الفصل 232 - التجنيد [2]
الفصل 232 - التجنيد [2]
الفصل 232 - التجنيد [2]
الفصل 232 – التجنيد [2]
“إذًا، هل ما زلت ترغبين في الرفض؟”
بعد أن اتصلت بآفا وحددت موعدًا للقائها، طلبت من الأفعى الصغيرة أن ترسل إليّ عقدًا رسميًا.
كانت تحتوي على تفاصيل العقد الذي أرسلته إليّ الأفعى الصغيرة.
كنت أخطط اليوم لتجنيد آفا.
كنت بحاجة إلى خطط احتياطية.
كان موقع لقائنا هو المقهى نفسه الذي اصطحبتني إليه أماندا قبل بضعة أشهر.
“رايان؟ كل شيء يسير على ما يرام. رغم أنه لم يوقّع العقد بعد، فقد التقيت به أنا وليوبولد بالفعل مرة واحدة. لقد جاء إلى المقر الرئيسي أمس.”
كان منعزلًا إلى حدٍّ ما، وكان مثاليًا لمثل هذه الصفقات.
ومرة أخرى، لم يجب أحد.
“من هنا، آفا.”
فلو اخترق سيلوغ ووصل إلى الرتبة S، لكانت أنجليكا قد شهدت أيضًا زيادة ملحوظة في قوتها.
بعد وقت قصير من دخولي المقهى وجلوسي، لمحت هيئة آفا وهي تدخل المكان. نهضت وناديتها.
“بالفعل.” ابتسمت. “أريد تجنيدك إلى مجموعتي من المرتزقة. هل أنت مستعدة؟”
عندما رأتني، اتجهت آفا نحوي.
‘ربما لم تسمع طرقي؟’
“شكرًا لقدومك.”
بعد وقت قصير من دخولي المقهى وجلوسي، لمحت هيئة آفا وهي تدخل المكان. نهضت وناديتها.
“آه، لا مشكلة يا رين.”
من شهرين إلى ستة أشهر، كانت تلك هي المدة التي قدرت أن تستمر فيها حرب إيمورا.
خفضت آفا رأسها وجلست بخجل على المقعد المقابل لي.
‘هذا ينبغي أن يكون كافيًا لإغرائها بالانضمام، أليس كذلك؟’
“هل ترغبين في طلب شيء؟ الحساب عليّ.”
لو كنت في مكانها، لكنت وافقت فورًا على توقيع العقد.
عرضت عليها ذلك بينما ناولتها قائمة الطعام.
فتحت الأبواب المؤدية إلى ساحة التدريب، ونظرت إلى أنجليكا الجالسة متربعة في وسط الغرفة.
“لا، شكرًا.” هزّت آفا رأسها. “إذًا… عمَّ كنت تريد التحدث معي؟”
ولهذا وُجدت المفاوضات.
‘مباشرة إلى صلب الموضوع، أرى…’
“أنجليكا.”
حسنًا، كان ذلك مفهومًا.
“ناي؟”
فالعلاقة بين آفا وبيني لم يكن يمكن وصفها إلا بأننا “مجرد معارف مقرّبين”.
بغض النظر عن الطريقة التي تنظرين بها إلى الأمر، بدت هذه الصفقة مريبة.
لم نكن صديقين حقًا، وبالنظر إلى طبيعة آفا الخجولة، فقد فهمت إلى حدٍّ ما سبب رغبتها في إنهاء الأمر بسرعة.
‘ماذا الآن؟’
“تفضلي.”
وكما قلت من قبل، رغم أنه قال إنه سيخدمني بعد أن ساعدته في انتقامه، لم يكن بإمكاني ببساطة الوثوق بكلماته.
أخرجت رزمة من الأوراق من مساحتي البُعدية، ثم دفعتها نحو آفا.
سيلوغ.
كانت تحتوي على تفاصيل العقد الذي أرسلته إليّ الأفعى الصغيرة.
“رايان؟ كل شيء يسير على ما يرام. رغم أنه لم يوقّع العقد بعد، فقد التقيت به أنا وليوبولد بالفعل مرة واحدة. لقد جاء إلى المقر الرئيسي أمس.”
كان فيه كل المعلومات المتعلقة بالراتب، وساعات العمل، والمزايا، والأمور الأخرى التي ستحصل عليها إذا عملت لديّ.
كان ذلك سؤالًا غبيًا مني.
“ما هذا؟”
‘أعتقد أن هناك أوقاتًا لا تسير فيها الأمور كما نريد وحسب…’
نظرت آفا إلى الأوراق وأمالت رأسها إلى الجانب.
“لا، شكرًا.” هزّت آفا رأسها. “إذًا… عمَّ كنت تريد التحدث معي؟”
“فقط اقرئيه.”
كانت بحاجة إلى أن تفهم ذلك.
“حسنًا…”
وقفت خارج شرفة غرفتي، والهاتف على أذني، وأجبت. كان الأفعى الصغيرة على الطرف الآخر من الهاتف.
