الفصل 283 - المنبوذ [1]
الفصل 283 - المنبوذ [1]
الفصل 283 - المنبوذ [1]
الفصل 283 – المنبوذ [1]
“أنت بشري مثير للاهتمام حقًا.”
صريررر—!
أجبت بصبر عن جميع أسئلته.
بالضغط على مكابح السيارة، توقفت السيارة، وظهر مبنى مألوف في الأفق.
“يبدو ذلك.”
“حسنًا، لقد وصلنا.”
فكرت قليلًا، ثم أجبت بحذر:
وبعد أن أدار مفاتيح السيارة، قفزت الأفعى الصغيرة من السيارة.
“انتظر.”
“هوااام.”
لكن في اللحظة التي كنت على وشك الإجابة فيها، عقدت حاجبيها فجأة. رفعت رأسها، وظهرت على وجهها تعابير صدمة.
تثاءبت بصوت عالٍ ومددت ذراعي، ثم فتحت باب السيارة ونزلت منها أيضًا. وبعد ذلك، أدرت رأسي ونظرت نحو المبنى المألوف في الأفق.
هبط قلبي.
“لقد مضى وقت طويل…”
صريررر—!
تمتمت بصوت خافت.
وفجأة، انقسمت الشاشة إلى نصفين، وعلى أحد الجانبين كانت المذيعة، وعلى الجانب الآخر كانت هناك صور متعددة لشخص ذي وجه مليء بالندوب.
ثمانية أشهر.
لم يفُت ذلك عليّ، فضيقت عينيّ.
ربما كان قد مضى وقت أطول حتى، لكنني لم أعد أتذكر. كل ذكرياتي الأخيرة جعلت كل ما يحيط بي يبدو غريبًا عني.
كان بإمكاني الشعور بالطاقة الشيطانية القوية المنبعثة من جسدها. كانت الهالة التي تحيط بجسدها أقوى بكثير مقارنة بآخر مرة رأيتها فيها. خمنت أنها اخترقت من الرتبة B إلى الرتبة B+. لقد أصبحت الآن شيطانًا كامل الأهلية من رتبة الفيكونت.
كان إحساسًا غريبًا.
“هوااام.”
يشبه ما شعرت به عندما تجسدت من جديد في هذا العالم.
توقفت، وظهرت نظرة ذات مغزى على وجهها.
“اتبعني، لقد تغيرت أشياء كثيرة منذ أن رحلت.”
“تغيرت؟”
بما أنني لم أكن أقمع رتبتي، كان من السهل عليها أن تعرف أن رتبتي حاليًا عند الحد الفاصل بين الرتبة D+ والرتبة C-.
أخذت الأفعى الصغيرة يلف مفاتيح السيارة حول سبابته، ثم أغلق السيارة واتجه نحو المستودع البعيد.
صريررر—!
“ممم، بدلًا من أن أخبرك، من الأفضل أن أريك.”
“صحيح. نسيت ذلك.”
“…حسنًا.”
كان بإمكاني الشعور بالطاقة الشيطانية القوية المنبعثة من جسدها. كانت الهالة التي تحيط بجسدها أقوى بكثير مقارنة بآخر مرة رأيتها فيها. خمنت أنها اخترقت من الرتبة B إلى الرتبة B+. لقد أصبحت الآن شيطانًا كامل الأهلية من رتبة الفيكونت.
تبعت الأفعى الصغيرة من الخلف، وسرعان ما وصلنا أمام مدخل المستودع. توقفت أمام المدخل، ثم أدرت رأسي نحو الأفعى الصغيرة وسألت:
“ليوبولد.”
“بالمناسبة، كيف حال الآخرين؟”
عند سماع كلمات رايان، ظهرت على وجهي ابتسامة راضية. ثم أشرت إلى رأسي، ونظرت إلى رايان وقلت:
لقد مضى وقت طويل منذ أن رأيتهم آخر مرة. هل تحسنوا أثناء غيابي؟
رغم أنني كنت أضحك، كانت كمية لا يمكن تصورها من الغضب مخفية داخل تلك الضحكة. ارتجف الأفعى الصغيرة ورايان، اللذان كانا بجانبي، بوضوح عند سماع صوت ضحكي.
وبينما كان يفتح أبواب المستودع، أجابني الأفعى الصغيرة بلا مبالاة:
“يا إلهي.”
“الجميع بخير. لم يحدث الكثير حقًا أثناء غيابك.”
“مساعدتي؟”
“أهذا صحيح؟ …إذًا، هل تمكنت من تجنيدها؟”
“إذًا أيها الزعيم، ماذا تريدني أن أفعل؟ هل تريدني أن أعطل الشريحة مباشرة؟”
توقف الأفعى الصغيرة في منتصف إدارة المفتاح، ورفع حاجبه ونظر إليّ.
“صحيح. نسيت ذلك.”
“هل تقصد تلك التي أخبرتني أن أجندها قبل أن تختفي فجأة؟”
تساءلت.
حككت أنفي بحرج وأجبت:
“لقد مضى وقت طويل…”
“…أجل.”
وبدلًا من إجابتي، طرح رايان سؤالًا.
“إذا كنت تتحدث عن تلك الفتاة آفا، فقد وافقت على الانضمام.”
منذ عودتي إلى هذا المكان، أصبح دور الأفعى الصغيرة كجليسة أطفال أكثر وضوحًا بالنسبة إليّ. بدءًا من الطريقة التي أعاد بها تزيين المنشأة بأكملها، ووصولًا إلى الطريقة التي تعامل بها مع ليوبولد.
“حقًا؟”
كان بإمكاني الشعور بالطاقة الشيطانية القوية المنبعثة من جسدها. كانت الهالة التي تحيط بجسدها أقوى بكثير مقارنة بآخر مرة رأيتها فيها. خمنت أنها اخترقت من الرتبة B إلى الرتبة B+. لقد أصبحت الآن شيطانًا كامل الأهلية من رتبة الفيكونت.
ظهرت على وجهي نظرة مفاجأة.
“هممم…”
في آخر ما أتذكره، أثناء البطولة، تواصلت معي بشأن عرضي السابق. ومن هناك، جعلتها تتواصل مع الأفعى الصغيرة. من كان ليظن أنها وافقت على الانضمام رغم غيابي؟
سألت بنظرة غريبة على وجهها.
