الفصل 227 - المزاد [3]
الفصل 227 - المزاد [3]
الفصل 227 - المزاد [3]
الفصل 227 – المزاد [3]
قطعة أثرية من الرتبة A سُمّيت باسم دولوس، روح المكر. وكانت أيضًا القطعة الأثرية التي منحت إيفان لقبه الحالي، الرجل ذو الألف وجه.
في الوقت نفسه، داخل غرفة أخرى لكبار الشخصيات، جلست امرأة جميلة ذات شعر أخضر على أريكة سوداء.
‘أظنه بدأ في إجراء استعداداته…’
وبجوارها كان هناك مرافق ذكر.
وفورًا ارتفعت موجة من الأيدي في الهواء.
“جميع الاستعدادات جاهزة. لدينا العديد من الأبطال من الرتبة A والأبطال من الرتبة B على أهبة الاستعداد لمراقبة المكان.”
وبجانبه، أضاء الرقم 15.
تحدث المرافق الذكر بينما كان ينظر إلى الجهاز اللوحي في يده.
“واو، ما هذا! أوه، انظري إلى كل هذا الطعام! لا تمانعي إن أخذت بعضًا منه. أوه، يا له من منظر جميل!”
“جيد، هل هناك شيء آخر؟”
كانت دونا تقول ذلك منذ البداية.
“لا شيء حتى الآن.”
تحدث المرافق الذكر بينما كان ينظر إلى الجهاز اللوحي في يده.
هزّ المرافق الذكر رأسه وأجاب.
استمعت إيما إلى وصف العنصر وضحكت في داخلها.
“حسنًا، يمكنك الانصراف.”
انحنى جريمايا مرة أخرى باقتضاب، ثم غادر الغرفة.
أومأت برأسها، وصرفت المرأة ذات الشعر الأخضر المرافق.
‘أظن أن بعض الناس لا يتغيرون أبدًا…’
“كما تأمرين.”
وبينما كُشف عن العنصر الأول، عقدت حاجبي.
انحنى المرافق، ثم استدار سريعًا واتجه نحو المخرج.
قاطعت إيما كيفن وهزّت رأسها.
?طَقطقة!
?طَقطقة!
وقبل أن يتمكن المرافق من مغادرة الغرفة مباشرة، انفتح باب الغرفة فجأة، ما أفزعه، ودخلت فتاة صغيرة ذات شعر برتقالي إلى الغرفة. وكانت تتبعها من الخلف امرأة جميلة ذات شعر أسود طويل وعينين بلون الجمشت.
“آه، لحظة…”
“أيوه، كيف حالك يا أمبر!”
وكان من المفهوم تمامًا أنها متعبة.
“مونيكا، من المفترض أن تطرقي الباب قبل أن تدخلي.”
نظرت أمبر إلى مونيكا وهي تقفز في كل مكان، وهزّت رأسها.
هزّت دونا رأسها ووبّخت مونيكا بينما دخلت الغرفة.
…
لم تكن هذه المرة الأولى التي تدخل فيها مونيكا غرفة بهذه الطريقة الوقحة.
“هذا صحيح…”
كان عليها أن تصلح عاداتها السيئة، فقد ترتد عليها يومًا ما وتعضها من الخلف.
“هذا عدد كبير من الأشياء…”
“مونيكا؟ دونا؟ لقد أتيتما أخيرًا.”
أدارت مونيكا رأسها إلى الجانب، ومشت بهدوء نحو أريكة وجلست عليها. وفعلت دونا الشيء نفسه.
“كيف حالك يا أمبر؟”
“هذا…”
نظرت الفتاة ذات الشعر الأخضر، التي أشارت إليها دونا باسم أمبر، إلى دونا ومونيكا اللتين دخلتا للتو الغرفة، ثم وضعت جهازها اللوحي جانبًا وابتسمت.
كنت موجودًا.
“أنا أفضل الآن بعد أن أتيتما أخيرًا.”
“يبدو أن الرقم 15 من إحدى منصات كبار الشخصيات يزايد بـ15 مليونًا!”
بصفتها مالكة المكان والمسؤولة عن فعالية الليلة، كان لدى أمبر الكثير من الأمور التي يتعين عليها القيام بها.
كان عليها أن تصلح عاداتها السيئة، فقد ترتد عليها يومًا ما وتعضها من الخلف.
وكان من المفهوم تمامًا أنها متعبة.
“يبدو أن الرقم 15 من إحدى منصات كبار الشخصيات يزايد بـ15 مليونًا!”
لكن الآن بعد أن أصبحت مونيكا ودونا هنا، شعرت أمبر بتحسن فوري.
“رين، من أين حصلت على كل هذه الأموال؟”
“منذ متى كانت آخر مرة رأينا فيها بعضنا يا دونا؟”
سألت أمبر.
سألت أمبر.
نظرت أمبر إلى مونيكا وهي تقفز في كل مكان، وهزّت رأسها.
“هممم، لست متأكدة. ربما منذ ثماني سنوات؟ كنتِ تسبقيننا بعامين، لذلك لم نقضِ الكثير من الوقت معًا في الأكاديمية.”
“مرة أخرى، الرقم 15 يزايد بـ135 مليون U. أي مزايد آخر؟ ربما يريد المزايد رقم 89 المزايدة مجددًا؟ لا؟ للمرة الأولى؟ للمرة الثانية؟ وبيعت! تهانينا للمزايد رقم 15!”
“هذا صحيح…”
…
إذا كان هناك شيء واحد ندمت عليه أمبر، فهو حقيقة أنها وُلدت متأخرة بعامين.
رغم أن اللوحة كانت مغرية بالفعل، فإن دفع 6 ملايين مقابلها كان أكثر مما ينبغي بقليل.
فلولا ذلك، لكانت قادرة على الاستمتاع بحياتها المدرسية مع دونا ومونيكا، أقرب صديقتين إليها.
