الفصل 228 - المزاد [4]
الفصل 228 - المزاد [4]
الفصل 228 - المزاد [4]
الفصل 228 – المزاد [4]
فإذا وصلت إلى الرتبة SS، فلن يكون سيف من الرتبة A مفيدًا لها حقًا، إذ لن يكون قادرًا على احتواء قوتها.
«هذا هو العنصر الخاص بك.»
سألت مونيكا وهي تنظر حول الغرفة.
حاملًا صينية ذهبية، انحنى يريمايا بأدب في اتجاهي.
علاوة على ذلك، إذا اكتشف أحدهم بالفعل أن العنصر الذي بحوزته مزيف، كان بإمكان إيفان تغيير وجهه بسرعة والهروب. وكان هذا أحد الأسباب التي جعلته سيئ السمعة إلى هذا الحد. لأنه كان من الصعب جدًا القبض عليه.
«شكرًا لك.»
مونيكا جيفري. مدرّستي الخاصة الثانية.
ابتسمت ليَريمايا بلطف، ثم أخذت العنصر الموجود على الصينية. صخرة سوداء صغيرة.
«حمقى…»
«إذا سمحت لي، سأغادر الآن. وإذا احتجت إلى خدماتي مرة أخرى، فلا تتردد في الاتصال بي.»
صرّت مونيكا على أسنانها وضغطت بغضب على جهازها اللوحي. كان صدرها يرتفع ويهبط بشكل غير منتظم. من الواضح أنها كانت غاضبة.
«سأفعل.»
سألت مونيكا وهي تنظر حول الغرفة.
أومأت برأسي، وراقبت يريمايا وهو يغادر الغرفة.
رغم أن النوافذ الزجاجية كانت معتمة، كنت أعرف من هو الشخص الذي يقوم بالمزايدة.
«لقد رأيت ما يكفي؟»
وبعد أن شعر منادي المزاد بالرضا عن رد فعل الحشد، بدأ في تقديم العنصر. من تاريخه إلى كل ما يحتاج المرء إلى معرفته. لم يترك شيئًا دون ذكر.
رميت الصخرة في يدي وراوحت بين أصابعي، ثم عدت بهدوء إلى مقعدي، متجاهلًا تمامًا نظرات الاستفهام القادمة من الآخرين.
وكلما اشترى أحد الأشخاص الذين كان مسؤولًا عنهم عنصرًا، كان إيفان يستبدله بسرعة بنسخة مزيفة.
«رين، لماذا اشتريت الصخرة؟»
«والآن، أقدم لكم العنصر الرئيسي لمزاد اليوم.»
سأل كيفن وهو ينظر إلى الصخرة في يدي.
ورغم أنني فهمت قلق كيفن، فقد كنت أسيطر على كل شيء في الوقت الحالي. ومع الكتاب في يدي، كنت أعرف حدودي.
«هذه؟»
«ماذا! هل زايدت مجددًا يا كيفن؟ هل تستمع حتى إليّ؟»
ابتسمت، ثم رميت الصخرة في الهواء بلا مبالاة.
«هل أنت متأكدة أنك تريدين السيف؟ أليس سيفك جيدًا بما يكفي؟»
«حسنًا، بما أنهم قالوا إنها غير قابلة للكسر، فلماذا لا تثير اهتمامي؟ إذا تمكنت بطريقة ما من كسرها، ألن تكون جديرة بثمنها؟»
«إذًا لماذا تخطط للمزايدة أصلًا؟»
«ألم تسمع الجزء الذي قالوا فيه إنك لا تستطيع كسرها؟»
وبغض النظر عن ذلك، بعد تصريحي، التزمت إيما الصمت أيضًا. وربما كانت قد استسلمت.
تدخلت إيما.
حاملًا صينية ذهبية، انحنى يريمايا بأدب في اتجاهي.
«وماذا عن المدى البعيد؟ مع تقدم التكنولوجيا الحديثة يومًا بعد يوم، لماذا نتجاهل إمكانية القدرة على قطع الصخرة في المستقبل؟»
وبما أنني لا أستطيع الحصول عليه، فلماذا أهتم به أصلًا؟
رميت الصخرة في الهواء مرة أخرى وأجبت بهدوء.
«لماذا آخذ سيفه بينما يمكنني أن أصنع واحدًا خصيصًا لي؟»
إذا أمكن قطع الصخرة يومًا ما، فمن المؤكد أن قيمتها سترتفع إلى عنان السماء.
وضعت يدي على وجهي من الجانب. ما نوع هذا العذر بحق الجحيم؟
لم يكن هذا هو السبب الذي دفعني إلى شراء الصخرة، لكنه كان بالفعل نقطة جيدة.
جعلني صوت المعلن أرفع حاجبي.
«آه، هذه في الواقع نقطة جيدة.»
«ماذا تقصد؟»
عند سماع كلمتي «المدى البعيد»، بدت على كيفن أخيرًا علامات الفهم، وأخذ يومئ برأسه.
وبعد أن شعر منادي المزاد بالرضا عن رد فعل الحشد، بدأ في تقديم العنصر. من تاريخه إلى كل ما يحتاج المرء إلى معرفته. لم يترك شيئًا دون ذكر.
يبدو أنه ظن أنني ألمّح إليه بأن هذا أحد الأشياء التي رأيتها بفضل قدراتي الاستشرافية، لكن هذا لم يكن ما قصدته حقًا.
«ماذا! هل زايدت مجددًا يا كيفن؟ هل تستمع حتى إليّ؟»
في المقام الأول، لماذا قد أحصل على رؤية مفصلة كهذه عن صخرة؟ لم يكن الأمر منطقيًا.
«وماذا عن المدى البعيد؟ مع تقدم التكنولوجيا الحديثة يومًا بعد يوم، لماذا نتجاهل إمكانية القدرة على قطع الصخرة في المستقبل؟»
وبغض النظر عن ذلك، بعد تصريحي، التزمت إيما الصمت أيضًا. وربما كانت قد استسلمت.
بفضل معرفتي بهذا العالم، كنت أعرف شخصًا يمكنه صنع السيف الذي أريده.
«والآن، بالنسبة إلى عنصرنا التالي، لدينا هنا شيء مذهل…»
وهي تحدق في المزايدة، لم تعد إيما قادرة على البقاء جالسة، فنهضت.
