الفصل 285 - قبل الرحلة [1]
الفصل 285 - قبل الرحلة [1]
الفصل 285 - قبل الرحلة [1]
الفصل 285 – قبل الرحلة [1]
تلاشى الصوت ببطء في الغرفة قبل أن يختفي تمامًا.
“ما الذي تفكرون فيه بحق الجحيم!؟”
“ليت الأمر بهذه السهولة يا مونيكا.”
تردد صراخ غاضب داخل مكتب بسيط. وبعد ذلك، أخذت مونيكا تضرب المكتب الخشبي بعنف، وهي تحدق في الشخص الجالس خلف المكتب.
جلست أمام مكتب كبير، وأخذت أقلب بعض الملفات. وبعد فترة، رفعت رأسي نحو الأفعى الصغيرة الجالس مقابلي وسألت.
“دافني، ما الذي دار في رؤوسكم بالضبط عندما قررتم التضحية بالشخص الذي أنقذني أنا وآمون والآخرين بمفرده!؟”
[…من الجيد أنك تفهم. في الوقت الحالي، افعل كما قلت لك والتزم الصمت.]
صرخت مونيكا مرة أخرى. كانت في أقصى درجات غضبها.
“معلومات؟”
عندما أبلغتها دونا بالمكافأة الموضوعة على رأس رين، استشاطت مونيكا غضبًا وتوجهت فورًا إلى مكتب دافني للحصول على تفسير منها.
“أولًا، نحن لا نعرف في الواقع مدى الإصابات التي لحقت بجانب المونوليث. وبقدر ما نعرف، قد تكون الهدنة فخًا اقترحوها لجعلنا نظن أنهم قد ضعفوا بشدة. إذا كان الأمر كذلك حقًا وهاجمنا، فسنتكبد خسائر فادحة.”
“أخبريني حتى أستطيع أن أفهم!”
“مُو جياهاو، كيف حال إصاباتك؟”
“اهدئي يا مونيكا.”
ولهذا أردت أن يأتي الجميع معي.
رفعت دافني يدها بلا حول ولا قوة لتهدئة مونيكا.
الفصل 285 – قبل الرحلة [1]
“أهدأ؟ تبًا لذلك. كيف يمكنني أن أهدأ في موقف كهذا؟”
“ماذا بشأنه؟”
“فقط استمعي إلى ما لديّ لأقوله.”
فقد كنت قد أعطيت الأفعى الصغيرة بالفعل قائمة بالشركات التي سترتفع أسهمها مستقبلًا، لكنني كنت قد نسيت ذلك منذ زمن.
توسلت دافني.
“ممم.”
“…”
“حسنًا.” عقدت ذراعيها، وجلست على المقعد المقابل لدافني، وأشارت إليها لتشرح. “أريد حقًا أن أعرف ما الذي دار في أذهانكم عندما اتخذتم ذلك القرار.”
من دون أن تقول شيئًا، حدقت مونيكا في عيني دافني لبضع ثوانٍ.
من دون أن تقول شيئًا، حدقت مونيكا في عيني دافني لبضع ثوانٍ.
“حسنًا.” عقدت ذراعيها، وجلست على المقعد المقابل لدافني، وأشارت إليها لتشرح. “أريد حقًا أن أعرف ما الذي دار في أذهانكم عندما اتخذتم ذلك القرار.”
“أجل، الجميع سيذهبون!”
بعد أن تمكنت أخيرًا من تهدئة مونيكا، تنفست دافني الصعداء قبل أن تستند إلى ظهر كرسيها.
“مالك الشياطين؟ رئيس المونوليث.”
“من أين أبدأ؟”
وبمجرد أن اختفى الصوت تمامًا وانكمش الفراغ أمامهما، وبعد لحظة قصيرة من الصمت، كان أول من تحدث هو مُو جياهاو.
بعد أن فكرت للحظة، قررت دافني أن تنقل إلى مونيكا كل ما جرى في ذلك الاجتماع. بدءًا من كيفية اتخاذهم قرار توقيع الهدنة، ووصولًا إلى كيفية اتخاذهم قرار التضحية بـ876 من أجل الهدنة، وذلك لمنحها ولآمون وقتًا كافيًا للتعافي.
“أعرف ما ستقوله، لكن اجعل الأمر ينجح فحسب.”
كلما استمعت مونيكا إلى دافني، ازدادت عقدة حاجبيها.
كان الأمر مرعبًا.
“هذا هراء!” وفي النهاية، وبعد فترة، وقفت وضربت الطاولة مرة أخرى. “ألا تدركون أنكم أضعتم فرصة ذهبية؟”
استمعت دافني إلى كلمات مونيكا وهزت رأسها.