العنصر الذي كنت أنتظره.
لقد اشتاقت حقًا إلى تلك الأيام التي كانت تطارد فيها مونيكا في أرجاء الحرم برفقة دونا.
كانت تلك الأيام أسهل بكثير.
نظرت ميليسا إلى قاعة المزاد وأومأت برأسها بلا مبالاة.
أما الآن، فقد أصبحت أمامها أوراق لا نهاية لها، ولم تكن ترى لها نهاية. كان كل يوم بالنسبة إليها تحديًا مستمرًا.
وفورًا ارتفعت موجة من الأيدي في الهواء.
“واو، ما هذا! أوه، انظري إلى كل هذا الطعام! لا تمانعي إن أخذت بعضًا منه. أوه، يا له من منظر جميل!”
“قادم.”
“طفولية كعادتك، أرى ذلك…”
“هذا صحيح، هذه اللوحة في الواقع قطعة أثرية. رسمها خصيصًا ليونارد فاز، الذي يحتل المرتبة 29 في تصنيف الأبطال. وبفضل حسه الفني المذهل، أنشأ ليونارد هذه اللوحة ليراها الجميع ويعجبوا بها. وما يجعل هذه اللوحة مميزة هو حقيقة أنها تحتوي على بعض استبصار ليونارد في التحكم بالسيون. وهو أحد أكثر المواضيع الأساسية من أجل الوصول إلى القمة. وإذا كان المرء محظوظًا بما يكفي، فقد يتمكن عند النظر إلى اللوحة من اتخاذ خطوة إضافية في إتقانه لفن القتال ويصبح أقوى.”
نظرت أمبر إلى مونيكا وهي تقفز في كل مكان، وهزّت رأسها.
وضعت طبقي جانبًا، ومشيت بهدوء نحو إحدى الأرائك وجلست.
‘أظن أن بعض الناس لا يتغيرون أبدًا…’
وبما أنها كانت تنسخ الوجه فقط ولا تغير بنية العظام، فقد بدت غير واقعية إلى حد كبير في بعض الحالات.
حتى قبل ثماني سنوات، كانت مونيكا على حالها نفسها. من طريقة تصرفها إلى مظهرها، كانت الشخص نفسه تمامًا.
فهي أمواله في النهاية.
باستثناء قوتها، لم يبدُ أن أي شيء آخر قد نما فيها.
‘أخيرًا، لقد وصلت!’
“حدثيني عن ذلك، فأنا مضطرة للتعامل معها كل يوم الآن.”
ومن الطريقة التي كان رين يزايد بها، أدرك كيفن أن تعليقه السابق كان غير ضروري. كان رين أغنى منه!
تنهدت دونا وهزّت رأسها.
“جميع الاستعدادات جاهزة. لدينا العديد من الأبطال من الرتبة A والأبطال من الرتبة B على أهبة الاستعداد لمراقبة المكان.”
“أوه؟ كيف ذلك؟”
وبرد فعل مماثل، نظر كل شخص تقريبًا في الغرفة إلى رين باستغراب في عينيه.
“ألم تسمعي؟ مونيكا هنا ستعمل لفترة قصيرة كمدرّسة في الأكاديمية.”
عند سماع الإعلان، نهض رين ورفع قبضته في الهواء.
أشارت دونا إلى مونيكا بينما كانت تدلك جبينها.
a??“يا له من عنصر أول مثير! والآن ننتقل إلى العنصر التالي. أمامكم مباشرة يوجد…”
“ماذا!؟”
كانت تلك الأيام أسهل بكثير.
اتسعت عينا أمبر.
“دينغ!”
“مونيكا تدرّس؟ أليست تلك وصفة لكارثة؟”
“يا لهم من حمقى.”
“هذا ما كنت أقوله!”
وبصفتي خالقه، كنت أعرف عنه بعض الأشياء بطبيعة الحال.
كانت دونا تقول ذلك منذ البداية.
توقف منادي المزاد ونظر إلى الحشد. كان يحاول منحهم الوقت لاستيعاب المعلومات.
مونيكا لم تكن مناسبة للتدريس فحسب. ليس بشخصيتها تلك.
وعندما رأوا مدى عناده، استسلمت إيما واكتفت بمشاهدة رين والمزايد رقم 89 وهما يتفوق أحدهما على الآخر في المزايدة على مدار الدقائق الخمس الماضية أو نحو ذلك.
ومن دون شك، كانت ستتسبب في نوع من المشاكل عاجلًا أم آجلًا. شعرت دونا بذلك.
وبما أن بطاقتها مجمدة، لم يكن أمام إيما سوى البقاء ساكنة ومشاهدة الآخرين يشترون العناصر التي وقعت عيناها عليها. كانت تلك أول مرة تشعر فيها بهذا الشعور.
“مهلًا، تعلمين أنني هنا.”
وفورًا ارتفعت موجة من الأيدي في الهواء.
استدارت مونيكا وقطبت حاجبيها.
“المزايد رقم 1289 يقدم 5,690,000 U! هل من مزايد آخر؟ أوه، يبدو أن ضيفًا مميزًا آخر يريد الحصول على نصيبه، 5,900,000 U!”
‘لماذا يظن الجميع أنني لا أستطيع التدريس؟ من الواضح أنني أقوى بكثير من كلتيكما.’ تمتمت مونيكا وهي تأخذ طبقًا من الطعام.
?طَقطقة!
ألم تكن قوتها كافية لإثبات أنها مؤهلة للتدريس؟
“المزايد رقم 1289 يقدم 5,690,000 U! هل من مزايد آخر؟ أوه، يبدو أن ضيفًا مميزًا آخر يريد الحصول على نصيبه، 5,900,000 U!”
