبعد بضع ثوانٍ، أدار رأسه مجددًا نحو جيرارد وسأله:

ومن دون تردد، دخل مباشرة في صلب الموضوع.

“هل تفهم؟”

وبعد مرور يوم دون ورود أي أخبار عن الاختام الزمنية المسروقة، أقنع الجميع أنفسهم قسرًا بأن جيرارد كان له دور في اختفاء الختمات الزمنية. ومن هنا نشأت المشكلة الحالية.

“ن-نعم.”

وبعد أن تحريت عن جيرارد بعناية شديدة، تحريت عن والده أيضًا بطبيعة الحال. ومن خلال ذلك، وجدت بطبيعة الحال الكثير من الأمور التي كان بإمكاني استغلالها. وفي هذه الحالة، تمكنت من العثور على معلومة مثيرة للاهتمام للغاية.

“جيد.”

تذكر جيرارد هذه اللحظة. كان هذا بالضبط السيناريو نفسه الذي حدث أثناء قتال رين ضد هاريس. في البداية، ظن أنها مهارة زائفة استخدمها رين لخداع خصمه، لكنه شعر بها…

وبعد أن شعر بالرضا، ربت رين على كتف جيرارد عدة مرات أخرى قبل أن يتجه نحو مخرج الغرفة.

“جيرارد، لقد تجمع الجميع.”

ومع ذلك، وبينما كان على وشك المغادرة، توقفت قدما رين أمام الباب. استدار، وبابتسامة هادئة على وجهه، فتح فمه.

ضغط رين بيده إلى الأسفل، وتردد صوته الأجش والبارد في أرجاء الغرفة.

“آه، إذا حاولت القيام بأي شيء غبي، فسأكون أول من يعرف. وبمجرد أن تحاول الاتصال بأحد طلبًا للمساعدة أو إرسال رسالة إلى شخص ما، فسأنشر بسرعة كل ما أعرفه للعالم. وكل ما عمل والدك بجد لتحقيقه سيتحطم سريعًا بين عشية وضحاها، والأشخاص الذين تنمرّت عليهم وضايقتهم سيتدفقون نحوك كضباع مسعورة…”

توقفت السيارة، وفتح أحد الحراس الشخصيين الباب. أومأ جهانا برأسه وخرج من السيارة. وعندما نظر إلى المصنع المهجور أمامه، فوجئ جهانا.

توقف رين قليلًا، ثم أومأ برأسه برضا. في تلك اللحظة، كان جيرارد يتصبب عرقًا بغزارة بينما يتخيل السيناريو الذي تحدث عنه رين للتو. ومن دون تردد، ظل يومئ برأسه.

‘ماذا حدث للتو؟ لم أرَ شيئًا…’

“جيد، يبدو أنك تعرف ما هو الأفضل لك.”

وبلا شك، كانوا سيستهدفون الأشخاص الخاضعين لنفوذه. كانوا يريدون قطع إمداداته من الاختام الزمنية.

أمسك رين بمقبض الباب، وفتحه ببطء بينما تغير تعبير وجهه إلى تعبير شخص تلقى للتو توبيخًا.

؟طَق!

“آمل ألا تخيب ظني.”

في الحقيقة، لم يكن هدفي الرئيسي أصلًا. كان مجرد وسيلة للوصول إلى ذلك الهدف.

؟طَق!

وفي غضون ثوانٍ، تلقى ردًا.

كانت تلك آخر كلمات سمعها جيرارد قبل أن يُغلق الباب، ويهبط الصمت على الغرفة.

“ح-حسنًا.”

• ●

ليس بعيدًا جدًا عن الأكاديمية، وعلى أطراف المنطقة المركزية، كان يوجد مصنع قديم، شركة ثرايفن الصناعية.

وبابتسامة على وجهي، أبعدت الهاتف.

