الفصل 270 - العقبة الأخيرة [1]
الفصل 270 - العقبة الأخيرة [1]
الفصل 270 - العقبة الأخيرة [1]
الفصل 270 – العقبة الأخيرة [1]
تبادل الجميع النظرات، وسرعان ما اجتاحت الهمسات الغرفة.
في اللحظة التي خطوت فيها إلى داخل النيران، شعرت بحرارة النار تلامس بشرتي.
«شرط واحد؟»
لوّحت بيدي إلى الأمام، ووجّهت السيونات الهوائية الموجودة في الهواء، فتشكّلت حولي كرة واقية أعادت توجيه النيران بعيدًا عني.
«أعترف بخطئي.»
ومع الكرة المحيطة بي، تقدمت إلى الأمام. نحو بحر من النيران.
«لامبالاة الملك.»
«كخخ…»
خمد حماس لوثر، وحل محله الحذر.
بعد بضع خطوات داخل النار، خرج تأوه صغير من شفتي.
«وأنت تخبرني أيضًا أن قائدًا مثلك عاجز عن التعامل مع فرد واحد، رغم أن وحدتين كانتا تساعدانك؟»
على الرغم من حقيقة أنني كنت أحرف النار بعيدًا عني، فإن حرارة النار لم تكن مزحة. وكان الدليل على ذلك بشرتي التي بدأت تتحول إلى اللون الأحمر ببطء.
ولولا الشريحة الموجودة داخل رأسي، لكان استغراقي في إدراك ما كان يحدث أطول بكثير.
«كخ…»
كان الحد الفاصل بين الواقع والأحلام غامضًا.
جززت على أسناني، وتجاهلت الألم، وواصلت التقدم.
وفي اللحظة التي رفع فيها رأسه وسقط الضوء على وجهه، ظهرت علامة حرق هائلة تمتد عبر نصف وجهه، وأصبحت مرئية للجميع في الغرفة.
«هااا!»
«لا تقلق، ليس شيئًا سيئًا إلى هذا الحد.»
«هيو!»
«أحتاج إلى الخروج من هنا بأسرع ما يمكن.»
وبسبب النيران المستعرة التي حجبت رؤيتي، لم أستطع رؤية المكان الذي كنت ذاهبًا إليه. ومع ذلك، كنت لا أزال أسمع الصرخات المؤلمة الصادرة عن الحراس الذين كانوا يُحرقون أحياءً.
عندها بدأت أتذكر ببطء ما حدث لي قبل لحظات. وكان الألم الذي يسري في جسدي هو ما ذكّرني حقًا بما حدث.
ركزت على الصرخات القادمة من الحراس، واتجهت بسرعة نحوهم.
«آه؟!»
كانوا هدفي.
حرب لن تعود مخفية في الظلال.
«كخ… كخهه.. ساعدني»
كنت بحاجة إلى الخروج من هذا المكان بحلول نهاية الأسبوع.
بعد وقت قصير، وباتباع أقرب صرخة، وصلت أمام أحد الحراس. أو بالأحرى، ما تبقى من الحارس.
كلمات الممرضة أزالت الضباب عن ذهني على الفور.
ومع دوران حاجز الهواء حولي، تمكنت عند وصولي إليه من إلقاء نظرة سريعة على حالته.
«لا.» هز لوثر رأسه، قبل أن يجز على أسنانه وينهض فجأة. «أرجوك امنحني فرصة أخرى، كزافييه!»
في اللحظة التي وقعت فيها عيناي عليه، لم أر سوى جسد متفحم. كان يرفع يده نحوي، وبصوت متثاقل يكاد لا يُسمع، توسل.
«…أفهم، حسنًا.»
«ساعدني… آهـ؟!»
«شرط واحد؟»
«بالتأكيد.»
كان عقلي ضبابيًا، وكانت رؤيتي مشوشة.
خفضت جسدي، ورفعت يدي وضربت رأسه، فقتلته مباشرة بضربة واحدة. في هذه المرحلة، حتى لو جاء أحد لمساعدته، فقد كانت إصاباته بالغة إلى درجة يستحيل معها إنقاذه.
«شرط واحد؟»
«هووو.»
على الرغم من أنني أوقفت الاتصال بشريحتي، كان لدى المونوليث دون أدنى شك بعض الأجهزة القادرة على تحديد موقع الشريحة الموجودة داخل رأسي.
زفرت، وتوقفت عيناي عند ما بدا أنه يد الحارس. كان عليها خاتم ذهبي صغير.
جززت على أسناني، وتجاهلت الألم، وواصلت التقدم.
نزعت الخاتم من يد الحارس، وأغلقت عيني ووجّهت ماناي.
«لا.» هز لوثر رأسه، قبل أن يجز على أسنانه وينهض فجأة. «أرجوك امنحني فرصة أخرى، كزافييه!»
