الفصل 234 - عشية البطولة [2]
الفصل 234 - عشية البطولة [2]
الفصل 234 - عشية البطولة [2]
الفصل 234 – عشية البطولة [2]
كانت حالة أماندا النفسية على الأرجح هشة للغاية في الوقت الحالي.
===
والمشكلة أنهم جميعًا كانوا قادة الفصائل الثلاثة الكبرى في الأكاديمية.
اسم المشارك: رين دوفر
هذا ما قالته.
الجنس: ذكر
“آمل ألا تنسى كلماتي يا آرون. سأصاب بخيبة أمل إن فعلت.”
السنة: السنة الأولى
“لا شيء، لقد تفاجأت قليلًا برؤيتك.”
???الألعاب المشاركة???
لكن مهما بحثت، لم أجد شيئًا.
’? مذبحة الدمى. خلال فترة زمنية محددة، سيُحاط المشاركون بعدة دمى قتالية. وستُحتسب النقاط بناءً على أكبر عدد من عمليات القتل خلال تلك الفترة الزمنية.
“سيكون كذلك. لا تقلق.”
’? معركة الباتل رويال لفرق السنة الأولى. باتل رويال من ثلاثة أشخاص. يفوز آخر فريق صامد.
تحت أسئلة الرجل، ظل آرون هادئًا وأجاب عنها بصبر.
[تشكيلة الفريق]
وربما كانت تحاول في هذه اللحظة أن تبقى قوية بكل ما لديها. وقد تتسبب تعليقاتي في تفاقم حالتها النفسية الهشة.
a?· كيفن فوس
كان الصوت يعود إلى إيما، التي كانت تسير بسرعة في اتجاهه.
a?· جين هورتون
رغم أنه لم يكن مخطئًا، ألم يكن بإمكانه ببساطة أن يتمنى له عيد ميلاد سعيدًا مثل أي شخص آخر؟
a?· رين دوفر
’?للأسف، يبدو أن الأمر كذلك. مهما حاولت جاهدًا، لا أستطيع معرفة أي شيء. لقد أغلقت نقابة صائدي الشياطين جميع أنواع المعلومات المتعلقة بإدوارد ستيرن.
===
a?· رين دوفر
“من حسن حظي أن عليّ المشاركة في لعبتين فقط…”
توقف الرجل أمام آرون مباشرة. تلاقت أعينهما لثانية قبل أن يبتسم الرجل فجأة.
مررت عبر هاتفي. كان هذا سجل البطولة الذي تلقيته قبل ساعات. وكان يتضمن تفاصيل اللعبة التي سأشارك فيها.
ولا شك في أنهم جميعًا سيكونون من أصحاب الرتب مستقبلًا.
مذبحة الدمى، والباتل رويال.
كانت رسالة سريعة كافية.
لعبتان فقط.
’?توييينغ! ’?توييينغ!
مع أنني اخترت مذبحة الدمى بإرادتي، فإن اختيار الباتل رويال كان من فعل دونا بالكامل.
“هُوووب!”
‘بما أنكم أقوى طلاب السنة الأولى، اخترت أن تشاركوا كفريق. الباتل رويال يمنحنا أكبر عدد من النقاط، وبما أننا بحاجة إلى ضمان المركز الأول في تلك اللعبة، كان عليّ أن أضعكم معًا لرفع فرصنا.’
السنة: السنة الأولى
هذا ما قالته.
قبض آرون قبضتيه بإحكام. كيف له أن ينسى ذلك اليوم؟
كان في كلامها بعض الحقيقة، لكنني لم أكن متأكدًا مما إذا كانت تشكيلة الفريق هذه ستنجح، إذ كان الانسجام والعمل الجماعي مهمين.
“هل ينبغي أن أسأل أماندا؟” تمتمت وأنا أغلق إحدى علامات تبويب الويب. “لا، سيكون ذلك غبيًا.”
صحيح أنني كنت أستطيع العمل جيدًا مع كيفن، لكن الأمر نفسه لا يمكن قوله عن جين.
“هل ينبغي أن أسأل أماندا؟” تمتمت وأنا أغلق إحدى علامات تبويب الويب. “لا، سيكون ذلك غبيًا.”
لم يكن من النوع الذي يستمع.
في وقت متأخر من الليل.
‘بصرف النظر عن ذلك…’
a?· كيفن فوس
كان سبب اختياري مذبحة الدمى هو ثقتي في قدرتي على تحقيق نتيجة مرتفعة في تلك اللعبة.
“هل ينبغي أن أسأل أماندا؟” تمتمت وأنا أغلق إحدى علامات تبويب الويب. “لا، سيكون ذلك غبيًا.”
