الفصل 233 - عشية البطولة [1]
الفصل 233 - عشية البطولة [1]
الفصل 233 - عشية البطولة [1]
الفصل 233 – عشية البطولة [1]
عندما رأى ماكسويل حال أماندا، بذل قصارى جهده لمواساتها.
[98-F، نقابة صائدي الشياطين، مكتب رئيس النقابة]
[حادثة انفصال تزامن زنزانة من الرتبة S]
“آنسة، الحمد لله أنك هنا!”
كان انفصال تزامن الزنزانة يحدث عندما تفقد الزنزانة اتصالها بالعالم البشري فجأة.
عند وصول أماندا إلى مكتب والدها، وجدت ماكسويل يهرع نحوها. كان الاضطراب واضحًا على وجهه.
“تبدو كما هي بالنسبة إليّ.”
“ما الخطب؟”
“هذه وظيفتك، وليست وظيفتي.”
توقفت أماندا عن السير وعبست.
“نعم.”
“آنسة، لقد حدث أمر فظيع لرئيس النقابة.”
وبعد دقيقة، انعقد حاجباي.
شعرت أماندا بأن قلبها يهبط في صدرها عند سماع تلك الكلمات.
عند وصول أماندا إلى مكتب والدها، وجدت ماكسويل يهرع نحوها. كان الاضطراب واضحًا على وجهه.
“…والدي؟”
حكّ كيفن مؤخرة رأسه واعتذر.
بذلت قصارى جهدها للحفاظ على هدوئها. على الأقل ظاهريًا.
أخذ ماكسويل نفسًا عميقًا.
“بعد أن حقق في ارتفاع محتمل في الطاقة صادر عن إحدى الزنزانات من الرتبة S التي نمتلكها، وخوفًا من الأسوأ، قرر رئيس النقابة الدخول للتحقق من الوضع. لكن لسوء الحظ…”
‘هل حدث شيء لأماندا؟’
أخذ ماكسويل نفسًا عميقًا.
“نعم.”
“لسوء الحظ، حدث انفصال تزامني للزنزانة بينما كان رئيس النقابة بداخلها.”
“بعد أن حقق في ارتفاع محتمل في الطاقة صادر عن إحدى الزنزانات من الرتبة S التي نمتلكها، وخوفًا من الأسوأ، قرر رئيس النقابة الدخول للتحقق من الوضع. لكن لسوء الحظ…”
“آه…”
“سأعود إلى السكن.”
تراجعت أماندا خطوة إلى الوراء. وأصبح جسدها باردًا.
لكن كلماته لم تكن مقنعة، إذ كان يتلعثم من حين لآخر أثناء حديثه.
كان انفصال تزامن الزنزانة يحدث عندما تفقد الزنزانة اتصالها بالعالم البشري فجأة.
===
ونتيجة لذلك، إذا بقي أي شخص بداخلها، فسيجد نفسه منتقلًا إلى عالم الشياطين. أخطر مكان موجود.
الاسم: خاتم الجاذبية
“ل-لا تقلقي يا آنسة، رغم أن رئيس النقابة في وضع م-مقلق، فإن الأمل لم يُفقد بالكامل. علاماته الحيوية تبدو جيدة حتى الآن، ما يعني أنه لا يزال حيًا…”
ومع وضع هذه الفكرة في ذهني، رفعت شدة التدريب.
عندما رأى ماكسويل حال أماندا، بذل قصارى جهده لمواساتها.
وهو حدث لن يُكشف عنه إلا بعد بضع سنوات بفضل قيام المسؤولين في نقابة صائدي الشياطين بالتستر على الأمر برمته.
لكن كلماته لم تكن مقنعة، إذ كان يتلعثم من حين لآخر أثناء حديثه.
“همم؟”
“كما قلت، لا يوجد حقًا ما يدعو للقلق بشأن رئيس النقابة، أليس كذلك؟”
وأعاد المدرّب أوغست انتباهه إلى الطلاب، وقدم شرحًا موجزًا عن الوضع.
وأثناء حديث ماكسويل، وقفت أماندا هناك في ذهول. كان كل ما يقوله ماكسويل يدخل من أذن ويخرج من الأخرى.
“هووو…”
لم تستطع استيعاب أي شيء.
‘الهدف التالي، الرتبة D-.’
حتى لو كان ماكسويل محقًا، كانت أماندا تعرف أن الوضع كان خطيرًا. فمع بقائه عالقًا داخل زنزانة دون أي وسيلة للخروج، كانت الاحتمالات تشير إلى أن والدها لن يعود مرة أخرى.
