الفصل 235 - بطولة ما بين الأكاديميات [1]
الفصل 235 - بطولة ما بين الأكاديميات [1]
الفصل 235 - بطولة ما بين الأكاديميات [1]
الفصل 235 – بطولة ما بين الأكاديميات [1]
توقفت تروس عقلي عن العمل للحظة.
مرّت عطلة نهاية الأسبوع كطرفة عين، وأخيرًا حلّ يوم البطولة.
كانت ذاكرة ماثيو عن الأشهر القليلة الماضية ضبابية.
امتلأت حرم الأكاديمية بالصحفيين، وظهرت حافلات بألوان مختلفة على طرق الأكاديمية وهي تدخل من البوابات الرئيسية. لقد اجتمعت هنا اليوم جميع الأكاديميات الكبرى والصغرى في نطاق البشر من أجل هذا الحدث.
أينما مشيت، كنت أرى الناس. كان الأمر كما لو كنتُ في ميدان تايمز سكوير في نيويورك على الأرض في أوقات عيد الميلاد.
لولا الحادثة في الماضي، لكان هو أيضًا واحدًا من المشاركين في البطولة.
كان الازدحام شديدًا للغاية.
كان كيفن في انتظاري عند غرف تبديل الملابس، وهو يُلوّح بساعته.
“هل يمكنك أن تشاركنا أفكارك حول البطولة؟”
“رين!”
“ما الذي تخطط لتحقيقه؟”
كان يتذكر ذلك اليوم وكأنه كان بالأمس. كيف يمكنه أن ينسى ذلك اليوم؟
“من في رأيك المرشحون الأوفر حظًا في هذه البطولة؟”
وأنا أتظاهر بأنني لم ألاحظ ذلك، غيّرتُ الموضوع بسرعة.
وأنا أتجول، كنت أسمع المحادثات التي كان يجريها الصحفيون مع بعض الطلاب.
رفع الشاب، ماثيو، رأسه قليلًا. أمامه كان يقف مخلوق إنساني الشكل أسود اللون يعلو وجهه ابتسامة.
جاء بعض الطلاب من الأكاديمية، وبعضهم الآخر من أكاديميات أخرى.
“تبًا!”
“أين هم؟”
عندئذٍ خطرت لي فكرة فجأة.
عند وصولي إلى البوابة الرئيسية للأكاديمية، نظرتُ يمينًا ويسارًا. للأسف، أينما نظرتُ، لم أرَ سوى كمّ لا نهائي من الناس يحاولون الدخول.
“حسنًا، سأتوقف، سأتوقف”
في تلك اللحظة، كنتُ أبحث عن والدَيّ.
لحسن الحظ، كان من بين من نجوا. وبفضل تدريبه منذ الصغر، كانت مهارات ماثيو من الطراز الأول. لولاها، لكان قد مات منذ زمن طويل.
فبمجرد أن علما بمشاركتي في البطولة، أجبراني على إرسال تذاكر لهما ليتمكنا من مشاهدتها مباشرة.
عندها بدأت حياته الجديدة.
‘لا، نريد مشاهدتها مباشرة! بما أنك ستشارك، أريد أن أشجعك!’
ثم نظر إلى أرض الحلبة.
هذا ما قالته أمي حين أخبرتها أن تشاهدها عبر التلفاز.
“مم، سأفعل”
بما أنني أعلم أن الجدال مع أمي عديم الجدوى، استسلمتُ بسرعة لمطالبها، وهذا ما أوصلني إلى الموقف الحالي.
توقفت تروس عقلي عن العمل للحظة.
“رين!”
“من فضلكم اتبعوني، سأقودكم إلى أرض الحلبة”
فجأة، ناداني صوت مألوف. التفتُّ فارتسمت ابتسامة على وجهي.
لولا الحادثة في الماضي، لكان هو أيضًا واحدًا من المشاركين في البطولة.
“أنتم هنا”
كان الازدحام شديدًا للغاية.
“بالطبع! لن نفوّت أبدًا يومًا بهذه الأهمية بالنسبة لك!”
“أنتم هنا”
وأمي تحمل نولا بين ذراعيها، اقتربت مني. خلفها كان والدي الذي أومأ برأسه نحوي. أومأتُ له بالمثل.
“تيهيهي”
“بوودار!”
لولاه، لم يكن أي من هذا ليحدث.
نادتني نولا وهي تمدّ يديها في اتجاهي.
هذا ما قالته أمي حين أخبرتها أن تشاهدها عبر التلفاز.
“تعالي إلى هنا”
عند وصوله إلى مخرج الحلبة، تردد صدى صوت مألوف في أذن الشاب.
“تيهيهي”
توقفت تروس عقلي عن العمل للحظة.