العشرة الأوائل على الأقل.
دون أن أكترث له، وضعت هاتفي على مكتبي.
ومع أن هناك احتمالًا لأن أحتل المركز الأول، كان هناك الكثير من المنافسين الأقوياء. لم أكن مغرورًا بما يكفي لأقول إن المركز الأول مضمون لي.
كل واحد منهم فرد متميز، وقد تردد صيتهم في أرجاء المجال البشري بأكمله.
’?تويينغ! ’?تويينغ!
حدق الرجل بعمق في عيني آرون. وللحظة وجيزة، لم يتحدث أيٌّ منهما. كسر الصمت صوت الرجل الصارم.
فجأة تلقيت إشعارًا.
الفريق الذي لا يملك أي عمل جماعي ليس فريقًا. ومهما كانت موهبتهم، فإذا لم يكونوا متحدين، فمصيرهم لا يختلف عن الهزيمة. وكان هذا ينطبق بصورة خاصة عندما يواجهون فرقًا قوية ومستعدة.
[صديقك كيفن فوس يبلغ السابعة عشرة من عمره اليوم، تمنى له عيد ميلاد سعيدًا]
تمتمت وأنا أتكئ إلى الخلف على كرسيي. لم أكن أعرف حقًا ماذا أفعل.
“أوه، صحيح.”
كدت أنسى.
كدت أنسى.
’?هذا جيد، هل أنت واثق من فرصك؟
اليوم عيد ميلاد كيفن.
ومع أن هناك احتمالًا لأن أحتل المركز الأول، كان هناك الكثير من المنافسين الأقوياء. لم أكن مغرورًا بما يكفي لأقول إن المركز الأول مضمون لي.
[تهانينا، لقد أصبحت الآن أقرب إلى موتك بيوم واحد]
ومع ذلك، لم يكن كيفن يكره هذا المكان. فعلى الرغم من كونه عامًا، كان عدد الأشخاص الذين يرتادونه قليلًا.
فتحت سجل محادثتي مع كيفن، وأرسلت له تهنئة سريعة بعيد ميلاده قبل أن أغلق هاتفي وأعود إلى التدريب.
“كان لدي شعور بأنك هنا.”
وبما أن البطولة كانت على الأبواب، لم يكن لدى أيٍّ منا وقت للاحتفال بأعياد الميلاد أو أي شيء من هذا القبيل.
مع أنني اخترت مذبحة الدمى بإرادتي، فإن اختيار الباتل رويال كان من فعل دونا بالكامل.
كانت رسالة سريعة كافية.
تمتم الرجل الطويل بينما استعاد هالته. كان راضيًا عن هذا الاختبار الصغير.
في اللحظة التي كان كيفن على وشك البدء في التدريب، ناداه صوت مألوف.
[مساكن تبادل الطلاب في أكاديمية ثيودورا]
“نعم، فعلت.”
’?هل اخترت زملاء فريقك للباتل رويال؟
“ما خطبي؟”
تردد صوت آمِر عبر مكبرات هاتف آرون.
“يا له من أحمق.”
“نعم، فعلت.”
[لديك مشاكل]
’?هذا جيد، هل أنت واثق من فرصك؟
لم أستطع السماح بحدوث ذلك.
“مم، لا ينبغي أن تكون هناك أي مشاكل، أيها المدرب.”
“كيفن!”
قال آرون بثقة، إذ كان يؤمن حقًا بفرصه في النصر.
أومأ آرون برأسه وهو يغمض عينيه.
كان قد خطط لكل شيء. من الألعاب التي سيشارك فيها، إلى الباتل رويال. كانت لدى آرون خطة مفصلة لكل شيء.
“أوه؟ وما الذي يدعو إلى المفاجأة؟”
لم يكن لينسحب.
“هُوووب!”
’?أرى، هذا رائع. آمل أن يكون الخبر الذي ستخبرني به في المرة القادمة التي تتصل فيها بي هو خبر انتصارك.
[صديقك كيفن فوس يبلغ السابعة عشرة من عمره اليوم، تمنى له عيد ميلاد سعيدًا]
“سيكون كذلك. لا تقلق.”
دون أن أكترث له، وضعت هاتفي على مكتبي.
’?حسنًا، أتمنى لك الحظ يا آرون.
وضعت إيما يدها على هاتف كيفن وهزت رأسها. ونتيجة لذلك، ضحك كيفن بإحراج.
“شكرًا.”
مررت عبر هاتفي. كان هذا سجل البطولة الذي تلقيته قبل ساعات. وكان يتضمن تفاصيل اللعبة التي سأشارك فيها.
دو. دو. دو. أغلق آرون الهاتف.
