الفصل 24 - السوق السوداء [4]
الفصل 24 - السوق السوداء [4]
الفصل 24 - السوق السوداء [4]
الفصل 24 – السوق السوداء [4]
كانت أقنعتهم بيضاء ناصعة.
عندما وصلت أمام بابٍ معدني آخر بدا أكثر متانةً وإحكامًا من الباب المؤدي إلى السوق السوداء، طرقت عليه مرة واحدة.
وبعدها، بدأت أفقد حواسي واحدةً تلو الأخرى.
-دق!
وبعد لحظات قصيرة…
انفتح على الجانب الأيمن من الباب صندوقٌ صغير، فأخرجت بطاقتي السوداء ووضعتها بداخله.
بل غباء.
-وووم!
بدأ الأمر ببصري…
وما إن وضعت البطاقة، حتى انبعث ضوءٌ أخضر من أسفل الصندوق، غمرها بالكامل.
يتحول البرج المحصن إلى برج الفراغ.
-ديييي…
ومكاتب منحوتة بإتقان…
وبعد ثوانٍ قليلة من اختفاء الضوء الأخضر، سمعت رنينًا صادرًا من الصندوق، معلنًا انتهاء عملية الفحص.
أما مشكلة نقص الطعام والماء، فلا ينبغي أن تسبب لي أي متاعب بعد أن اشتريت سوار التخزين البُعدي.
استعدت بطاقتي، وفي تلك اللحظة بدأ الباب المعدني يهتز قبل أن ينفتح ببطء.
-فام!
-فام!
وهو أمر لا يرغب فيه أحد.
دخلت المبنى…
بذرة الحدود…
وتجمدت في مكاني على الفور.
فهو يفرض أقل عمولة، وهي 11% فقط.
كانت أمامي قاعة فاخرة للغاية.
لقد أذهلني المشهد أمامي إلى درجة أن الكلمات خانتني.
وفي مقدمتها امتدت منصة استقبال مذهلة، صُنعت من مزيجٍ من الخشب والرخام.
لو قلت إنني لست متوترًا…
وقف خلفها عددٌ من موظفي الاستقبال وهم يستقبلون الضيوف، بينما كانت رائحة حمضياتٍ خفيفة تعبق في الأجواء.
بحر الدم خارج الحسابات.
وبما أن كيفن لم يزر هذا المكان قط في الرواية، فهذه كانت المرة الأولى التي أعرف فيها شكله أنا أيضًا.
عندما سمعت رقمي، وقفت وتوجهت نحو الشخص الذي ناداني.
لم تكن الكلمات وحدها قادرة على وصف المكان كما هو في الواقع.
بعد السير قرابة عشر دقائق، وصلت أخيرًا إلى البوابة المخصصة لي.
فأشياء مثل الروائح، والأصوات، والأجواء المحيطة، يصعب جدًا نقلها بالكلمات.
كيف لم تتحرك الحكومة حتى الآن؟
يمكنك أن تكوّن فكرة عامة عن المكان…
تنقلت بنظري بينها، وبعد فترةٍ من التفكير، اتخذت قراري.
لكنها لن تضاهي رؤيته بعينيك أبدًا.
ولو تجاوز هذا الحد…
ولهذا، في كل مرة أصل فيها إلى مكانٍ جديد، أعجز عن الكلام من شدة اختلافه عما كتبته في الرواية.
انفتح الباب من تلقاء نفسه، كاشفًا ما خلفه.
وفي هذه الحالة، رغم أنني لم أكن أعرف مسبقًا كيف سيبدو هذا المكان…
بدأ الأمر ببصري…
إلا أن عظمته أبهرتني للحظات.
دي! دي! دي! دي! دي! دي!
كان أشبه بقصرٍ بُني خصيصًا لملك إمبراطورية.
قبل دخول البرج المحصن، سيقومون بتفتيش جميع المعدات التي سأدخل بها، حتى لا يحدث أي خلاف عند خروجي وإبلاغهم بما حصلت عليه من غنائم.
أرضية من الرخام الأبيض النقي…
“آه… حسنًا.”
وسجاد أحمر حريري…
أي برجٍ لا يؤدي إلى أي مكان.
وثريات ومصابيح مطلية بالذهب…
بعد أن دفعت ما مجموعه 1500 وحدة، تشمل التأمين ورسوم الدخول، اصطحبتني إلى قاعة انتظار كبيرة.
ومكاتب منحوتة بإتقان…
“حسنًا، اتبعني.”
كان هذا المكان يضم كل ما يمكن أن يخطر ببالك.