“فرصة ذهبية؟”
لكن بصراحة، كان من الأفضل لآفا أن تتبعني.
“نعم!” صاحت مونيكا. “بما أنهم هم من اقترحوا الهدنة، فهذا يعني بوضوح أنهم تكبدوا خسائر فادحة مهما كان ما فعله الانفجار. إذا كانت هناك فرصة مثالية للرد، فهي الآن! وجّهوا ضربة مدمرة إلى أولئك الشياطين الأوغاد وإلى المونوليث.”
رمقني الأفعى الصغيرة بنظرة اشمئزاز، فأشرت إلى وجهي.
رغم أن مونيكا لم تتمكن من مشاهدة انفجار النواة بالكامل، إذ كانت قد غادرت بالفعل عندما انفجرت، فإن ما شهدته كان القوة التدميرية الخالصة التي انبعثت من النواة نفسها.
“مُو جياهاو، كيف حال إصاباتك؟”
كان الأمر مرعبًا.
لم يكن هناك أي سبيل لأن يكونوا قد خرجوا من ذلك الهجوم سالمين.
“نعم. لهذا كنا مترددين في مهاجمتهم. علاوة على ذلك، مع وجود الشياطين خلفهم، فإن الحرب لن تنتهي إلا بخسارتنا.”
استمعت دافني إلى كلمات مونيكا وهزت رأسها.
لا، لا، لا، هذا لأنني أعرف من يكون 876 حقًا، ولهذا أقول هذا!
“ليت الأمر بهذه السهولة يا مونيكا.”
ولهذا أردت أن يأتي الجميع معي.
“ماذا تقصدين؟”
وبعد أن عجز عن الكلام، لوّح الأفعى الصغيرة بيده بضعف قبل أن يستدير.
“أتظنين أننا لا نعرف ما قلتِه؟ لقد فكرنا أيضًا في مهاجمتهم، لكن هناك بضعة مشاكل.”
بما أن الرحلة ستكون طويلة، ورغم أنها ستكون مليئة بالمخاطر، فإنها ستكون أيضًا مليئة بالفرص.
“ما هي المشاكل؟”
قاطعته الأفعى الصغيرة، فأخذت أرمي شيئًا تلو الآخر في اتجاهه، وكان يمسك بها بحذر كما لو كانت كنوزًا ثمينة.
ظهرت على وجه مونيكا علامات واضحة على عدم الثقة.
وبشكل عام، كان المال يتساقط عليّ، وكان وجهي سيُصلح قريبًا.
لم تكترث دافني بذلك، وأوضحت.
“أنا؟ ماذا؟!” ظهرت نظرة مذهولة على وجه الأفعى الصغيرة. “انتظر، انتظر، لماذا تأخذني معك؟ أنت تعرف أنني عديم الفائدة تقريبًا في القتال أو أي شيء يتعلق به، أليس كذلك؟”
“أولًا، نحن لا نعرف في الواقع مدى الإصابات التي لحقت بجانب المونوليث. وبقدر ما نعرف، قد تكون الهدنة فخًا اقترحوها لجعلنا نظن أنهم قد ضعفوا بشدة. إذا كان الأمر كذلك حقًا وهاجمنا، فسنتكبد خسائر فادحة.”
استمعت دافني إلى كلمات مونيكا وهزت رأسها.
لم يكن رؤساء الاتحاد ساذجين إلى درجة أن يصدقوا أن المونوليث كان يعرض ضعفه علنًا لمجرد أنه كان الطرف الأول الذي تراجع.
“ممم.”
كانت هناك احتمالية كبيرة بأنهم كانوا يحاولون تحريض الاتحاد على مهاجمتهم.
بعد أن تمكنت أخيرًا من تهدئة مونيكا، تنفست دافني الصعداء قبل أن تستند إلى ظهر كرسيها.
“وإذا لم يكن ذلك سببًا كافيًا، فإن مالك الشياطين وحده كافٍ…”
ومع ذلك، كانت قيمتها في حدود 40 مليون U. وبالإضافة إلى ذلك، كان لدي الكثير من الأشياء عديمة الفائدة التي حصلت عليها من الحراس الذين قتلتهم في المونوليث. وخصوصًا لوثر، فقد كان بحوزته الكثير من الأشياء الجيدة. بما في ذلك بضع جرعات متقدمة.
ومض قلق عميق في عيني دافني.
“دافني، ما الذي دار في رؤوسكم بالضبط عندما قررتم التضحية بالشخص الذي أنقذني أنا وآمون والآخرين بمفرده!؟”
عندما تذكرت وجوده في الاجتماع، فعلى الرغم من معرفتها بأنه لم يكن سوى نسخة مستنسخة منه، فإن حضوره لم يكن مزحة. لقد كان في مستوى آخر تمامًا.