كان المصنع في السابق مصنع ألعاب قديمًا معروفًا إلى حد كبير داخل مدينة أشتون. وللأسف، بعد عدة نزاعات في مجلس الإدارة وقضايا فساد، اضطرت الشركة إلى إغلاق أبوابها. ومنذ ذلك الحين، تُركت الشركة مهجورة، إذ لم يرغب أحد في شراء الأرض بسبب موقعها النائي نسبيًا وسعر إدراجها المرتفع.

على الإطلاق.

وكان تحديدًا بسبب مدى بُعد المكان أن اخترت هذا المكان موقعًا لعملية اليوم. كان مثاليًا، إذ لم تكن هناك كاميرات في المكان ولم يكن هناك الكثير من الأشخاص الذين يعيشون بالقرب منه.

“نعم، كنت تبتسم! هل تظن أنني قلت شيئًا مضحكًا؟ هل أنا أضحوكة بالنسبة إليك!؟”

وبغض النظر عن مقدار الضجيج الذي أحدثوه، فلن يلاحظ أحد شيئًا.

“أعني، كم سأكون غبيًا حتى أعمل مع ابن الرجل الذي قتل تشيرش ثوبياس وتسبب في سقوط شركة الأدوية السابقة التي كانت تحتل المرتبة الأولى؟”

؟غرررر!

خطرت له فكرة فجأة.

فجأة، انفتح باب المصنع ودخل جيرارد بخطوات مرتجفة.

وبعد ثوانٍ، سقط جسده على الأرض بارتطام قوي. ربتُّ على قبضة سيفي، وهززت رأسي.

؟دمدمة!

الفصل 219 – التنظيف [4]

“أخيرًا وصلت.”

الشاب الموهوب الذي ظهر في الأخبار في كل مكان.

ابتسمت، وقفزت عن آلة كنت أجلس فوقها، ورحبت به بذراعين مفتوحتين. وردًا على ذلك، ارتجف جيرارد أكثر وهو ينظر إليّ ويتراجع بضع خطوات.

ومن دون تردد، دخل مباشرة في صلب الموضوع.

“أ-أنت، كيف عرفت مثل هذه المعلومات! كيف عرفت بشأن موت تشيرش!”

وبعد أن تحريت عن جيرارد بعناية شديدة، تحريت عن والده أيضًا بطبيعة الحال. ومن خلال ذلك، وجدت بطبيعة الحال الكثير من الأمور التي كان بإمكاني استغلالها. وفي هذه الحالة، تمكنت من العثور على معلومة مثيرة للاهتمام للغاية.

ومن دون تردد، دخل مباشرة في صلب الموضوع.

“لقد وصلنا، سيدي.”

“كيف عرفت؟”

‘ماذا حدث للتو؟ لم أرَ شيئًا…’

ابتسامة جانبية.

“كيف عرفت؟”

حدقت في تعبير جيرارد المرتبك، فارتفع طرفا شفتيّ.

فجأة، انفتح باب غرفة جيرارد، وناداه نوح، أحد أتباعه. عدّل جيرارد ياقة قميصه وأومأ برأسه.

“كيف عرفت؟”

“شكرًا لقدومكم إلى هنا اليوم.”

‘الأمر بسيط في الحقيقة، لأنني مؤلف هذا الكتاب.’

كانت حياته صعبة. فبعد أن ورث شركة والديه في سن مبكرة، وُلد جهانا محملًا بعبء ثقيل على كتفيه. وعلى الرغم من ذلك، بعد تخرجه من أكاديمية مرموقة إلى حد ما، سرعان ما بدأ العمل ووسّع نفوذ شركته، W.V، بسرعة.

بالطبع، لم أستطع قول ذلك. رغم أنه كان الحقيقة، فلم تكن هناك أي طريقة ليصدقني.

؟غرررر!

“أجبني!”

وبما أنه واحد من أقوى الأشخاص في السكن، فإنه يستطيع سحق جميع معارضيه بسرعة. ومن دون تردد، أشار جيرارد إلى رين.