ومع اقتراب البطولة خلال نحو أسبوع، كانت التوترات تتصاعد في الأكاديمية.
في الماضي، لم تكن هناك أي حالة تمكن فيها شخص من الهروب من زنزانة مغلقة.
أخذ ماكسويل نفسًا عميقًا.
ولا مرة واحدة.
“نعم.”
“نحن نحاول كل ما في وسعنا… آنسة؟”
‘هل يمكن أن يكون…’
ألقى ماكسويل نظرة على أماندا وتوقف. كان وجهها شاحبًا. شعر ماكسويل بالقلق عليها فورًا.
وهي تراقب ماكسويل يغادر الغرفة، سارت أماندا بخطوات متعثرة. لم تتحرك ساقاها بالطريقة التي أرادتها. وكادت تسقط عدة مرات، لكنها تمكنت أخيرًا من الوصول إلى مكتب والدها.
“آنسة، أرجوك استمعي. رغم أن رئيس النقابة عالق داخل الزنزانة، فإن حياته لا تبدو في خطر في الوقت الحالي. أرجوك لا تقلقي…”
‘الهدف التالي، الرتبة D-.’
“هل يمكنني الحصول على بعض الوقت بمفردي، من فضلك؟”
بدت أكثر برودة من المعتاد بكثير، وحتى الأشخاص المقربون منها شعروا بالأمر نفسه، إذ ظلوا يبتعدون عنها.
قاطعت أماندا ماكسويل فجأة. وظهرت ابتسامة ضعيفة على وجهها.
لكن كلماته لم تكن مقنعة، إذ كان يتلعثم من حين لآخر أثناء حديثه.
“…كما تشائين يا آنسة.”
ومع اقتراب البطولة خلال نحو أسبوع، كانت التوترات تتصاعد في الأكاديمية.
حدق ماكسويل في ابتسامتها الضعيفة، ثم خفض رأسه.
“هاف… هاف…”
ورغم أنه أراد قول شيء ما، فإنه عندما لاحظ حال أماندا الحالية، قرر أن الأفضل هو تركها بمفردها.
حدقت في السماء الزرقاء الصافية وتمتمت: “سيكون هذا مزعجًا، آمل أن أكون مخطئًا….”
انحنى، ثم استدار وغادر.
بذلت قصارى جهدها للحفاظ على هدوئها. على الأقل ظاهريًا.
“آه…”
تركت جميع الأمور المتعلقة بنقابة المرتزقة للأفعى الصغيرة، وأغلقت على نفسي داخل غرفتي لأسبوع كامل وتدربت بجنون.
وهي تراقب ماكسويل يغادر الغرفة، سارت أماندا بخطوات متعثرة. لم تتحرك ساقاها بالطريقة التي أرادتها. وكادت تسقط عدة مرات، لكنها تمكنت أخيرًا من الوصول إلى مكتب والدها.
وبما أنني كرست معظم وقتي للتدريب خلال الأسابيع القليلة الماضية، لم أكن أراه إلا أثناء جلسات التدريب الصباحية مع دونا أو جلسات التدريب الخاصة بالبطولة.
جلست على مقعد والدها، ونظرت إلى مكتبه. وبصرف النظر عن عدد لا يحصى من الأوراق المبعثرة في كل مكان، كانت هناك عليه صور متعددة لها مع والدها عندما كانت طفلة.
“آه…”
أخذت إحدى الصور، وربّتت عليها.
كان معدل تقدم جين مذهلًا.
وبينما كانت تمرر أصابعها على إطارات الصور، أصبح ذهن أماندا فارغًا.
“لا أريد سماع كلمة لكن، ليس لدي وقت للتعامل مع هذا النوع من الهراء. أنا هنا لتدريب الطلاب. لا تضيع وقتي بمثل هذا الهراء عديم الفائدة.”
“أبي…”
‘ماذا يحدث؟’
تمتمت بينما كان جسدها يرتجف ارتجافًا خفيفًا.
“أماندا، ماذا عنها؟”
هل كان هذا تكرارًا للماضي؟
“هذه وظيفتك، وليست وظيفتي.”
هل سيتركها شخص آخر مرة أخرى؟ هل سيتركها والدها كما تركتها أمها وأغنيس، مربيتها؟
ولذلك، أبطأنا قليلًا. بما يكفي لاستيعاب سرعة إيما.
لم تكن تريد ذلك.