كان هذا الوضع خطئي. كنت أعرف ذلك. لكن، خلافًا للماضي، لم أكن سأحزن أو ألوم نفسي على أفعالي.
“يبدو أنك واثق من فرصك في الفوز بالباتل رويال.”
كان الرجل الطويل يعلم أن فرصه في الفوز بالباتل رويال كانت مرتفعة…
في تلك اللحظة، دوى صوت بارد ومهيب. استدار آرون. وهناك، كان رجل طويل وضخم البنية يمشي بهدوء في اتجاه آرون.
العشرة الأوائل على الأقل.
“أنت…”
“من الأفضل ألا تخيب أملي.”
اتسعت عينا آرون قليلًا، وبرق في عينيه ببرود لثانية.
كان الأمر كما لو أنني أسير في دائرة لا نهاية لها. أينما ذهبت، أعود إلى النقطة الأصلية.
توقف الرجل أمام آرون مباشرة. تلاقت أعينهما لثانية قبل أن يبتسم الرجل فجأة.
“ألم ترَ رسالتي؟”
“ما خطبي؟”
اتسعت عينا آرون قليلًا، وبرق في عينيه ببرود لثانية.
“لا شيء، لقد تفاجأت قليلًا برؤيتك.”
هنأته بعيد ميلاده ثم ركضت مبتعدة، تاركة كيفن الحائر خلفها.
هز آرون رأسه وأجاب بهدوء.
===
“أوه؟ وما الذي يدعو إلى المفاجأة؟”
وضعت إيما يدها على هاتف كيفن وهزت رأسها. ونتيجة لذلك، ضحك كيفن بإحراج.
“لم أتوقع فحسب أن تكون هنا تبحث عني.”
في تلك اللحظة، دوى صوت بارد ومهيب. استدار آرون. وهناك، كان رجل طويل وضخم البنية يمشي بهدوء في اتجاه آرون.
تحت أسئلة الرجل، ظل آرون هادئًا وأجاب عنها بصبر.
’?توييينغ! ’?تويينغ!
“أفهم…”
فتحت سجل محادثتي مع كيفن، وأرسلت له تهنئة سريعة بعيد ميلاده قبل أن أغلق هاتفي وأعود إلى التدريب.
حدق الرجل بعمق في عيني آرون. وللحظة وجيزة، لم يتحدث أيٌّ منهما. كسر الصمت صوت الرجل الصارم.
===
“آرون، أريدك أن تضع شيئًا واحدًا في اعتبارك. هذا العام نهدف إلى المركز الأول. لا أريد أن أرى أي هفوات. وخصوصًا منك…”
اليوم عيد ميلاد كيفن.
بدأت هالة قوية تنبعث من جسده.
‘هل كانت هذه طريقتها في تهنئتي بعيد ميلادي؟’
“خخخ.”
[تهانينا، لقد أصبحت الآن أقرب إلى موتك بيوم واحد]
اندفعت الهالة المهيبة نحو آرون، الذي جز على أسنانه وصمد أمامها بكل ما أوتي من قوة.
فجأة تلقيت إشعارًا.
“من الأفضل ألا تخيب أملي.”
“أوه؟ وما الذي يدعو إلى المفاجأة؟”
تمتم الرجل الطويل بينما استعاد هالته. كان راضيًا عن هذا الاختبار الصغير.
كنت أريد أي شيء.
كان آرون يستحق شهرته حقًا. ورغم أنه كان قد كبح هالته، فإن هالته لم يكن ينبغي لشخص في مثل سنه أن يتمكن من تحملها.
وبما أن البطولة كانت على الأبواب، لم يكن لدى أيٍّ منا وقت للاحتفال بأعياد الميلاد أو أي شيء من هذا القبيل.
“آرون، أنا أؤمن بموهبتك. هذا هو العام الذي تتغلب فيه أكاديمية ثيودورا على الأكاديمية. آمل أن تساعدني في قيادة أكاديمية ثيودورا إلى القمة…”
‘بصرف النظر عن ذلك…’
“أفهم.”
العشرة الأوائل على الأقل.
أومأ آرون برأسه وهو يغمض عينيه.
أخذ كيفن منشفة ومسح وجهه.
“تقول إنك تفهم، لكن هل تفهم حقًا؟”
===
“ماذا تقصد؟”
مرر يده على شعره الأسود القصير، واستدار الرجل.
عقد آرون حاجبيه وهو يفتح عينيه.
كان سبب اختياري مذبحة الدمى هو ثقتي في قدرتي على تحقيق نتيجة مرتفعة في تلك اللعبة.