اعتبر جيرارد ابتسامتي الساخرة علامة على أنني أحتقره، فاستشاط غضبًا وبدأ بالصراخ.

“كيف عرفت؟”

“إذا لم تجبني، فسأرسل بسرعة رسالة طوارئ إلى أبي!”

“في الهدف…”

“أوه؟”

وبجانبه، عقد أحد حارسيه الشخصيين حاجبيه.

أخرج جيرارد هاتفه بسرعة، وأراني الرسالة النصية التي كانت مكتوبة بالفعل. وبإبهامه فوق زر الإرسال، هدّدني.

“جيرارد، أبي هنا. أين أنت؟”

“نعم! انظر، هذا هاتفي! إذا تحركت ولو حركة واحدة ولم تخبرني كيف عرفت تلك المعلومات، فسأقوم فورًا… كخخ.”

على الرغم من أن الطغاة الآخرين كانوا يمتلكون خلفيات محترمة، فإنهم إذا ما قورنوا بشركة W.V.الدوائيه ، كانوا لا يزالون أدنى منها بمستوى.

؟طَق!

تردد صوت نقر خافت في أرجاء المصنع.

وبعد أن بحث لفترة، توقفت عيناه فجأة عند آلة معينة في المسافة. كان يجلس فوقها شخص يرتدي قناعًا لا يغطي سوى نصف وجهه. وبابتسامة على وجهه، فتح الشخص فمه ببطء.

“كخخ… م-ماذا؟!”

وبينما كان يتحدث، توقفت عينا جيرارد فجأة على شخص معين. بشرة بيضاء شاحبة وعينان زرقاوان داكنتان. بدا أنه يتذكر بشكل خافت طالبًا بهذه المواصفات. وفجأة تذكر.

قبض جيرارد على صدره، واتسعت عيناه. وعندما نظر إلى يديه، تدفق الدم الأحمر على الأرض.

“هااا… أنا ولساني اللعين.”

‘ماذا حدث للتو؟ لم أرَ شيئًا…’

“آسف لإخبارك بهذا، لكن لم يعد لدي أي استخدام لك حقًا…”

وقبل أن يتمكن حتى من التحرك أو فعل أي شيء، تجمد جسده تمامًا، ووجد نفسه ينزف بغزارة.

“اللعنة…”

؟دمدمة!

فجأة، تردد صوت بارد في أرجاء المستودع، مما أفزع جهانا والحارسين بجانبه. أخذ جهانا يبحث حوله بجنون، وصاح:

وبعد ثوانٍ، سقط جسده على الأرض بارتطام قوي. ربتُّ على قبضة سيفي، وهززت رأسي.

وأشار جيرارد إلى رين بضعف، وصاح: “أ-أنت تخادع فحسب!”

“آسف لإخبارك بهذا، لكن لم يعد لدي أي استخدام لك حقًا…”

وبعد مرور يوم دون ورود أي أخبار عن الاختام الزمنية المسروقة، أقنع الجميع أنفسهم قسرًا بأن جيرارد كان له دور في اختفاء الختمات الزمنية. ومن هنا نشأت المشكلة الحالية.

في الحقيقة، لم يكن هدفي الرئيسي أصلًا. كان مجرد وسيلة للوصول إلى ذلك الهدف.

“جيد.”

“حسنًا، فلننتهِ من هذا.”

وقبل أن يتمكن حتى من التحرك أو فعل أي شيء، تجمد جسده تمامًا، ووجد نفسه ينزف بغزارة.

حدقت في هيئة جيرارد المحتضرة، ولم أشعر بأي شفقة تجاهه. وبعد أن تحريت عنه عن كثب واكتشفت كل الأشياء المقززة التي فعلها في الماضي، شعرت أن هذا النوع من الموت لم يكن ينصفه على الإطلاق. كان يستحق موتًا أكثر بشاعة.

“نعم! انظر، هذا هاتفي! إذا تحركت ولو حركة واحدة ولم تخبرني كيف عرفت تلك المعلومات، فسأقوم فورًا… كخخ.”

