الفصل 242 - القطعة الأخيرة [1]
الفصل 242 - القطعة الأخيرة [1]
الفصل 242 - القطعة الأخيرة [1]
الفصل 242 – القطعة الأخيرة [1]
“لننتهِ من هذا الأمر. ليس لديّ الكثير من الوقت لأُضيّعه على تجمّع طفولي كهذا.”
كان الصباح باكرًا، وبناءً على ما وُرد في البريد الإلكتروني بالأمس، توجهتُ نحو المنطقة الخاصة بالأكاديمية.
صافحتُها بالمقابل.
وأنا أدخل الغرفة، كان أول ما لاحظته هو ثلاثة أفراد يجلسون حول طاولة مستديرة.
عقب ذلك، وبأصوات خبطات كبيرة، سقطت دمى متعددة على الأرض وهي تتحول إلى اللون الأحمر.
استطعتُ أن أشعر على الفور بهالة عميقة وقمعية تنبعث من أجسادهم.
بهذا، لم يكن عليّ القلق بشأن الانضمام إلى الصراعات بين الفصائل.
‘إيبوني ويلز، مارك مينديز، بيري كروسلي…’، تمتمتُ تحت أنفاسي وأنا أنظر إلى الأفراد الثلاثة الجالسين حول الطاولة المستديرة.
[المتسابق، رين دوفر؛ الوقت آ؟¤ 2: 02 ثانية]
الطلاب الثلاثة الأقوى في الأكاديمية، ورؤساء الفصائل الثلاثة الرئيسية في الأكاديمية.
من الواضح أنه كان منزعجًا للغاية من كونه اضطر للاستيقاظ باكرًا هكذا في الصباح للحديث عن هذه الأمور.
مشيتُ إلى الأمام بهدوء، وانضممتُ إلى الحشد الصغير من الطلاب الذين تجمّعوا حولهم.
“صحيح، من الأفضل أن أذهب”
لم يجرؤ أي منهم على الجلوس معهم إذ اكتفوا بالوقوف ومراقبتهم.
“فهمت، هذا شيء جيد جدًا منك. آمل أن تبقى ثابتًا في النهائيات القادمة”
في تلك اللحظة، خيّم جوّ جادّ على الغرفة.
“بالفعل. لكنني لا أعتقد أننا بحاجة لعقد اجتماع لتوضيح هذا، أليس كذلك؟”
طق. طق. طق. وهو يطرق على الطاولة، تحدّث فرد ضخم البنية ذو شعر بنيّ قصير وعينين خضراوين، كاسرًا الصمت. حمل صوته لمحات من الانزعاج.
وهو يلكم كتفي برفق، لوّح كيفن وغادر غرفة الانتظار. تبعتُه بعد قليل.
“لننتهِ من هذا الأمر. ليس لديّ الكثير من الوقت لأُضيّعه على تجمّع طفولي كهذا.”
لم أنزل أو أرتفع عن ذلك الرقم القياسي ولو مرة واحدة.
“اصمت أيها الوحش. بسبب أشخاص مثلك نضطر لعقد نقاشات كهذه”
في الواقع، بسبب هذا العامل، كدتُ أُفوّت بضع دمى كانت قادمة نحوي من الجانب.
جالسًا في مواجهته كان شاب أنيق ذو عينين زرقاوين لامعتين وشعر بنيّ.
المرة القادمة التي سأراها فيها، ستكون في نهائيات ألعاب مذبحة الدمية.
ظهرت نظرة اشمئزاز على وجهه وهو ينظر إلى الرجل ضخم البنية أمامه.
ورغم أنني توقعتُ هذا منذ البداية، إلا أن جزءًا صغيرًا مني تمنى أن يُفسد اضطراب الحبكة عليها الأمر، لكن للأسف، لم يحدث ذلك.
“مارك، بيري، هل يمكنكما أن تصمتا لخمس دقائق؟”
“سأضطر للاتفاق مع الوحش هنا”
وقفت فتاة جميلة ذات بشرة سمراء وعينين سوداوين وشعر أشقر ترابي اللون.
لحسن الحظ، تمكّنتُ من الحفاظ على هدوئي طوال الوقت وبالكاد تمكّنتُ من هزيمتهم دون إضاعة أي وقت.
وهي تُحدّق بغضب في مارك، الشاب الأنيق، وبيري، الفرد ضخم البنية، توجهت الفتاة السمراء، إيبوني ويلز، نحو أحد أجهزة التلفاز والتقطت جهاز التحكم عن بعد.