“هل هي بالداخل؟”
وفجأة، انقسمت الشاشة إلى نصفين، وعلى أحد الجانبين كانت المذيعة، وعلى الجانب الآخر كانت هناك صور متعددة لشخص ذي وجه مليء بالندوب.
سألت وأنا أشير إلى المستودع. في المقابل، هزت الأفعى الصغيرة رأسه وفتح الباب.
“مساعدتي؟”
“لا، إنها في الأكاديمية.”
“لا، أريدك أن تعطل وظيفة التتبع.”
“صحيح. نسيت ذلك.”
“هممم…”
كانت لا تزال طالبة، لذا لم يكن بإمكانها البقاء هنا طوال الوقت من الناحية العملية. تمامًا كما كنت أنا من قبل.
“مساعدتي؟”
“حسنًا، اتبعني إلى الداخل.”
كان بإمكاني الشعور بالطاقة الشيطانية القوية المنبعثة من جسدها. كانت الهالة التي تحيط بجسدها أقوى بكثير مقارنة بآخر مرة رأيتها فيها. خمنت أنها اخترقت من الرتبة B إلى الرتبة B+. لقد أصبحت الآن شيطانًا كامل الأهلية من رتبة الفيكونت.
“أنت تعلم أنني كنت هنا من قبل، صحيح؟”
“إذًا، ماذا أفعل؟ هل يمكنني تعطيل الشريحة الموجودة في رأسي؟”
قلّبت عينيّ، ثم تبعت الأفعى الصغيرة إلى الداخل.
فقد كان الاتحاد قد باعني للتو.
دخلت المستودع برفقة الأفعى الصغيرة، وما إن تجاوزنا مدخل المستودع ووصلنا أمام غرفة معينة، حتى رأيت امرأة ذات قرنين فوق رأسها تجلس متربعة في منتصف الغرفة.
وبينما كنت أشعر باليأس من وضعي، ناداني رايان مرة أخرى.
أنجيليكا.
“حسنًا—”
كان بإمكاني الشعور بالطاقة الشيطانية القوية المنبعثة من جسدها. كانت الهالة التي تحيط بجسدها أقوى بكثير مقارنة بآخر مرة رأيتها فيها. خمنت أنها اخترقت من الرتبة B إلى الرتبة B+ . لقد أصبحت الآن شيطانًا كامل الأهلية من رتبة الفيكونت.
“إذًا ماذا أفعل—”
وبينما كنت أحدق بها، تقدمت نحوها.
“ألا يمكنني أن أكون هنا؟”
فتحت أنجيليكا فمها فجأة.
وفجأة، انقسمت الشاشة إلى نصفين، وعلى أحد الجانبين كانت المذيعة، وعلى الجانب الآخر كانت هناك صور متعددة لشخص ذي وجه مليء بالندوب.
“أنت هنا أيها البشري. لقد استغرق الأمر منك وقتًا طويلًا.”
“نوعًا ما، هممم، حسب ما أتذكر، تستخدم أجهزة تتبع GPS عدة أقمار صناعية لتحديد موقع الجهاز المتصل بها، أو شيء من هذا القبيل.”
“حدثت بعض الأمور.”
“…إذًا، كيف تمكنت من التعرف إليّ؟”
هززت كتفيّ. ثم نظرت إليها وسألت:
عند سماعه، ظهرت نظرة حائرة على وجه الأفعى الصغيرة.
“أنت بخير، أفترض؟”
“ماذا تعني؟”
“…ممم.”
أجبت بضحكة متكلفة.
وبإيماءة عابرة، تقلصت الطاقة الشيطانية التي كانت عالقة في الهواء بسرعة ودخلت جسدها. ثم وقفت، وأخذت تتفحصني من أعلى إلى أسفل.
فقد كان الاتحاد قد باعني للتو.
“ماذا حدث لوجهك؟”
“رتبتك…”
سألت بنظرة غريبة على وجهها.
لكنني لم أهتم.
“دائمًا تدخلين في صلب الموضوع مباشرة.”
دخل الأفعى الصغيرة الغرفة، وعلى وجهه نظرة منزعجة، واتجه نحو رايان ونزع سماعة الرأس التي كانت تستقر فوق رأسه.
عند سؤالها، خرجت زفرة عاجزة من فمي.
“…”
قبل أن تحييني حتى بشكل لائق، انتقلت مباشرة إلى ما حدث لوجهي. تحدثي عن الصراحة.
“أنت بخير، أفترض؟”
“حسنًا—”
طَق—!
“هممم… هذه الطاقة؟”
توقفت، وظهرت نظرة ذات مغزى على وجهها.
لكن في اللحظة التي كنت على وشك الإجابة فيها، عقدت حاجبيها فجأة. رفعت رأسها، وظهرت على وجهها تعابير صدمة.
نظرت إلى الثنائي، وظهرت على وجهي ابتسامة مستمتعة وأنا أفكر.
“رتبتك…”
“هل تعرفني؟”
“لاحظتِ أخيرًا؟”
وبينما كان يفتح أبواب المستودع، أجابني الأفعى الصغيرة بلا مبالاة:
ظهرت ابتسامة على وجهي.
قلّبت عينيّ، ثم تبعت الأفعى الصغيرة إلى الداخل.
كنت آمل أن تلاحظ.
“أنت بخير، أفترض؟”
بما أنني لم أكن أقمع رتبتي، كان من السهل عليها أن تعرف أن رتبتي حاليًا عند الحد الفاصل بين الرتبة D+ و الرتبة C- .
بالضغط على مكابح السيارة، توقفت السيارة، وظهر مبنى مألوف في الأفق.
“أنت بشري مثير للاهتمام حقًا.”
“هوااام.”
“…ماذا قلتِ؟”
ضم رايان شفتيه، وتحركت أصابعه عبر لوحة المفاتيح بسرعات خاطفة. ظهرت العديد من الأكواد والأرقام المختلفة على الشاشات أمامه، بينما أخذ حاجباه ينعقدان تدريجيًا مع مرور كل دقيقة.
ما نوع هذا الكلام؟
بعد أن أدار المقبض وفتح الباب، كان أول ما رأيته عددًا لا نهائيًا من الشاشات المثبتة على جانب الجدار. وتحتها كان هناك مكتب خشبي أسود ضخم.
“طوال حياتي، رأيت العديد من البشر، بل وتعاقدت مع بعضهم…”
لكنني لم أهتم.
توقفت، وظهرت نظرة ذات مغزى على وجهها.
