الفصل 271 - العقبة الأخيرة [2]

الفصل 271 - العقبة الأخيرة [2]

الفصل 271 – العقبة الأخيرة [2]

وبما أن وظيفته كانت إرشادهما، فمن الطبيعي أن يفعل ذلك.

“حاضرون للخدمة!”

“هاهاهاهاها.” انفجر لوثر فجأة بالضحك. وصفق بيديه، ثم حدق في ماثيو برضا. “جيد، جيد، أفكارك مطابقة لأفكاري.”

هتف ثلاثة شبان وهم يقفون أمام لوثر. وانتشرت هالة حادة ومميزة من كل واحد من أجسادهم.

ولذلك.

“لا بد أنكم المجندون الذين عليّ أن أشرف عليهم.”

تراجعت خطوة إلى الخلف ورفعت يدي، ثم تحدثت إليها بصوت هادئ:

وضع لوثر يده أسفل ذقنه، وأخذت عيناه تجولان عبر أجساد جميع الحاضرين.

“فيوو، كنت محقًا. لقد أُغمي عليه فحسب.”

وبعد بضع ثوانٍ، أومأ برأسه باقتناع.

“ممم…” عقد ماثيو حاجبيه، وراح يفكر. “يبدو أيضًا أن الموضوع 876 بارع في القتال، ومن مظهر الأمور، لديه القدرة بطريقة ما على إخفاء هويته…؟”

“أنتم أفضل مما توقعت.”

“مفهوم.”

كان يعتقد في الأصل أنه سيُكلَّف بمجنّدين مغرورين لا يعرفون شيئًا عن القتال الحقيقي، لكنه عندما شعر بالرغبة في القتل المنبعثة من أجسادهم، أدرك أن افتراضه السابق لم يكن ليكون أكثر خطأً من ذلك.

“هاا، ما الأمر هذه المرة؟ أنا قادم.”

لقد كانوا جنودًا مكتملين بالفعل.

“إبلاغ، كما قلت، كان الموضوع 876 مختبئًا في غرفة المرضى.”

“دعوني أوضح الأمور، إذًا اسماكما إزرا وأليسا، وأنت…” توقف لوثر، وحوّل انتباهه نحو أحد الشبان الثلاثة.

ولم يفُت ذلك على لوثر، الذي ضيّق عينيه.

وهو يحدق فيه، استطاع لوثر أن يشعر بأن هذا الشاب مختلف عن الآخرين. فقد كانت الرغبة في القتل المحيطة به أكثر كثافة بثلاث مرات مقارنة بالشابين الآخرين.

لذلك، طالما أن 876 لم يهرب خلال ذلك الأسبوع، وعمل جهاز التتبع مجددًا، فسيكون القبض عليه مضمونًا عمليًا.

وبالمقارنة مع الاثنين الآخرين، كان يتفوق عليهما بدرجة.

أدار لوثر رأسه وحدق في ماثيو، ثم سأل:

“…وماثيو؟”

ومن تلك الأحاديث الصغيرة التي أجريتها، تمكنت إلى حد ما من معرفة بنية المونوليث.

غير مكترث بنظرات لوثر، تقدم ماثيو خطوة إلى الأمام وأومأ برأسه.

“ماذا حدث له!؟”

“هذا صحيح، سيدي.”

وضعت “ماتيو” على السرير، وشاهدت الممرضة وهي تقيس نبضه.

وبجانبه، بدا أن إزرا وأليسا لم يمانعا في كونه قد أجاب نيابةً عنهما.

“أوه؟ شاركني أفكارك.”

ولم يفُت ذلك على لوثر، الذي ضيّق عينيه.

“…”

هممم، فهمت. إذًا هو قائد المجموعة.

“أهكذا الأمر؟ إذًا سأعود وأقوم بدوري في الحراسة.”

استطاع لوثر أن يرى لمحات من الخوف والاحترام في عيني المجندين الآخرين وهما تنظران إلى الشاب المسمى ماثيو.

على الرغم من أن وجهي كان لا يزال محترقًا، إلا أنه لم يكن بالدرجة نفسها التي كان عليها في المرة الأولى التي احترقت فيها. وبحلول الوقت الذي اجتاحتني فيه النيران، كان فريق الإنقاذ قد وصل بالفعل.