“‘وفقًا للبيانات، نحن متأخرون قليلًا عن رقم اليوم الأول للعام الماضي.”
‘؟كلينك!
ورغم أنها كانت في أقوى حالاتها عندما كانت إلى جانب شقيقها، إلا أن مهاراتها وحدها لم تكن شيئًا يُستهان به.
شغّلت إيبوني التلفاز، وضغطت على بضعة أزرار قبل أن تظهر جدول بيانات كبير على شاشة التلفاز.
“تبًا، لا تعودوا زاحفين إليّ لاحقًا لتخبروني أنني لم أُحذّركم'”
===
لم يجرؤ أي منهم على الجلوس معهم إذ اكتفوا بالوقوف ومراقبتهم.
؟؟؟التصنيفات؟؟؟ – ؟؟؟النقاط؟؟؟
ابتسامة ساخرة.
أكاديمية الأكاديمية – 986
من الطريقة التي وصفتُ بها إيرين في الرواية، كانت شخصًا تنافسيًا للغاية.
أكاديمية ثيودورا – 904
القادة الثلاثة، ورغم موهبتهم، لم يستطيعوا العمل مع بعضهم البعض.
أكاديمية لوتويك – 888
لحسن الحظ، تمكّنتُ من الحفاظ على هدوئي طوال الوقت وبالكاد تمكّنتُ من هزيمتهم دون إضاعة أي وقت.
أكاديمية فيلون – 867
وقف مارك بالمثل.
أكاديمية سيلفروينغ – 803
أكاديمية إيفرلايت – 656
أكاديمية كوكز – 745
بمعنى أنه، لو هزمتُ خصمي الذي كان في الغرفة المجاورة، سأتمكن من الوصول إلى نهائيات ألعاب مذبحة الدمية.
أكاديمية ديث سيجيل – 711
لم يجرؤ أي منهم على الجلوس معهم إذ اكتفوا بالوقوف ومراقبتهم.
أكاديمية دَسك أوف داون – 657
”كما توقعتُ’
أكاديمية إيفرلايت – 656
الطلاب الثلاثة الأقوى في الأكاديمية، ورؤساء الفصائل الثلاثة الرئيسية في الأكاديمية.
أكاديمية برايدد هورسز – 640
وهي تُهنّئني مرة أخيرة، استدارت وغادرت.
===
بمعنى أنه، لو هزمتُ خصمي الذي كان في الغرفة المجاورة، سأتمكن من الوصول إلى نهائيات ألعاب مذبحة الدمية.
وأنا أنظر إلى شاشة التلفاز، فكرتُ، ‘هذه الأرقام تبدو مشابهة للأرقام التي كتبتُها في الرواية’
لم أنزل أو أرتفع عن ذلك الرقم القياسي ولو مرة واحدة.
ورغم أنني لم أستطع تذكّر الأرقام الدقيقة التي كتبتُها في الرواية، إلا أنني تذكّرتُ أن الأكاديمية في اليوم الأول لم تتجاوز 1000 نقطة.
فعلتُ هذا بطبيعة الحال عن قصد.
كانت هذه معلومة بالغة الأهمية للانتباه إليها إذ أوحت بأن قوس البطولة يتقدّم حاليًا تمامًا كما فعل في الرواية.
وهي تُحدّق في الفردين اللذين يغادران الغرفة، هزّت إيبوني رأسها وجلست.
لم أكن متأكدًا كم سيستمر هذا، لكن حاليًا كان بإمكاني إلى حدٍّ ما استنتاج القليل عمّا سيأتي في المستقبل.
الطلاب الثلاثة الأقوى في الأكاديمية، ورؤساء الفصائل الثلاثة الرئيسية في الأكاديمية.
“لنتحدث عن أمور جادّة.”
“صحيح، من الأفضل أن أذهب”
وضعت إيبوني جهاز التحكم عن بعد جانبًا، وأشارت إلى لوحة النتائج المعروضة على شاشة التلفاز.
المرة القادمة التي سأراها فيها، ستكون في نهائيات ألعاب مذبحة الدمية.
“كما ترون، نحن حاليًا في المركز الأول إجمالًا.”