عندما سمعت رقمي، وقفت وتوجهت نحو الشخص الذي ناداني.
هكذا تبدو الفخامة الحقيقية.
-فام!
تقدمت نحو مكتب الاستقبال، ثم اتجهت إلى الموظفة الواقفة في الجهة اليمنى.
بذرة الحدود…
“مرحبًا بك في باحثي الأبراج المحصنة، كيف يمكننا مساعدتك؟”
وبذلك لم يتبقَّ أمامي سوى ثلاثة خيارات:
“أرغب في دخول أحد الأبراج المحصنة.”
بدأت أتصفح القائمة.
ابتسمت الموظفة، ثم أخرجت جهازًا لوحيًا صغيرًا ووضعته أمامي.
وقف خلفها عددٌ من موظفي الاستقبال وهم يستقبلون الضيوف، بينما كانت رائحة حمضياتٍ خفيفة تعبق في الأجواء.
“هذه جميع الأبراج المحصنة المتاحة لدينا حاليًا.”
ناولتني الموظفة عقدًا مكونًا من ثلاث صفحات.
بدأت أتصفح القائمة.
لا يعني أن كل ما سيأتي بعدها سيكون سهلًا أيضًا.
كانت طويلة بصورة مذهلة.
-دق!
وبجانب اسم كل برج محصن دائرة خضراء أو حمراء، تشير إلى ما إذا كان متاحًا للدخول أم لا.
فحتى لو أرادت الحكومة المركزية فعل شيء ضد باحثي الأبراج المحصنة، فأنا أشك في قدرتها على إيذائهم.
كان لكل برجٍ محصن حدٌ أقصى لعدد الأشخاص المسموح لهم بدخوله.
فإن خطأً واحدًا فقط قد يكلفني حياتي.
ولو تجاوز هذا الحد…
دخلت المبنى…
لفقد البرج المحصن استقراره، مما قد يؤدي إلى حدوث فقدان التزامن.
تقدمت نحو مكتب الاستقبال، ثم اتجهت إلى الموظفة الواقفة في الجهة اليمنى.
وكان فقدان التزامن ظاهرةً يفقد فيها البرج المحصن اتصاله بعالم الشياطين.
لا يجوز لي أن أخفض حذري ولو للحظة.
وعندما يحدث ذلك…
كان أشبه بقصرٍ بُني خصيصًا لملك إمبراطورية.
يتحول البرج المحصن إلى برج الفراغ.
كان لكل برجٍ محصن حدٌ أقصى لعدد الأشخاص المسموح لهم بدخوله.
أي برجٍ لا يؤدي إلى أي مكان.
ثم…
ولهذا السبب، كانت باحثو الأبراج المحصنة يحرصون دائمًا على عدم تجاوز الحد الأقصى، بل ويتركون مقعدًا واحدًا شاغرًا دائمًا لضمان الاستقرار.
لكن، على عكس قناعه الأسود…
قالت الموظفة وهي تشير إلى القائمة:
لهذا الحد كان المكان شاسعًا!
“لدينا حاليًا ثلاثة أبراج من الرتبة G، وستة أبراج من الرتبة F، وثمانية عشر برجًا من الرتبة D، وأحد عشر برجًا من الرتبة C، وثلاثة عشر برجًا من الرتبة B، وأخيرًا أربعة أبراج من الرتبة A.”
الوصف: ينقل المتعاقد مباشرةً إلى بيئةٍ بحرية تعج بالمخلوقات البحرية المتعطشة للدماء.
تأملت العدد الهائل من الأبراج المحصنة، ولم أجد ما أقوله.
الوصف: ينقل المتعاقد مباشرةً إلى داخل ثكنات جيش الشياطين.
كان عدد الأبراج التي يخفونها كافيًا ليتساءل أي شخص…
لكن…
كيف لم تتحرك الحكومة حتى الآن؟
أما جبال المياسما…
لكن، بالنظر إلى ثروتهم ونفوذهم…
وهي تشبه بوابات الأبراج المحصنة.
فحتى لو أرادت الحكومة المركزية فعل شيء ضد باحثي الأبراج المحصنة، فأنا أشك في قدرتها على إيذائهم.
ذكّرتني أقنعتهم بقناع الفهد الأسود الذي كان موجودًا في عالمي السابق.
إلا إذا كانت مستعدة لإشعال حربٍ شاملة…
أما غابة الجشع، فكانت تفرض عمولة قدرها 17% من جميع الأرباح التي سأحققها داخل البرج المحصن.
وهو أمر لا يرغب فيه أحد.
