الفصل 266 - الهروب [6]
الفصل 266 - الهروب [6]
الفصل 266 - الهروب [6]
الفصل 266 – الهروب [6]
«سيدي، نحن نقترب من المقر الرئيسي، ماذا ينبغي أن نفعل؟»
تبادل حارسان في مقدمة السيارة النظرات، ثم انفجرا ضاحكين.
«أتساءل كيف تمكن من إعطائه هذه الندوب؟ هل هناك قناع… أم أنه شخص كان قد قتله منذ زمن طويل وخزنه في مساحته البُعدية… لا، هذا لن ينجح، لأنه حي؟ لا يبدو أن هناك قناعًا أيضًا، يا له من أمر غريب.»
«هاهاها، من كان ليتخيل أنك كنت المحظوظ اللعين الذي تمكن من القبض على الهارب، أليس كذلك يا جيروم؟»
مجرد التفكير في الأمر حبس أنفاسهم.
«أجل، أنا أشعر بالغيرة منك بحق.»
«في البداية، لم أكن كذلك.» رفع لوثر إصبعه. «…لكن قبل دخول المركبة مباشرة، سألته عما حدث لعضوه الأخير.»
«إذن اسمه جيروم.»
أجاب لوثر بحزم.
وأنا أستمع إلى محادثتهما، سجلت في ذهني كل تفصيل صغير. كان هذا حتى أتمكن من الاندماج بشكل أفضل.
ومض بريق من الجشع في عينيه.
ورأسي لا يزال بين ساقيّ، أجبت:
«إنه المخدر نفسه الذي كان الموضوع 876 يُحقن به. أعرف ذلك لأنني قرأت التقارير.»
«…همم، أنت محق تمامًا.»
«آه.» وبمجرد أن أدرك ذلك، خرج صوت خافت من فم القائد بينما كان يتساءل. أخذ إسحاق المستندات وقرأ التقرير، ثم رفع رأسه وسأل:
كان هناك ما مجموعه عشرة أشخاص في السيارة، بمن فيهم «وحدتي». ومن خلال الأحاديث القصيرة التي كنت أخوضها معهم، عرفت أن اسم قائد الوحدة 19 هو جيروم، وأن عمره 28 عامًا، وبالحكم على مدى ودّهم معي، استنتجت أنه شخص محبوب.
وباسترجاعه اللقاء الذي جمعهما منذ وقت ليس ببعيد، ظهرت نظرة صدمة على وجه إسحاق بينما رفع رأسه.
كان ترتيب السيارة يتكون من مقعدين في مقدمتها، وخمسة مقاعد أخرى بمحاذاة جانب المركبة.
من دونهما، لما تمكنت من الوصول إلى هذا الحد.
وبتغيير مسار الحديث، تحدث أحد الحراس الجالسين بجانبي:
مجرد التفكير في الأمر حبس أنفاسهم.
«يا رجل، من كان ليتخيل أن القائد نفسه سيظهر.»
اتكأ لوثر إلى الخلف وأومأ برأسه. «ممم، صحيح… لكن عندما نظرت إليهم عن كثب ولاحظت عيونهم الشاردة، أدركت أن هناك شيئًا غير صحيح.»
«أجل، هالته وحدها كادت تجعلني أتبول في سروالي.»
«…هل يمكن أن تكون هذه مجرد مصادفة؟»
«حدث ولا حرج… تخيل فقط ما لا بد أن جيروم مرّ به عندما استجوبه.»
الفصل 266 – الهروب [6]
ورأسي لا يزال منخفضًا، شاركتهم الحديث أيضًا. كان هذا حتى لا أبدو مثيرًا للريبة أكثر من اللازم.
«هور، هور، هور.» انطلقت ضحكة جوفاء من شفتي لوثر قبل أن تُستبدل بابتسامة ساخرة. «في الواقع، لقد فعلت شيئًا بالفعل.»
«أجل، كان الأمر مثيرًا للأعصاب حقًا. شعرت وكأنني أقف أمام نمر… انظروا إليّ فحسب، أنا مرهق للغاية من مجرد ذلك اللقاء.»
بعد أن استنزفت كل ماناي في الحركة التي قمت بها من أجل الهروب من المختبر، واجهت صعوبة في استعادتها إلى ما كانت عليه من قبل.
«هاهاها، تبدو متعبًا بالفعل.»