وحين أمسكتُ بنولا من تحت إبطيها، ضحكت فجأة. ارتفع حاجبي نتيجة لذلك. خطرت لي فكرة شريرة.
إن نجوت أو قتلت خصمك، كنت تُمنح نقاط جدارة.
“أوه؟ هل دغدغك ذلك؟ أتريدين المزيد؟”
مهما نظرتُ إلى الأمر، فقد عاملتني للتو وكأنني كلب. ماذا حدث بحق العالم بينما كنتُ غائبًا؟
“كياااااهاهاها!”
كان لا يزال يتذكر بوضوح النظرة المنحطّة التي كانت على وجوه الآخرين في أرض الحلبة.
وأنا أدغدغ إبطيها بلطف، صرخت نولا فجأة. وحين سمعتُ صراخها، ابتسمتُ أكثر ودغدغتها قليلًا أكثر.
“بوودار!”
“رين، توقف عن مضايقة أختك!”
لم يكن هذا كيف من المفترض أن يسير السيناريو. كان من المفترض أن تأخذ الحلوى وتسامحني بسرعة. لماذا لم يحدث ذلك؟
وبّختني أمي وهي تصفع كتفي.
“شكرًا لك”
“حسنًا، سأتوقف، سأتوقف”
بعد لحظات، دخل أشخاص عديدون يرتدون الأبيض إلى الحلبة ونظّفوا الجثث المتناثرة على الأرض.
“الأخ الكبير مزعج”
“نولا، ماذا يمكنني أن أفعل لتسامحيني؟”
نظرت إليّ نولا وهي تعبس. تجمّعت الدموع في زاوية عينيها.
“لقد كسبت ما مجموعه 1200 نقطة جدارة. ليس سيئًا، بهذا، أنت أقرب خطوة نحو شراء فاكهة شيطان لزيادة قوتك أكثر”
“آه، أنا آسف يا نولا. سأعوّضك بالفوز، اتفقنا؟”
‘تبًا!’
“هامف”
حتى ذلك الحين، سيستمر في صقل نفسه.
أدارت نولا رأسها وتجاهلتني. حككتُ جانب رقبتي.
تمتم الشاب وهو يُلوّح بسيفه إلى الجانب. على الفور، انسكبت الدماء عن السيف نحو الأرض.
“حسنًا، أنتِ الفائزة”
حتى ذلك الحين، سيستمر في صقل نفسه.
تنهدتُ، وقررتُ اللجوء إلى سلاحي السري. نقرتُ على سواري وأخرجتُ قطعة حلوى. على الفور، لمعت عينا نولا.
خطرت لي فجأة فكرة. كان هذا معقولًا بالفعل.
‘هيهي، أنا بارع بالفعل في فن الرشوة’
كان لا يزال يتذكر بوضوح النظرة المنحطّة التي كانت على وجوه الآخرين في أرض الحلبة.
كانت نولا طفلة يسهل استرضاؤها للغاية. مجرد قطعة حلوى بسيطة وكانت تنسى أي ضغينة على الفور.
‘تبًا!’
“لا، لا أريد”
أومأ ماثيو برأسه.
وحين كانت نولا على وشك أن تأخذ الحلوى، توقفت فجأة. سحبت يدها، واستمرت في تجاهلي.
“حسنًا، سأتوقف، سأتوقف”
“إيه؟”
في اللحظة نفسها، توقف جميع المتسابقين عمّا كانوا يفعلونه.
توقفت تروس عقلي عن العمل للحظة.
وبينما كان يكافح للنجاة، كان لا يزال يتذكر صوت الصافرة التي تُعلن نهاية اللعبة.
لم يكن هذا كيف من المفترض أن يسير السيناريو. كان من المفترض أن تأخذ الحلوى وتسامحني بسرعة. لماذا لم يحدث ذلك؟
“نأمل أن يُرينا كم نما خلال الفترة التي لم نره فيها”
‘آه، ربما تريد قطعة حلوى أخرى. كم هي لطيفة’
نظرت إليّ نولا وهي تعبس. تجمّعت الدموع في زاوية عينيها.
خطرت لي فجأة فكرة. كان هذا معقولًا بالفعل.
“هاااا؟!” “هاااا؟!”
“حسنًا، تفضلي”
عقب الإعلان، توجه جميع من بقوا واقفين في الحلبة نحو المخرج.
أخرجتُ قطعة حلوى أخرى ووضعتها في يد نولا. مرة أخرى، هزّت رأسها.
كان يتذكر ذلك اليوم وكأنه كان بالأمس. كيف يمكنه أن ينسى ذلك اليوم؟
“لا!”
وحين كانت نولا على وشك أن تأخذ الحلوى، توقفت فجأة. سحبت يدها، واستمرت في تجاهلي.