“آه…”
أمسكت الجهاز اللوحي، ثم بدأت أبحث بين قائمة الأبراج المحصنة من الرتبة F.
تمتد إلى مسافة بعيدة جدًا، حتى إنني لم أستطع رؤية نهايتها.
========================================
————————————————————–
الرتبة F : [ثكنات كوروس]
وفي مقدمتها امتدت منصة استقبال مذهلة، صُنعت من مزيجٍ من الخشب والرخام.
الوصف: ينقل المتعاقد مباشرةً إلى داخل ثكنات جيش الشياطين.
سار واضعًا يديه في جيبيه، وهو يتمتم بتذمر حتى وصل إلى البوابة.
السعر: 15% من غنائم المتعاقد + رسوم دخول قدرها 500 وحدة.
وفي هذه الحالة، رغم أنني لم أكن أعرف مسبقًا كيف سيبدو هذا المكان…
————————————————————–
كانت أمامي قاعة فاخرة للغاية.
الرتبة F : [بحر الدم]
يمكنك أن تكوّن فكرة عامة عن المكان…
الوصف: ينقل المتعاقد مباشرةً إلى بيئةٍ بحرية تعج بالمخلوقات البحرية المتعطشة للدماء.
هذا لا يعني شيئًا.
السعر: 15% من غنائم المتعاقد + رسوم دخول قدرها 500 وحدة.
الرتبة F : [جبال المياسما]
————————————————————–
ومكاتب منحوتة بإتقان…
الرتبة F : [القفر الأحمر]
“لا تدع إنجازاتك تصيبك بالغرور.”
الوصف: ينقل المتعاقد إلى أرضٍ صحراوية تعاني من ندرة شديدة في مصادر الماء والطعام.
السعر: 8% من غنائم المتعاقد + رسوم دخول قدرها 500 وحدة.
السعر: 11% من غنائم المتعاقد + رسوم دخول قدرها 500 وحدة.
“شكرًا جزيلًا.”
————————————————————–
هكذا تبدو الفخامة الحقيقية.
الرتبة F : [جبال المياسما]
كان يرتدي، كحال معظم الموظفين الرجال هنا، بدلة خادم سوداء أنيقة.
الوصف: ينقل المتعاقد إلى قمم سلسلة جبلية شاهقة تغطيها مياسما شديدة السمية.
ولهذا…
السعر: 8% من غنائم المتعاقد + رسوم دخول قدرها 500 وحدة.
وأنا أسير بين تلك البوابات العملاقة، التي كان ارتفاع الواحدة منها يعادل ارتفاع منزل كامل…
————————————————————–
بل حتى بصري تحسن بشكلٍ ملحوظ مع ارتفاع إحصاءاتي.
الرتبة F : [غابة الجشع]
استعدت بطاقتي، وفي تلك اللحظة بدأ الباب المعدني يهتز قبل أن ينفتح ببطء.
الوصف: ينقل المتعاقد إلى غابة تُغري فرائسها بخلق أوهامٍ تجسد أعمق رغباتهم.
حتى الآن، مر أسبوعي الأول في هذا العالم بسلاسة.
السعر: 17% من غنائم المتعاقد + رسوم دخول قدرها 500 وحدة.
السعر: 13% من غنائم المتعاقد + رسوم دخول قدرها 500 وحدة.
————————————————————–
السعر: 8% من غنائم المتعاقد + رسوم دخول قدرها 500 وحدة.
الرتبة F : [غضب الأرض]
تجمدت في مكاني.
الوصف: ينقل المتعاقد إلى منطقةٍ بركانية قد تصل درجة حرارتها إلى مئة درجة مئوية.
فحتى لو أرادت الحكومة المركزية فعل شيء ضد باحثي الأبراج المحصنة، فأنا أشك في قدرتها على إيذائهم.
السعر: 13% من غنائم المتعاقد + رسوم دخول قدرها 500 وحدة.
غضب الأرض…
————————————————————–
لا ينبغي للمرء أن يدخل وهو يظن أن كل شيء سيكون بخير، وأنه لن يواجه أي خطر.
========================================
وبعد لحظات، بدأت بوابة الانتقال تتوهج.
همم… أيها أختار؟
إنهما فقط لا يرغبان في التحدث معك.
عندما رأيت قائمة الأبراج المحصنة من الرتبة F، توقفت للحظة أفكر في الخيار الأنسب.
بعد أن انتهيت من قراءة العقد، أومأت برضا ووقعت عليه.
بحر الدم خارج الحسابات.
وكان فقدان التزامن ظاهرةً يفقد فيها البرج المحصن اتصاله بعالم الشياطين.