«…ست قنابل، وثماني جرعات من المصل، وأربع جرعات لاستعادة الصحة، وثماني عشرة جرعة لاستعادة المانا.»
«هاهاهاهاها.»
ومما زاد الطين بلة، أنه بعد أن أصبح قناعي الآن من دون مفعول، اضطررت إلى البقاء في هذا الوضع المحرج، حيث كان وجهي بين ساقيّ وذراعيّ. ولحسن الحظ، كنت أرتدي قبعة، وبالتالي لم يلاحظوا أنني لم أكن أصلع مثل قائد الوحدة 19.
انفجرت الضحكات في السيارة. وضحكت أنا أيضًا، لكنها كانت ضحكة زائفة.
«فكرة طريفة؟»
كان ذهني منشغلًا بأفكار أخرى إلى درجة أنني لم أهتم إن بدت ضحكتي صادقة أم لا.
ورأسي لا يزال منخفضًا، شاركتهم الحديث أيضًا. كان هذا حتى لا أبدو مثيرًا للريبة أكثر من اللازم.
«…ست قنابل، وثماني جرعات من المصل، وأربع جرعات لاستعادة الصحة، وثماني عشرة جرعة لاستعادة المانا.»
«يا رجل، من كان ليتخيل أن القائد نفسه سيظهر.»
لو اضطررت إلى عدّ عدد الأشخاص الذين قتلتهم خلال الساعات القليلة الماضية أو نحو ذلك، فسيكون العدد في حدود العشرين.
حدّق لوثر بطرف عينه في قائد الوحدة 7، ثم سأل:
في كل مرة أقتل فيها شخصًا، كنت أحرص دائمًا على جمع مساحته البُعدية. وكان فيها الكثير من الموارد التي يمكن أن تصبح مفيدة للغاية بالنسبة إليّ. وكانت القنابل والمصل مثالين رئيسيين على ذلك.
وبتغيير مسار الحديث، تحدث أحد الحراس الجالسين بجانبي:
من دونهما، لما تمكنت من الوصول إلى هذا الحد.
ولو كان الأمر قد حدث من قبل، فربما ظنوا أنه مجرد حجر صغير، لكنهم الآن لم يستطيعوا منع أنفسهم من البدء في التساؤل عما حدث فعلًا.
«بصرف النظر عن ذلك، ما زلت لم أخرج من الخطر بعد.»
في كل مرة أقتل فيها شخصًا، كنت أحرص دائمًا على جمع مساحته البُعدية. وكان فيها الكثير من الموارد التي يمكن أن تصبح مفيدة للغاية بالنسبة إليّ. وكانت القنابل والمصل مثالين رئيسيين على ذلك.
ظهرت ابتسامة مريرة على وجهي.
«هاهاها، تبدو متعبًا بالفعل.»
كانت ماناي حاليًا عند نحو 1/9 مما ينبغي أن تكون عليه.
أجاب إسحاق بحزم. ورغم أنهما التقيا لفترة وجيزة فقط، لم يجد إسحاق أي شيء غريب فيه.
بعد أن استنزفت كل ماناي في الحركة التي قمت بها من أجل الهروب من المختبر، واجهت صعوبة في استعادتها إلى ما كانت عليه من قبل.
«فكرة طريفة؟»
وعلى الرغم من جرعات استعادة المانا المتعددة التي ابتلعتها، إلا أنها كانت من أدنى الدرجات، ولذلك لم أستعد إلا قدرًا ضئيلًا جدًا. وكان هذا أيضًا سبب عدم تمكني من الصمود سوى لبضع دقائق عندما جاء القائد.
في كل مرة أقتل فيها شخصًا، كنت أحرص دائمًا على جمع مساحته البُعدية. وكان فيها الكثير من الموارد التي يمكن أن تصبح مفيدة للغاية بالنسبة إليّ. وكانت القنابل والمصل مثالين رئيسيين على ذلك.
ومما زاد الطين بلة، أنه بعد أن أصبح قناعي الآن من دون مفعول، اضطررت إلى البقاء في هذا الوضع المحرج، حيث كان وجهي بين ساقيّ وذراعيّ. ولحسن الحظ، كنت أرتدي قبعة، وبالتالي لم يلاحظوا أنني لم أكن أصلع مثل قائد الوحدة 19.
وبسبب تصرف القائد الغريب، رفع إسحاق صوته دون قصد:
ولو لم أفكر في هذا مسبقًا، لأدركوا أنني لم أكن هو لمجرد أنني لم أكن أصلع.