سلب من الجميع انتباههم مني منادي المزاد الذي بدأ في تقديم العنصر التالي.
«حقًا؟»
«حمقى…»
«مونيكا، هل لديك ما يكفي من المال؟»
وأنا أعبث بالصخرة في يدي، هززت رأسي.
فجأة أضاءت أضواء المسرح. كان الحدث الرئيسي على وشك أن يبدأ.
ما قلته سابقًا عن إمكانية قطع الصخرة في المستقبل كان كذبة. هذه الصخرة لم تكن شيئًا يمكن للتكنولوجيا الحديثة قطعه.
«ماذا تقصد؟»
والسبب هو أن الصخرة في يدي كانت معدنًا يُعرف باسم أوكلوم.
سرعان ما فقدت ميليسا اهتمامها، وأومأت برأسها واستدارت ونظرت إلى المزاد في الأسفل.
مادة شديدة الكثافة والنُدرة، لا يمكن العثور عليها إلا على كوكب الأقزام.
ورغم أنني لم أكن متأكدًا تمامًا من كيفية وصول المعدن إلى المزاد، إذ إنني لم أتطرق إليه قط في الرواية، فإنني كنت أعرف أن بإمكاني صنع سلاح مذهل باستخدامه.
ورغم أنني لم أكن متأكدًا تمامًا من كيفية وصول المعدن إلى المزاد، إذ إنني لم أتطرق إليه قط في الرواية، فإنني كنت أعرف أن بإمكاني صنع سلاح مذهل باستخدامه.
…
في الأصل، كان من المفترض أن يشتري هذا الخام شخص آخر. وللأسف، انتهى الأمر بذلك الشخص إلى أن يصبح شريرًا.
«إنه المزايد رقم 17 هذه المرة بـ400 مليون U! سيداتي وسادتي، لقد وصلنا إلى رقم قياسي هنا! هل سيكون هناك شخص آخر مستعد لتحطيم الرقم القياسي؟»
وكان هو أيضًا الشرير الذي امتلك السيف الذي كنت أرغب في الحصول عليه. السيف نفسه الذي صُنع باستخدام الخام الموجود أدناه.
همس كيفن بهدوء بجانبي ووجهه شاحب.
في البداية، كنت أرغب في الانتظار حتى الوقت المحدد تمامًا الذي يظهر فيه الشرير في الرواية لأخذ سيفه، لكن بعد أن فكرت في الأمر مليًا، أدركت…
«لا، ليس حقًا.»
«لماذا آخذ سيفه بينما يمكنني أن أصنع واحدًا خصيصًا لي؟»
عند سماع كلمتي «المدى البعيد»، بدت على كيفن أخيرًا علامات الفهم، وأخذ يومئ برأسه.
بفضل معرفتي بهذا العالم، كنت أعرف شخصًا يمكنه صنع السيف الذي أريده.
وكان هو أيضًا الشرير الذي امتلك السيف الذي كنت أرغب في الحصول عليه. السيف نفسه الذي صُنع باستخدام الخام الموجود أدناه.
مالفيل آيرونهوك.
«غررر…. من هو المزايد 17؟ سأمزقه إربًا!»
شخصية قزمية أسطورية معروفة ببراعتها الحرفية المتقنة. لم يكن هناك سوى خمسة كيانات قادرة على التعامل مع أوكلوم بشكل صحيح، وكان هو أحدهم.
نظرت مونيكا إلى الجهاز اللوحي، وسرعان ما حددت سعرًا وقدمت مزايدتها.
أما إذا حاول أي شخص آخر، فعلى الرغم من أنه سيتمكن من تشكيل سلاح، فإن القطعة الأثرية لن تبلغ كامل إمكاناتها أبدًا.
«أتحداك أن تزايد أكثر!»
كنت أعرف هذا لأن السيف الذي كنت أرغب في أخذه في الأصل لم يكن سوى من الرتبة B. وكان من الواضح وضوح الشمس أن من صنع ذلك السيف كان هاويًا.
كنت أعرف هذا لأن السيف الذي كنت أرغب في أخذه في الأصل لم يكن سوى من الرتبة B. وكان من الواضح وضوح الشمس أن من صنع ذلك السيف كان هاويًا.
خصوصًا أن أوكلوم كان مادة تُستخدم لصنع قطع أثرية من الرتبة S وما فوقها.
«هيا، أرجوك؟ سأكون مدينًا لك.»
وبالتالي، ولكي أحصل على سيف جيد، كنت أعرف أن عليّ القيام برحلة إلى نطاق الأقزام في المستقبل المنظور.
في البداية، كنت أرغب في الانتظار حتى الوقت المحدد تمامًا الذي يظهر فيه الشرير في الرواية لأخذ سيفه، لكن بعد أن فكرت في الأمر مليًا، أدركت…
«حسنًا، هذا كله يخص المستقبل البعيد. أما الآن، فلا يمكنني فعل شيء حقًا. وخصوصًا ليس بهذه الصخرة…»
إذا أمكن قطع الصخرة يومًا ما، فمن المؤكد أن قيمتها سترتفع إلى عنان السماء.
«فشششش!»
كانت بحاجة إلى شراء سيف جديد.
قبضت يدي بكل قوتي، فتحولت الصخرة إلى غبار في يدي.
كان السيف يستحق مليار U على الأقل. ولم تكن هناك أي طريقة يمكنني بها، في وضعي الحالي، أن أتحمل تكلفته. ومع ذلك، ولكي تنجح خطتي، كنت بحاجة إلى القيام ببعض المزايدات.
«كما توقعت، إنها مزيفة…» تمتمت بهدوء بينما فتحت كفي، فتساقطت حبيبات رمل سوداء ناعمة على الأرض.
حسنًا، كان الأمر مفهومًا.
«لقد أجرى الاستبدال بالفعل، أليس كذلك؟»
«إذا سمحت لي، سأغادر الآن. وإذا احتجت إلى خدماتي مرة أخرى، فلا تتردد في الاتصال بي.»
بصفته لصًا، تنكر إيفان في هيئة يريمايا، أحد كبار المرافقين في المأدبة.
وأنا أقرأ كتابي الأحمر بهدوء وأتجاهل الضجة، لوّحت بيدي بلا مبالاة وضغطت على الجهاز اللوحي مرة أخرى.