فأنا لم أحضر معي أي معدات مقاومة للماء.
وبعدها، بدأت أفقد حواسي واحدةً تلو الأخرى.
أما جبال المياسما…
لكنها لن تضاهي رؤيته بعينيك أبدًا.
فهي خطيرة للغاية، ولا أملك جرعات مقاومة السم.
كان هذا المكان يضم كل ما يمكن أن يخطر ببالك.
أما غابة الجشع، فكانت تفرض عمولة قدرها 17% من جميع الأرباح التي سأحققها داخل البرج المحصن.
الوصف: ينقل المتعاقد إلى أرضٍ صحراوية تعاني من ندرة شديدة في مصادر الماء والطعام.
وهذا مرتفع قليلًا بالنسبة لمعاييري.
“لدينا حاليًا ثلاثة أبراج من الرتبة G، وستة أبراج من الرتبة F، وثمانية عشر برجًا من الرتبة D، وأحد عشر برجًا من الرتبة C، وثلاثة عشر برجًا من الرتبة B، وأخيرًا أربعة أبراج من الرتبة A.”
إذًا…
ثم…
هي أيضًا مستبعدة.
فكون الأمور سارت كما أردت حتى الآن…
وبذلك لم يتبقَّ أمامي سوى ثلاثة خيارات:
إذًا…
غضب الأرض…
الوصف: ينقل المتعاقد إلى منطقةٍ بركانية قد تصل درجة حرارتها إلى مئة درجة مئوية.
القفر الأحمر…
استعدت بطاقتي، وفي تلك اللحظة بدأ الباب المعدني يهتز قبل أن ينفتح ببطء.
ثكنات كوروس.
تأملت العدد الهائل من الأبراج المحصنة، ولم أجد ما أقوله.
تنقلت بنظري بينها، وبعد فترةٍ من التفكير، اتخذت قراري.
كان عدد الأبراج التي يخفونها كافيًا ليتساءل أي شخص…
سأختار…
بوابة الانتقال هي جهاز يسمح بنقل الأشخاص آنيًا إلى إحداثيات محددة.
القفر الأحمر.
همم… أيها أختار؟
فهو يفرض أقل عمولة، وهي 11% فقط.
ذلك ليس ثقة…
أما مشكلة نقص الطعام والماء، فلا ينبغي أن تسبب لي أي متاعب بعد أن اشتريت سوار التخزين البُعدي.
إلا إذا كانت مستعدة لإشعال حربٍ شاملة…
“سأختار القفر الأحمر.”
عندما وصلت أمام بابٍ معدني آخر بدا أكثر متانةً وإحكامًا من الباب المؤدي إلى السوق السوداء، طرقت عليه مرة واحدة.
“حسنًا، تفضل. هذا العقد الذي يجب أن توقعه قبل أن نتمكن من إتمام الإجراءات.”
الرتبة F : [جبال المياسما]
ناولتني الموظفة عقدًا مكونًا من ثلاث صفحات.
ابتسمت الموظفة، ثم أخرجت جهازًا لوحيًا صغيرًا ووضعته أمامي.
جلست أقرأه بهدوء.
تنهد بضجر.
وباختصار…
في حالات الطوارئ، يستطيع المتعاقد طلب فريق دعم، يصل إليه في أسرع وقت ممكن إذا كان في خطر.
قبل دخول البرج المحصن، سيقومون بتفتيش جميع المعدات التي سأدخل بها، حتى لا يحدث أي خلاف عند خروجي وإبلاغهم بما حصلت عليه من غنائم.
أمسكت الجهاز اللوحي، ثم بدأت أبحث بين قائمة الأبراج المحصنة من الرتبة F.
وعند الخروج، سيخضع كل ما أحمله لتفتيشٍ دقيق، للتأكد من صحة التقرير الذي سأقدمه عند احتساب نسبة العمولة.
قبل دخول البرج المحصن، سيقومون بتفتيش جميع المعدات التي سأدخل بها، حتى لا يحدث أي خلاف عند خروجي وإبلاغهم بما حصلت عليه من غنائم.
كما يتوجب دفع 500 وحدة رسوم دخول مقدمًا، بالإضافة إلى 1000 وحدة كتأمين.
فكون الأمور سارت كما أردت حتى الآن…
أما الحد الأقصى للبقاء داخل البرج المحصن، فهو ثلاثون يومًا.
أي برجٍ لا يؤدي إلى أي مكان.
وإذا لم يخرج الشخص خلال تلك المدة، فسيتم إرسال فريقٍ متخصص إلى الداخل لإخراجه بالقوة.
