الفصل 226 - المزاد [2]
الفصل 226 - المزاد [2]
الفصل 226 - المزاد [2]
الفصل 226 – المزاد [2]
كان الأمر كما لو أنه لم يسمعها على الإطلاق.
«متى سيأتي ذلك الرجل؟»
«هااا… رين، هل قضيت كل ذلك الوقت فعلًا في تغيير ملابسك؟»
فتحت إيما نافذة سيارة الليموزين وسألت بانزعاج.
فتحت إيما نافذة سيارة الليموزين وسألت بانزعاج.
كانت الساعة حاليًا 8:10 مساءً، وكان المزاد سيبدأ بعد ثلاثين دقيقة. وبما أن الوصول إلى المكان الذي سيُقام فيه المزاد سيستغرق الوقت نفسه تقريبًا، بدا أنهم سيتأخرون.
فكرت وأنا أهز رأسي بمرارة.
«قال إنه قادم.»
«ماذا بشأن أزراري؟»
أجاب كيفن بينما كان يتفقد هاتفه.
«سيأتي شخص آخر قريبًا لخدمتكم أثناء المزاد. إذا كانت لديكم أي أسئلة أو رغبتم في تقديم مزايدة، فلا تترددوا في سؤاله، وسيجيب عن جميع استفساراتكم. في هذه الأثناء، يرجى الاستراحة براحة.»
لقد أنهى للتو مكالمته مع رين، وبحسب ما سمعه، كان على وشك النزول.
كانت الغرفة مضاءة بثريا ذهبية كبيرة، وتبدو رائعة.
«ما الذي يستغرق منه كل هذا الوقت بحق العالم؟»
’?طَق!
سألت إيما وهي تدلك جبهتها.
حملت طبقًا مملوءًا بالطعام حتى حافته، ونظرت إلى كيفن باستغراب.
«لا أعلم، ربما يغيّر ملابسه؟»
«لاري، لنذهب فحسب. لا يمكننا أن نتأخر وإلا فسوف نفوّت بداية المزاد.»
«إلى هذا الحد؟»
«تفضل.»
كل ما كان على رين فعله هو ارتداء بدلة.
«هااا… رين، هل قضيت كل ذلك الوقت فعلًا في تغيير ملابسك؟»
لم يكن بحاجة إلى وضع أي مساحيق تجميل.
تحدثت ميليسا وهي تغلق مرآتها الصغيرة المحمولة.
لم تستطع إيما فهم سبب استغراقه كل هذا الوقت لتغيير ملابسه.
أدارت ميليسا رأسها، وأومأت برأسها لجيرميا.
«لا تسألني.»
«كما تأمرين، آنستي الصغيرة.»
هز كيفن كتفيه.
«متى سيأتي ذلك الرجل؟»
لقد طرح على نفسه السؤال ذاته. لم يستغرق الأمر منه سوى بضع دقائق لتغيير ملابسه، فكيف يمكن لرين أن يستغرق كل هذا الوقت؟
«مرحبًا، أهلًا بكم في المزاد الكبير لمدينة أشتون. هل يمكنكم من فضلكم إظهار تذاكركم؟»
لحسن الحظ، لم يدم الانتظار طويلًا.
نظرت ميليسا إلى رين وتأوهت.
«إنه هنا.»
لو كنت بمفردي ومعي تذكرتي العادية، فعلى الرغم من أنهم لم يكونوا ليحتقروني، فإنهم أيضًا لم يكونوا ليحيّوني بمثل هذا الحماس.
تحدثت أماندا، وهي جالسة بجوار النافذة. ومن النافذة، استطاعت رؤية رين وهو يخرج من مبنى ليفياثان.
جلس كيفن بجانبه، وأطلق تنهيدة طويلة بينما غطى وجهه بيده.
«أخيرًا.»
أطلقت إيما تأوهًا وهي تنظر إلى هيئة رين في المسافة.
تحدثت ميليسا وهي تغلق مرآتها الصغيرة المحمولة.
بمجرد أن نظروا إلى البطاقة، أصبح الموظفون أكثر تهذيبًا على الفور. وكانت الابتسامات المشرقة تعلو وجوههم جميعًا وهم ينظرون إلينا.
كانت قد بدأت تشعر بالانزعاج الشديد. لا، لقد كانت منزعجة بالفعل.