“…الأمر يتعلق بأماندا.”
وفجأة، تشوش بصر أماندا.
[98-F، نقابة صائدي الشياطين، مكتب رئيس النقابة]
“تنقيط!” “تنقيط!”
===
عندها فقط أدركت أن الدموع كانت تنهمر على وجهها.
وبعد دقيقة، انعقد حاجباي.
‘لا يمكنني أن أتخلف عنهما…’
[مبنى ليفياثان، الساعة 10 صباحًا]
“بعد أن حقق في ارتفاع محتمل في الطاقة صادر عن إحدى الزنزانات من الرتبة S التي نمتلكها، وخوفًا من الأسوأ، قرر رئيس النقابة الدخول للتحقق من الوضع. لكن لسوء الحظ…”
داخل ساحة تدريب خاصة.
شعرت أماندا بأن قلبها يهبط في صدرها عند سماع تلك الكلمات.
“هاف… هاف…”
“ستتلقون قريبًا رسالة تتضمن تفاصيل الألعاب التي ستشاركون فيها، بالإضافة إلى قواعد البطولة…”
بأنفاس ثقيلة، خفضت جسدي وأديت تمرين ضغط.
“التدريب؟”
‘294… 295… 296…’
“شكرًا.”
وأنا أعد التكرارات في ذهني، واصلت القيام بذلك لنحو الثلاثين دقيقة التالية.
“آه…”
وأثناء قيامي بتمارين الضغط، كان في إصبعي خاتم أسود صغير.
[حادثة انفصال تزامن زنزانة من الرتبة S]
===
فهو أيضًا أمضى معظم وقته في التدريب. ولعل هذا هو سبب عدم قوله الكثير بعد ذلك.
الاسم: خاتم الجاذبية
“آه، بالتأكيد.”
الرتبة: C
قاطعه المدرّب أوغست، وحدّق في المرافق، فأربكه على الفور بحضوره الطاغي.
الوصف: خاتم ذو عشرة إعدادات. عند ارتداء الخاتم، تتضاعف كتلة الجسد. وكلما تغير الإعداد، تتضاعف الكتلة بما يتناسب مع الإعداد المختار.
“آه…”
===
وبصرف النظر عن الأكل والنوم، لم أفعل سوى التدريب.
ومن خلال ضبط إعدادات الخاتم، كان بإمكاني زيادة الوزن الواقع على جسدي يدويًا.
“كيفن.”
رغم أنني كنت أستطيع استخدام غرفة الجاذبية، فقد قالت لي دونا إنه لكي أزيد سعة المانا لديّ، كان عليّ أن أستنفد المانا لديّ باستمرار ثم أعيد ملأها.
رغم أنني كنت أستطيع استخدام غرفة الجاذبية، فقد قالت لي دونا إنه لكي أزيد سعة المانا لديّ، كان عليّ أن أستنفد المانا لديّ باستمرار ثم أعيد ملأها.
تمامًا مثل تدريب العضلة.
بعد لقائي مع جين الأسبوع الماضي، راودني فجأة دافع لأن أتخلى عن كل شيء وأبدأ التدريب فحسب.
“هووو…”
وبما أنني كرست معظم وقتي للتدريب خلال الأسابيع القليلة الماضية، لم أكن أراه إلا أثناء جلسات التدريب الصباحية مع دونا أو جلسات التدريب الخاصة بالبطولة.
أخذت نفسًا عميقًا وأديت تمرين ضغط آخر.
تمتمت بينما كان جسدها يرتجف ارتجافًا خفيفًا.
بعد لقائي مع جين الأسبوع الماضي، راودني فجأة دافع لأن أتخلى عن كل شيء وأبدأ التدريب فحسب.
[مبنى ليفياثان، الساعة 10 صباحًا]
وهذا بالضبط ما فعلته.
عبست إيما. ولم تبدُ مقتنعة.
تركت جميع الأمور المتعلقة بنقابة المرتزقة للأفعى الصغيرة، وأغلقت على نفسي داخل غرفتي لأسبوع كامل وتدربت بجنون.
ومع توقف المحاضرات الآن بسبب البطولة التي كانت على وشك البدء، وبصرف النظر عن الاستدعاءات العرضية من المدرّب أوغست فيما يتعلق بالبطولة، كان لدي الكثير من الوقت لنفسي.
ورغم أنه أراد قول شيء ما، فإنه عندما لاحظ حال أماندا الحالية، قرر أن الأفضل هو تركها بمفردها.