جلس رايان مستندًا إلى كرسيه، وكانت حاجباه معقودين بشدة. وبعد فترة، نظر إليّ مجددًا وأومأ برأسه.
أدرت رأسي وحككت جانب أنفي.
“إذًا ما المشكلة؟”
كدت أنسى حقيقة أنني قتلت أحد الأشخاص الذين تعاقدت معهم.
“يبدو أن الأفعى الصغيرة قد تأقلم تمامًا مع دور جليسة الأطفال.”
“…ومن بين جميع البشر الذين رأيتهم، أنت أول من أذهلني حقًا. موهبتك مخيفة إلى حد ما.”
“بوشوف… كح، كح، أعني الأفعى الصغيرة، لا بأس، اترك رايان وشأنه.”
“أهذا صحيح.”
عند سؤالها، خرجت زفرة عاجزة من فمي.
بعد أن امتدحتني أنجيليكا، فركت أنفي قليلًا.
حك الأفعى الصغيرة جانب عنقه، وظهرت على وجهه تعابير عاجزة. ثم تنهد فجأة قبل أن يستدير.
من الجيد أنها تعرف.
إذا صاغ الأمر بهذه الطريقة، فهذا منطقي.
“رين.”
“أنا آسف، لكن يبدو أنني لا أستطيع فعل ذلك.”
ناداني الأفعى الصغيرة من الخلف.
استمر هذا عشر دقائق أخرى قبل أن يطلق فجأة صوتًا غريبًا.
أدرت رأسي، فوجدت رجلًا في منتصف العمر يقف بجانبه. تمكنت من التعرف إليه على الفور.
“ما هذا.”
“ليوبولد.”
[خبر عاجل — نأتيكم على الهواء مباشرة ببث طارئ سيتم بثه عبر كل شاشة تلفاز في نطاق البشر. نحن هنا لننقل إليكم معلومة مهمة…]
“هممم…”
“إذًا، تريدني فقط أن أعطل وظيفة التتبع؟ …حسنًا، هذا لا يبدو صعبًا جدًا.”
وبينما كانت يده على ذقنه، عقد ليوبولد حاجبيه.
لم يكن المونوليث مجرد موضوع حساس بالنسبة إليّ. كان كذلك بالنسبة إلى الأفعى الصغيرة، الذي أُجبر أيضًا على أن يصبح هاربًا بسببهم.
“هل هناك خطب ما؟”
رفع رايان مستوى الصوت.
سألت في حيرة.
ناداني الأفعى الصغيرة من الخلف.
وفجأة، رفع ليوبولد إبهامه وأخذ يهز رأسه مرارًا.
حتى الآن كان الموجودون في الغرفة هم الأفعى الصغيرة وأنجيليكا وليوبولد. كان لا يزال ينبغي أن يكون رايان موجودًا.
“أيها الزعيم، تعجبني إطلالتك الجديدة. إنها شديدة الروعة!”
“إذًا، ما الذي أتى بك إلى هنا أيها الزعيم؟ هل أتيت فقط لتحييني؟”
“…”
“بالطبع أعرفك.”
ارتعشت زاوية فمي.
من الجيد أنها تعرف.
“يا إلهي.”
كان بإمكاني الشعور بالطاقة الشيطانية القوية المنبعثة من جسدها. كانت الهالة التي تحيط بجسدها أقوى بكثير مقارنة بآخر مرة رأيتها فيها. خمنت أنها اخترقت من الرتبة B إلى الرتبة B+. لقد أصبحت الآن شيطانًا كامل الأهلية من رتبة الفيكونت.
وبجانبه، غطى الأفعى الصغيرة وجهه بيده. ومن مدى عدم تفاجئه، بدا وكأنه كان يتوقع هذا إلى حد ما.
تبعت الأفعى الصغيرة من الخلف، وسرعان ما وصلنا أمام مدخل المستودع. توقفت أمام المدخل، ثم أدرت رأسي نحو الأفعى الصغيرة وسألت:
“ممم، أعجبني الندب وهذا المظهر الأصلع. جميل جدًا.”
“…هاها، شكرًا.”
“أيها الزعيم، تعجبني إطلالتك الجديدة. إنها شديدة الروعة!”
أجبت بضحكة متكلفة.
“من شهر واحد إلى بضع سنوات. لا أعرف.”
من مدى جدية وجهه، تساءلت إن كان يمزح أم يتحدث بجدية. بدأت أندم تدريجيًا على قراري بإحضاره.
“يبدو أن الأفعى الصغيرة قد تأقلم تمامًا مع دور جليسة الأطفال.”
“بالمناسبة، أيتها الأفعى الصغيرة، أين رايان؟”
“لا، لا، لا، يمكنك، يمكنك…”
حتى الآن كان الموجودون في الغرفة هم الأفعى الصغيرة وأنجيليكا وليوبولد. كان لا يزال ينبغي أن يكون رايان موجودًا.
دون أن أدرك، انكسر مسند ذراع الأريكة بجانبي. كنت أقبض قبضتيّ بقوة شديدة لدرجة أن الدم بدأ يتسرب منهما إلى الأرض.
“رايان؟”
فقد كان الاتحاد قد باعني للتو.
عند ذكر اسم رايان، ارتعشت جفنا الأفعى الصغيرة قليلًا.
“…أجل.”
لم يفُت ذلك عليّ، فضيقت عينيّ.
تبعت الأفعى الصغيرة من الخلف، وسرعان ما وصلنا أمام مدخل المستودع. توقفت أمام المدخل، ثم أدرت رأسي نحو الأفعى الصغيرة وسألت:
“أليس هنا؟”
ظهرت نظرة غريبة على وجهي. أشرت إلى نفسي وسألت:
“لا، لا، إنه هنا، الأمر فقط أنه…”
“مهلًا، رين، هل أنت بخير؟”
“الأمر فقط أنه؟”
أجبت بضحكة متكلفة.
حك الأفعى الصغيرة جانب عنقه، وظهرت على وجهه تعابير عاجزة. ثم تنهد فجأة قبل أن يستدير.
“ماذا حدث لوجهك؟”
“بدلًا من أن أخبرك، من الأفضل أن ترى بنفسك. اتبعني.”
منذ عودتي إلى هذا المكان، أصبح دور الأفعى الصغيرة كجليسة أطفال أكثر وضوحًا بالنسبة إليّ. بدءًا من الطريقة التي أعاد بها تزيين المنشأة بأكملها، ووصولًا إلى الطريقة التي تعامل بها مع ليوبولد.