كانت مهمته بصفته «يريمايا» هي خدمة العديد من عملاء كبار الشخصيات وتسليمهم الأشياء التي اشتروها.
ومن الواضح أن إيما شعرت بالأمر نفسه، إذ إنها تثاءبت بعد ذلك بوقت قصير.
ومع ذلك، وبما أنه أجرى استعداداته مسبقًا، كان لدى يريمايا نسخة من كل عنصر من العناصر التي بيعت في مزاد اليوم.
وهي تحدق في المزايدة، لم تعد إيما قادرة على البقاء جالسة، فنهضت.
وكلما اشترى أحد الأشخاص الذين كان مسؤولًا عنهم عنصرًا، كان إيفان يستبدله بسرعة بنسخة مزيفة.
سألت ميليسا وهي تستدير وتنظر إليّ. وردًا على سؤالها، أعطيتها إجابة بسيطة.
ولأن انتباه الجميع كان منصبًا على المزاد، لم يلاحظ أحد أنهم حصلوا على نسخ مزيفة. وبالطبع، كانت النسخ المزيفة متقنة. من الناحية النظرية، لم يكن من المفترض أن أتمكن من كسر الصخرة، لكنني أتيت مستعدًا مسبقًا.
وأنا أقرأ كتابي الأحمر بهدوء وأتجاهل الضجة، لوّحت بيدي بلا مبالاة وضغطت على الجهاز اللوحي مرة أخرى.
علاوة على ذلك، إذا اكتشف أحدهم بالفعل أن العنصر الذي بحوزته مزيف، كان بإمكان إيفان تغيير وجهه بسرعة والهروب. وكان هذا أحد الأسباب التي جعلته سيئ السمعة إلى هذا الحد. لأنه كان من الصعب جدًا القبض عليه.
كان السيف يستحق مليار U على الأقل. ولم تكن هناك أي طريقة يمكنني بها، في وضعي الحالي، أن أتحمل تكلفته. ومع ذلك، ولكي تنجح خطتي، كنت بحاجة إلى القيام ببعض المزايدات.
ولسوء حظه، كان اليوم سيكون آخر يوم له يعمل فيه لصًا.
سألت ميليسا وهي تستدير وتنظر إليّ. وردًا على سؤالها، أعطيتها إجابة بسيطة.
«ليس الأمر وكأنني سأتركك وشأنك بعد أن سرقت مني…»
«أوه، إنه المزايد 79 هذه المرة بـ380 مليون U. هل هناك من هو مستعد للمزايدة مجددًا؟»
لم أكن شخصًا ينسى ضغائنه.
«سأحصل عليك مهما كلف الأمر»، تمتمت مونيكا بهدوء وهي تضع كلتا يديها على النافذة الزجاجية التي تطل على قاعة المزاد.
دوم. دوم.
«حسنًا، بما أنه مالك، فلن أمنعك.»
فجأة أضاءت أضواء المسرح. كان الحدث الرئيسي على وشك أن يبدأ.
«سأحصل عليك مهما كلف الأمر»، تمتمت مونيكا بهدوء وهي تضع كلتا يديها على النافذة الزجاجية التي تطل على قاعة المزاد.
«سيداتي وسادتي، إنه لشرف عظيم أن أقدم لكم العنصر الأخير لهذا اليوم. وقبل ذلك، أود أولًا أن أشكر مضيف هذا المكان…»
«توقف عن المبالغة، خذ.»
واقفًا في منتصف القاعة، وقف المعلن وظهره مستقيم. تجاهلت كل ما كان يقوله، إذ أمضيت الدقائق القليلة التالية في الاستماع إلى المجاملات.
«والآن، بالنسبة إلى عنصرنا التالي، لدينا هنا شيء مذهل…»
«والآن، أقدم لكم العنصر الرئيسي لمزاد اليوم.»
وكان يمتلك تأثيرًا مذهلًا يتمثل في تضخيم تحكمها بالسيون الناري، لكن الآن، وقد أصبحت تقترب من الرتبة SS، حان الوقت لتغير سيفها.
بعد أن انتهى من الجزء الممل، ابتسم المعلن وانتقل إلى النقطة الأساسية، العنصر الأخير.
«هوو…»
وبإزالة الغطاء، ظهر أمام الجميع في القاعة سيف نحيف جميل.
«كلانغ!»
وفورًا خفتت الأحاديث. وانجذب انتباه الجميع نحو السيف.
«هوااام…»
«هذا صحيح يا جميعًا. يسعدني اليوم أن أقدم لكم قطعة أثرية من الرتبة S. سمعتموني جيدًا، قطعة أثرية من الرتبة S! اسم السيف هو [فجر المنتقم]، ويُعتبر من قبل الكثيرين أحد أقوى وأمتن السيوف المتاحة في السوق. إنه…»
«ثق بي، كل شيء سيكون على ما يرام.»
وبعد أن شعر منادي المزاد بالرضا عن رد فعل الحشد، بدأ في تقديم العنصر. من تاريخه إلى كل ما يحتاج المرء إلى معرفته. لم يترك شيئًا دون ذكر.
فإذا وصلت إلى الرتبة SS، فلن يكون سيف من الرتبة A مفيدًا لها حقًا، إذ لن يكون قادرًا على احتواء قوتها.
«هوااام…»
ولو حاول كيفن، الذي كان من الرتبة D، استخدام سيف من الرتبة S، فلن يعمل ببساطة، لأنه لن يكون قادرًا على تفعيله.
وأنا أستمع إلى المعلن، خرجت تثاؤبة من فمي. كنت أشعر بالملل.
عقد كيفن حاجبيه.
حسنًا، كان الأمر مفهومًا.
إذا كانت الأمور ستسير كما توقعتا، فإن موقفًا مزعجًا للغاية كان على وشك أن ينشأ.
رغم أن السيف الموجود أمامي كان قطعة أثرية من الرتبة S، لم يكن لدي أي اهتمام به. ليس لأنني لم أحبه، بل لأنني لم أكن قادرًا على تحمل تكلفته.
صرّت مونيكا على أسنانها وضغطت بغضب على جهازها اللوحي. كان صدرها يرتفع ويهبط بشكل غير منتظم. من الواضح أنها كانت غاضبة.