أدار لوثر رأسه وحدق في ماثيو، ثم سأل:

“وما الطريقة الأخرى إذًا؟”

“حسنًا إذًا، لا بد أنكما تعرفان بالفعل ما الذي يحدث، صحيح؟”

كان لوثر قد وضع خططًا بالفعل مسبقًا. والسبب الوحيد الذي جعله يسأل هو أنه أراد اختبارهما.

“إيجابي، نحن هنا للقضاء على الموضوع 876.”

من دون أن أجيب، خفضت رأسي. وضعت السوار على معصمي، وحدقت في نفسي في المرآة.

“جيد، جيد. هل لديكما أي أفكار حول كيفية المضي قدمًا؟”

أخرجت جرعة شفاء منخفضة الجودة من مساحتي البُعدية وأطعمتها للحارس. وببطء، بدأت حروقه تتحسن.

كان لوثر قد وضع خططًا بالفعل مسبقًا. والسبب الوحيد الذي جعله يسأل هو أنه أراد اختبارهما.

“ممم، حظًا موفقًا في عملك.”

وبما أن وظيفته كانت إرشادهما، فمن الطبيعي أن يفعل ذلك.

كان يخطط في الأصل لتوجيههما حتى يتوصلا إلى هذا الحل، لكن يبدو أنه قلل من شأن الشاب المسمى ماثيو.

“إيجابي.”

هتف ثلاثة شبان وهم يقفون أمام لوثر. وانتشرت هالة حادة ومميزة من كل واحد من أجسادهم.

أجاب ماثيو.

“هممم، تبدو حروقه حديثة قليلًا أكثر من اللازم.”

رفع لوثر حاجبه وأشار إليه.

في اللحظة التي اقترب فيها الحارس مني، أمسكت برأسه وغطيت فمه بيدي اليسرى، وركلت الباب حتى أغلقته.

“أوه؟ شاركني أفكارك.”

“وفقًا للتقارير التي قرأتها، لا يُعرف الكثير عن الموضوع 876، باستثناء حقيقة أنه ليس جزءًا من المونوليث. وعلى هذا النحو، يمكننا استبعاد الخيار الأول والاستنتاج بأن الموضوع 876 سيحاول الهروب عبر البوابات الموجودة في المستوى الأول.”

“مفهوم.”

استطاع لوثر أن يرى لمحات من الخوف والاحترام في عيني المجندين الآخرين وهما تنظران إلى الشاب المسمى ماثيو.

تقدم ماثيو خطوة، ثم شرع في النقر على الساعة الذكية في معصمه. وفجأة ظهرت صورة ثلاثية الأبعاد للمونوليث أمام أعين الجميع.

رفع لوثر حاجبه وأشار إليه.

وهو يحدق في الخريطة، بدأ يشرح. “هناك طريقتان للهروب من المونوليث، وأبسط طريقة للهروب ستكون عبر المدخل الرئيسي للمبنى.”

على الرغم من أن وجهي كان لا يزال محترقًا، إلا أنه لم يكن بالدرجة نفسها التي كان عليها في المرة الأولى التي احترقت فيها. وبحلول الوقت الذي اجتاحتني فيه النيران، كان فريق الإنقاذ قد وصل بالفعل.

لم تكن البوابات هي الطريقة الوحيدة التي يمكن للناس من خلالها دخول المونوليث. فإذا كان المرء يعرف موقع المونوليث، فيمكنه الدخول مباشرة عبر الحاجز الذي يحمي المونوليث.

وبجانبه، بدا أن إزرا وأليسا لم يمانعا في كونه قد أجاب نيابةً عنهما.

“وما الطريقة الأخرى إذًا؟”

“بالتأكيد.”

“الطريقة الأخرى ستكون من خلال استخدام البوابات.”

غسلت يدي في المغسلة، وحدقت في السوار الأسود الصغير بين يدي، ثم أوقفت الماء.

استمع لوثر إلى ماثيو وهو يتحدث، وارتسمت ابتسامة على وجهه.