‘أحتاج حقًا إلى زيادة جاذبيتي.’ تمتمت بينما كنت أتبع كيفن والبقية إلى داخل الفندق.
«أوف، ماذا يفعل؟»
لو كنت بمفردي ومعي تذكرتي العادية، فعلى الرغم من أنهم لم يكونوا ليحتقروني، فإنهم أيضًا لم يكونوا ليحيّوني بمثل هذا الحماس.
أطلقت إيما تأوهًا وهي تنظر إلى هيئة رين في المسافة.
«هل لديك ما يكفي من المال؟»
تثاءب رين بكسل، ونظر حوله قبل أن يلمح سيارة الليموزين التي كان الجميع بداخلها.
«إنه هنا.»
ويداه في جيبيه، سار نحو سيارة الليموزين على مهل.
كان الأمر كما لو أنه لم يسمعها على الإطلاق.
«أسرع!»
’?طَق!
أنزلت إيما نافذة الجانب الأمامي وصاحت.
‘أبدو عاديًا جدًا مقارنة بهم، أليس كذلك؟’
«قادم، قادم.»
وكان أكثر ما أثار اهتمامي النافذة الكبيرة في مقدمة الغرفة، والتي تطل على قاعة كبيرة افترضت أنها المكان الذي سيُقام فيه المزاد.
رغم أن رين قال ذلك، فإنه حافظ على الوتيرة نفسها طوال الطريق.
كان الطعام موجودًا بوضوح ليؤخذ. لماذا كان الجميع يتذمرون؟ ليس وكأن الطعام موجود للزينة.
كان الأمر كما لو أنه لم يسمعها على الإطلاق.
كل ما كان على رين فعله هو ارتداء بدلة.
«هذا الوغد…»
ولهذا لُقبت بـ«ملكة الكروم».
جزّت إيما على أسنانها نتيجة لذلك.
«أيوه، شكرًا على انتظاري.»
‘أنا أحاول حقًا أن أكون ألطف معه، لكن الأمر يصبح صعبًا جدًا عندما يفعل أشياء كهذه.’
عند وصولنا إلى المدخل، استقبلنا العديد من الموظفين.
منذ أن أدركت إيما مدى عدم نضجها، حاولت أن تكون ألطف مع رين.
السبب الحقيقي وراء استغراق رين كل ذلك الوقت للنزول لم يكن لأنه كان يغير ملابسه، بل لأنه كان منشغلًا بإجراء الاستعدادات للحدث القادم الليلة.
أو على الأقل حاولت.
لم تستطع تصديق ذلك. لقد كان أخرق أكثر مما ينبغي.
لكن أمورًا كهذه كانت تجعل من الصعب عليها الالتزام بذلك.
لا.
’?طَق!
«هااا، بدأت أنا أيضًا أندم على قراري.»
«أيوه، شكرًا على انتظاري.»
كانت ميليسا أول من خرج من سيارة الليموزين، وكانت ترتدي ثوبًا أحمر جميلًا يكمل جمالها تمامًا.
فتح رين الباب، وابتسم وحيا الجميع. ثم خفض رأسه وجلس بجوار كيفن.
«لنذهب.»
«هاه… حسنًا، لنذهب.»
لو كنت بمفردي ومعي تذكرتي العادية، فعلى الرغم من أنهم لم يكونوا ليحتقروني، فإنهم أيضًا لم يكونوا ليحيّوني بمثل هذا الحماس.
أخذ رين مشروبًا، ووضع فمه على المصاصة وبدأ يشرب.
أنزلت إيما نافذة الجانب الأمامي وصاحت.
«هم؟ لماذا تنظرون إليّ جميعًا بهذه الطريقة؟»
‘أنا أحاول حقًا أن أكون ألطف معه، لكن الأمر يصبح صعبًا جدًا عندما يفعل أشياء كهذه.’
رفع رين حاجبه وتوقف عن الشرب.
سألت إيما وهي تدلك جبهتها.
‘ما الذي يحدث؟’
أخذ رين مشروبًا، ووضع فمه على المصاصة وبدأ يشرب.
في تلك اللحظة، كان الجميع ينظرون إليه بغرابة. شعر الأمر بعدم الارتياح الشديد.