“أنتِ…”
وكأن كل الطاقة قد استُنزفت من جسده، كان يتذكر أنه انهار على الأرض وحدّق في السماء بذهول. عندها أدرك أنه بحاجة للتغيير.
ضاقت عيناي. مرة أخرى أخرجتُ قطعة حلوى أخرى لتصبح ثلاثًا. ومع ذلك، بقيت نولا غير مبالية تمامًا.
كانت اللعبة بسيطة، ضمن إطار زمني محدد، يُوضع مئات المتنافسين داخل حلبة وحتى نهاية الوقت كانت معركة حرة للجميع.
“نولا، ماذا يمكنني أن أفعل لتسامحيني؟”
“إيه…”
وحين عجزتُ مرة أخرى عن استرضاء نولا، استسلمتُ وسألتها مباشرة.
كان هناك العديد من الخصوم الأقوياء في الحلبة، وكان تصرف طائش واحد كفيلًا بأن يودي بحياته.
“خامس حلويات”
هواا! هواا! تردد صدى الهتاف الحماسي القادم من مدرجات الحلبة وصولًا إلى أرض الحلبة، مما ملأ المتسابقين بالأدرينالين.
وهي تنظر إليّ من طرف عينيها، فتحت نولا يدها الصغيرة.
هذا ما قالته أمي حين أخبرتها أن تشاهدها عبر التلفاز.
“خمس حلويات؟”
في اللحظة نفسها، توقف جميع المتسابقين عمّا كانوا يفعلونه.
“أممم، خامس!”
كانت اللعبة بسيطة، ضمن إطار زمني محدد، يُوضع مئات المتنافسين داخل حلبة وحتى نهاية الوقت كانت معركة حرة للجميع.
أومأت نولا برأسها. كان موقفها واضحًا. ما لم أعطها خمس حلويات، كانت ستنبذني.
“خامس حلويات”
“حسنًا، أنتِ الفائزة”
وكأن كل الطاقة قد استُنزفت من جسده، كان يتذكر أنه انهار على الأرض وحدّق في السماء بذهول. عندها أدرك أنه بحاجة للتغيير.
استسلمتُ بسرعة. لم تكن هناك طريقة لأفوز على أختي أبدًا.
بيييب!؟ بيييب!؟
وكما طلبت نولا تمامًا، أعطيتها خمس حلويات. على أي حال كان لديّ إمداد لا ينفد من الحلوى، فلم يكن الأمر يهمّ.
“حسنًا، تفضلي”
“حسنًا، نولا تسامحك”
“كياااااهاهاها!”
أخذت نولا الحلويات وابتسمت بسعادة. ثم ربّتت على رأسي.
عندئذٍ خطرت لي فكرة فجأة.
“هذا فتى مطيع”
“…هذا هو الثالث عشر”
“إيه…”
هذا ما قالته أمي حين أخبرتها أن تشاهدها عبر التلفاز.
فتحتُ فمي، وخلا ذهني فجأة. لم أستطع استيعاب ما حدث للتو.
ملأت الغيوم الداكنة السماء وهطل مطر غزير.
‘ما كان ذلك للتو؟
ثاد!؟
مهما نظرتُ إلى الأمر، فقد عاملتني للتو وكأنني كلب. ماذا حدث بحق العالم بينما كنتُ غائبًا؟
في لحظة ما، تسلل شخص من خلف الشاب وطعن برمحه في اتجاه رأسه.
‘أنجيليكا…’
كيف تجرؤ…
عندئذٍ خطرت لي فكرة فجأة.
وبعد أن استعاد بعضًا من قوته، كان الشاب على وشك الانضمام إلى المعمعة مرة أخرى.
لا بد أنها هي!
“…”
غيرها، لم أستطع التفكير في أي شخص آخر يمكنه أن يفسد أختي بهذه الطريقة.
عندئذٍ خطرت لي فكرة فجأة.
‘اللعنة، لن أدعك تفلتين من هذا بالتأكيد…’
‘هيهي، أنا بارع بالفعل في فن الرشوة’
وأنا أقبض على قبضتيّ، أقسمتُ في داخل عقلي.
أصبح الآن أكثر هدوءًا وحسابيةً من أي وقت مضى.
كيف تجرؤ…
بالضبط حين كان طرف الرمح على وشك أن يلامس رأس الشاب، أمال الشاب رأسه قليلًا جدًا.
“رين، ألن تتأخر؟”
“ما الذي تخطط لتحقيقه؟”
ذكّرتني أمي وهي تنظر إلى ساعتها. أفقتُ بسرعة من أفكاري.
“لقد تأخرت”
‘تبًا!’
“حسنًا، نولا تسامحك”
فحصتُ ساعتي، ولعنتُ في داخلي. كنتُ متأخرًا بالفعل.