ورأسي لا يزال منخفضًا، شاركتهم الحديث أيضًا. كان هذا حتى لا أبدو مثيرًا للريبة أكثر من اللازم.
«يا رجل، كم بقي لنا حتى نصل؟»
«إنه المخدر نفسه الذي كان الموضوع 876 يُحقن به. أعرف ذلك لأنني قرأت التقارير.»
«20 دقيقة أخرى. الطريق وعر قليلًا هنا، لذا سيستغرق الأمر كل هذا الوقت.»
«إ-إذن من المسؤول عن هذا؟»
«آآآه، أنا جائع.»
في الوقت الحالي، كان الاحتمال الثاني هو الأكثر منطقية، لكن إذا كان الاحتمال الأول…
«…20 دقيقة.»
وبسبب تصرف القائد الغريب، رفع إسحاق صوته دون قصد:
وأنا أستمع إلى الحديث الذي كان يدور بين الحراس الآخرين، أصبح واضحًا لي أكثر مدى اتساع نطاق المونوليث. فالمسافة بين المختبر والمقر الرئيسي وحدها كانت تستغرق 20 دقيقة.
«نعم.»
كم من الأراضي غطوا؟ وكيف تمكنوا من إبقائها مخفية كل هذه المدة؟ تساءلت وأنا أراقب السيارة تندفع بسرعة.
«وتطابقت قصته مع الواقع. كان هناك بالفعل شخص ميت في المسافة.»
«سيكون من الأفضل أن أتصرف قبل أن أصل.»
«إذن لماذا لم تفعل شيئًا؟»
بعد أن أدركت أن الوصول سيستغرق عشرين دقيقة أخرى، اخترت الانتظار حتى تتعافى ماناي قليلًا قبل أن أتحرك.
كلما فكر القائد في الأمر، ازداد إعجابه بتخطيط القائد.
وعلى الرغم من أن السبب الرئيسي لاختياري التأخر في التحرك كان ماناي، إلا أنه لم يكن السبب الوحيد.
«أجل، أنا أشعر بالغيرة منك بحق.»
اختلست النظر بطرف عيني، ونظرت في اتجاه السيارات الأخرى، وعرفت أن الأمور لم تكن بالسهولة التي بدت عليها.
كان ذهني منشغلًا بأفكار أخرى إلى درجة أنني لم أهتم إن بدت ضحكتي صادقة أم لا.
كان لدي مجرد حدس.
«نعم، كانوا تحت تأثير مخدر.»
«فهمت… فهمت الآن، أيها القائد.»
في الوقت نفسه، في مركبة مختلفة.
«سيدي! ماذا تفعل؟»
ألقى قائد الوحدة 7، إسحاق لون، نظرة على القائد لوثر الجالس بجانبه، ولاحظ ابتسامة صغيرة عند طرف شفتيه، فسأل بفضول:
قاطعه سائق السيارة.
«أيها القائد، هل هناك خطب ما؟»
الفصل 266 – الهروب [6]
«همم؟» خفض القائد لوثر رأسه، ونظر إلى إسحاق وأظهر أسنانه. «أوه، خطرت لي للتو فكرة طريفة.»
وبينما كان ينظر بضعف إلى الرجل ذي الندوب، سأل إسحاق:
«فكرة طريفة؟»
«إ-إذن من المسؤول عن هذا؟»
ألقى إسحاق نظرة خاطفة على أعضاء وحدته داخل المركبة، ولاحظ أن نظرة حيرة تعلو وجه كل واحد منهم.
ولم يكن غريبًا أن يعرف تأثيرات المخدر.
«…هور هور.»
«…وماذا؟»
وبعد أن قرأ الأجواء، انطلقت ضحكة خافتة من شفتي القائد لوثر. خفض رأسه ونظر إلى «الموضوع 876» المغمى عليه على الأرض، وبابتسامة مستمتعة، مرر أصابعه السميكة على ندوبه.
«آآآه، أنا جائع.»
وبسبب تصرف القائد الغريب، رفع إسحاق صوته دون قصد:
«أثر؟!»
«سيدي! ماذا تفعل؟»
كان ذهني منشغلًا بأفكار أخرى إلى درجة أنني لم أهتم إن بدت ضحكتي صادقة أم لا.
وبدلًا من الإجابة، واصل القائد لوثر تمرير إصبعه على طول ندوب الموضوع 876.