“أتظن أنني لم أسمع عن هفوتك الصغيرة في اختبارات الزنزانة؟”
تمتم الرجل الطويل بينما استعاد هالته. كان راضيًا عن هذا الاختبار الصغير.
“ذلك… لقد فوجئت على حين غرة فحسب.”
[لديك مشاكل]
“آمل حقًا أن يكون الأمر كذلك…”
لم يكن من النوع الذي يستمع.
“إنه كذلك.”
“…حقًا؟ ألا توجد أي معلومات على الإطلاق؟”
قبض آرون قبضتيه بإحكام. كيف له أن ينسى ذلك اليوم؟
’? مذبحة الدمى. خلال فترة زمنية محددة، سيُحاط المشاركون بعدة دمى قتالية. وستُحتسب النقاط بناءً على أكبر عدد من عمليات القتل خلال تلك الفترة الزمنية.
كان لا يزال يتذكر بوضوح ما حدث في اختبارات الزنزانة وكأنه حدث بالأمس.
“آرون، أنا أؤمن بموهبتك. هذا هو العام الذي تتغلب فيه أكاديمية ثيودورا على الأكاديمية. آمل أن تساعدني في قيادة أكاديمية ثيودورا إلى القمة…”
كان قد ركز بشدة على كيفن لدرجة أنه أهمل الطالب الآخر تمامًا. جين هورتون.
‘حسنًا، القول أسهل من الفعل.’
في ذلك اليوم، اختبر آرون مرارة الهزيمة للمرة الأولى. ولم يرغب أبدًا في تذوق مرارة الهزيمة تلك مجددًا.
نظر كيفن إلى الصندوق الذي في يده، وابتسم ابتسامة خفيفة.
“حسنًا، سأثق بك في الوقت الحالي.”
لكن مهما بحثت، لم أجد شيئًا.
ربت الطالب الذكر على كتف آرون.
في وقت متأخر من الليل.
“لا تقلق، لقد ضمنت انتصار السنة الثالثة. والباقي متروك لك. ما دمنا نفوز، فسنهزم الأكاديمية.”
توقف الرجل أمام آرون مباشرة. تلاقت أعينهما لثانية قبل أن يبتسم الرجل فجأة.
تحدث الطالب الذكر بنبرة واثقة. كان يعني حقًا ما قاله.
هز آرون رأسه وأجاب بهدوء.
كان واثقًا من فرصه.
ولسوء الحظ، رغم مدى روعة مظهرهم على الورق، كانت هناك مشكلة.
خصوصًا بعد أن أجرى تحقيقًا شاملًا بشأن المشاركين في معركة الباتل رويال للسنة الثالثة القادمين من الأكاديمية.
“ما خطبي؟”
إيبوني ويلز، مارك منديز، بيري كروسلي.
“هل ينبغي أن أسأل أماندا؟” تمتمت وأنا أغلق إحدى علامات تبويب الويب. “لا، سيكون ذلك غبيًا.”
كل واحد منهم فرد متميز، وقد تردد صيتهم في أرجاء المجال البشري بأكمله.
عقد آرون حاجبيه وهو يفتح عينيه.
وكان الثلاثة جميعًا قد ضمنوا بالفعل صفقات مختلفة مع الاتحاد أو نقابة من تصنيف الألماسة.
قبض آرون قبضتيه بإحكام. كيف له أن ينسى ذلك اليوم؟
ولا شك في أنهم جميعًا سيكونون من أصحاب الرتب مستقبلًا.
في تلك اللحظة، دوى صوت بارد ومهيب. استدار آرون. وهناك، كان رجل طويل وضخم البنية يمشي بهدوء في اتجاه آرون.
ولسوء الحظ، رغم مدى روعة مظهرهم على الورق، كانت هناك مشكلة.
تمتم الرجل الطويل بينما استعاد هالته. كان راضيًا عن هذا الاختبار الصغير.
والمشكلة أنهم جميعًا كانوا قادة الفصائل الثلاثة الكبرى في الأكاديمية.
“لم أتوقع فحسب أن تكون هنا تبحث عني.”
فصائل تمقت بعضها بعضًا بشدة.
ومع الأخطار الكامنة في كل مكان، كنت أعلم أن الذهاب إلى هناك لن يثبت سوى أنه انتحار من جانبي.
ولهذا، لم يكن بينهم أي انسجام. ولا أي عمل جماعي على الإطلاق.
“آمل ألا تنسى كلماتي يا آرون. سأصاب بخيبة أمل إن فعلت.”
كان هذا مصدر ثقة الرجل الطويل.
كان آرون يستحق شهرته حقًا. ورغم أنه كان قد كبح هالته، فإن هالته لم يكن ينبغي لشخص في مثل سنه أن يتمكن من تحملها.
