الفصل 260 - 876 [6]

الفصل 260 - 876 [6]

الفصل 260 – 876 [6]

كلما فكر كزافييه في الأمر، بدأت الأمور تبدو أكثر منطقية. أغمض عينيه قليلًا، ثم نظر إلى جوزيف.

«إذًا، أهذا ما أردت أن تريني إياه؟» ضيّق كزافييه عينيه قليلًا.

«أوه؟ هذا؟» توقف كزافييه، ونظر إلى 876 قبل أن يبتسم. «سأقول كلمة طيبة.»

تجولت عيناه الحادتان على ثلاثة أفراد، وهو ينظر إليهم من أعلى إلى أسفل. أوقف خطواته، ورفع حاجبه وأشار نحو فرد محدد. كان وجهه مغطى بالندوب.

بعد أن فوجئ جوزيف بقبول كزافييه لطلبه، غمره الابتهاج.

«…من يكون؟»

«آه، فهمت…»

«ذلك هو 876.»

«ا-انتظر، هل تحاول قتاله؟»

أجاب جوزيف.

«فقد جزءًا من ذكرياته؟»

«…876؟»

ألفونس تيبو. العميل الذي أنفق المونوليث موارد لا حصر لها في رعايته، والذي انتهى به الأمر، للأسف، إلى أن يكون فاشلًا تمامًا. ولولا فشله قبل نصف عام، لما كان المونوليث في وضعه الحالي.

قطّب كزافييه حاجبيه قليلًا، ولعق أسنانه من تحت شفتيه.

«من مذكرات صغيرة داخل مساحة تخزينه.»

«أين سمعت عنـ…آه!»

تفادى كزافييه قبضة أخرى وتثاءب. كان يتعامل مع شخص أقوى منه بكثير. وحتى لو كانت رتبته مكبوتة، فإن خبرته القتالية كانت تتفوق على خبرة 876 بمراحل.

وضرب كزافييه راحة يده بقبضته، وقد تذكّر أخيرًا.

«…نعم.»

«إنه الذي دخل مقرنا وهو مشتعل؟» سأل وهو ينظر إلى جوزيف. «أهذا هو؟ ماذا حدث لوجهه؟ ظننت أن مدى إصاباته لم يتجاوز الحروق، فمن أين جاءت الندوب؟»

التقط سترته من الأرض، وشق طريقه نحو مخرج ساحة التدريب.

«ذلك…لست متأكدًا تمامًا من ذلك أنا أيضًا. لم أسأله قط.» أجاب جوزيف بشيء من الإحراج.

«قل لي…هل خضع لغسل الدماغ بعد؟»

كان منشغلًا جدًا بتطوير مصلِه واختباره على الموضوعات الأخرى، لدرجة أنه لم يكلف نفسه حتى عناء سؤال 876 عن ماضيه. وبصراحة، لم يكن يهتم بماضيه على وجه الخصوص. كل ما كان يهتم به هو أبحاثه.

قبض جوزيف قبضتيه وكرر:

«أفهم…إذًا، كيف حاله؟»

في اللحظة التي أصابت فيها قبضة كزافييه هدفها، خرج أنين خافت من فم 876. وعلى الرغم من أن تعابير وجهه لم تتغير، إلا أن قوة اللكمة كانت شديدة لدرجة أنها أخرجت الهواء من رئتيه، فسقط على ركبتيه.

نفخ جوزيف صدره وقال بفخر:

وأخيرًا، بعد أكثر من نصف عام من البحث، سمع أخيرًا أخبارًا عنه.

«حسنًا، في الواقع، إنه أنجح موضوع لدي.»

وقبل أن يغادر كزافييه مباشرة، تحدث 876.

كان هناك أيضًا موضوعان ناجحان آخران، 091 و654، لكن مقارنةً بـ876، كانا لا يزالان يفتقران إلى شيء ما. ومع ذلك، قدّمهما جوزيف إلى كزافييه.

وضرب كزافييه راحة يده بقبضته، وقد تذكّر أخيرًا.

«هذان هما 091 و654. وعلى الرغم من أنهما قد يكونان أقل مستوى قليلًا مقارنةً بـ876، إلا أنهما لا يزالان يتمتعان بقدرات كبيرة.»

«حسنًا.» أومأ كزافييه برأسه.

تناوبت عينا كزافييه بين 091 و654، قبل أن تستقرا أخيرًا على 876. وبرقت عيناه باهتمام.

«م-ماذا تفعل؟»

«أوه؟ إذًا أنت تقول إنه من بين آلاف الموضوعات التي كانت لديك، هو أنجح موضوع؟»

«إذًا ماذا عن تمويلي؟»

«بالفعل.»

«همم…» وضع جوزيف يده على ذقنه، وفكر للحظة قبل أن يجيب: «هناك احتمال أنه قد فقد جزءًا من ذكرياته.»

«حسنًا.» أومأ كزافييه برأسه.

ومع ذلك، لمجرد أنه قال ذلك، كانت هناك أشياء كثيرة لا تزال غير منطقية.

—شَك!

«…لا.»

ألقى سترته على الأرض، وبدأ يفك أزرار أكمامه، ثم سار بهدوء نحو منتصف ساحة التدريب. وبعد أن مدّ عنقه، نظر إلى جوزيف وقال:

«الخاتم…الرجل الذي حصلت منه على الخاتم يُدعى تيبو.»

«حسنًا، أرني.»

«أفهم…إذًا، كيف حاله؟»

«ماذا؟»

«سيكون ذلك رائعًا.»

«…ماذا، ألم تسمعني؟ قلت أرني.»

«إذًا لماذا لا يتحدث؟»

«أ-أريك ماذا؟»

كان هناك أيضًا موضوعان ناجحان آخران، 091 و654، لكن مقارنةً بـ876، كانا لا يزالان يفتقران إلى شيء ما. ومع ذلك، قدّمهما جوزيف إلى كزافييه.

بدأ جوزيف يشعر بالارتباك. وحين أدار رأسه ونظر في الاتجاه الذي كان كزافييه ينظر إليه، ازداد ارتباكه أكثر.

ومن دون أن ينظر إلى الخلف، فتح الباب وغادر.

«ا-انتظر، هل تحاول قتاله؟»

«آه…»

كان 876 كنزه. أنجح موضوع لديه. ولم يكن هناك أي سبيل في الجحيم لأن يسمح له بالاقتراب من كزافييه.