نظرت ميليسا إلى رين وتأوهت.
«هااا… رين، هل قضيت كل ذلك الوقت فعلًا في تغيير ملابسك؟»
اعترضت وأنا أمضغ إكلير.
جلس كيفن بجانبه، وأطلق تنهيدة طويلة بينما غطى وجهه بيده.
لا.
«نعم، لماذا؟»
أدارت ميليسا رأسها، وأومأت برأسها لجيرميا.
أومأ رين برأسه، وازداد ارتباكه.
«إنه أعلى مما ينبغي بزر واحد.»
«زرّك.»
ولو فعلوا ذلك، فسوف يواجهون غضبها. وهو أمر لا يرغب معظم الناس في القيام به.
قاطعته أماندا، مشيرة إلى الزر العلوي في قميص رين.
«ماذا بشأن أزراري؟»
أُقيم المزاد الكبير لمدينة أشتون داخل فندق ضخم، كينغز كراون. وكان أحد أفخم الفنادق في مدينة أشتون.
أمال رين رأسه في حيرة.
كان النجم الرئيسي لهذه الليلة، والرجل الذي كنت أنتظره.
«إنه أعلى مما ينبغي بزر واحد.»
«من الذي تنعته بالخنزير، ها؟»
«أوه، أنت محقة. ملاحظة جيدة.»
أدارت ميليسا رأسها، وأومأت برأسها لجيرميا.
نظر رين إلى الأسفل، وأدرك أنه قد أغلق أزراره بطريقة خاطئة بالفعل. فقد أغلق زرًا أعلى مما ينبغي.
كان لديّ أكثر قليلًا من مئة مليون U في حسابي المصرفي.
حك رأسه بإحراج، ثم استدار وفك أزراره.
كانت ميليسا أول من خرج من سيارة الليموزين، وكانت ترتدي ثوبًا أحمر جميلًا يكمل جمالها تمامًا.
‘تبًا، كنت منشغلًا جدًا بالتحضيرات لليلة حتى أخطأت في أزراري.’
عند وصولنا إلى المدخل، استقبلنا العديد من الموظفين.
السبب الحقيقي وراء استغراق رين كل ذلك الوقت للنزول لم يكن لأنه كان يغير ملابسه، بل لأنه كان منشغلًا بإجراء الاستعدادات للحدث القادم الليلة.
أمال رين رأسه في حيرة.
في الواقع، لم يستغرق تغيير ملابسه سوى دقيقتين.
اعترضت وأنا أمضغ إكلير.
«يا إلهي، اضطررنا إلى انتظارك كل هذا الوقت، ومع ذلك لم تستطع حتى أن تغلق أزرارك بنفسك؟»
وبما أنها مالكة المبنى، فلم يكن لدى أحد الجرأة على اقتحام ذلك المكان.
نظرت ميليسا إلى رين وتأوهت.
لكن، مقارنةً بكيفن والآخرين، كنت عاديًا جدًا.
أكان هذا هو الرجل نفسه الذي قدمته برفقتها في نقابة صائدي الشياطين؟
‘هذا ما يجعله ألذ حتى.’ تمتمت بهدوء، وأخذت قضمة من قطعة ماكرون خضراء، ثم تابعت تجاهل الآخرين.
لم تستطع تصديق ذلك. لقد كان أخرق أكثر مما ينبغي.
وكان سبب شهرة المكان هو مالكته.
«لاري، لنذهب فحسب. لا يمكننا أن نتأخر وإلا فسوف نفوّت بداية المزاد.»
«مرحبًا، أهلًا بكم في المزاد الكبير لمدينة أشتون. هل يمكنكم من فضلكم إظهار تذاكركم؟»
طرقت ميليسا على النافذة المظللة في مقدمة الليموزين، وأمرت.
دخلت الغرفة، وشعرت بالإعجاب.
«كما تأمرين، آنستي الصغيرة.»
أدارت ميليسا رأسها، وأومأت برأسها لجيرميا.
أومأ السائق برأسه، وضغط على دواسة الوقود، وانطلقت السيارة مسرعة إلى المسافة.
اعترضت وأنا أمضغ إكلير.
…
تحدثت أماندا، وهي جالسة بجوار النافذة. ومن النافذة، استطاعت رؤية رين وهو يخرج من مبنى ليفياثان.
