الفصل 273 - العقبة الأخيرة [4]
الفصل 273 - العقبة الأخيرة [4]
الفصل 273 - العقبة الأخيرة [4]
الفصل 273 – العقبة الأخيرة [4]
رفع لوثر رأسه، وشاهد رين يمشي نحوه ببطء.
—زززززززز!
«كاهوا..»
وأنا أمسك بأنبوب زجاجي أسطواني، أحاط توهج أحمر خافت بيدي. وبدأت محتويات الأنبوب الزجاجي الأسطواني تغلي ببطء.
وأنا أمسك بأنبوب زجاجي أسطواني، أحاط توهج أحمر خافت بيدي. وبدأت محتويات الأنبوب الزجاجي الأسطواني تغلي ببطء.
«ينبغي أن يفي هذا بالغرض.»
«لقد حان الوقت لأجرب هذا الصغير.»
وأنا أحدق في الغاز الذي كان يتشكل داخل الأنبوب، ارتسمت ابتسامة راضية على شفتي.
«جيد.» وبنظرة جادة، رفعت مونيكا سيفها وأغمضت عينيها. «سأبدأ الآن.»
ألقيت نظرة نحو يميني، حيث كان أحد الحراس يقف ببلادة، ثم نزعت القناع الذي كان على وجهي، كاشفًا عن وجهي المحترق.
«إذًا فهذا هو الأثر الذي يسمح لك بتغيير الوجوه؟» وبمجرد أن تحقق من إحصائيات القناع، ظهرت نظرة ذهول على وجهه. «أداة ذات الرتبة <A>… لا عجب أنك تمكنت من الوصول إلى هذا الحد.»
«خذ، ارتدِ هذا.»
وبوجود حارس تحت قدميه والآخرين متناثرين حول الغرفة قتلى، لم يتحرك الشخص الواقف في المنتصف.
اقتربت منه، وأمسكت بيده ورفعتها نحو وجهه، ثم أعطيته القناع.
—بووووووم!
«ينبغي أن يفي هذا بالغرض في الوقت الحالي.»
«لا.» هزت مونيكا رأسها. وحكت أنفها وقالت: «كنت أتوقع شيئًا من قبيل سماء حمراء كالدم، أو غيوم داكنة يتشقق البرق من بينها، وأوه، وقصرًا أسود أيضًا.»
حدقت في الحارس الذي كان يسند القناع على وجهه بيده اليمنى، وضممت شفتيّ.
«شكرًا لتصرفك بالطريقة التي أردتك أن تتصرف بها.»
رغم أنه كان تحت تأثير المصل، لم أكن قادرًا حقًا على جعله يوجه المانا، لذا كان هذا كافيًا في الوقت الحالي.
ومن بين الأشخاص الخمسة، كانت بنيته الجسدية الأقرب إلى بنيتي، ولذلك بدا كأنه دمية عرض مثالية لي.
حدق في السيف وصاح:
ألقيت نظرة إلى يميني ويساري للتأكد من أن كل شيء كان مثاليًا، ثم استلقيت تحت قدميه وظهري مواجهًا للباب.
«إن عقل الإنسان غريب حقًا.» دوّى الصوت البارد مرة أخرى داخل الغرفة. ووقف رين، وظهرت على وجهه نظرة العارف بكل شيء. «كل ما يتطلبه الأمر هو أداة واحدة، وفجأة يفقدون تمامًا رؤية ما يحيط بهم… حسنًا، في حالتك، من المرجح أن الأمر له علاقة بالعقد الذي أبرمته، لكن من السهل حقًا التلاعب بشخص مثلك.»
ينبغي أن يكون كل شيء جاهزًا.
وخلال بضع ثوانٍ، ازدادت كثافة المانا في الهواء إلى حد كبير حتى بدأت تصبح ملموسة.
وفقًا لتقديراتي، خلال بضع دقائق، ستأتي وحدة خاصة إلى الغرفة. كانت تلك هي الوحدة المصممة لمطاردتي.
ومن خلال اتباع غرائزه البدائية التي تعززت بسبب العقد الذي أبرمه، لم يعد سوى دمية يستطيع رين التحكم بها بسهولة.
تمامًا كما كانوا يريدون التخلص مني، كنت أريد التخلص منهم أيضًا. كان هدفي من قتلهم هو أن أتمكن من أخذ شارة قائدهم.