نظر جوزيف إلى كزافييه بضعف، ثم أومأ برأسه.

تجاهل كزافييه جوزيف وتابع:

ومن دون أن ينظر إلى الخلف، فتح الباب وغادر.

«لا تقلق، سأخفض قوتي إلى مستواه… كانت الرتبة D، أليس كذلك؟ سأقاتله بذلك المستوى.»

«…من يكون؟»

«لكـ…»

علاوة على ذلك، في كل مرة كان 876 يجيب فيها، كان يجيب بنبرة رتيبة. دون أي تغيير في نبرة صوته أو تعابير وجهه. وهذا وحده جعل كزافييه يعتقد أنه لا يكذب.

«هذا ليس طلبًا. إنه أمر.»

غير مبالٍ بفشل هجومه الأول، واصل 876 الهجوم. المرفقان، والركبتان، والكفان، والأصابع، استخدم 876 كل جزء من جسده. طوال الأشهر القليلة الماضية، كان يتدرب كل يوم على القتال بالأيدي. ولم يُمنح سلاحًا بعد بسبب إصاباته.

قاطع كزافييه جوزيف، وبرقت عيناه بوميض بارد. وسرت قشعريرة في عمود جوزيف الفقري.

«…ماذا، ألم تسمعني؟ قلت أرني.»

«جوزيف، أنا هنا نيابةً عن المسؤولين الأعلى. كل ما فعلته هو أن أرَيتني ثلاثة أفراد. وهذا لا يكفي بأي حال لإقناعي بأنك تستحق الاستثمار فيك. أنا لست هنا لألعب الألعاب. أنا هنا لأرى ما الذي أنجزته بالفعل. إذا لم أكن راضيًا في نهاية هذا، فيمكنك أن تقول وداعًا لمشروعك. فكّر جيدًا.»

«قلت لا يُسمح بالأسلحة في هذا النزال.»

«آه…»

وعلى الرغم من أنه تلقى لكمة في وجهه من أجل التأكد من ذلك، فإن غضب كزافييه كان قد هدأ بالفعل. وخصوصًا بعد سماعه أخبار تيبو.

خرج صوت مهزوم من شفتي جوزيف.

وضع يده على كتف 876، فتردد صوت تكسر العظام في أرجاء ساحة التدريب.

على الرغم من مكانته، لم يكن سوى باحث بسيط. لم يكن يستطيع حقًا مخالفة أمر المسؤول الأعلى. خصوصًا أنه لم يكن قادرًا على المقاومة أيضًا. كان خياره الوحيد هو الاستسلام.

لا، بل سيكون من الأفضل القول إنه كان راضيًا للغاية عن أداء 876. جندي خارق لا يكترث بأي شيء في سبيل النصر. والآن، كان هذا شيئًا لا يمانع المونوليث في امتلاكه.

نظر جوزيف إلى كزافييه بضعف، ثم أومأ برأسه.

«قل لي…هل خضع لغسل الدماغ بعد؟»

«مفهوم. لكن أرجوك لا تقتله.»

ألقى سترته على الأرض، وبدأ يفك أزرار أكمامه، ثم سار بهدوء نحو منتصف ساحة التدريب. وبعد أن مدّ عنقه، نظر إلى جوزيف وقال:

ابتهج كزافييه وضحك بصوت عالٍ، ثم طمأنه:

«إذًا ماذا عن تمويلي؟»

«هاهاهاه…من تظنني؟ لا داعي للقلق، سأكبح نفسي كثيرًا.»

غير مبالٍ بفشل هجومه الأول، واصل 876 الهجوم. المرفقان، والركبتان، والكفان، والأصابع، استخدم 876 كل جزء من جسده. طوال الأشهر القليلة الماضية، كان يتدرب كل يوم على القتال بالأيدي. ولم يُمنح سلاحًا بعد بسبب إصاباته.

«سيكون ذلك رائعًا.»

طَقّ—!

ظهرت ابتسامة متكلفة على شفتي جوزيف.

«إذًا لقد أصاب نفسه عمدًا من أجل ضربي…هذا مثير للاهتمام بالفعل.»

«إنني أقول هذا تحديدًا لأنني أعرف من أنت.» شتمه في قرارة نفسه.

أومأ جوزيف برأسه.

كان كزافييه سيئ السمعة بسبب عقليته السادية. وإذا انقلب مفتاحه، فلن يتمكن سوى الله نفسه من إيقافه عن الانغماس في نوبة سادية عارمة.

في اللحظة التي سمع فيها كزافييه عن انفجار ساعة تيبو، عرف أن هذا على الأرجح ليس كذبًا. فعند وفاة المضيف، كانت ساعة المونوليث تدمر نفسها تلقائيًا.

ولذلك.

كان لدى كل عميل واحدة. وكانت الغاية منها أن يتمكنوا من تتبع الأشخاص الذين يريدون استغلالهم وإغرائهم بالانضمام إلى المونوليث.

«لا أسلحة.»

«نعم.» أومأ جوزيف برأسه مرة أخرى وهو يشرح: «ألا تتذكر الحالة التي كان عليها عندما أحضرته إليّ؟ هناك احتمال كبير بأنه قد فقد جزءًا من ذكرياته بسبب الصدمة التي تعرض لها قبل مجيئه إلى هنا.»

قال جوزيف بعد أن حشد كل شجاعته.

«…نعم.»

ما دام كزافييه لا يستخدم سلاحًا، فقد تكون لدى 876 فرصة للنجاة.

«هل تعرف من قتله؟»

«…ماذا؟»

علاوة على ذلك، في كل مرة كان 876 يجيب فيها، كان يجيب بنبرة رتيبة. دون أي تغيير في نبرة صوته أو تعابير وجهه. وهذا وحده جعل كزافييه يعتقد أنه لا يكذب.

أوقف كزافييه تمدده في منتصفه، ونظر إلى جوزيف.

«بعد فشله في إكمال مهمته المحددة، ومع معرفته أننا لن ندع الأمر يمر، لا بد أنه قرر الهرب. ومع مطاردتنا له، فمن المحتمل جدًا أنه لجأ، من أجل البقاء متواريًا عن الأنظار، إلى سرقة الناس في الشوارع لتأمين قوت يومه…ومن هناك لا بد أنه هاجم 876، لكنه انتهى بالفشل.»