أخذت آفا الأوراق وبدأت بقراءتها.
لو كنت في مكانها، لكنت وافقت فورًا على توقيع العقد.
وبعد بضع دقائق، راقبت حاجبي آفا وهما ينعقدان بشدة.
رفعت رأسها وسألت بصوت خافت: “أ-أنت تحاول تجنيدي؟”
“آه، لا مشكلة يا رين.”
“بالفعل.” ابتسمت. “أريد تجنيدك إلى مجموعتي من المرتزقة. هل أنت مستعدة؟”
وقفت خارج شرفة غرفتي، والهاتف على أذني، وأجبت. كان الأفعى الصغيرة على الطرف الآخر من الهاتف.
“….”
“سيلوغ؟”
لم تجب آفا على الفور. بل شرعت في تقليب الأوراق مرة أخرى.
الفصل 232 – التجنيد [2]
“…آسفة.”
“ل-لكنهم لا يستمعون إلى أوامري.”
بعد صمت قصير، أغلقت آفا الأوراق ودفعتها في اتجاهي. وضعت يدي على الأوراق، ثم رفعت يدي الأخرى.
لكن هذا لم يكن صحيحًا.
“قبل أن ترفضي، استمعي إلى ما سأقوله.”
كان سبب سؤالي عن سيلوغ هو أنه كان سيفًا ذا حدين.
وأنا أراقبها وهي تدفع الأوراق إليّ، لم أشعر بالإحباط ولو قليلًا.
‘ماذا يجب أن أفعل؟’ وضعت إيما يدها على ذقنها وأخذت تفكر.
منذ البداية، كنت مستعدًا للرفض.
هززت رأسي.
صبي يبلغ من العمر ستة عشر عامًا يحاول تجنيدك إلى مجموعة مرتزقة تأسست حديثًا ولا يكاد يكون لديها أي أعضاء.
بعد أن اتصلت بآفا وحددت موعدًا للقائها، طلبت من الأفعى الصغيرة أن ترسل إليّ عقدًا رسميًا.
بغض النظر عن الطريقة التي تنظرين بها إلى الأمر، بدت هذه الصفقة مريبة.
فاجأني هذا.
كنت أفهم ذلك.
“أنجليكا.”
ولهذا وُجدت المفاوضات.
وهذا وحده أثبت أنها موهوبة للغاية في فن ترويض الوحوش. كانت بحاجة إلى أن تفهم ذلك.
“آفا، أنت موهوبة. لا، وصفك بالموهوبة سيكون تقليلًا من شأنك. أنت موهوبة للغاية.”
عندما وصلت أمام الباب المؤدي إلى غرفة أماندا، طرقت إيما الباب.
ابتسمت، وأعدت دفع الأوراق نحوها، وبدأت في مدحها. وردًّا على المديح، احمرّ وجه آفا.
حسنًا، كان ذلك مفهومًا.
“أ-أنا؟”
‘بصرف النظر عن ذلك، آمل فقط أن تسير الأمور على ما يرام…’
“نعم، ومجرد حقيقة أنك قادرة على التعاقد مع وحشين في الوقت نفسه دليل كافٍ.”
في المقام الأول، السبب الذي جعله يوافق على شروطي حتى هو أنني استغللت وضعه.
عادةً، لا يستطيع مروّضو الوحوش ترويض سوى وحش واحد في كل مرة. وكان هذا ينطبق حتى على أقوى مروّضي الوحوش على وجه الأرض.
“حسنًا.”
ومع ذلك، كانت آفا قادرة على ترويض اثنين في الوقت نفسه.
“ما هذا؟”
وهذا وحده أثبت أنها موهوبة للغاية في فن ترويض الوحوش. كانت بحاجة إلى أن تفهم ذلك.
فلو اخترق سيلوغ ووصل إلى الرتبة S، لكانت أنجليكا قد شهدت أيضًا زيادة ملحوظة في قوتها.
“ل-لكنهم لا يستمعون إلى أوامري.”
منذ البداية، كنت مستعدًا للرفض.
“أنت متسرعة جدًا يا آفا.”
وبما أن الزمن كان يتدفق أبطأ بعشر مرات في إيمورا، فلا بد أن سنة أو نحو ذلك قد مرّت منذ أن عدت إلى هنا. ولا بد أن أشياء كثيرة قد تغيرت أثناء غيابي.
“ماذا تقصد؟”
لم تجب آفا على الفور. بل شرعت في تقليب الأوراق مرة أخرى.
“لا تقارني نفسك بالآخرين. مجرد حقيقة أنك من الرتبة F كافية لإثبات أنك موهوبة. إذا قارنت نفسك بأشخاص آخرين، فعندها بالطبع ستبدين أقل موهبة بكثير مقارنةً بهم. لكن ضعي في اعتبارك أنك مروّضة وحوش.”
“حسنًا، كيف حال سيلوغ؟”
كان مروّضو الوحوش يميلون إلى التطور بوتيرة أبطأ بكثير من الآخرين.