“…حسنًا؟”
ربت رايان على صدره وهتف بثقة:
رغم أنني وجدت الوضع غريبًا، قررت أن أتبع الأفعى الصغيرة من الخلف. وبعد أن مشينا عبر المستودع، توقفنا أمام غرفة أخرى.
حككت أنفي بحرج وأجبت:
أوقف الأفعى الصغيرة خطواته أمام الغرفة، ووضع يده على مقبض الباب وأداره برفق.
وبجانبه، غطى الأفعى الصغيرة وجهه بيده. ومن مدى عدم تفاجئه، بدا وكأنه كان يتوقع هذا إلى حد ما.
“ما هذا.”
بعد أن أدار المقبض وفتح الباب، كان أول ما رأيته عددًا لا نهائيًا من الشاشات المثبتة على جانب الجدار. وتحتها كان هناك مكتب خشبي أسود ضخم.
بعد أن أدار المقبض وفتح الباب، كان أول ما رأيته عددًا لا نهائيًا من الشاشات المثبتة على جانب الجدار. وتحتها كان هناك مكتب خشبي أسود ضخم.
“مهلًا، رين، هل أنت بخير؟”
“ليست هذه… لا، ليست هذه… كلا.”
من الجيد أنها تعرف.
كان رايان جالسًا على كرسي جلدي كبير يبلغ ضعف حجمه، وكانت عيناه تتنقلان بين الشاشات كالمجنون.
دون أن أدرك، انكسر مسند ذراع الأريكة بجانبي. كنت أقبض قبضتيّ بقوة شديدة لدرجة أن الدم بدأ يتسرب منهما إلى الأرض.
دخل الأفعى الصغيرة الغرفة، وعلى وجهه نظرة منزعجة، واتجه نحو رايان ونزع سماعة الرأس التي كانت تستقر فوق رأسه.
“فهمت.”
“ربما يمكن لهذه أن—آه؟!”
“أهذا صحيح؟ …إذًا، هل تمكنت من تجنيدها؟”
“رايان، كم مرة يجب أن أخبرك أن تأخذ استراحة؟ عيناك بحاجة إلى الراحة!”
ظهرت نظرة غريبة على وجهي. أشرت إلى نفسي وسألت:
وبخ الأفعى الصغيرة.
بعد أن هدأت الأفعى الصغيرة، أدرت رأسي نحو رايان.
“أ-أيتها الأفعى الصغيرة، ماذا تفعل هنا؟”
رفع رايان مستوى الصوت.
“ألا يمكنني أن أكون هنا؟”
“انتظر.”
“لا، لا، لا، يمكنك، يمكنك…”
رغم أنني وجدت الوضع غريبًا، قررت أن أتبع الأفعى الصغيرة من الخلف. وبعد أن مشينا عبر المستودع، توقفنا أمام غرفة أخرى.
ظهرت نظرة مذعورة على وجه رايان وهو يجيب الأفعى الصغيرة.
أجبت بضحكة متكلفة.
“كما ترى… كنت في منتصف شيء مهـ—”
لكن في اللحظة التي كنت على وشك الإجابة فيها، عقدت حاجبيها فجأة. رفعت رأسها، وظهرت على وجهها تعابير صدمة.
“وما أهمية ذلك؟ أتريدني أن أخبر أمك عن مقدار الوقت الذي تقضيه أمام الحاسوب؟”
“بالطبع أعرفك.”
“لا، لا، ليس ذلك. أي شيء إلا ذلك.”
“…ومن بين جميع البشر الذين رأيتهم، أنت أول من أذهلني حقًا. موهبتك مخيفة إلى حد ما.”
نظرت إلى الثنائي، وظهرت على وجهي ابتسامة مستمتعة وأنا أفكر.
“مساعدتي؟”
“يبدو أن الأفعى الصغيرة قد تأقلم تمامًا مع دور جليسة الأطفال.”
“هل هي بالداخل؟”
منذ عودتي إلى هذا المكان، أصبح دور الأفعى الصغيرة كجليسة أطفال أكثر وضوحًا بالنسبة إليّ. بدءًا من الطريقة التي أعاد بها تزيين المنشأة بأكملها، ووصولًا إلى الطريقة التي تعامل بها مع ليوبولد.
حك الأفعى الصغيرة جانب عنقه، وظهرت على وجهه تعابير عاجزة. ثم تنهد فجأة قبل أن يستدير.
لقد أصبح الأفعى الصغيرة شخصًا يمكن الاعتماد عليه حقًا.
“اتبعني، لقد تغيرت أشياء كثيرة منذ أن رحلت.”
“بوشوف… كح، كح، أعني الأفعى الصغيرة، لا بأس، اترك رايان وشأنه.”
سألت في حيرة.
كدت أنطق الاسم خطأ لوهلة.
أخذت الأفعى الصغيرة يلف مفاتيح السيارة حول سبابته، ثم أغلق السيارة واتجه نحو المستودع البعيد.
“أيها الزعيم!”
“الجميع بخير. لم يحدث الكثير حقًا أثناء غيابك.”
أدار رايان رأسه، وما إن لمحني حتى ناداني بحماس وهو يركض نحوي.
“…ومن بين جميع البشر الذين رأيتهم، أنت أول من أذهلني حقًا. موهبتك مخيفة إلى حد ما.”
“هممم؟”
وبدلًا من إجابتي، طرح رايان سؤالًا.
ظهرت نظرة غريبة على وجهي. أشرت إلى نفسي وسألت:
دون أن أدرك، انكسر مسند ذراع الأريكة بجانبي. كنت أقبض قبضتيّ بقوة شديدة لدرجة أن الدم بدأ يتسرب منهما إلى الأرض.
“هل تعرفني؟”
“نوعًا ما، هممم، حسب ما أتذكر، تستخدم أجهزة تتبع GPS عدة أقمار صناعية لتحديد موقع الجهاز المتصل بها، أو شيء من هذا القبيل.”
“بالطبع أعرفك.”
وفجأة، رفع ليوبولد إبهامه وأخذ يهز رأسه مرارًا.
أجاب رايان دون أي تردد، ما جعلني أشعر بحيرة أكبر.