قادني بصمت نحو بابٍ ضخم.
وأخيرًا…
وكان عددٌ من النُّدُل يتنقلون بين الحاضرين، يقدمون لهم الطعام والمشروبات.
في حالات الطوارئ، يستطيع المتعاقد طلب فريق دعم، يصل إليه في أسرع وقت ممكن إذا كان في خطر.
أنا متأكد أنهما ليسا خجولين…
لكن استخدام فريق الدعم يعني خسارة مبلغ التأمين بالكامل.
وأثناء مراجعتي لنفسي، حاولت أن أهيئ عقلي بالطريقة الصحيحة.
بعد أن انتهيت من قراءة العقد، أومأت برضا ووقعت عليه.
بل…
لم يكن فيه أي بند أعترض عليه.
القفر الأحمر.
بل كانت القوانين، في رأيي، عادلة قدر الإمكان.
وما إن أضاء الجهاز باللون الأخضر، حتى تنحى الاثنان جانبًا.
“شكرًا جزيلًا.”
من الأفضل ألا أضيعها.
ابتسمت موظفة الاستقبال وهي تستلم العقد، ثم أنهينا إجراءات الدفع.
“حسنًا، حسنًا!”
“تفضل، اتبعني.”
كانت منتشرة في كل مكان داخل القاعة.
بعد أن دفعت ما مجموعه 1500 وحدة، تشمل التأمين ورسوم الدخول، اصطحبتني إلى قاعة انتظار كبيرة.
الغرور هو الوصفة المثالية للفشل.
[الضيف 5077684 — البوابة 756]
لكن…
نظرت إلى الورقة التي استلمتها بعد إتمام الدفع، ثم طويتها بعناية ووضعتها في جيبي.
وما إن وقف داخل البوابة، حتى أخرج سيجارة أخرى من جيبه وأشعلها.
كانت هذه تذكرة دخولي إلى البرج المحصن.
غضب الأرض…
من الأفضل ألا أضيعها.
قبل دخول البرج المحصن، سيقومون بتفتيش جميع المعدات التي سأدخل بها، حتى لا يحدث أي خلاف عند خروجي وإبلاغهم بما حصلت عليه من غنائم.
داخل قاعة الانتظار كان هناك عددٌ من الأشخاص، ينتظرون، مثلي تمامًا، دورهم لدخول الأبراج المحصنة.
كان أشبه بقصرٍ بُني خصيصًا لملك إمبراطورية.
وكان عددٌ من النُّدُل يتنقلون بين الحاضرين، يقدمون لهم الطعام والمشروبات.
وبعد ثوانٍ قليلة من اختفاء الضوء الأخضر، سمعت رنينًا صادرًا من الصندوق، معلنًا انتهاء عملية الفحص.
ألقيت نظرة سريعة حولي لعدة ثوانٍ، ثم توجهت إلى زاويةٍ هادئة يقل فيها عدد الناس وجلست هناك.
وفي مقدمتها امتدت منصة استقبال مذهلة، صُنعت من مزيجٍ من الخشب والرخام.
لو قلت إنني لست متوترًا…
كانت هذه تذكرة دخولي إلى البرج المحصن.
فسأكون أكذب.
وفي مقدمتها امتدت منصة استقبال مذهلة، صُنعت من مزيجٍ من الخشب والرخام.
حتى الآن، مر أسبوعي الأول في هذا العالم بسلاسة.
————————————————————–
وباستثناء بعض التقلبات داخل الأكاديمية، فقد حققت كل ما كنت أطمح إليه.
بحر الدم خارج الحسابات.
أسلوب كيكي…
لقد أذهلني المشهد أمامي إلى درجة أن الكلمات خانتني.
بذرة الحدود…
كما يتوجب دفع 500 وحدة رسوم دخول مقدمًا، بالإضافة إلى 1000 وحدة كتأمين.
وحتى اختبار الواقع الافتراضي، نجحت فيه وأنجزت المهمة الإضافية.
————————————————————–
كل ما خططت له تحقق دون أي خطأ.
غضب الأرض…
لكن…
السعر: 17% من غنائم المتعاقد + رسوم دخول قدرها 500 وحدة.
هذا لا يعني شيئًا.
نظر إليّ، وقد لاحظ علامات الحيرة على وجهي، ثم ابتسم قائلًا:
“لا تدع إنجازاتك تصيبك بالغرور.”
ويجب ألا ننسى أن قدراتي الجسدية الآن أصبحت أفضل بكثير من السابق.
كررت هذه الكلمات لنفسي مرارًا، بينما كنت على وشك دخول البرج المحصن.