‘البطولة، كان من المفترض أن أكون فيها أنا أيضًا…’
“من فضلكم اتبعوني، سأقودكم إلى أرض الحلبة”
فتحتُ فمي، وخلا ذهني فجأة. لم أستطع استيعاب ما حدث للتو.
وأنا أحمل نولا بين ذراعيّ، استدرتُ وقدتُ والدَيّ بسرعة نحو أرض الحلبة.
وبينما كان يكافح للنجاة، كان لا يزال يتذكر صوت الصافرة التي تُعلن نهاية اللعبة.
كان عليّ أن أضع كل أفكار الانتقام في مؤخرة عقلي في الوقت الحالي. كانت لديّ أمور أكثر إلحاحًا لأتعامل معها.
وهو يميل ساعته قليلًا، أجاب كيفن. ساد الصمت غرفة تبديل الملابس.
بعد أن أوصلتُ والدَيّ إلى أرض الحلبة، توجهتُ بسرعة نحو غرف تبديل الملابس.
لا بد أنها هي!
“لقد تأخرت”
لم يكن هذا كيف من المفترض أن يسير السيناريو. كان من المفترض أن تأخذ الحلوى وتسامحني بسرعة. لماذا لم يحدث ذلك؟
كان كيفن في انتظاري عند غرف تبديل الملابس، وهو يُلوّح بساعته.
“بوودار!”
“آسف، كنتُ مع والدَيّ”
سبيرت!؟
كان من المفترض أن ألتقي بكيفن قبل عشر دقائق، لكن بسبب الزحام، استغرق الأمر وقتًا أطول مما توقعت.
ضحك إيفربلَد قليلًا. استدار ولحق بماثيو.
“والداك؟”
ملأت الغيوم الداكنة السماء وهطل مطر غزير.
سأل كيفن.
أخطأ الرمح.
“نعم، كنتُ أريهما الطريق إلى الحلبة”
رسم قوسٌ جميل في الهواء وانسكبت الدماء في كل مكان.
“آه، فهمت، لا بد أنه كان أمرًا لطيفًا…”
استدار ماثيو وتوجه نحو غرف تبديل الملابس.
خفض كيفن رأسه قليلًا. ظهرت في عينيه نظرة حنين.
“آه، فهمت، لا بد أنه كان أمرًا لطيفًا…”
“إذن ماذا سنفعل الآن؟”
“حسنًا، تفضلي”
وأنا أتظاهر بأنني لم ألاحظ ذلك، غيّرتُ الموضوع بسرعة.
وحين عجزتُ مرة أخرى عن استرضاء نولا، استسلمتُ وسألتها مباشرة.
“من المفترض أن نلتقي بطلاب السنة الأولى الآخرين، وبعد ذلك من المفترض أن نتوجه إلى مراسم الافتتاح”
“مفهوم”
رفع كيفن رأسه وأجاب.
بعد أن استُجوب من قبل السلطات بخصوص الحادثة التي وقعت في الفندق قبل أشهر قليلة، قرر ماثيو أن يترك كل شيء خلفه ويتبع إيفربلَد إلى المونوليث.
“متى ذلك؟”
تنهدتُ، وقررتُ اللجوء إلى سلاحي السري. نقرتُ على سواري وأخرجتُ قطعة حلوى. على الفور، لمعت عينا نولا.
“بعد دقيقتين تقريبًا…”
وأنا أتجول، كنت أسمع المحادثات التي كان يجريها الصحفيون مع بعض الطلاب.
وهو يميل ساعته قليلًا، أجاب كيفن. ساد الصمت غرفة تبديل الملابس.
أخرجتُ قطعة حلوى أخرى ووضعتها في يد نولا. مرة أخرى، هزّت رأسها.
“…”
كان الزيّ الجديد أسود بشكل أساسي مع لمسات قليلة من الذهبي والأبيض حول الحواف وشعار الزيّ. لم يكن ارتداء الزيّ صعبًا، ففي غضون دقيقة كنتُ قد ارتديته بالفعل.
“…”
غيرها، لم أستطع التفكير في أي شخص آخر يمكنه أن يفسد أختي بهذه الطريقة.
“تبًا!”
“جيد، لنذهب لنرتاح”
صرختُ بصوت عالٍ وأخرجتُ ملابسي وارتديتُ زيًا جديدًا مصمّمًا خصيصًا للبطولة.
وضعتُ ملابسي الأخرى في الفضاء البعدي، وتبعتُ كيفن خارج الغرفة.
كان الزيّ الجديد أسود بشكل أساسي مع لمسات قليلة من الذهبي والأبيض حول الحواف وشعار الزيّ. لم يكن ارتداء الزيّ صعبًا، ففي غضون دقيقة كنتُ قد ارتديته بالفعل.
معلنًا نهاية المذبحة، جاء صوت المُعلن الذي تردد صداه عبر مكبرات الصوت حول الحلبة.