أُقيم المزاد الكبير لمدينة أشتون داخل فندق ضخم، كينغز كراون. وكان أحد أفخم الفنادق في مدينة أشتون.
وبينما كان كيفن على وشك أن يحذو حذوهن، توقفت قدماه فجأة. واستدار، فارتعشت زاوية فمه.
وكان سبب شهرة المكان هو مالكته.
وفي اللحظة التي كنت أستمتع فيها بطعامي، انفتح باب الغرفة.
البطلة أمبر روز، المصنفة في المرتبة 58 في تصنيف الأبطال، والبطلة من الرتبة S. وكانت بطلة مخيفة على نحو خاص، تشتهر بقواها القائمة على النباتات.
ليس أنني قبيح أو ما شابه، في الواقع، كنت وسيمًا إلى حد كبير إن كان لي أن أقول ذلك عن نفسي. على الأقل وفق معايير الأرض القديمة.
فبمجرد أن تمد يدها، كان بإمكانها استدعاء عدد لا يُحصى من الكروم وحبس خصومها بها.
«ومن غيرك قد أنعته بالخنزير؟ تمامًا كما في المرة السابقة، أنت تحشو نفسك بالطعام.»
كان العديد من الأشرار والأبطال على حد سواء يخشونها بسبب قوتها. ولا سيما أن الكروم التي كانت قادرة على استدعائها كانت شديدة المتانة ويصعب كسرها.
«هم؟ لماذا تنظرون إليّ جميعًا بهذه الطريقة؟»
ولهذا لُقبت بـ«ملكة الكروم».
ابتسمت وأومأت برأسي.
وبما أنها مالكة المبنى، فلم يكن لدى أحد الجرأة على اقتحام ذلك المكان.
ارتمت إيما على الأريكة، ووضعت ذراعيها حولها بكسل. وبجوارها، جلست أماندا بهدوء ونظرت إلى النافذة المطلة على قاعة المزاد.
ولو فعلوا ذلك، فسوف يواجهون غضبها. وهو أمر لا يرغب معظم الناس في القيام به.
رغم أن رين قال ذلك، فإنه حافظ على الوتيرة نفسها طوال الطريق.
«لقد وصلنا.»
أدارت ميليسا رأسها، وراحت تتناوب بنظرها بين كيفن وبيني.
توقفت السيارة أمام الفندق، وكان أول ما رأيته لافتة كبيرة تحمل كلمتي «King’s Crown» منقوشتين في مقدمتها.
أومأ السائق برأسه، وضغط على دواسة الوقود، وانطلقت السيارة مسرعة إلى المسافة.
«لنذهب.»
البطلة أمبر روز، المصنفة في المرتبة 58 في تصنيف الأبطال، والبطلة من الرتبة S. وكانت بطلة مخيفة على نحو خاص، تشتهر بقواها القائمة على النباتات.
كانت ميليسا أول من خرج من سيارة الليموزين، وكانت ترتدي ثوبًا أحمر جميلًا يكمل جمالها تمامًا.
«ها نحن هنا.»
«هوب، لنذهب.»
لقد طرح على نفسه السؤال ذاته. لم يستغرق الأمر منه سوى بضع دقائق لتغيير ملابسه، فكيف يمكن لرين أن يستغرق كل هذا الوقت؟
بعدها، خرجت إيما برفقة ميليسا من سيارة الليموزين. وتبعناها أنا وكيفن.
«هااا، بدأت أنا أيضًا أندم على قراري.»
«هل ستشتري شيئًا؟»
«هاه… حسنًا، لنذهب.»
بعد أن خرج كيفن من سيارة الليموزين، عدّل سترته.
ولو فعلوا ذلك، فسوف يواجهون غضبها. وهو أمر لا يرغب معظم الناس في القيام به.
«أجل.»
…
أومأت برأسي ردًا عليه.
توقفت السيارة أمام الفندق، وكان أول ما رأيته لافتة كبيرة تحمل كلمتي «King’s Crown» منقوشتين في مقدمتها.
«هل لديك ما يكفي من المال؟»
«أخيرًا.»
«يفترض ذلك.»
بعد أن خرج كيفن من سيارة الليموزين، عدّل سترته.