وهو الوقت الذي أمضيته بالكامل في التدريب.
ومن خلال ضبط إعدادات الخاتم، كان بإمكاني زيادة الوزن الواقع على جسدي يدويًا.
وبصرف النظر عن الأكل والنوم، لم أفعل سوى التدريب.
‘لماذا الآن؟’
ومع استمرار كيفن، والآن جين، في أن يصبحا أقوى، أدركت أنني كنت أتخلف عنهما.
“التدريب؟”
لكن الأمر الأكثر إثارة للصدمة هو أن جين ارتقى إلى الرتبة D-. وهو أمر لم يكن من المفترض أن يحدث إلا مع بداية السنة الثانية.
‘هل يمكن أن يكون…’
كان معدل تقدم جين مذهلًا.
سأل كيفن وهو ينظر مجددًا في عيني إيما.
‘لا يمكنني أن أتخلف عنهما…’
“تثاااؤب…”
ومع وضع هذه الفكرة في ذهني، رفعت شدة التدريب.
وأنا أستمع إلى حديث المدرّب أوغست، خرجت تثاؤبة صغيرة من فمي.
‘الهدف التالي، الرتبة D-.’
في الماضي، لم تكن هناك أي حالة تمكن فيها شخص من الهروب من زنزانة مغلقة.
كنت أشعر بذلك، لقد اقتربت.
“أماندا، ماذا عنها؟”
وبعد أن كافحت لاختيار الكلمات المناسبة، عبّرت إيما عن مخاوفها.
تعطّل الصباح الهادئ المعتاد بسبب الثرثرة المتواصلة الصادرة عن مجموعة من الطلاب المصطفين في صف أفقي.
عندما رأى ماكسويل حال أماندا، بذل قصارى جهده لمواساتها.
وكان يقف أمامهم مدرّب طويل القامة وصارم الملامح.
جلست على مقعد والدها، ونظرت إلى مكتبه. وبصرف النظر عن عدد لا يحصى من الأوراق المبعثرة في كل مكان، كانت هناك عليه صور متعددة لها مع والدها عندما كانت طفلة.
وبعد بضع ساعات شاقة من التدريب المكثف، أمرهم المدرّب بالاصطفاف أمامه.
بأنفاس ثقيلة، خفضت جسدي وأديت تمرين ضغط.
“اصمتوا!”
في الوقت الحالي، لم يكن في ذهني سوى التدريب.
دوّى صوت المدرّب أوغست في أرجاء المكان. وتوقفت كل الثرثرة على الفور.
“ليس حقًا… آه، بالمناسبة، ما الذي دهاك خلال الأسبوع الماضي؟ بالكاد تمكنت من التواصل معك.”
“هذا العمل اللعين…”
وبّخ المدرّب أوغست المرافق.
“تفضل، سيدي.”
“هل يمكنك أن تتمهل قليلًا…”
“همم؟”
أدار كيفن رأسه، ونظر إلى أماندا التي لم تكن بعيدة عن المكان الذي كانوا فيه.
بجوار المدرّب أوغست، ناوله أحد المرافقين رزمة من الأوراق. ألقى عليها نظرة سريعة، ثم نقر بلسانه ودفعها مجددًا نحو المرافق.
حتى لو كان ماكسويل محقًا، كانت أماندا تعرف أن الوضع كان خطيرًا. فمع بقائه عالقًا داخل زنزانة دون أي وسيلة للخروج، كانت الاحتمالات تشير إلى أن والدها لن يعود مرة أخرى.
“لماذا أحتاج إلى الأوراق؟ أرسلها إلى الطلاب في رسالة فحسب.”
لم تستطع استيعاب أي شيء.
وبّخ المدرّب أوغست المرافق.
الوصف: خاتم ذو عشرة إعدادات. عند ارتداء الخاتم، تتضاعف كتلة الجسد. وكلما تغير الإعداد، تتضاعف الكتلة بما يتناسب مع الإعداد المختار.
“هذه وظيفتك، وليست وظيفتي.”
“مفهوم؟”
“ل-لكن…”
“ماذا ستفعل الآن؟”
“لا أريد سماع كلمة لكن، ليس لدي وقت للتعامل مع هذا النوع من الهراء. أنا هنا لتدريب الطلاب. لا تضيع وقتي بمثل هذا الهراء عديم الفائدة.”
لم أستطع استيعاب توقيت هذا الحدث.