«رائع، كل شيء موجود هنا.»
«إذًا أنت تقول إنك ستتحمل مسؤولية فشلك؟»
نظرت من خلال الخاتم، ورأيت أن كل شيء لا يزال بداخله، فابتسمت برضا.
«من هنا.»
نزعت الخاتم الذي كان في إصبعي واستبدلته بالخاتم الذي أخذته من الحارس، ثم وضعت خاتمي القديم جانبًا.
«رائع، كل شيء موجود هنا.»
وبمجرد أن وضعت الخاتم في إصبعي، حدقت في جثة الحارس بجانبي، فتراجعت إلى الخلف، وتركتها مرة أخرى تبتلعها النيران.
كانت هذه هي الطريقة التي يعمل بها المونوليث، وكان لوثر يعلم أنه لا وجود لما يسمى بالمجاملات في المونوليث. لم تكن هناك سوى الصفقات، وكان كزافييه على وشك طرح صفقته.
استدرت، وابتعدت بضعة أمتار عن الجثة وجلست.
بعد وقت قصير، وباتباع أقرب صرخة، وصلت أمام أحد الحراس. أو بالأحرى، ما تبقى من الحارس.
«هووو.»
«…وأخيرًا، الشريحة.»
أخذت نفسًا عميقًا، وكنت أعلم أن الوقت المتاح لي ليس طويلًا. أغلقت عيني، وقلّصت نصف قطر درع الهواء الذي كان يدور حولي.
حتى لو لم يكن الأشخاص الذين يطاردونني قد اكتشفوا أن لدي شيئًا يمكن أن يساعدني على تغيير الوجوه، فمن المفترض أنهم أصبحوا الآن يملكون فكرة عما أنا قادر عليه.
«كخه..»
كلما تعمقت في التفكير في هذه المشكلة، أدركت أكثر مدى ضآلة الوقت المتاح لي.
بدأت علامات الحروق بالظهور في جميع أنحاء جسدي، لكنني لم أهتم. كان عليّ أن أوفر أكبر قدر ممكن من المانا.
ومع كل الأدوية التي كنت أتناولها، أصبح من الصعب للغاية بالنسبة لي استيعاب ما كان يحدث من حولي.
واصلت النيران من حولي اشتعالها بعنف لما يقارب عشر دقائق، وعندما كنت على وشك نفاد المانا، بدأت النيران أخيرًا تُظهر علامات على التراجع.
كانت هذه هي الطريقة التي يعمل بها المونوليث، وكان لوثر يعلم أنه لا وجود لما يسمى بالمجاملات في المونوليث. لم تكن هناك سوى الصفقات، وكان كزافييه على وشك طرح صفقته.
«من هنا.»
في اللحظة التي فتحت فيها عيني، وجدت نفسي أمام سقف أبيض غير مألوف.
«هناك شخص مصاب هنا.»
كنت أقرب إلى الحرية من أي وقت مضى، ومع ذلك، شعرت أيضًا وكأنني ما زلت على بُعد أميال من هدفي.
بعد وقت قصير، سمعت صوت فريق الإنقاذ من بعيد. لوّحت بيدي، فتلاشى درع الهواء من حولي، وبمجرد اختفائه، أحاطت النيران بجسدي بالكامل على الفور.
«والآن، ننتقل إلى موضوع مختلف. باختصار، نخطط لنصب كمين لمونيكا جيفري.»
أغلقت عيني، وباستخدام آخر ما تبقى من المانا داخل جسدي، تمتمت.
وفي اللحظة التي رفع فيها رأسه وسقط الضوء على وجهه، ظهرت علامة حرق هائلة تمتد عبر نصف وجهه، وأصبحت مرئية للجميع في الغرفة.
«لامبالاة الملك.»
أولًا، لأن هناك احتمالًا بأن يتعرفوا على صوتي، وثانيًا، لأن دماغي كان شديد الخمول.
بعد وقت قصير، وباتباع أقرب صرخة، وصلت أمام أحد الحراس. أو بالأحرى، ما تبقى من الحارس.
داخل غرفة كبيرة تضيئها مصباح خافت، جلست عدة شخصيات حول طاولة خشبية بيضاوية كبيرة. وفي تلك اللحظة، خيّم جو ثقيل على الغرفة، بينما كانت أنظار الجميع متجهة نحو رجل يجلس على رأس الطاولة.
بعد وقت قصير، سمعت صوت فريق الإنقاذ من بعيد. لوّحت بيدي، فتلاشى درع الهواء من حولي، وبمجرد اختفائه، أحاطت النيران بجسدي بالكامل على الفور.
من الناحية الموضوعية، كان رجلًا وسيمًا. كانت لديه ملامح وجه حادة ومحددة جيدًا، تتلألأ بشكل جميل تحت الضوء الخافت.