كان لديّ أكثر قليلًا من مئة مليون U في حسابي المصرفي.
«أوه، واو.»
ورغم أن هذا لم يكن كافيًا لشراء العنصر الذي أريده، كنت أخطط لطرح بعض العناصر في المزاد، لذا لا ينبغي أن تكون هناك مشكلة فعلًا.
منذ أن أدركت إيما مدى عدم نضجها، حاولت أن تكون ألطف مع رين.
«همم، إذا لم يكن لديك ما يكفي، يمكنني أن أقرضك بعضًا منه. حسنًا، هذا إذا كنت لا تشتري شيئًا باهظ الثمن بشكل سخيف. أنا لست ثريًا مثل الآخرين.»
‘أنا أحاول حقًا أن أكون ألطف معه، لكن الأمر يصبح صعبًا جدًا عندما يفعل أشياء كهذه.’
«بالتأكيد.»
«هوا، يا لها من أريكة لطيفة!»
ابتسمت وأومأت برأسي.
«زرّك.»
لو سارت الأمور كما حدثت في الرواية، فلن يكون لديه في الواقع ما يكفي من المال ليقرضني إياه.
«هم؟ ألا ترى؟»
كنت أعرف ذلك، ولهذا لم آخذ كلماته على محمل الجد. ومع ذلك، كنت أقدّر مبادرته.
«سيأتي شخص آخر قريبًا لخدمتكم أثناء المزاد. إذا كانت لديكم أي أسئلة أو رغبتم في تقديم مزايدة، فلا تترددوا في سؤاله، وسيجيب عن جميع استفساراتكم. في هذه الأثناء، يرجى الاستراحة براحة.»
«لنذهب.»
بعد أن خرج كيفن من سيارة الليموزين، عدّل سترته.
«ممم.»
«ومن غيرك قد أنعته بالخنزير؟ تمامًا كما في المرة السابقة، أنت تحشو نفسك بالطعام.»
بينما كنت أشق طريقي إلى داخل المبنى، شعرت نوعًا ما بأنني في غير مكاني.
ليس أنني قبيح أو ما شابه، في الواقع، كنت وسيمًا إلى حد كبير إن كان لي أن أقول ذلك عن نفسي. على الأقل وفق معايير الأرض القديمة.
ليس بسبب مدى فخامة المكان، بل بسبب من كنت أسير إلى جانبهم.
’?طَق!
كيفن والآخرون…
«أوه، فهمت…»
الشخصيات التي صممتها لتكون شديدة الوسامة.
في الواقع، لم يستغرق تغيير ملابسه سوى دقيقتين.
‘أبدو عاديًا جدًا مقارنة بهم، أليس كذلك؟’
ورغم أن هذا لم يكن كافيًا لشراء العنصر الذي أريده، كنت أخطط لطرح بعض العناصر في المزاد، لذا لا ينبغي أن تكون هناك مشكلة فعلًا.
فكرت وأنا أهز رأسي بمرارة.
وفجأة تذكرت الماضي. عندما خسرت الرهان.
ليس أنني قبيح أو ما شابه، في الواقع، كنت وسيمًا إلى حد كبير إن كان لي أن أقول ذلك عن نفسي. على الأقل وفق معايير الأرض القديمة.
أدارت ميليسا رأسها، وراحت تتناوب بنظرها بين كيفن وبيني.
لكن، مقارنةً بكيفن والآخرين، كنت عاديًا جدًا.
أومأ السائق برأسه، وضغط على دواسة الوقود، وانطلقت السيارة مسرعة إلى المسافة.
‘أحتاج حقًا إلى زيادة جاذبيتي.’ تمتمت بينما كنت أتبع كيفن والبقية إلى داخل الفندق.
السبب الحقيقي وراء استغراق رين كل ذلك الوقت للنزول لم يكن لأنه كان يغير ملابسه، بل لأنه كان منشغلًا بإجراء الاستعدادات للحدث القادم الليلة.
عند وصولنا إلى المدخل، استقبلنا العديد من الموظفين.
رغم أن الآخرين قد خُدعوا، لم أُخدع.
«مرحبًا، أهلًا بكم في المزاد الكبير لمدينة أشتون. هل يمكنكم من فضلكم إظهار تذاكركم؟»
ليس أنني قبيح أو ما شابه، في الواقع، كنت وسيمًا إلى حد كبير إن كان لي أن أقول ذلك عن نفسي. على الأقل وفق معايير الأرض القديمة.
