الفصل 261 - الهروب [1]
الفصل 261 - الهروب [1]
الفصل 261 - الهروب [1]
الفصل 261 – الهروب [1]
ثمانية أشهر.
مرت الأيام، وفي النهاية مرّت خمسة أشهر أخرى. لقد مضى الآن نحو ثمانية أشهر منذ دخولي إلى هذا المكان، وتغيّرت أشياء كثيرة.
«…أنا هنا من أجل…» تمتم الحارس بصوت يكاد لا يُسمع.
وخاصة منذ قتالي مع كزافييه، الذي حدث قبل نحو نصف عام.
«أنت.»
ومنذ ذلك الحين، ارتفع عدد الموضوعات الناجحة من ثلاثة إلى خمسة عشر، كما تحسنت الظروف التي كنت أعيش فيها تحسنًا هائلًا.
لكن كان هذا أمرًا بديهيًا.
ومرة أخرى، تغيّرت غرفتي. هذه المرة، أصبحت أكثر «عملية» بكثير، فعلى الرغم من افتقارها إلى أي نوع من الرفاهية، كانت تحتوي على منشأة تدريب خاصة.
ونتيجة لتحسن الظروف، شهدت قوتي دفعة كبيرة.
ونتيجة لتحسن الظروف، شهدت قوتي دفعة كبيرة.
===
وبينما كنت أتدرب كل يوم، وأُطعَم شتى أنواع الأشياء الغريبة، ارتفعت قوتي بمعدل أسرع من أي وقت مضى. بل أسرع حتى مما كانت عليه عندما كنت في الأكاديمية أتعلم من مونيكا ودونا.
وبينما كنت أنظر إلى الغرفة، أغمضت عيني قليلًا.
وفي غضون نصف عام، وصلت إلى الرتبة D+، وأصبحت على وشك الوصول إلى الرتبة C-. وهو أمر لم أكن لأتخيل أنه ممكن عندما وصلت إلى هنا لأول مرة. كانت هذه سرعة ربما لم يكن ليضاهيني فيها سوى كيفن.
«ما الذي أخّرك إلى هذا الحد؟…وأين 876؟»
بصرف النظر عن ذلك.
[فنون القتال لكامل الجسد]
===
«وماذا لو كنت أقوى مني؟ في النهاية، لا يمكنك ضربي.»
[فنون القتال لكامل الجسد]
===
تقنية قتال بالأيدي مخصصة لاستخدام كل جزء من أجزاء الجسد لتعطيل العدو. قد تكون فنًا من فئة الثلاث نجوم، لكن عند إتقانها، يمكن استخدامها لتكملة أشكال أخرى من فنون القتال.
«…التالي.»
===
«ماذا يفعل ذلك الوغد عديم الكفاءة؟»
كانت هذه هي التقنية التي كنت أتعلمها طوال الشهرين الماضيين. تقنية عامة من فئة الثلاث نجوم، وكان يُجبر كل موضوع على تعلمها.
—فرقعة!
وبسبب تعلمي لهذه التقنية، لم تشهد مهاراتي في المبارزة بالسيف أي تحسن يُذكر خلال الأشهر الثمانية الماضية. ولم أشعر بالحزن حيال ذلك، فقد عالجت الآن إحدى أكبر نقاط ضعفي. القتال من دون سيف.
«876، م-ماذا تفعل؟! اتركني! ه-هل تخون المونوليث؟»
لكن لم يكن كل شيء جيدًا.
«تسك، يا له من أحمق.»
طرش؟!
توجهت نحو المغسلة وغسلت وجهي، ثم أدرت رأسي قليلًا. رفعت شعري إلى الأعلى، ونظرت إلى ندبة صغيرة في مؤخرة رأسي.
تجاهلت الحارس، وفي اللحظة التي كنت على وشك مغادرة الغرفة، توقفت خطواتي. استدرت ونظرت إلى غرفتي من جديد.
«خخ…ما زالت تؤلمني.»