كانوا يعاملونني كما لو كنت فأرًا عالقًا داخل متاهة بلا طريق للهرب، بينما كان الواقع على النقيض تمامًا.
كانت هناك بوابات متعددة في المستوى السفلي، ووفقًا لتقديراتي، كانت تحظى بحراسة مشددة.
حدقت في الحارس الذي كان يسند القناع على وجهه بيده اليمنى، وضممت شفتيّ.
…لكن البوابات كانت ذات درجات مختلفة أيضًا، وكانت بعض البوابات لا يمكن الوصول إليها إلا من قِبل أولئك الذين ينتمون إلى درجة أعلى.
«ينبغي أن يفي هذا بالغرض.»
وعلى عكس البوابات العادية، ينبغي أن تكون حراستها أقل، لأنها تتطلب شارة خاصة من أجل الوصول إليها، وهي شارة لن يتوقع أحد أن تكون بحوزتي.
لكن من خلال كشف القناع أمامه مباشرة، حوّل رين انتباهه بعيدًا عن كل شيء آخر، مما جعل مجموعة تحركات لوثر التالية قابلة للتنبؤ بدرجة كبيرة.
كان إغراء القائد ليأتي إليّ هو الهدف الحقيقي. كان هو المفتاح الحقيقي لهروبي.
ومن خلال إعطاء مثل هذه التلميحات والعيوب الخفية طوال عملية هروبي، أردت أن أخلق سيناريو يرون فيه أنني أتحرك وفقًا لتوقعاتهم، بينما كنت في الواقع أخفي نواياي الحقيقية.
«ما ال—؟!»
كانوا يعاملونني كما لو كنت فأرًا عالقًا داخل متاهة بلا طريق للهرب، بينما كان الواقع على النقيض تمامًا.
ومن خلال إعطاء مثل هذه التلميحات والعيوب الخفية طوال عملية هروبي، أردت أن أخلق سيناريو يرون فيه أنني أتحرك وفقًا لتوقعاتهم، بينما كنت في الواقع أخفي نواياي الحقيقية.
طوال الوقت، كنت أنا من يتحكم في تحركاتهم.
حذرهم.
إذا لم يكن هناك طريق للهرب، فما كان عليّ سوى أن أصنع واحدًا.
[فجر المنتقم]، السيف ذو الرتبة <S> الذي حصلت عليه من المزاد قبل نحو عشرة أشهر.
—ووووم! —ووووم! —ووووم!
—ووووم! —ووووم! —ووووم!
طوال الوقت، كنت أنا من يتحكم في تحركاتهم.
ظهرت بوابة سوداء صغيرة داخل غابة خضراء مورقة. وخرج منها أكثر من خمسة عشر شخصًا، لكل واحد منهم هالة مميزة تدور حوله.
كان قد سأل فريق المراقبة مسبقًا، لذا كان يعرف بالضبط كيف يبدو الأشخاص الموجودون داخل الغرفة.
وبعد أن خرجت من البوابة ووضعت يدها أمام جبينها وهي تحدق في المشهد أمامها، تمتمت مونيكا:
«إذًا فهذا هو الأثر الذي يسمح لك بتغيير الوجوه؟» وبمجرد أن تحقق من إحصائيات القناع، ظهرت نظرة ذهول على وجهه. «أداة ذات الرتبة <A>… لا عجب أنك تمكنت من الوصول إلى هذا الحد.»
«حسنًا، هذا ليس ما توقعته.»
وهو يحدق في القناع، اندفع لوثر نحو 876 دون إضاعة أي وقت.
«ماذا توقعتِ؟» سأل آمون وهو يحدق في البنية التحتية الضخمة في المسافة. «هل توقعتِ أن يتم نقلكِ إلى داخل كهف؟»
[فجر المنتقم]، السيف ذو الرتبة <S> الذي حصلت عليه من المزاد قبل نحو عشرة أشهر.
«لا.» هزت مونيكا رأسها. وحكت أنفها وقالت: «كنت أتوقع شيئًا من قبيل سماء حمراء كالدم، أو غيوم داكنة يتشقق البرق من بينها، وأوه، وقصرًا أسود أيضًا.»
—فوووم!
«…أنت تشاهدين أفلامًا كثيرة جدًا.» بقي آمون عاجزًا عن الكلام وهو يستمع إلى كلمات مونيكا. «أنت تدركين أننا على الأرض، أليس كذلك؟»
في الواقع، لم تنسَ مونيكا قط الأحداث التي وقعت قبل ثمانية أشهر.