استمعت دافني إلى كلمات مونيكا وهزت رأسها.
“مالك الشياطين؟ رئيس المونوليث.”
وعندما أدركت أن أشياء كثيرة جدًا كانت تتغير، توقفت عن الاعتماد على تلك الأمور.
عقدت مونيكا حاجبيها عند سماع كلمات دافني.
كان ذلك مؤسفًا حقًا.
“ممم، هو.”
استنشقت مونيكا نفسًا باردًا.
“ماذا بشأنه؟”
قاطعته الأفعى الصغيرة، فأخذت أرمي شيئًا تلو الآخر في اتجاهه، وكان يمسك بها بحذر كما لو كانت كنوزًا ثمينة.
هزت دافني رأسها وتنهدت.
لم يكن هناك أي سبيل لأن يكونوا قد خرجوا من ذلك الهجوم سالمين.
“آه، لم تكوني هناك يا مونيكا، لكن في اللحظة التي دخل فيها الغرفة، تمكنا جميعًا من إدراك أمر واحد.” رفعت رأسها ونظرت مباشرة إلى عيني مونيكا، ثم أخذت نفسًا عميقًا قبل أن تتابع. “وهو أنه كان في مستوى آخر.”
“حسنًا، لكن هل يمكنك على الأقل أن تخبرني بما تخطط لـ—”
“همم؟ مستوى آخر؟”
“مُو جياهاو، كيف حال إصاباتك؟”
وبقلق عميق في عينيها، أوضحت دافني.
في نهاية المطاف، لم يُظهر 876 ما يكفي من الإمكانات ليجعلهم يدخلون حربًا مع المونوليث من أجله.
“نعم. بعد انتهاء الاجتماع، أكد أوكتافيوس نفسه ذلك. لقد كان أضعف منه.”
الجرعات، ومؤن الطعام، والماء، والملابس، وكل ما قد يحتاج إليه المرء خلال رحلة طويلة.
“تسسس…”
[يا للأسف.]
استنشقت مونيكا نفسًا باردًا.
“لاحقًا. سأشرح الأمر عندما يكون الآخرون هنا أيضًا.”
بالنسبة إلى شخص متغطرس مثل أوكتافيوس أن يقول شيئًا كهذا، فهذا يعني أنه كان صحيحًا.
“سنفعل ما أمرتنا به الشياطين، ونلتزم الصمت في الوقت الحالي.”
“أأنت جادة؟”
وبينما كان على وشك المغادرة، توقفت خطوات الأفعى الصغيرة.
“نعم. لهذا كنا مترددين في مهاجمتهم. علاوة على ذلك، مع وجود الشياطين خلفهم، فإن الحرب لن تنتهي إلا بخسارتنا.”
وبصراحة، كان السبب الرئيسي في ذلك هو أنني لم أعد أعتمد على خط الحبكة كما كنت أفعل من قبل.
“لكن—”
“فقط استمعي إلى ما لديّ لأقوله.”
قاطعتها دافني.
“ممم، هو.”
“مونيكا، ما حدث قد حدث. رغم أنني صوتُّ ضد القرار، فإن بقية الرؤساء صوتوا جميعًا بالإجماع لصالح القضاء على 876. في النهاية، لم يكن يستحق التضحية.”
وفي الواقع، لم يكن الأمر يخصها وحدها، بل الجميع الموجودين هنا، بما في ذلك الأفعى الصغيرة.
في نهاية المطاف، لم يُظهر 876 ما يكفي من الإمكانات ليجعلهم يدخلون حربًا مع المونوليث من أجله.
“حسنًا، لكن هل يمكنك على الأقل أن تخبرني بما تخطط لـ—”
لو كان موهبة لا مثيل لها أو صاحب تصنيف مرتفع، فربما كانوا سيفعلون شيئًا، لكن في النهاية، كان 876 مجرد شخص من الرتبة D .
ومع ذلك، كانت قيمتها في حدود 40 مليون U. وبالإضافة إلى ذلك، كان لدي الكثير من الأشياء عديمة الفائدة التي حصلت عليها من الحراس الذين قتلتهم في المونوليث. وخصوصًا لوثر، فقد كان بحوزته الكثير من الأشياء الجيدة. بما في ذلك بضع جرعات متقدمة.
شيئًا لا يستحق الذكر بالنسبة إلى أمثالهم، أبطال الرتبة SS .
خفض مالك الشياطين رأسه قليلًا وأجاب.
لا، لا، لا، هذا لأنني أعرف من يكون 876 حقًا، ولهذا أقول هذا!