«أسرع، لا تضيّع وقت الأستاذ.»
لمست الندبة، فتشنج وجهي من الألم.
ثمانية أشهر.
قبل نحو شهر، خضعت لإجراء جراحي على يد جوزيف. تم تركيب شريحة في دماغي.
«…»
كانت الشريحة شيئًا ابتكره جوزيف، وما كانت تفعله أساسًا هو زيادة القدرات الحسابية للمستخدم. باختصار، كانت تجعل الشخص يفكر بمعدل أسرع بكثير من ذي قبل. وكانت حاجة أساسية للجنود الخارقين الذين أراد إنشاءهم.
ابتلعت الجرعتين، وشعرت بالمانا تتجدد، ثم فتشت جيوب الحارس وأخذت مساحته البُعدية. ضخخت المانا فيها، ونظرت في أغراضه، ثم وقفت ببطء.
كان ذلك جيدًا وكل شيء، لكن لسوء الحظ، كان هناك أيضًا جهاز تتبع مثبت فيها. ولأنني لم أكن على علم بوجود مثل هذا الجهاز في الرواية، لم أتمكن من منع ذلك، وبالتالي، ومع وجود الشريحة عالقة داخل رأسي، اضطررت إلى تأجيل خطة هروبي شهرين آخرين.
«أ-أنت. لم تخضع لغسل الدماغ منذ البداية.»
ولزيادة الطين بلة، قبل شهرين، وباستثناء جرعة واحدة كنت أدخرها منذ فترة، نفدت مني جرعات التعافي.
ومنذ ذلك الحين، ارتفع عدد الموضوعات الناجحة من ثلاثة إلى خمسة عشر، كما تحسنت الظروف التي كنت أعيش فيها تحسنًا هائلًا.
والسبب الوحيد الذي جعلني أتمكن من الحفاظ على سلامة عقلي حتى الآن هو أن عدد الجرعات التي كنت أتناولها شهد أيضًا انخفاضًا هائلًا مقارنة بالسابق.
وضع مارك المفتاح جانبًا، وربت على يديه، ثم أخفى السوارين. اقترب من وجهي، وابتسم ابتسامة ساخرة.
لكن كان هذا أمرًا بديهيًا.
وبينما كنت أنظر إلى الغرفة، أغمضت عيني قليلًا.
ففي النهاية، كانت الجرعات تُلحق ضررًا بالجهاز العصبي. وإذا زاد عددها أكثر من اللازم، فلن تمنحهم سوى النتيجة المعاكسة لما يريدونه. فبدلًا من جندي خارق، سيحصلون على أحمق.
وفجأة، رفع الحارس رأسه. وعند رفعه رأسه، تمتم ببرود:
طَقّ؟!
●باتباع مسار كنت أعرفه جيدًا، توقف الحارس، مارك، أمام الممر المؤدي إلى ساحة التدريب. وبالنقر على إصبعه، ظهر مفتاح في يده.
«876، حان وقت الذهاب.»
كان جوزيف ينظر إلى ساحة التدريب من غرفة خاصة، وقد بدأ يشعر بنفاد صبره. كان من المفترض أن تكون جلسة تدريب أخرى، لكن مع عدم وجود 876، لم يتمكنوا من البدء.
كان الحارس نفسه الذي كان يعتني بي طوال الأشهر الثمانية الماضية قد اقتحم الغرفة وأخرجني من أفكاري.
نقرة! نقرة!
رمقني بنظرة ازدراء، ثم تنحى جانبًا وأشار بيده.
شعرت بالملمس الخشن لحلقه، فأمسكت حنجرته. خرج أنين من شفتي مارك.
«أسرع، لا تضيّع وقت الأستاذ.»
===
«…»
أدخل مفتاحًا صغيرًا في سواريّ وفتحهما، فشعرت فورًا بالمانا تتجدد داخلي، بينما ارتفعت رتبتي حتى الرتبة D+.
استدرت ونظرت إليه بلا مبالاة. لم تخرج أي كلمات من فمي.