«أعرف، أعرف، لكن لا يزال بإمكان المرأة أن تتخيل، أليس كذلك؟»
تمامًا كما كانوا يريدون التخلص مني، كنت أريد التخلص منهم أيضًا. كان هدفي من قتلهم هو أن أتمكن من أخذ شارة قائدهم.
«هناك حد لما يمكن لأي شخص أن يتخيله.»
خفض جسده، والتقط القناع وتحقق من حالته.
«ماذا قلتَ؟»
[فجر المنتقم]، السيف ذو الرتبة <S> الذي حصلت عليه من المزاد قبل نحو عشرة أشهر.
«حسنًا، التزما الصمت، أنتما الاثنان.» قاطع تاسوس مونيكا قبل أن تفقد أعصابها. «لا تنسيا أننا هنا لإنهاء مهمة. تشاجرا لاحقًا، وليس الآن.»
كان يعرف أنه كنز، وكان بحاجة إلى وضع يده عليه بأي ثمن. وكلما اقترب من القناع، ازداد جشعه.
«تسك، حسنًا.»
وبمجرد تحطيم النواة، سيتمكنون من إحداث انفجار هائل سيدمر جزءًا كبيرًا من المونوليث، فضلًا عن قتل الكثير من الشخصيات المهمة لديهم.
«صحيح.»
من هذه اللحظة فصاعدًا، هذا القناع لي. تمتم لوثر داخل عقله.
عند كلمات تاسوس، أومأ آمون ومونيكا برأسيهما على مضض.
—طَق!
«إذًا، ماذا بعد؟» سأل آمون. «ماذا يُفترض بنا أن نفعل الآن بعد أن تسللنا إلى المكان؟»
«متوقع جدًا.»
«هذا متروك لمونيكا.» أجاب تاسوس آمون، ثم نظر إلى مونيكا. «إن كنتِ تستطيعين، فلتتولي الأمر؟»
خفض جسده، والتقط القناع وتحقق من حالته.
«أنا؟»
«نعم، تفضلي.»
«خذ، ارتدِ هذا.»
«هيهيهي، لا مانع لديّ.» ضحكت مونيكا في نفسها، ثم أخرجت سيفًا فضيًا رفيعًا من جانب خصرها.
«خذ، ارتدِ هذا.»
داعبت نصل السيف، وتمتمت:
«آه، صحيح، قبل أن أنسى.»
«لقد حان الوقت لأجرب هذا الصغير.»
حذرهم.
[فجر المنتقم]، السيف ذو الرتبة <S> الذي حصلت عليه من المزاد قبل نحو عشرة أشهر.
«مفهوم.»
منذ أن اشترته، لم تجرب السيف من قبل، لكن الآن وقد سنحت لها الفرصة، لم تستطع مونيكا منع نفسها من الشعور بالحماس.
الفصل 273 – العقبة الأخيرة [4]
«تسك، لو أنني لم أتخصص في الدفاع.» حدق آمون في سيف مونيكا، ثم أدار رأسه إلى الجانب ونقر بلسانه وتذمر لنفسه. «ليت لديّ قدرة هجومية واحدة على الأقل.»
كان يعرف أنه كنز، وكان بحاجة إلى وضع يده عليه بأي ثمن. وكلما اقترب من القناع، ازداد جشعه.
كان يُدعى «الدرع الذي لا يُكسر» لسبب. فقد كان قادرًا على إيقاف الهجمات القادمة من عدة أبطال ذوي الرتبة <SS> في الوقت نفسه دون أن يموت.
إذا لم يكن هناك طريق للهرب، فما كان عليّ سوى أن أصنع واحدًا.
كان حصنًا متحركًا، وكان أحد أسباب اختياره لهذه المهمة.
وعلى عكس البوابات العادية، ينبغي أن تكون حراستها أقل، لأنها تتطلب شارة خاصة من أجل الوصول إليها، وهي شارة لن يتوقع أحد أن تكون بحوزتي.
ولسوء الحظ، رغم دفاعه العظيم، كان يفتقر إلى الجانب الهجومي، ورغم أن شخصيته كانت شخصية شخص يريد تدمير الأشياء، لم يكن بوسعه سوى المشاهدة بينما تستأثر مونيكا بكل المتعة لنفسها.