أخرجت جرعة من مساحتي البُعدية واحتسيتها، ثم وضعت يدي على وجه الحارس ووجهت ماناي نحوه. وبشكل أكثر تحديدًا، السيونات النارية.

“ممم، هذا صحيح. يعجبني اتجاه هذا الحديث، تابع.”

“مفهوم.”

“وفقًا للتقارير التي قرأتها، لا يُعرف الكثير عن الموضوع 876، باستثناء حقيقة أنه ليس جزءًا من المونوليث. وعلى هذا النحو، يمكننا استبعاد الخيار الأول والاستنتاج بأن الموضوع 876 سيحاول الهروب عبر البوابات الموجودة في المستوى الأول.”

بعد ذلك، أُرسلت بسرعة إلى غرفة المرضى، حيث قضيت الأيام القليلة الماضية.

لم تكن هناك أي طاقة شيطانية داخل الموضوع 876. وهذا يعني أنه لم يبرم عقدًا مع شيطان.

—طن!

وبما أنه لم يكن جزءًا من المونوليث، فإن احتمال معرفته بالموقع الدقيق للمونوليث كان ضئيلًا للغاية.

“افترض أنه يستطيع ذلك.”

الطريقة الوحيدة التي يمكنه بها الهروب هي عبر البوابات.

—طرش!

“مثير للاهتمام.”

“هاا، ما الأمر هذه المرة؟ أنا قادم.”

وهو يستمع إلى استنتاجات ماثيو، اتسعت الابتسامة على وجه لوثر.

استمع لوثر إلى ماثيو وهو يتحدث، وارتسمت ابتسامة على وجهه.

“هل هناك أي شيء آخر تود إضافته؟”

“مممم.”

“ممم…” عقد ماثيو حاجبيه، وراح يفكر. “يبدو أيضًا أن الموضوع 876 بارع في القتال، ومن مظهر الأمور، لديه القدرة بطريقة ما على إخفاء هويته…؟”

استمع لوثر إلى ماثيو وهو يتحدث، وارتسمت ابتسامة على وجهه.

“افترض أنه يستطيع ذلك.”

“هل هناك أي شيء آخر تود إضافته؟”

“فهمت، إذا كان الأمر كذلك، فسيحاول التنكر في هيئة أحد الحراس أثناء عملية الهروب.”

كان يخطط في الأصل لتوجيههما حتى يتوصلا إلى هذا الحل، لكن يبدو أنه قلل من شأن الشاب المسمى ماثيو.

“استنتاج منطقي.”

“ممم، حظًا موفقًا في عملك.”

أومأ لوثر برأسه.

وبمجرد أن انتهيت من تبديل ملابسي، خفضت رأسي وحدقت في الحارس، ثم أخرجت قناعي ووضعته على وجهه.

حتى الآن، كان كل ما قاله ماثيو صحيحًا. رفع لوثر رأسه وسأل: “إذا افترضت أنه يستطيع تغيير وجهه، فما برأيك الطريقة الأكثر أمانًا وسرعة للقبض على 876؟”

على الرغم من أن وجهي كان لا يزال محترقًا، إلا أنه لم يكن بالدرجة نفسها التي كان عليها في المرة الأولى التي احترقت فيها. وبحلول الوقت الذي اجتاحتني فيه النيران، كان فريق الإنقاذ قد وصل بالفعل.

“بسيطة، نزيد الأمن حول البوابات خلال الأسبوع المقبل أو نحو ذلك، وننتظر حتى يأتي إلينا. وبما أنه على الأرجح يعرف أن الوقت يداهمه، فسيرتكب خطأً في نهاية المطاف، ومن هناك يمكننا استغلاله لصالحنا.”

“استنتاج منطقي.”

أجاب ماثيو دون أدنى تردد.

الفصل 271 – العقبة الأخيرة [2]

كان لدى 876 شريحة في رأسه، وكانت الشريحة تحتوي على جهاز تتبع. ووفقًا للتقارير، في غضون أسبوع، سيتمكنون من إعادة تهيئة جهاز التتبع وتفعيله مجددًا.