«تفضل.»
«ما الذي يستغرق منه كل هذا الوقت بحق العالم؟»
أومأت ميليسا برأسها وأبرزت بطاقة للموظفين. وبمجرد أن نظر الموظفون إلى التذكرة، اتسعت أعينهم.
لو سارت الأمور كما حدثت في الرواية، فلن يكون لديه في الواقع ما يكفي من المال ليقرضني إياه.
[ميليسا هول، VVIP]
…
«يرجى اتباعي من هذا الاتجاه.»
‘أبدو عاديًا جدًا مقارنة بهم، أليس كذلك؟’
بمجرد أن نظروا إلى البطاقة، أصبح الموظفون أكثر تهذيبًا على الفور. وكانت الابتسامات المشرقة تعلو وجوههم جميعًا وهم ينظرون إلينا.
ولهذا لُقبت بـ«ملكة الكروم».
‘تسك، هذا هو الفرق بين الأغنياء والفقراء.’
‘ما الذي يحدث؟’
نقرت بلساني في داخلي، وتبعت الآخرين نحو قسم VVIP في المزاد.
«أوف، ماذا يفعل؟»
لو كنت بمفردي ومعي تذكرتي العادية، فعلى الرغم من أنهم لم يكونوا ليحتقروني، فإنهم أيضًا لم يكونوا ليحيّوني بمثل هذا الحماس.
السبب الحقيقي وراء استغراق رين كل ذلك الوقت للنزول لم يكن لأنه كان يغير ملابسه، بل لأنه كان منشغلًا بإجراء الاستعدادات للحدث القادم الليلة.
«ها نحن هنا.»
أكان هذا هو الرجل نفسه الذي قدمته برفقتها في نقابة صائدي الشياطين؟
بعد أن مشينا قليلًا، سرعان ما قادونا إلى غرفة كبيرة وفاخرة.
«لنذهب.»
«أوه، واو.»
في تلك اللحظة، كان الجميع ينظرون إليه بغرابة. شعر الأمر بعدم الارتياح الشديد.
دخلت الغرفة، وشعرت بالإعجاب.
«نعم، لماذا؟»
‘ليست VVIP عبثًا.’
البطلة أمبر روز، المصنفة في المرتبة 58 في تصنيف الأبطال، والبطلة من الرتبة S. وكانت بطلة مخيفة على نحو خاص، تشتهر بقواها القائمة على النباتات.
كانت الغرفة مضاءة بثريا ذهبية كبيرة، وتبدو رائعة.
بمجرد أن نظروا إلى البطاقة، أصبح الموظفون أكثر تهذيبًا على الفور. وكانت الابتسامات المشرقة تعلو وجوههم جميعًا وهم ينظرون إلينا.
وكانت الأرضية مغطاة بسجادة حمراء أنيقة بدت ناعمة الملمس، وعلى جانب الغرفة كانت توجد لوحات متعددة تكمل الجدران البيج تمامًا.
«أجل.»
وكان أكثر ما أثار اهتمامي النافذة الكبيرة في مقدمة الغرفة، والتي تطل على قاعة كبيرة افترضت أنها المكان الذي سيُقام فيه المزاد.
«أوه، واو.»
وعلى الجانب الأيمن من الغرفة كان هناك مقصف صغير مليء بالمشروبات والطعام.
‘تبًا، كنت منشغلًا جدًا بالتحضيرات لليلة حتى أخطأت في أزراري.’
«سيأتي شخص آخر قريبًا لخدمتكم أثناء المزاد. إذا كانت لديكم أي أسئلة أو رغبتم في تقديم مزايدة، فلا تترددوا في سؤاله، وسيجيب عن جميع استفساراتكم. في هذه الأثناء، يرجى الاستراحة براحة.»
السبب الحقيقي وراء استغراق رين كل ذلك الوقت للنزول لم يكن لأنه كان يغير ملابسه، بل لأنه كان منشغلًا بإجراء الاستعدادات للحدث القادم الليلة.
«بالتأكيد.»