‘همف، لا بد أنهن يشعرن بالغيرة.’ فكرت مونيكا وهي تحشو نفسها بالمعجنات.
تحدث المرافق الذكر بينما كان ينظر إلى الجهاز اللوحي في يده.
“حسنًا، آسفة يا مونيكا. تفضلي بالجلوس واستمتعا بوقتكما. المزاد على وشك أن يبدأ.”
‘الرجل ذو الألف وجه.’
لوّحت أمبر بيدها معتذرة إلى مونيكا، وأشارت إلى المقاعد بجانبها.
a??“والآن، بالنسبة إلى عنصرنا التالي، أقدم لكم هذا.”
“سأسامحك هذه المرة فقط لأنك دعوتنا إلى هنا بنفسك.”
أما الآن، فقد أصبحت أمامها أوراق لا نهاية لها، ولم تكن ترى لها نهاية. كان كل يوم بالنسبة إليها تحديًا مستمرًا.
أدارت مونيكا رأسها إلى الجانب، ومشت بهدوء نحو أريكة وجلست عليها. وفعلت دونا الشيء نفسه.
توقف منادي المزاد ونظر إلى الحشد. كان يحاول منحهم الوقت لاستيعاب المعلومات.
وبعد وقت قصير، انطفأت الأضواء.
هزّ المرافق الذكر رأسه وأجاب.
…
وبصفتي خالقه، كنت أعرف عنه بعض الأشياء بطبيعة الحال.
“إذا سمحتِ لي، سأذهب الآن للاهتمام بالضيوف الآخرين. إذا كانت لديكِ أي استفسارات، فلا تترددي في مناداتي عن طريق الضغط على وظيفة الاتصال في الجهاز اللوحي الموجود بجانبك.”
“تبدأ المزايدة من 5,000,000 U. لنبدأ المزايدة.”
شرح يريمايا بعض الأمور قبل أن ينحني ويستأذن بالانصراف.
“إنه الرقم 89 هذه المرة بـ130 مليون U. هل سيزايد أحد مرة أخرى؟”
“سأفعل.”
كان لا يزال هناك قدر لا بأس به من الوقت قبل أن أحتاج إلى التصرف، لذا كان من الأفضل في الوقت الحالي أن أستمتع بوقتي فحسب.
نظرت ميليسا إلى قاعة المزاد وأومأت برأسها بلا مبالاة.
سعر عادل لشخص لا يملك بطلين من أصحاب الرتب يعلّمانه ثلاث مرات في الأسبوع.
“آمل أن تحظي بتجربة ممتعة.”
وبصراحة، رغم أن جميع العناصر كانت مثيرة للاهتمام إلى حد ما، لم يكن أي منها شيئًا أحتاج إليه بشكل خاص، لذلك لم أشعر بإغراء شراء أي شيء.
انحنى جريمايا مرة أخرى باقتضاب، ثم غادر الغرفة.
نظرت إيما إلى الأشخاص في الأسفل وهم يزايدون على الصخرة، وهزّت رأسها.
?طَقطقة!
أما الآن، فقد أصبحت أمامها أوراق لا نهاية لها، ولم تكن ترى لها نهاية. كان كل يوم بالنسبة إليها تحديًا مستمرًا.
وقفت إلى جانب الغرفة، وكنت أمضغ بهدوء قطعة أخرى من الماكرون.
وبجوارها كان هناك مرافق ذكر.
‘أظنه بدأ في إجراء استعداداته…’
وبصراحة، رغم أن جميع العناصر كانت مثيرة للاهتمام إلى حد ما، لم يكن أي منها شيئًا أحتاج إليه بشكل خاص، لذلك لم أشعر بإغراء شراء أي شيء.
راقبت جريمايا وهو يغادر الغرفة، وابتسمت.
توقف منادي المزاد ونظر إلى الحشد. كان يحاول منحهم الوقت لاستيعاب المعلومات.
كان جريمايا، أو بالأحرى إيفان رانكفيك، لصًا ذائع الصيت للغاية في الواقع. بل إنه في الحقيقة كان أكثر اللصوص شهرة على الإطلاق.
تحدث المرافق الذكر بينما كان ينظر إلى الجهاز اللوحي في يده.
وكان السبب في ذلك أن لا أحد يعرف من يكون حقًا. ويشمل ذلك رؤساء الاتحاد السبعة والمونوليث. لقد كان أشبه بشبح.
“لا بأس. أنا فقط أحب الصخرة.”
حسنًا، كان من المفترض أن تكون الأمور كذلك، لكن…
a??“والآن، بالنسبة إلى عنصرنا التالي، أقدم لكم هذا.”
كنت موجودًا.
“ريـ…”
وبصفتي خالقه، كنت أعرف عنه بعض الأشياء بطبيعة الحال.
بدت للوهلة الأولى مجرد لوحة عادية. بل لوحة سيئة الرسم أيضًا.
…ولهذا السبب أتيت إلى المزاد اليوم. للقائه.
“لا لكنات، استرخَ وشاهد العرض فحسب.”
وبغض النظر عن عناصر المزاد، كان إيفان يمتلك شيئًا أريده حقًا.
وكان كل هذا بسبب عمها اللعين الذي كان يبذل قصارى جهده لقمعها.
‘قناع دولوس.’
وهكذا فعل كيفن بالضبط كما اقترحت إيما. ومع ذلك، مع مرور الوقت، وجد من الصعب أكثر فأكثر أن يستمر في ذلك. وكانت إيما كذلك، إذ فتحت عينيها على اتساعهما وهي تنظر إلى رين.
قطعة أثرية من الرتبة A سُمّيت باسم دولوس، روح المكر. وكانت أيضًا القطعة الأثرية التي منحت إيفان لقبه الحالي، الرجل ذو الألف وجه.