“لنرَ…”

بدا الشاب المسمى رين حائرًا، فأشار إلى نفسه. رفع جيرارد حاجبه وأومأ برأسه.

مشيت ببطء نحو جيرارد، والتقطت هاتفه بهدوء. وبما أن جيرارد كان قد فتح قفل الهاتف بالفعل، لم أجد صعوبة في الوصول إلى متعلقاته والعثور على تطبيق الرسائل.

توقفت السيارة، وفتح أحد الحراس الشخصيين الباب. أومأ جهانا برأسه وخرج من السيارة. وعندما نظر إلى المصنع المهجور أمامه، فوجئ جهانا.

[أبي، هل يمكنك القدوم لاصطحابي؟ لدي بعض الأخبار الرائعة لأشاركك بها. تعال إليّ مباشرة. هناك مطعم أريد أن أجربه معك.]

‘ألا يستطيع هؤلاء الحمقى أن يفهموا أن سبب بقاء أغراضي دون مساس هو أن اللصوص، أيًا كانوا، يخشونني؟’

“…وأُرسلت!”

الفصل 219 – التنظيف [4]

وبعد أن تحريت عن جيرارد بعناية شديدة، تحريت عن والده أيضًا بطبيعة الحال. ومن خلال ذلك، وجدت بطبيعة الحال الكثير من الأمور التي كان بإمكاني استغلالها. وفي هذه الحالة، تمكنت من العثور على معلومة مثيرة للاهتمام للغاية.

وبعد مرور يوم دون ورود أي أخبار عن الاختام الزمنية المسروقة، أقنع الجميع أنفسهم قسرًا بأن جيرارد كان له دور في اختفاء الختمات الزمنية. ومن هنا نشأت المشكلة الحالية.

كان جهانا ليم، والد جيرارد، أبًا شديد التدليل لابنه. أيًا كان ما يطلبه جيرارد منه، كان يفعله. ولهذا السبب، تمكن طوال معظم حياته من الإفلات من معظم أفعاله دون عقاب.

أخرج جيرارد هاتفه بسرعة، وأراني الرسالة النصية التي كانت مكتوبة بالفعل. وبإبهامه فوق زر الإرسال، هدّدني.

كان طلبي منه أن يأتي إلى هنا جزءًا من خطتي في الواقع. وإذا سار كل شيء وفقًا لما تحريت عنه، فسيكون والده أكثر من سعيد بالمجيء. وقد تأكدت صحة هذه الحقيقة بعد وقت قصير، عندما اهتز هاتف جيرارد.

في الحقيقة، لم يكن هدفي الرئيسي أصلًا. كان مجرد وسيلة للوصول إلى ذلك الهدف.

؟رن!

بالنسبة إلى جيرارد، كان واضحًا وضوح الشمس أن اللصوص قد تجاوزوه تحديدًا لأنهم كانوا يخشونه. وللأسف، بدا أن الآخرين لم يفهموا ذلك، إذ ظلوا ينظرون إليه بريبة.

[تريد أن تتناول العشاء معي؟ بالطبع، سأأتي! سأكون هناك قريبًا. انتظرني.]

“هناك شيء ما لا يبدو على ما يرام، سيدي.”

“في الهدف…”

؟طَق!

وبابتسامة على وجهي، أبعدت الهاتف.

وفي غضون ثوانٍ، تلقى ردًا.

هل كنت قلقًا من ألا يأتي والد جيرارد؟

“ح-حسنًا.”

على الإطلاق.

“هناك شيء ما لا يبدو على ما يرام، سيدي.”

بالنظر إلى تاريخ جيرارد، لم يكن ذهابه إلى مثل هذه الأماكن لتنفيذ خططه المنحطة أمرًا غريبًا.