قاطعه المدرّب أوغست، وحدّق في المرافق، فأربكه على الفور بحضوره الطاغي.
“بعد أن حقق في ارتفاع محتمل في الطاقة صادر عن إحدى الزنزانات من الرتبة S التي نمتلكها، وخوفًا من الأسوأ، قرر رئيس النقابة الدخول للتحقق من الوضع. لكن لسوء الحظ…”
“كخ…”
وبمجرد انكشافه، اهتز العالم بأسره، وسقطت نقابة صائدي الشياطين إلى المركز الثاني، بينما تمكنت نقابة ستارلايت أخيرًا من تجاوزها.
“مفهوم؟”
ونتيجة لذلك، إذا بقي أي شخص بداخلها، فسيجد نفسه منتقلًا إلى عالم الشياطين. أخطر مكان موجود.
“ن-نعم.”
“كخ…”
تحت تلك النظرة المرعبة، لم يكن أمام المرافق سوى أن يهز رأسه.
لكن…
أخذ المرافق الأوراق وغادر. ولم يرغب في البقاء بجوار المدرّب أوغست أكثر من ذلك، حتى إنه هرب تقريبًا.
تمتمت بينما كان جسدها يرتجف ارتجافًا خفيفًا.
“ستتلقون قريبًا رسالة تتضمن تفاصيل الألعاب التي ستشاركون فيها، بالإضافة إلى قواعد البطولة…”
“لماذا أحتاج إلى الأوراق؟ أرسلها إلى الطلاب في رسالة فحسب.”
وأعاد المدرّب أوغست انتباهه إلى الطلاب، وقدم شرحًا موجزًا عن الوضع.
عندما رأى ماكسويل حال أماندا، بذل قصارى جهده لمواساتها.
“تثاااؤب…”
تركت جميع الأمور المتعلقة بنقابة المرتزقة للأفعى الصغيرة، وأغلقت على نفسي داخل غرفتي لأسبوع كامل وتدربت بجنون.
وأنا أستمع إلى حديث المدرّب أوغست، خرجت تثاؤبة صغيرة من فمي.
الاسم: خاتم الجاذبية
بصراحة، كانت جلسات تدريب المدرّب أوغست، رغم قسوتها، ليست بقسوة الجلسات التي خضتها مع دونا ومونيكا.
عندها فقط أدركت أن الدموع كانت تنهمر على وجهها.
مقارنةً بتدريباتهما، كان هذا منعشًا.
“ماذا ستفعل الآن؟”
بصرف النظر عن ذلك…
تركت جميع الأمور المتعلقة بنقابة المرتزقة للأفعى الصغيرة، وأغلقت على نفسي داخل غرفتي لأسبوع كامل وتدربت بجنون.
‘الأجواء المحيطة بالحرم الجامعي…’
وبّخ المدرّب أوغست المرافق.
ومع اقتراب البطولة خلال نحو أسبوع، كانت التوترات تتصاعد في الأكاديمية.
“هذه وظيفتك، وليست وظيفتي.”
وخاصةً بين طلاب الأكاديمية وطلاب التبادل.
بعد لقائي مع جين الأسبوع الماضي، راودني فجأة دافع لأن أتخلى عن كل شيء وأبدأ التدريب فحسب.
ورغم أن الأمور لم تصل إلى حد نشوب صراعات، فإن التوتر في الهواء كان أقوى من أي وقت مضى.
“نعم.”
“…حسنًا، أعتقد أنني قلت ما يكفي لهذا اليوم.”
“اصمتوا!”
كان صوت المدرّب أوغست المرتفع هو ما أخرجني من أفكاري.
حدق ماكسويل في ابتسامتها الضعيفة، ثم خفض رأسه.
“انصرفوا.”
“…الأمر يتعلق بأماندا.”
ومع إعلان المدرّب أوغست، انتهت جلسة التدريب. وباستثنائي، أطلق الطلاب الآخرون زفرة ارتياح وهم يتوجهون عائدين إلى مساكنهم.
[98-F، نقابة صائدي الشياطين، مكتب رئيس النقابة]
“ماذا ستفعل الآن؟”
وبينما كانت تمرر أصابعها على إطارات الصور، أصبح ذهن أماندا فارغًا.
وفي طريقي عائدًا إلى السكن، سألني كيفن، وهو يسير بجانبي.
وهي تراقب ماكسويل يغادر الغرفة، سارت أماندا بخطوات متعثرة. لم تتحرك ساقاها بالطريقة التي أرادتها. وكادت تسقط عدة مرات، لكنها تمكنت أخيرًا من الوصول إلى مكتب والدها.