«ماذا قلت للتو؟»

ومع ذلك.

قبض جوزيف قبضتيه وكرر:

كان هذا إجراءً استباقيًا يستخدمه المونوليث لمنع الاتحاد من الوصول إلى قاعدة بياناته. ولم يكن كثير من الناس يعرفون هذه الحقيقة، مما أعطى القصة مصداقية أكبر.

«قلت لا يُسمح بالأسلحة في هذا النزال.»

«أفهم.»

«…»

«مذكرات؟»

بعد لحظة قصيرة من الصمت، ظهر على شفتي كزافييه ابتسام سادية وهو يحدق في جوزيف.

«أوه؟ ليس سيئًا.»

«آه…أفهم، إذًا أنت خائف من أنني لن أفي بوعدي.»

«…876؟»

لم يغضب كزافييه من تصريح جوزيف. في الواقع، وجده مسليًا للغاية. رفع يده وأومأ برأسه.

لم يكن هذا أمرًا صادمًا، إذ كان ذلك تقريبًا شيئًا يفعله الجميع بمجرد قتل شخص ما.

«حسنًا، أعدك…في الواقع، سأفعل ما هو أفضل من ذلك. إذا تمكن من توجيه ضربة واحدة إليّ، فسأمنحك تمويلك. ما رأيك؟»

«قل لي…هل خضع لغسل الدماغ بعد؟»

بعد أن فوجئ جوزيف بقبول كزافييه لطلبه، غمره الابتهاج.

«حسنًا، أعدك…في الواقع، سأفعل ما هو أفضل من ذلك. إذا تمكن من توجيه ضربة واحدة إليّ، فسأمنحك تمويلك. ما رأيك؟»

«أأنت جاد؟»

وعلى الرغم من أنه أُعجب بكون 876 غير متأثر بضغطه، فهذا كل شيء. كان بإمكان أي حارس عادي أن يؤدي بالمستوى نفسه الذي أداه 876. لم يكن هناك شيء مميز حقًا فيه. على الأقل، لا شيء يستحق استثمار كل ذلك المال فيه.

«أنا جاد.»

كان هناك أيضًا موضوعان ناجحان آخران، 091 و654، لكن مقارنةً بـ876، كانا لا يزالان يفتقران إلى شيء ما. ومع ذلك، قدّمهما جوزيف إلى كزافييه.

«حسنًا…» أومأ جوزيف برأسه، ثم نظر إلى 876 وأمره: «اذهب وقاتله.»

—بام!

«مفهوم.»

«هاهاهاه…من تظنني؟ لا داعي للقلق، سأكبح نفسي كثيرًا.»

أجاب 876 بنبرة رتيبة. تكاد تكون آلية. وتحت أنظار الجميع، تحرك نحو مركز ساحة التدريب.

«أوه؟ هذا؟» توقف كزافييه، ونظر إلى 876 قبل أن يبتسم. «سأقول كلمة طيبة.»

وقف 876 على بُعد خمسة أمتار من كزافييه، ونظر إليه بلا مبالاة.

«…كنت أنا.»

تدفقت ضغوط هائلة من كزافييه الواقف مقابله. ومع ذلك، وعلى الرغم من تعرضه لمثل هذا الضغط، ظل 876 غير متأثر به تمامًا.

«…نعم.»

«هوهو، يبدو هذا مثيرًا للاهتمام.»

في اللحظة التي أصابت فيها قبضة كزافييه هدفها، خرج أنين خافت من فم 876. وعلى الرغم من أن تعابير وجهه لم تتغير، إلا أن قوة اللكمة كانت شديدة لدرجة أنها أخرجت الهواء من رئتيه، فسقط على ركبتيه.

ضحك جوزيف بصوت عالٍ. وقد أثار اهتمامه أن الشاب المقابل له ظل غير متأثر بضغطه.

«نعم.»

أدار رأسه ونظر إلى جوزيف.

«هل تتذكر أي شيء عن الشخص الذي كنت عليه من قبل؟ اسم والديك؟ عملك؟ عمرك…أو من أين حصلت على هذا الخاتم؟»

«جوزيف، يمكنك بدء النزال.»

أومأ جوزيف برأسه.

«مفهوم.»

بعد أن فوجئ جوزيف بقبول كزافييه لطلبه، غمره الابتهاج.

أومأ جوزيف برأسه، ونظر بعصبية إلى 876.

«من كان؟ من قتل تيبو؟»

«أرجوك لا تمت.»

قاطع كزافييه جوزيف، وبرقت عيناه بوميض بارد. وسرت قشعريرة في عمود جوزيف الفقري.

إذا مات، فستذهب جميع خططه أدراج الرياح. وعلى الرغم من أن 091 و654 كانا قادرين، إلا أنهما كانا يحتاجان إلى وقت أطول بكثير للتطور، على عكس 876 الذي كان، بفارق كبير، الأقرب إلى تحقيق الحالة التي يريدها.

«هوهو، يبدو هذا مثيرًا للاهتمام.»

لكن.

بحسب ما سمعه كزافييه، كان بحث جوزيف يتمحور حول محو مشاعر شخص ما.

تحت الضغط التهديدي الذي فرضه كزافييه، لم يستطع جوزيف سوى رفع يده في الهواء.

«ماذا؟»

«استعدوا، خذوا مواقعكم…انطلقوا!»

وعلى الرغم من أنه تلقى لكمة في وجهه من أجل التأكد من ذلك، فإن غضب كزافييه كان قد هدأ بالفعل. وخصوصًا بعد سماعه أخبار تيبو.

—بام!

كلما فكر كزافييه في الأمر، بدأت الأمور تبدو أكثر منطقية. أغمض عينيه قليلًا، ثم نظر إلى جوزيف.

في اللحظة التي هبطت فيها يد جوزيف، تحرك 876. ظل كزافييه ثابتًا في مكانه. وبابتسامة خفيفة على وجهه، تابعت عيناه تحركات 876.

على الرغم من مكانته، لم يكن سوى باحث بسيط. لم يكن يستطيع حقًا مخالفة أمر المسؤول الأعلى. خصوصًا أنه لم يكن قادرًا على المقاومة أيضًا. كان خياره الوحيد هو الاستسلام.