خلال دقيقة بعد سقوط الدمية الأخيرة، دوّى صوت صافرة في أرجاء الغرفة، وعُرضت نتيجتي على اللوحة أمامي
“بالفعل. لكنني لا أعتقد أننا بحاجة لعقد اجتماع لتوضيح هذا، أليس كذلك؟”
وضعت إيبوني جهاز التحكم عن بعد جانبًا، وأشارت إلى لوحة النتائج المعروضة على شاشة التلفاز.
تحدّث بيري، الفرد ضخم البنية، وهو يُقاطع ذراعيه الكبيرتين. أومأت إيبوني برأسها ردًا على ذلك.
لقد وصلت إلى النهائيات تمامًا كما في الرواية.
“صحيح، لكن هناك مشكلة”
أكاديمية لوتويك – 888
“أي مشكلة؟”
أكاديمية برايدد هورسز – 640
“‘وفقًا للبيانات، نحن متأخرون قليلًا عن رقم اليوم الأول للعام الماضي.”
فكرتُ وأنا أُشاهد إيرين تمشي في اتجاهي.
قالت إيبوني بجدّية وهي تنظر إلى الجميع في الغرفة.
“فهمت، هذا شيء جيد جدًا منك. آمل أن تبقى ثابتًا في النهائيات القادمة”
“ما كان رقم العام الماضي؟”
على الفور انبعث ضغط مسيطر من جسده وتراجع الطلاب بجانبه بضعة أمتار.
قال مارك وضاقت عيناه قليلًا.
“مم، مرة أخرى، سأراكِ في النهائيات.”
من عفوية صوته، كان واضحًا جدًا أنه لم يأخذ هذا الأمر بجدّية.
ذكّرني إلى حدٍّ كبير بالأوركيين الذين واجهتُهم آنذاك.
“في العام الماضي تمكّنّا من تأمين 1033 نقطة في اليوم الأول.”
“لننتهِ من هذا الأمر. ليس لديّ الكثير من الوقت لأُضيّعه على تجمّع طفولي كهذا.”
أجابت إيبوني بإيجاز. ردًا على ذلك، انعقد حاجبا مارك للحظة.
من الطريقة التي وصفتُ بها إيرين في الرواية، كانت شخصًا تنافسيًا للغاية.
“إذن أنتِ تقولين إننا متأخرون بـ47 نقطة عن العام الماضي؟”
===
“هذا بالضبط.”, أومأت إيبوني برأسها، وأشارت مرة أخرى إلى شاشة التلفاز، “علاوة على ذلك، نتيجة أكاديمية ثيودورا أعلى بـ80 نقطة كاملة من نتيجتها في اليوم الأول من العام الماضي. هناك شيء غير صحيح”
“إذن أنتِ تقولين إننا متأخرون بـ47 نقطة عن العام الماضي؟”
“إذن؟ إنه اليوم الأول فقط.”
الطلاب الثلاثة الأقوى في الأكاديمية، ورؤساء الفصائل الثلاثة الرئيسية في الأكاديمية.
تحدّث بيري بانزعاج إذ لم يستطع منع صوته من الارتفاع.
أكاديمية إيفرلايت – 656
“ما يهم هو النتيجة النهائية، والآن نحن في المركز الأول. كل ما علينا فعله هو الاستمرار في المركز الأول. بهذه البساطة. لا أرى سبب حاجتنا للاهتمام بهذه الأمور.”
من الواضح أنه كان منزعجًا للغاية من كونه اضطر للاستيقاظ باكرًا هكذا في الصباح للحديث عن هذه الأمور.
وهو يتحدث، أصبح وجه بيري أكثر قتامة تدريجيًا.
أكاديمية سيلفروينغ – 803
من الواضح أنه كان منزعجًا للغاية من كونه اضطر للاستيقاظ باكرًا هكذا في الصباح للحديث عن هذه الأمور.
تساءلتُ وأنا أنظر إلى كيفن.
“هووو..اهدأ واستمع إليّ.”
وأنا أدخل الغرفة، كان أول ما لاحظته هو ثلاثة أفراد يجلسون حول طاولة مستديرة.
أخذت إيبوني نفسًا عميقًا، وحاولت تهدئة بيري.
ضيّقت إيرين عينيها. اشتدّت قبضتها على يدي.