“هل هناك خطب ما؟”
“لكن ألم ترني سوى مرة واحدة من قبل؟”
“من شهر واحد إلى بضع سنوات. لا أعرف.”
“هذا صحيح.”
“لا، لا، إنه هنا، الأمر فقط أنه…”
“…إذًا، كيف تمكنت من التعرف إليّ؟”
[تم وضع مكافأة تتجاوز عشرة مليارات U على هذا الشخص. هذا الشخص شديد الخطورة للغاية، وقد اعتبره الاتحاد الشخص الأول على قائمة المطلوبين في نطاق البشر. إذا كان لدى أي شخص معلومات بشأن الشخص المذكور، فيرجى الاتصال بالرقم XXX-XXXX-XXX.]
سألت بفضول. بخلاف المرة التي أنقذته فيها من أمه، كانت هذه المرة الثانية التي ألتقيه فيها. أن يتمكن من التعرف إليّ بهذه السرعة رغم الحالة الحالية لوجهي، جعلني في حيرة شديدة.
“ليست هذه… لا، ليست هذه… كلا.”
رمش رايان عدة مرات، ثم أمال رأسه ببراءة. وبعد ذلك فتح فمه وبدأ يتحدث بسرعة شديدة.
“أيها الزعيم، أنت تعرف كيف تعمل أجهزة تتبع GPS، صحيح؟”
“لون عينيك، وبنيتك الجسدية، وصوتك، وحقيقة أن الأفعى الصغيرة أحضرتك إلى هنا. وبحسب شخصيته، لا توجد طريقة يمكن أن يحضر بها شخصًا غريبًا إلى هنا. وإذا جمعت كل تلك العوامل معًا، فلن يكون غريبًا أن أصل إلى مثل هذا الاستنتاج… أوه، وماذا حدث لوجهك؟”
“انتظر، ماذا يحدث؟”
“فهمت.”
أخذتني سرعة حديثه على حين غرة، فأومأت برأسي قليلًا. على أي حال، فهمت تقريبًا خلاصة ما كان يقوله.
نظر رايان إلى السقف، وفكر قليلًا قبل أن يجيب:
إذا صاغ الأمر بهذه الطريقة، فهذا منطقي.
“رين.”
حسنًا، لم يكن بإمكان أي شخص آخر فعل ذلك، لأنهم لم يكونوا ليتمكنوا من حفظ هذا العدد الكبير من الأشياء في وقت واحد.
“حسنًا.”
كان رايان الاستثناء الوحيد.
“صحيح. نسيت ذلك.”
وبمجرد أن انتهى من الكلام، اتجهت عينا رايان البريئتان نحوي وهو يسأل:
“لا بأس.”
“إذًا، ما الذي أتى بك إلى هنا أيها الزعيم؟ هل أتيت فقط لتحييني؟”
“لأن الشريحة الموجودة في رأسك تحتوي على وظيفة تدمير ذاتي. إذا حاولت إزالتها، أو اخترقتها مباشرة، فسوف تنفجر تلقائيًا.”
“آه، صحيح، شكرًا لتذكيري.”
“أجهزة تتبع GPS؟”
تحركت نحو أريكة رمادية بجانب الغرفة وجلست. أسندت مرفقي على مسند ذراع الأريكة، وأرحت خدي على ذراعي، ثم فتحت فمي.
“الأمر فقط أنه؟”
“رايان، أحتاج إلى مساعدتك في أمر ما.”
“وما أهمية ذلك؟ أتريدني أن أخبر أمك عن مقدار الوقت الذي تقضيه أمام الحاسوب؟”
“مساعدتي؟”
وبدلًا من إجابتي، طرح رايان سؤالًا.
“ممم، إنها مهمة كبيرة نوعًا ما، وحتى إن لم تستطع القيام بها، فلن ألومك عليها.”
سألت بحيرة.
ما كنت على وشك أن أطلب منه القيام به سيكون مهمة صعبة. وبما أنه لم يكن سوى في الثالثة عشرة من عمره، كان هناك احتمال ألا تكون مهاراته متطورة بما يكفي لمساعدتي.
“انظر.”
ربت رايان على صدره وهتف بثقة:
ظهرت على وجهي نظرة مفاجأة.
“لا تقلق أيها الزعيم، سأحرص على إكمالها.”
“إذًا أيها الزعيم، ماذا تريدني أن أفعل؟ هل تريدني أن أعطل الشريحة مباشرة؟”
عند سماع كلمات رايان، ظهرت على وجهي ابتسامة راضية. ثم أشرت إلى رأسي، ونظرت إلى رايان وقلت:
“أيها الزعيم، تعجبني إطلالتك الجديدة. إنها شديدة الروعة!”
“أريدك أن تخترق الشريحة العالقة داخل رأسي.”
“أ-أيتها الأفعى الصغيرة، ماذا تفعل هنا؟”
“هاه؟ شريحة؟”
قبل أن تحييني حتى بشكل لائق، انتقلت مباشرة إلى ما حدث لوجهي. تحدثي عن الصراحة.
عند سماعه، ظهرت نظرة حائرة على وجه الأفعى الصغيرة.
“تغيرت؟”
“رين، عمّ تتحدث؟”
“إذًا ماذا أفعل—”
ألقيت نظرة عابرة نحو الأفعى الصغيرة، وهززت كتفيّ بلا مبالاة قبل أن أقدم لهما سردًا موجزًا لما حدث في المونوليث. وعلى الرغم من أنني حذفت بعض الأشياء، فقد أخبرتهما في الأساس عن التجارب وكيف تم تركيب شريحة داخل دماغي.
كنت آمل أن تلاحظ.
“…حدث مثل هذا. أنا آسف، لم أكن أعلم.”
“ليست متصلة بأي قمر صناعي؟ إذًا كيف تتبعني؟”
وبينما كان يستمع إلى القصة، أصبح وجه الأفعى الصغيرة قاتمًا.
“بوشوف… كح، كح، أعني الأفعى الصغيرة، لا بأس، اترك رايان وشأنه.”
لم يكن المونوليث مجرد موضوع حساس بالنسبة إليّ. كان كذلك بالنسبة إلى الأفعى الصغيرة، الذي أُجبر أيضًا على أن يصبح هاربًا بسببهم.
“صحيح. نسيت ذلك.”
قبض الأفعى الصغيرة قبضتيه وخفض رأسه.
عندما رأيت الحالة التي كان عليها الأفعى الصغيرة، ارتفعت زاويتا شفتيّ. وربتُّ على جسدي مطمئنًا إياه.