الفريق الذي لا يملك أي عمل جماعي ليس فريقًا. ومهما كانت موهبتهم، فإذا لم يكونوا متحدين، فمصيرهم لا يختلف عن الهزيمة. وكان هذا ينطبق بصورة خاصة عندما يواجهون فرقًا قوية ومستعدة.
“إيما؟”
كان الرجل الطويل يعلم أن فرصه في الفوز بالباتل رويال كانت مرتفعة…
‘بصرف النظر عن ذلك…’
’?توييينغ! ’?توييينغ!
على مدى الثلاثين دقيقة التالية أو نحو ذلك، حاولت التفكير في جميع الحلول الممكنة التي استطعت التفكير فيها.
فجأة اهتزت ساعة الرجل. أدار الرجل ساعته قليلًا، وقرأ الإشعار الأبرز.
???الألعاب المشاركة???
“أظن أن هذا سيُنهي حديثنا الصغير في الوقت الحالي.”
عقد آرون حاجبيه وهو يفتح عينيه.
مرر يده على شعره الأسود القصير، واستدار الرجل.
’? معركة الباتل رويال لفرق السنة الأولى. باتل رويال من ثلاثة أشخاص. يفوز آخر فريق صامد.
“آمل ألا تنسى كلماتي يا آرون. سأصاب بخيبة أمل إن فعلت.”
عقد آرون حاجبيه وهو يفتح عينيه.
راقب آرون الرجل وهو يبتعد بخطوات مهيبة. كان ظهره الضخم، وكتفاه الجبليان، وبنيته الجسدية المتقنة بلا عيب، تُظهر أنه لم يكن رجلًا بسيطًا على الإطلاق.
“آرون، أنا أؤمن بموهبتك. هذا هو العام الذي تتغلب فيه أكاديمية ثيودورا على الأكاديمية. آمل أن تساعدني في قيادة أكاديمية ثيودورا إلى القمة…”
صاحب المركز الأول في السنة الثالثة بأكاديمية ثيودورا.
كان كيفن يتدرب في ساحة التدريب العامة بمبنى ليفياثان. وبسبب المساحة المحدودة في ساحة التدريب الخاصة به، لم يكن أمام كيفن خيار سوى الانتقال إلى العامة.
عبقري لا يقل صيته عن صيت قادة فصائل الأكاديمية الثلاثة.
كل واحد منهم فرد متميز، وقد تردد صيتهم في أرجاء المجال البشري بأكمله.
مورغان لوري.
“هل ينبغي أن أسأل أماندا؟” تمتمت وأنا أغلق إحدى علامات تبويب الويب. “لا، سيكون ذلك غبيًا.”
رجل سيصبح يومًا ما صاحب رتبة عليا.
اتكأت إلى الخلف على كرسيي، وحككت جانب عنقي.
كان واثقًا من فرصه.
في وقت متأخر من الليل.
مررت عبر هاتفي. كان هذا سجل البطولة الذي تلقيته قبل ساعات. وكان يتضمن تفاصيل اللعبة التي سأشارك فيها.
كان كيفن يتدرب في ساحة التدريب العامة بمبنى ليفياثان. وبسبب المساحة المحدودة في ساحة التدريب الخاصة به، لم يكن أمام كيفن خيار سوى الانتقال إلى العامة.
===
ومع ذلك، لم يكن كيفن يكره هذا المكان. فعلى الرغم من كونه عامًا، كان عدد الأشخاص الذين يرتادونه قليلًا.
’? معركة الباتل رويال لفرق السنة الأولى. باتل رويال من ثلاثة أشخاص. يفوز آخر فريق صامد.
وفي مناسبات نادرة، كان يلمح أماندا تتدرب في منطقة الرماية. وبخلاف ذلك، كان المكان عادةً له وحده.
فتحت حاسوبي المحمول، وأضعت الدقائق التالية في تصفح مقالات عشوائية عن نقابة صائدي الشياطين.
“هُوووب!”
لكن مهما بحثت، لم أجد شيئًا.
باعد بين قدميه بعرض كتفيه، ورفع كيفن قضيبًا يزن 800 كغ وأدى تمرين الرفعة الميتة. وبينما كان يرفع القضيب، برزت الأوردة بجانب عنقه، واحمر وجهه.
a?· رين دوفر
بام!
أومأ آرون برأسه وهو يغمض عينيه.
بعد أن رفع القضيب مرة واحدة، أسقطه كيفن. دوى الصوت الثقيل لارتطام القضيب بالأرضية المليّنة في أرجاء الغرفة.
لم يكترث كيفن.
توقف الرجل أمام آرون مباشرة. تلاقت أعينهما لثانية قبل أن يبتسم الرجل فجأة.