“أرجوك… أنا آسف، أستسلم. لا تقتلني، أ-أرجوك…”

وبما أن والده كان قد تستر عليه عدة مرات، فلا بد أنه يعرف الآن كيف يتصرف جيرارد. ولن يجد في ذلك غرابة.

تذكر جيرارد هذه اللحظة. كان هذا بالضبط السيناريو نفسه الذي حدث أثناء قتال رين ضد هاريس. في البداية، ظن أنها مهارة زائفة استخدمها رين لخداع خصمه، لكنه شعر بها…

عدت إلى إحدى الآلات، وأسندت ظهري إلى الخلف واسترخيت.

‘أظن أن هذا صحيح. إنه حقًا بلا أي خلفية.’

‘الآن كل ما عليّ فعله هو الانتظار…’

عدت إلى إحدى الآلات، وأسندت ظهري إلى الخلف واسترخيت.

…

كان طلبي منه أن يأتي إلى هنا جزءًا من خطتي في الواقع. وإذا سار كل شيء وفقًا لما تحريت عنه، فسيكون والده أكثر من سعيد بالمجيء. وقد تأكدت صحة هذه الحقيقة بعد وقت قصير، عندما اهتز هاتف جيرارد.

جهانا ليم، الرئيس الحالي لشركة W.V.الدوائية . كان من أصول ماليزية وكان يبلغ من العمر 43 عامًا حتى اليوم.

“نعم، أعتقد ذلك أيضًا.”

كانت حياته صعبة. فبعد أن ورث شركة والديه في سن مبكرة، وُلد جهانا محملًا بعبء ثقيل على كتفيه. وعلى الرغم من ذلك، بعد تخرجه من أكاديمية مرموقة إلى حد ما، سرعان ما بدأ العمل ووسّع نفوذ شركته، W.V، بسرعة.

‘الآن كل ما عليّ فعله هو الانتظار…’

ولسوء حظه، كان الطريق مليئًا بالأشواك. ومع وجود المنافسين في كل مكان، كان الوصول إلى القمة أمرًا صعبًا. ومع ذلك، وباستخدام أي وسيلة متاحة له، تمكن جهانا من انتزاع المركز الأول باعتباره شركة الأدوية الأولى في نطاق البشر.

؟غرررر!

وبعد سنوات من الصراعات المستمرة، كان قد ارتقى أخيرًا إلى القمة.

تردد صوت نقر خافت في أرجاء المصنع.

“لقد وصلنا، سيدي.”

بدا الشاب المسمى رين حائرًا، فأشار إلى نفسه. رفع جيرارد حاجبه وأومأ برأسه.

“حسنًا.”

توقفت السيارة، وفتح أحد الحراس الشخصيين الباب. أومأ جهانا برأسه وخرج من السيارة. وعندما نظر إلى المصنع المهجور أمامه، فوجئ جهانا.

توقفت السيارة، وفتح أحد الحراس الشخصيين الباب. أومأ جهانا برأسه وخرج من السيارة. وعندما نظر إلى المصنع المهجور أمامه، فوجئ جهانا.

اتسعت عينا جيرارد، وتجمد في مكانه.

“أين في العالم…”

منذ بضعة أيام، بدأ شرخ بالظهور بين الطغاة الخمسة. ويبدو أن الختمات الزمنية الخاصة بالطغاة الآخرين كانت قد اختفت.

وبجانبه، عقد أحد حارسيه الشخصيين حاجبيه.

‘رين دوفر.’

“هناك شيء ما لا يبدو على ما يرام، سيدي.”

“…وأُرسلت!”

“نعم، أعتقد ذلك أيضًا.”

ابتسم رين مرة أخرى، وعرض خريطة أمام جيرارد. وقد حُدد عليها موقع معين داخل مدينة أشتون.

وافقه جهانا.

“أوه؟”

وعلى الرغم من أنه لم يكن قويًا، فإن غرائزه أخبرته بأن هناك شيئًا ما بالتأكيد غير طبيعي في الوضع. ومن دون تردد، أخرج جهانا هاتفه وأرسل رسالة إلى ابنه.