“قد يفكر بعضكم. ما هذا؟ لوحة؟ ولماذا يُعرض مجرد عنصر عادي في المزاد كأول عنصر؟ حسنًا، اطمئنوا جميعًا، فهذه ليست لوحة عادية.”
كان لقناع دولوس تأثير مثير للاهتمام، إذ كان يمكّن مرتديه من تغيير وجهه إلى وجه أي شخص يريده.
وكان هذا بالضبط ما أريده، لأنه سيجعل الأمور أسهل بكثير بالنسبة إليّ في وقت لاحق…
وبمجرد لمس شخص مرة واحدة، كان القناع قادرًا على تقليد ملامح وجه الشخص الذي لمسه، وصولًا إلى بنية العظام، وهو ما كان يميز القناع عن الأقنعة الجلدية العادية التي كان بإمكان الجميع شراؤها.
وبما أنها كانت تنسخ الوجه فقط ولا تغير بنية العظام، فقد بدت غير واقعية إلى حد كبير في بعض الحالات.
نظرت أمبر إلى مونيكا وهي تقفز في كل مكان، وهزّت رأسها.
وبصرف النظر عن ذلك، كان إيفان قادرًا بفضل القناع على تغيير وجهه متى وكيفما شاء، وبالتالي وبفضل القناع، تمكن من الإفلات من ملاحقة عملاء الحكومة.
عند سماع الإعلان، نهض رين ورفع قبضته في الهواء.
وهكذا جاء اسمه.
وبرد فعل مماثل، نظر كل شخص تقريبًا في الغرفة إلى رين باستغراب في عينيه.
‘الرجل ذو الألف وجه.’
“ماذا!؟”
حتى يومنا هذا، لم يعرف أحد بوجود القناع، إذ نسب الجميع قدرته على تغيير وجهه إلى نوع من مهاراته.
“هذا ما كنت أقوله!”
وكان هذا بالضبط ما أريده، لأنه سيجعل الأمور أسهل بكثير بالنسبة إليّ في وقت لاحق…
أدارت مونيكا رأسها إلى الجانب، ومشت بهدوء نحو أريكة وجلست عليها. وفعلت دونا الشيء نفسه.
“رين، ماذا تفعل؟ المزاد على وشك أن يبدأ، ألا ستجلس؟”
بصفتها مالكة المكان والمسؤولة عن فعالية الليلة، كان لدى أمبر الكثير من الأمور التي يتعين عليها القيام بها.
أخرجني كيفن من أفكاري عندما صاح من مقعده.
“مونيكا تدرّس؟ أليست تلك وصفة لكارثة؟”
“قادم.”
“قادم.”
وضعت طبقي جانبًا، ومشيت بهدوء نحو إحدى الأرائك وجلست.
“سأفعل.”
كان لا يزال هناك قدر لا بأس به من الوقت قبل أن أحتاج إلى التصرف، لذا كان من الأفضل في الوقت الحالي أن أستمتع بوقتي فحسب.
رغم أن دونا لم تكن بقوة ليونارد، فإن إتقانها للتحكم بالسيون كان على الأقل بمستوى إتقانه.
“هذا عدد كبير من الأشياء…”
كانت القطع الأثرية، والمهارات، وأجزاء الوحوش، والخامات الخاصة، وبيض الوحوش، والعديد من الأشياء الأخرى موجودة في الكتالوج الطويل. وكانت معظم العناصر أشياء من شأنها أن تجعل أي شخص يسيل لعابه طمعًا بها.
تمتمت وأنا آخذ جهازًا لوحيًا وأفتح كتالوج المزاد.
وهكذا جاء اسمه.
كانت القطع الأثرية، والمهارات، وأجزاء الوحوش، والخامات الخاصة، وبيض الوحوش، والعديد من الأشياء الأخرى موجودة في الكتالوج الطويل. وكانت معظم العناصر أشياء من شأنها أن تجعل أي شخص يسيل لعابه طمعًا بها.
‘وكنت أظن أنني أستطيع إقراضه بعض المال.’ فكر كيفن وهو ينظر إلى رين بعينين واسعتين.
خصوصًا أنا.
سألت أمبر.
ومع ذلك، لم تكن العناصر المدرجة في الكتالوج هي النجوم الرئيسية لمزاد اليوم. لا، النجوم الرئيسية لن تظهر إلا بعد بدء المزاد.
حتى يومنا هذا، لم يعرف أحد بوجود القناع، إذ نسب الجميع قدرته على تغيير وجهه إلى نوع من مهاراته.
سيداتي وسادتي، أود أن أشكركم على حضوركم المزاد الكبير لمدينة أشتون، الذي يُقام في فندق كراونز كينغ…”
‘لديّ دونا بالفعل لتعلّمني التحكم بالسيون. لا فائدة لي منها. لا ينبغي أن أهدر مالي على اللوحة.’
في اللحظة التي كنت أراجع فيها الكتالوج، انطفأت الأضواء، ودوّى صوت منادي المزاد في أنحاء القاعة.
رغم أن دونا لم تكن بقوة ليونارد، فإن إتقانها للتحكم بالسيون كان على الأقل بمستوى إتقانه.
وتوقفت على الفور جميع الأحاديث في الأسفل.
وفورًا ارتفعت موجة من الأيدي في الهواء.
“بالنسبة إلى أول عنصر لدينا اليوم، أقدم لكم هذا.”
سألت أمبر.
وبينما كُشف عن العنصر الأول، عقدت حاجبي.
“المزايد رقم 1289 يقدم 5,690,000 U! هل من مزايد آخر؟ أوه، يبدو أن ضيفًا مميزًا آخر يريد الحصول على نصيبه، 5,900,000 U!”
‘لوحة؟’
a??“يا له من عنصر أول مثير! والآن ننتقل إلى العنصر التالي. أمامكم مباشرة يوجد…”
بدت للوهلة الأولى مجرد لوحة عادية. بل لوحة سيئة الرسم أيضًا.