“ورغم أنه اليوم الأول فقط، أعتقد أنه لا ينبغي أن نتغافل عن هذا. إن كان هناك أي احتمال بأن نخسر، علينا أن نسحقه قبل أن تتمكن البذرة من الإنبات”
“ألا يوجد لديك مباراة عليك التحضير لها؟”
“إذن في النهاية، أضعتِ وقتنا من أجل هذا الهراء عديم الفائدة؟”
“ألا يوجد لديك مباراة عليك التحضير لها؟”
وقف بيري فجأة.
أكاديمية سيلفروينغ – 803
على الفور انبعث ضغط مسيطر من جسده وتراجع الطلاب بجانبه بضعة أمتار.
“‘همم؟”
بما أنني كنتُ بعيدًا، لم أتأثر بضغطه. حتى لو كنتُ قريبًا، على الأرجح لم أكن لأتأثر كثيرًا بسبب خبرتي في إيمورا.
لولا تدخّل كيفن، لكانت الفائزة الإجمالية أكاديمية ثيودورا.
ذكّرني إلى حدٍّ كبير بالأوركيين الذين واجهتُهم آنذاك.
كانت نتيجتي الثابتة طريقتي الخاصة في رفع إصبعي الأوسط في وجه من نادوني بأسماء قبل أيام قليلة.
“هذا ليس هرا’؟”
“إذن في النهاية، أضعتِ وقتنا من أجل هذا الهراء عديم الفائدة؟”
“سأغادر. ظننتُ أن هذا شيء مهم. أنتِ فقط تُضيّعين وقتي بشخصيتك المفرطة في الحذر”
تساءلتُ وأنا أنظر إلى كيفن.
قاطع بيري إيبوني، واستدار. وهو يُمدّد رقبته قليلًا، توجه للخروج من غرفة الانتظار.
كان الصباح باكرًا، وبناءً على ما وُرد في البريد الإلكتروني بالأمس، توجهتُ نحو المنطقة الخاصة بالأكاديمية.
وهو يمشي، تنحّى الجميع جانبًا ليفتحوا له طريقًا.
“…نعم”
“انتظر، اسمع’؟”
“سأضطر للاتفاق مع الوحش هنا”
“مارك، بيري، هل يمكنكما أن تصمتا لخمس دقائق؟”
وقف مارك بالمثل.
===
ودون أن ينتظر إيبوني لتُكمل جملتها، تبع مارك خارج الغرفة. خلفه، تبعه صفّ من الطلاب خارج الغرفة.
جالسًا في مواجهته كان شاب أنيق ذو عينين زرقاوين لامعتين وشعر بنيّ.
ببطء، غادر نصف الحاضرين في الاجتماع، تاركين خلفهم إيبوني وما بدا وكأنهم أتباعها، بما في ذلك أمثال إيما وأماندا وميليسا.
“‘وفقًا للبيانات، نحن متأخرون قليلًا عن رقم اليوم الأول للعام الماضي.”
“تبًا، لا تعودوا زاحفين إليّ لاحقًا لتخبروني أنني لم أُحذّركم'”
أكاديمية ديث سيجيل – 711
وهي تُحدّق في الفردين اللذين يغادران الغرفة، هزّت إيبوني رأسها وجلست.
كان هذا بالضبط السبب الذي جعل الأكاديمية على وشك خسارة البطولة.
“أوغاد متغطرسون لعينون. لماذا لا يستطيعون الاستماع ولو مرة واحدة!”
‘؟كليك!
لعنت وقد انعقدت قبضتاها.
وضعت إيبوني جهاز التحكم عن بعد جانبًا، وأشارت إلى لوحة النتائج المعروضة على شاشة التلفاز.
”كما توقعتُ’
“هم، من يدري. قد أرتكب خطأً فقط…”
وأنا أُحدّق في المشهد من بعيد، هززتُ رأسي في سرّي.
في الواقع، بسبب هذا العامل، كدتُ أُفوّت بضع دمى كانت قادمة نحوي من الجانب.
كان هذا بالضبط السبب الذي جعل الأكاديمية على وشك خسارة البطولة.
قال مارك وضاقت عيناه قليلًا.
لولا تدخّل كيفن، لكانت الفائزة الإجمالية أكاديمية ثيودورا.
وأنا أنظر إلى مؤقّتي، ارتسمت ابتسامة ساخرة على وجهي بشكل عكسي.
من الطريقة التي رأيتُ بها الأمور، كان الوضع يتقدّم تمامًا كما فعل في الرواية.
ودون أن ينتظر إيبوني لتُكمل جملتها، تبع مارك خارج الغرفة. خلفه، تبعه صفّ من الطلاب خارج الغرفة.