[…من الجيد أنك تفهم. في الوقت الحالي، افعل كما قلت لك والتزم الصمت.]
عند سماع كلمات دافني، صرخت مونيكا في داخل قلبها.
“إصاباتي؟”
إذا كان رين هو 876 حقًا، فإن مونيكا تعرف أنه إذا كان يحمل ضغينة ضدهم حقًا، فلن تسير الأمور ببساطة كما يعتقدون.
“هذا ليس كل شيء، أريدك أن تبيع هذه الأشياء أيضًا.”
إذا نما رين كما تتوقع له، فإن المونوليث سيكون آخر شيء ينبغي على الاتحاد أن يقلق بشأنه.
“جرعة متقدمة، بعها وأعطني المال. والمبلغ الذي ادخرته، الـ10 ملايين، أيضًا.”
يا إلهي، آمل ألا تتصاعد الأمور إلى ذلك الحد.
وبقلق عميق في عينيها، أوضحت دافني.
عضت مونيكا شفتيها، وصلّت في داخل قلبها.
“أجل، الجميع سيذهبون!”
إذا سارت الأمور على هذا النحو، فلم تكن مونيكا متأكدة إلى جانب من ستقف.
هزت دافني رأسها وتنهدت.
“فهمت…”
داخل غرفة مظلمة، جلس رجل عجوز ذو لحية رمادية طويلة وعينين رماديتين عكرتين متربع الساقين. كان الهواء من حوله يتشوه من حين إلى آخر.
“آه…”
—شوا!
كان الأمر مرعبًا.
قاطع الصمت وظهر من العدم شاب أنيق ذو شعر أسود طويل وعينين حمراوين ياقوتيتين.
“م-ما كل هذه الأشياء، ولماذا تحتاج إلى كل ذلك المال؟”
وقف الرجل العجوز وحياه.
“مفهوم.”
“أيها القائد، لقد عدت.”
كان الاتحاد محظوظًا حقًا في اتخاذ قرار الموافقة على الهدنة. ولو لم يوافقوا، لكانت النتيجة الوحيدة بالنسبة إليهم هي دمارهم الوشيك.
“ممم.”
“آه، صحيح، أيتها الأفعى الصغيرة، سأترك لك مهمة إقناع أم رايان وآفا بالمجيء معي في الرحلة.”
أومأ الرجل الذي دخل للتو، مالك الشياطين، برأسه إلى مُو جياهاو بإيماءة عابرة، ثم اجتاح الغرفة بعينيه بلا مبالاة قبل أن يرفع يده ويمسح إلى اليمين.
“مفهوم.”
وبحركته العابرة، ظهر فجأة فراغ أسود من العدم. ثم، بعد بضع ثوانٍ، دوّى صوت بارد ولا مبالٍ بدا وكأنه صادر من أعمق أجزاء الجحيم من داخل الفراغ.
“أجل، الجميع سيذهبون!”
[هل انتهيت؟ هل وقعوا في الفخ؟]
“نعم. بعد انتهاء الاجتماع، أكد أوكتافيوس نفسه ذلك. لقد كان أضعف منه.”
“للأسف لا.” أجاب مالك الشياطين باقتضاب. “لقد قبل الاتحاد اتفاق الهدنة الذي اقترحناه.”
يا إلهي، آمل ألا تتصاعد الأمور إلى ذلك الحد.
[يا للأسف.]
“ممم، هو.”
كان يمكن الشعور بلمحة من خيبة الأمل في الصوت الصادر من خلف الفراغ.
“لاحقًا. سأشرح الأمر عندما يكون الآخرون هنا أيضًا.”
خفض مالك الشياطين جسده قليلًا وسأل.
“معلومات؟”
“يا صاحب السمو الملكي، هل هناك شيء تود مني أن أفعله؟”
الساعة الثانية ظهرًا.
[لا، هذا كل شيء في الوقت الحالي. تأكد من ألا تدخل في أي صراعات لمدة عامين على الأقل. لقد تسبب فشلك الأخير في عدد لا بأس به من المشاكل لي.]
كان مُو جياهاو ومالك الشياطين، الموجودان في الغرفة نفسها، قادرين على الشعور بذلك، إذ التوى الفراغ أمامهما بشكل غريب، واجتاحت موجة ملموسة من نية القتل المكان.
كان من الممكن الشعور بنية قتل كثيفة من كلمات الشخص الذي أشار إليه مالك الشياطين بعبارة “صاحب السمو الملكي”.
كانت الأفعى الصغيرة عبقريًا.