دون أن أتأثر بذلك، أغمضت عيني وضخخت كل ماناي في القناع.
وبما أنه كان من المفترض أن أكون «خاليًا من المشاعر»، كان عليّ أن أتصرف على هذا الأساس. لذلك، ومن دون أن أنطق بكلمة، امتثلت لكل ما كان الحارس يقوله.
كانت هذه هي التقنية التي كنت أتعلمها طوال الشهرين الماضيين. تقنية عامة من فئة الثلاث نجوم، وكان يُجبر كل موضوع على تعلمها.
وعلى الرغم من كل الإساءة التي كان يلقيها عليّ، تحملتها وتظاهرت بأنني لا أشعر بشيء.
—با!
«حسنًا، لم يعد ذلك ينطبق اعتبارًا من اليوم.»
«هذه هي اللحظة.» فكرت. «اللحظة التي أخطو فيها خارج هذه الغرفة هي اللحظة التي يتقرر فيها مصيري.»
قبضت قبضتي سرًا، وأغمضت عيني. بدأت تروس عقلي تدور ببطء.
أدخل مفتاحًا صغيرًا في سواريّ وفتحهما، فشعرت فورًا بالمانا تتجدد داخلي، بينما ارتفعت رتبتي حتى الرتبة D+.
«هيا، ليس لديّ اليوم كله.» تمتم الحارس بنفاد صبر.
«أخون؟» خرجت ضحكة خافتة من شفتي. «لم أكن يومًا جزءًا من المونوليث. فما الذي أخونه؟» في الأساس، لكي يخون شخص شيئًا، عليه أن يكون جزءًا منه. ولم أتذكر قط أنني وافقت على الانضمام إلى المونوليث.
«…»
«ها قد أزلت قيودك.»
ومرة أخرى، لم أجب، وتحركت نحو مدخل الغرفة.
وفجأة، رفع الحارس رأسه. وعند رفعه رأسه، تمتم ببرود:
«تسك، يا له من أحمق.»
—غلوب! —غلوب!
تجاهلت الحارس، وفي اللحظة التي كنت على وشك مغادرة الغرفة، توقفت خطواتي. استدرت ونظرت إلى غرفتي من جديد.
«…»
وبينما كنت أنظر إلى الغرفة، أغمضت عيني قليلًا.
وفي اللحظة التي انفتح فيها الباب، تمكن جوزيف من رؤية هيئة الحارس. كان الحارس مطأطئ الرأس، ولم يقل شيئًا.
«هذه هي اللحظة.» فكرت. «اللحظة التي أخطو فيها خارج هذه الغرفة هي اللحظة التي يتقرر فيها مصيري.»
بصرف النظر عن ذلك.
ثمانية أشهر.
لكن كان هذا أمرًا بديهيًا.
كان ذلك هو الوقت الذي انتظرته من أجل هذا اليوم. اليوم الذي سأهرب فيه أخيرًا من هذا المكان الجحيمي.
«أخون؟» خرجت ضحكة خافتة من شفتي. «لم أكن يومًا جزءًا من المونوليث. فما الذي أخونه؟» في الأساس، لكي يخون شخص شيئًا، عليه أن يكون جزءًا منه. ولم أتذكر قط أنني وافقت على الانضمام إلى المونوليث.
بعد أشهر من التخطيط، حان الوقت أخيرًا.
«إبلاغ. أنا الحارس المسؤول عن الموضوع 876.»
ومع تصاعد الصراعات بين الاتحاد باستمرار كل يوم، كان هذا الآن الوقت الأمثل لهروبي. وخاصة أن معظم المسؤولين الأعلى كانوا خارجًا لصد الاتحاد.
«ألم تسمعني؟ أنا أتحدث إليك. ماذا تفعل هنا؟»
«ماذا تفعل؟»
«تسك، يا له من أحمق.»
وصل صوت الحارس المرتبك إلى أذني. استدرت بصمت، وخطوت خارج الغرفة وأغمضت عيني.