كان الحد الفاصل بين الواقع والأحلام غامضًا.
وكان تعبيره المستاء هو سبب ذلك الجو الثقيل.
«حقًا؟»
«إذًا أنت تخبرني بأنكم ما زلتم غير قادرين على تعقب 876؟»
«نعم.»
تردد صوته العميق والبارد في أرجاء الغرفة. أدار رأسه، وحدّق نحو شخص معين يجلس إلى الطاولة، وأصبح صوته أكثر برودة.
«والآن، ننتقل إلى موضوع مختلف. باختصار، نخطط لنصب كمين لمونيكا جيفري.»
«وأنت تخبرني أيضًا أن قائدًا مثلك عاجز عن التعامل مع فرد واحد، رغم أن وحدتين كانتا تساعدانك؟»
«أوه، لقد استيقظت؟»
هبط ضغط هائل على الغرفة. أصبح تنفّس كل فرد فيها خشنًا، وانساب العرق على جانبي وجوههم.
عندها بدأت أتذكر ببطء ما حدث لي قبل لحظات. وكان الألم الذي يسري في جسدي هو ما ذكّرني حقًا بما حدث.
«…»
لم أكن أعرف كم من الوقت مرّ، لكنني في النهاية استعدت السيطرة على جسدي وفتحت عيني.
وبعد توبيخه، رفع لوثر رأسه دون أن ينبس بكلمة.
كانت كل كلمة خرجت من فمه مغطاة بكميات لا يمكن تصورها من الكراهية.
وفي اللحظة التي رفع فيها رأسه وسقط الضوء على وجهه، ظهرت علامة حرق هائلة تمتد عبر نصف وجهه، وأصبحت مرئية للجميع في الغرفة.
«نعم.»
قبض لوثر قبضتيه تحت الطاولة، ولم يجادل، بل اعتذر.
«لنفكر في الأمر جيدًا قبل أن نتحرك.»
«أعترف بخطئي.»
كانت هذه هي الطريقة التي يعمل بها المونوليث، وكان لوثر يعلم أنه لا وجود لما يسمى بالمجاملات في المونوليث. لم تكن هناك سوى الصفقات، وكان كزافييه على وشك طرح صفقته.
أسند الرجل الوسيم مرفقه على الطاولة، وأراح خده على قبضته، وسأل بلا مبالاة: «هل هذا كل ما لديك لتقوله؟»
وبما أنني تمكنت من الوصول إلى ما أنا عليه الآن، فلا شيء يمكنه منعي من الهروب من هذا الجحيم.
«لا.» هز لوثر رأسه، قبل أن يجز على أسنانه وينهض فجأة. «أرجوك امنحني فرصة أخرى، كزافييه!»
حدقت في ظهر الممرضة، وأغلقت عيني، وبدأت تروس عقلي في الدوران.
!بانغ!
بدأت علامات الحروق بالظهور في جميع أنحاء جسدي، لكنني لم أهتم. كان عليّ أن أوفر أكبر قدر ممكن من المانا.
ضرب لوثر الطاولة بقبضته، فأفزع الأشخاص من حوله، ثم رفع صوته.
كانت هذه هي الطريقة التي يعمل بها المونوليث، وكان لوثر يعلم أنه لا وجود لما يسمى بالمجاملات في المونوليث. لم تكن هناك سوى الصفقات، وكان كزافييه على وشك طرح صفقته.
«أقسم لك أنني سأقبض على ذلك الوغد وأقتله بيدي!»
صفّق كزافييه بيديه معًا، ونهض من مقعده، ثم استدار وشق طريقه خارج الغرفة.
كانت كل كلمة خرجت من فمه مغطاة بكميات لا يمكن تصورها من الكراهية.
على الرغم من أنني تمكنت من التسلل بنجاح إلى المونوليث، كنت أعلم أن المتاعب الحقيقية كانت على وشك أن تبدأ.
وعلى الرغم من أنه لم يُصب بإصابة خطيرة، فإن الغضب والإذلال كانا يتصاعدان داخله كلما فكر في الحادثة التي وقعت منذ وقت ليس ببعيد. كان ذلك العار شيئًا لم يختبره من قبل، وقد ظل عالقًا في ذهنه بوضوح.
هل نجحت؟ أم فشلت؟
حدّق كزافييه في لوثر بعمق، وأخذ يفكر.
أسند كزافييه رأسه إلى يديه المتشابكتين، وشرح بهدوء: «السبب الذي يجعلني أخبركم بهذا هو أن المسؤولين الكبار يخططون لنصب كمين لها.»