«…دعني أرى ما يمكنك فعله.»

كان هناك أيضًا موضوعان ناجحان آخران، 091 و654، لكن مقارنةً بـ876، كانا لا يزالان يفتقران إلى شيء ما. ومع ذلك، قدّمهما جوزيف إلى كزافييه.

وفي اللحظة التي سقطت فيها كلماته، وصل 876 أمامه. غرس قدمه اليمنى في الأرض، ولف جذعه قليلًا، ثم ركل إلى الأعلى. مستهدفًا رأس كزافييه.

«همم؟ ابتلع القط لسانك؟ سأعيد السؤال، من كنت قبل أن تأتي إلى هنا؟»

«أوه؟ ليس سيئًا.»

«إنه الذي دخل مقرنا وهو مشتعل؟» سأل وهو ينظر إلى جوزيف. «أهذا هو؟ ماذا حدث لوجهه؟ ظننت أن مدى إصاباته لم يتجاوز الحروق، فمن أين جاءت الندوب؟»

حرّك رأسه قليلًا، فمرت ركلة بجانبه. كانت قوة الركلة شديدة إلى درجة أن جوزيف، الذي كان يقف بعيدًا عنهما، استطاع سماع الصوت المدوي لانقسام الهواء.

وضرب كزافييه راحة يده بقبضته، وقد تذكّر أخيرًا.

ومع ذلك، وعلى الرغم من قوة الركلة، تمكن كزافييه من تفاديها بسهولة.

«أفهم…إذًا، كيف حاله؟»

—سويش! —سويش!

إذا مات، فستذهب جميع خططه أدراج الرياح. وعلى الرغم من أن 091 و654 كانا قادرين، إلا أنهما كانا يحتاجان إلى وقت أطول بكثير للتطور، على عكس 876 الذي كان، بفارق كبير، الأقرب إلى تحقيق الحالة التي يريدها.

غير مبالٍ بفشل هجومه الأول، واصل 876 الهجوم. المرفقان، والركبتان، والكفان، والأصابع، استخدم 876 كل جزء من جسده. طوال الأشهر القليلة الماضية، كان يتدرب كل يوم على القتال بالأيدي. ولم يُمنح سلاحًا بعد بسبب إصاباته.

ويمكن القول إنه بسبب ذلك أصبح الآن ماهرًا إلى حد كبير في القتال بالأيدي.

كراكا—!

ولسوء الحظ.

ومع ذلك، وعلى الرغم من قوة الركلة، تمكن كزافييه من تفاديها بسهولة.

—سويش!

«آه…أفهم، إذًا أنت خائف من أنني لن أفي بوعدي.»

«هوااام…ممل.»

«هناك سبب آخر لمجيئي إلى هنا.» نظر كزافييه بعمق إلى 876. «وهذا السبب هو هو. الموضوع 876…حان الوقت لنعرف من يكون حقًا.»

تفادى كزافييه قبضة أخرى وتثاءب. كان يتعامل مع شخص أقوى منه بكثير. وحتى لو كانت رتبته مكبوتة، فإن خبرته القتالية كانت تتفوق على خبرة 876 بمراحل.

لكن.

أدار رأسه ونظر إلى جوزيف الذي كان يقف غير بعيد عنه.

بحسب ما سمعه كزافييه، كان بحث جوزيف يتمحور حول محو مشاعر شخص ما.

«أهذا حقًا ما كنت تعمل عليه طوال الأشهر القليلة الماضية؟ بصراحة، أشعر بخيبة أمل كبيرة.»

كراكا—!

وعلى الرغم من أنه أُعجب بكون 876 غير متأثر بضغطه، فهذا كل شيء. كان بإمكان أي حارس عادي أن يؤدي بالمستوى نفسه الذي أداه 876. لم يكن هناك شيء مميز حقًا فيه. على الأقل، لا شيء يستحق استثمار كل ذلك المال فيه.

«…876؟»

«حسنًا، فلننتهِ من هذا.»

الفصل 260 – 876 [6]

بعد فترة، بدأ كزافييه يشعر بالتعب. كلما انتهى هذا الأمر بسرعة، حصل على مزيد من الوقت لنفسه.

«…ماذا؟»

رفع كزافييه يده، ووجّه لكمة بسيطة. رغم أنها كانت بسيطة، إلا أنها في الواقع كانت أي شيء إلا بسيطة. ولو نظر المرء عن كثب، لرأى طبقة رقيقة من المانا تغطي القبضة. وإذا أصابت القبضة هدفها، فلا شك أن 876 سيتعرض لإصابة خطيرة.

حرّك رأسه قليلًا، فمرت ركلة بجانبه. كانت قوة الركلة شديدة إلى درجة أن جوزيف، الذي كان يقف بعيدًا عنهما، استطاع سماع الصوت المدوي لانقسام الهواء.

—سويش!

حدّق كزافييه في 876، ثم توقفت عيناه عند يده اليمنى.

في اللحظة التي لكم فيها كزافييه، برق وميض بارد في عيني 876. أدار جسده بدرجة ضئيلة جدًا، وشد عضلات بطنه، ولكم بالمثل. تصاعد صوت صفير وانشق الهواء.

«فقد جزءًا من ذكرياته؟»

«هو—!»

وضع يده على كتف 876، فتردد صوت تكسر العظام في أرجاء ساحة التدريب.

—با!

«آه…»

كراكا—!

وضع يده على كتف 876، فتردد صوت تكسر العظام في أرجاء ساحة التدريب.

قبل أن يتمكن كزافييه من إدراك ما حدث، اصطدمت قبضة 876 بوجهه. تردد صوت قبضة 876 وهي تصطدم بوجه كزافييه في أرجاء الغرفة، ورافقه صوت تكسر العظام. وبعد ذلك، خيّم صمت ثقيل على الغرفة.

«ذلك…لست متأكدًا تمامًا من ذلك أنا أيضًا. لم أسأله قط.» أجاب جوزيف بشيء من الإحراج.

«ها…ليس سيئًا. ليس سيئًا.» دلّك كزافييه خده قليلًا، والتوى وجهه بشراسة. «…ليس سيئًا على الإطلاق.»

«هاهاهاه…من تظنني؟ لا داعي للقلق، سأكبح نفسي كثيرًا.»