لم يكن هذا وقتًا مناسبًا للتعامل مع الأمر. وحين أعدت انتباهي إلى آفا، قررت أن أكشف عن ورقتي الرابحة.
وكان ذلك لأنهم كانوا يركزون بشكل أساسي على تدريب حيواناتهم الأليفة بدلًا من تدريب أنفسهم. وكان بطء تقدمهم مفهومًا تمامًا من جميع النواحي.
“هل سيستمر في تجاهل رسالتي؟”
ولأن آفا كانت محاطة بفئة مذهلة مليئة بالعباقرة أمثال كيفن والآخرين، فقد بدأت دون وعي تظن أنها ليست موهوبة.
“نعم.”
لكن هذا لم يكن صحيحًا.
“إذًا، هل ما زلت ترغبين في الرفض؟”
مقارنةً بالطلاب الآخرين، كانت فوق المتوسط من حيث الرتبة.
لو كنت في مكانها، لكنت وافقت فورًا على توقيع العقد.
لكن الأمر الأكثر إثارة للصدمة هو أنها كانت فوق المتوسط رغم كونها مروّضة وحوش. وهي مهنة تنمو بوتيرة أبطأ بكثير من المهن الأخرى.
لحسن الحظ، كانت أنجليكا موجودة.
رغم أنها والآخرين لم يلاحظوا ذلك، كانت في الواقع عبقرية هي الأخرى.
ورغم أنني كنت أعرف أن سيلوغ لا يزال حيًا لأن أنجليكا كانت لا تزال أمامي، فقد أردت أن أعرف ما إذا كان قد حدث أي شيء مهم خلال الفترة التي غادرت فيها.
كانت بحاجة إلى أن تفهم ذلك.
“….”
“شكرًا لك على كلماتك اللطيفة، لكنني ما زلت غير متأكدة…”
‘بصرف النظر عن ذلك، آمل فقط أن تسير الأمور على ما يرام…’
“لا ترفضي فقط؟”
على الأقل، كانت هذه أخبارًا جيدة.
بعد أن استمعت إلى ما قلته، خفضت آفا رأسها وتمتمت بصوت منخفض. وحاولت مرة أخرى رفضي.
تجاهلت الشعور المزعج الذي كانت طاقتها تسببه لي، وحككت عنقي.
“تررررنغ”؟ “تررررنغ”؟
عادةً، لا يستطيع مروّضو الوحوش ترويض سوى وحش واحد في كل مرة. وكان هذا ينطبق حتى على أقوى مروّضي الوحوش على وجه الأرض.
وبينما كنت على وشك الرد، رن هاتفي فجأة. انعقد حاجباي.
“نعم، ما ترينه صحيح. هذه تذكرتك إلى القمة.”
‘ماذا الآن؟’
“هااا… هذا رائع.”
“اعذريني لثانية.”
“ما هو؟”
“لا مشكلة، خذ وقتك.”
“هل ترغبين في طلب شيء؟ الحساب عليّ.”
أخرجت هاتفي، وازداد انعقاد حاجبيّ المتجهمين أصلًا. وعندما تحققت من أحدث إشعار، لاحظت أن المرسل كان إيما.
“طرق! طرق!”
[أمم، أحتاج إلى مساعدتك. ما الهدية التي يجب أن أشتريها لعيد ميلاد كيفن؟ هل يمكنك إخباري؟]
لم نكن صديقين حقًا، وبالنظر إلى طبيعة آفا الخجولة، فقد فهمت إلى حدٍّ ما سبب رغبتها في إنهاء الأمر بسرعة.
“….”
لحسن الحظ، كانت أنجليكا موجودة.
هززت رأسي وأغلقت هاتفي.
“آفا، أنت موهوبة. لا، وصفك بالموهوبة سيكون تقليلًا من شأنك. أنت موهوبة للغاية.”
لم يكن هذا وقتًا مناسبًا للتعامل مع الأمر. وحين أعدت انتباهي إلى آفا، قررت أن أكشف عن ورقتي الرابحة.
“ناي؟”
“آفا، هناك أمر آخر نسيت ذكره عندما أعطيتك العقد.”
منذ البداية، كنت مستعدًا للرفض.
“ما هو؟”
وبما أنهما تعيشان في المبنى نفسه، لم يستغرق الأمر وقتًا طويلًا حتى وصلت إيما إلى غرفة أماندا.
“إذا انضممتِ، فهذا سيصبح ملكك…”
وكان ذلك لأنهم كانوا يركزون بشكل أساسي على تدريب حيواناتهم الأليفة بدلًا من تدريب أنفسهم. وكان بطء تقدمهم مفهومًا تمامًا من جميع النواحي.
أخرجت نايًا أخضر باهتًا من مساحتي البُعدية، ووضعته برفق على الطاولة.
بمجرد أن ينتقم وتستقر مشاعره، لم أكن متأكدًا مما إذا كان سيلتزم بكلماته.
“ناي؟”
“نعم.”
سألت آفا بفضول وهي تنظر إلى الناي الموضوع على الطاولة.