وبما أنني لا أستطيع الحصول عليه، فلماذا أهتم به أصلًا؟
سألت ميليسا وهي تستدير وتنظر إليّ. وردًا على سؤالها، أعطيتها إجابة بسيطة.
ومن الواضح أن إيما شعرت بالأمر نفسه، إذ إنها تثاءبت بعد ذلك بوقت قصير.
«أوه، صحيح. لا تتوتر لاحقًا، ولا تهتم بالمال.»
وهكذا، مرت عشرون دقيقة أخرى…
هززت رأسي، وقلت له بعض كلمات التشجيع. وبعد وقت قصير، قدمت مزايدة أخرى مرة أخرى.
«مهلًا يا كيفن، هل يمكنك أن تعيرني جهازك اللوحي الخاص بالمزايدة؟»
كانت مهمته بصفته «يريمايا» هي خدمة العديد من عملاء كبار الشخصيات وتسليمهم الأشياء التي اشتروها.
جلست في المقعد المجاور لمقعد كيفن، وانحنيت قليلًا وهمست بهدوء.
«ثق بي، كل شيء سيكون على ما يرام.»
«همم؟ ستزايد على عنصر الحدث الرئيسي؟ هل لديك حتى ما يكفي من المال؟»
قبضت يدي بكل قوتي، فتحولت الصخرة إلى غبار في يدي.
عقد كيفن حاجبيه.
قاطعت إيما نغمة عالية دوّت في أنحاء الغرفة. كان ذلك زر خدمة الغرفة.
«لا، ليس حقًا.»
«غررر…. من هو المزايد 17؟ سأمزقه إربًا!»
هززت رأسي بسرعة.
«أوه، لا.»
كان السيف يستحق مليار U على الأقل. ولم تكن هناك أي طريقة يمكنني بها، في وضعي الحالي، أن أتحمل تكلفته. ومع ذلك، ولكي تنجح خطتي، كنت بحاجة إلى القيام ببعض المزايدات.
وبغض النظر عن ذلك، بعد تصريحي، التزمت إيما الصمت أيضًا. وربما كانت قد استسلمت.
«إذًا لماذا تخطط للمزايدة أصلًا؟»
«تهانينا موـ»
«لاختبار حظي؟»
بعد أن استمع إلى تفسيري، أمال كيفن رأسه بحيرة. أمسكت بكم سترته وتوسلت إليه.
أجبت بنصف اهتمام.
«إنه المزايد رقم 17 هذه المرة بـ400 مليون U! سيداتي وسادتي، لقد وصلنا إلى رقم قياسي هنا! هل سيكون هناك شخص آخر مستعد لتحطيم الرقم القياسي؟»
«ماذا؟ هذا أكثر شيء سخيف سمعته في حياتي. إذا كنت تريد اختبار حظك، فافعل ذلك بنفسك. لماذا تطلب مني؟»
ما قالته إيما لم يكن خاطئًا.
عند سماع إجابتي، رد كيفن فورًا. هززت رأسي وأجبته بهدوء.
«هنا.»
«لا، لا أريد أن ألفت الكثير من الانتباه إليّ. افعل ذلك من أجلي.»
أجاب كيفن مرتبكًا.
كنت قد أنفقت بالفعل أكثر من 100 مليون U على صخرة. وإذا اكتشف الناس أنني مستعد لدفع المزيد مقابل السيف، فسأجذب الكثير من الاهتمام غير الضروري.
وهكذا، مرت عشرون دقيقة أخرى…
ولم يكن ذلك شيئًا أريده.
عقد كيفن حاجبيه.
«هذا لا معنى له.»
بعد أن انتهى من الجزء الممل، ابتسم المعلن وانتقل إلى النقطة الأساسية، العنصر الأخير.
بعد أن استمع إلى تفسيري، أمال كيفن رأسه بحيرة. أمسكت بكم سترته وتوسلت إليه.
«أوه، لا.»
«هيا، أرجوك؟ سأكون مدينًا لك.»
وأنا أستمع إلى المعلن، خرجت تثاؤبة من فمي. كنت أشعر بالملل.
«…هذه المرة فقط.»
«ربما يكون هذا أسوأ قرار يمكنك اتخاذه على الإطلاق…»
تحت نظراتي المتوسلة، وبعد مرور بضع ثوانٍ، غطى كيفن وجهه بيده وتنهد. لقد استسلم لمطالبي.
«أجل، لا تقلق. إذا قلت لي أن أنعطف يمينًا، فلن ألقي حتى نظرة على اليسار… أو أيًا كان ما يقولونه.»
وفورًا خفتت الأحاديث. وانجذب انتباه الجميع نحو السيف.
ارتسمت على وجهي ابتسامة جميلة.
«حسنًا، هذا كله يخص المستقبل البعيد. أما الآن، فلا يمكنني فعل شيء حقًا. وخصوصًا ليس بهذه الصخرة…»
«توقف عن المبالغة، خذ.»
إذا كانت الأمور ستسير كما توقعتا، فإن موقفًا مزعجًا للغاية كان على وشك أن ينشأ.
دحرج كيفن عينيه وناولني جهازه اللوحي. أخذت الجهاز اللوحي وابتسمت ابتسامة عريضة.
«يا إلهي! إنه المزايد 79 هذه المرة بـ1.5 مليار U. هل سيواصل المزايد 17 المزايدة؟ المزايد 17؟ لا؟ للمرة الأولى! للمرة الثانية… وبيعت!»
«ربما يكون هذا أسوأ قرار يمكنك اتخاذه على الإطلاق…»
«هذا هو العنصر الخاص بك.»
لم أكن صادقًا تمامًا مع كيفن. فعلى الرغم من أنني لم أكن أنوي شراء السيف بالفعل، فإن ما كنت على وشك فعله بعد ذلك سيثبت أنه سيكون مزعجًا للغاية بالنسبة إليه.
«هذه؟»
«أوه، صحيح. لا تتوتر لاحقًا، ولا تهتم بالمال.»
«والآن، بالنسبة إلى عنصرنا التالي، لدينا هنا شيء مذهل…»
تذكرت شيئًا وحذرت كيفن بسرعة.
«رين، ساعدني.»
«ماذا تقصد؟»
بعد أن استمع إلى تفسيري، أمال كيفن رأسه بحيرة. أمسكت بكم سترته وتوسلت إليه.