“هذا يكفي للإحماء…”
كان منغمسًا في التدريب لدرجة أنه لم يلاحظ أي رسائل موجهة إليه.
أخذ كيفن منشفة ومسح وجهه.
قال آرون بثقة، إذ كان يؤمن حقًا بفرصه في النصر.
مدد عنقه، وأخرج سيفه وسار بهدوء نحو منتصف ساحة التدريب.
تمتمت وأنا أتكئ إلى الخلف على كرسيي. لم أكن أعرف حقًا ماذا أفعل.
“كيفن!”
“ما هذا؟”
في اللحظة التي كان كيفن على وشك البدء في التدريب، ناداه صوت مألوف.
الجنس: ذكر
“كان لدي شعور بأنك هنا.”
مع أنني اخترت مذبحة الدمى بإرادتي، فإن اختيار الباتل رويال كان من فعل دونا بالكامل.
“إيما؟”
‘بما أنكم أقوى طلاب السنة الأولى، اخترت أن تشاركوا كفريق. الباتل رويال يمنحنا أكبر عدد من النقاط، وبما أننا بحاجة إلى ضمان المركز الأول في تلك اللعبة، كان عليّ أن أضعكم معًا لرفع فرصنا.’
كان الصوت يعود إلى إيما، التي كانت تسير بسرعة في اتجاهه.
لكن ذلك كان في الرواية…
“ألم ترَ رسالتي؟”
“…حقًا؟”
“رسالة؟”
“هااا… ماذا عليّ أن أفعل؟”
ظهرت على وجه كيفن نظرة حيرة بينما أخرج هاتفه.
كنت أريد أي دليل يقودني إلى معرفة الوضع في نقابة صائدي الشياطين.
“لا داعي لأن تتحقق، يمكنني بالفعل أن أعرف أنك لم ترها…”
لم أستطع السماح بحدوث ذلك.
“ههه، آسفة.”
’? مذبحة الدمى. خلال فترة زمنية محددة، سيُحاط المشاركون بعدة دمى قتالية. وستُحتسب النقاط بناءً على أكبر عدد من عمليات القتل خلال تلك الفترة الزمنية.
وضعت إيما يدها على هاتف كيفن وهزت رأسها. ونتيجة لذلك، ضحك كيفن بإحراج.
“ههه، آسفة.”
كان منغمسًا في التدريب لدرجة أنه لم يلاحظ أي رسائل موجهة إليه.
رجل سيصبح يومًا ما صاحب رتبة عليا.
“هنا.”
في اللحظة التي كان كيفن على وشك البدء في التدريب، ناداه صوت مألوف.
عضت إيما شفتها السفلى، ثم أخرجت فجأة صندوقًا أسود من فضائها البُعدي وناولته لكيفن.
“ماذا تقصد؟”
“ما هذا؟”
“يا له من أحمق.”
“خذه فحسب.”
‘بما أنكم أقوى طلاب السنة الأولى، اخترت أن تشاركوا كفريق. الباتل رويال يمنحنا أكبر عدد من النقاط، وبما أننا بحاجة إلى ضمان المركز الأول في تلك اللعبة، كان عليّ أن أضعكم معًا لرفع فرصنا.’
دفعت الصندوق إلى يدي كيفن، واحمر خدا إيما قليلًا.
كان سبب اختياري مذبحة الدمى هو ثقتي في قدرتي على تحقيق نتيجة مرتفعة في تلك اللعبة.
“انتظري، ماذا تفعلين-”
“لن أزعجك بعد الآن، حظًا موفقًا في تدريبك… وعيد ميلاد سعيد.”
هنأته بعيد ميلاده ثم ركضت مبتعدة، تاركة كيفن الحائر خلفها.
بام!
‘هل كانت هذه طريقتها في تهنئتي بعيد ميلادي؟’
’?حسنًا، أتمنى لك الحظ يا آرون.
نظر كيفن إلى الصندوق الذي في يده، وابتسم ابتسامة خفيفة.
كان كيفن يتدرب في ساحة التدريب العامة بمبنى ليفياثان. وبسبب المساحة المحدودة في ساحة التدريب الخاصة به، لم يكن أمام كيفن خيار سوى الانتقال إلى العامة.
كان ذلك لطيفًا.
كدت أنسى.
’?توييينغ! ’?تويينغ!
تحدث الطالب الذكر بنبرة واثقة. كان يعني حقًا ما قاله.
وقبل أن يفتح كيفن الصندوق، اهتزت ساعته فجأة. كان رين.
[تهانينا، لقد أصبحت الآن أقرب إلى موتك بيوم واحد]
[تهانينا، لقد أصبحت الآن أقرب إلى موتك بيوم واحد]
رجل سيصبح يومًا ما صاحب رتبة عليا.