لقد شعر بالرعب الحقيقي الذي كان أمامه. كان الأمر أشبه بوقوفه أمام كتلة سوداء هائلة تنظر إليه من الأعلى كما لو كان مجرد نملة.

[ابني، لقد وصلت. لماذا لا تخرج؟]

“أنا؟”

؟طن!

“م-ماذا! كيف عرفت؟”

وفي غضون ثوانٍ، تلقى ردًا.

[آه، أبي، لقد وصلت؟ ادخل إلى المصنع، لدي شيء مذهل لأريك إياه.]

[آه، أبي، لقد وصلت؟ ادخل إلى المصنع، لدي شيء مذهل لأريك إياه.]

ابتسم رين مرة أخرى، وعرض خريطة أمام جيرارد. وقد حُدد عليها موقع معين داخل مدينة أشتون.

“أنتم الاثنان، اتبعاني. إذا بدا أي شيء في غير مكانه، فاتصلا فورًا بالتعزيزات.”

“كيف عرفت؟”

“مفهوم!”

مُتفاجئًا، لمس رين شفتيه. وعندما لاحظ جيرارد ذلك، استشاط غضبًا، وارتفع صوته في أرجاء المكان.

عقد جهانا حاجبيه بشدة. وحث حارسيه بجانبه، وشق طريقه نحو المصنع أمامه. وعلى الرغم من شعوره بأن هناك شيئًا غريبًا في الموقف، كان واثقًا من قوة حارسيه. وإذا حدث شيء بالفعل، فلا شك أن الحارس أمامه سيدافع عنه.

“نعم! انظر، هذا هاتفي! إذا تحركت ولو حركة واحدة ولم تخبرني كيف عرفت تلك المعلومات، فسأقوم فورًا… كخخ.”

؟غرررر!

‘ماذا حدث للتو؟ لم أرَ شيئًا…’

فتح الباب المؤدي إلى المستودع، فرأى جهانا على الفور عددًا لا يحصى من الآلات القديمة.

“كما تشاء.”

“جيرارد، أبي هنا. أين أنت؟”

“إذا كنت لا تريد أن تنتشر مثل هذه المعلومات، فسأعطيك خيارًا.”

وبعد أن نظر حوله لبضع ثوانٍ، رفع جهانا صوته وهو ينادي ابنه.

“مفهوم!”

“جهانا ليم، الرئيس التنفيذي لشركة W.V.الدوائية ، والد لطفل واحد، وقاتل لعدة أشخاص اعتُبروا منافسين…”

وافقه جهانا.

“!!”

حدّق جيرارد في هاتفه، وقد عقد حاجبيه بشدة. وبعد دقيقة، قبض على هاتفه بقوة وشتم بصوت عالٍ.

فجأة، تردد صوت بارد في أرجاء المستودع، مما أفزع جهانا والحارسين بجانبه. أخذ جهانا يبحث حوله بجنون، وصاح:

“هااا… أنا ولساني اللعين.”

“أنت! من أنت! أظهر نفسك!”

منذ بضعة أيام، بدأ شرخ بالظهور بين الطغاة الخمسة. ويبدو أن الختمات الزمنية الخاصة بالطغاة الآخرين كانت قد اختفت.

وبعد أن بحث لفترة، توقفت عيناه فجأة عند آلة معينة في المسافة. كان يجلس فوقها شخص يرتدي قناعًا لا يغطي سوى نصف وجهه. وبابتسامة على وجهه، فتح الشخص فمه ببطء.

فتح الباب المؤدي إلى المستودع، فرأى جهانا على الفور عددًا لا يحصى من الآلات القديمة.

“من أنا؟ هممم، ولماذا قد أكون غبيًا بما يكفي لأخبرك باسمي؟”

‘الآن كل ما عليّ فعله هو الانتظار…’

طاخ!

‘الآن كل ما عليّ فعله هو الانتظار…’