لم أكن متأكدًا. رغم أن ذلك كان ممكنًا، لم أستطع اعتباره أمرًا مضمونًا.
“إنه ليس نايًا عاديًا، ألقِي نظرة.”
أخذت آفا الأوراق وبدأت بقراءتها.
ابتسمت وأنا أناول آفا الناي.
وأنا أراقبها وهي تدفع الأوراق إليّ، لم أشعر بالإحباط ولو قليلًا.
“ه-هذا…”
خطوة واحدة في كل مرة.
أخذت آفا الناي بحذر، وراقبت عينيها وهما تتسعان بشدة. وبينما كانت تمسك بالناي، ارتجفت يدا آفا بلا سيطرة.
“هل يمكنني أن أسألك عن شيء؟”
“نعم، ما ترينه صحيح. هذه تذكرتك إلى القمة.”
“ما هذا؟”
أسندت ذقني إلى يدي، وانحنت حافتا شفتيّ إلى الأعلى.
بعد أن اتصلت بآفا وحددت موعدًا للقائها، طلبت من الأفعى الصغيرة أن ترسل إليّ عقدًا رسميًا.
‘هذا ينبغي أن يكون كافيًا لإغرائها بالانضمام، أليس كذلك؟’
وبناءً على ذلك، قررت إيما الذهاب إليها مباشرة.
وقد عُرضت أمام آفا فرصة لتغيير مصيرها، فلا بد أنها لن ترفضني، أليس كذلك؟
“من هنا، آفا.”
لو كنت في مكانها، لانضممت دون أن أرمش حتى. وأنا أنظر إلى آفا التي لم تفارق عيناها الناي ولو للحظة، سألتها مرة أخرى.
‘ماذا الآن؟’
“إذًا، هل ما زلت ترغبين في الرفض؟”
لكن هذا لم يكن صحيحًا.
فاجأني هذا.
في الوقت نفسه.
ومع عدم تكلف رين حتى عناء الرد عليها، لم تكن لدى إيما أي فكرة عن كيفية المضي قدمًا.
“هل سيستمر في تجاهل رسالتي؟”
‘ربما لم تسمع طرقي؟’
تذمرت إيما وهي تنظر إلى هاتفها.
ومع ذلك…
قبل نحو ساعة، كانت قد أرسلت رسالة إلى رين. وكانت الرسالة تتعلق بهدية كيفن. ورغم أنها عانت من التفكير في هذه المسألة طوال أسبوع كامل، فإنها لم تستطع حتى الآن معرفة الهدية التي يجب أن تشتريها لعيد ميلاده.
فتحت أنجليكا عينيها بالكامل، وسألت مرة أخرى.
ومن شدة اليأس، قررت أن تسأل رين.
“لست متأكدًا، سيتعين عليّ التفكير في الأمر. ماذا عنك؟ كيف تسير الأمور مع رايان؟”
لكنه لم يرد على رسالتها بعد.
لكن الأمر الأكثر إثارة للصدمة هو أنها كانت فوق المتوسط رغم كونها مروّضة وحوش. وهي مهنة تنمو بوتيرة أبطأ بكثير من المهن الأخرى.
“غششش، لقد تجاهل رسالتي بالتأكيد…”
من شهرين إلى ستة أشهر، كانت تلك هي المدة التي قدرت أن تستمر فيها حرب إيمورا.
صرّت إيما على أسنانها، وأبعدت هاتفها. لم يكن هناك أي احتمال ألا يكون رين قد رأى رسالتها حتى الآن، وعلى الأرجح كان قد تجاهلها.
“أ-أنا؟”
‘ماذا يجب أن أفعل؟’ وضعت إيما يدها على ذقنها وأخذت تفكر.
“آه! ربما تستطيع أماندا مساعدتي.”
ومع عدم تكلف رين حتى عناء الرد عليها، لم تكن لدى إيما أي فكرة عن كيفية المضي قدمًا.
أغلقت عيني ببطء وأنهيت المكالمة.
“آه! ربما تستطيع أماندا مساعدتي.”
“ما هو؟”
فجأة أضاءت عينا إيما. كان بإمكان أماندا بالتأكيد مساعدتها.
“هااا… هذا رائع.”
خرجت من غرفتها، وقررت طلب مساعدة أماندا.
“هل سيستمر في تجاهل رسالتي؟”
ورغم أنها راسلت أماندا اليوم، فإنها لم تتلقَّ منها ردًا حتى الآن، وكان ذلك غريبًا، لأنها كانت دائمًا ترد بسرعة.
كان هذا كافيًا لإشباع فضولي.
وبناءً على ذلك، قررت إيما الذهاب إليها مباشرة.
“آفا، هناك أمر آخر نسيت ذكره عندما أعطيتك العقد.”
وبما أنهما تعيشان في المبنى نفسه، لم يستغرق الأمر وقتًا طويلًا حتى وصلت إيما إلى غرفة أماندا.
“…آسفة.”
“طرق! طرق!”
ولهذا وُجدت المفاوضات.