“لنذهب”
كان عليّ أن أضع كل أفكار الانتقام في مؤخرة عقلي في الوقت الحالي. كانت لديّ أمور أكثر إلحاحًا لأتعامل معها.
وضعتُ ملابسي الأخرى في الفضاء البعدي، وتبعتُ كيفن خارج الغرفة.
خطرت لي فجأة فكرة. كان هذا معقولًا بالفعل.
من هذه اللحظة فصاعدًا، بدأت أخيرًا حبكة البطولة.
وأنا أدغدغ إبطيها بلطف، صرخت نولا فجأة. وحين سمعتُ صراخها، ابتسمتُ أكثر ودغدغتها قليلًا أكثر.
“بعد دقيقتين تقريبًا…”
ملأت الغيوم الداكنة السماء وهطل مطر غزير.
كان كل يوم صراعًا.
“هاااا؟!” “هاااا؟!”
حتى ذلك الحين، سيستمر في صقل نفسه.
داخل حلبة ضخمة مليئة بالناس، دوّت صرخات تجمّد الدم مرارًا وتكرارًا. انسكبت الدماء في كل مكان وتناثرت الجثث على أرضية الحلبة.
كان يقف في وسط أرض التدريب شابٌ شاحب.
هواا! هواا! تردد صدى الهتاف الحماسي القادم من مدرجات الحلبة وصولًا إلى أرض الحلبة، مما ملأ المتسابقين بالأدرينالين.
وهكذا فعل…
كان يقف في وسط أرض التدريب شابٌ شاحب.
كل أسبوع كان ينضم إلى ‘ألعاب الحلبة’ ويتنافس من أجل نقاط الجدارة.
شيينغ!؟
بالنظر إلى الوراء، كان لا يزال يتذكر مرته الأولى في الانضمام إلى ألعاب الحلبة.
في لحظة ما، تسلل شخص من خلف الشاب وطعن برمحه في اتجاه رأسه.
وأمي تحمل نولا بين ذراعيها، اقتربت مني. خلفها كان والدي الذي أومأ برأسه نحوي. أومأتُ له بالمثل.
بالضبط حين كان طرف الرمح على وشك أن يلامس رأس الشاب، أمال الشاب رأسه قليلًا جدًا.
ثم نظر إلى أرض الحلبة.
أخطأ الرمح.
“مم”
خطا الشاب خطوة إلى الأمام، واستدار وأرجح سيفه المنحني.
بل، كان ماثيو قد تجاوز توقعاته. لقد كان بلا شك جوهرة مخفية.
سبيرت!؟
تبع ذلك صوت خبطة صغيرة، وتدحرج رأس على الأرض.
رسم قوسٌ جميل في الهواء وانسكبت الدماء في كل مكان.
“حسنًا، نولا تسامحك”
ثاد!؟
وحين كانت نولا على وشك أن تأخذ الحلوى، توقفت فجأة. سحبت يدها، واستمرت في تجاهلي.
تبع ذلك صوت خبطة صغيرة، وتدحرج رأس على الأرض.
كان من المفترض أن ألتقي بكيفن قبل عشر دقائق، لكن بسبب الزحام، استغرق الأمر وقتًا أطول مما توقعت.
“…هذا هو الثالث عشر”
حتى ذلك الحين، سيستمر في صقل نفسه.
تمتم الشاب وهو يُلوّح بسيفه إلى الجانب. على الفور، انسكبت الدماء عن السيف نحو الأرض.
“من في رأيك المرشحون الأوفر حظًا في هذه البطولة؟”
ثم نظر إلى أرض الحلبة.
أومأ ماثيو برأسه.
أينما نظر، كانت الجثث ملقاة على الأرض بينما تردد صدى صوت القتال في كل مكان.
أخرجتُ قطعة حلوى أخرى ووضعتها في يد نولا. مرة أخرى، هزّت رأسها.
وبعد أن استعاد بعضًا من قوته، كان الشاب على وشك الانضمام إلى المعمعة مرة أخرى.
كان من المفترض أن ألتقي بكيفن قبل عشر دقائق، لكن بسبب الزحام، استغرق الأمر وقتًا أطول مما توقعت.
إلا أنّ…
تبع ذلك صوت خبطة صغيرة، وتدحرج رأس على الأرض.
بيييب!؟ بيييب!؟
رفع كيفن رأسه وأجاب.
فجأة دوّى صوتا صافرة كبيرين عبر أرض الحلبة.
بالنظر إلى الوراء، كان لا يزال يتذكر مرته الأولى في الانضمام إلى ألعاب الحلبة.
في اللحظة نفسها، توقف جميع المتسابقين عمّا كانوا يفعلونه.
من هذه اللحظة فصاعدًا، بدأت أخيرًا حبكة البطولة.