الفصل 226 – المزاد [2]
أومأت ميليسا برأسها بلا مبالاة للموظف، وجلست على أريكة حمراء كبيرة. وتبعتها أماندا وإيما وجلستا أيضًا.
«ها نحن هنا.»
«هوا، يا لها من أريكة لطيفة!»
نظر رين إلى الأسفل، وأدرك أنه قد أغلق أزراره بطريقة خاطئة بالفعل. فقد أغلق زرًا أعلى مما ينبغي.
ارتمت إيما على الأريكة، ووضعت ذراعيها حولها بكسل. وبجوارها، جلست أماندا بهدوء ونظرت إلى النافذة المطلة على قاعة المزاد.
«هوب، لنذهب.»
«رين، ماذا تفعل؟»
أدارت ميليسا رأسها، وراحت تتناوب بنظرها بين كيفن وبيني.
وبينما كان كيفن على وشك أن يحذو حذوهن، توقفت قدماه فجأة. واستدار، فارتعشت زاوية فمه.
«ممم.»
«هم؟ ألا ترى؟»
«زرّك.»
حملت طبقًا مملوءًا بالطعام حتى حافته، ونظرت إلى كيفن باستغراب.
كنت أعرف ذلك، ولهذا لم آخذ كلماته على محمل الجد. ومع ذلك، كنت أقدّر مبادرته.
ألم تكن نيتي واضحة؟
تحدثت أماندا، وهي جالسة بجوار النافذة. ومن النافذة، استطاعت رؤية رين وهو يخرج من مبنى ليفياثان.
كنت بالطبع أتذوق الطعام.
كنت بالطبع أتذوق الطعام.
«كيفن، ذكّرني مجددًا لماذا طلبت مني أن أحضره؟»
‘أحتاج حقًا إلى زيادة جاذبيتي.’ تمتمت بينما كنت أتبع كيفن والبقية إلى داخل الفندق.
أدارت ميليسا رأسها، وراحت تتناوب بنظرها بين كيفن وبيني.
’?طَق!
«هااا، بدأت أنا أيضًا أندم على قراري.»
‘أحتاج حقًا إلى زيادة جاذبيتي.’ تمتمت بينما كنت أتبع كيفن والبقية إلى داخل الفندق.
هز كيفن رأسه وأطلق تنهيدة طويلة.
كانت الساعة حاليًا 8:10 مساءً، وكان المزاد سيبدأ بعد ثلاثين دقيقة. وبما أن الوصول إلى المكان الذي سيُقام فيه المزاد سيستغرق الوقت نفسه تقريبًا، بدا أنهم سيتأخرون.
«مهلًا، أنت تعرف أنني هنا.»
جزّت إيما على أسنانها نتيجة لذلك.
«خنزير.»
كانت ميليسا أول من خرج من سيارة الليموزين، وكانت ترتدي ثوبًا أحمر جميلًا يكمل جمالها تمامًا.
تمتمت إيما باشمئزاز وهي تنظر إلى الطبق في يدي، الذي كان ممتلئًا بالطعام.
«مرحبًا، أهلًا بكم في المزاد الكبير لمدينة أشتون. هل يمكنكم من فضلكم إظهار تذاكركم؟»
وفجأة تذكرت الماضي. عندما خسرت الرهان.
قاطعته أماندا، مشيرة إلى الزر العلوي في قميص رين.
«من الذي تنعته بالخنزير، ها؟»
لو سارت الأمور كما حدثت في الرواية، فلن يكون لديه في الواقع ما يكفي من المال ليقرضني إياه.
اعترضت وأنا أمضغ إكلير.
نظر رين إلى الأسفل، وأدرك أنه قد أغلق أزراره بطريقة خاطئة بالفعل. فقد أغلق زرًا أعلى مما ينبغي.
«ومن غيرك قد أنعته بالخنزير؟ تمامًا كما في المرة السابقة، أنت تحشو نفسك بالطعام.»
«هااا… رين، هل قضيت كل ذلك الوقت فعلًا في تغيير ملابسك؟»
«ماذا؟ إنه مجاني.»
لقد طرح على نفسه السؤال ذاته. لم يستغرق الأمر منه سوى بضع دقائق لتغيير ملابسه، فكيف يمكن لرين أن يستغرق كل هذا الوقت؟
كان الطعام موجودًا بوضوح ليؤخذ. لماذا كان الجميع يتذمرون؟ ليس وكأن الطعام موجود للزينة.