في الواقع، وبما أن الأمور لم تعد تحت سيطرة الحبكة، كانت فرص خسارة الأكاديمية أعلى حتى من ذي قبل.
ورغم أنني لم أستطع تذكّر الأرقام الدقيقة التي كتبتُها في الرواية، إلا أنني تذكّرتُ أن الأكاديمية في اليوم الأول لم تتجاوز 1000 نقطة.
القادة الثلاثة، ورغم موهبتهم، لم يستطيعوا العمل مع بعضهم البعض.
“هووو..اهدأ واستمع إليّ.”
كانوا يثقون فقط بقراراتهم هم وقراراتهم فقط. بسبب غرورهم، ازدادت فرص خسارة الأكاديمية.
“همم، من الطريقة التي أرى بها الأمور، هي محقّة”
“ما رأيك؟”
من الطريقة التي وصفتُ بها إيرين في الرواية، كانت شخصًا تنافسيًا للغاية.
“همم؟”
أكاديمية لوتويك – 888
فوجئتُ، شعرتُ بلمسة خفيفة على كتفي. استدرتُ فرأيتُ كيفن واقفًا بجانبي.
“إذن؟ ما رأيك؟”
‘متى اقترب مني؟’
اكتفيتُ بالابتسام لإيمائها.
تساءلتُ وأنا أنظر إلى كيفن.
‘؟بيب!
“إذن؟ ما رأيك؟”
“يجب أن تكون هناك مباراة أخرى متبقية…”
“همم، من الطريقة التي أرى بها الأمور، هي محقّة”
لولا تدخّل كيفن، لكانت الفائزة الإجمالية أكاديمية ثيودورا.
بعد أن تأملتُ قليلًا، شاركتُ مشاعري الصادقة.
تحت أعين المتفرجين والكاميرات المراقبة، مشت إيرين بهدوء في اتجاهي.
“تعتقد ذلك أيضًا؟”
وهو يتحدث، أصبح وجه بيري أكثر قتامة تدريجيًا.
“…نعم”
سألتُ كيفن وأنا أتحقق من جدول مباريات اليوم.
كان انعدام الوحدة بين طلاب السنة الثالثة واضحًا جدًا للعيان.
بمعنى أنه، لو هزمتُ خصمي الذي كان في الغرفة المجاورة، سأتمكن من الوصول إلى نهائيات ألعاب مذبحة الدمية.
ورغم أن الأمر كان سيئًا بالفعل في العام الماضي، إلا أنه أصبح أكثر وضوحًا هذا العام. كان المشهد الذي حدث للتو يُصوّر هذا.
أكاديمية برايدد هورسز – 640
“ألا يوجد لديك مباراة عليك التحضير لها؟”
لولا تدخّل كيفن، لكانت الفائزة الإجمالية أكاديمية ثيودورا.
سألتُ كيفن وأنا أتحقق من جدول مباريات اليوم.
المرة القادمة التي سأراها فيها، ستكون في نهائيات ألعاب مذبحة الدمية.
“صحيح، من الأفضل أن أذهب”
===
وهو يلكم كتفي برفق، لوّح كيفن وغادر غرفة الانتظار. تبعتُه بعد قليل.
“تعتقد ذلك أيضًا؟”
‘على الأقل تمكّنتُ من الإفلات من موقف غير مرغوب فيه…’
“تهانينا”
إن كان هناك شيء جيد في الاجتماع، فهو أنني لم أجذب انتباه القادة الثلاثة اليوم.
“ألا يوجد لديك مباراة عليك التحضير لها؟”
بهذا، لم يكن عليّ القلق بشأن الانضمام إلى الصراعات بين الفصائل.
وهي تُوقف خطواتها أمامي، مدّت إيرين يدها.
إن كان هناك خصم كنتُ قلقًا بشأنه في نهائيات المباريات، فهي هي.
منذ الاجتماع، مرّ أسبوع في النهاية بسرعة، وحان الآن يوم الاثنين. خلال الأسبوع الماضي، فعلتُ ما كنتُ قد عزمتُ عليه. الهيمنة على تصنيفاتي.
“‘همم؟”
‘؟كليك!
ثم…
ثمب. ثمب. ثمب، داخل غرفة مضاءة بأضواء ساطعة، دوّى صوت نقرة خفيّة في أرجاء المكان.