حدّق كزافييه في 876، ثم توقفت عيناه عند يده اليمنى.

«ماذا؟»

«لا عجب…»

مرة أخرى، لم يجب 876. استدار كزافييه ونظر إلى جوزيف.

كانت يده اليمنى متدلية بشكل رخو، ولم يعد 876 في حالة تسمح له بالقتال. كانت يده اليسرى في تلك اللحظة محطمة تمامًا. ومع ذلك، كان هدف القتال هو توجيه ضربة إليه، ولذلك، فقد فاز من الناحية التقنية.

«نعم.»

«إذًا لقد أصاب نفسه عمدًا من أجل ضربي…هذا مثير للاهتمام بالفعل.»

تجولت عيناه الحادتان على ثلاثة أفراد، وهو ينظر إليهم من أعلى إلى أسفل. أوقف خطواته، ورفع حاجبه وأشار نحو فرد محدد. كان وجهه مغطى بالندوب.

جندي لم يكن يبالي بحياته. كان كزافييه يعتقد في الأصل أن شيئًا كهذا غير ممكن، لكن بالنظر إلى 876 أمامه، كان عليه أن يعترف بأنه كان مخطئًا.

«الخاتم…الرجل الذي حصلت منه على الخاتم يُدعى تيبو.»

ومع ذلك.

منذ التبادل الأول، لم يكن لدى كزافييه أمل كبير. كان يسأل فقط من باب الإجراءات الشكلية. لم يكن يهتم كثيرًا بهوية 876 السابقة، لكن ما أراد معرفته هو من أين حصل على الخاتم.

—بام!

«…»

ظهر كزافييه أمام 876، وغاصت قبضته في معدته. واجتاحت موجة صدمة صغيرة المناطق المحيطة.

في اللحظة التي سمع فيها كزافييه عن انفجار ساعة تيبو، عرف أن هذا على الأرجح ليس كذبًا. فعند وفاة المضيف، كانت ساعة المونوليث تدمر نفسها تلقائيًا.

«أوه…»

بعد أن فوجئ جوزيف بقبول كزافييه لطلبه، غمره الابتهاج.

في اللحظة التي أصابت فيها قبضة كزافييه هدفها، خرج أنين خافت من فم 876. وعلى الرغم من أن تعابير وجهه لم تتغير، إلا أن قوة اللكمة كانت شديدة لدرجة أنها أخرجت الهواء من رئتيه، فسقط على ركبتيه.

حوّل كزافييه انتباهه مجددًا إلى 876، وسأله:

—طخ!

الفصل 260 – 876 [6]

«م-ماذا تفعل؟»

«همم؟ ابتلع القط لسانك؟ سأعيد السؤال، من كنت قبل أن تأتي إلى هنا؟»

صرخ جوزيف مرتبكًا من الجانب.

لم يكن هذا أمرًا يمكن الضحك بشأنه فحسب.

«اخرس.»

«الخاتم…الرجل الذي حصلت منه على الخاتم يُدعى تيبو.»

التفت كزافييه برأسه نحو جوزيف، فانضغط عليه ضغط هائل وشلّه تمامًا.

«إنني أقول هذا تحديدًا لأنني أعرف من أنت.» شتمه في قرارة نفسه.

«هناك سبب آخر لمجيئي إلى هنا.» نظر كزافييه بعمق إلى 876. «وهذا السبب هو هو. الموضوع 876…حان الوقت لنعرف من يكون حقًا.»

«ذلك…لست متأكدًا تمامًا من ذلك أنا أيضًا. لم أسأله قط.» أجاب جوزيف بشيء من الإحراج.

كراكا—!

خفض كزافييه رأسه وتنهد.

وضع يده على كتف 876، فتردد صوت تكسر العظام في أرجاء ساحة التدريب.

«نعم.»

«…»

نفخ جوزيف صدره وقال بفخر:

ولدهشة كزافييه، عندما كسر عظام كتف 876، لم يصدر منه أي صوت. تصرف وكأن شيئًا لم يحدث.

تجولت عيناه الحادتان على ثلاثة أفراد، وهو ينظر إليهم من أعلى إلى أسفل. أوقف خطواته، ورفع حاجبه وأشار نحو فرد محدد. كان وجهه مغطى بالندوب.

«هذا…» تمتم كزافييه. «كلما رأيت ذلك بنفسي، ازددت دهشة.»

كان هذا إجراءً استباقيًا يستخدمه المونوليث لمنع الاتحاد من الوصول إلى قاعدة بياناته. ولم يكن كثير من الناس يعرفون هذه الحقيقة، مما أعطى القصة مصداقية أكبر.

كراكا—!

في اللحظة التي هبطت فيها يد جوزيف، تحرك 876. ظل كزافييه ثابتًا في مكانه. وبابتسامة خفيفة على وجهه، تابعت عيناه تحركات 876.

وضع يده على كتفه الآخر، فكسره أيضًا. ومرة أخرى، لم يُظهر 876 أي رد فعل. استدار ونظر إلى جوزيف.

وقف 876 على بُعد خمسة أمتار من كزافييه، ونظر إليه بلا مبالاة.

«قل لي…هل خضع لغسل الدماغ بعد؟»

«آه، فهمت…»

«ن-نعم.»

«من مذكرات صغيرة داخل مساحة تخزينه.»

«أفهم.»

«…كنت أنا.»

بحسب ما سمعه كزافييه، كان بحث جوزيف يتمحور حول محو مشاعر شخص ما.

بعد لحظة قصيرة من الصمت، أجاب 876:

وإذا كان الأمر كذلك، ومع عدم امتلاكه أي مشاعر أخرى، فلن يكون الرد على الأسئلة مشكلة بعد الآن، لأنه لن يهتم حقًا بأي شيء آخر. لماذا يحافظ على سر عندما لم يعد يشعر بالحاجة إلى الحفاظ عليه؟

«أنا جاد.»

حوّل كزافييه انتباهه مجددًا إلى 876، وسأله:

—بام!

«ما اسمك؟»

«إنه الذي دخل مقرنا وهو مشتعل؟» سأل وهو ينظر إلى جوزيف. «أهذا هو؟ ماذا حدث لوجهه؟ ظننت أن مدى إصاباته لم يتجاوز الحروق، فمن أين جاءت الندوب؟»

بعد لحظة قصيرة من الصمت، أجاب 876: «…اسمي 876.»