كان مُو جياهاو ومالك الشياطين، الموجودان في الغرفة نفسها، قادرين على الشعور بذلك، إذ التوى الفراغ أمامهما بشكل غريب، واجتاحت موجة ملموسة من نية القتل المكان.
رمقني الأفعى الصغيرة بنظرة حادة. أما أنا فاكتفيت بهز كتفي.
خفض مالك الشياطين رأسه قليلًا وأجاب.
ربما كان ذلك بسبب تدني تقديره لذاته أو شيء من هذا القبيل، لكن الأفعى الصغيرة لم يكن مدركًا تمامًا لمدى عبقريته.
“أعتذر عن هذا الخطأ.”
تلاشى الصوت ببطء في الغرفة قبل أن يختفي تمامًا.
[…من الجيد أنك تفهم. في الوقت الحالي، افعل كما قلت لك والتزم الصمت.]
“نعم. لهذا كنا مترددين في مهاجمتهم. علاوة على ذلك، مع وجود الشياطين خلفهم، فإن الحرب لن تنتهي إلا بخسارتنا.”
“مفهوم.”
“تسسس…”
[جيد، آمل ألا تخيب أملي مرة أخرى.]
عضت مونيكا شفتيها، وصلّت في داخل قلبها.
تلاشى الصوت ببطء في الغرفة قبل أن يختفي تمامًا.
—شوا!
وبمجرد أن اختفى الصوت تمامًا وانكمش الفراغ أمامهما، وبعد لحظة قصيرة من الصمت، كان أول من تحدث هو مُو جياهاو.
“ليت الأمر بهذه السهولة يا مونيكا.”
“أيها القائد، ماذا نفعل الآن؟”
“حوالي 10 ملايين، لماذا؟”
حدق مالك الشياطين بلا مبالاة في المكان الذي كان فيه الفراغ الأسود، ثم أجاب ببرود.
“لأنه لم يفت الأوان أبدًا للبدء.”
“سنفعل ما أمرتنا به الشياطين، ونلتزم الصمت في الوقت الحالي.”
“كلا، ولهذا أخبرك أن تبيعها. لا يمكن لجرعة شديدة القوة إلا أن تشفي وجهي.”
في الوقت الحالي، كانت الشياطين في حرب مع الأجناس الثلاثة. وقد أدى الحادث الذي مات فيه العديد من أصحاب الرتبة S وما دونها إلى إصابة عدد كبير من الشياطين.
وقد تسبب ذلك بدوره في تكبد الشياطين خسارة فادحة، إذ ضعفت إحدى قواتهم فجأة ومن دون سابق إنذار.
“اهدئي يا مونيكا.”
ولهذا السبب اضطر إلى اقتراح هدنة على الاتحاد.
“لقد تناولت بالفعل بضع جرعات من الجرعات عالية المستوى، ولم تعد إصاباتي خطيرة إلى ذلك الحد الآن. لو أن الاتحاد هاجمنا، لكنا قد قضينا عليهم بسرعة.”
ليس لأنهم كانوا ضعفاء، ولكن لأن الشياطين لم يكونوا قادرين على تحمل إصابة المزيد من أفرادهم.
استنشقت مونيكا نفسًا باردًا.
كان مالك الشياطين يأمل في الأصل أن يكون الاتحاد مندفعًا، وأن يعتبر الهدنة التي اقترحوها علامة على الضعف ويهاجم المونوليث مباشرة. كان من الممكن أن تكون هذه فرصة مثالية لنصب كمين لهم والقضاء عليهم.
“هاه؟”
لكنهم، للأسف، لم يبتلعوا الطُّعم.
كنت بحاجة إلى المال لشراء الكثير من الأشياء للرحلة القادمة. ستكون رحلة طويلة.
“يا للأسف.”
“من أين أبدأ؟”
هز مالك الشياطين رأسه بخيبة أمل. ثم نظر إلى مُو جياهاو الواقف بجانبه وسأله.
“آه…”
“مُو جياهاو، كيف حال إصاباتك؟”
في الأكاديمية، لم تكن لتتمكن أبدًا من إظهار الإمكانات الكاملة لقوتها. كانت بحاجة إلى خبرة حقيقية، وكانت الرحلة التي كنت على وشك خوضها فرصة مثالية لها.
“إصاباتي؟”
“دافني، ما الذي دار في رؤوسكم بالضبط عندما قررتم التضحية بالشخص الذي أنقذني أنا وآمون والآخرين بمفرده!؟”
“ممم.”
“حسنًا، لكن هل يمكنك على الأقل أن تخبرني بما تخطط لـ—”
بعد أن فكر قليلًا، أجاب مُو جياهاو.
[جيد، آمل ألا تخيب أملي مرة أخرى.]