أخرجت جرعة من مساحتي البُعدية واحتسيتها، ثم وضعت يدي على وجه الحارس ووجهت ماناي نحوه. وبشكل أكثر تحديدًا، السيونات النارية.

لذلك، طالما أن 876 لم يهرب خلال ذلك الأسبوع، وعمل جهاز التتبع مجددًا، فسيكون القبض عليه مضمونًا عمليًا.

“فيوو، كنت محقًا. لقد أُغمي عليه فحسب.”

“هاهاهاهاها.” انفجر لوثر فجأة بالضحك. وصفق بيديه، ثم حدق في ماثيو برضا. “جيد، جيد، أفكارك مطابقة لأفكاري.”

—صقيع.

كان يخطط في الأصل لتوجيههما حتى يتوصلا إلى هذا الحل، لكن يبدو أنه قلل من شأن الشاب المسمى ماثيو.

كان لوثر قد وضع خططًا بالفعل مسبقًا. والسبب الوحيد الذي جعله يسأل هو أنه أراد اختبارهما.

لقد فهم الوضع برمته بالفعل. والآن فهم سبب احترام الشابين الآخرين الواقفَين خلفه له إلى هذا الحد.

وهو يحدق فيه، استطاع لوثر أن يشعر بأن هذا الشاب مختلف عن الآخرين. فقد كانت الرغبة في القتل المحيطة به أكثر كثافة بثلاث مرات مقارنة بالشابين الآخرين.

بعد أن أثنى عليه لوثر، لم يُظهر ماثيو أي علامات على الغرور أو الرضا، واكتفى بخفض رأسه.

“شكرًا على مدحك، سيدي.”

الطريقة الوحيدة التي يمكنه بها الهروب هي عبر البوابات.

“ممم، أنت تستحقه.” أومأ لوثر برأسه، ثم استدار ولوّح بيده. “بما أنكما تفهمان الوضع، اذهبا إلى المستوى الأول ونفذا الخطة كما هو مخطط لها. أنا أعتمد عليكما.”

وبما أنه لم يسمع ردي، ناداني الشخص خلف الباب مرة أخرى. أمسكت بجانبي المغسلة، وقلت بصوت أجش:

“مفهوم.”

“ممم، أنت تستحقه.” أومأ لوثر برأسه، ثم استدار ولوّح بيده. “بما أنكما تفهمان الوضع، اذهبا إلى المستوى الأول ونفذا الخطة كما هو مخطط لها. أنا أعتمد عليكما.”

هتف الشبان الثلاثة بالإجماع، قبل أن يستديروا ويغادروا الغرفة.

شعرت بإحساس وخزي يغمر وجهي، وبعد مرور بضع ثوانٍ أخرى، فتحت الباب بالكامل وأخيرًا خرجت من الغرفة.

أدار لوثر رأسه قليلًا وحدق في سطح مستوٍ كان يستطيع رؤية انعكاسه عليه. وبينما كان ينظر إلى نصف وجهه المحترق المنعكس على السطح المستوي، خرجت من شفتيه ضحكة أجش.

من دون أن أجيب، خفضت رأسي. وضعت السوار على معصمي، وحدقت في نفسي في المرآة.

“هر، هر، هر، 876، لقد اتخذت خطوتي بالفعل، فماذا ستفعل بعد ذلك؟”

توك—!

إذا سارت الأمور وفقًا للخطة، فسيمسك بـ876 أخيرًا بحلول نهاية الأسبوع.

“من هنا.”

—طن!

“حسنًا إذًا، لا بد أنكما تعرفان بالفعل ما الذي يحدث، صحيح؟”

قطع صوت صغير صادر من ساعته أفكار لوثر. أنزل يده ونقر على ساعته، فتعمقت الابتسامة على وجه لوثر.

لم تكن البوابات هي الطريقة الوحيدة التي يمكن للناس من خلالها دخول المونوليث. فإذا كان المرء يعرف موقع المونوليث، فيمكنه الدخول مباشرة عبر الحاجز الذي يحمي المونوليث.

“…قد ينتهي هذا أسرع مما توقعت في الأصل.”