“دينغ!”
“آه، لحظة…”
لوّحت أمبر بيدها معتذرة إلى مونيكا، وأشارت إلى المقاعد بجانبها.
وبعد أن ألقيت نظرة أكثر دقة، أدركت خطئي سريعًا. لم تكن لوحة عادية على الإطلاق.
وبينما كُشف عن العنصر الأول، عقدت حاجبي.
“قد يفكر بعضكم. ما هذا؟ لوحة؟ ولماذا يُعرض مجرد عنصر عادي في المزاد كأول عنصر؟ حسنًا، اطمئنوا جميعًا، فهذه ليست لوحة عادية.”
ومهما حاولوا ثنيه عن شراء الصخرة، ظل يزايد عليها بعناد.
توقف منادي المزاد، ومرر إصبعه على اللوحة وبثّ طاقته. وسرعان ما توهجت اللوحة.
‘ما الفائدة من كل هذا الحماس تجاه صخرة؟’
وامتلأت القاعة بالهمهمات في الحال.
ضيقت عينيّ وانحنيت إلى الأمام. بدأ اهتمامي يزداد.
“هذا…”
قاطعت إيما كيفن وهزّت رأسها.
ضيقت عينيّ وانحنيت إلى الأمام. بدأ اهتمامي يزداد.
“مونيكا تدرّس؟ أليست تلك وصفة لكارثة؟”
“هذا صحيح، هذه اللوحة في الواقع قطعة أثرية. رسمها خصيصًا ليونارد فاز، الذي يحتل المرتبة 29 في تصنيف الأبطال. وبفضل حسه الفني المذهل، أنشأ ليونارد هذه اللوحة ليراها الجميع ويعجبوا بها. وما يجعل هذه اللوحة مميزة هو حقيقة أنها تحتوي على بعض استبصار ليونارد في التحكم بالسيون. وهو أحد أكثر المواضيع الأساسية من أجل الوصول إلى القمة. وإذا كان المرء محظوظًا بما يكفي، فقد يتمكن عند النظر إلى اللوحة من اتخاذ خطوة إضافية في إتقانه لفن القتال ويصبح أقوى.”
“مونيكا؟ دونا؟ لقد أتيتما أخيرًا.”
توقف منادي المزاد ونظر إلى الحشد. كان يحاول منحهم الوقت لاستيعاب المعلومات.
“آه، لحظة…”
“يكفي قولًا، السعر الابتدائي للوحة هو 500,000 U. لنبدأ المزايدة.”
وبجانبه، أضاء الرقم 15.
وبعد بضع ثوانٍ، فتح منادي المزاد المزايدة رسميًا.
“هذا ما كنت أقوله!”
وفورًا ارتفعت موجة من الأيدي في الهواء.
“حسنًا.”
“المزايد رقم 60 يقدم 550,000 U، للمرة الأولى، آه! المزايد رقم 78 يقدم 700,000 U.”
“مونيكا تدرّس؟ أليست تلك وصفة لكارثة؟”
“المزايد رقم 765 يقدم 1,300,000 U! أوه، الرقم 05 يرفع السعر أكثر، 1,500,000 هو السعر الحالي!”
وتوقفت على الفور جميع الأحاديث في الأسفل.
“هذا…”
بصفتها مالكة المكان والمسؤولة عن فعالية الليلة، كان لدى أمبر الكثير من الأمور التي يتعين عليها القيام بها.
عند رؤية موجات المزايدة الجنونية، نظرت إلى الجهاز اللوحي في يدي. كان عليه زر أحمر يمكنني الضغط عليه للمزايدة.
“إنه الرقم 15 مجددًا! هذه المرة يزايد بـ79 مليون U!”
لو كنت صادقًا، فقد كنت مغرمًا بالفكرة إلى حد ما، لكنني حاولت قسرًا طرد مثل هذه الأفكار من ذهني.
وماذا لو كانت الصخرة قوية؟ إذا كانوا لا يستطيعون قطعها، فما الفائدة من المزايدة عليها أصلًا؟
‘لديّ دونا بالفعل لتعلّمني التحكم بالسيون. لا فائدة لي منها. لا ينبغي أن أهدر مالي على اللوحة.’
وماذا لو كانت الصخرة قوية؟ إذا كانوا لا يستطيعون قطعها، فما الفائدة من المزايدة عليها أصلًا؟
رغم أن دونا لم تكن بقوة ليونارد، فإن إتقانها للتحكم بالسيون كان على الأقل بمستوى إتقانه.
“هذا صحيح…”
لم تكن هناك أي طريقة يمكن أن تساعدني بها لوحة بالقدر نفسه الذي سيساعدني به درس مباشر مع دونا. ورغم أنها مفيدة إلى حد ما، فإن شراءها سيكون نوعًا من إهدار المال بالنسبة إليّ.
قطعة أثرية من الرتبة A سُمّيت باسم دولوس، روح المكر. وكانت أيضًا القطعة الأثرية التي منحت إيفان لقبه الحالي، الرجل ذو الألف وجه.
“المزايد رقم 1289 يقدم 5,690,000 U! هل من مزايد آخر؟ أوه، يبدو أن ضيفًا مميزًا آخر يريد الحصول على نصيبه، 5,900,000 U!”
“حسنًا.”
عند النظر إلى السعر المتصاعد، ألقيت فورًا بكل الأفكار التي راودتني بشأن شراء اللوحة من النافذة.
‘لماذا يظن الجميع أنني لا أستطيع التدريس؟ من الواضح أنني أقوى بكثير من كلتيكما.’ تمتمت مونيكا وهي تأخذ طبقًا من الطعام.
رغم أن اللوحة كانت مغرية بالفعل، فإن دفع 6 ملايين مقابلها كان أكثر مما ينبغي بقليل.