“لقد تناولت بالفعل بضع جرعات من الجرعات عالية المستوى، ولم تعد إصاباتي خطيرة إلى ذلك الحد الآن. لو أن الاتحاد هاجمنا، لكنا قد قضينا عليهم بسرعة.”
توسلت دافني.
كان الاتحاد محظوظًا حقًا في اتخاذ قرار الموافقة على الهدنة. ولو لم يوافقوا، لكانت النتيجة الوحيدة بالنسبة إليهم هي دمارهم الوشيك.
في الوقت الحالي، كانت الشياطين في حرب مع الأجناس الثلاثة. وقد أدى الحادث الذي مات فيه العديد من أصحاب الرتبة S وما دونها إلى إصابة عدد كبير من الشياطين.
ومع أن إصابات كل من مُو جياهاو وتاسوس لم تعد خطيرة إلى ذلك الحد، لكان بإمكانهما بسهولة التغلب على رؤساء الاتحاد الخمسة من دون تكبد أي خسائر كبيرة.
من دون أن تقول شيئًا، حدقت مونيكا في عيني دافني لبضع ثوانٍ.
كان ذلك مؤسفًا حقًا.
“أتظن أننا كنا عاطلين عن العمل طوال الأشهر الثمانية التي غبت فيها؟” قلب الأفعى الصغيرة عينيه. “لنستثنِ أنجيليكا، التي تولت تقريبًا جميع المهام الرئيسية، لكنني كنت أستخدم المعلومات التي أعطيتني إياها سابقًا لكسب قدر لا بأس به من المال.”
“فهمت…”
الساعة الثانية ظهرًا.
ومضت عينا مالك الشياطين الحمراوان قبل أن يستدير ويغادر. حدق مُو جياهاو في ظهره ووجهه الخالي من التعبير، ولم تكن لديه أي فكرة عما كان يفكر فيه.
ظهرت على وجه مونيكا علامات واضحة على عدم الثقة.
“أأنت جادة؟”
الساعة الثانية ظهرًا.
“لأنه لم يفت الأوان أبدًا للبدء.”
مقر كايسا.
“يا للأسف.”
جلست أمام مكتب كبير، وأخذت أقلب بعض الملفات. وبعد فترة، رفعت رأسي نحو الأفعى الصغيرة الجالس مقابلي وسألت.
وبشكل عام، كان المال يتساقط عليّ، وكان وجهي سيُصلح قريبًا.
“أيتها الأفعى الصغيرة، كم لدينا من المال مدخرًا؟”
أومأ الرجل الذي دخل للتو، مالك الشياطين، برأسه إلى مُو جياهاو بإيماءة عابرة، ثم اجتاح الغرفة بعينيه بلا مبالاة قبل أن يرفع يده ويمسح إلى اليمين.
أجاب الأفعى الصغيرة من دون أن يرفع عينيه عن الأوراق أمامه.
“أجل، الجميع سيذهبون!”
“حوالي 10 ملايين، لماذا؟”
“آه، صحيح، أيتها الأفعى الصغيرة، سأترك لك مهمة إقناع أم رايان وآفا بالمجيء معي في الرحلة.”
“10 ملايين؟ منذ متى ولدينا كل هذا المال؟”
كان من الممكن الشعور بنية قتل كثيفة من كلمات الشخص الذي أشار إليه مالك الشياطين بعبارة “صاحب السمو الملكي”.
لقد فاجأني هذا المبلغ بصراحة.
ثم استندت إلى ظهر كرسيي وحدقت في سقف الغرفة لبضع ثوانٍ، قبل أن أتمتم بهدوء.
كنت أعتقد في الأصل أن المبلغ سيكون أقل.
“…”
“أتظن أننا كنا عاطلين عن العمل طوال الأشهر الثمانية التي غبت فيها؟” قلب الأفعى الصغيرة عينيه. “لنستثنِ أنجيليكا، التي تولت تقريبًا جميع المهام الرئيسية، لكنني كنت أستخدم المعلومات التي أعطيتني إياها سابقًا لكسب قدر لا بأس به من المال.”
وبعد أن عجز عن الكلام، لوّح الأفعى الصغيرة بيده بضعف قبل أن يستدير.
“معلومات؟”
ومع ذلك، كانت قيمتها في حدود 40 مليون U. وبالإضافة إلى ذلك، كان لدي الكثير من الأشياء عديمة الفائدة التي حصلت عليها من الحراس الذين قتلتهم في المونوليث. وخصوصًا لوثر، فقد كان بحوزته الكثير من الأشياء الجيدة. بما في ذلك بضع جرعات متقدمة.
أملت رأسي في حيرة.
كنت أعتقد في الأصل أن المبلغ سيكون أقل.