أدار كيفن رأسه في اتجاهي وقطب حاجبيه. وردًا على سؤاله، ربتُّ على كتفيه وطمأنته إلى أن كل شيء سيكون على ما يرام.
حسنًا، لم يكن ذلك مصدر قلق حقًا، لأننا لم نكن سنشتري السيف في الواقع.
«لا تقلق، أنا متكفل بالأمر. فقط لا تتصرف بدهشة مهما فعلت. وعلاوة على ذلك، لا تكشف لأحد، وأعني لا تكشف لأي شخص أنني أنا من يزايد. مفهوم؟»
«حسنًا، هذا كله يخص المستقبل البعيد. أما الآن، فلا يمكنني فعل شيء حقًا. وخصوصًا ليس بهذه الصخرة…»
كان التأكد من أن الجميع يعتقدون أن كيفن هو من يقوم بالمزايدة هو المفتاح. وإلا فلن تنجح خطتي.
يبدو أنه ظن أنني ألمّح إليه بأن هذا أحد الأشياء التي رأيتها بفضل قدراتي الاستشرافية، لكن هذا لم يكن ما قصدته حقًا.
وكنت أشدد على هذا الجزء تحديدًا.
«بصراحة، لا أشعر بالارتياح تجاه هذا.»
«ماذا؟ هذا أكثر شيء سخيف سمعته في حياتي. إذا كنت تريد اختبار حظك، فافعل ذلك بنفسك. لماذا تطلب مني؟»
«ثق بي فحسب.»
عقدت ساقيّ، وضغطت على شاشة الجهاز اللوحي أمامي. وفورًا قدمت مزايدتي.
«…حسنًا، لكن كن حذرًا.»
«ليس الأمر وكأنني سأتركك وشأنك بعد أن سرقت مني…»
«أجل، لا تقلق.»
«حسنًا، بما أنهم قالوا إنها غير قابلة للكسر، فلماذا لا تثير اهتمامي؟ إذا تمكنت بطريقة ما من كسرها، ألن تكون جديرة بثمنها؟»
بابتسامة مريرة، أومأ كيفن برأسه. وعند رؤية ذلك، ابتسمت وعدت بنظري إلى المزاد في الأسفل.
ومن الواضح أن إيما شعرت بالأمر نفسه، إذ إنها تثاءبت بعد ذلك بوقت قصير.
«المزايد رقم 754 يزايد بـ89 مليون U، هل هناك من سيزايد أكثر؟ المزايد رقم 76 يزايد بـ90 مليون U!»
وأنا أستمع إلى المعلن، خرجت تثاؤبة من فمي. كنت أشعر بالملل.
كانت المزايدات تتوالى مع كل ثانية تمر.
مادة شديدة الكثافة والنُدرة، لا يمكن العثور عليها إلا على كوكب الأقزام.
«حسنًا، حان وقت بدء المرح…»
كان سيف مونيكا الحالي من الرتبة A فقط.
عقدت ساقيّ، وضغطت على شاشة الجهاز اللوحي أمامي. وفورًا قدمت مزايدتي.
وبغض النظر تمامًا عن تصريح كيفن، وبخته إيما. وأنا أستمع من الجانب، أومأت برأسي.
«أوه؟ يبدو أن المزايد رقم 17 قد دخل المنافسة بـ98 مليون U.»
لقد كانت حالة ميؤوسًا منها.
…
جلست في المقعد المجاور لمقعد كيفن، وانحنيت قليلًا وهمست بهدوء.
في اللحظة التي كُشف فيها عن السيف، وقفت مونيكا داخل غرفة أخرى لكبار الشخصيات وهتفت.
إذا أمكن قطع الصخرة يومًا ما، فمن المؤكد أن قيمتها سترتفع إلى عنان السماء.
«أريده!»
«مهلًا يا مونيكا، اهدئي!»
«ليس مجددًا…»
«أوه، إنه المزايد 79 هذه المرة بـ380 مليون U. هل هناك من هو مستعد للمزايدة مجددًا؟»
هزّت دونا رأسها بابتسامة مريرة. وعندما لاحظت البريق في عيني مونيكا، عرفت دونا أنه في هذه اللحظة لا شيء يمكنه منع مونيكا من شراء السيف.
«مهلًا يا كيفن، هل يمكنك أن تعيرني جهازك اللوحي الخاص بالمزايدة؟»
«مونيكا، هل لديك ما يكفي من المال؟»
جلست في المقعد المجاور لمقعد كيفن، وانحنيت قليلًا وهمست بهدوء.
سألت أمبر، التي كانت تجلس بجانب مونيكا.
«ثق بي فحسب.»
«بالطبع! لدي الكثير من المال المدخر.»
«دينغ!»
أومأت مونيكا برأسها فورًا.
سألت أمبر، التي كانت تجلس بجانب مونيكا.
وباستثناء الأموال الإضافية التي كانت تحصل عليها من صفقات العلامات التجارية وعمليات استكشاف الزنزانات، كان راتب مونيكا يبلغ نحو 100 مليون U سنويًا.
سلب من الجميع انتباههم مني منادي المزاد الذي بدأ في تقديم العنصر التالي.
وكان صافي ثروتها الإجمالي بالمليارات. ومن دون شك، كان لديها المال.
صرخت بصوت عالٍ، ولكمت الهواء واحتفلت. لقد فازت!
«أين الجهاز اللوحي؟»
وبعد أن شعر منادي المزاد بالرضا عن رد فعل الحشد، بدأ في تقديم العنصر. من تاريخه إلى كل ما يحتاج المرء إلى معرفته. لم يترك شيئًا دون ذكر.
سألت مونيكا وهي تنظر حول الغرفة.
وأنا أعبث بالصخرة في يدي، هززت رأسي.
«هنا.»
والسبب هو أن الصخرة في يدي كانت معدنًا يُعرف باسم أوكلوم.
ناولتها أمبر جهازًا لوحيًا وسألت بفضول.
ابتسمت ليَريمايا بلطف، ثم أخذت العنصر الموجود على الصينية. صخرة سوداء صغيرة.
«هل أنت متأكدة أنك تريدين السيف؟ أليس سيفك جيدًا بما يكفي؟»
«ماذا تفعل؟»
«ممم، سيفي جيد، لكن حان الوقت لأغير سيفي.»