عندما وصلت أمام الباب المؤدي إلى غرفة أماندا، طرقت إيما الباب.
وبعد بضع دقائق، راقبت حاجبي آفا وهما ينعقدان بشدة.
“همم، لا رد؟”
وبعد بضع دقائق، راقبت حاجبي آفا وهما ينعقدان بشدة.
بعد دقيقة من الطرق، لم تتلقَّ إيما أي رد.
“ممم، أعتقد أن العرض لم يكن مغريًا بما يكفي…”
“طرق!”
“ه-هذا…”
‘ربما لم تسمع طرقي؟’
“قبل أن ترفضي، استمعي إلى ما سأقوله.”
كان ذلك محتملًا. طرقت إيما مرة أخرى.
كان مروّضو الوحوش يميلون إلى التطور بوتيرة أبطأ بكثير من الآخرين.
ومرة أخرى، لم يجب أحد.
فجأة أضاءت عينا إيما. كان بإمكان أماندا بالتأكيد مساعدتها.
“من المحتمل أنها في الخارج.” تمتمت إيما وهي تهز رأسها. “ماذا أفعل الآن؟”
وكان ذلك لأنهم كانوا يركزون بشكل أساسي على تدريب حيواناتهم الأليفة بدلًا من تدريب أنفسهم. وكان بطء تقدمهم مفهومًا تمامًا من جميع النواحي.
وبعد أن وقفت أمام غرفة أماندا لدقيقة كاملة، خفضت إيما رأسها.
كنت بحاجة إلى خطط احتياطية.
في النهاية، اختارت الاستسلام والعودة إلى غرفتها. ستحاول سؤال أماندا مرة أخرى لاحقًا.
بغض النظر عن الطريقة التي تنظرين بها إلى الأمر، بدت هذه الصفقة مريبة.
وقد عُرضت أمام آفا فرصة لتغيير مصيرها، فلا بد أنها لن ترفضني، أليس كذلك؟
9:48 مساءً.
ولأن آفا كانت محاطة بفئة مذهلة مليئة بالعباقرة أمثال كيفن والآخرين، فقد بدأت دون وعي تظن أنها ليست موهوبة.
“إذًا أنت تقول إنها رفضت عرضك؟”
“شكرًا لك على كلماتك اللطيفة، لكنني ما زلت غير متأكدة…”
“نعم.”
أخرجت هاتفي، وازداد انعقاد حاجبيّ المتجهمين أصلًا. وعندما تحققت من أحدث إشعار، لاحظت أن المرسل كان إيما.
وقفت خارج شرفة غرفتي، والهاتف على أذني، وأجبت. كان الأفعى الصغيرة على الطرف الآخر من الهاتف.
وبما أن الأورك كانوا يقدّرون القوة، فقد كان هذا أسهل حل استطعت التفكير فيه.
“حتى بعد أن أريتها القطعة الأثرية وكل شيء؟”
“شكرًا لك على كلماتك اللطيفة، لكنني ما زلت غير متأكدة…”
“ممم، أعتقد أن العرض لم يكن مغريًا بما يكفي…”
وبما أنهما تعيشان في المبنى نفسه، لم يستغرق الأمر وقتًا طويلًا حتى وصلت إيما إلى غرفة أماندا.
رغم أنني أريت آفا ناي أرتميس إلى جانب العقد المربح، فإنها رفضتني.
بما أن أنجليكا وقّعت عقدًا مع سيلوغ، كنت أعرف أنها تستطيع التواصل معه متى أرادت.
فاجأني هذا.
“هااا… هذا رائع.”
بل كاد يصيبني بالذهول، إذ كنت واثقًا مما أقدمه.
‘ماذا الآن؟’
حتى الآن، لم أستطع استيعاب حقيقة أن آفا رفضتني.
“سيلوغ؟”
لو كنت في مكانها، لكنت وافقت فورًا على توقيع العقد.
لكنه لم يرد على رسالتها بعد.
وخاصةً بعد أن رأت ناي أرتميس. غرض أشبه بالغش، من شأنه أن يجعل أي مروّض وحوش يسيل لعابه بمجرد رؤيته.
كان موقع لقائنا هو المقهى نفسه الذي اصطحبتني إليه أماندا قبل بضعة أشهر.
“إذًا ما خططك الآن بعد أن فشلت؟”
ومرة أخرى، لم يجب أحد.
سألت الأفعى الصغيرة.
ذكّرتني محادثتي السابقة مع الأفعى الصغيرة بشيء ما.
“لست متأكدًا، سيتعين عليّ التفكير في الأمر. ماذا عنك؟ كيف تسير الأمور مع رايان؟”
“شكرًا لقدومك.”
“رايان؟ كل شيء يسير على ما يرام. رغم أنه لم يوقّع العقد بعد، فقد التقيت به أنا وليوبولد بالفعل مرة واحدة. لقد جاء إلى المقر الرئيسي أمس.”
الفصل 232 – التجنيد [2]
“هااا… هذا رائع.”
هززت رأسي وأغلقت هاتفي.