“سأعود إلى السكن.”
وبمجرد أن يصبح خبر اختفاء والد أماندا معروفًا، كنت أعرف أنني سأكون وحدي.
“آه، أحقًا…”
“تفضل، سيدي.”
“لماذا؟ هل كنت تريد الذهاب إلى مكان ما؟”
“…حسنًا، أعتقد أنني قلت ما يكفي لهذا اليوم.”
“ليس حقًا… آه، بالمناسبة، ما الذي دهاك خلال الأسبوع الماضي؟ بالكاد تمكنت من التواصل معك.”
“ما الخطب؟”
هزّ كيفن رأسه وغيّر الموضوع.
===
“صحيح، كنت أتدرب.”
أدار كيفن رأسه، ونظر إلى أماندا التي لم تكن بعيدة عن المكان الذي كانوا فيه.
وبما أنني كرست معظم وقتي للتدريب خلال الأسابيع القليلة الماضية، لم أكن أراه إلا أثناء جلسات التدريب الصباحية مع دونا أو جلسات التدريب الخاصة بالبطولة.
“ستتلقون قريبًا رسالة تتضمن تفاصيل الألعاب التي ستشاركون فيها، بالإضافة إلى قواعد البطولة…”
وبخلاف ذلك، رفضت مغادرة غرفتي.
قال كيفن وهو يدير رأسه نحو مصدر الصوت. وتمكن على الفور من التعرف إلى صاحبة الصوت.
في الوقت الحالي، لم يكن في ذهني سوى التدريب.
“التدريب؟”
في الوقت الحالي، لم يكن في ذهني سوى التدريب.
“نعم.”
ولا مرة واحدة.
“أفهم، هذا منطقي.”
تمتمت بينما كان جسدها يرتجف ارتجافًا خفيفًا.
لم يكن كيفن مختلفًا.
“لا، لا بأس. ربما أبالغ في التفكير في الأمر. الأمر فقط أنني لم أتمكن من رؤية أماندا خلال الأسبوع الماضي أو نحو ذلك. حاولت مراسلتها، لكنها لم ترد مهما أرسلت إليها من رسائل…”
فهو أيضًا أمضى معظم وقته في التدريب. ولعل هذا هو سبب عدم قوله الكثير بعد ذلك.
لم تستطع استيعاب أي شيء.
“انتظر!”
أدار كيفن رأسه، ونظر إلى أماندا التي لم تكن بعيدة عن المكان الذي كانوا فيه.
فجأة، نادانا صوت صافٍ من بعيد.
وهو حدث لن يُكشف عنه إلا بعد بضع سنوات بفضل قيام المسؤولين في نقابة صائدي الشياطين بالتستر على الأمر برمته.
“إيما؟”
هل كان هذا تكرارًا للماضي؟
قال كيفن وهو يدير رأسه نحو مصدر الصوت. وتمكن على الفور من التعرف إلى صاحبة الصوت.
حكّ كيفن مؤخرة رأسه واعتذر.
استدرت لأتأكد مرة أخرى ممن يعود إليه الصوت، ولدهشتي اكتشفت أنها إيما.
“بعد أن حقق في ارتفاع محتمل في الطاقة صادر عن إحدى الزنزانات من الرتبة S التي نمتلكها، وخوفًا من الأسوأ، قرر رئيس النقابة الدخول للتحقق من الوضع. لكن لسوء الحظ…”
وعندما وصلت أمام كيفن، مرّت إيما بجانبي دون حتى أن تحييني أو تعترف بوجودي، ونظرت مباشرة إلى عيني كيفن.
“مفهوم؟”
“كيفن.”
ومع استمرار كيفن، والآن جين، في أن يصبحا أقوى، أدركت أنني كنت أتخلف عنهما.
“نعم؟”
تمتمت بينما كان جسدها يرتجف ارتجافًا خفيفًا.
“هل يمكنك أن تتمهل قليلًا…”
عندها فقط أدركت أن كيفن وأنا كنا نسير بسرعة كبيرة قليلًا.
“آه، بالتأكيد.”
أدار كيفن رأسه، ونظر إلى أماندا التي لم تكن بعيدة عن المكان الذي كانوا فيه.
عندها فقط أدركت أن كيفن وأنا كنا نسير بسرعة كبيرة قليلًا.
فكرت وأنا أضع يدي على ذقني.