“أنا آسف، رغم أنك أنفقت كل ذلك المال علينا، كنا عديمي الفائدة تمامًا بينما كنت تعاني إلى هذا الحد.”
توقف الأفعى الصغيرة في منتصف إدارة المفتاح، ورفع حاجبه ونظر إليّ.
“لا بأس.”
فقد كان الاتحاد قد باعني للتو.
عندما رأيت الحالة التي كان عليها الأفعى الصغيرة، ارتفعت زاويتا شفتيّ. وربتُّ على جسدي مطمئنًا إياه.
بعد أن امتدحتني أنجيليكا، فركت أنفي قليلًا.
“أنا حر، أليس كذلك؟ أليس هذا كل ما يهم؟ الماضي قد مضى، والآن دعنا نركز على المستقبل ونجعل الأمر بحيث لا يحدث موقف مشابه مرة أخرى، حسنًا؟”
“بوشوف… كح، كح، أعني الأفعى الصغيرة، لا بأس، اترك رايان وشأنه.”
“حسنًا.”
ظهرت على وجهي نظرة مفاجأة.
“جيد.”
“لكن ألم ترني سوى مرة واحدة من قبل؟”
بعد أن هدأت الأفعى الصغيرة، أدرت رأسي نحو رايان.
“هممم…”
“إذًا، رايان؟ بخصوص الأمر الذي طلبته منك للتو، هل تستطيع فعله؟”
“الوقت؟ كم من الوقت تحتاج؟”
جلس رايان مستندًا إلى كرسيه، وكانت حاجباه معقودين بشدة. وبعد فترة، نظر إليّ مجددًا وأومأ برأسه.
سألت بفضول. بخلاف المرة التي أنقذته فيها من أمه، كانت هذه المرة الثانية التي ألتقيه فيها. أن يتمكن من التعرف إليّ بهذه السرعة رغم الحالة الحالية لوجهي، جعلني في حيرة شديدة.
“يمكنني المحاولة…”
وبخ الأفعى الصغيرة.
ظهرت ابتسامة على وجهي.
كانت الشريحة مفيدة جدًا بالنسبة إليّ. وإذا أمكن، لم أكن أريد تعطيلها. فبصرف النظر عن التحسن في قدراتي التحليلية، كانت الشريحة تساعدني أيضًا أثناء القتال.
“هذا كل ما أطلبه.”
“ممم، لست متأكدًا تمامًا. لكن مما جمعته من خلال دخولي إلى قاعدة بيانات الشريحة، يبدو أن هناك قطعة أثرية خاصة مثبتة؟ مادة؟ بلورة؟ لا أستطيع معرفة ذلك حقًا. على أي حال، بطريقة ما، وبفضل ذلك، يتمكنون من تتبعك.”
في الوقت الحالي، كان رايان أفضل فرصة لدي لمساعدتي في حل مشكلة الشريحة.
“هل تعرفني؟”
وبعد أن دمرت جزءًا كبيرًا من المونوليث، لم أكن قلقًا بالضرورة من أن يتمكنوا من تشغيل جهاز تتبع الشريحة بسرعة، لكن كان من الأفضل حل الأمر في أسرع وقت ممكن، بالنظر إلى حقيقة أنه بحلول الآن، من المفترض أن أكون واحدًا من أكثر الأشخاص المطلوبين لديهم.
عند سماع كلمات رايان، ظهرت على وجهي ابتسامة راضية. ثم أشرت إلى رأسي، ونظرت إلى رايان وقلت:
“حسنًا، دعني أرى ما يمكنني فعله.”
“…ماذا قلتِ؟”
أدار رايان الكرسي، وتحرك إصبعه في أرجاء لوحة المفاتيح، بينما تردد صوت ضغط المفاتيح في الغرفة.
ظهرت نظرة غريبة على وجهي. أشرت إلى نفسي وسألت:
تا. تا. تا.
“آه…”
“هممم…”
“هممم؟”
عقد رايان حاجبيه، وتنقلت عيناه بين شاشات المراقبة أمامه. وبينما كان يحدق في الأكواد أمامه، بدأ رايان بطرح الأسئلة.
“ليوبولد.”
“إذًا أيها الزعيم، ماذا تريدني أن أفعل؟ هل تريدني أن أعطل الشريحة مباشرة؟”
حدقت في شاشة المراقبة ببلادة لبضع ثوانٍ، وبدأ جسدي يرتجف.
أجبت بصبر عن جميع أسئلته.
وبعد أن دمرت جزءًا كبيرًا من المونوليث، لم أكن قلقًا بالضرورة من أن يتمكنوا من تشغيل جهاز تتبع الشريحة بسرعة، لكن كان من الأفضل حل الأمر في أسرع وقت ممكن، بالنظر إلى حقيقة أنه بحلول الآن، من المفترض أن أكون واحدًا من أكثر الأشخاص المطلوبين لديهم.
“لا، أريدك أن تعطل وظيفة التتبع.”
“رايان، أحتاج إلى مساعدتك في أمر ما.”
كانت الشريحة مفيدة جدًا بالنسبة إليّ. وإذا أمكن، لم أكن أريد تعطيلها. فبصرف النظر عن التحسن في قدراتي التحليلية، كانت الشريحة تساعدني أيضًا أثناء القتال.
“ما هذا.”
أن يتم تعطيلها كان سيشكل هدرًا.
بما أنني لم أكن أقمع رتبتي، كان من السهل عليها أن تعرف أن رتبتي حاليًا عند الحد الفاصل بين الرتبة D+ والرتبة C-.
“إذًا، تريدني فقط أن أعطل وظيفة التتبع؟ …حسنًا، هذا لا يبدو صعبًا جدًا.”
عند سماعه، ظهرت نظرة حائرة على وجه الأفعى الصغيرة.
تا. تا. تا.
رمش رايان عدة مرات، ثم أمال رأسه ببراءة. وبعد ذلك فتح فمه وبدأ يتحدث بسرعة شديدة.
ضم رايان شفتيه، وتحركت أصابعه عبر لوحة المفاتيح بسرعات خاطفة. ظهرت العديد من الأكواد والأرقام المختلفة على الشاشات أمامه، بينما أخذ حاجباه ينعقدان تدريجيًا مع مرور كل دقيقة.
“من شهر واحد إلى بضع سنوات. لا أعرف.”