«إذًا أنت تقول إنك ستتحمل مسؤولية فشلك؟»
كنت منشغلًا بأفكاري الخاصة إلى درجة أنني لم أدرك أن ماتيو كان اسم الحارس الذي بدّلت الخواتم معه أثناء الحريق. وكانت متعلقاته وبطاقة هويته موجودة داخله.
«نعم.»
«حسنًا يا ماتيو، ابقَ ساكنًا حتى أتمكن من استبدال ضماداتك.»
أجاب لوثر بحزم.
أجاب لوثر بحزم.
«…أفهم، حسنًا.»
أجبت بطريقة توحي بأنني ما زلت تحت تأثير الأدوية.
«حقًا؟»
«…وأخيرًا، الشريحة.»
عند موافقة كزافييه، أضاءت عينا لوثر، واشتعلت نيران الكراهية التي تومض فيهما بقوة أكبر.
«أكرر، هل فهم الجميع ما قلته للتو؟»
«لن أخيب ظنك!»
«رائع، كل شيء موجود هنا.»
«ممم… لكن هناك شرط واحد.»
واصلت النيران من حولي اشتعالها بعنف لما يقارب عشر دقائق، وعندما كنت على وشك نفاد المانا، بدأت النيران أخيرًا تُظهر علامات على التراجع.
«شرط واحد؟»
«ممم، إنهم صغار السن إلى حدٍّ ما، لكنني أؤمن بإمكاناتهم. دع هذا يكون تجربة جيدة لهم.»
خمد حماس لوثر، وحل محله الحذر.
بعد وقت قصير، وباتباع أقرب صرخة، وصلت أمام أحد الحراس. أو بالأحرى، ما تبقى من الحارس.
«كما توقعت، لا يوجد غداء مجاني في هذا العالم.»
«نعم!»
كانت هذه هي الطريقة التي يعمل بها المونوليث، وكان لوثر يعلم أنه لا وجود لما يسمى بالمجاملات في المونوليث. لم تكن هناك سوى الصفقات، وكان كزافييه على وشك طرح صفقته.
«هممم، أظن أنك ما زلت لا تستطيع فهم ما أقوله تمامًا.»
«ما الشرط؟»
«لا تقلق، ليس شيئًا سيئًا إلى هذا الحد.»
ومع الكرة المحيطة بي، تقدمت إلى الأمام. نحو بحر من النيران.
أسند كزافييه مرفقه الآخر على الطاولة، وشبك أصابعه معًا، وقال بلا مبالاة: «أثناء تعقب 876، أريدك أن تأخذ معك بعض المجندين.»
كانوا هدفي.
«بعض المجندين؟»
«ماتيو؟» تمتمت بصوت عالٍ بينما كنت أتساءل في ذهني: «من ماتيو؟ لم أسمع به من قبل، ولماذا نادتني بهذا الاسم؟»
«ممم، إنهم صغار السن إلى حدٍّ ما، لكنني أؤمن بإمكاناتهم. دع هذا يكون تجربة جيدة لهم.»
بعد بضع خطوات داخل النار، خرج تأوه صغير من شفتي.
«…هل هذا كل شيء؟»
عند الاستماع إلى كلمات كزافييه، أخذ الجميع نفسًا باردًا.
«أجل.» ابتسم، ثم مازح: «ماذا، هل كنت تتوقع شيئًا آخر؟»
«حسنًا يا ماتيو، ابقَ ساكنًا حتى أتمكن من استبدال ضماداتك.»
«لا، لا، لا، أفهم.»
تبادل الجميع النظرات، وسرعان ما اجتاحت الهمسات الغرفة.
«جيد.»
ابتسم، وصرف انتباهه عن لوثر، ثم غيّر كزافييه الموضوع.
«كهم، هم، هم.»
«والآن، ننتقل إلى موضوع مختلف. باختصار، نخطط لنصب كمين لمونيكا جيفري.»
استلقيت على السرير، وامتنعت عن الاندفاع سريعًا خارج غرفة المرضى. كان لا يزال هناك العديد من العوامل التي أحتاج إلى أخذها بعين الاعتبار قبل أن أتحرك فعلًا.
«ماذا!? مونيكا جيفري؟»
وبما أنني تمكنت من الوصول إلى ما أنا عليه الآن، فلا شيء يمكنه منعي من الهروب من هذا الجحيم.
«آه؟!»
«أوه، لقد استيقظت؟»
«ساحرة الغروب؟»
وبجانبي، كان هناك أشخاص آخرون في حالة مشابهة لحالتي.
تبادل الجميع النظرات، وسرعان ما اجتاحت الهمسات الغرفة.
ضرب لوثر الطاولة بقبضته، فأفزع الأشخاص من حوله، ثم رفع صوته.
كان الجميع في الغرفة يعرفون من تكون مونيكا.
كنت أقرب إلى الحرية من أي وقت مضى، ومع ذلك، شعرت أيضًا وكأنني ما زلت على بُعد أميال من هدفي.