ولذلك، أبطأنا قليلًا. بما يكفي لاستيعاب سرعة إيما.
وبخلاف ذلك، رفضت مغادرة غرفتي.
“شكرًا.”
تراجعت أماندا خطوة إلى الوراء. وأصبح جسدها باردًا.
انتقلت إيما للسير بجوار كيفن، وشكرته.
وكان هذا أيضًا الحدث الذي تسبب في انغلاق أماندا على نفسها أكثر.
“إذًا، عمَّ كنت تريدين التحدث؟”
بذلت قصارى جهدها للحفاظ على هدوئها. على الأقل ظاهريًا.
سأل كيفن وهو ينظر مجددًا في عيني إيما.
أدار كيفن رأسه، ونظر إلى أماندا التي لم تكن بعيدة عن المكان الذي كانوا فيه.
“…الأمر يتعلق بأماندا.”
الاسم: خاتم الجاذبية
“أماندا، ماذا عنها؟”
===
“ممم، كيف أقول هذا، لكن هل لاحظت ربما شيئًا مختلفًا بشأنها خلال اليومين الماضيين؟ أردت أن أرى إن كنت الوحيد الذي يشعر بهذه الطريقة.”
لكن الأمر الأكثر إثارة للصدمة هو أن جين ارتقى إلى الرتبة D-. وهو أمر لم يكن من المفترض أن يحدث إلا مع بداية السنة الثانية.
وبعد أن كافحت لاختيار الكلمات المناسبة، عبّرت إيما عن مخاوفها.
تعطّل الصباح الهادئ المعتاد بسبب الثرثرة المتواصلة الصادرة عن مجموعة من الطلاب المصطفين في صف أفقي.
“إذًا أماندا تتصرف بغرابة وفقًا لك؟”
قاطعه المدرّب أوغست، وحدّق في المرافق، فأربكه على الفور بحضوره الطاغي.
“نعم.”
وبمجرد أن يصبح خبر اختفاء والد أماندا معروفًا، كنت أعرف أنني سأكون وحدي.
أدار كيفن رأسه، ونظر إلى أماندا التي لم تكن بعيدة عن المكان الذي كانوا فيه.
وبعد بضع ثوانٍ، ابتسم ابتسامة مريرة وهزّ رأسه.
‘الأجواء المحيطة بالحرم الجامعي…’
“تبدو كما هي بالنسبة إليّ.”
في الوقت الحالي، لم يكن في ذهني سوى التدريب.
“حقًا؟ إذًا ربما أبالغ في التفكير في الأمر؟”
حدقت في السماء الزرقاء الصافية وتمتمت: “سيكون هذا مزعجًا، آمل أن أكون مخطئًا….”
عبست إيما. ولم تبدُ مقتنعة.
‘294… 295… 296…’
“آسف، أنا لست جيدًا جدًا في الحكم على تعابير الوجه والمشاعر…”
حدقت في السماء الزرقاء الصافية وتمتمت: “سيكون هذا مزعجًا، آمل أن أكون مخطئًا….”
حكّ كيفن مؤخرة رأسه واعتذر.
“انتظر!”
“لا، لا بأس. ربما أبالغ في التفكير في الأمر. الأمر فقط أنني لم أتمكن من رؤية أماندا خلال الأسبوع الماضي أو نحو ذلك. حاولت مراسلتها، لكنها لم ترد مهما أرسلت إليها من رسائل…”
مقارنةً بتدريباتهما، كان هذا منعشًا.
كانت أماندا عادةً ترد دائمًا خلال ساعة أو نحو ذلك. وكان تصرفها بهذه الطريقة غريبًا إلى حدٍّ ما.
وأنا أستمع إلى حديث المدرّب أوغست، خرجت تثاؤبة صغيرة من فمي.
‘ماذا يحدث؟’
“أبي…”
بعد أن سمعت محادثة كيفن وإيما، أملت رأسي إلى الجانب ونظرت في اتجاه أماندا.
“هل يمكنك أن تتمهل قليلًا…”
‘هل حدث شيء لأماندا؟’
عندها فقط أدركت أن كيفن وأنا كنا نسير بسرعة كبيرة قليلًا.
حوّلت انتباهي إلى أماندا. وألقيت عليها نظرة فاحصة من بعيد، وحاولت أن أرى إن كان هناك أي شيء مختلف بشأنها.
لم أستطع استيعاب توقيت هذا الحدث.
وبعد دقيقة، انعقد حاجباي.