“أجل، تلك التي أخبرتني بها بشأن أين أستثمر وما إلى ذلك.”
“أنت من قرر أن يتبعني.”
“آه، تلك.”
ومضت عينا مالك الشياطين الحمراوان قبل أن يستدير ويغادر. حدق مُو جياهاو في ظهره ووجهه الخالي من التعبير، ولم تكن لديه أي فكرة عما كان يفكر فيه.
حينها أدركت الأمر أخيرًا.
“أأنت جادة؟”
فقد كنت قد أعطيت الأفعى الصغيرة بالفعل قائمة بالشركات التي سترتفع أسهمها مستقبلًا، لكنني كنت قد نسيت ذلك منذ زمن.
كان من الممكن الشعور بنية قتل كثيفة من كلمات الشخص الذي أشار إليه مالك الشياطين بعبارة “صاحب السمو الملكي”.
وبصراحة، كان السبب الرئيسي في ذلك هو أنني لم أعد أعتمد على خط الحبكة كما كنت أفعل من قبل.
رمقني الأفعى الصغيرة بنظرة اشمئزاز، فأشرت إلى وجهي.
وعندما أدركت أن أشياء كثيرة جدًا كانت تتغير، توقفت عن الاعتماد على تلك الأمور.
هزت دافني رأسها وتنهدت.
“مقبول.” عقدت ذراعي، ثم نقرت على سوار معصمي ورميت شيئًا في اتجاه الأفعى الصغيرة. “خذ.”
قاطعتها دافني.
“واو!” أمسك الأفعى الصغيرة بالشيء الذي رميته إليه بكلتا يديه، ونظر إليه ثم سأل. “ما هذا؟”
جلست أمام مكتب كبير، وأخذت أقلب بعض الملفات. وبعد فترة، رفعت رأسي نحو الأفعى الصغيرة الجالس مقابلي وسألت.
“جرعة متقدمة، بعها وأعطني المال. والمبلغ الذي ادخرته، الـ10 ملايين، أيضًا.”
عندما تذكرت وجوده في الاجتماع، فعلى الرغم من معرفتها بأنه لم يكن سوى نسخة مستنسخة منه، فإن حضوره لم يكن مزحة. لقد كان في مستوى آخر تمامًا.
اتسعت عينا الأفعى الصغيرة بدهشة.
بما أن الرحلة ستكون طويلة، ورغم أنها ستكون مليئة بالمخاطر، فإنها ستكون أيضًا مليئة بالفرص.
“انتظر، لحظة. هل قلت للتو جرعة متق—”
“ما الذي تفكرون فيه بحق الجحيم!؟”
“هذا ليس كل شيء، أريدك أن تبيع هذه الأشياء أيضًا.”
أملت رأسي في حيرة.
قاطعته الأفعى الصغيرة، فأخذت أرمي شيئًا تلو الآخر في اتجاهه، وكان يمسك بها بحذر كما لو كانت كنوزًا ثمينة.
“ماذا بشأنه؟”
“م-ما كل هذه الأشياء، ولماذا تحتاج إلى كل ذلك المال؟”
وبحركته العابرة، ظهر فجأة فراغ أسود من العدم. ثم، بعد بضع ثوانٍ، دوّى صوت بارد ولا مبالٍ بدا وكأنه صادر من أعمق أجزاء الجحيم من داخل الفراغ.
رمقني الأفعى الصغيرة بنظرة اشمئزاز، فأشرت إلى وجهي.
ليس لأنهم كانوا ضعفاء، ولكن لأن الشياطين لم يكونوا قادرين على تحمل إصابة المزيد من أفرادهم.
“ماذا تظن؟ هل رأيت وجهي؟”
الفصل 285 – قبل الرحلة [1]
“…أليست مجرد ندوب عادية؟ ألا يمكنك أن تتناول جرعة عادية فحسب؟”
“فرصة ذهبية؟”
“كلا، ولهذا أخبرك أن تبيعها. لا يمكن لجرعة شديدة القوة إلا أن تشفي وجهي.”
“أيها القائد، لقد عدت.”
لو كانت جرعة ميليسا كافية، لاستخدمتها بمجرد خروجي من المونوليث.
كان يمكن الشعور بلمحة من خيبة الأمل في الصوت الصادر من خلف الفراغ.
للأسف، لم تنجح.
“…”
ومع ذلك، كانت قيمتها في حدود 40 مليون U. وبالإضافة إلى ذلك، كان لدي الكثير من الأشياء عديمة الفائدة التي حصلت عليها من الحراس الذين قتلتهم في المونوليث. وخصوصًا لوثر، فقد كان بحوزته الكثير من الأشياء الجيدة. بما في ذلك بضع جرعات متقدمة.