«حان الوقت.»
- ●
باتباع مسار كنت أعرفه جيدًا، توقف الحارس، مارك، أمام الممر المؤدي إلى ساحة التدريب. وبالنقر على إصبعه، ظهر مفتاح في يده.
«من هناك؟»
«مدّ كلتا يديك.»
حتى لو لم أتمكن من تعذيبه، أردت أن يدرك مع من كان يعبث.
«…»
—غلوب! —غلوب!
من دون أن أقول شيئًا، رفعت كلتا يدي. وكان عليهما سواران أسودان سميكان.
«…»
نقرة! نقرة!
عند سماع هوية الشخص الموجود خلف الباب، ضغط جوزيف على زر أحمر بجانبه، فانفتح الباب المؤدي إلى الغرفة.
أدخل مفتاحًا صغيرًا في سواريّ وفتحهما، فشعرت فورًا بالمانا تتجدد داخلي، بينما ارتفعت رتبتي حتى الرتبة D+.
«لا تتحرك.»
«ها قد أزلت قيودك.»
«876، م-ماذا تفعل؟! اتركني! ه-هل تخون المونوليث؟»
وضع مارك المفتاح جانبًا، وربت على يديه، ثم أخفى السوارين. اقترب من وجهي، وابتسم ابتسامة ساخرة.
«ماذا قلت؟»
«همم…من كان ليتصور أنك من الرتبة D. هذا أقوى مني.»
رفعت وجهي ومددت يدي، ولرعب مارك، شاهد يدي تصل إلى حنجرته. كانت سريعة لدرجة أنه لم يملك وقتًا للرد.
استدار ونظر إلى الممر ليتأكد من عدم وجود كاميرات، ثم رفع يده.
بطريقة ما، كان لكلماتي تأثير كبير على مارك، إذ شحب وجهه بشكل واضح. وبدأ يفهم الوضع ببطء.
—با!
«…»
تردد صوت صفعة مدوٍ عبر الممر. وبدأ الجانب الأيمن من خدي يؤلمني.
«ماذا قلت؟»
«وماذا لو كنت أقوى مني؟ في النهاية، لا يمكنك ضربي.»
«ماذا بحق الـ…»
«…»
«ماذا تفعل؟»
غير راضٍ عن ردة فعلي، أو بالأحرى عدم ردة فعلي، لوّح مارك بيده وأشار إليّ بالذهاب.
ولزيادة الطين بلة، قبل شهرين، وباستثناء جرعة واحدة كنت أدخرها منذ فترة، نفدت مني جرعات التعافي.
«اذهب، حان وقت بدء تدريبك.»
«همم…من كان ليتصور أنك من الرتبة D. هذا أقوى مني.»
«…»
مددت يدي، فهبّت هبة صغيرة من الرياح، وتناثر الرماد في أرجاء الممر.
لكن لدهشته، لم أتحرك.
كانت الشريحة شيئًا ابتكره جوزيف، وما كانت تفعله أساسًا هو زيادة القدرات الحسابية للمستخدم. باختصار، كانت تجعل الشخص يفكر بمعدل أسرع بكثير من ذي قبل. وكانت حاجة أساسية للجنود الخارقين الذين أراد إنشاءهم.
«همم؟ لديك شيء لتقوله؟»
«ماذا تفعل؟»
بعد لحظة قصيرة، فتحت فمي وقلت: «…في الواقع، لديّ.»
«ماذا بحق الـ…»
«م-ماذا؟»
«م-ماذا؟»
في اللحظة التي خرجت فيها تلك الكلمات من فمي، تجمد مارك في مكانه.
===
رفعت وجهي ومددت يدي، ولرعب مارك، شاهد يدي تصل إلى حنجرته. كانت سريعة لدرجة أنه لم يملك وقتًا للرد.
«…»
«خخ…»
توجهت نحو المغسلة وغسلت وجهي، ثم أدرت رأسي قليلًا. رفعت شعري إلى الأعلى، ونظرت إلى ندبة صغيرة في مؤخرة رأسي.