على الأقل، كانت هذه أخبارًا جيدة.
بعد فشلي في تجنيد آفا هذا الصباح، ساء مزاجي قليلًا.
بعد فشلي في تجنيد آفا هذا الصباح، ساء مزاجي قليلًا.
“إنه ليس نايًا عاديًا، ألقِي نظرة.”
وعلى الأقل، كان بإمكاني اعتبار هذه الأخبار بمثابة جائزة ترضية.
“شكرًا لك على كلماتك اللطيفة، لكنني ما زلت غير متأكدة…”
‘أعتقد أن هناك أوقاتًا لا تسير فيها الأمور كما نريد وحسب…’
“اجعله سريعًا.”
كان الأمر مزعجًا، لكن هذه هي الحياة. لم يكن أي شيء سيسير كما خططت له.
خلال تلك الفترة، كان عليّ أن أفكر في حل.
فالحياة كانت تحب أحيانًا أن ترمي عليك الكرات المنحنية.
كان مروّضو الوحوش يميلون إلى التطور بوتيرة أبطأ بكثير من الآخرين.
“حسنًا يا رين، عليّ أن أذهب. اتصل بي إذا احتجت إلى أي شيء.”
“ه-هذا…”
“حسنًا.”
وخاصةً بعد أن رأت ناي أرتميس. غرض أشبه بالغش، من شأنه أن يجعل أي مروّض وحوش يسيل لعابه بمجرد رؤيته.
أغلقت عيني ببطء وأنهيت المكالمة.
“ما هذا؟”
“طَق!”
لو كنت في مكانها، لانضممت دون أن أرمش حتى. وأنا أنظر إلى آفا التي لم تفارق عيناها الناي ولو للحظة، سألتها مرة أخرى.
وضعت هاتفي داخل مساحتي البُعدية، ثم شرعت في التوجه إلى غرفة التدريب داخل شقتي.
خرجت من غرفتها، وقررت طلب مساعدة أماندا.
فتحت الأبواب المؤدية إلى ساحة التدريب، ونظرت إلى أنجليكا الجالسة متربعة في وسط الغرفة.
“….”
“أنجليكا.”
“إذًا، هل ما زلت ترغبين في الرفض؟”
“ماذا تريد أيها البشري؟”
ابتسمت وأنا أناول آفا الناي.
فتحت أنجليكا عينيها قليلًا.
الفصل 232 – التجنيد [2]
“هل يمكنني أن أسألك عن شيء؟”
كنت بحاجة إلى خطط احتياطية.
“اجعله سريعًا.”
حتى الآن، لم أستطع استيعاب حقيقة أن آفا رفضتني.
قالت أنجليكا ببرود. وانبعثت تموجات صغيرة من الطاقة الشيطانية من جسدها.
كان موقع لقائنا هو المقهى نفسه الذي اصطحبتني إليه أماندا قبل بضعة أشهر.
تجاهلت الشعور المزعج الذي كانت طاقتها تسببه لي، وحككت عنقي.
إذا كنت أستطيع هزيمة سيلوغ في معركة فردية، فستكون هناك فرصة كبيرة لأن يخضع لي حقًا.
“حسنًا، كيف حال سيلوغ؟”
ذكّرتني محادثتي السابقة مع الأفعى الصغيرة بشيء ما.
“حتى بعد أن أريتها القطعة الأثرية وكل شيء؟”
وهو أنه لا يزال هناك عضو في الخارج.
“آه، لا مشكلة يا رين.”
سيلوغ.
ورغم أنها راسلت أماندا اليوم، فإنها لم تتلقَّ منها ردًا حتى الآن، وكان ذلك غريبًا، لأنها كانت دائمًا ترد بسرعة.
بعد أن عدت من إيمورا، لم أتمكن، مع كل ما كان يحدث، من التحقق من حاله.
حتى الآن، لم أستطع استيعاب حقيقة أن آفا رفضتني.
لحسن الحظ، كانت أنجليكا موجودة.
بغض النظر عن الطريقة التي تنظرين بها إلى الأمر، بدت هذه الصفقة مريبة.
“سيلوغ؟”
بغض النظر عن الطريقة التي تنظرين بها إلى الأمر، بدت هذه الصفقة مريبة.
فتحت أنجليكا عينيها بالكامل، وسألت مرة أخرى.
قبل نحو ساعة، كانت قد أرسلت رسالة إلى رين. وكانت الرسالة تتعلق بهدية كيفن. ورغم أنها عانت من التفكير في هذه المسألة طوال أسبوع كامل، فإنها لم تستطع حتى الآن معرفة الهدية التي يجب أن تشتريها لعيد ميلاده.
“نعم، كيف حاله؟”
كان ذلك سؤالًا غبيًا مني.
بما أن أنجليكا وقّعت عقدًا مع سيلوغ، كنت أعرف أنها تستطيع التواصل معه متى أرادت.
“هل ترغبين في طلب شيء؟ الحساب عليّ.”
وبفضل ذلك، كان بإمكاني الآن معرفة وضع سيلوغ، وكذلك وضع إيمورا.