«همم؟»
حك جانب ذقنه، وتمتم بصوت عالٍ:
ولو لم أفكر في هذا مسبقًا، لأدركوا أنني لم أكن هو لمجرد أنني لم أكن أصلع.
«أتساءل كيف تمكن من إعطائه هذه الندوب؟ هل هناك قناع… أم أنه شخص كان قد قتله منذ زمن طويل وخزنه في مساحته البُعدية… لا، هذا لن ينجح، لأنه حي؟ لا يبدو أن هناك قناعًا أيضًا، يا له من أمر غريب.»
من دونهما، لما تمكنت من الوصول إلى هذا الحد.
«عفوًا؟ ماذا؟!» اتسعت عينا القائد. وأشار إلى الرجل ذي الندوب على الأرض، وسأل بإحباط: «أ-أتقول إنه ليس الشخص الذي نبحث عنه؟»
بعد أن استنزفت كل ماناي في الحركة التي قمت بها من أجل الهروب من المختبر، واجهت صعوبة في استعادتها إلى ما كانت عليه من قبل.
«نعم.»
وبينما كان ينظر بضعف إلى الرجل ذي الندوب، سأل إسحاق:
أومأ القائد برأسه.
كان جميع قادة الوحدات يعرفون بعضهم بعضًا. كان هذا أمرًا مفروغًا منه. فجميع الفرق تعمل معًا معظم الوقت، ولذلك كان الجميع يعرفون من هو جيروم.
سرت قشعريرة في جسد كل حارس حاضر في المركبة. لم يشك أي منهم ولو للحظة في هوية الرجل ذي الندوب أمامهم. ولولا أن قائدهم أشار إلى الأمر، فهل كانوا ليكتشفوا ذلك أصلًا؟
«همم؟» خفض القائد لوثر رأسه، ونظر إلى إسحاق وأظهر أسنانه. «أوه، خطرت لي للتو فكرة طريفة.»
مجرد التفكير في الأمر حبس أنفاسهم.
وظل يراقب المركبة التي خلفهم، وطوال الدقائق الخمس التالية أو نحو ذلك، واصلت السيارة اتباعهم من الخلف.
وبينما كان ينظر بضعف إلى الرجل ذي الندوب، سأل إسحاق:
وبعد أن استمع إسحاق إلى وجهة نظر القائد، عقد حاجبيه وتمتم بصوت عالٍ:
«إ-إذن من المسؤول عن هذا؟»
المقر الرئيسي للأشرار.
«قائد الوحدة 19، جيروم.»
«إذن لماذا لم تفعل شيئًا؟»
أجاب لوثر دون أدنى تردد في صوته.
كلما فكر القائد في الأمر، ازداد إعجابه بتخطيط القائد.
«جيروم!؟» نظر إسحاق إلى أعضاء وحدته، وعانى في العثور على الكلمات المناسبة ليقولها. «ل-لكن كيف يكون ذلك ممكنًا؟ لقد رأيته قبل لحظات فقط. كان مطابقًا له تمامًا!»
اتكأ لوثر إلى الخلف وأومأ برأسه. «ممم، صحيح… لكن عندما نظرت إليهم عن كثب ولاحظت عيونهم الشاردة، أدركت أن هناك شيئًا غير صحيح.»
حدّق لوثر بطرف عينه في قائد الوحدة 7، ثم سأل:
سرت قشعريرة في جسد كل حارس حاضر في المركبة. لم يشك أي منهم ولو للحظة في هوية الرجل ذي الندوب أمامهم. ولولا أن قائدهم أشار إلى الأمر، فهل كانوا ليكتشفوا ذلك أصلًا؟
«هل كان كذلك حقًا؟»
«فكرة طريفة؟»
«نعم!»
أجاب إسحاق بحزم. ورغم أنهما التقيا لفترة وجيزة فقط، لم يجد إسحاق أي شيء غريب فيه.
وظل يراقب المركبة التي خلفهم، وطوال الدقائق الخمس التالية أو نحو ذلك، واصلت السيارة اتباعهم من الخلف.
«ساذج…» ظهرت ابتسامة ساخرة على وجه لوثر قبل أن يعيد انتباهه إلى «الموضوع 876». «ربما خدعكم جميعًا، لكنه لم يكن قادرًا على خداعي. لقد التقيت بجيروم عدة مرات في الماضي، ويمكنني أن أخبرك أنه ليس هو. ربما وجهه، لكن…» توقف ونظر إلى الجميع، ثم قال لوثر: «بنيته الجسدية مختلفة تمامًا.»