أدار لوثر رأسه وحدق في ماثيو، ثم سأل:

—طرش!

—طرش!

“هاا، ما الأمر هذه المرة؟ أنا قادم.”

غسلت يدي في المغسلة، وحدقت في السوار الأسود الصغير بين يدي، ثم أوقفت الماء.

وبما أنه لم يكن جزءًا من المونوليث، فإن احتمال معرفته بالموقع الدقيق للمونوليث كان ضئيلًا للغاية.

حدقت في نفسي في المرآة وتمتمت:

ومن تلك الأحاديث الصغيرة التي أجريتها، تمكنت إلى حد ما من معرفة بنية المونوليث.

“رأيت ما هو أسوأ.”

استمع لوثر إلى ماثيو وهو يتحدث، وارتسمت ابتسامة على وجهه.

على الرغم من أن وجهي كان لا يزال محترقًا، إلا أنه لم يكن بالدرجة نفسها التي كان عليها في المرة الأولى التي احترقت فيها. وبحلول الوقت الذي اجتاحتني فيه النيران، كان فريق الإنقاذ قد وصل بالفعل.

حتى الآن، كان كل ما قاله ماثيو صحيحًا. رفع لوثر رأسه وسأل: “إذا افترضت أنه يستطيع تغيير وجهه، فما برأيك الطريقة الأكثر أمانًا وسرعة للقبض على 876؟”

بعد ذلك، أُرسلت بسرعة إلى غرفة المرضى، حيث قضيت الأيام القليلة الماضية.

“خخ… سيدي، قد أحتاج إلى بعض المساعدة.”

وخلال تلك الأيام القليلة في غرفة المرضى، وبصرف النظر عن حقيقة أنني كنت بحاجة إلى التعافي من إصاباتي، حاولت الحصول على أكبر قدر ممكن من المعلومات المتعلقة بالمونوليث.

وبمجرد أن انتهيت من لف وجهه، وقفت وحملته على كتفي، ثم فتحت الباب ببطء.

وقد فعلت ذلك إما من خلال الاستماع إلى ما كان الأطباء والممرضات يتحدثون عنه، أو من خلال الأحاديث العفوية التي أجريتها معهم أثناء اعتنائهم بي.

بعد أن أثنى عليه لوثر، لم يُظهر ماثيو أي علامات على الغرور أو الرضا، واكتفى بخفض رأسه.

ومن تلك الأحاديث الصغيرة التي أجريتها، تمكنت إلى حد ما من معرفة بنية المونوليث.

“هممم، تبدو حروقه حديثة قليلًا أكثر من اللازم.”

حاليًا، كنت في غرفة المرضى الموجودة في المستوى الثالث من المونوليث.

“هووو..”

كان هناك ما مجموعه خمسة مستويات، وكان كل مستوى ضخمًا. وكان هدفي الحالي هو المستوى الأول. فهناك كانت البوابات موجودة.

بعد ذلك، أُرسلت بسرعة إلى غرفة المرضى، حيث قضيت الأيام القليلة الماضية.

توك—!

“جيد، جيد. هل لديكما أي أفكار حول كيفية المضي قدمًا؟”

قطع أفكاري طرقٌ عالٍ من جانب الحمام.

فتح الحارس باب الحمام، ودخل إلى الحمام.

“ماتيو، هل انتهيت؟”

ومن تلك الأحاديث الصغيرة التي أجريتها، تمكنت إلى حد ما من معرفة بنية المونوليث.

“…”

“إيجابي.”

من دون أن أجيب، خفضت رأسي. وضعت السوار على معصمي، وحدقت في نفسي في المرآة.

استطاع لوثر أن يرى لمحات من الخوف والاحترام في عيني المجندين الآخرين وهما تنظران إلى الشاب المسمى ماثيو.

حان الوقت…

تقدم ماثيو خطوة، ثم شرع في النقر على الساعة الذكية في معصمه. وفجأة ظهرت صورة ثلاثية الأبعاد للمونوليث أمام أعين الجميع.

“ماتيو؟ إذا لم تجب، فسأدخل بالقوة.”

“ماتيو؟ إذا لم تجب، فسأدخل بالقوة.”