بل كاد يصيبني بالذهول، إذ كنت واثقًا مما أقدمه.
وبما أن الزمن كان يتدفق أبطأ بعشر مرات في إيمورا، فلا بد أن سنة أو نحو ذلك قد مرّت منذ أن عدت إلى هنا. ولا بد أن أشياء كثيرة قد تغيرت أثناء غيابي.
كان ذلك سؤالًا غبيًا مني.
ورغم أنني كنت أعرف أن سيلوغ لا يزال حيًا لأن أنجليكا كانت لا تزال أمامي، فقد أردت أن أعرف ما إذا كان قد حدث أي شيء مهم خلال الفترة التي غادرت فيها.
“آه، لا مشكلة يا رين.”
“حتى الآن، لم يحدث شيء مهم.”
“آه! ربما تستطيع أماندا مساعدتي.”
قالت أنجليكا بلا مبالاة، ثم أغلقت عينيها مرة أخرى.
إذا كنت أستطيع هزيمة سيلوغ في معركة فردية، فستكون هناك فرصة كبيرة لأن يخضع لي حقًا.
“لم يحدث شيء مهم، ما يعني أن الحرب لا تزال مستمرة؟”
“حتى بعد أن أريتها القطعة الأثرية وكل شيء؟”
“نعم.”
وعلى الأقل، كان بإمكاني اعتبار هذه الأخبار بمثابة جائزة ترضية.
“…إذًا، هل اخترق الرتبة؟”
كنت أخطط اليوم لتجنيد آفا.
“لا، لو فعل ذلك لشعرت به.”
قالت أنجليكا بلا مبالاة، ثم أغلقت عينيها مرة أخرى.
“صحيح…”
كنت أخطط اليوم لتجنيد آفا.
كان ذلك سؤالًا غبيًا مني.
‘مباشرة إلى صلب الموضوع، أرى…’
فلو اخترق سيلوغ ووصل إلى الرتبة S، لكانت أنجليكا قد شهدت أيضًا زيادة ملحوظة في قوتها.
قبل نحو ساعة، كانت قد أرسلت رسالة إلى رين. وكانت الرسالة تتعلق بهدية كيفن. ورغم أنها عانت من التفكير في هذه المسألة طوال أسبوع كامل، فإنها لم تستطع حتى الآن معرفة الهدية التي يجب أن تشتريها لعيد ميلاده.
وبما أن الأمر لم يكن كذلك، فهذا يعني أنه لم يخترق الرتبة بعد.
مقارنةً بالطلاب الآخرين، كانت فوق المتوسط من حيث الرتبة.
“هل لديك المزيد من الأسئلة؟”
إذا كنت أستطيع هزيمة سيلوغ في معركة فردية، فستكون هناك فرصة كبيرة لأن يخضع لي حقًا.
“لا، هذا يكفي الآن.”
كنت أخطط اليوم لتجنيد آفا.
هززت رأسي.
وبما أن الأمر لم يكن كذلك، فهذا يعني أنه لم يخترق الرتبة بعد.
كان هذا كافيًا لإشباع فضولي.
هززت رأسي وأغلقت هاتفي.
‘بصرف النظر عن ذلك، آمل فقط أن تسير الأمور على ما يرام…’
رغم أنني أريت آفا ناي أرتميس إلى جانب العقد المربح، فإنها رفضتني.
كان سبب سؤالي عن سيلوغ هو أنه كان سيفًا ذا حدين.
‘ماذا الآن؟’
وكما قلت من قبل، رغم أنه قال إنه سيخدمني بعد أن ساعدته في انتقامه، لم يكن بإمكاني ببساطة الوثوق بكلماته.
هززت رأسي وأغلقت هاتفي.
في المقام الأول، السبب الذي جعله يوافق على شروطي حتى هو أنني استغللت وضعه.
‘أعتقد أن هناك أوقاتًا لا تسير فيها الأمور كما نريد وحسب…’
باستغلال عطشه للانتقام، أقنعته بالانضمام إلى جانبي.
عندما وصلت أمام الباب المؤدي إلى غرفة أماندا، طرقت إيما الباب.
ومع ذلك…
أطلقت زفرة طويلة ممتدة، وحككت مؤخرة عنقي.
بمجرد أن ينتقم وتستقر مشاعره، لم أكن متأكدًا مما إذا كان سيلتزم بكلماته.
تذمرت إيما وهي تنظر إلى هاتفها.
هل سيظل خاضعًا لي أم سيتمرد؟
بعد أن عدت من إيمورا، لم أتمكن، مع كل ما كان يحدث، من التحقق من حاله.
لم أكن متأكدًا.
“نعم.”
ربما في البداية، سيلتزم بكلماته، لكن مع مرور الوقت وازدياد نفوذه في إيمورا، كان هناك احتمال أن يغتر بقوته ويتجاهل أوامري تمامًا عندما يحين الوقت الذي أحتاج فيه إليه من أجل شيء ما.