تثاءب رين بكسل، ونظر حوله قبل أن يلمح سيارة الليموزين التي كان الجميع بداخلها.
«ميليسا هي التي تدفع ثمنه.»
‘إذًا وصلت أخيرًا…’
اعترضت إيما وهي تشير إلى ميليسا.
البطلة أمبر روز، المصنفة في المرتبة 58 في تصنيف الأبطال، والبطلة من الرتبة S. وكانت بطلة مخيفة على نحو خاص، تشتهر بقواها القائمة على النباتات.
«أوه، فهمت…»
ورغم أن هذا لم يكن كافيًا لشراء العنصر الذي أريده، كنت أخطط لطرح بعض العناصر في المزاد، لذا لا ينبغي أن تكون هناك مشكلة فعلًا.
‘هذا ما يجعله ألذ حتى.’ تمتمت بهدوء، وأخذت قضمة من قطعة ماكرون خضراء، ثم تابعت تجاهل الآخرين.
فبمجرد أن تمد يدها، كان بإمكانها استدعاء عدد لا يُحصى من الكروم وحبس خصومها بها.
«مممم، لذيذ جدًا!»
«إنه أعلى مما ينبغي بزر واحد.»
أغمضت عيني واستمتعت بالطعام إلى أقصى حد. كان لذيذًا جدًا.
لكن أمورًا كهذه كانت تجعل من الصعب عليها الالتزام بذلك.
’?طَق!
وكان أكثر ما أثار اهتمامي النافذة الكبيرة في مقدمة الغرفة، والتي تطل على قاعة كبيرة افترضت أنها المكان الذي سيُقام فيه المزاد.
وفي اللحظة التي كنت أستمتع فيها بطعامي، انفتح باب الغرفة.
أو على الأقل حاولت.
دخل الغرفة رجل عجوز تعلو وجهه ابتسامة لطيفة. وانحنى بأدب، ثم عرّف بنفسه.
«هم؟ ألا ترى؟»
«مرحبًا، تشرفت بلقائكم. اسمي جيرميا، وسأكون مرافقكم لهذا اليوم. إذا كانت لديكم أي أسئلة تتعلق بالمزاد، يمكنكم أن تسألوني. وكلما نجحتم في المزايدة على أحد العناصر، سأحضر العنصر إليكم شخصيًا.»
‘هذا ما يجعله ألذ حتى.’ تمتمت بهدوء، وأخذت قضمة من قطعة ماكرون خضراء، ثم تابعت تجاهل الآخرين.
«ممم، تشرفت بلقائك.»
حملت طبقًا مملوءًا بالطعام حتى حافته، ونظرت إلى كيفن باستغراب.
أدارت ميليسا رأسها، وأومأت برأسها لجيرميا.
ابتسامة ماكرة.
أومأ السائق برأسه، وضغط على دواسة الوقود، وانطلقت السيارة مسرعة إلى المسافة.
‘إذًا وصلت أخيرًا…’
كنت أعرف ذلك، ولهذا لم آخذ كلماته على محمل الجد. ومع ذلك، كنت أقدّر مبادرته.
نظرت إلى جيرميا الذي دخل الغرفة للتو، ووضعت الماكرون الذي لم أنهه بعد، بينما ارتفعت زاويتا شفتي.
وكان سبب شهرة المكان هو مالكته.
‘جيرميا، تقول؟’
«قال إنه قادم.»
رغم أن الآخرين قد خُدعوا، لم أُخدع.
نظرت إلى جيرميا الذي دخل الغرفة للتو، ووضعت الماكرون الذي لم أنهه بعد، بينما ارتفعت زاويتا شفتي.
الرجل الذي أمامي لم يكن كما يبدو على السطح.
«مهلًا، أنت تعرف أنني هنا.»
لا.
«أوه، أنت محقة. ملاحظة جيدة.»
كان النجم الرئيسي لهذه الليلة، والرجل الذي كنت أنتظره.
كان الأمر كما لو أنه لم يسمعها على الإطلاق.
إيفان رانفيك، الرجل ذو الألف وجه.
’?طَق!
ألم تكن نيتي واضحة؟
فكرت وأنا أهز رأسي بمرارة.