استمر هذا عشر دقائق أخرى قبل أن يطلق فجأة صوتًا غريبًا.
إذا لم أتمكن من إزالة الشريحة الموجودة داخل رأسي، فما الذي كان من المفترض أن أفعله؟ هل أترك المونوليث يطاردني؟
“إيه…؟”
“اتبعني، لقد تغيرت أشياء كثيرة منذ أن رحلت.”
“ماذا يحدث؟ هل وجدت شيئًا؟”
“ما المشكلة؟ لماذا لا تستطيع؟”
جلست منتصبًا وسألت بقلق.
“هل هي بالداخل؟”
“انتظر.”
“ماذا تعني؟”
تنقلت عينا رايان بين شاشات المراقبة. حك جانب رأسه، وأخذ يميل برأسه مرارًا من اليمين إلى اليسار، بينما ازدادت العبسة على وجهه عمقًا.
تا. تا. تا.
بعد فترة، عض رايان شفتيه. ثم أدار رأسه ونظر إليّ واعتذر.
“أنت تعلم أنني كنت هنا من قبل، صحيح؟”
“أنا آسف، لكن يبدو أنني لا أستطيع فعل ذلك.”
فتحت أنجيليكا فمها فجأة.
هبط قلبي.
“حسنًا، دعني أرى ما يمكنني فعله.”
“ما المشكلة؟ لماذا لا تستطيع؟”
أدرت رأسي، فوجدت رجلًا في منتصف العمر يقف بجانبه. تمكنت من التعرف إليه على الفور.
وبدلًا من إجابتي، طرح رايان سؤالًا.
“…المشكلة هي أن الشريحة الموجودة داخل رأسك ليست متصلة بأي قمر صناعي.”
“أيها الزعيم، أنت تعرف كيف تعمل أجهزة تتبع GPS، صحيح؟”
“لقد مضى وقت طويل…”
“أجهزة تتبع GPS؟”
الفصل 283 – المنبوذ [1]
“ممم، أجل. هل تعرف؟”
“ما المشكلة؟ لماذا لا تستطيع؟”
فكرت قليلًا، ثم أجبت بحذر:
“…هاها، شكرًا.”
“نوعًا ما، هممم، حسب ما أتذكر، تستخدم أجهزة تتبع GPS عدة أقمار صناعية لتحديد موقع الجهاز المتصل بها، أو شيء من هذا القبيل.”
عند ذكر اسم رايان، ارتعشت جفنا الأفعى الصغيرة قليلًا.
“ممم، يبدو هذا صحيحًا.”
وبينما كانت يده على ذقنه، عقد ليوبولد حاجبيه.
“إذًا ما المشكلة؟”
فكرت قليلًا، ثم أجبت بحذر:
تساءلت.
“ما هذا.”
نظر رايان إلى السقف، وفكر قليلًا قبل أن يجيب:
“الجميع بخير. لم يحدث الكثير حقًا أثناء غيابك.”
“…المشكلة هي أن الشريحة الموجودة داخل رأسك ليست متصلة بأي قمر صناعي.”
“لا بأس.”
“ليست متصلة بأي قمر صناعي؟ إذًا كيف تتبعني؟”
فقد كان الاتحاد قد باعني للتو.
“…”
“للأسف، هذا غير ممكن أيضًا.”
ساد لحظة قصيرة من الصمت.
“ممم، أعجبني الندب وهذا المظهر الأصلع. جميل جدًا.”
طرق رايان على الطاولة، ونظر مرة أخرى إلى الشاشات أمامه، قبل أن يجيب:
حككت أنفي بحرج وأجبت:
“ممم، لست متأكدًا تمامًا. لكن مما جمعته من خلال دخولي إلى قاعدة بيانات الشريحة، يبدو أن هناك قطعة أثرية خاصة مثبتة؟ مادة؟ بلورة؟ لا أستطيع معرفة ذلك حقًا. على أي حال، بطريقة ما، وبفضل ذلك، يتمكنون من تتبعك.”
إذا لم أتمكن من إزالة الشريحة الموجودة داخل رأسي، فما الذي كان من المفترض أن أفعله؟ هل أترك المونوليث يطاردني؟
“إذًا، ماذا أفعل؟ هل يمكنني تعطيل الشريحة الموجودة في رأسي؟”
“حقًا؟”
هز رايان رأسه.
رغم أنني كنت أضحك، كانت كمية لا يمكن تصورها من الغضب مخفية داخل تلك الضحكة. ارتجف الأفعى الصغيرة ورايان، اللذان كانا بجانبي، بوضوح عند سماع صوت ضحكي.
“للأسف، هذا غير ممكن أيضًا.”
“إذًا ما المشكلة؟”
“ماذا؟ لماذا؟”
“بالطبع أعرفك.”
“لأن الشريحة الموجودة في رأسك تحتوي على وظيفة تدمير ذاتي. إذا حاولت إزالتها، أو اخترقتها مباشرة، فسوف تنفجر تلقائيًا.”
ارتعشت زاوية فمي.
“آه…”
لكنني لم أهتم.
بينما كنت أستمع إلى رايان، فرغ ذهني.
“هل هي بالداخل؟”
إذا لم أتمكن من إزالة الشريحة الموجودة داخل رأسي، فما الذي كان من المفترض أن أفعله؟ هل أترك المونوليث يطاردني؟
تا. تا. تا.
وبينما كنت أشعر باليأس من وضعي، ناداني رايان مرة أخرى.
“حسنًا—”
“…أيها الزعيم، في الواقع، لم يضع كل الأمل.”
“انتظر.”
رفعت رأسي وسألت:
حسنًا، لم يكن بإمكان أي شخص آخر فعل ذلك، لأنهم لم يكونوا ليتمكنوا من حفظ هذا العدد الكبير من الأشياء في وقت واحد.
“ماذا تعني؟”
إذا صاغ الأمر بهذه الطريقة، فهذا منطقي.
“حسنًا… كما ترى، السبب الوحيد الذي يجعلني غير قادر على مساعدتك الآن هو أن مهاراتي غير كافية. إذا منحتني الوقت، يمكنني فعل ذلك.”
“أنا حر، أليس كذلك؟ أليس هذا كل ما يهم؟ الماضي قد مضى، والآن دعنا نركز على المستقبل ونجعل الأمر بحيث لا يحدث موقف مشابه مرة أخرى، حسنًا؟”
“الوقت؟ كم من الوقت تحتاج؟”
“ألا يمكنني أن أكون هنا؟”
“من شهر واحد إلى بضع سنوات. لا أعرف.”