شعرت بالملمس الخشن لحلقه، فأمسكت حنجرته. خرج أنين من شفتي مارك.
«ماذا تفعل؟»
ومع ذلك.
شعرت بالملمس الخشن لحلقه، فأمسكت حنجرته. خرج أنين من شفتي مارك.
مهما كافح مارك، لم يتمكن من تحرير نفسه من قبضتي.
طرش؟!
«876، م-ماذا تفعل؟! اتركني! ه-هل تخون المونوليث؟»
نظرت إلى جسد مارك على الأرض بجانبي، ولوّحت بأصابعي، فارتفعت ألسنة اللهب في الهواء. وخلال ثوانٍ، لم يتبقَّ سوى رماد جسده.
نظرت إلى مارك ببرود، وظهرت ابتسامة صغيرة على شفتي. وفورًا، ظهر الخوف على وجه مارك.
قبضت قبضتي سرًا، وأغمضت عيني. بدأت تروس عقلي تدور ببطء.
«أخون؟» خرجت ضحكة خافتة من شفتي. «لم أكن يومًا جزءًا من المونوليث. فما الذي أخونه؟» في الأساس، لكي يخون شخص شيئًا، عليه أن يكون جزءًا منه. ولم أتذكر قط أنني وافقت على الانضمام إلى المونوليث.
كان الحارس نفسه الذي كان يعتني بي طوال الأشهر الثمانية الماضية قد اقتحم الغرفة وأخرجني من أفكاري.
«م-ماذا؟»
ابتلعت الجرعتين، وشعرت بالمانا تتجدد، ثم فتشت جيوب الحارس وأخذت مساحته البُعدية. ضخخت المانا فيها، ونظرت في أغراضه، ثم وقفت ببطء.
بطريقة ما، كان لكلماتي تأثير كبير على مارك، إذ شحب وجهه بشكل واضح. وبدأ يفهم الوضع ببطء.
تردد صوت صفعة مدوٍ عبر الممر. وبدأ الجانب الأيمن من خدي يؤلمني.
«أ-أنت. لم تخضع لغسل الدماغ منذ البداية.»
«…»
«إذًا أنت لست غبيًا.» اختفت الابتسامة عن وجهي. «أنت تعلم…» حدقت في جوزيف، وتذكرت كيف عذبني طوال الأشهر الماضية، وشددت قبضتي حول حنجرته. «لو لم أكن مضغوطًا بالوقت، لكنت أخذت وقتي معك. أعني، بالتأكيد لن تنسى كل الأشياء الفظيعة التي فعلتها بي خلال الأشهر القليلة الماضية، أليس كذلك؟»
«ألم تسمعني؟ أنا أتحدث إليك. ماذا تفعل هنا؟»
على مدى ثمانية أشهر، كنت أكبح رغبتي في قتل هذا الوغد أمامي. والآن بعد أن أتيحت لي فرصة التخلص منه، كان جزء مني يريد حقًا تعذيبه. تعذيبه وجعله يمر بالجحيم الذي مررت به خلال الأشهر القليلة الماضية.
وفي غضون نصف عام، وصلت إلى الرتبة D+، وأصبحت على وشك الوصول إلى الرتبة C-. وهو أمر لم أكن لأتخيل أنه ممكن عندما وصلت إلى هنا لأول مرة. كانت هذه سرعة ربما لم يكن ليضاهيني فيها سوى كيفن.
لكن.
«ما الذي أخّرك إلى هذا الحد؟…وأين 876؟»
لسوء الحظ، لم يكن لدي وقت كافٍ.
كانت هذه هي التقنية التي كنت أتعلمها طوال الشهرين الماضيين. تقنية عامة من فئة الثلاث نجوم، وكان يُجبر كل موضوع على تعلمها.
«م-ماذا؟»
دون أن أتأثر بذلك، أغمضت عيني وضخخت كل ماناي في القناع.