“ريـ…”
a??“المزايد رقم 60 يقدم 8,000,000 U! للمرة الأولى! للمرة الثانية! للمرة الثالثة! وبيعت!”
ضيقت عينيّ وانحنيت إلى الأمام. بدأ اهتمامي يزداد.
في النهاية، بيعت اللوحة مقابل 8 ملايين U.
“نعم!”
سعر عادل لشخص لا يملك بطلين من أصحاب الرتب يعلّمانه ثلاث مرات في الأسبوع.
“دينغ!”
a??“يا له من عنصر أول مثير! والآن ننتقل إلى العنصر التالي. أمامكم مباشرة يوجد…”
في الوقت نفسه، داخل غرفة أخرى لكبار الشخصيات، جلست امرأة جميلة ذات شعر أخضر على أريكة سوداء.
على مدار النصف ساعة التالية أو نحو ذلك، جاءت عناصر مختلفة ورحلت، بينما واصل الجميع المزايدة عليها بحماس.
سيداتي وسادتي، أود أن أشكركم على حضوركم المزاد الكبير لمدينة أشتون، الذي يُقام في فندق كراونز كينغ…”
وبصراحة، رغم أن جميع العناصر كانت مثيرة للاهتمام إلى حد ما، لم يكن أي منها شيئًا أحتاج إليه بشكل خاص، لذلك لم أشعر بإغراء شراء أي شيء.
وامتلأت القاعة بالهمهمات في الحال.
‘هواام، متى سيأتي العنصر الذي أريده؟’ تمتمت بصوت منخفض بينما خرجت تثاؤبة صغيرة من فمي.
“مونيكا تدرّس؟ أليست تلك وصفة لكارثة؟”
ولحسن الحظ، لم يطل الانتظار.
‘هواام، متى سيأتي العنصر الذي أريده؟’ تمتمت بصوت منخفض بينما خرجت تثاؤبة صغيرة من فمي.
“والآن، بالنسبة إلى عنصرنا التالي، أقدم لكم هذا.”
كان لقناع دولوس تأثير مثير للاهتمام، إذ كان يمكّن مرتديه من تغيير وجهه إلى وجه أي شخص يريده.
وبالكشف عن العنصر التالي، ظهرت فجأة أمام الجميع صخرة سوداء مشؤومة.
‘أظن أن بعض الناس لا يتغيرون أبدًا…’
وبالنظر إلى الصخرة، أضاءت عيناي.
“حسنًا.”
‘أخيرًا، لقد وصلت!’
‘قناع دولوس.’
العنصر الذي كنت أنتظره.
وبصفتي خالقه، كنت أعرف عنه بعض الأشياء بطبيعة الحال.
…
فلولا ذلك، لكانت قادرة على الاستمتاع بحياتها المدرسية مع دونا ومونيكا، أقرب صديقتين إليها.
منذ صغرها، كانت إيما تنفق أموالها كلها على ما تريده بلا اكتراث. إذا أرادت شيئًا، اشترته. كان الأمر بهذه البساطة. ومع ذلك، وللمرة الأولى في حياتها، لم يكن أمامها سوى الجلوس ومشاهدة العديد من العناصر التي أثارت اهتمامها وهي تسقط في أيدي أشخاص آخرين بلا حول ولا قوة.
لكن الآن بعد أن أصبحت مونيكا ودونا هنا، شعرت أمبر بتحسن فوري.
‘لولا ذلك الوغد اللعين…’ تمتمت إيما وهي تطحن أسنانها.
في الوقت نفسه، داخل غرفة أخرى لكبار الشخصيات، جلست امرأة جميلة ذات شعر أخضر على أريكة سوداء.
وبما أن بطاقتها مجمدة، لم يكن أمام إيما سوى البقاء ساكنة ومشاهدة الآخرين يشترون العناصر التي وقعت عيناها عليها. كانت تلك أول مرة تشعر فيها بهذا الشعور.
‘قناع دولوس.’
لقد كان الأمر محبطًا للغاية.
وماذا لو كانت الصخرة قوية؟ إذا كانوا لا يستطيعون قطعها، فما الفائدة من المزايدة عليها أصلًا؟
وكان كل هذا بسبب عمها اللعين الذي كان يبذل قصارى جهده لقمعها.
سعر عادل لشخص لا يملك بطلين من أصحاب الرتب يعلّمانه ثلاث مرات في الأسبوع.
a??“والآن، بالنسبة إلى عنصرنا التالي، أقدم لكم هذا.”
“ماذا!؟”
وفجأة عُرض عنصر جديد. كانت صخرة سوداء بحجم كرة قدم تقريبًا.
a??“يا له من عنصر أول مثير! والآن ننتقل إلى العنصر التالي. أمامكم مباشرة يوجد…”
“أيها السادة، عليّ أن أكون صريحًا معكم هنا. لا يُعرف الكثير عن هذا العنصر، ولكن بعد إجراء بعض الاختبارات الشاملة، تمكنا من اكتشاف شيء مثير للاهتمام للغاية. هذا العنصر قوي بشكل لا يُصدق. بل إنه قوي لدرجة أننا ما زلنا غير قادرين على إحداث خدش واحد عليه حتى باستخدام أفضل معداتنا. وسبب عرضنا لهذا العنصر عليكم هو تحديدًا هذا الأمر. وبما أننا لا نستطيع معالجته، فقد اعتقدنا أنه ربما سيكون أفضل في أيدي شخص آخر.”
كان لقناع دولوس تأثير مثير للاهتمام، إذ كان يمكّن مرتديه من تغيير وجهه إلى وجه أي شخص يريده.