‘؟تهانينا لمن اجتاز المحاكمات. من أصل 500 متسابق في البداية، بقي 28 فقط على قيد الحياة. على المتسابقين الذين نجوا، يُرجى التوجه نحو خارج الحلبة.
استسلمتُ بسرعة. لم تكن هناك طريقة لأفوز على أختي أبدًا.
معلنًا نهاية المذبحة، جاء صوت المُعلن الذي تردد صداه عبر مكبرات الصوت حول الحلبة.
خطرت لي فجأة فكرة. كان هذا معقولًا بالفعل.
عقب الإعلان، توجه جميع من بقوا واقفين في الحلبة نحو المخرج.
“مفهوم”
وكذلك فعل الشاب.
كيف تجرؤ…
بعد لحظات، دخل أشخاص عديدون يرتدون الأبيض إلى الحلبة ونظّفوا الجثث المتناثرة على الأرض.
من هذه اللحظة فصاعدًا، بدأت أخيرًا حبكة البطولة.
“تهانينا، كان أداءً رائعًا”
تنهدتُ، وقررتُ اللجوء إلى سلاحي السري. نقرتُ على سواري وأخرجتُ قطعة حلوى. على الفور، لمعت عينا نولا.
“شكرًا لك”
كان يعرف ذلك، لكنه لم يكن غاضبًا بشأنه. سيأتي يوم في النهاية سينتشر فيه اسمه حول العالم.
عند وصوله إلى مخرج الحلبة، تردد صدى صوت مألوف في أذن الشاب.
عند وصولي إلى البوابة الرئيسية للأكاديمية، نظرتُ يمينًا ويسارًا. للأسف، أينما نظرتُ، لم أرَ سوى كمّ لا نهائي من الناس يحاولون الدخول.
“من الأفضل أن ترتاح الآن يا ماثيو. الجولة التالية تبدأ خلال أسبوع، إن لم تكن في أفضل حالاتك، فمن المحتمل أن تموت”
“تعالي إلى هنا”
“مم، سأفعل”
“حسنًا، سأتوقف، سأتوقف”
رفع الشاب، ماثيو، رأسه قليلًا. أمامه كان يقف مخلوق إنساني الشكل أسود اللون يعلو وجهه ابتسامة.
“هل يمكنك أن تشاركنا أفكارك حول البطولة؟”
‘كم مضى من الوقت؟’، تساءل ماثيو وهو ينظر إلى إيفربلَد أمامه.
غيرها، لم أستطع التفكير في أي شخص آخر يمكنه أن يفسد أختي بهذه الطريقة.
كانت ذاكرة ماثيو عن الأشهر القليلة الماضية ضبابية.
“تعالي إلى هنا”
بعد أن استُجوب من قبل السلطات بخصوص الحادثة التي وقعت في الفندق قبل أشهر قليلة، قرر ماثيو أن يترك كل شيء خلفه ويتبع إيفربلَد إلى المونوليث.
“آه، أنا آسف يا نولا. سأعوّضك بالفوز، اتفقنا؟”
عندها بدأت حياته الجديدة.
“مفهوم”
كان كل يوم صراعًا.
“…”
مقذوفًا في نطاق لا يبقى فيه إلا الأقوى، كان على ماثيو أن يكافح من أجل كل شيء.
ملأت الغيوم الداكنة السماء وهطل مطر غزير.
كل أسبوع كان ينضم إلى ‘ألعاب الحلبة’ ويتنافس من أجل نقاط الجدارة.
ذكّرتني أمي وهي تنظر إلى ساعتها. أفقتُ بسرعة من أفكاري.
كانت اللعبة بسيطة، ضمن إطار زمني محدد، يُوضع مئات المتنافسين داخل حلبة وحتى نهاية الوقت كانت معركة حرة للجميع.
“أوه؟ هل دغدغك ذلك؟ أتريدين المزيد؟”
إن نجوت أو قتلت خصمك، كنت تُمنح نقاط جدارة.
“…”
كان كل شيء مسموحًا هناك. لم يكن هناك لعب غير نزيه. طالما أنك تقتل خصمك، كنت أنت الفائز.
“حسنًا، تفضلي”
هذا كان المونوليث، وهكذا عاش ماثيو خلال الأشهر الماضية.
ملأت الغيوم الداكنة السماء وهطل مطر غزير.
بالنظر إلى الوراء، كان لا يزال يتذكر مرته الأولى في الانضمام إلى ألعاب الحلبة.
“خمس حلويات؟”
كان يتذكر ذلك اليوم وكأنه كان بالأمس. كيف يمكنه أن ينسى ذلك اليوم؟
“متى ذلك؟”
كان اليوم الذي غيّره.