في اللحظة التي هبطت فيها يد جوزيف، تحرك 876. ظل كزافييه ثابتًا في مكانه. وبابتسامة خفيفة على وجهه، تابعت عيناه تحركات 876.

«آه.» ضرب كزافييه رأسه بخفة. «آسف، دعني أعيد صياغة السؤال. ما اسمك السابق؟»

«حسنًا…» أومأ جوزيف برأسه، ثم نظر إلى 876 وأمره: «اذهب وقاتله.»

«…»

أومأ جوزيف برأسه.

هذه المرة، لم يجب 876. فتجعد حاجبا كزافييه نتيجة لذلك.

—طخ!

«همم؟ ابتلع القط لسانك؟ سأعيد السؤال، من كنت قبل أن تأتي إلى هنا؟»

«أنت؟ وضّح.»

«…»

«ذلك هو 876.»

مرة أخرى، لم يجب 876. استدار كزافييه ونظر إلى جوزيف.

صرخ جوزيف مرتبكًا من الجانب.

«هل أنت متأكد من أن هذا ينجح؟»

«ذلك…لست متأكدًا تمامًا من ذلك أنا أيضًا. لم أسأله قط.» أجاب جوزيف بشيء من الإحراج.

أومأ جوزيف برأسه.

«نعم.»

«نعم. ينبغي أن ينجح.»

«حسنًا.» أومأ كزافييه برأسه.

«إذًا لماذا لا يتحدث؟»

«أنت؟ وضّح.»

«همم…» وضع جوزيف يده على ذقنه، وفكر للحظة قبل أن يجيب: «هناك احتمال أنه قد فقد جزءًا من ذكرياته.»

«…ماذا؟»

«فقد جزءًا من ذكرياته؟»

تجولت عيناه الحادتان على ثلاثة أفراد، وهو ينظر إليهم من أعلى إلى أسفل. أوقف خطواته، ورفع حاجبه وأشار نحو فرد محدد. كان وجهه مغطى بالندوب.

«نعم.» أومأ جوزيف برأسه مرة أخرى وهو يشرح: «ألا تتذكر الحالة التي كان عليها عندما أحضرته إليّ؟ هناك احتمال كبير بأنه قد فقد جزءًا من ذكرياته بسبب الصدمة التي تعرض لها قبل مجيئه إلى هنا.»

«هناك سبب آخر لمجيئي إلى هنا.» نظر كزافييه بعمق إلى 876. «وهذا السبب هو هو. الموضوع 876…حان الوقت لنعرف من يكون حقًا.»

«آه.» أصدر كزافييه صوتًا خافتًا. «صحيح. يبدو ذلك معقولًا.»

«ما اسمك؟»

بعد أن استعاد كزافييه حالة 876 عندما رآه للمرة الأولى، بدا عليه الفهم. ثم أعاد انتباهه إلى 876 وطرح عليه أسئلة مختلفة.

تجاهل كزافييه جوزيف وتابع:

«هل تتذكر أي شيء عن الشخص الذي كنت عليه من قبل؟ اسم والديك؟ عملك؟ عمرك…أو من أين حصلت على هذا الخاتم؟»

«جوزيف، أنا هنا نيابةً عن المسؤولين الأعلى. كل ما فعلته هو أن أرَيتني ثلاثة أفراد. وهذا لا يكفي بأي حال لإقناعي بأنك تستحق الاستثمار فيك. أنا لست هنا لألعب الألعاب. أنا هنا لأرى ما الذي أنجزته بالفعل. إذا لم أكن راضيًا في نهاية هذا، فيمكنك أن تقول وداعًا لمشروعك. فكّر جيدًا.»

منذ التبادل الأول، لم يكن لدى كزافييه أمل كبير. كان يسأل فقط من باب الإجراءات الشكلية. لم يكن يهتم كثيرًا بهوية 876 السابقة، لكن ما أراد معرفته هو من أين حصل على الخاتم.

«…»

لم تكن الخواتم كثيرة التداول، وكان كل خاتم ثمينًا للغاية، لأنه ينقل شخصًا مباشرة إلى مقر المونوليث. كان بحاجة إلى معرفة كيف حصل عليه.

«من مذكرات صغيرة داخل مساحة تخزينه.»

لم يكن هذا أمرًا يمكن الضحك بشأنه فحسب.

وضع يده على كتفه الآخر، فكسره أيضًا. ومرة أخرى، لم يُظهر 876 أي رد فعل. استدار ونظر إلى جوزيف.

إذا لم يقل 876 شيئًا مفيدًا، فسوف يجعل شخصًا ما يستخرج أي ذاكرة لديه. ولم يكن يهتم حقًا بحقيقة أن ذلك قد يؤدي إلى إبطاء أبحاث جوزيف. فإذا منحه ما يكفي من المال، فسيعوّض ذلك أكثر من كافٍ عن الخسارة.

التقط سترته من الأرض، وشق طريقه نحو مخرج ساحة التدريب.

«…»

منذ التبادل الأول، لم يكن لدى كزافييه أمل كبير. كان يسأل فقط من باب الإجراءات الشكلية. لم يكن يهتم كثيرًا بهوية 876 السابقة، لكن ما أراد معرفته هو من أين حصل على الخاتم.

وكما افترض في الأصل تمامًا، لم يجب 876. اكتفى بالتحديق فيه بوجه خالٍ.

«هل قلت للتو…تيبو؟»

خفض كزافييه رأسه وتنهد.

ابتهج كزافييه وضحك بصوت عالٍ، ثم طمأنه:

«حسنًا، أعتقد أنه لا جدوى من مواصلة هذه المحادثة. سأجعل شخصًا ما يستخرج ذكرياته وأرى ما إذا كـ…»

كان لدى كل عميل واحدة. وكانت الغاية منها أن يتمكنوا من تتبع الأشخاص الذين يريدون استغلالهم وإغرائهم بالانضمام إلى المونوليث.

«…تـ-تيبو.»

«أوه؟ ليس سيئًا.»

«همم؟»

غير مبالٍ بفشل هجومه الأول، واصل 876 الهجوم. المرفقان، والركبتان، والكفان، والأصابع، استخدم 876 كل جزء من جسده. طوال الأشهر القليلة الماضية، كان يتدرب كل يوم على القتال بالأيدي. ولم يُمنح سلاحًا بعد بسبب إصاباته.