منذ أن اشترته، لم تجرب السيف من قبل، لكن الآن وقد سنحت لها الفرصة، لم تستطع مونيكا منع نفسها من الشعور بالحماس.
«آه، صحيح، قبل أن أنسى.»
ألقيت نظرة نحو يميني، حيث كان أحد الحراس يقف ببلادة، ثم نزعت القناع الذي كان على وجهي، كاشفًا عن وجهي المحترق.
وفي اللحظة التي كانت مونيكا على وشك الاستعداد للهجوم، تذكرت شيئًا، فاستدارت ونظرت إلى فرقة التسلل.
«في اللحظة التي ستصيب فيها ضربتي، عندها تتسللون أنتم إلى المنشأة.» حلت نظرة جادة محل تعبيرها الطفولي المعتاد. «تمامًا كما قال المدير، أهدافكم هي البوابات، لذا توجهوا إليها فور أن أصنع فتحة.»
طوال الوقت، كنت أنا من يتحكم في تحركاتهم.
«مفهوم.»
أومأت فرقة التسلل برؤوسهم بجدية.
أومأت فرقة التسلل برؤوسهم بجدية.
«تسك، لو أنني لم أتخصص في الدفاع.» حدق آمون في سيف مونيكا، ثم أدار رأسه إلى الجانب ونقر بلسانه وتذمر لنفسه. «ليت لديّ قدرة هجومية واحدة على الأقل.»
وكما قالت مونيكا، كان هدف المهمة هو تدمير البوابات الموجودة داخل المونوليث. وبشكل أكثر تحديدًا، النواة الموجودة داخل البوابات.
وبعد أن خرجت من البوابة ووضعت يدها أمام جبينها وهي تحدق في المشهد أمامها، تمتمت مونيكا:
وبمجرد تحطيم النواة، سيتمكنون من إحداث انفجار هائل سيدمر جزءًا كبيرًا من المونوليث، فضلًا عن قتل الكثير من الشخصيات المهمة لديهم.
ورغم أنه أراد المقاومة، لم يكن قادرًا بالكاد على رفع جسده، بينما كان كل شيء بداخله يذوب بمعدل سريع. ولولا الكمية الهائلة من المانا التي كان يستخدمها، لمات منذ وقت طويل.
العين بالعين، والسن بالسن. تمتمت مونيكا داخل عقلها وهي تتذكر ما حدث قبل ثمانية أشهر في الأكاديمية.
أخرج بطاقة بيضاء ومسحها، فانفتح الباب.
في الواقع، لم تنسَ مونيكا قط الأحداث التي وقعت قبل ثمانية أشهر.
وبمجرد تحطيم النواة، سيتمكنون من إحداث انفجار هائل سيدمر جزءًا كبيرًا من المونوليث، فضلًا عن قتل الكثير من الشخصيات المهمة لديهم.
ما كانت تفعله الآن كان في الأساس الشيء نفسه الذي فعلوه في الأكاديمية. أرادت أن تجعلهم يعرفون ما يحدث عندما يتجاوزون الخطوط التي ما كان ينبغي لهم تجاوزها أبدًا.
«جيد.» وبنظرة جادة، رفعت مونيكا سيفها وأغمضت عينيها. «سأبدأ الآن.»
كان يعرف أنه كنز، وكان بحاجة إلى وضع يده عليه بأي ثمن. وكلما اقترب من القناع، ازداد جشعه.
وجهت المانا الخاصة بها، وفجأة بدأ سيفها يرن، مطلقًا وهجًا برتقاليًا. وبدأت القوة السحرية تتكثف ببطء لتشكل سيفًا سحريًا عملاقًا يحوم في الهواء.
وكما قالت مونيكا، كان هدف المهمة هو تدمير البوابات الموجودة داخل المونوليث. وبشكل أكثر تحديدًا، النواة الموجودة داخل البوابات.
وببطء، غمر ضغط هائل المنطقة.
وبعد أن انفتح الباب، ودون إضاعة الوقت، فتح لوثر باب الغرفة، وكان أول ما رآه شخصًا يقف في منتصف الغرفة ممسكًا بقناع خشبي يقترب من وجهه.
وخلال بضع ثوانٍ، ازدادت كثافة المانا في الهواء إلى حد كبير حتى بدأت تصبح ملموسة.