‘إذن لاحظت ذلك.’
عقب ذلك، وبأصوات خبطات كبيرة، سقطت دمى متعددة على الأرض وهي تتحول إلى اللون الأحمر.
“مم، مرة أخرى، سأراكِ في النهائيات.”
“هووو…”
سألتُ كيفن وأنا أتحقق من جدول مباريات اليوم.
أخذتُ نفسًا عميقًا، ولمستُ بخفّة السوار الصغير على معصمي.
ورغم أن الأمر كان سيئًا بالفعل في العام الماضي، إلا أنه أصبح أكثر وضوحًا هذا العام. كان المشهد الذي حدث للتو يُصوّر هذا.
“هذا يبدو غريبًا.”
ثمب. ثمب. ثمب، داخل غرفة مضاءة بأضواء ساطعة، دوّى صوت نقرة خفيّة في أرجاء المكان.
بصراحة، لم أستطع الاعتياد بعد على قمع رتبتي. شعرتُ وكأنني استيقظتُ بعد بضع ساعات من النوم إذ لم يتحرك جسدي بالسرعة التي أردتها.
“إذن أنتِ تقولين إننا متأخرون بـ47 نقطة عن العام الماضي؟”
في الواقع، بسبب هذا العامل، كدتُ أُفوّت بضع دمى كانت قادمة نحوي من الجانب.
‘على الأقل تمكّنتُ من الإفلات من موقف غير مرغوب فيه…’
لحسن الحظ، تمكّنتُ من الحفاظ على هدوئي طوال الوقت وبالكاد تمكّنتُ من هزيمتهم دون إضاعة أي وقت.
من الواضح أنه كان منزعجًا للغاية من كونه اضطر للاستيقاظ باكرًا هكذا في الصباح للحديث عن هذه الأمور.
‘؟بيب!
طق. طق. طق. وهو يطرق على الطاولة، تحدّث فرد ضخم البنية ذو شعر بنيّ قصير وعينين خضراوين، كاسرًا الصمت. حمل صوته لمحات من الانزعاج.
خلال دقيقة بعد سقوط الدمية الأخيرة، دوّى صوت صافرة في أرجاء الغرفة، وعُرضت نتيجتي على اللوحة أمامي
لولا تدخّل كيفن، لكانت الفائزة الإجمالية أكاديمية ثيودورا.
[المتسابق، رين دوفر؛ الوقت آ؟¤ 2: 02 ثانية]
“هووو..اهدأ واستمع إليّ.”
ابتسامة ساخرة.
من الطريقة التي وصفتُ بها إيرين في الرواية، كانت شخصًا تنافسيًا للغاية.
وأنا أنظر إلى مؤقّتي، ارتسمت ابتسامة ساخرة على وجهي بشكل عكسي.
فكرتُ وأنا أُشاهد إيرين تمشي في اتجاهي.
خلال الأسبوع الماضي، شاركتُ في خمس مباريات كانت فيها نتيجتي دائمًا في حدود زائد أو ناقص ثانيتين عن دقيقتين.
المرة القادمة التي سأراها فيها، ستكون في نهائيات ألعاب مذبحة الدمية.
لم أنزل أو أرتفع عن ذلك الرقم القياسي ولو مرة واحدة.
وهي تُحدّق في الفردين اللذين يغادران الغرفة، هزّت إيبوني رأسها وجلست.
فعلتُ هذا بطبيعة الحال عن قصد.
“إذن؟ ما رأيك؟”
ورغم أن نتيجتي كانت في الواقع نفسها كنتائجي السابقة، إلا أنه في الواقع، كانت للقيم معنى مختلف مع كل مباراة تمرّ.
لم أكن أُخفي حقيقة أنني كنتُ أحاول إبقاء نتيجتي ثابتة، لذا لم أتفاجأ من كونها عرفت أنني كنتُ أتحفّظ قليلًا.
كان ذلك لأن صعوبة التجارب ارتفعت مع كل مباراة اجتزتها.
أكاديمية فيلون – 867
لم تكن الدمى فقط أصعب في القتل، بل أصبحت أيضًا أسرع وأكثر عددًا. بحلول بدء المباراة الثالثة، لم يتبقَّ سوى خُمس المتسابقين.
ورغم أنها كانت في أقوى حالاتها عندما كانت إلى جانب شقيقها، إلا أن مهاراتها وحدها لم تكن شيئًا يُستهان به.