وقبل أن يغادر كزافييه مباشرة، تحدث 876.

تنفس جوزيف الصعداء وسأل:

«الخاتم…الرجل الذي حصلت منه على الخاتم يُدعى تيبو.»

أجاب 876 بنبرة رتيبة. تكاد تكون آلية. وتحت أنظار الجميع، تحرك نحو مركز ساحة التدريب.

«هل قلت للتو…تيبو؟»

«لكـ…»

«…نعم.»

«هل تتذكر أي شيء آخر يتعلق بالخاتم؟»

وفي اللحظة التي سقطت فيها كلماته، وصل 876 أمامه. غرس قدمه اليمنى في الأرض، ولف جذعه قليلًا، ثم ركل إلى الأعلى. مستهدفًا رأس كزافييه.

سأل كزافييه بحذر.

«حسنًا، أرني.»

«…لا.»

«لا تقلق، سأخفض قوتي إلى مستواه… كانت الرتبة D، أليس كذلك؟ سأقاتله بذلك المستوى.»

«أفهم.»

«مذكرات؟»

قبض كزافييه على منتصف حاجبيه بينما بدأت تروس عقله تدور.

«حسنًا، أعتقد أنه لا جدوى من مواصلة هذه المحادثة. سأجعل شخصًا ما يستخرج ذكرياته وأرى ما إذا كـ…»

«تيبو…تيبو…أين سمعت بهذا الاسم؟»

وإذا كان الأمر كذلك، ومع عدم امتلاكه أي مشاعر أخرى، فلن يكون الرد على الأسئلة مشكلة بعد الآن، لأنه لن يهتم حقًا بأي شيء آخر. لماذا يحافظ على سر عندما لم يعد يشعر بالحاجة إلى الحفاظ عليه؟

بدا الاسم مألوفًا. لقد سمع به من قبل. كان على طرف لسانه، لكنه لم يستطع تحديده تمامًا.

«…ماذا؟»

«أين سمعتـ…آه! تذكرت الآن!» وضرب كزافييه راحة يده، وتمكن أخيرًا من تذكر المكان الذي سمع فيه ذلك الاسم من قبل.

«سيكون ذلك رائعًا.»

ألفونس تيبو. العميل الذي أنفق المونوليث موارد لا حصر لها في رعايته، والذي انتهى به الأمر، للأسف، إلى أن يكون فاشلًا تمامًا. ولولا فشله قبل نصف عام، لما كان المونوليث في وضعه الحالي.

«ا-انتظر، هل تحاول قتاله؟»

وأخيرًا، بعد أكثر من نصف عام من البحث، سمع أخيرًا أخبارًا عنه.

قطّب كزافييه حاجبيه قليلًا، ولعق أسنانه من تحت شفتيه.

حوّل كزافييه انتباهه مجددًا إلى 876، وأصبحت نبرته جادة.

«هو—!»

«تيبو…هل مات؟»

تناوبت عينا كزافييه بين 091 و654، قبل أن تستقرا أخيرًا على 876. وبرقت عيناه باهتمام.

«نعم.»

نظر جوزيف إلى كزافييه بضعف، ثم أومأ برأسه.

«هل تعرف من قتله؟»

بعد فترة، بدأ كزافييه يشعر بالتعب. كلما انتهى هذا الأمر بسرعة، حصل على مزيد من الوقت لنفسه.

«نعم.»

في اللحظة التي سمع فيها هذا التأكيد، لم يستطع كزافييه إخفاء ترقبه. وبسبب مقدار ما كلّف فشل تيبو المونوليث، فإذا تمكن من العثور على شيء عنه، فقد يحصل على مكافأة كبيرة من المسؤولين الأعلى.

في اللحظة التي سمع فيها هذا التأكيد، لم يستطع كزافييه إخفاء ترقبه. وبسبب مقدار ما كلّف فشل تيبو المونوليث، فإذا تمكن من العثور على شيء عنه، فقد يحصل على مكافأة كبيرة من المسؤولين الأعلى.

«بالفعل.»

علاوة على ذلك، في كل مرة كان 876 يجيب فيها، كان يجيب بنبرة رتيبة. دون أي تغيير في نبرة صوته أو تعابير وجهه. وهذا وحده جعل كزافييه يعتقد أنه لا يكذب.

صرخ جوزيف مرتبكًا من الجانب.

«من كان؟ من قتل تيبو؟»

حرّك رأسه قليلًا، فمرت ركلة بجانبه. كانت قوة الركلة شديدة إلى درجة أن جوزيف، الذي كان يقف بعيدًا عنهما، استطاع سماع الصوت المدوي لانقسام الهواء.

بعد لحظة قصيرة من الصمت، أجاب 876:

«…»

«…كنت أنا.»

أدار رأسه ونظر إلى جوزيف الذي كان يقف غير بعيد عنه.

ارتفع حاجبا كزافييه عند رده.

أومأ كزافييه برأسه بينما غرق في التفكير العميق. وخلال لحظات، بدأ يفهم جوهر الموقف.

«أنت؟ وضّح.»

قاطع كزافييه جوزيف، وبرقت عيناه بوميض بارد. وسرت قشعريرة في عمود جوزيف الفقري.

«إيجابي.» توقف 876 للحظة. «…وفقًا لذكرياتي، هاجمني الشخص المذكور. ودفاعًا عن النفس، قتلته وسرقت جميع أغراضه…وأثناء أخذي لغرضه، انفجرت ساعته وأصبت نتيجة لذلك.»

«حسنًا، أعتقد أنه لا جدوى من مواصلة هذه المحادثة. سأجعل شخصًا ما يستخرج ذكرياته وأرى ما إذا كـ…»

في اللحظة التي سمع فيها كزافييه عن انفجار ساعة تيبو، عرف أن هذا على الأرجح ليس كذبًا. فعند وفاة المضيف، كانت ساعة المونوليث تدمر نفسها تلقائيًا.

«…»

كان هذا إجراءً استباقيًا يستخدمه المونوليث لمنع الاتحاد من الوصول إلى قاعدة بياناته. ولم يكن كثير من الناس يعرفون هذه الحقيقة، مما أعطى القصة مصداقية أكبر.