مجرد التفكير في الأمر حبس أنفاسهم.
وبعد أن استمع إسحاق إلى وجهة نظر القائد، عقد حاجبيه وتمتم بصوت عالٍ:
«يا رجل، كم بقي لنا حتى نصل؟»
«الآن بعدما ذكرت ذلك، فقد بدا أنحف بكثير من المرة الأخيرة التي رأيته فيها.»
في كل مرة أقتل فيها شخصًا، كنت أحرص دائمًا على جمع مساحته البُعدية. وكان فيها الكثير من الموارد التي يمكن أن تصبح مفيدة للغاية بالنسبة إليّ. وكانت القنابل والمصل مثالين رئيسيين على ذلك.
كان جميع قادة الوحدات يعرفون بعضهم بعضًا. كان هذا أمرًا مفروغًا منه. فجميع الفرق تعمل معًا معظم الوقت، ولذلك كان الجميع يعرفون من هو جيروم.
لكن جميع من في السيارة فهموا أن شيئًا ما قد حدث بالتأكيد داخل السيارة.
كان رجلًا عضلي البنية، أسمر البشرة، حليق الرأس. هكذا كان الجميع يعرفه.
وأنا أستمع إلى الحديث الذي كان يدور بين الحراس الآخرين، أصبح واضحًا لي أكثر مدى اتساع نطاق المونوليث. فالمسافة بين المختبر والمقر الرئيسي وحدها كانت تستغرق 20 دقيقة.
وباسترجاعه اللقاء الذي جمعهما منذ وقت ليس ببعيد، ظهرت نظرة صدمة على وجه إسحاق بينما رفع رأسه.
كانت ماناي حاليًا عند نحو 1/9 مما ينبغي أن تكون عليه.
«ل-لكن كيف يمكن أن يكون له الوجه نفسه الذي لجيروم؟»
«هور، هور.» اتكأ لوثر إلى الخلف وشبك أصابعه معًا، وابتسم بغرور. «ذلك الوغد الصغير يظن على الأرجح أننا لا نعرف شيئًا على الإطلاق عن مخططاته… ولا يدري أنني أعرف كل شيـ…»
عادةً ما يستغرق إعداد قناع للوجه أسابيع. ولكي يمتلك الموضوع 876 قناعًا مطابقًا لقناع جيروم خلال تلك الفترة القصيرة، لم يكن الأمر منطقيًا. إلا إذا كان هناك شخص يساعده بنشاط.
«إذن لماذا لم تفعل شيئًا؟»
«ممم، هذا ما أتساءل عنه أنا أيضًا.» أجاب لوثر بنظرة جادة. «الشيء الوحيد الذي يخطر ببالي هو أن هذا من عمل أثر أو أن شخصًا ما يساعده، لكنني لست متأكدًا تمامًا…»
في كل مرة أقتل فيها شخصًا، كنت أحرص دائمًا على جمع مساحته البُعدية. وكان فيها الكثير من الموارد التي يمكن أن تصبح مفيدة للغاية بالنسبة إليّ. وكانت القنابل والمصل مثالين رئيسيين على ذلك.
«أثر؟!»
«وتطابقت قصته مع الواقع. كان هناك بالفعل شخص ميت في المسافة.»
«نعم.»
«همم؟»
في الوقت الحالي، كان الاحتمال الثاني هو الأكثر منطقية، لكن إذا كان الاحتمال الأول…
قاطعه سائق السيارة.
ومض بريق من الجشع في عينيه.
إذا كانت قصته صحيحة، فما الذي جعله متأكدًا إلى هذه الدرجة من أن الرجل أمامهم لم يكن الموضوع 876 الحقيقي؟
«إذا كان أثرًا حقًا، فأنا أريد بشدة أن أضع يدي عليه.»
اختلست النظر بطرف عيني، ونظرت في اتجاه السيارات الأخرى، وعرفت أن الأمور لم تكن بالسهولة التي بدت عليها.