ثم سمعي…
إنجازاتي الصغيرة ليست شيئًا يستحق أن أتعلق به.
“تيموثي 1، تيموثي 2، لديَّ ضيف، افتحا البوابة.”
ولا ينبغي أن أصبح متعجرفًا.
“حسنًا، اتبعني.”
فكون الأمور سارت كما أردت حتى الآن…
الوصف: ينقل المتعاقد مباشرةً إلى بيئةٍ بحرية تعج بالمخلوقات البحرية المتعطشة للدماء.
لا يعني أن كل ما سيأتي بعدها سيكون سهلًا أيضًا.
وتجمدت في مكاني على الفور.
أنا الآن على وشك مواجهة برجٍ محصن لم أدخله من قبل.
همم… أيها أختار؟
ولهذا…
“أوه، مرحبًا يا إدوارد!”
لا يجوز لي أن أخفض حذري ولو للحظة.
ولهذا، في كل مرة أصل فيها إلى مكانٍ جديد، أعجز عن الكلام من شدة اختلافه عما كتبته في الرواية.
مهما بدت الأمور في صالحي…
ولو تجاوز هذا الحد…
فإن خطأً واحدًا فقط قد يكلفني حياتي.
وبعد لحظات، بدأت بوابة الانتقال تتوهج.
الغرور هو الوصفة المثالية للفشل.
يمكن تغيير وجهة بوابة الانتقال متى شاؤوا.
وأثناء مراجعتي لنفسي، حاولت أن أهيئ عقلي بالطريقة الصحيحة.
وسجاد أحمر حريري…
فعند دخول برجٍ محصن، حيث ترتفع معدلات الوفيات بشكلٍ مخيف…
“هذه جميع الأبراج المحصنة المتاحة لدينا حاليًا.”
لا ينبغي للمرء أن يدخل وهو يظن أن كل شيء سيكون بخير، وأنه لن يواجه أي خطر.
“نعم.”
ذلك ليس ثقة…
السعر: 13% من غنائم المتعاقد + رسوم دخول قدرها 500 وحدة.
بل غباء.
السعر: 15% من غنائم المتعاقد + رسوم دخول قدرها 500 وحدة.
فعندما يواجه الإنسان خطرًا محتملًا، عليه أن يتواضع، وأن يبذل كل ما لديه حتى لا يؤخذ على حين غرة.
وباستثناء بعض التقلبات داخل الأكاديمية، فقد حققت كل ما كنت أطمح إليه.
“الضيف 5077684، الرجاء التقدم.”
تجمدت في مكاني.
عندما سمعت رقمي، وقفت وتوجهت نحو الشخص الذي ناداني.
همم… أيها أختار؟
كان يرتدي، كحال معظم الموظفين الرجال هنا، بدلة خادم سوداء أنيقة.
“…!!”
قادني بصمت نحو بابٍ ضخم.
ويجب ألا ننسى أن قدراتي الجسدية الآن أصبحت أفضل بكثير من السابق.
دي! دي! دي! دي! دي! دي!
غضب الأرض…
شششـااااا!
اكتفى إدوارد بإيماءة بسيطة، ثم استدار استعدادًا للمغادرة.
وقبل أن ندخل، ضغط الموظف ستة أرقام على القفل، ثم أخضع عينه لمسحٍ ضوئي.
وفي مقدمتها امتدت منصة استقبال مذهلة، صُنعت من مزيجٍ من الخشب والرخام.
كلانغ!
عندما رأيت قائمة الأبراج المحصنة من الرتبة F، توقفت للحظة أفكر في الخيار الأنسب.
وبعد لحظات قصيرة…
وحتى اختبار الواقع الافتراضي، نجحت فيه وأنجزت المهمة الإضافية.
انفتح الباب من تلقاء نفسه، كاشفًا ما خلفه.
الرتبة F : [ثكنات كوروس]
“…!!”
أي برجٍ لا يؤدي إلى أي مكان.
تجمدت في مكاني.
بدأ الأمر ببصري…
لقد أذهلني المشهد أمامي إلى درجة أن الكلمات خانتني.
لهذا الحد كان المكان شاسعًا!
كانت أمامي قاعة هائلة…
بعد أن دفعت ما مجموعه 1500 وحدة، تشمل التأمين ورسوم الدخول، اصطحبتني إلى قاعة انتظار كبيرة.
تمتد إلى مسافة بعيدة جدًا، حتى إنني لم أستطع رؤية نهايتها.
ومع ذلك…
ويجب ألا ننسى أن قدراتي الجسدية الآن أصبحت أفضل بكثير من السابق.