كانت نتيجتي الثابتة طريقتي الخاصة في رفع إصبعي الأوسط في وجه من نادوني بأسماء قبل أيام قليلة.
وأنا أدخل الغرفة، كان أول ما لاحظته هو ثلاثة أفراد يجلسون حول طاولة مستديرة.
هل كان ذلك تافهًا؟ نعم. لكنني كنتُ شخصًا تافهًا في الأساس، لذا مضيتُ قدمًا وفعلتُ ذلك.
كان ذلك لأن صعوبة التجارب ارتفعت مع كل مباراة اجتزتها.
“يجب أن تكون هناك مباراة أخرى متبقية…”
مشيتُ إلى الأمام بهدوء، وانضممتُ إلى الحشد الصغير من الطلاب الذين تجمّعوا حولهم.
في الوقت الحالي، كنتُ قد أنهيتُ للتو المباراة الأخيرة قبل النهائيات. نصف النهائي.
“مارك، بيري، هل يمكنكما أن تصمتا لخمس دقائق؟”
بمعنى أنه، لو هزمتُ خصمي الذي كان في الغرفة المجاورة، سأتمكن من الوصول إلى نهائيات ألعاب مذبحة الدمية.
“يجب أن تكون هناك مباراة أخرى متبقية…”
“هواا!”
“لنتحدث عن أمور جادّة.”
وأنا أخرج من غرفة المباراة، استطعتُ سماع الهتافات اللانهائية القادمة من الحشد الحاضر لفعاليات اليوم.
قال مارك وضاقت عيناه قليلًا.
لسوء الحظ، لم يكن والداي هنا اليوم، لذا لم أُعِر الهتافات اهتمامًا كبيرًا.
قال مارك وضاقت عيناه قليلًا.
“‘همم؟”
“فهمت، هذا شيء جيد جدًا منك. آمل أن تبقى ثابتًا في النهائيات القادمة”
وأنا أخرج من الغرفة، شعرتُ فجأة بزوج من العيون ينظر إليّ من يميني. استدرتُ، فسرعان ما رصدتُ إيرين تنظر بجدّية في اتجاهي.
وهو يتحدث، أصبح وجه بيري أكثر قتامة تدريجيًا.
وبابتسامة عادية، لوّحتُ لها. متفاجئة، لوّحت هي أيضًا بيدها وارتدت ابتسامة مهذبة.
ردًا على ابتسامة إيرين العذبة، ابتسمتُ لها بالمقابل.
ثم…
وضعت إيبوني جهاز التحكم عن بعد جانبًا، وأشارت إلى لوحة النتائج المعروضة على شاشة التلفاز.
تحت أعين المتفرجين والكاميرات المراقبة، مشت إيرين بهدوء في اتجاهي.
بهذا، لم يكن عليّ القلق بشأن الانضمام إلى الصراعات بين الفصائل.
‘يبدو أنها وصلت إلى النهائيات أيضًا…’
“هم، من يدري. قد أرتكب خطأً فقط…”
فكرتُ وأنا أُشاهد إيرين تمشي في اتجاهي.
ضيّقت إيرين عينيها. اشتدّت قبضتها على يدي.
ورغم أنني توقعتُ هذا منذ البداية، إلا أن جزءًا صغيرًا مني تمنى أن يُفسد اضطراب الحبكة عليها الأمر، لكن للأسف، لم يحدث ذلك.
تساءلتُ وأنا أنظر إلى كيفن.
لقد وصلت إلى النهائيات تمامًا كما في الرواية.
فوجئتُ، شعرتُ بلمسة خفيفة على كتفي. استدرتُ فرأيتُ كيفن واقفًا بجانبي.
إن كان هناك خصم كنتُ قلقًا بشأنه في نهائيات المباريات، فهي هي.
أكاديمية ديث سيجيل – 711
ورغم أنها كانت في أقوى حالاتها عندما كانت إلى جانب شقيقها، إلا أن مهاراتها وحدها لم تكن شيئًا يُستهان به.
ذكّرني إلى حدٍّ كبير بالأوركيين الذين واجهتُهم آنذاك.
لو كنتُ متهاونًا ولو قليلًا في مباراتي القادمة، كنتُ سأجد نفسي بلا شك أخسر أمامها.
وأنا أخرج من غرفة المباراة، استطعتُ سماع الهتافات اللانهائية القادمة من الحشد الحاضر لفعاليات اليوم.