—ووووم! —ووووم! —ووووم!
«هوووو…»
«خاه… ههها!»
زفرت مونيكا، وفتحت عينيها وتقدمت خطوة إلى الأمام.
«لقد حان الوقت لأجرب هذا الصغير.»
«حسنًا، سأبدأ. استعدوا.»
ومن بين الأشخاص الخمسة، كانت بنيته الجسدية الأقرب إلى بنيتي، ولذلك بدا كأنه دمية عرض مثالية لي.
وبمجرد أن سقطت كلماتها، وجهت ضربة إلى الأسفل.
ينبغي أن يكون كل شيء جاهزًا.
—فوووم!
«في اللحظة التي ستصيب فيها ضربتي، عندها تتسللون أنتم إلى المنشأة.» حلت نظرة جادة محل تعبيرها الطفولي المعتاد. «تمامًا كما قال المدير، أهدافكم هي البوابات، لذا توجهوا إليها فور أن أصنع فتحة.»
وبينما هوت الضربة، تجمد العالم وبدأ السيف يتحرك ببطء نحو البنية التحتية الكبيرة في المسافة.
في الواقع، لم تنسَ مونيكا قط الأحداث التي وقعت قبل ثمانية أشهر.
وانتشرت تموجات سحرية رقيقة في الهواء، مشكلةً مشهدًا يشبه الشفق القطبي.
ومن خلال إعطاء مثل هذه التلميحات والعيوب الخفية طوال عملية هروبي، أردت أن أخلق سيناريو يرون فيه أنني أتحرك وفقًا لتوقعاتهم، بينما كنت في الواقع أخفي نواياي الحقيقية.
«ما هذا؟!»
ومن خلال اتباع غرائزه البدائية التي تعززت بسبب العقد الذي أبرمه، لم يعد سوى دمية يستطيع رين التحكم بها بسهولة.
وفي اللحظة التي كانت فيها طاقة السيف على وشك أن تصيب المونوليث، تجسد أمامه رجل عجوز نحيل ذو عينين غائرتين وعظام وجنتين غائرتين. وكان الرجل العجوز يرتدي عباءة سوداء تغطي جسده، ويحمل منجلًا في يده اليمنى.
أخرج بطاقة بيضاء ومسحها، فانفتح الباب.
حدق في السيف وصاح:
—طقطقة!
«كيف تجرئين!»
وكما قالت مونيكا، كان هدف المهمة هو تدمير البوابات الموجودة داخل المونوليث. وبشكل أكثر تحديدًا، النواة الموجودة داخل البوابات.
ولوّح بيده إلى الأمام، فظهر درع أخضر شفاف أمامه. وبجانبه، ظهر عدد من الأشخاص الآخرين.
عند كلمات تاسوس، أومأ آمون ومونيكا برأسيهما على مضض.
لكن الوقت كان قد فات.
اقتربت منه، وأمسكت بيده ورفعتها نحو وجهه، ثم أعطيته القناع.
—بووووووم!
«إذًا، ماذا بعد؟» سأل آمون. «ماذا يُفترض بنا أن نفعل الآن بعد أن تسللنا إلى المكان؟»
اصطدم السيف بالدرع، ودوى انفجار هائل في جميع أرجاء المنطقة المحيطة.
وبعد أن شهد رحلة 876 بأكملها منذ المختبر، كان لوثر يعرف قدرات القناع، ودون أدنى شك، لم يكن أداة بسيطة.
تحطم الزجاج واهتز المبنى بأكمله.
كان يعرف أنه كنز، وكان بحاجة إلى وضع يده عليه بأي ثمن. وكلما اقترب من القناع، ازداد جشعه.
كانت هذه بداية الهجوم المضاد للاتحاد على المونوليث.
«ما ال—؟!»
وبينما هوت الضربة، تجمد العالم وبدأ السيف يتحرك ببطء نحو البنية التحتية الكبيرة في المسافة.
وبعد أن ظهر أمام غرفة المهجع، وتحقق مرة أخرى مع قسم المراقبة من أن 876 لم يغادر الغرفة، ألقى لوثر نظرة على المجندين الثلاثة الذين تبعوه.
«صحيح.»
«ابقوا أنتم في الخارج، سأستطلع المكان أولًا.»
ليس أن الأمر كان مهمًا، لأنه كان سيعجز أي شخص موجود في الغرفة عن الحركة.