ثم سمعي…
بل حتى بصري تحسن بشكلٍ ملحوظ مع ارتفاع إحصاءاتي.
سار واضعًا يديه في جيبيه، وهو يتمتم بتذمر حتى وصل إلى البوابة.
ومع ذلك…
ثم تلاشت بقية حواسي تدريجيًا.
ظل الطرف الآخر من القاعة خارج نطاق رؤيتي.
لكن، بخلاف تلك البوابات التي تكون وجهتها ثابتة…
لهذا الحد كان المكان شاسعًا!
كل ما خططت له تحقق دون أي خطأ.
لكن…
لم يكن فيه أي بند أعترض عليه.
لم يكن هذا أكثر ما صدمني.
لا يجوز لي أن أخفض حذري ولو للحظة.
بل…
انفتح الباب من تلقاء نفسه، كاشفًا ما خلفه.
بوابات الانتقال!
وبذلك لم يتبقَّ أمامي سوى ثلاثة خيارات:
كانت منتشرة في كل مكان داخل القاعة.
ذكّرتني أقنعتهم بقناع الفهد الأسود الذي كان موجودًا في عالمي السابق.
بوابة الانتقال هي جهاز يسمح بنقل الأشخاص آنيًا إلى إحداثيات محددة.
========================================
وهي تشبه بوابات الأبراج المحصنة.
وبعد لحظات قصيرة…
لكن، بخلاف تلك البوابات التي تكون وجهتها ثابتة…
تنهد بضجر.
يمكن تغيير وجهة بوابة الانتقال متى شاؤوا.
وأخيرًا…
وأنا أسير بين تلك البوابات العملاقة، التي كان ارتفاع الواحدة منها يعادل ارتفاع منزل كامل…
الوصف: ينقل المتعاقد مباشرةً إلى بيئةٍ بحرية تعج بالمخلوقات البحرية المتعطشة للدماء.
شعرت بأنني مجرد نملة.
إذًا…
وبجانب بوابات الانتقال، وقف عددٌ من الأشخاص يرتدون ملابس بيضاء، وقد أخفت أقنعتهم البيضاء ملامح وجوههم بالكامل.
كما يتوجب دفع 500 وحدة رسوم دخول مقدمًا، بالإضافة إلى 1000 وحدة كتأمين.
ذكّرتني أقنعتهم بقناع الفهد الأسود الذي كان موجودًا في عالمي السابق.
كان عدد الأبراج التي يخفونها كافيًا ليتساءل أي شخص…
لكن، على عكس قناعه الأسود…
========================================
كانت أقنعتهم بيضاء ناصعة.
إلا إذا كانت مستعدة لإشعال حربٍ شاملة…
بعد السير قرابة عشر دقائق، وصلت أخيرًا إلى البوابة المخصصة لي.
وهذا مرتفع قليلًا بالنسبة لمعاييري.
<<البوابة – 756>>
السعر: 8% من غنائم المتعاقد + رسوم دخول قدرها 500 وحدة.
“أوه، مرحبًا يا إدوارد!”
كانت أمامي قاعة هائلة…
كان يقف أمام البوابة رجلٌ أشقر في منتصف العمر، تتدلى سيجارة من فمه، ولوّح بيده للشخص الذي كان يرافقني.
ولهذا…
كان شعره الطويل مربوطًا على هيئة ذيل حصان، بينما غطت ذقنه القصيرة غير المهذبة وجهه، مما جعله يبدو كرجلٍ عاطل عن العمل يمر بأزمة منتصف العمر.
أي برجٍ لا يؤدي إلى أي مكان.
“نعم.”
وبذلك لم يتبقَّ أمامي سوى ثلاثة خيارات:
اكتفى إدوارد بإيماءة بسيطة، ثم استدار استعدادًا للمغادرة.
أما غابة الجشع، فكانت تفرض عمولة قدرها 17% من جميع الأرباح التي سأحققها داخل البرج المحصن.
“هادئ كعادتك، أليس كذلك؟”
وبعد لحظات قصيرة…
ولما لم يتلقَّ أي رد، استسلم الرجل في منتصف العمر، ثم التفت إليّ.
بعد أن انتهيت من قراءة العقد، أومأت برضا ووقعت عليه.
“إذًا… أنت الشخص الذي يريد دخول البرج المحصن؟”
جلست أقرأه بهدوء.
“نعم.”
أنا متأكد أنهما ليسا خجولين…
“آه…”
ولا ينبغي أن أصبح متعجرفًا.
تنهد بضجر.