وعندما وصلت أمام كيفن، مرّت إيما بجانبي دون حتى أن تحييني أو تعترف بوجودي، ونظرت مباشرة إلى عيني كيفن.
رغم أنه لم يبدُ شيء خارجًا عن المألوف في مظهر أماندا، فقد شعرت بجو من الكآبة يحيط بها.
عندها فقط أدركت أن الدموع كانت تنهمر على وجهها.
بدت أكثر برودة من المعتاد بكثير، وحتى الأشخاص المقربون منها شعروا بالأمر نفسه، إذ ظلوا يبتعدون عنها.
“لسوء الحظ، حدث انفصال تزامني للزنزانة بينما كان رئيس النقابة بداخلها.”
‘هل يمكن أن يكون…’
“تبدو كما هي بالنسبة إليّ.”
وتذكرت كلمات إيما لكيفن، فخطرت لي فكرة فجأة.
وعندما وصلت أمام كيفن، مرّت إيما بجانبي دون حتى أن تحييني أو تعترف بوجودي، ونظرت مباشرة إلى عيني كيفن.
لم أستطع التفكير إلا في سيناريو واحد في الرواية من شأنه أن يجعلها تصبح هكذا.
وبعد بضع ثوانٍ، ابتسم ابتسامة مريرة وهزّ رأسه.
[حادثة انفصال تزامن زنزانة من الرتبة S]
“هل يمكنك أن تتمهل قليلًا…”
اليوم الذي انفصلت فيه إحدى زنزانات الرتبة S عن العالم، وكان والدها بداخلها.
هل سيتركها شخص آخر مرة أخرى؟ هل سيتركها والدها كما تركتها أمها وأغنيس، مربيتها؟
وهو حدث لن يُكشف عنه إلا بعد بضع سنوات بفضل قيام المسؤولين في نقابة صائدي الشياطين بالتستر على الأمر برمته.
“آه، أحقًا…”
ولسوء الحظ، لم يتمكنوا من التستر عليه لفترة طويلة، وسرعان ما انكشف الأمر للعالم بأسره.
“تبدو كما هي بالنسبة إليّ.”
وبمجرد انكشافه، اهتز العالم بأسره، وسقطت نقابة صائدي الشياطين إلى المركز الثاني، بينما تمكنت نقابة ستارلايت أخيرًا من تجاوزها.
تحت تلك النظرة المرعبة، لم يكن أمام المرافق سوى أن يهز رأسه.
وكان هذا أيضًا الحدث الذي تسبب في انغلاق أماندا على نفسها أكثر.
وبعد أن كافحت لاختيار الكلمات المناسبة، عبّرت إيما عن مخاوفها.
لكن…
رغم أنه لم يبدُ شيء خارجًا عن المألوف في مظهر أماندا، فقد شعرت بجو من الكآبة يحيط بها.
‘لماذا الآن؟’
‘الهدف التالي، الرتبة D-.’
فكرت وأنا أضع يدي على ذقني.
عندها فقط أدركت أن كيفن وأنا كنا نسير بسرعة كبيرة قليلًا.
لم أستطع استيعاب توقيت هذا الحدث.
وبّخ المدرّب أوغست المرافق.
كان من المفترض أن يحدث هذا الحدث بعد بضع سنوات أخرى.
كيف تم تقديمه فجأة بهذا القدر؟ وما المتغيرات التي أثرت فيها وجعلته يحدث بهذه الطريقة؟
“هل يمكنني الحصول على بعض الوقت بمفردي، من فضلك؟”
وفجأة، ظهرت مشكلة أخرى في الوقت الذي لم أكن أتوقع فيه ذلك على الإطلاق. ومع اختفاء والد أماندا الآن، كنت أعرف أنني لن أتمكن من الحفاظ على سلامة والديّ سوى لبضع سنوات.
“…كما تشائين يا آنسة.”
وبمجرد أن يصبح خبر اختفاء والد أماندا معروفًا، كنت أعرف أنني سأكون وحدي.
“آنسة، لقد حدث أمر فظيع لرئيس النقابة.”
حدقت في السماء الزرقاء الصافية وتمتمت: “سيكون هذا مزعجًا، آمل أن أكون مخطئًا….”
كانت أماندا عادةً ترد دائمًا خلال ساعة أو نحو ذلك. وكان تصرفها بهذه الطريقة غريبًا إلى حدٍّ ما.
لكن…
وأنا أعد التكرارات في ذهني، واصلت القيام بذلك لنحو الثلاثين دقيقة التالية.