تظاهر إسحاق بأنه لم يسمع كلمات القائد الأخيرة، وسأل بتردد: «…سيدي، لكن ماذا لو لم يكن هناك أثر، وكان هذا في الحقيقة جيروم؟»
«ساذج…» ظهرت ابتسامة ساخرة على وجه لوثر قبل أن يعيد انتباهه إلى «الموضوع 876». «ربما خدعكم جميعًا، لكنه لم يكن قادرًا على خداعي. لقد التقيت بجيروم عدة مرات في الماضي، ويمكنني أن أخبرك أنه ليس هو. ربما وجهه، لكن…» توقف ونظر إلى الجميع، ثم قال لوثر: «بنيته الجسدية مختلفة تمامًا.»
«مستحيل.»
كان لدي مجرد حدس.
أجاب لوثر بحزم.
«لكن ما الذي يجعلك متأكدًا إلى هذه الدرجة؟»
«لكن ما الذي يجعلك متأكدًا إلى هذه الدرجة؟»
من دونهما، لما تمكنت من الوصول إلى هذا الحد.
«في البداية، لم أكن كذلك.» رفع لوثر إصبعه. «…لكن قبل دخول المركبة مباشرة، سألته عما حدث لعضوه الأخير.»
ورأسي لا يزال منخفضًا، شاركتهم الحديث أيضًا. كان هذا حتى لا أبدو مثيرًا للريبة أكثر من اللازم.
«…وماذا؟»
أجاب لوثر بحزم.
«وتطابقت قصته مع الواقع. كان هناك بالفعل شخص ميت في المسافة.»
«نعم، كانوا تحت تأثير مخدر.»
تفاجأ إسحاق وسأل:
في كل مرة أقتل فيها شخصًا، كنت أحرص دائمًا على جمع مساحته البُعدية. وكان فيها الكثير من الموارد التي يمكن أن تصبح مفيدة للغاية بالنسبة إليّ. وكانت القنابل والمصل مثالين رئيسيين على ذلك.
«إذن ما الذي جعلك تعتقد أنه منتحل؟»
وبصفته قائدًا يشغل منصبًا رفيعًا، كان لدى لوثر، بخلاف القادة الآخرين، إمكانية الوصول إلى معلومات أكثر سرية. وبصفته المسؤول عن القبض عليه، كانت لديه بالطبع أيضًا بعض المعلومات عن الموضوع 876.
إذا كانت قصته صحيحة، فما الذي جعله متأكدًا إلى هذه الدرجة من أن الرجل أمامهم لم يكن الموضوع 876 الحقيقي؟
ولم يكن غريبًا أن يعرف تأثيرات المخدر.
«الأمر بسيط حقًا…» توقف لوثر، وابتسم بمكر ونظر مباشرة في عيني إسحاق. «أعضاء وحدته. في اللحظة التي أدار فيها جيروم رأسه، أداروا رؤوسهم هم أيضًا.»
«سيدي، نحن نقترب من المقر الرئيسي، ماذا ينبغي أن نفعل؟»
«ماذا!؟»
«غريب، أليس كذلك؟»
«غريب، أليس كذلك؟»
حل إدراك مفاجئ على القائد.
«…هل يمكن أن تكون هذه مجرد مصادفة؟»
«هاهاهاهاها.»
اتكأ لوثر إلى الخلف وأومأ برأسه. «ممم، صحيح… لكن عندما نظرت إليهم عن كثب ولاحظت عيونهم الشاردة، أدركت أن هناك شيئًا غير صحيح.»
«إ-إذن من المسؤول عن هذا؟»
«لكنني تذكرت أنني قرأت شيئًا قبل بدء المهمة.» أخرج لوثر بضعة مستندات من مساحته البُعدية، ولوّح بها أمام إسحاق. «وعندها اتضحت لي الصورة كاملة.»
«مخدّـ؟»
«عيون شاردة؟… وما هذا؟»
«…هور هور.»
«نعم، كانوا تحت تأثير مخدر.»
كان هناك ما مجموعه عشرة أشخاص في السيارة، بمن فيهم «وحدتي». ومن خلال الأحاديث القصيرة التي كنت أخوضها معهم، عرفت أن اسم قائد الوحدة 19 هو جيروم، وأن عمره 28 عامًا، وبالحكم على مدى ودّهم معي، استنتجت أنه شخص محبوب.
«مخدّـ؟»
وعلى الرغم من جرعات استعادة المانا المتعددة التي ابتلعتها، إلا أنها كانت من أدنى الدرجات، ولذلك لم أستعد إلا قدرًا ضئيلًا جدًا. وكان هذا أيضًا سبب عدم تمكني من الصمود سوى لبضع دقائق عندما جاء القائد.