“حسنًا، حسنًا!”
“وكنت أظن أنني سأحصل أخيرًا على يوم إجازة.”
وما إن وقف داخل البوابة، حتى أخرج سيجارة أخرى من جيبه وأشعلها.
-بتش!
لم يكن فيه أي بند أعترض عليه.
رمى السيجارة على الأرض، ثم سحقها بقدمه.
بوابات الانتقال!
“حسنًا، اتبعني.”
كانت أمامي قاعة هائلة…
سار واضعًا يديه في جيبيه، وهو يتمتم بتذمر حتى وصل إلى البوابة.
————————————————————–
“تيموثي 1، تيموثي 2، لديَّ ضيف، افتحا البوابة.”
لوّح لهما بمرح، ثم دخل بوابة الانتقال وأشار إليّ أن أتبعه.
“…”
سار واضعًا يديه في جيبيه، وهو يتمتم بتذمر حتى وصل إلى البوابة.
“…”
“نعم.”
“حسنًا، حسنًا!”
كان لكل برجٍ محصن حدٌ أقصى لعدد الأشخاص المسموح لهم بدخوله.
أخرج بطاقة من جيبه وسلمها إلى الشخصين ذوي الملابس البيضاء اللذين كانا يقفان أمام البوابة.
تأملت العدد الهائل من الأبراج المحصنة، ولم أجد ما أقوله.
أخرج أحد الحارسين جهازًا صغيرًا، ومرر البطاقة فوقه.
ابتسمت الموظفة، ثم أخرجت جهازًا لوحيًا صغيرًا ووضعته أمامي.
وما إن أضاء الجهاز باللون الأخضر، حتى تنحى الاثنان جانبًا.
-فام!
“إلى اللقاء يا تيموثي 1… يا تيموثي 2… لا تشتاقا إلي كثيرًا أثناء غيابي.”
رأيت جسدي يتحول إلى جزيئاتٍ لا تُحصى.
لوّح لهما بمرح، ثم دخل بوابة الانتقال وأشار إليّ أن أتبعه.
“…”
وما إن وقف داخل البوابة، حتى أخرج سيجارة أخرى من جيبه وأشعلها.
إنجازاتي الصغيرة ليست شيئًا يستحق أن أتعلق به.
نظر إليّ، وقد لاحظ علامات الحيرة على وجهي، ثم ابتسم قائلًا:
كلانغ!
“لا تقلق، إنهما هكذا دائمًا… إنهما خجولان فقط.”
لم تكن الكلمات وحدها قادرة على وصف المكان كما هو في الواقع.
“آه… حسنًا.”
السعر: 17% من غنائم المتعاقد + رسوم دخول قدرها 500 وحدة.
أنا متأكد أنهما ليسا خجولين…
الوصف: ينقل المتعاقد إلى منطقةٍ بركانية قد تصل درجة حرارتها إلى مئة درجة مئوية.
إنهما فقط لا يرغبان في التحدث معك.
ويجب ألا ننسى أن قدراتي الجسدية الآن أصبحت أفضل بكثير من السابق.
علقت في داخلي، دون أن يظهر ذلك على وجهي.
السعر: 17% من غنائم المتعاقد + رسوم دخول قدرها 500 وحدة.
وبعد لحظات، بدأت بوابة الانتقال تتوهج.
فكون الأمور سارت كما أردت حتى الآن…
وشعرت بجسدي يرتفع ببطء عن الأرض.
“لا تقلق، إنهما هكذا دائمًا… إنهما خجولان فقط.”
ثم…
فكون الأمور سارت كما أردت حتى الآن…
رأيت جسدي يتحول إلى جزيئاتٍ لا تُحصى.
وبعد ثوانٍ قليلة من اختفاء الضوء الأخضر، سمعت رنينًا صادرًا من الصندوق، معلنًا انتهاء عملية الفحص.
وبعدها، بدأت أفقد حواسي واحدةً تلو الأخرى.
كيف لم تتحرك الحكومة حتى الآن؟
بدأ الأمر ببصري…
كما يتوجب دفع 500 وحدة رسوم دخول مقدمًا، بالإضافة إلى 1000 وحدة كتأمين.
ثم سمعي…
“تيموثي 1، تيموثي 2، لديَّ ضيف، افتحا البوابة.”
ثم تلاشت بقية حواسي تدريجيًا.
إنجازاتي الصغيرة ليست شيئًا يستحق أن أتعلق به.
-فام!
انفتح الباب من تلقاء نفسه، كاشفًا ما خلفه.
“أوه، مرحبًا يا إدوارد!”