“كوكو، لنأخذ قسطًا من الراحة. البطولة على وشك أن تبدأ قريبًا. لنُشغّل التلفاز ونبدأ بتشجيع معارفنا الصغير، ما رأيك؟”
كان لا يزال يتذكر بوضوح النظرة المنحطّة التي كانت على وجوه الآخرين في أرض الحلبة.
“لقد كسبت ما مجموعه 1200 نقطة جدارة. ليس سيئًا، بهذا، أنت أقرب خطوة نحو شراء فاكهة شيطان لزيادة قوتك أكثر”
في مرحلة ما، كانت أرضية الحلبة قد صُبغت بالفعل باللون الأحمر.
“مم”
كان هناك العديد من الخصوم الأقوياء في الحلبة، وكان تصرف طائش واحد كفيلًا بأن يودي بحياته.
مهما نظرتُ إلى الأمر، فقد عاملتني للتو وكأنني كلب. ماذا حدث بحق العالم بينما كنتُ غائبًا؟
لحسن الحظ، كان من بين من نجوا. وبفضل تدريبه منذ الصغر، كانت مهارات ماثيو من الطراز الأول. لولاها، لكان قد مات منذ زمن طويل.
ثاد!؟
وبينما كان يكافح للنجاة، كان لا يزال يتذكر صوت الصافرة التي تُعلن نهاية اللعبة.
كان لا يزال يتذكر بوضوح النظرة المنحطّة التي كانت على وجوه الآخرين في أرض الحلبة.
وكأن كل الطاقة قد استُنزفت من جسده، كان يتذكر أنه انهار على الأرض وحدّق في السماء بذهول. عندها أدرك أنه بحاجة للتغيير.
‘آه، ربما تريد قطعة حلوى أخرى. كم هي لطيفة’
وهكذا فعل…
“رين، توقف عن مضايقة أختك!”
كل أسبوع كان يدخل المحاكمات ويتنافس واضعًا حياته على المحك.
كان قد أدرك أنه فقط من خلال معارك الحياة والموت الحقيقية كانت قوته ستشهد تحسنًا فعليًا.
كان قد أدرك أنه فقط من خلال معارك الحياة والموت الحقيقية كانت قوته ستشهد تحسنًا فعليًا.
كان الزيّ الجديد أسود بشكل أساسي مع لمسات قليلة من الذهبي والأبيض حول الحواف وشعار الزيّ. لم يكن ارتداء الزيّ صعبًا، ففي غضون دقيقة كنتُ قد ارتديته بالفعل.
كانت هذه الآن المرة العاشرة التي يدخل فيها ماثيو ألعاب الحلبة، ومنذ انضمامه، خضع لتحول جذري.
“…”
لقد تخلص تمامًا من ذاته السابقة واحتضن ذاته الجديدة…
خطا الشاب خطوة إلى الأمام، واستدار وأرجح سيفه المنحني.
لقد وُلد من جديد. لم يعد ذلك ماثيو الساذج القديم الذي كان يرتبك بسهولة أمام التغييرات المفاجئة.
وهكذا فعل…
أصبح الآن أكثر هدوءًا وحسابيةً من أي وقت مضى.
منذ البداية، عرف إيفربلَد أن ماثيو موهوب. كان تغيّره الحالي ضمن توقعاته.
…وكل هذا كان بفضل إيفربلَد أمامه.
‘تبًا!’
لولاه، لم يكن أي من هذا ليحدث.
بالضبط حين كان طرف الرمح على وشك أن يلامس رأس الشاب، أمال الشاب رأسه قليلًا جدًا.
“لقد كسبت ما مجموعه 1200 نقطة جدارة. ليس سيئًا، بهذا، أنت أقرب خطوة نحو شراء فاكهة شيطان لزيادة قوتك أكثر”
رفع كيفن رأسه وأجاب.
منتشلًا ماثيو من أفكاره، ربّت إيفربلَد على كتف ماثيو. كان راضيًا عن حصاد اليوم.
لقد تخلص تمامًا من ذاته السابقة واحتضن ذاته الجديدة…
“مم”
ملأت الغيوم الداكنة السماء وهطل مطر غزير.
أومأ ماثيو برأسه.
“شكرًا لك”
“جيد، لنذهب لنرتاح”
“مفهوم”
“لنذهب”
استدار ماثيو وتوجه نحو غرف تبديل الملابس.
كان يعرف ذلك، لكنه لم يكن غاضبًا بشأنه. سيأتي يوم في النهاية سينتشر فيه اسمه حول العالم.
وهو يمشي، كانت قدمه اليسرى تعرج قليلًا.
“حسنًا، تفضلي”
من الواضح أنه كان مصابًا. مع ذلك، ثابر بعناد.
داخل حلبة ضخمة مليئة بالناس، دوّت صرخات تجمّد الدم مرارًا وتكرارًا. انسكبت الدماء في كل مكان وتناثرت الجثث على أرضية الحلبة.