«ألم تسمع الجزء الذي قالوا فيه إنك لا تستطيع كسرها؟»
كان سيف مونيكا الحالي من الرتبة A فقط.
واقفًا في منتصف القاعة، وقف المعلن وظهره مستقيم. تجاهلت كل ما كان يقوله، إذ أمضيت الدقائق القليلة التالية في الاستماع إلى المجاملات.
وكان يمتلك تأثيرًا مذهلًا يتمثل في تضخيم تحكمها بالسيون الناري، لكن الآن، وقد أصبحت تقترب من الرتبة SS، حان الوقت لتغير سيفها.
بفضل معرفتي بهذا العالم، كنت أعرف شخصًا يمكنه صنع السيف الذي أريده.
فإذا وصلت إلى الرتبة SS، فلن يكون سيف من الرتبة A مفيدًا لها حقًا، إذ لن يكون قادرًا على احتواء قوتها.
«حسنًا، بما أنه مالك، فلن أمنعك.»
كانت بحاجة إلى شراء سيف جديد.
والسبب هو أن الصخرة في يدي كانت معدنًا يُعرف باسم أوكلوم.
«حسنًا، بما أنه مالك، فلن أمنعك.»
والسبب هو أن الصخرة في يدي كانت معدنًا يُعرف باسم أوكلوم.
رغم أنها لم تفهم الأمر، أومأت أمبر برأسها. ثم عادت إلى مقعدها وواصلت الانتباه إلى المزاد.
ما قالته إيما لم يكن خاطئًا.
«لنبدأ بمبلغ كبير…»
«بما أنك لن تستسلم، فسأضع كل شيء.»
نظرت مونيكا إلى الجهاز اللوحي، وسرعان ما حددت سعرًا وقدمت مزايدتها.
«هذا هو العنصر الخاص بك.»
«واو! المشتري 79 لا يبدو أنه يريد المزاح! 300 مليون دفعة واحدة!»
حسنًا، كان الأمر مفهومًا.
«سأحصل عليك مهما كلف الأمر»، تمتمت مونيكا بهدوء وهي تضع كلتا يديها على النافذة الزجاجية التي تطل على قاعة المزاد.
«…هذه المرة فقط.»
…
رغم أن النوافذ الزجاجية كانت معتمة، كنت أعرف من هو الشخص الذي يقوم بالمزايدة.
وفي الوقت نفسه…
لم أكن صادقًا تمامًا مع كيفن. فعلى الرغم من أنني لم أكن أنوي شراء السيف بالفعل، فإن ما كنت على وشك فعله بعد ذلك سيثبت أنه سيكون مزعجًا للغاية بالنسبة إليه.
«المزايد رقم 17، 330 مليون U. هل هناك مزايد أعلى؟»
…
«مهلًا يا رين، ما الذي يحدث بحق الجحيم؟ من أين حصلت أصلًا على كل هذا المال!؟»
«توقف عن المبالغة، خذ.»
همس كيفن بهدوء بجانبي ووجهه شاحب.
«سأفعل.»
وفي تلك اللحظة، كان يتلقى وابلاً من الأسئلة من إيما. وبعد أن وعدني بألا يكشف شيئًا، لم يكن أمام كيفن سوى النظر إلى إيما بعجز بينما واصلت توبيخه.
همس كيفن بهدوء بجانبي ووجهه شاحب.
وبجانبها، كانت أماندا وميليسا تنظران أيضًا إلى كيفن بتعبيرات صدمة.
فجأة أضاءت أضواء المسرح. كان الحدث الرئيسي على وشك أن يبدأ.
«ثق بي، كل شيء سيكون على ما يرام.»
إذا أمكن قطع الصخرة يومًا ما، فمن المؤكد أن قيمتها سترتفع إلى عنان السماء.
وأنا أقرأ كتابي الأحمر بهدوء وأتجاهل الضجة، لوّحت بيدي بلا مبالاة وضغطت على الجهاز اللوحي مرة أخرى.
وبغض النظر عن ذلك، بعد تصريحي، التزمت إيما الصمت أيضًا. وربما كانت قد استسلمت.
ورغم أنني فهمت قلق كيفن، فقد كنت أسيطر على كل شيء في الوقت الحالي. ومع الكتاب في يدي، كنت أعرف حدودي.
كانت المزايدات تتوالى مع كل ثانية تمر.
«أوه، إنه المزايد 79 هذه المرة بـ380 مليون U. هل هناك من هو مستعد للمزايدة مجددًا؟»
عادةً، وبسبب متطلبات سعة المانا اللازمة لاستخدام قطعة أثرية عالية الرتبة، لا يستطيع استخدامها إلا أولئك الذين يقتربون من تلك الرتبة.
جعلني صوت المعلن أرفع حاجبي.
حسنًا، كان الأمر مفهومًا.
«أوه؟ لقد رفعت المزايدة مجددًا؟»
ولم يكن ذلك شيئًا أريده.
تمتمت بنبرة هادئة، وضغطت على الجهاز اللوحي في يدي مرة أخرى ونظرت إلى الغرفة الخاصة المقابلة لي.
«أوه، حسنًا…»
رغم أن النوافذ الزجاجية كانت معتمة، كنت أعرف من هو الشخص الذي يقوم بالمزايدة.
«لا، ليس حقًا.»
مونيكا جيفري. مدرّستي الخاصة الثانية.
كان التأكد من أن الجميع يعتقدون أن كيفن هو من يقوم بالمزايدة هو المفتاح. وإلا فلن تنجح خطتي.
«أوه، إنه المزايد 79 هذه المرة بـ380 مليون U. هل هناك من هو مستعد للمزايدة مجددًا؟»
أومأت برأسي، وراقبت يريمايا وهو يغادر الغرفة.
«ماذا!؟ كيفن، هل فقدت عقلك؟ من أين حصلت على كل هذا المال؟»
دوّت صرخة مونيكا العالية في أنحاء الغرفة.
وهي تحدق في المزايدة، لم تعد إيما قادرة على البقاء جالسة، فنهضت.
حسنًا، لم يكن ذلك مصدر قلق حقًا، لأننا لم نكن سنشتري السيف في الواقع.
«حـ-حسنًا، الأمر هو… إيه، أنا أحب السيف حقًا؟»
وفي الوقت نفسه…
أجاب كيفن مرتبكًا.