وبما أنه لم يسمع ردي، ناداني الشخص خلف الباب مرة أخرى. أمسكت بجانبي المغسلة، وقلت بصوت أجش:

فتح الحارس باب الحمام، ودخل إلى الحمام.

“خخ… سيدي، قد أحتاج إلى بعض المساعدة.”

“شكرًا على مدحك، سيدي.”

“هاا، ما الأمر هذه المرة؟ أنا قادم.”

كان هناك ما مجموعه خمسة مستويات، وكان كل مستوى ضخمًا. وكان هدفي الحالي هو المستوى الأول. فهناك كانت البوابات موجودة.

—تك!

“أوه؟ شاركني أفكارك.”

فتح الحارس باب الحمام، ودخل إلى الحمام.

“ممم…” عقد ماثيو حاجبيه، وراح يفكر. “يبدو أيضًا أن الموضوع 876 بارع في القتال، ومن مظهر الأمور، لديه القدرة بطريقة ما على إخفاء هويته…؟”

حدقت في ذلك الحارس وأشرت إلى المغسلة.

“وفقًا للتقارير التي قرأتها، لا يُعرف الكثير عن الموضوع 876، باستثناء حقيقة أنه ليس جزءًا من المونوليث. وعلى هذا النحو، يمكننا استبعاد الخيار الأول والاستنتاج بأن الموضوع 876 سيحاول الهروب عبر البوابات الموجودة في المستوى الأول.”

“من هنا.”

وضعت “ماتيو” على السرير، وشاهدت الممرضة وهي تقيس نبضه.

“ما الذي يجري—… هممم!”

فتح الحارس باب الحمام، ودخل إلى الحمام.

كلانك—!

وهو يحدق فيه، استطاع لوثر أن يشعر بأن هذا الشاب مختلف عن الآخرين. فقد كانت الرغبة في القتل المحيطة به أكثر كثافة بثلاث مرات مقارنة بالشابين الآخرين.

في اللحظة التي اقترب فيها الحارس مني، أمسكت برأسه وغطيت فمه بيدي اليسرى، وركلت الباب حتى أغلقته.

كان يعتقد في الأصل أنه سيُكلَّف بمجنّدين مغرورين لا يعرفون شيئًا عن القتال الحقيقي، لكنه عندما شعر بالرغبة في القتل المنبعثة من أجسادهم، أدرك أن افتراضه السابق لم يكن ليكون أكثر خطأً من ذلك.

“مممم.”

أجاب ماثيو دون أدنى تردد.

وضعت يدي اليسرى على فمه وذراعي اليمنى حول عنقه، وأطبقت أسناني وخنقته بكل ما أوتيت من قوة.

“من هنا.”

استمرت مقاومة الحارس عشر ثوانٍ قبل أن يفقد وعيه في النهاية.

ومن تلك الأحاديث الصغيرة التي أجريتها، تمكنت إلى حد ما من معرفة بنية المونوليث.

—صقيع.

إذا لاحظت شيئًا بالصدفة، كنت مستعدًا للقضاء عليها هنا والآن.

أخرجت مصلًا من مساحتي البُعدية، وحقنته بسرعة في جسده. ثم أنزلت جسد الحارس إلى الأرض وانتظرت حتى بدأ المصل في التأثير، وجردته من ملابسه واستبدلت ملابسه بملابسي. ولم أنسَ أيضًا أن آخذ الخاتم منه.

أخرجت مصلًا من مساحتي البُعدية، وحقنته بسرعة في جسده. ثم أنزلت جسد الحارس إلى الأرض وانتظرت حتى بدأ المصل في التأثير، وجردته من ملابسه واستبدلت ملابسه بملابسي. ولم أنسَ أيضًا أن آخذ الخاتم منه.

وبمجرد أن انتهيت من تبديل ملابسي، خفضت رأسي وحدقت في الحارس، ثم أخرجت قناعي ووضعته على وجهه.

—تك!

غمر وهج أزرق الغرفة وتبدد ربع ماناي.

“من هنا.”

—بلع!

استمرت مقاومة الحارس عشر ثوانٍ قبل أن يفقد وعيه في النهاية.