«كما قلت من قبل. لسوء الحظ، ليس لدي وقت لأتحدث معك أكثر.» ضغطت على أسناني، وزدت قوة قبضتي حول حنجرته مرة أخرى، وقلت بصوت أجش: «السبب الوحيد الذي يجعلني أتحدث إليك أصلًا هو لكي تعرف من قتلك.»
أمسكت وجنتيه، ووضعت القناع ببطء على وجهه. وفي اللحظة التي لامس فيها القناع وجه مارك، غمر توهج أزرق المنطقة.
كراكا—!
—فرقعة!
في اللحظة التي أنهيت فيها كلماتي، ومن دون أن أمنح مارك أي فرصة للتحدث، أطبقت يدي، فتردد صوت تكسر العظام عبر الغرفة.
«أنت.»
حتى لو لم أتمكن من تعذيبه، أردت أن يدرك مع من كان يعبث.
«خخ…»
—طخ!
لكن.
ألقيت بجسد مارك الذي كان يحتضر ببطء على الأرض، وأغمضت عيني قليلًا. «تمت الخطوة الأولى من الخطة.»
رمقني بنظرة ازدراء، ثم تنحى جانبًا وأشار بيده.
«…التالي.»
ومع تصاعد الصراعات بين الاتحاد باستمرار كل يوم، كان هذا الآن الوقت الأمثل لهروبي. وخاصة أن معظم المسؤولين الأعلى كانوا خارجًا لصد الاتحاد.
أدخلت يدي في ملابسي الداخلية وأخرجت سوارًا أسود صغيرًا، ثم ضخخت المانا فيه، فظهر قناع خشبي في يدي.
توجهت نحو المغسلة وغسلت وجهي، ثم أدرت رأسي قليلًا. رفعت شعري إلى الأعلى، ونظرت إلى ندبة صغيرة في مؤخرة رأسي.
نظرت إلى مارك الذي كان يحتضر ببطء على الأرض، ثم انخفضت إلى مستواه.
لسوء الحظ، لم يكن لدي وقت كافٍ.
«لا تتحرك.»
—سويش!
أمسكت وجنتيه، ووضعت القناع ببطء على وجهه. وفي اللحظة التي لامس فيها القناع وجه مارك، غمر توهج أزرق المنطقة.
«876، م-ماذا تفعل؟! اتركني! ه-هل تخون المونوليث؟»
دون أن أتأثر بذلك، أغمضت عيني وضخخت كل ماناي في القناع.
«خخ…»
«خخ…»
كانت الشريحة شيئًا ابتكره جوزيف، وما كانت تفعله أساسًا هو زيادة القدرات الحسابية للمستخدم. باختصار، كانت تجعل الشخص يفكر بمعدل أسرع بكثير من ذي قبل. وكانت حاجة أساسية للجنود الخارقين الذين أراد إنشاءهم.
خلال ثوانٍ، اختفى ما يقارب ربع ماناي بالكامل. ومع ذلك، واصلت التحمل. وأخيرًا، في اللحظة التي ظننت فيها أن القناع سيستهلك أكثر من نصف ماناي، توقف القناع أخيرًا عن التوهج.
وخاصة منذ قتالي مع كزافييه، الذي حدث قبل نحو نصف عام.
«هوو…»
نظرت إلى مارك الذي كان يحتضر ببطء على الأرض، ثم انخفضت إلى مستواه.
ارتخيت إلى الخلف وزفرت. أخرجت جرعة لاستعادة المانا من مساحتي البُعدية وابتلعتها بسرعة.
«أخون؟» خرجت ضحكة خافتة من شفتي. «لم أكن يومًا جزءًا من المونوليث. فما الذي أخونه؟» في الأساس، لكي يخون شخص شيئًا، عليه أن يكون جزءًا منه. ولم أتذكر قط أنني وافقت على الانضمام إلى المونوليث.
—غلوب! —غلوب!
«أنا هنا من أجلك.»