رغم أنها لم تفهم الأمر، أومأت أمبر برأسها. ثم عادت إلى مقعدها وواصلت الانتباه إلى المزاد.
«حقًا؟»
«لماذا آخذ سيفه بينما يمكنني أن أصنع واحدًا خصيصًا لي؟»
وضعت يدي على وجهي من الجانب. ما نوع هذا العذر بحق الجحيم؟
على مدى الدقائق العشر الماضية أو نحو ذلك، كانت هي والمزايد رقم 17 في صراع مستمر، يزايد كل منهما فوق مزايدة الآخر.
«ماذا؟ هذا لا يزال غير منطقي. ما زلت بعيدًا أميالًا عن الرتبة S. ماذا ستفعل بسيف من الرتبة S؟ أنت تهدر كل أموالك!»
بابتسامة مريرة، أومأ كيفن برأسه. وعند رؤية ذلك، ابتسمت وعدت بنظري إلى المزاد في الأسفل.
وبغض النظر تمامًا عن تصريح كيفن، وبخته إيما. وأنا أستمع من الجانب، أومأت برأسي.
«أوه، إنه المزايد 79 هذه المرة بـ380 مليون U. هل هناك من هو مستعد للمزايدة مجددًا؟»
ما قالته إيما لم يكن خاطئًا.
فإذا وصلت إلى الرتبة SS، فلن يكون سيف من الرتبة A مفيدًا لها حقًا، إذ لن يكون قادرًا على احتواء قوتها.
عادةً، وبسبب متطلبات سعة المانا اللازمة لاستخدام قطعة أثرية عالية الرتبة، لا يستطيع استخدامها إلا أولئك الذين يقتربون من تلك الرتبة.
«ربما يكون هذا أسوأ قرار يمكنك اتخاذه على الإطلاق…»
ولو حاول كيفن، الذي كان من الرتبة D، استخدام سيف من الرتبة S، فلن يعمل ببساطة، لأنه لن يكون قادرًا على تفعيله.
«ماذا! هل زايدت مجددًا يا كيفن؟ هل تستمع حتى إليّ؟»
حسنًا، لم يكن ذلك مصدر قلق حقًا، لأننا لم نكن سنشتري السيف في الواقع.
«مهلًا يا رين، ما الذي يحدث بحق الجحيم؟ من أين حصلت أصلًا على كل هذا المال!؟»
«رين، ساعدني.»
…
بعد أن تعرض كيفن لتوبيخ إيما المستمر، نظر إليّ بعجز.
في الأصل، كان من المفترض أن يشتري هذا الخام شخص آخر. وللأسف، انتهى الأمر بذلك الشخص إلى أن يصبح شريرًا.
هززت رأسي، وقلت له بعض كلمات التشجيع. وبعد وقت قصير، قدمت مزايدة أخرى مرة أخرى.
حاولت دونا، التي كانت بجانب مونيكا، جاهدًة تهدئتها. لكنها، ومع معرفتها الكاملة بشخصية مونيكا، لم تمنعها من المزايدة.
«استمر في فعل ما تفعله فحسب، ثق بي، وسيكون الأمر يستحق العناء.»
أخذت مونيكا نفسًا عميقًا، وعقدت العزم.
«إنه المزايد رقم 17 هذه المرة بـ400 مليون U! سيداتي وسادتي، لقد وصلنا إلى رقم قياسي هنا! هل سيكون هناك شخص آخر مستعد لتحطيم الرقم القياسي؟»
«هوااام…»
«ماذا! هل زايدت مجددًا يا كيفن؟ هل تستمع حتى إليّ؟»
«أوه؟ لقد رفعت المزايدة مجددًا؟»
«دينغ!»
«ماذا تقصد؟»
قاطعت إيما نغمة عالية دوّت في أنحاء الغرفة. كان ذلك زر خدمة الغرفة.
«ماذا تفعل؟»
سلب من الجميع انتباههم مني منادي المزاد الذي بدأ في تقديم العنصر التالي.
سألت ميليسا وهي تستدير وتنظر إليّ. وردًا على سؤالها، أعطيتها إجابة بسيطة.
«همم؟ ستزايد على عنصر الحدث الرئيسي؟ هل لديك حتى ما يكفي من المال؟»
«أنا؟ أنا فقط أنادي يريمايا. لدي شيء أطلبه منه.»
«هوااام…»
«أوه، حسنًا…»
وبجانبها، كانت أماندا وميليسا تنظران أيضًا إلى كيفن بتعبيرات صدمة.
سرعان ما فقدت ميليسا اهتمامها، وأومأت برأسها واستدارت ونظرت إلى المزاد في الأسفل.
جعلني صوت المعلن أرفع حاجبي.
…
«ماذا! هل زايدت مجددًا يا كيفن؟ هل تستمع حتى إليّ؟»
«غررر…. من هو المزايد 17؟ سأمزقه إربًا!»
«لقد أجرى الاستبدال بالفعل، أليس كذلك؟»
صرّت مونيكا على أسنانها وضغطت بغضب على جهازها اللوحي. كان صدرها يرتفع ويهبط بشكل غير منتظم. من الواضح أنها كانت غاضبة.
«حقًا؟»
«أوه، إنه المزايد 79 هذه المرة بـ1.1 مليار U. هل هناك من هو مستعد للمزايدة مجددًا؟»
«هوو…»
«أتحداك أن تزايد أكثر!»
خصوصًا أن أوكلوم كان مادة تُستخدم لصنع قطع أثرية من الرتبة S وما فوقها.
وهي تستمع إلى صوت المعلن، ارتفع صدر مونيكا وهبط بعنف أكبر.
مونيكا جيفري. مدرّستي الخاصة الثانية.
على مدى الدقائق العشر الماضية أو نحو ذلك، كانت هي والمزايد رقم 17 في صراع مستمر، يزايد كل منهما فوق مزايدة الآخر.
«هيا، أرجوك؟ سأكون مدينًا لك.»
ووصل الأمر إلى أن ارتفع السعر للتو إلى مليار U كامل. كان هذا جنونيًا. بل إنه كان أمرًا لم يُسمع به تقريبًا.
بأصابع مرتجفة، ضغطت مونيكا على الجهاز اللوحي. كانت تراهن بكل مدخراتها.
وبحلول ذلك الوقت، انسحب جميع المتنافسين الآخرين. ولم يبقَ سوى الاثنين.