حذرهم.
[فجر المنتقم]، السيف ذو الرتبة <S> الذي حصلت عليه من المزاد قبل نحو عشرة أشهر.
وفقًا لتوقعاته، في اللحظة التي يدخل فيها الغرفة، ينبغي أن يكون أول ما يراه هو جثث الأشخاص الذين كانوا يقيمون في تلك الغرفة.
ينبغي أن يكون كل شيء جاهزًا.
كان قد سأل فريق المراقبة مسبقًا، لذا كان يعرف بالضبط كيف يبدو الأشخاص الموجودون داخل الغرفة.
«ما هذا؟!»
ليس أن الأمر كان مهمًا، لأنه كان سيعجز أي شخص موجود في الغرفة عن الحركة.
داعبت نصل السيف، وتمتمت:
والسبب الوحيد الذي جعله يريد الدخول أولًا هو أنه، إلى جانب الحفاظ على سلامة المجندين، أراد الاحتفاظ بالأداة التي يمكنها تغيير الوجوه لنفسه.
وعقب ذلك، دوّى صوت طقطقة خافت، وهبط الصمت على الغرفة.
وبعد أن شهد رحلة 876 بأكملها منذ المختبر، كان لوثر يعرف قدرات القناع، ودون أدنى شك، لم يكن أداة بسيطة.
وخلال بضع ثوانٍ، ازدادت كثافة المانا في الهواء إلى حد كبير حتى بدأت تصبح ملموسة.
كان يعرف أنه كنز، وكان بحاجة إلى وضع يده عليه بأي ثمن. وكلما اقترب من القناع، ازداد جشعه.
…لكن البوابات كانت ذات درجات مختلفة أيضًا، وكانت بعض البوابات لا يمكن الوصول إليها إلا من قِبل أولئك الذين ينتمون إلى درجة أعلى.
كان هذا أحد الآثار الجانبية لإبرام عقد مع شيطان. كانت رغباتهم الدفينة تتغلب على كل شيء آخر.
«متوقع جدًا.»
كان هذا هو السبب الرئيسي وراء عدم إلقائه القبض على 876 مباشرة عندما رآه للمرة الأولى. ويمكن قول الشيء نفسه عن الوضع الحالي.
—بانغ!
لو كان شخصًا أكثر عقلانية، لكان قد تمكن من القبض على 876 حتى الآن، لكن لوثر لم يكن في حالة عقلانية.
كان إغراء القائد ليأتي إليّ هو الهدف الحقيقي. كان هو المفتاح الحقيقي لهروبي.
كل ما كان يستطيع التفكير فيه في تلك اللحظة هو القناع.
من هذه اللحظة فصاعدًا، هذا القناع لي. تمتم لوثر داخل عقله.
—طقطقة!
«أنا؟»
أخرج بطاقة بيضاء ومسحها، فانفتح الباب.
وأنا أحدق في الغاز الذي كان يتشكل داخل الأنبوب، ارتسمت ابتسامة راضية على شفتي.
وبعد أن انفتح الباب، ودون إضاعة الوقت، فتح لوثر باب الغرفة، وكان أول ما رآه شخصًا يقف في منتصف الغرفة ممسكًا بقناع خشبي يقترب من وجهه.
«جيد.» وبنظرة جادة، رفعت مونيكا سيفها وأغمضت عينيها. «سأبدأ الآن.»
وبوجود حارس تحت قدميه والآخرين متناثرين حول الغرفة قتلى، لم يتحرك الشخص الواقف في المنتصف.
«إذًا، ماذا بعد؟» سأل آمون. «ماذا يُفترض بنا أن نفعل الآن بعد أن تسللنا إلى المكان؟»
«لقد أمسكت بك الآن، 876.»
«في اللحظة التي ستصيب فيها ضربتي، عندها تتسللون أنتم إلى المنشأة.» حلت نظرة جادة محل تعبيرها الطفولي المعتاد. «تمامًا كما قال المدير، أهدافكم هي البوابات، لذا توجهوا إليها فور أن أصنع فتحة.»
وهو يحدق في القناع، اندفع لوثر نحو 876 دون إضاعة أي وقت.
داعبت نصل السيف، وتمتمت:
—بانغ!