“…حقًا؟”
ولن تلتقي أماندا بوالدها مجددًا إلا بعد بدء الكارثة الثالثة.
نظر كيفن إلى الرسالة، ولم يجد ما يقوله.
في ذلك اليوم، اختبر آرون مرارة الهزيمة للمرة الأولى. ولم يرغب أبدًا في تذوق مرارة الهزيمة تلك مجددًا.
“يا له من أحمق.”
حدق الرجل بعمق في عيني آرون. وللحظة وجيزة، لم يتحدث أيٌّ منهما. كسر الصمت صوت الرجل الصارم.
بعد فترة، أفلتت من شفتيه ضحكة خافتة.
“كيفن!”
رغم أنه لم يكن مخطئًا، ألم يكن بإمكانه ببساطة أن يتمنى له عيد ميلاد سعيدًا مثل أي شخص آخر؟
كان دخول عالم الشياطين أمرًا مستحيلًا.
[لديك مشاكل]
ربت الطالب الذكر على كتف آرون.
أرسل كيفن رسالة إلى رين، ثم أطفأ هاتفه ووضع الصندوق الذي أعطته إيما له داخل فضائه البُعدي.
‘هل كانت هذه طريقتها في تهنئتي بعيد ميلادي؟’
سيتفقده بعد أن ينتهي من تدريبه.
وفي مناسبات نادرة، كان يلمح أماندا تتدرب في منطقة الرماية. وبخلاف ذلك، كان المكان عادةً له وحده.
“إيما؟”
’?آسف، ليس لدي شيء.
لم يكن لينسحب.
تردد صوت الأفعى الصغيرة داخل أذني.
اندفعت الهالة المهيبة نحو آرون، الذي جز على أسنانه وصمد أمامها بكل ما أوتي من قوة.
“…حقًا؟ ألا توجد أي معلومات على الإطلاق؟”
لم أستطع السماح بحدوث ذلك.
’?للأسف، يبدو أن الأمر كذلك. مهما حاولت جاهدًا، لا أستطيع معرفة أي شيء. لقد أغلقت نقابة صائدي الشياطين جميع أنواع المعلومات المتعلقة بإدوارد ستيرن.
“هااا… فهمت، حسنًا. اتصل بي إذا وجدت أي شيء آخر يتعلق بهذا الأمر.”
“هااا… فهمت، حسنًا. اتصل بي إذا وجدت أي شيء آخر يتعلق بهذا الأمر.”
اتسعت عينا آرون قليلًا، وبرق في عينيه ببرود لثانية.
’?سأفعل.
لقد فعلت ما كان عليّ فعله. وإذا كانت هذه نتيجة أفعالي، فليكن.
دو. دو. دو. أغلق الأفعى الصغيرة المكالمة، ورن الصوت المتكرر لنغمة الهاتف داخل ذهني.
???الألعاب المشاركة???
دون أن أكترث له، وضعت هاتفي على مكتبي.
مدد عنقه، وأخرج سيفه وسار بهدوء نحو منتصف ساحة التدريب.
“هذا أمر مزعج…”
“لا شيء، لقد تفاجأت قليلًا برؤيتك.”
فتحت حاسوبي المحمول، وأضعت الدقائق التالية في تصفح مقالات عشوائية عن نقابة صائدي الشياطين.
“كان لدي شعور بأنك هنا.”
كنت أريد أي شيء.
’?هل اخترت زملاء فريقك للباتل رويال؟
كنت أريد أي دليل يقودني إلى معرفة الوضع في نقابة صائدي الشياطين.
تحت أسئلة الرجل، ظل آرون هادئًا وأجاب عنها بصبر.
لكن مهما بحثت، لم أجد شيئًا.
كان دخول عالم الشياطين أمرًا مستحيلًا.
كان الأمر كما لو أنني أسير في دائرة لا نهاية لها. أينما ذهبت، أعود إلى النقطة الأصلية.
[مساكن تبادل الطلاب في أكاديمية ثيودورا]
“هل ينبغي أن أسأل أماندا؟” تمتمت وأنا أغلق إحدى علامات تبويب الويب. “لا، سيكون ذلك غبيًا.”
“تقول إنك تفهم، لكن هل تفهم حقًا؟”
سرعان ما طردت مثل هذه الأفكار من ذهني. سيكون ذلك تصرفًا غير حساس مني.
تحت أسئلة الرجل، ظل آرون هادئًا وأجاب عنها بصبر.
كانت حالة أماندا النفسية على الأرجح هشة للغاية في الوقت الحالي.