وأنا أستمع إلى المعلن، خرجت تثاؤبة من فمي. كنت أشعر بالملل.
«إنه المزايد رقم 17 هذه المرة بـ1.2 مليار U! سيداتي وسادتي، لقد وصلنا إلى رقم قياسي هنا! هل سيكون هناك شخص آخر مستعد لتحطيم الرقم القياسي؟»
«أوه، صحيح. لا تتوتر لاحقًا، ولا تهتم بالمال.»
«غاااااااه!»
«هذا صحيح يا جميعًا. يسعدني اليوم أن أقدم لكم قطعة أثرية من الرتبة S. سمعتموني جيدًا، قطعة أثرية من الرتبة S! اسم السيف هو [فجر المنتقم]، ويُعتبر من قبل الكثيرين أحد أقوى وأمتن السيوف المتاحة في السوق. إنه…»
دوّت صرخة مونيكا العالية في أنحاء الغرفة.
«ليس مجددًا…»
«مهلًا يا مونيكا، اهدئي!»
وفورًا خفتت الأحاديث. وانجذب انتباه الجميع نحو السيف.
حاولت دونا، التي كانت بجانب مونيكا، جاهدًة تهدئتها. لكنها، ومع معرفتها الكاملة بشخصية مونيكا، لم تمنعها من المزايدة.
«كما توقعت، إنها مزيفة…» تمتمت بهدوء بينما فتحت كفي، فتساقطت حبيبات رمل سوداء ناعمة على الأرض.
لقد كانت حالة ميؤوسًا منها.
«لقد أجرى الاستبدال بالفعل، أليس كذلك؟»
«لا! كيف تجرؤ على منافستي على السيف! أريد السيف مهما كلف الأمر!» تمتمت مونيكا بغضب وهي تحدق في الغرفة المقابلة لغرفتها.
بعد أن انتهى من الجزء الممل، ابتسم المعلن وانتقل إلى النقطة الأساسية، العنصر الأخير.
«المزايد 17، بعد أن ينتهي هذا، سأزورك بالتأكيد!»
شخصية قزمية أسطورية معروفة ببراعتها الحرفية المتقنة. لم يكن هناك سوى خمسة كيانات قادرة على التعامل مع أوكلوم بشكل صحيح، وكان هو أحدهم.
أقسمت مونيكا على نفسها. وبغض النظر عمن حاول إيقافها، كانت ستجعل المزايد 17 يفهم من الذي عبث معه!
حاملًا صينية ذهبية، انحنى يريمايا بأدب في اتجاهي.
«هوو…»
وهي تستمع إلى صوت المعلن، ارتفع صدر مونيكا وهبط بعنف أكبر.
أخذت مونيكا نفسًا عميقًا، وعقدت العزم.
سألت أمبر، التي كانت تجلس بجانب مونيكا.
«بما أنك لن تستسلم، فسأضع كل شيء.»
«ألم تسمع الجزء الذي قالوا فيه إنك لا تستطيع كسرها؟»
بأصابع مرتجفة، ضغطت مونيكا على الجهاز اللوحي. كانت تراهن بكل مدخراتها.
ووصل الأمر إلى أن ارتفع السعر للتو إلى مليار U كامل. كان هذا جنونيًا. بل إنه كان أمرًا لم يُسمع به تقريبًا.
«يا إلهي! إنه المزايد 79 هذه المرة بـ1.5 مليار U. هل سيواصل المزايد 17 المزايدة؟ المزايد 17؟ لا؟ للمرة الأولى! للمرة الثانية… وبيعت!»
هززت رأسي، وقلت له بعض كلمات التشجيع. وبعد وقت قصير، قدمت مزايدة أخرى مرة أخرى.
«ييييييييييييييييييييييييييييييييييه!»
بدا العد التنازلي مؤلمًا، يكاد لا ينتهي بالنسبة إلى مونيكا التي كانت تراقب غرفة المزايد 17 بحذر. ولحسن الحظ، جعلت اللحظات التالية كل شيء يستحق العناء.
«ماذا! هل زايدت مجددًا يا كيفن؟ هل تستمع حتى إليّ؟»
صرخت بصوت عالٍ، ولكمت الهواء واحتفلت. لقد فازت!
«لا، لا أريد أن ألفت الكثير من الانتباه إليّ. افعل ذلك من أجلي.»
«تهانينا موـ»
وفورًا خفتت الأحاديث. وانجذب انتباه الجميع نحو السيف.
استدارت دونا، وكانت على وشك تهنئة مونيكا، لكن جملتها انقطعت في منتصفها تقريبًا عندما اختفت مونيكا من الغرفة.
وكان يمتلك تأثيرًا مذهلًا يتمثل في تضخيم تحكمها بالسيون الناري، لكن الآن، وقد أصبحت تقترب من الرتبة SS، حان الوقت لتغير سيفها.
«كلانغ!»
لم أكن صادقًا تمامًا مع كيفن. فعلى الرغم من أنني لم أكن أنوي شراء السيف بالفعل، فإن ما كنت على وشك فعله بعد ذلك سيثبت أنه سيكون مزعجًا للغاية بالنسبة إليه.
تردد صوت إغلاق الباب في أنحاء الغرفة بعد ذلك بوقت قصير.
«حسنًا، هذا كله يخص المستقبل البعيد. أما الآن، فلا يمكنني فعل شيء حقًا. وخصوصًا ليس بهذه الصخرة…»
«أوه، لا.»
وكان صافي ثروتها الإجمالي بالمليارات. ومن دون شك، كان لديها المال.
وكأن أفكارهما كانت متزامنة، نظرت مونيكا وأمبر كل منهما إلى الأخرى، ثم اندفعتا معًا نحو الباب وحاولتا اللحاق بمونيكا.
كانت المزايدات تتوالى مع كل ثانية تمر.
إذا كانت الأمور ستسير كما توقعتا، فإن موقفًا مزعجًا للغاية كان على وشك أن ينشأ.
ناولتها أمبر جهازًا لوحيًا وسألت بفضول.
صرخت بصوت عالٍ، ولكمت الهواء واحتفلت. لقد فازت!
في اللحظة التي كُشف فيها عن السيف، وقفت مونيكا داخل غرفة أخرى لكبار الشخصيات وهتفت.