“إذًا أنت تقول إنها رفضت عرضك؟”
كان هذا احتمالًا حقيقيًا للغاية، ولم أستطع استبعاده.
بمجرد أن ينتقم وتستقر مشاعره، لم أكن متأكدًا مما إذا كان سيلتزم بكلماته.
رغم أنني قيّدته بعقد أنجليكا، كنت أعرف أن هذا لم يكن خيارًا صالحًا على المدى الطويل.
كان مروّضو الوحوش يميلون إلى التطور بوتيرة أبطأ بكثير من الآخرين.
وباستثناء عقد أنجليكا الذي مدته خمس سنوات، إذا أصبح سيلوغ قويًا جدًا، فمن المحتمل جدًا أن يتمكن من كسر العقد بشكل طبيعي.
“إذا انضممتِ، فهذا سيصبح ملكك…”
ورغم أنه سيواجه ارتدادًا، فإن ذلك كان لا يزال وضعًا ممكن الحدوث ولم أستطع تجاهله.
على الأقل، كانت هذه أخبارًا جيدة.
كنت بحاجة إلى التفكير بسرعة في حل لهذه المشكلة الجديدة التي أواجهها.
‘مباشرة إلى صلب الموضوع، أرى…’
‘والأكثر إزعاجًا هو أنني لا أملك الكثير من الوقت للعمل معه…’
فتحت أنجليكا عينيها بالكامل، وسألت مرة أخرى.
من شهرين إلى ستة أشهر، كانت تلك هي المدة التي قدرت أن تستمر فيها حرب إيمورا.
“…آسفة.”
بعد ذلك، سيستغرق الأمر ما بين 10 و50 عامًا وفق سنوات إيمورا حتى يرسخ مكانته بالكامل كقائد للأورك.
صرّت إيما على أسنانها، وأبعدت هاتفها. لم يكن هناك أي احتمال ألا يكون رين قد رأى رسالتها حتى الآن، وعلى الأرجح كان قد تجاهلها.
خلال تلك الفترة، كان عليّ أن أفكر في حل.
‘ماذا يجب أن أفعل؟’ وضعت إيما يدها على ذقنها وأخذت تفكر.
‘سيكون الحل الأسهل هو أن أصبح أقوى من سيلوغ.’
“تررررنغ”؟ “تررررنغ”؟
إذا كنت أستطيع هزيمة سيلوغ في معركة فردية، فستكون هناك فرصة كبيرة لأن يخضع لي حقًا.
“إذًا أنت تقول إنها رفضت عرضك؟”
وبما أن الأورك كانوا يقدّرون القوة، فقد كان هذا أسهل حل استطعت التفكير فيه.
كان فيه كل المعلومات المتعلقة بالراتب، وساعات العمل، والمزايا، والأمور الأخرى التي ستحصل عليها إذا عملت لديّ.
المشكلة الوحيدة كانت الإطار الزمني.
كان موقع لقائنا هو المقهى نفسه الذي اصطحبتني إليه أماندا قبل بضعة أشهر.
‘هل أستطيع حقًا الوصول إلى الرتبة S خلال خمس سنوات؟’
لم تجب آفا على الفور. بل شرعت في تقليب الأوراق مرة أخرى.
لم أكن متأكدًا. رغم أن ذلك كان ممكنًا، لم أستطع اعتباره أمرًا مضمونًا.
بعد فشلي في تجنيد آفا هذا الصباح، ساء مزاجي قليلًا.
كنت بحاجة إلى خطط احتياطية.
‘أعتقد أن هناك أوقاتًا لا تسير فيها الأمور كما نريد وحسب…’
لكن لسوء الحظ، كان ذهني فارغًا في الوقت الحالي. لم أكن متأكدًا حقًا من كيفية المضي قدمًا.
وبفضل ذلك، كان بإمكاني الآن معرفة وضع سيلوغ، وكذلك وضع إيمورا.
“تنهد، هناك الكثير من الأمور التي أحتاج إلى القيام بها في وقت قصير جدًا.”
ومن شدة اليأس، قررت أن تسأل رين.
أطلقت زفرة طويلة ممتدة، وحككت مؤخرة عنقي.
وهذا وحده أثبت أنها موهوبة للغاية في فن ترويض الوحوش. كانت بحاجة إلى أن تفهم ذلك.
في الوقت الحالي، كان من الأفضل أن أتوقف عن التفكير في الأمور أكثر من اللازم.
لو كنت في مكانها، لكنت وافقت فورًا على توقيع العقد.
خطوة واحدة في كل مرة.
وبما أنهما تعيشان في المبنى نفسه، لم يستغرق الأمر وقتًا طويلًا حتى وصلت إيما إلى غرفة أماندا.
كان لكل شيء ترتيب، ولم يكن بإمكاني استعجال الأمور.
‘سيكون الحل الأسهل هو أن أصبح أقوى من سيلوغ.’
“…إذًا، هل اخترق الرتبة؟”
“تنهد، هناك الكثير من الأمور التي أحتاج إلى القيام بها في وقت قصير جدًا.”