‘يا للهول…’
مقذوفًا في نطاق لا يبقى فيه إلا الأقوى، كان على ماثيو أن يكافح من أجل كل شيء.
وهو ينظر إلى ماثيو، ابتسم إيفربلَد.
‘هيهي، أنا بارع بالفعل في فن الرشوة’
مقارنة بالمرة الأولى التي التقى بها به، كان ماثيو أكثر هدوءًا من ذي قبل. كما أنه كان يتكلم أقل وأصبح أكثر حسمًا.
أومأ ماثيو برأسه.
لقد نضج.
‘لا يزال غير جاهز مع ذلك…’
ورغم أنه لم يكن كاملًا، كان لدى ماثيو ذلك الشعور الحاد بشأنه. وكأنه سيف مشحوذ جاهز لقطع أي شيء.
تمتم الشاب وهو يُلوّح بسيفه إلى الجانب. على الفور، انسكبت الدماء عن السيف نحو الأرض.
ورغم أن السيف كان لا يزال كليلًا بعض الشيء، كان إيفربلَد واثقًا من أنه بمزيد من الصقل، يمكنه صنع سيف لا يُقهر.
حتى ذلك الحين، سيستمر في صقل نفسه.
القتال ووضع حياتك على المحك كل يوم، لا بد أن يُغيّر أي شخص.
تنهدتُ، وقررتُ اللجوء إلى سلاحي السري. نقرتُ على سواري وأخرجتُ قطعة حلوى. على الفور، لمعت عينا نولا.
منذ البداية، عرف إيفربلَد أن ماثيو موهوب. كان تغيّره الحالي ضمن توقعاته.
نادتني نولا وهي تمدّ يديها في اتجاهي.
بل، كان ماثيو قد تجاوز توقعاته. لقد كان بلا شك جوهرة مخفية.
‘ما كان ذلك للتو؟
‘لا يزال غير جاهز مع ذلك…’
وبّختني أمي وهي تصفع كتفي.
هزّ إيفربلَد رأسه.
إلا أنّ…
كان لا يزال أمام ماثيو طريق طويل قبل أن يتحول حقًا إلى ماسة.
هواا! هواا! تردد صدى الهتاف الحماسي القادم من مدرجات الحلبة وصولًا إلى أرض الحلبة، مما ملأ المتسابقين بالأدرينالين.
حتى ذلك الحين، سيبذل إيفربلَد قصارى جهده لصقله.
ثاد!؟
“كوكو، لنأخذ قسطًا من الراحة. البطولة على وشك أن تبدأ قريبًا. لنُشغّل التلفاز ونبدأ بتشجيع معارفنا الصغير، ما رأيك؟”
“أنتِ…”
ضحك إيفربلَد قليلًا. استدار ولحق بماثيو.
أينما نظر، كانت الجثث ملقاة على الأرض بينما تردد صدى صوت القتال في كل مكان.
“نأمل أن يُرينا كم نما خلال الفترة التي لم نره فيها”
لم يكن هذا كيف من المفترض أن يسير السيناريو. كان من المفترض أن تأخذ الحلوى وتسامحني بسرعة. لماذا لم يحدث ذلك؟
“نعم…”
كان لا يزال أمام ماثيو طريق طويل قبل أن يتحول حقًا إلى ماسة.
وهو يستمع إلى كلام إيفربلَد، شدّ ماثيو قبضته على مقبض سيفه.
فحصتُ ساعتي، ولعنتُ في داخلي. كنتُ متأخرًا بالفعل.
‘البطولة، كان من المفترض أن أكون فيها أنا أيضًا…’
أينما مشيت، كنت أرى الناس. كان الأمر كما لو كنتُ في ميدان تايمز سكوير في نيويورك على الأرض في أوقات عيد الميلاد.
لولا الحادثة في الماضي، لكان هو أيضًا واحدًا من المشاركين في البطولة.
“بعد دقيقتين تقريبًا…”
للأسف، تغيّرت حياته الآن.
وحين أمسكتُ بنولا من تحت إبطيها، ضحكت فجأة. ارتفع حاجبي نتيجة لذلك. خطرت لي فكرة شريرة.
لم يعد بإمكانه أن يعيش نفس الحياة كما كانت من قبل.
ضحك إيفربلَد قليلًا. استدار ولحق بماثيو.
كان يعرف ذلك، لكنه لم يكن غاضبًا بشأنه. سيأتي يوم في النهاية سينتشر فيه اسمه حول العالم.
“حسنًا، أنتِ الفائزة”
حتى ذلك الحين، سيستمر في صقل نفسه.
لولاه، لم يكن أي من هذا ليحدث.
لقد تخلص تمامًا من ذاته السابقة واحتضن ذاته الجديدة…
“حسنًا، تفضلي”