أخرجت جرعة من مساحتي البُعدية واحتسيتها، ثم وضعت يدي على وجه الحارس ووجهت ماناي نحوه. وبشكل أكثر تحديدًا، السيونات النارية.

“إيجابي، نحن هنا للقضاء على الموضوع 876.”

ببطء، بدأ وجه الحارس يذوب.

“…”

“هووو..”

“اهدئي من فضلك، لقد أُغمي عليه فحسب، لقد تحققت من تنفسه. لا يوجد شيء خاطئ به.”

وبسبب المصل، لم يكن الحارس قادرًا على الشعور بالألم، وبالتالي لم يستيقظ. أغمضت عيني وأخذت نفسًا عميقًا، وبعد مرور عشر ثوانٍ، أزلت يدي عن وجهه.

لم تكن هناك أي طاقة شيطانية داخل الموضوع 876. وهذا يعني أنه لم يبرم عقدًا مع شيطان.

فتحت عيني وحدقت في وجه الحارس، وعقدت حاجبي.

وخلال تلك الأيام القليلة في غرفة المرضى، وبصرف النظر عن حقيقة أنني كنت بحاجة إلى التعافي من إصاباتي، حاولت الحصول على أكبر قدر ممكن من المعلومات المتعلقة بالمونوليث.

“هممم، تبدو حروقه حديثة قليلًا أكثر من اللازم.”

لذلك، طالما أن 876 لم يهرب خلال ذلك الأسبوع، وعمل جهاز التتبع مجددًا، فسيكون القبض عليه مضمونًا عمليًا.

وبالمقارنة مع وجهي، بدا وجه الحارس مختلفًا تمامًا. وكانت حروقه الحديثة ستكشف بسرعة حقيقة أنه ليس أنا.

ولذلك.

أدار لوثر رأسه قليلًا وحدق في سطح مستوٍ كان يستطيع رؤية انعكاسه عليه. وبينما كان ينظر إلى نصف وجهه المحترق المنعكس على السطح المستوي، خرجت من شفتيه ضحكة أجش.

أخرجت جرعة شفاء منخفضة الجودة من مساحتي البُعدية وأطعمتها للحارس. وببطء، بدأت حروقه تتحسن.

أدار لوثر رأسه وحدق في ماثيو، ثم سأل:

“هذا أفضل.”

“هل هناك أي شيء آخر تود إضافته؟”

بعد أن أطعمته جرعتين، أخرجت الضمادات من الأرض وبدأت ألفها ببطء حول وجهه.

“ماذا حدث له!؟”

“آمل أن ينجح هذا…”

“ممم…” عقد ماثيو حاجبيه، وراح يفكر. “يبدو أيضًا أن الموضوع 876 بارع في القتال، ومن مظهر الأمور، لديه القدرة بطريقة ما على إخفاء هويته…؟”

على الرغم من أنه لم يكن يبدو مثاليًا، إلا أنه كان لا يزال يشبهني إلى حد كبير. خصوصًا أن بنية الحارس كانت مشابهة لبنيتي.

“هووو..”

وبمجرد أن انتهيت من لف وجهه، وقفت وحملته على كتفي، ثم فتحت الباب ببطء.

“رأيت ما هو أسوأ.”

“آه، صحيح.”

ابتسمت.

تمامًا عندما كنت على وشك فتح الباب بالكامل، وضعت القناع على وجهي.

“مفهوم.”

شعرت بإحساس وخزي يغمر وجهي، وبعد مرور بضع ثوانٍ أخرى، فتحت الباب بالكامل وأخيرًا خرجت من الغرفة.

“…وماثيو؟”

—كلانك!

“آه…” عند سماع كلماتي، هدأت الممرضة قليلًا. “دعني أتحقق.”

أغلقت الباب خلفي، وتوجهت إلى غرفة المرضى. لم يكن الموقع بعيدًا، وبحلول الوقت الذي أخذت فيه بضع منعطفات، كنت قد وصلت إليها بالفعل.

“رأيت ما هو أسوأ.”