وهي تُوقف خطواتها أمامي، مدّت إيرين يدها.
وبابتسامة عادية، لوّحتُ لها. متفاجئة، لوّحت هي أيضًا بيدها وارتدت ابتسامة مهذبة.
“تهانينا”
لولا تدخّل كيفن، لكانت الفائزة الإجمالية أكاديمية ثيودورا.
“شكرًا لكِ”
ثمب. ثمب. ثمب، داخل غرفة مضاءة بأضواء ساطعة، دوّى صوت نقرة خفيّة في أرجاء المكان.
صافحتُها بالمقابل.
“صحيح، لكن هناك مشكلة”
وهي تُصافحني، ابتسمت إيرين بعذوبة وقالت.
“سأغادر. ظننتُ أن هذا شيء مهم. أنتِ فقط تُضيّعين وقتي بشخصيتك المفرطة في الحذر”
“دقيقتان وثانيتان، هذا قريب جدًا من نتائجك الأخرى، أليس كذلك؟”
“صحيح، لكن هناك مشكلة”
“ماذا يمكنني أن أقول؟ أنا شخص ثابت جدًا”
“هذا بالضبط.”, أومأت إيبوني برأسها، وأشارت مرة أخرى إلى شاشة التلفاز، “علاوة على ذلك، نتيجة أكاديمية ثيودورا أعلى بـ80 نقطة كاملة من نتيجتها في اليوم الأول من العام الماضي. هناك شيء غير صحيح”
ردًا على ابتسامة إيرين العذبة، ابتسمتُ لها بالمقابل.
‘متى اقترب مني؟’
‘إذن لاحظت ذلك.’
“اصمت أيها الوحش. بسبب أشخاص مثلك نضطر لعقد نقاشات كهذه”
لم أكن أُخفي حقيقة أنني كنتُ أحاول إبقاء نتيجتي ثابتة، لذا لم أتفاجأ من كونها عرفت أنني كنتُ أتحفّظ قليلًا.
تساءلتُ وأنا أنظر إلى كيفن.
“فهمت، هذا شيء جيد جدًا منك. آمل أن تبقى ثابتًا في النهائيات القادمة”
لعنت وقد انعقدت قبضتاها.
ضيّقت إيرين عينيها. اشتدّت قبضتها على يدي.
أكاديمية كوكز – 745
“هم، من يدري. قد أرتكب خطأً فقط…”
مشيتُ إلى الأمام بهدوء، وانضممتُ إلى الحشد الصغير من الطلاب الذين تجمّعوا حولهم.
اكتفيتُ بالابتسام لإيمائها.
بمعنى أنه، لو هزمتُ خصمي الذي كان في الغرفة المجاورة، سأتمكن من الوصول إلى نهائيات ألعاب مذبحة الدمية.
من الطريقة التي وصفتُ بها إيرين في الرواية، كانت شخصًا تنافسيًا للغاية.
من الطريقة التي وصفتُ بها إيرين في الرواية، كانت شخصًا تنافسيًا للغاية.
من تفاعلي الحالي معها، بدا أنني كنتُ محقًا تمامًا.
[المتسابق، رين دوفر؛ الوقت آ؟¤ 2: 02 ثانية]
“مم، مرة أخرى، سأراكِ في النهائيات.”
‘متى اقترب مني؟’
“وأنتَ أيضًا”
“فهمت، هذا شيء جيد جدًا منك. آمل أن تبقى ثابتًا في النهائيات القادمة”
بعد بضع ثوانٍ، أفلتت إيرين يدي أخيرًا.
“هووو…”
وهي تُهنّئني مرة أخيرة، استدارت وغادرت.
“…نعم”
وأنا أُشاهد إيرين تُغادر، ابتسمتُ وهززتُ رأسي.
كانوا يثقون فقط بقراراتهم هم وقراراتهم فقط. بسبب غرورهم، ازدادت فرص خسارة الأكاديمية.
المرة القادمة التي سأراها فيها، ستكون في نهائيات ألعاب مذبحة الدمية.
المرة القادمة التي سأراها فيها، ستكون في نهائيات ألعاب مذبحة الدمية.
‘يبدو أنها وصلت إلى النهائيات أيضًا…’
تحدّث بيري، الفرد ضخم البنية، وهو يُقاطع ذراعيه الكبيرتين. أومأت إيبوني برأسها ردًا على ذلك.