«حسنًا، التزما الصمت، أنتما الاثنان.» قاطع تاسوس مونيكا قبل أن تفقد أعصابها. «لا تنسيا أننا هنا لإنهاء مهمة. تشاجرا لاحقًا، وليس الآن.»
صدمه بكتفه، فاصطدم 876 بالجانب الآخر من الجدار. وسقط القناع على الأرض، وارتطم ظهر 876 مباشرة بالجدار بينما تطاير الغبار في الهواء.
ولوّح بيده إلى الأمام، فظهر درع أخضر شفاف أمامه. وبجانبه، ظهر عدد من الأشخاص الآخرين.
ألقى لوثر نظرة خاطفة في اتجاه 876، وبعد أن تأكد من أنه فقد وعيه، ضيّق عينيه وخفض رأسه وحدق في القناع الموجود بجانب قدميه.
ولوّح بيده إلى الأمام، فظهر درع أخضر شفاف أمامه. وبجانبه، ظهر عدد من الأشخاص الآخرين.
خفض جسده، والتقط القناع وتحقق من حالته.
«حسنًا، سأبدأ. استعدوا.»
«إذًا فهذا هو الأثر الذي يسمح لك بتغيير الوجوه؟» وبمجرد أن تحقق من إحصائيات القناع، ظهرت نظرة ذهول على وجهه. «أداة ذات الرتبة <A>… لا عجب أنك تمكنت من الوصول إلى هذا الحد.»
حدقت في الحارس الذي كان يسند القناع على وجهه بيده اليمنى، وضممت شفتيّ.
وكلما نظر لوثر إلى القناع، ازداد اندهاشه.
رغم أنه كان تحت تأثير المصل، لم أكن قادرًا حقًا على جعله يوجه المانا، لذا كان هذا كافيًا في الوقت الحالي.
رغم كونه قائدًا، لم تكن قوته تتجاوز الرتبة <B->. ولم يمتلك قط أداة قوية بالفعل مثل تلك التي كان يمسك بها.
«لا.» هزت مونيكا رأسها. وحكت أنفها وقالت: «كنت أتوقع شيئًا من قبيل سماء حمراء كالدم، أو غيوم داكنة يتشقق البرق من بينها، وأوه، وقصرًا أسود أيضًا.»
رفع رأسه وحدق في 876، فأصبح الجشع الصريح في عيني لوثر واضحًا بينما التوى وجهه بشراسة.
«آه، صحيح، قبل أن أنسى.»
من هذه اللحظة فصاعدًا، هذا القناع لي. تمتم لوثر داخل عقله.
وأنا أحدق في الغاز الذي كان يتشكل داخل الأنبوب، ارتسمت ابتسامة راضية على شفتي.
«متوقع جدًا.»
—طَق!
«…؟!»
وفقًا لتقديراتي، خلال بضع دقائق، ستأتي وحدة خاصة إلى الغرفة. كانت تلك هي الوحدة المصممة لمطاردتي.
دوّى صوت بارد فجأة من خلفه، فأخرج لوثر من أفكاره وأفزعه.
رفع لوثر رأسه، وشاهد رين يمشي نحوه ببطء.
وبعد ذلك بوقت قصير، طار جسم بلوري صغير في اتجاه لوثر. استدار لوثر ورفع يده لصد الهجوم.
«ما هذا؟!»
—طقطقة!
ليس أن الأمر كان مهمًا، لأنه كان سيعجز أي شخص موجود في الغرفة عن الحركة.
لكن في اللحظة التي لامس فيها ساعده الجسم البلوري، تحطم إلى ملايين القطع بينما انتشر غاز أخضر في الهواء، مغلفًا وجه لوثر بالكامل.
«ما ال—؟!»
أخرج بطاقة بيضاء ومسحها، فانفتح الباب.
وقد أُخذ على حين غرة تمامًا، فاستنشق لوثر الغاز الذي انتشر في الهواء.
وكلما نظر لوثر إلى القناع، ازداد اندهاشه.
«خاه… ههها!»
رفع لوثر رأسه، وشاهد رين يمشي نحوه ببطء.
وخلال بضع ثوانٍ، اتسعت عينا لوثر على نحو مفاجئ. وظهرت خيوط حمراء من الدم بجانب عينيه بينما جثا على الأرض ويداه إلى جانبي عنقه.
حدق في السيف وصاح:
فتح فمه كسمكة ذهبية، وكافح لوثر للعثور على أي كلمات يقولها بينما بدأ تنفسه يصبح أكثر صعوبة.