“ماذا حدث له!؟”

في اللحظة التي اقترب فيها الحارس مني، أمسكت برأسه وغطيت فمه بيدي اليسرى، وركلت الباب حتى أغلقته.

في اللحظة التي دخلت فيها غرفة المرضى، سمعت صرخة مذعورة قادمة من الجانب الآخر من الغرفة. رفعت رأسي، وشاهدت الممرضة التي اعتنت بي خلال الأيام القليلة الماضية تندفع نحوي.

استدرت وغادرت الغرفة بسرعة. لكن ما لم ألاحظه أثناء مغادرتي للغرفة هو أن الممرضة أخرجت ببطء صندوقًا أسود صغيرًا من جيب صدرها.

تراجعت خطوة إلى الخلف ورفعت يدي، ثم تحدثت إليها بصوت هادئ:

“ماتيو، هل انتهيت؟”

“اهدئي من فضلك، لقد أُغمي عليه فحسب، لقد تحققت من تنفسه. لا يوجد شيء خاطئ به.”

“آه، صحيح.”

“آه…” عند سماع كلماتي، هدأت الممرضة قليلًا. “دعني أتحقق.”

“هاا، ما الأمر هذه المرة؟ أنا قادم.”

“بالتأكيد.”

ولذلك.

وضعت “ماتيو” على السرير، وشاهدت الممرضة وهي تقيس نبضه.

—طرش!

وبينما كانت تتحقق من نبضه، حدقت فيها من خلفها، ووجهت ماناي بصمت نحو يدي.

وضعت الصندوق الأسود الصغير بالقرب من فمها، وتمتمت:

إذا لاحظت شيئًا بالصدفة، كنت مستعدًا للقضاء عليها هنا والآن.

“شكرًا.”

“فيوو، كنت محقًا. لقد أُغمي عليه فحسب.”

“فهمت، إذا كان الأمر كذلك، فسيحاول التنكر في هيئة أحد الحراس أثناء عملية الهروب.”

ولحسن حظ الطرفين، يبدو أنها لم تتمكن من ملاحظة أي شيء غريب.

كلانك—!

“أهكذا الأمر؟ إذًا سأعود وأقوم بدوري في الحراسة.”

—طرش!

ابتسمت.

“استنتاج منطقي.”

“ممم، حظًا موفقًا في عملك.”

وبالمقارنة مع وجهي، بدا وجه الحارس مختلفًا تمامًا. وكانت حروقه الحديثة ستكشف بسرعة حقيقة أنه ليس أنا.

“شكرًا.”

لم تكن البوابات هي الطريقة الوحيدة التي يمكن للناس من خلالها دخول المونوليث. فإذا كان المرء يعرف موقع المونوليث، فيمكنه الدخول مباشرة عبر الحاجز الذي يحمي المونوليث.

استدرت وغادرت الغرفة بسرعة. لكن ما لم ألاحظه أثناء مغادرتي للغرفة هو أن الممرضة أخرجت ببطء صندوقًا أسود صغيرًا من جيب صدرها.

“خخ… سيدي، قد أحتاج إلى بعض المساعدة.”

وضعت الصندوق الأسود الصغير بالقرب من فمها، وتمتمت:

وبمجرد أن انتهيت من لف وجهه، وقفت وحملته على كتفي، ثم فتحت الباب ببطء.

“إبلاغ، كما قلت، كان الموضوع 876 مختبئًا في غرفة المرضى.”

“وفقًا للتقارير التي قرأتها، لا يُعرف الكثير عن الموضوع 876، باستثناء حقيقة أنه ليس جزءًا من المونوليث. وعلى هذا النحو، يمكننا استبعاد الخيار الأول والاستنتاج بأن الموضوع 876 سيحاول الهروب عبر البوابات الموجودة في المستوى الأول.”

أغلقت الباب خلفي، وتوجهت إلى غرفة المرضى. لم يكن الموقع بعيدًا، وبحلول الوقت الذي أخذت فيه بضع منعطفات، كنت قد وصلت إليها بالفعل.

أخرجت جرعة شفاء منخفضة الجودة من مساحتي البُعدية وأطعمتها للحارس. وببطء، بدأت حروقه تتحسن.