«إذا كنت قد قتلته، فكيف عرفت كيفية استخدام الخاتم؟»

ومع ذلك، لمجرد أنه قال ذلك، كانت هناك أشياء كثيرة لا تزال غير منطقية.

«نعم. كان بداخلها قائمة طويلة من الأسماء.»

مثلًا.

وقبل أن يغادر كزافييه مباشرة، تحدث 876.

«إذا كنت قد قتلته، فكيف عرفت كيفية استخدام الخاتم؟»

«أفهم.»

«من مذكرات صغيرة داخل مساحة تخزينه.»

خرج صوت مهزوم من شفتي جوزيف.

«مذكرات؟»

لم يكن هذا أمرًا صادمًا، إذ كان ذلك تقريبًا شيئًا يفعله الجميع بمجرد قتل شخص ما.

«نعم. كان بداخلها قائمة طويلة من الأسماء.»

«همم؟ ابتلع القط لسانك؟ سأعيد السؤال، من كنت قبل أن تأتي إلى هنا؟»

«آه، فهمت…»

إذا مات، فستذهب جميع خططه أدراج الرياح. وعلى الرغم من أن 091 و654 كانا قادرين، إلا أنهما كانا يحتاجان إلى وقت أطول بكثير للتطور، على عكس 876 الذي كان، بفارق كبير، الأقرب إلى تحقيق الحالة التي يريدها.

أومأ كزافييه برأسه بينما غرق في التفكير العميق. وخلال لحظات، بدأ يفهم جوهر الموقف.

«تيبو…تيبو…أين سمعت بهذا الاسم؟»

«بعد فشله في إكمال مهمته المحددة، ومع معرفته أننا لن ندع الأمر يمر، لا بد أنه قرر الهرب. ومع مطاردتنا له، فمن المحتمل جدًا أنه لجأ، من أجل البقاء متواريًا عن الأنظار، إلى سرقة الناس في الشوارع لتأمين قوت يومه…ومن هناك لا بد أنه هاجم 876، لكنه انتهى بالفشل.»

الفصل 260 – 876 [6]

في ذهن كزافييه، بدأت كل الأمور تتطابق. وبعد قتل تيبو، أيًا كان 876 قبل ذلك، فلا بد أنه تفقد جهاز التخزين الخاص به وأخذ كل شيء.

تجاهل كزافييه جوزيف وتابع:

لم يكن هذا أمرًا صادمًا، إذ كان ذلك تقريبًا شيئًا يفعله الجميع بمجرد قتل شخص ما.

التفت كزافييه برأسه نحو جوزيف، فانضغط عليه ضغط هائل وشلّه تمامًا.

«وأيضًا، لا بد أن المذكرات التي كان يشير إليها كانت قائمة بالمجندين المحتملين من الأكاديمية…»

«أ-أريك ماذا؟»

كان لدى كل عميل واحدة. وكانت الغاية منها أن يتمكنوا من تتبع الأشخاص الذين يريدون استغلالهم وإغرائهم بالانضمام إلى المونوليث.

ومع ذلك.

كلما فكر كزافييه في الأمر، بدأت الأمور تبدو أكثر منطقية. أغمض عينيه قليلًا، ثم نظر إلى جوزيف.

كلما فكر كزافييه في الأمر، بدأت الأمور تبدو أكثر منطقية. أغمض عينيه قليلًا، ثم نظر إلى جوزيف.

«حسنًا، لقد فهمت جوهر الموقف تقريبًا…جوزيف. اعتنِ جيدًا بـ876. وعندما يعود المسؤولون الأعلى، سأبلغهم بكل ما أخبرني به، ومن هناك سأخبرك بما سنفعله معه.»

«أين سمعت عنـ…آه!»

وبما أنه فهم كل شيء تقريبًا، قرر إخبار المسؤولين الأعلى أولًا قبل أن يقرر ما إذا كان سيستخرج ذكرياته أم لا. في الوقت الحالي على الأقل، لم يعتقد أن هناك حاجة لذلك.

«الخاتم…الرجل الذي حصلت منه على الخاتم يُدعى تيبو.»

تنفس جوزيف الصعداء وسأل:

«أهذا حقًا ما كنت تعمل عليه طوال الأشهر القليلة الماضية؟ بصراحة، أشعر بخيبة أمل كبيرة.»

«إذًا ماذا عن تمويلي؟»

ألقى سترته على الأرض، وبدأ يفك أزرار أكمامه، ثم سار بهدوء نحو منتصف ساحة التدريب. وبعد أن مدّ عنقه، نظر إلى جوزيف وقال:

«أوه؟ هذا؟» توقف كزافييه، ونظر إلى 876 قبل أن يبتسم. «سأقول كلمة طيبة.»

«ماذا؟»

كان راضيًا عما رآه.

«أ-أريك ماذا؟»

لا، بل سيكون من الأفضل القول إنه كان راضيًا للغاية عن أداء 876. جندي خارق لا يكترث بأي شيء في سبيل النصر. والآن، كان هذا شيئًا لا يمانع المونوليث في امتلاكه.

«بالفعل.»

وعلى الرغم من أنه تلقى لكمة في وجهه من أجل التأكد من ذلك، فإن غضب كزافييه كان قد هدأ بالفعل. وخصوصًا بعد سماعه أخبار تيبو.

وبما أنه فهم كل شيء تقريبًا، قرر إخبار المسؤولين الأعلى أولًا قبل أن يقرر ما إذا كان سيستخرج ذكرياته أم لا. في الوقت الحالي على الأقل، لم يعتقد أن هناك حاجة لذلك.

التقط سترته من الأرض، وشق طريقه نحو مخرج ساحة التدريب.

ومع ذلك، وعلى الرغم من قوة الركلة، تمكن كزافييه من تفاديها بسهولة.

«حسنًا، أراك لاحقًا يا جوزيف…و876.»

«…»

ومن دون أن ينظر إلى الخلف، فتح الباب وغادر.

«همم؟ ابتلع القط لسانك؟ سأعيد السؤال، من كنت قبل أن تأتي إلى هنا؟»

طَقّ—!

ولسوء الحظ.

لم يكن هذا أمرًا صادمًا، إذ كان ذلك تقريبًا شيئًا يفعله الجميع بمجرد قتل شخص ما.

«لا عجب…»