‘صخرة؟ هه، من سيكون غبيًا بما يكفي لشرائها؟’
وهكذا فعل كيفن بالضبط كما اقترحت إيما. ومع ذلك، مع مرور الوقت، وجد من الصعب أكثر فأكثر أن يستمر في ذلك. وكانت إيما كذلك، إذ فتحت عينيها على اتساعهما وهي تنظر إلى رين.
استمعت إيما إلى وصف العنصر وضحكت في داخلها.
لوّحت أمبر بيدها معتذرة إلى مونيكا، وأشارت إلى المقاعد بجانبها.
وماذا لو كانت الصخرة قوية؟ إذا كانوا لا يستطيعون قطعها، فما الفائدة من المزايدة عليها أصلًا؟
كانت القطع الأثرية، والمهارات، وأجزاء الوحوش، والخامات الخاصة، وبيض الوحوش، والعديد من الأشياء الأخرى موجودة في الكتالوج الطويل. وكانت معظم العناصر أشياء من شأنها أن تجعل أي شخص يسيل لعابه طمعًا بها.
وبالنسبة إلى أي شخص يشتري الشيء، سينتهي به الأمر مجرد ملقى في مخزنه ليجمع الغبار.
‘الرجل ذو الألف وجه.’
“تبدأ المزايدة من 5,000,000 U. لنبدأ المزايدة.”
“سأسامحك هذه المرة فقط لأنك دعوتنا إلى هنا بنفسك.”
وبمجرد أن أطلق دعوته، جاءت موجة من المزايدات كالمعتاد.
“ريـ…”
a??“الرقم 99 يبدأ المزايدة بـ7 ملايين! أوه، الرقم 643 يزايد الآن بـ9 ملايين. هل ستكون هناك مزايدة أعلى اليوم؟”
استمعت إيما إلى وصف العنصر وضحكت في داخلها.
“يا لهم من حمقى.”
“مونيكا تدرّس؟ أليست تلك وصفة لكارثة؟”
نظرت إيما إلى الأشخاص في الأسفل وهم يزايدون على الصخرة، وهزّت رأسها.
“سأفعل.”
“دينغ!”
أجاب رين بلا مبالاة بينما واصل المزايدة.
فجأة رنّ جرس صغير داخل الغرفة. استدارت إيما، فأصابها الذهول مما رأته. وبعينين متلألئتين، كان رين ينظر إلى الصخرة في الأسفل بينما ضغط على الجهاز اللوحي أمامه.
وعندما رأوا مدى عناده، استسلمت إيما واكتفت بمشاهدة رين والمزايد رقم 89 وهما يتفوق أحدهما على الآخر في المزايدة على مدار الدقائق الخمس الماضية أو نحو ذلك.
وبجانبه، أضاء الرقم 15.
“لا شيء حتى الآن.”
“يبدو أن الرقم 15 من إحدى منصات كبار الشخصيات يزايد بـ15 مليونًا!”
“كيفن، لا بأس، دعه يفعل ما يريد. إذا كان يريد الصخرة، فاتركه يحصل عليها. إنها أمواله في النهاية، ويمكنه أن يفعل بها ما يشاء.”
‘ماذا يفعل هذا الأحمق؟’
“إذا سمحتِ لي، سأذهب الآن للاهتمام بالضيوف الآخرين. إذا كانت لديكِ أي استفسارات، فلا تترددي في مناداتي عن طريق الضغط على وظيفة الاتصال في الجهاز اللوحي الموجود بجانبك.”
اتسعت عينا إيما، ولم تجد ما تقوله وهي تنظر إلى رين.
كان عليها أن تصلح عاداتها السيئة، فقد ترتد عليها يومًا ما وتعضها من الخلف.
“رين؟”
استمعت إيما إلى وصف العنصر وضحكت في داخلها.
وبرد فعل مماثل، نظر كل شخص تقريبًا في الغرفة إلى رين باستغراب في عينيه.
سعر عادل لشخص لا يملك بطلين من أصحاب الرتب يعلّمانه ثلاث مرات في الأسبوع.
“رين، لماذا ستنفق كل هذا على صخرة لا يستطيع حتى منظمو المزاد قطعها؟”
أدارت مونيكا رأسها إلى الجانب، ومشت بهدوء نحو أريكة وجلست عليها. وفعلت دونا الشيء نفسه.
كان كيفن أول من سأل.
“حسنًا، يمكنك الانصراف.”
لم يستطع أن يفهم. إذا كانوا لا يستطيعون قطعها بالمعدات التي لديهم، فمن يستطيع؟
“سأفعل.”
“لا بأس. أنا فقط أحب الصخرة.”
ومن الطريقة التي كان رين يزايد بها، أدرك كيفن أن تعليقه السابق كان غير ضروري. كان رين أغنى منه!
أجاب رين بلا مبالاة بينما واصل المزايدة.
“كيف حالك يا أمبر؟”
“ريـ…”
وبالنسبة إلى أي شخص يشتري الشيء، سينتهي به الأمر مجرد ملقى في مخزنه ليجمع الغبار.
“كيفن، لا بأس، دعه يفعل ما يريد. إذا كان يريد الصخرة، فاتركه يحصل عليها. إنها أمواله في النهاية، ويمكنه أن يفعل بها ما يشاء.”
كان جريمايا، أو بالأحرى إيفان رانكفيك، لصًا ذائع الصيت للغاية في الواقع. بل إنه في الحقيقة كان أكثر اللصوص شهرة على الإطلاق.
قاطعت إيما كيفن وهزّت رأسها.
خصوصًا أنا.
فهي أمواله في النهاية.
وبرد فعل مماثل، نظر كل شخص تقريبًا في الغرفة إلى رين باستغراب في عينيه.
“لـ…”
“هذا…”
“لا لكنات، استرخَ وشاهد العرض فحسب.”
تحدث المرافق الذكر بينما كان ينظر إلى الجهاز اللوحي في يده.
“حسنًا.”