صحيح أنني كنت أستطيع العمل جيدًا مع كيفن، لكن الأمر نفسه لا يمكن قوله عن جين.
وربما كانت تحاول في هذه اللحظة أن تبقى قوية بكل ما لديها. وقد تتسبب تعليقاتي في تفاقم حالتها النفسية الهشة.
وكان الثلاثة جميعًا قد ضمنوا بالفعل صفقات مختلفة مع الاتحاد أو نقابة من تصنيف الألماسة.
لم أستطع السماح بحدوث ذلك.
‘هل كانت هذه طريقتها في تهنئتي بعيد ميلادي؟’
خصوصًا أنها كانت تبذل قصارى جهدها حتى لا تخذل الآخرين في البطولة.
“إنه كذلك.”
إذا كان الحدث الذي دخل فيه والدها زنزانة واختل تزامنها قد حدث فعلًا، فالوضع كان سيئًا حقًا.
بعد فترة، أفلتت من شفتيه ضحكة خافتة.
ولن تلتقي أماندا بوالدها مجددًا إلا بعد بدء الكارثة الثالثة.
الفريق الذي لا يملك أي عمل جماعي ليس فريقًا. ومهما كانت موهبتهم، فإذا لم يكونوا متحدين، فمصيرهم لا يختلف عن الهزيمة. وكان هذا ينطبق بصورة خاصة عندما يواجهون فرقًا قوية ومستعدة.
لكن ذلك كان في الرواية…
===
لم يعد هذا العالم كما كان.
“من حسن حظي أن عليّ المشاركة في لعبتين فقط…”
حتى مع نجاة إدوارد ستيرن من عالم الشياطين الجحيمي، فقد لا تكون الأمور كما كانت هذه المرة.
فتحت سجل محادثتي مع كيفن، وأرسلت له تهنئة سريعة بعيد ميلاده قبل أن أغلق هاتفي وأعود إلى التدريب.
في الوقت الحالي، كل شيء مختلف، وأنا السبب في ذلك.
كان ذلك لطيفًا.
كان هذا الوضع خطئي. كنت أعرف ذلك. لكن، خلافًا للماضي، لم أكن سأحزن أو ألوم نفسي على أفعالي.
كان الصوت يعود إلى إيما، التي كانت تسير بسرعة في اتجاهه.
لقد فعلت ما كان عليّ فعله. وإذا كانت هذه نتيجة أفعالي، فليكن.
خصوصًا أنها كانت تبذل قصارى جهدها حتى لا تخذل الآخرين في البطولة.
سأتحمل أخطائي وأجد حلًا لها.
[لديك مشاكل]
‘حسنًا، القول أسهل من الفعل.’
a?· كيفن فوس
اتكأت إلى الخلف على كرسيي، وحككت جانب عنقي.
لقد فعلت ما كان عليّ فعله. وإذا كانت هذه نتيجة أفعالي، فليكن.
لقد كنت فعلًا في حيرة هذه المرة.
“إيما؟”
كان دخول عالم الشياطين أمرًا مستحيلًا.
’?توييينغ! ’?توييينغ!
ومع الأخطار الكامنة في كل مكان، كنت أعلم أن الذهاب إلى هناك لن يثبت سوى أنه انتحار من جانبي.
’? مذبحة الدمى. خلال فترة زمنية محددة، سيُحاط المشاركون بعدة دمى قتالية. وستُحتسب النقاط بناءً على أكبر عدد من عمليات القتل خلال تلك الفترة الزمنية.
“ربما يمكنني…”
في وقت متأخر من الليل.
على مدى الثلاثين دقيقة التالية أو نحو ذلك، حاولت التفكير في جميع الحلول الممكنة التي استطعت التفكير فيها.
a?· رين دوفر
ولسوء الحظ، ظل ذهني فارغًا طوال الوقت.
“أوه، صحيح.”
“هااا… ماذا عليّ أن أفعل؟”
“أوه، صحيح.”
تمتمت وأنا أتكئ إلى الخلف على كرسيي. لم أكن أعرف حقًا ماذا أفعل.
بدأت هالة قوية تنبعث من جسده.
ومهما حاولت التفكير، لم أتمكن من إيجاد حل لهذه المشكلة.
كان آرون يستحق شهرته حقًا. ورغم أنه كان قد كبح هالته، فإن هالته لم يكن ينبغي لشخص في مثل سنه أن يتمكن من تحملها.
“…حقًا؟ ألا توجد أي معلومات على الإطلاق؟”
كان آرون يستحق شهرته حقًا. ورغم أنه كان قد كبح هالته، فإن هالته لم يكن ينبغي لشخص في مثل سنه أن يتمكن من تحملها.