ابتلعت الجرعتين، وشعرت بالمانا تتجدد، ثم فتشت جيوب الحارس وأخذت مساحته البُعدية. ضخخت المانا فيها، ونظرت في أغراضه، ثم وقفت ببطء.
ومرة أخرى، تغيّرت غرفتي. هذه المرة، أصبحت أكثر «عملية» بكثير، فعلى الرغم من افتقارها إلى أي نوع من الرفاهية، كانت تحتوي على منشأة تدريب خاصة.
—فرقعة!
«تسك، يا له من أحمق.»
نظرت إلى جسد مارك على الأرض بجانبي، ولوّحت بأصابعي، فارتفعت ألسنة اللهب في الهواء. وخلال ثوانٍ، لم يتبقَّ سوى رماد جسده.
كراكا—!
—سويش!
كان الحارس نفسه الذي كان يعتني بي طوال الأشهر الثمانية الماضية قد اقتحم الغرفة وأخرجني من أفكاري.
مددت يدي، فهبّت هبة صغيرة من الرياح، وتناثر الرماد في أرجاء الممر.
«876، حان وقت الذهاب.»
«حان الوقت.»
«ما الذي أخّرك إلى هذا الحد؟…وأين 876؟»
سرت في الاتجاه المعاكس لساحة التدريب، ثم وضعت القناع ببطء على وجهي. وفي اللحظة التي لامس فيها القناع وجهي، شعرت بإحساس غريب بالاهتزاز على وجهي.
«كما قلت من قبل. لسوء الحظ، ليس لدي وقت لأتحدث معك أكثر.» ضغطت على أسناني، وزدت قوة قبضتي حول حنجرته مرة أخرى، وقلت بصوت أجش: «السبب الوحيد الذي يجعلني أتحدث إليك أصلًا هو لكي تعرف من قتلك.»
استمر ذلك لمدة ثانيتين تاليتين قبل أن يتوقف. أوقفت خطواتي وأغمضت عيني، ثم تمتمت بهدوء:
ومرة أخرى، لم أجب، وتحركت نحو مدخل الغرفة.
«لامبالاة الملك.»
ففي النهاية، كانت الجرعات تُلحق ضررًا بالجهاز العصبي. وإذا زاد عددها أكثر من اللازم، فلن تمنحهم سوى النتيجة المعاكسة لما يريدونه. فبدلًا من جندي خارق، سيحصلون على أحمق.
===
«ما الذي يحدث؟ لماذا يستغرقون كل هذا الوقت؟»
«كما قلت من قبل. لسوء الحظ، ليس لدي وقت لأتحدث معك أكثر.» ضغطت على أسناني، وزدت قوة قبضتي حول حنجرته مرة أخرى، وقلت بصوت أجش: «السبب الوحيد الذي يجعلني أتحدث إليك أصلًا هو لكي تعرف من قتلك.»
كان جوزيف ينظر إلى ساحة التدريب من غرفة خاصة، وقد بدأ يشعر بنفاد صبره. كان من المفترض أن تكون جلسة تدريب أخرى، لكن مع عدم وجود 876، لم يتمكنوا من البدء.
لكن كان هذا أمرًا بديهيًا.
«ماذا يفعل ذلك الوغد عديم الكفاءة؟»
«تسك، يا له من أحمق.»
لم يفكر جوزيف ولو مرة في أن 876 هو المخطئ لتأخره. كان واثقًا من أنه غسل دماغ 876 بالكامل. وكان الخطأ في هذه الحالة، دون أدنى شك، يقع على عاتق الحارس الذي يرافقه.
«لا تتحرك.»
«ماذا بحق الـ…»
«ما الذي يحدث؟ لماذا يستغرقون كل هذا الوقت؟»
طَقّ؟!
مددت يدي، فهبّت هبة صغيرة من الرياح، وتناثر الرماد في أرجاء الممر.
وفي خضم غضبه، قاطعه شخص طرق باب غرفة المراقبة. استدار جوزيف وسأل:
«حسنًا، لم يعد ذلك ينطبق اعتبارًا من اليوم.»