ومن خلال إعطاء مثل هذه التلميحات والعيوب الخفية طوال عملية هروبي، أردت أن أخلق سيناريو يرون فيه أنني أتحرك وفقًا لتوقعاتهم، بينما كنت في الواقع أخفي نواياي الحقيقية.
«إن عقل الإنسان غريب حقًا.» دوّى الصوت البارد مرة أخرى داخل الغرفة. ووقف رين، وظهرت على وجهه نظرة العارف بكل شيء. «كل ما يتطلبه الأمر هو أداة واحدة، وفجأة يفقدون تمامًا رؤية ما يحيط بهم… حسنًا، في حالتك، من المرجح أن الأمر له علاقة بالعقد الذي أبرمته، لكن من السهل حقًا التلاعب بشخص مثلك.»
كانت هناك بوابات متعددة في المستوى السفلي، ووفقًا لتقديراتي، كانت تحظى بحراسة مشددة.
لو كان لوثر قد نظر إلى الشخص الذي أطاح به، أو ألقى نظرة أفضل على محيطه، لكان قد اكتشف بسهولة أن هناك شيئًا غير صحيح تمامًا.
وبعد أن خرجت من البوابة ووضعت يدها أمام جبينها وهي تحدق في المشهد أمامها، تمتمت مونيكا:
لكن من خلال كشف القناع أمامه مباشرة، حوّل رين انتباهه بعيدًا عن كل شيء آخر، مما جعل مجموعة تحركات لوثر التالية قابلة للتنبؤ بدرجة كبيرة.
لكن في اللحظة التي لامس فيها ساعده الجسم البلوري، تحطم إلى ملايين القطع بينما انتشر غاز أخضر في الهواء، مغلفًا وجه لوثر بالكامل.
كان كشف رين لحقيقة قدرته على تغيير الوجوه في الغابة يهدف إلى إشعال جشع لوثر.
كان قد سأل فريق المراقبة مسبقًا، لذا كان يعرف بالضبط كيف يبدو الأشخاص الموجودون داخل الغرفة.
ومن خلال اتباع غرائزه البدائية التي تعززت بسبب العقد الذي أبرمه، لم يعد سوى دمية يستطيع رين التحكم بها بسهولة.
ألقيت نظرة إلى يميني ويساري للتأكد من أن كل شيء كان مثاليًا، ثم استلقيت تحت قدميه وظهري مواجهًا للباب.
كل ما فعله لوثر بعد أن اكتشف أمر القناع كان وفقًا لما أراده رين.
وبمجرد أن سقطت كلماتها، وجهت ضربة إلى الأسفل.
«كاهوا..»
«جيد.» وبنظرة جادة، رفعت مونيكا سيفها وأغمضت عينيها. «سأبدأ الآن.»
رفع لوثر رأسه، وشاهد رين يمشي نحوه ببطء.
أخرج بطاقة بيضاء ومسحها، فانفتح الباب.
ورغم أنه أراد المقاومة، لم يكن قادرًا بالكاد على رفع جسده، بينما كان كل شيء بداخله يذوب بمعدل سريع. ولولا الكمية الهائلة من المانا التي كان يستخدمها، لمات منذ وقت طويل.
ومن خلال اتباع غرائزه البدائية التي تعززت بسبب العقد الذي أبرمه، لم يعد سوى دمية يستطيع رين التحكم بها بسهولة.
رفع رين القبعة عن وجهه، كاشفًا عن وجهه المحترق، ثم نقر على السيف الموجود بجانب خصره.
ومن خلال اتباع غرائزه البدائية التي تعززت بسبب العقد الذي أبرمه، لم يعد سوى دمية يستطيع رين التحكم بها بسهولة.
«شكرًا لتصرفك بالطريقة التي أردتك أن تتصرف بها.»
«كاهوا..»
—طَق!
«…؟!»
وعقب ذلك، دوّى صوت طقطقة خافت، وهبط الصمت على الغرفة.
رغم كونه قائدًا، لم تكن قوته تتجاوز الرتبة <B->. ولم يمتلك قط أداة قوية بالفعل مثل تلك التي كان يمسك بها.
رفع رين القبعة عن وجهه، كاشفًا عن وجهه المحترق، ثم نقر على السيف الموجود بجانب خصره.
—بانغ!