ساحرة الغروب والبطلة التالية ذات الرتبة SS، نابغة لم يسبق لها مثيل، وصاحبة أكبر مكافأة مطلوبة في المونوليث.
«نعم.»
أسند كزافييه رأسه إلى يديه المتشابكتين، وشرح بهدوء: «السبب الذي يجعلني أخبركم بهذا هو أن المسؤولين الكبار يخططون لنصب كمين لها.»
بعد وقت قصير، سمعت صوت فريق الإنقاذ من بعيد. لوّحت بيدي، فتلاشى درع الهواء من حولي، وبمجرد اختفائه، أحاطت النيران بجسدي بالكامل على الفور.
توقف ونظر إلى الجميع الحاضرين في الغرفة، ثم أمر: «في هذه الأثناء، بمجرد أن يغادر المسؤولون الكبار للتعامل مع تلك الحشرة، ستكون مهمتكم ضمان سلامة الجميع. إذا حدث أي شيء كبير، فستكون مهمتكم التعامل معه، مفهوم؟»
وكان تعبيره المستاء هو سبب ذلك الجو الثقيل.
عند الاستماع إلى كلمات كزافييه، أخذ الجميع نفسًا باردًا.
عند موافقة كزافييه، أضاءت عينا لوثر، واشتعلت نيران الكراهية التي تومض فيهما بقوة أكبر.
إذا كان ما قاله كزافييه صحيحًا، وتمكن المسؤولون الكبار بالفعل من قتل مونيكا جيفري، فإن الحرب بين المونوليث والاتحاد ستتصاعد أكثر، وستصل إلى نقاط يبدأون فيها حربًا شاملة.
نظرت حولي، ومن الواضح أن خطتي بدت وكأنها نجحت. وعلى الرغم من أنها أدت إلى إحراق نفسي مرة أخرى، فقد تمكنت بطريقة ما من التسلل بنجاح إلى المونوليث.
حرب لن تعود مخفية في الظلال.
«أحتاج إلى الخروج من هنا بأسرع ما يمكن.»
وإدراكًا منهم لذلك، أصبح الجو متوترًا للغاية.
داخل غرفة كبيرة تضيئها مصباح خافت، جلست عدة شخصيات حول طاولة خشبية بيضاوية كبيرة. وفي تلك اللحظة، خيّم جو ثقيل على الغرفة، بينما كانت أنظار الجميع متجهة نحو رجل يجلس على رأس الطاولة.
وهو مدرك تمامًا لما كان الجميع يفكر فيه، نظر كزافييه بحدة إلى جميع الموجودين في الغرفة.
قبض لوثر قبضتيه تحت الطاولة، ولم يجادل، بل اعتذر.
«أكرر، هل فهم الجميع ما قلته للتو؟»
وبمجرد أن غادر الغرفة، تبعه بقية الأشخاص الذين حضروا الاجتماع. وكان لوثر من بينهم.
حدّق الجميع في بعضهم بعضًا للحظة وجيزة، ثم نهضوا وصاحوا بالإجماع.
ناداني صوت فتاة ناعم.
«نعم!»
واصلت النيران من حولي اشتعالها بعنف لما يقارب عشر دقائق، وعندما كنت على وشك نفاد المانا، بدأت النيران أخيرًا تُظهر علامات على التراجع.
«جيد، انتهى الاجتماع.»
لذلك، كنت بحاجة إلى أن أكون أكثر يقظة أثناء تحركي مما كنت عليه من قبل. لم يعد بإمكاني أن أكون متهورًا كما كنت.
صفّق كزافييه بيديه معًا، ونهض من مقعده، ثم استدار وشق طريقه خارج الغرفة.
ولحسن حظي، لم تولِ الممرضة الأمر الكثير من التفكير، وواصلت استبدال الضمادات على رأسي.
وبمجرد أن غادر الغرفة، تبعه بقية الأشخاص الذين حضروا الاجتماع. وكان لوثر من بينهم.
«لا.» هز لوثر رأسه، قبل أن يجز على أسنانه وينهض فجأة. «أرجوك امنحني فرصة أخرى، كزافييه!»
على الرغم من حقيقة أنني كنت أحرف النار بعيدًا عني، فإن حرارة النار لم تكن مزحة. وكان الدليل على ذلك بشرتي التي بدأت تتحول إلى اللون الأحمر ببطء.
ولمدة زمنية مجهولة، أحاط الظلام برؤيتي.
لم أكن أعرف كم من الوقت مرّ، لكنني في النهاية استعدت السيطرة على جسدي وفتحت عيني.
«كهم، هم، هم.»
في اللحظة التي فتحت فيها عيني، وجدت نفسي أمام سقف أبيض غير مألوف.
«من هنا.»