«إنه المخدر نفسه الذي كان الموضوع 876 يُحقن به. أعرف ذلك لأنني قرأت التقارير.»
حدّق لوثر بطرف عينه في قائد الوحدة 7، ثم سأل:
وبصفته قائدًا يشغل منصبًا رفيعًا، كان لدى لوثر، بخلاف القادة الآخرين، إمكانية الوصول إلى معلومات أكثر سرية. وبصفته المسؤول عن القبض عليه، كانت لديه بالطبع أيضًا بعض المعلومات عن الموضوع 876.
«إذا كان أثرًا حقًا، فأنا أريد بشدة أن أضع يدي عليه.»
ولم يكن غريبًا أن يعرف تأثيرات المخدر.
وخلفها كان هناك هيكل ضخم يمتد لعدة كيلومترات. وكان المونوليث، المزود بنوافذ زجاجية تعكس ضوء الشمس، والمبني باستخدام تقنية القطع عالية الدقة المتطورة.
«آه.» وبمجرد أن أدرك ذلك، خرج صوت خافت من فم القائد بينما كان يتساءل. أخذ إسحاق المستندات وقرأ التقرير، ثم رفع رأسه وسأل:
«إذا كان أثرًا حقًا، فأنا أريد بشدة أن أضع يدي عليه.»
«إذن لماذا لم تفعل شيئًا؟»
ولم يكن غريبًا أن يعرف تأثيرات المخدر.
كان هناك ما يكفي من الأدلة للإطاحة به، فلماذا لم يفعل ذلك؟
كان هناك ما مجموعه عشرة أشخاص في السيارة، بمن فيهم «وحدتي». ومن خلال الأحاديث القصيرة التي كنت أخوضها معهم، عرفت أن اسم قائد الوحدة 19 هو جيروم، وأن عمره 28 عامًا، وبالحكم على مدى ودّهم معي، استنتجت أنه شخص محبوب.
«هور، هور، هور.» انطلقت ضحكة جوفاء من شفتي لوثر قبل أن تُستبدل بابتسامة ساخرة. «في الواقع، لقد فعلت شيئًا بالفعل.»
ومما زاد الطين بلة، أنه بعد أن أصبح قناعي الآن من دون مفعول، اضطررت إلى البقاء في هذا الوضع المحرج، حيث كان وجهي بين ساقيّ وذراعيّ. ولحسن الحظ، كنت أرتدي قبعة، وبالتالي لم يلاحظوا أنني لم أكن أصلع مثل قائد الوحدة 19.
«فعلت؟»
كان رجلًا عضلي البنية، أسمر البشرة، حليق الرأس. هكذا كان الجميع يعرفه.
تفاجأ إسحاق.
في الوقت الحالي، كان الاحتمال الثاني هو الأكثر منطقية، لكن إذا كان الاحتمال الأول…
لم يتذكر أن القائد تحرك قط، فما الذي كان بإمكانه فعله؟
«أثر؟!»
لاحظ لوثر الحيرة في عيني إسحاق، فنظر إلى مقدمة السيارة. «…ألسنا نقوده مباشرة إلى حيث يوجد المقر الرئيسي؟»
«…مثير للاهتمام.» قال لوثر وهو يضيّق عينيه.
«آه.»
«ساذج…» ظهرت ابتسامة ساخرة على وجه لوثر قبل أن يعيد انتباهه إلى «الموضوع 876». «ربما خدعكم جميعًا، لكنه لم يكن قادرًا على خداعي. لقد التقيت بجيروم عدة مرات في الماضي، ويمكنني أن أخبرك أنه ليس هو. ربما وجهه، لكن…» توقف ونظر إلى الجميع، ثم قال لوثر: «بنيته الجسدية مختلفة تمامًا.»
حل إدراك مفاجئ على القائد.
إذا كانت قصته صحيحة، فما الذي جعله متأكدًا إلى هذه الدرجة من أن الرجل أمامهم لم يكن الموضوع 876 الحقيقي؟
«هذا صحيح، بما أننا نعرف أنه منتحل، وهو لا يعرف أننا نعرف، فمن خلال قيادته مباشرة إلى المونوليث والقبض عليه هناك، لا نقلل المخاطر فحسب، بل يمكننا أيضًا ضمان الوصول إلى النتائج بشكل أسرع.»
حل إدراك مفاجئ على القائد.
كلما فكر القائد في الأمر، ازداد إعجابه بتخطيط القائد.