“ليوبولد.”
“…أهذا صحيح.”
أدرت رأسي، فوجدت رجلًا في منتصف العمر يقف بجانبه. تمكنت من التعرف إليه على الفور.
كان ذلك وقتًا طويلًا جدًا. بحلول الوقت الذي أصبح فيه ماهرًا بما يكفي، سأكون قد قُتلت منذ زمن طويل على يد المونوليث.
“إذًا، رايان؟ بخصوص الأمر الذي طلبته منك للتو، هل تستطيع فعله؟”
“إذًا ماذا أفعل—”
وفجأة، انقسمت الشاشة إلى نصفين، وعلى أحد الجانبين كانت المذيعة، وعلى الجانب الآخر كانت هناك صور متعددة لشخص ذي وجه مليء بالندوب.
“انتظر، ماذا يحدث؟”
“…أجل.”
قاطعني رايان، الذي استدار فجأة ونظر نحو شاشاته.
“أيها الزعيم!”
“ماذا حدث؟”
“هل تعرفني؟”
سألت بحيرة.
“أنت تعلم أنني كنت هنا من قبل، صحيح؟”
“انظر.”
“…ماذا قلتِ؟”
أومأ برأسه نحوي، مشيرًا إلى شاشاته. رفعت نظري، فرأيت أن نصفها كان يعرض القناة نفسها.
تمتمت بصوت خافت.
“بث طارئ؟”
“رايان، أحتاج إلى مساعدتك في أمر ما.”
“يبدو ذلك.”
عندما رأيت الحالة التي كان عليها الأفعى الصغيرة، ارتفعت زاويتا شفتيّ. وربتُّ على جسدي مطمئنًا إياه.
رفع رايان مستوى الصوت.
“حسنًا—”
[خبر عاجل — نأتيكم على الهواء مباشرة ببث طارئ سيتم بثه عبر كل شاشة تلفاز في نطاق البشر. نحن هنا لننقل إليكم معلومة مهمة…]
ضم رايان شفتيه، وتحركت أصابعه عبر لوحة المفاتيح بسرعات خاطفة. ظهرت العديد من الأكواد والأرقام المختلفة على الشاشات أمامه، بينما أخذ حاجباه ينعقدان تدريجيًا مع مرور كل دقيقة.
وفجأة، انقسمت الشاشة إلى نصفين، وعلى أحد الجانبين كانت المذيعة، وعلى الجانب الآخر كانت هناك صور متعددة لشخص ذي وجه مليء بالندوب.
رفعت رأسي، وفجأة انفجرت في نوبة من الضحك المجنون.
“ما هذا.”
طَق—!
وأنا أحدق في الصورة على الشاشة، تجمد جسدي وانكمشت حدقتاي. فتح رايان، الذي كان بجانبي، فمه على اتساعه.
“…حسنًا؟”
[تم وضع مكافأة تتجاوز عشرة مليارات U على هذا الشخص. هذا الشخص شديد الخطورة للغاية، وقد اعتبره الاتحاد الشخص الأول على قائمة المطلوبين في نطاق البشر. إذا كان لدى أي شخص معلومات بشأن الشخص المذكور، فيرجى الاتصال بالرقم XXX-XXXX-XXX.]
“ماذا حدث لوجهك؟”
طَق—!
أدرت رأسي، فوجدت رجلًا في منتصف العمر يقف بجانبه. تمكنت من التعرف إليه على الفور.
دون أن أدرك، انكسر مسند ذراع الأريكة بجانبي. كنت أقبض قبضتيّ بقوة شديدة لدرجة أن الدم بدأ يتسرب منهما إلى الأرض.
منذ عودتي إلى هذا المكان، أصبح دور الأفعى الصغيرة كجليسة أطفال أكثر وضوحًا بالنسبة إليّ. بدءًا من الطريقة التي أعاد بها تزيين المنشأة بأكملها، ووصولًا إلى الطريقة التي تعامل بها مع ليوبولد.
حدقت في شاشة المراقبة ببلادة لبضع ثوانٍ، وبدأ جسدي يرتجف.
“لا، إنها في الأكاديمية.”
“مهلًا، رين، هل أنت بخير؟”
تنقلت عينا رايان بين شاشات المراقبة. حك جانب رأسه، وأخذ يميل برأسه مرارًا من اليمين إلى اليسار، بينما ازدادت العبسة على وجهه عمقًا.
اقترب مني الأفعى الصغيرة. كان قد رأى الأخبار هو الآخر، لأنه كان في الغرفة نفسها طوال النقاش الذي دار بيني وبين رايان.
قاطعني رايان، الذي استدار فجأة ونظر نحو شاشاته.
“خ…”
بما أنني لم أكن أقمع رتبتي، كان من السهل عليها أن تعرف أن رتبتي حاليًا عند الحد الفاصل بين الرتبة D+ والرتبة C-.
رفعت رأسي، وفجأة انفجرت في نوبة من الضحك المجنون.
نظرت إلى الثنائي، وظهرت على وجهي ابتسامة مستمتعة وأنا أفكر.
“هاهاهاهاها، فهمت، فهمت… إذًا هذه هي طريقتكم في رد الجميل لي… فهمت، هاهاهاها.”
“ماذا تعني؟”
رغم أنني كنت أضحك، كانت كمية لا يمكن تصورها من الغضب مخفية داخل تلك الضحكة. ارتجف الأفعى الصغيرة ورايان، اللذان كانا بجانبي، بوضوح عند سماع صوت ضحكي.
لقد أصبح الأفعى الصغيرة شخصًا يمكن الاعتماد عليه حقًا.
لكنني لم أهتم.
أدار رايان رأسه، وما إن لمحني حتى ناداني بحماس وهو يركض نحوي.
فقد كان الاتحاد قد باعني للتو.
سألت بفضول. بخلاف المرة التي أنقذته فيها من أمه، كانت هذه المرة الثانية التي ألتقيه فيها. أن يتمكن من التعرف إليّ بهذه السرعة رغم الحالة الحالية لوجهي، جعلني في حيرة شديدة.
قلّبت عينيّ، ثم تبعت الأفعى الصغيرة إلى الداخل.
فقد كان الاتحاد قد باعني للتو.