كان عقلي ضبابيًا، وكانت رؤيتي مشوشة.
استدرت، وابتعدت بضعة أمتار عن الجثة وجلست.
هل نجحت؟ أم فشلت؟
«لن أخيب ظنك!»
كان الحد الفاصل بين الواقع والأحلام غامضًا.
«ممم، إنهم صغار السن إلى حدٍّ ما، لكنني أؤمن بإمكاناتهم. دع هذا يكون تجربة جيدة لهم.»
كان جسدي بأكمله يؤلمني، وظهرت أسئلة كثيرة في ذهني بينما بدأت الذكريات تتدفق داخله.
أخذت نفسًا عميقًا، وكنت أعلم أن الوقت المتاح لي ليس طويلًا. أغلقت عيني، وقلّصت نصف قطر درع الهواء الذي كان يدور حولي.
«صحيح، النار.»
رفعت رأسي ببطء، وخرجت من شفتي شهقة صغيرة مسموعة. كنت مغطى بالضمادات من رأسي حتى أخمص قدمي، ووجدت نفسي داخل ما بدا أنه غرفة مستشفى.
عندها بدأت أتذكر ببطء ما حدث لي قبل لحظات. وكان الألم الذي يسري في جسدي هو ما ذكّرني حقًا بما حدث.
«كخه..»
«آه.»
زفرت، وتوقفت عيناي عند ما بدا أنه يد الحارس. كان عليها خاتم ذهبي صغير.
رفعت رأسي ببطء، وخرجت من شفتي شهقة صغيرة مسموعة. كنت مغطى بالضمادات من رأسي حتى أخمص قدمي، ووجدت نفسي داخل ما بدا أنه غرفة مستشفى.
أدرت رأسي، فوصلت إليّ فتاة شابة جميلة ذات شعر أسود وترتدي ثوب ممرضة. وكان في يدها لوح كتابة صغير.
وبجانبي، كان هناك أشخاص آخرون في حالة مشابهة لحالتي.
وأنا أراقبها وهي تفك الضمادات عن رأسي، امتنعت عن الكلام.
«أوه، لقد استيقظت؟»
وإدراكًا منهم لذلك، أصبح الجو متوترًا للغاية.
ناداني صوت فتاة ناعم.
ضرب لوثر الطاولة بقبضته، فأفزع الأشخاص من حوله، ثم رفع صوته.
أدرت رأسي، فوصلت إليّ فتاة شابة جميلة ذات شعر أسود وترتدي ثوب ممرضة. وكان في يدها لوح كتابة صغير.
أغلقت عيني، وباستخدام آخر ما تبقى من المانا داخل جسدي، تمتمت.
«هل أنت بخير؟» سألت وهي تفك الضمادات التي كانت تغطي رأسي. «كانت إصاباتك خطيرة للغاية. لديك حروق من الدرجة الثالثة في جميع أنحاء جسدك. لولا المهدئات ومسكنات الألم التي أعطيت لك، لكنت ستفقد الوعي من شدة الألم.»
«كهم، هم، هم.»
وأنا أراقبها وهي تفك الضمادات عن رأسي، امتنعت عن الكلام.
«آه.»
أولًا، لأن هناك احتمالًا بأن يتعرفوا على صوتي، وثانيًا، لأن دماغي كان شديد الخمول.
كانوا هدفي.
ومع كل الأدوية التي كنت أتناولها، أصبح من الصعب للغاية بالنسبة لي استيعاب ما كان يحدث من حولي.
حدّق الجميع في بعضهم بعضًا للحظة وجيزة، ثم نهضوا وصاحوا بالإجماع.
ولولا الشريحة الموجودة داخل رأسي، لكان استغراقي في إدراك ما كان يحدث أطول بكثير.
من الناحية الموضوعية، كان رجلًا وسيمًا. كانت لديه ملامح وجه حادة ومحددة جيدًا، تتلألأ بشكل جميل تحت الضوء الخافت.
«…هل نجحت خطتي؟»
حرب لن تعود مخفية في الظلال.
نظرت حولي، ومن الواضح أن خطتي بدت وكأنها نجحت. وعلى الرغم من أنها أدت إلى إحراق نفسي مرة أخرى، فقد تمكنت بطريقة ما من التسلل بنجاح إلى المونوليث.
على الرغم من حقيقة أنني كنت أحرف النار بعيدًا عني، فإن حرارة النار لم تكن مزحة. وكان الدليل على ذلك بشرتي التي بدأت تتحول إلى اللون الأحمر ببطء.
«حسنًا يا ماتيو، ابقَ ساكنًا حتى أتمكن من استبدال ضماداتك.»
!بانغ!