وخلفها كان هناك هيكل ضخم يمتد لعدة كيلومترات. وكان المونوليث، المزود بنوافذ زجاجية تعكس ضوء الشمس، والمبني باستخدام تقنية القطع عالية الدقة المتطورة.
«فهمت… فهمت الآن، أيها القائد.»
حل إدراك مفاجئ على القائد.
«هور، هور.» اتكأ لوثر إلى الخلف وشبك أصابعه معًا، وابتسم بغرور. «ذلك الوغد الصغير يظن على الأرجح أننا لا نعرف شيئًا على الإطلاق عن مخططاته… ولا يدري أنني أعرف كل شيـ…»
«إ-إذن من المسؤول عن هذا؟»
«سيدي، يبدو أن هناك شيئًا خاطئًا في السيارة.»
«هاهاها، من كان ليتخيل أنك كنت المحظوظ اللعين الذي تمكن من القبض على الهارب، أليس كذلك يا جيروم؟»
قاطعه سائق السيارة.
وبتغيير مسار الحديث، تحدث أحد الحراس الجالسين بجانبي:
«همم؟»
«إذن لماذا لم تفعل شيئًا؟»
أدار لوثر رأسه إلى الخلف، وبينما كان يحدق في المركبة التي خلفهم، لاحظ أن المركبة كانت تنحرف إلى اليسار واليمين عدة مرات.
«إذا كان أثرًا حقًا، فأنا أريد بشدة أن أضع يدي عليه.»
استمر الأمر لبضع مرات أخرى قبل أن يتوقف. ثم، وكالمعتاد، واصلت المركبة اتباعهم من الخلف.
«عيون شاردة؟… وما هذا؟»
«…مثير للاهتمام.» قال لوثر وهو يضيّق عينيه.
«أجل، هالته وحدها كادت تجعلني أتبول في سروالي.»
وظل يراقب المركبة التي خلفهم، وطوال الدقائق الخمس التالية أو نحو ذلك، واصلت السيارة اتباعهم من الخلف.
تظاهر إسحاق بأنه لم يسمع كلمات القائد الأخيرة، وسأل بتردد: «…سيدي، لكن ماذا لو لم يكن هناك أثر، وكان هذا في الحقيقة جيروم؟»
وباستثناء ذلك الانحراف الأولي، لم يكن هناك شيء يشير إلى وجود خطب ما في السيارة الأخرى.
«ل-لكن كيف يمكن أن يكون له الوجه نفسه الذي لجيروم؟»
لكن جميع من في السيارة فهموا أن شيئًا ما قد حدث بالتأكيد داخل السيارة.
«يا رجل، من كان ليتخيل أن القائد نفسه سيظهر.»
ولو كان الأمر قد حدث من قبل، فربما ظنوا أنه مجرد حجر صغير، لكنهم الآن لم يستطيعوا منع أنفسهم من البدء في التساؤل عما حدث فعلًا.
وكان هذا أكثر وضوحًا بعد الاستماع إلى تقييم لوثر.
«سيدي، نحن نقترب من المقر الرئيسي، ماذا ينبغي أن نفعل؟»
«سيدي، نحن نقترب من المقر الرئيسي، ماذا ينبغي أن نفعل؟»
«إذن اسمه جيروم.»
ولم يمضِ وقت طويل حتى ظهرت بوابة صغيرة في المسافة.
«هور، هور، هور.» انطلقت ضحكة جوفاء من شفتي لوثر قبل أن تُستبدل بابتسامة ساخرة. «في الواقع، لقد فعلت شيئًا بالفعل.»
وخلفها كان هناك هيكل ضخم يمتد لعدة كيلومترات. وكان المونوليث، المزود بنوافذ زجاجية تعكس ضوء الشمس، والمبني باستخدام تقنية القطع عالية الدقة المتطورة.
وخلفها كان هناك هيكل ضخم يمتد لعدة كيلومترات. وكان المونوليث، المزود بنوافذ زجاجية تعكس ضوء الشمس، والمبني باستخدام تقنية القطع عالية الدقة المتطورة.
المقر الرئيسي للأشرار.
«هاهاهاهاها.»
«هور، هور.» اتكأ لوثر إلى الخلف وشبك أصابعه معًا، وابتسم بغرور. «ذلك الوغد الصغير يظن على الأرجح أننا لا نعرف شيئًا على الإطلاق عن مخططاته… ولا يدري أنني أعرف كل شيـ…»
«نعم.»