وبصرف النظر عن ذلك، كان إيفان قادرًا بفضل القناع على تغيير وجهه متى وكيفما شاء، وبالتالي وبفضل القناع، تمكن من الإفلات من ملاحقة عملاء الحكومة.
وهكذا فعل كيفن بالضبط كما اقترحت إيما. ومع ذلك، مع مرور الوقت، وجد من الصعب أكثر فأكثر أن يستمر في ذلك. وكانت إيما كذلك، إذ فتحت عينيها على اتساعهما وهي تنظر إلى رين.
“حسنًا.”
“إنه الرقم 15 مجددًا! هذه المرة يزايد بـ79 مليون U!”
“كيف حالك يا أمبر؟”
“رين، من أين حصلت على كل هذه الأموال؟”
وبمجرد لمس شخص مرة واحدة، كان القناع قادرًا على تقليد ملامح وجه الشخص الذي لمسه، وصولًا إلى بنية العظام، وهو ما كان يميز القناع عن الأقنعة الجلدية العادية التي كان بإمكان الجميع شراؤها.
‘وكنت أظن أنني أستطيع إقراضه بعض المال.’ فكر كيفن وهو ينظر إلى رين بعينين واسعتين.
نظرت ميليسا إلى قاعة المزاد وأومأت برأسها بلا مبالاة.
ومن الطريقة التي كان رين يزايد بها، أدرك كيفن أن تعليقه السابق كان غير ضروري. كان رين أغنى منه!
وعندما رأوا مدى عناده، استسلمت إيما واكتفت بمشاهدة رين والمزايد رقم 89 وهما يتفوق أحدهما على الآخر في المزايدة على مدار الدقائق الخمس الماضية أو نحو ذلك.
“دينغ!”
وتوقفت على الفور جميع الأحاديث في الأسفل.
كانت عشر دقائق أخرى قد مرت منذ ذلك الحين، وما زال رين يحاول المزايدة على الصخرة.
وهكذا فعل كيفن بالضبط كما اقترحت إيما. ومع ذلك، مع مرور الوقت، وجد من الصعب أكثر فأكثر أن يستمر في ذلك. وكانت إيما كذلك، إذ فتحت عينيها على اتساعهما وهي تنظر إلى رين.
“إنه الرقم 89 هذه المرة بـ130 مليون U. هل سيزايد أحد مرة أخرى؟”
وبصراحة، رغم أن جميع العناصر كانت مثيرة للاهتمام إلى حد ما، لم يكن أي منها شيئًا أحتاج إليه بشكل خاص، لذلك لم أشعر بإغراء شراء أي شيء.
في هذه المرحلة، توقف الجميع في الغرفة عن محاولة إقناع رين بالعدول عن الأمر.
وبالنسبة إلى أي شخص يشتري الشيء، سينتهي به الأمر مجرد ملقى في مخزنه ليجمع الغبار.
ومهما حاولوا ثنيه عن شراء الصخرة، ظل يزايد عليها بعناد.
فجأة رنّ جرس صغير داخل الغرفة. استدارت إيما، فأصابها الذهول مما رأته. وبعينين متلألئتين، كان رين ينظر إلى الصخرة في الأسفل بينما ضغط على الجهاز اللوحي أمامه.
وعندما رأوا مدى عناده، استسلمت إيما واكتفت بمشاهدة رين والمزايد رقم 89 وهما يتفوق أحدهما على الآخر في المزايدة على مدار الدقائق الخمس الماضية أو نحو ذلك.
في الوقت نفسه، داخل غرفة أخرى لكبار الشخصيات، جلست امرأة جميلة ذات شعر أخضر على أريكة سوداء.
“مرة أخرى، الرقم 15 يزايد بـ135 مليون U. أي مزايد آخر؟ ربما يريد المزايد رقم 89 المزايدة مجددًا؟ لا؟ للمرة الأولى؟ للمرة الثانية؟ وبيعت! تهانينا للمزايد رقم 15!”
باستثناء قوتها، لم يبدُ أن أي شيء آخر قد نما فيها.
“نعم!”
لم تكن هناك أي طريقة يمكن أن تساعدني بها لوحة بالقدر نفسه الذي سيساعدني به درس مباشر مع دونا. ورغم أنها مفيدة إلى حد ما، فإن شراءها سيكون نوعًا من إهدار المال بالنسبة إليّ.
عند سماع الإعلان، نهض رين ورفع قبضته في الهواء.
اتسعت عينا إيما، ولم تجد ما تقوله وهي تنظر إلى رين.
‘ما الفائدة من كل هذا الحماس تجاه صخرة؟’
رغم أن اللوحة كانت مغرية بالفعل، فإن دفع 6 ملايين مقابلها كان أكثر مما ينبغي بقليل.
نظرت إيما إلى رين من مقعدها وهزّت رأسها. حقًا لم تستطع أن تفهم. ولم تكن هي وحدها، فقد شاركها الجميع في الغرفة الشعور نفسه.
كان لا يزال هناك قدر لا بأس به من الوقت قبل أن أحتاج إلى التصرف، لذا كان من الأفضل في الوقت الحالي أن أستمتع بوقتي فحسب.
ما الذي كان مميزًا إلى هذا الحد في تلك الصخرة حتى جعل رين يرغب في شرائها بشدة؟
“مرة أخرى، الرقم 15 يزايد بـ135 مليون U. أي مزايد آخر؟ ربما يريد المزايد رقم 89 المزايدة مجددًا؟ لا؟ للمرة الأولى؟ للمرة الثانية؟ وبيعت! تهانينا للمزايد رقم 15!”
“كيفن، لا بأس، دعه يفعل ما يريد. إذا كان يريد الصخرة، فاتركه يحصل عليها. إنها أمواله في النهاية، ويمكنه أن يفعل بها ما يشاء.”
?طَقطقة!