«ماتيو؟» تمتمت بصوت عالٍ بينما كنت أتساءل في ذهني: «من ماتيو؟ لم أسمع به من قبل، ولماذا نادتني بهذا الاسم؟»
حدّق كزافييه في لوثر بعمق، وأخذ يفكر.
كنت منشغلًا بأفكاري الخاصة إلى درجة أنني لم أدرك أن ماتيو كان اسم الحارس الذي بدّلت الخواتم معه أثناء الحريق. وكانت متعلقاته وبطاقة هويته موجودة داخله.
أسند كزافييه مرفقه الآخر على الطاولة، وشبك أصابعه معًا، وقال بلا مبالاة: «أثناء تعقب 876، أريدك أن تأخذ معك بعض المجندين.»
ولهذا نادتني باسمه.
«جيد، انتهى الاجتماع.»
«همم؟ أليس هذا اسمك؟» أمالت الممرضة رأسها، ثم رفعت رأسها قليلًا ونظرت إلى لوح الكتابة الخاص بها. «ماتيو موناكو؟ ألست أنت؟»
أغلقت عيني، وباستخدام آخر ما تبقى من المانا داخل جسدي، تمتمت.
كلمات الممرضة أزالت الضباب عن ذهني على الفور.
«ما الشرط؟»
ثم تظاهرت بسرعة بأنني ما زلت تحت تأثير الأدوية.
رفعت رأسي ببطء، وخرجت من شفتي شهقة صغيرة مسموعة. كنت مغطى بالضمادات من رأسي حتى أخمص قدمي، ووجدت نفسي داخل ما بدا أنه غرفة مستشفى.
«…هيويك، تيو تيو.»
«شرط واحد؟»
«هممم، أظن أنك ما زلت لا تستطيع فهم ما أقوله تمامًا.»
وعلى الرغم من أنه لم يُصب بإصابة خطيرة، فإن الغضب والإذلال كانا يتصاعدان داخله كلما فكر في الحادثة التي وقعت منذ وقت ليس ببعيد. كان ذلك العار شيئًا لم يختبره من قبل، وقد ظل عالقًا في ذهنه بوضوح.
ولحسن حظي، لم تولِ الممرضة الأمر الكثير من التفكير، وواصلت استبدال الضمادات على رأسي.
«كخه..»
وعندما أدركت أنني تمكنت بطريقة ما من اختلاق عذر للخروج من ورطتي، تنفست الصعداء.
إذا لم أخرج من هذا المكان بحلول نهاية الأسبوع، فيمكنني أن أودّع فرصي في الهروب.
لولا سرعة بديهتي، لربما كنت في ورطة عميقة.
«لا، لا، لا، أفهم.»
«حسنًا، انتهيت.» بعد أن أنهت استبدال ضماداتي، صفقت الممرضة بيديها بارتياح قبل أن تقول: «استرح قليلًا، سأعود للاطمئنان عليك غدًا.»
«من هنا.»
«كهم، هم، هم.»
قبض لوثر قبضتيه تحت الطاولة، ولم يجادل، بل اعتذر.
أجبت بطريقة توحي بأنني ما زلت تحت تأثير الأدوية.
«والآن، ننتقل إلى موضوع مختلف. باختصار، نخطط لنصب كمين لمونيكا جيفري.»
«حسنًا، والآن إلى المريض التالي.»
«كخه..»
حدقت في ظهر الممرضة، وأغلقت عيني، وبدأت تروس عقلي في الدوران.
وعلى الرغم من أن الأمر قد يستغرق وقتًا حتى يجهزوها، نظرًا إلى أن جوزيف قد مات، فإنني كنت لا أزال بحاجة إلى أخذ هذه النقطة بعين الاعتبار.
«أحتاج إلى الخروج من هنا بأسرع ما يمكن.»
«نعم!»
على الرغم من أنني تمكنت من التسلل بنجاح إلى المونوليث، كنت أعلم أن المتاعب الحقيقية كانت على وشك أن تبدأ.
كنت أقرب إلى الحرية من أي وقت مضى، ومع ذلك، شعرت أيضًا وكأنني ما زلت على بُعد أميال من هدفي.
أسند الرجل الوسيم مرفقه على الطاولة، وأراح خده على قبضته، وسأل بلا مبالاة: «هل هذا كل ما لديك لتقوله؟»
ومع ذلك، لم أشعر بالإحباط.
وكان تعبيره المستاء هو سبب ذلك الجو الثقيل.
وبما أنني تمكنت من الوصول إلى ما أنا عليه الآن، فلا شيء يمكنه منعي من الهروب من هذا الجحيم.
لم أكن أعرف كم من الوقت مرّ، لكنني في النهاية استعدت السيطرة على جسدي وفتحت عيني.
لا شيء.
«ما الشرط؟»
«لنفكر في الأمر جيدًا قبل أن نتحرك.»
«هيو!»