«من هناك؟»
«876، م-ماذا تفعل؟! اتركني! ه-هل تخون المونوليث؟»
أجاب صوت مكتوم:
كان الحارس نفسه الذي كان يعتني بي طوال الأشهر الثمانية الماضية قد اقتحم الغرفة وأخرجني من أفكاري.
«إبلاغ. أنا الحارس المسؤول عن الموضوع 876.»
وضع مارك المفتاح جانبًا، وربت على يديه، ثم أخفى السوارين. اقترب من وجهي، وابتسم ابتسامة ساخرة.
«أنت.»
وفجأة، رفع الحارس رأسه. وعند رفعه رأسه، تمتم ببرود:
عند سماع هوية الشخص الموجود خلف الباب، ضغط جوزيف على زر أحمر بجانبه، فانفتح الباب المؤدي إلى الغرفة.
لكن كان هذا أمرًا بديهيًا.
—زززز!
وبما أنه كان من المفترض أن أكون «خاليًا من المشاعر»، كان عليّ أن أتصرف على هذا الأساس. لذلك، ومن دون أن أنطق بكلمة، امتثلت لكل ما كان الحارس يقوله.
وفي اللحظة التي انفتح فيها الباب، تمكن جوزيف من رؤية هيئة الحارس. كان الحارس مطأطئ الرأس، ولم يقل شيئًا.
«أسرع، لا تضيّع وقت الأستاذ.»
لم يكترث جوزيف لذلك، وسأل بنفاد صبر:
تقنية قتال بالأيدي مخصصة لاستخدام كل جزء من أجزاء الجسد لتعطيل العدو. قد تكون فنًا من فئة الثلاث نجوم، لكن عند إتقانها، يمكن استخدامها لتكملة أشكال أخرى من فنون القتال.
«ما الذي أخّرك إلى هذا الحد؟…وأين 876؟»
ومرة أخرى، لم أجب، وتحركت نحو مدخل الغرفة.
«…»
توجهت نحو المغسلة وغسلت وجهي، ثم أدرت رأسي قليلًا. رفعت شعري إلى الأعلى، ونظرت إلى ندبة صغيرة في مؤخرة رأسي.
وبقي الحارس مطأطئ الرأس، ولم يجب. قطّب جوزيف حاجبيه ورفع صوته.
والسبب الوحيد الذي جعلني أتمكن من الحفاظ على سلامة عقلي حتى الآن هو أن عدد الجرعات التي كنت أتناولها شهد أيضًا انخفاضًا هائلًا مقارنة بالسابق.
«ألم تسمعني؟ أنا أتحدث إليك. ماذا تفعل هنا؟»
ابتلعت الجرعتين، وشعرت بالمانا تتجدد، ثم فتشت جيوب الحارس وأخذت مساحته البُعدية. ضخخت المانا فيها، ونظرت في أغراضه، ثم وقفت ببطء.
«…أنا هنا من أجل…» تمتم الحارس بصوت يكاد لا يُسمع.
«م-ماذا؟»
«ماذا قلت؟»
قبل نحو شهر، خضعت لإجراء جراحي على يد جوزيف. تم تركيب شريحة في دماغي.
وفجأة، رفع الحارس رأسه. وعند رفعه رأسه، تمتم ببرود:
«م-ماذا؟»
«أنا هنا من أجلك.»
ومرة أخرى، تغيّرت غرفتي. هذه المرة، أصبحت أكثر «عملية» بكثير، فعلى الرغم من افتقارها إلى أي نوع من الرفاهية، كانت تحتوي على منشأة تدريب خاصة.
لمست الندبة، فتشنج وجهي من الألم.
لم يفكر جوزيف ولو مرة في أن 876 هو المخطئ لتأخره. كان واثقًا من أنه غسل دماغ 876 بالكامل. وكان الخطأ في هذه الحالة، دون أدنى شك، يقع على عاتق الحارس الذي يرافقه.