استلقيت على السرير، وامتنعت عن الاندفاع سريعًا خارج غرفة المرضى. كان لا يزال هناك العديد من العوامل التي أحتاج إلى أخذها بعين الاعتبار قبل أن أتحرك فعلًا.
لوّحت بيدي إلى الأمام، ووجّهت السيونات الهوائية الموجودة في الهواء، فتشكّلت حولي كرة واقية أعادت توجيه النيران بعيدًا عني.
أولًا، دون أدنى شك، كان المونوليث يبحث عني في كل مكان حاليًا. أعني، لقد قتلت أكثر من اثني عشر جنديًا من جنودهم، بمن فيهم كبير علمائهم، كما فجّرت أحد مداخل المونوليث.
كانت كل كلمة خرجت من فمه مغطاة بكميات لا يمكن تصورها من الكراهية.
إذا لم يكونوا يبحثون عني، فسأكون متفاجئًا للغاية.
كانت هذه هي المشكلة التي كانت تزعجني أكثر من غيرها.
«هناك أمر آخر يجب أن أحذر منه، وهو أنهم يجب أن يكونوا قد أدركوا الآن أنني أستطيع تغيير الوجوه. سيكونون حمقى إن لم يدركوا ذلك، ولذلك عليّ أن أكون أكثر حذرًا.»
على الرغم من أنني أوقفت الاتصال بشريحتي، كان لدى المونوليث دون أدنى شك بعض الأجهزة القادرة على تحديد موقع الشريحة الموجودة داخل رأسي.
وبحكم العادة، رفعت يدي ووضعتها على ذقني، وبدأت أتأمل في صمت.
«نعم!»
لو كان هناك أي شخص حاضر في الغرفة، لوجد المشهد مضحكًا إلى حدٍّ ما.
عند الاستماع إلى كلمات كزافييه، أخذ الجميع نفسًا باردًا.
وبغض النظر عن ذلك، ظلت نقطتي قائمة.
«لنفكر في الأمر جيدًا قبل أن نتحرك.»
حتى لو لم يكن الأشخاص الذين يطاردونني قد اكتشفوا أن لدي شيئًا يمكن أن يساعدني على تغيير الوجوه، فمن المفترض أنهم أصبحوا الآن يملكون فكرة عما أنا قادر عليه.
«هناك أمر آخر يجب أن أحذر منه، وهو أنهم يجب أن يكونوا قد أدركوا الآن أنني أستطيع تغيير الوجوه. سيكونون حمقى إن لم يدركوا ذلك، ولذلك عليّ أن أكون أكثر حذرًا.»
لذلك، كنت بحاجة إلى أن أكون أكثر يقظة أثناء تحركي مما كنت عليه من قبل. لم يعد بإمكاني أن أكون متهورًا كما كنت.
زفرت، وتوقفت عيناي عند ما بدا أنه يد الحارس. كان عليها خاتم ذهبي صغير.
«…وأخيرًا، الشريحة.»
«لا، لا، لا، أفهم.»
كانت هذه هي المشكلة التي كانت تزعجني أكثر من غيرها.
وبسبب النيران المستعرة التي حجبت رؤيتي، لم أستطع رؤية المكان الذي كنت ذاهبًا إليه. ومع ذلك، كنت لا أزال أسمع الصرخات المؤلمة الصادرة عن الحراس الذين كانوا يُحرقون أحياءً.
على الرغم من أنني أوقفت الاتصال بشريحتي، كان لدى المونوليث دون أدنى شك بعض الأجهزة القادرة على تحديد موقع الشريحة الموجودة داخل رأسي.
أسند كزافييه رأسه إلى يديه المتشابكتين، وشرح بهدوء: «السبب الذي يجعلني أخبركم بهذا هو أن المسؤولين الكبار يخططون لنصب كمين لها.»
وعلى الرغم من أن الأمر قد يستغرق وقتًا حتى يجهزوها، نظرًا إلى أن جوزيف قد مات، فإنني كنت لا أزال بحاجة إلى أخذ هذه النقطة بعين الاعتبار.
«…أفهم، حسنًا.»
كلما تعمقت في التفكير في هذه المشكلة، أدركت أكثر مدى ضآلة الوقت المتاح لي.
«كخخ…»
إذا لم أخرج من هذا المكان بحلول نهاية الأسبوع، فيمكنني أن أودّع فرصي في الهروب.
بعد وقت قصير، وباتباع أقرب صرخة، وصلت أمام أحد الحراس. أو بالأحرى، ما تبقى من الحارس.
كنت بحاجة إلى الخروج من هذا المكان بحلول نهاية الأسبوع.
«أكرر، هل فهم الجميع ما قلته للتو؟»
«كخ… كخهه.. ساعدني»
ومع ذلك، لم أشعر بالإحباط.