“أيتها الأفعى الصغيرة، كم لدينا من المال مدخرًا؟”
وبشكل عام، كان المال يتساقط عليّ، وكان وجهي سيُصلح قريبًا.
[يا للأسف.]
حدقت في الأفعى الصغيرة وطمأنته.
“أعتذر عن هذا الخطأ.”
“لا تقلق يا أفعى صغيرة، لن أنفق كل المال على إصلاح وجهي. لدي أشياء أخرى لأشتريها.”
هز مالك الشياطين رأسه بخيبة أمل. ثم نظر إلى مُو جياهاو الواقف بجانبه وسأله.
“مثل ماذا؟”
عند سماع كلمات دافني، صرخت مونيكا في داخل قلبها.
“مثل الكثير من الأشياء.”
كنت أعتقد في الأصل أن المبلغ سيكون أقل.
الجرعات، ومؤن الطعام، والماء، والملابس، وكل ما قد يحتاج إليه المرء خلال رحلة طويلة.
عند سماع كلمات دافني، صرخت مونيكا في داخل قلبها.
كنت بحاجة إلى المال لشراء الكثير من الأشياء للرحلة القادمة. ستكون رحلة طويلة.
“اهدئي يا مونيكا.”
كان الاستعداد الكافي أمرًا لا بد منه، خصوصًا أن وقتي كان ينفد.
لم أكن أنا وحدي من يحتاج إلى أن يصبح أقوى، بل هم أيضًا.
“حسنًا، لكن هل يمكنك على الأقل أن تخبرني بما تخطط لـ—”
“أجل، الجميع سيذهبون!”
“لاحقًا. سأشرح الأمر عندما يكون الآخرون هنا أيضًا.”
“حوالي 10 ملايين، لماذا؟”
“الآخرون؟”
عقدت مونيكا حاجبيها عند سماع كلمات دافني.
“أجل، الجميع سيذهبون!”
وعندما أدركت أن أشياء كثيرة جدًا كانت تتغير، توقفت عن الاعتماد على تلك الأمور.
“هاه؟”
مقر كايسا.
“أجل. هذا صحيح، أنت أيضًا يا أفعى صغيرة.”
ثم استندت إلى ظهر كرسيي وحدقت في سقف الغرفة لبضع ثوانٍ، قبل أن أتمتم بهدوء.
“أنا؟ ماذا؟!” ظهرت نظرة مذهولة على وجه الأفعى الصغيرة. “انتظر، انتظر، لماذا تأخذني معك؟ أنت تعرف أنني عديم الفائدة تقريبًا في القتال أو أي شيء يتعلق به، أليس كذلك؟”
رمقني الأفعى الصغيرة بنظرة حادة. أما أنا فاكتفيت بهز كتفي.
“أجل.”
“يا صاحب السمو الملكي، هل هناك شيء تود مني أن أفعله؟”
“إذًا لماذا تأخذني معك؟”
وقد تسبب ذلك بدوره في تكبد الشياطين خسارة فادحة، إذ ضعفت إحدى قواتهم فجأة ومن دون سابق إنذار.
“لأنه لم يفت الأوان أبدًا للبدء.”
عقدت مونيكا حاجبيها عند سماع كلمات دافني.
كانت الأفعى الصغيرة عبقريًا.
“لقد تناولت بالفعل بضع جرعات من الجرعات عالية المستوى، ولم تعد إصاباتي خطيرة إلى ذلك الحد الآن. لو أن الاتحاد هاجمنا، لكنا قد قضينا عليهم بسرعة.”
ربما كان ذلك بسبب تدني تقديره لذاته أو شيء من هذا القبيل، لكن الأفعى الصغيرة لم يكن مدركًا تمامًا لمدى عبقريته.
“ماذا تقصدين؟”
كانت نيتي من اصطحابه في هذه الرحلة أن أدربه ليصبح مناسبًا للعمل مع الفرقة. وبمجرد أن يدرك حقًا مدى عبقريته، سترتفع قوة مجموعتنا من المرتزقة بشكل هائل.
استمعت دافني إلى كلمات مونيكا وهزت رأسها.
“آه، صحيح، أيتها الأفعى الصغيرة، سأترك لك مهمة إقناع أم رايان وآفا بالمجيء معي في الرحلة.”
“ممم، هو.”
“ماذا؟”
الساعة الثانية ظهرًا.
“أعرف ما ستقوله، لكن اجعل الأمر ينجح فحسب.”
“10 ملايين؟ منذ متى ولدينا كل هذا المال؟”
بما أن الرحلة ستكون طويلة، ورغم أنها ستكون مليئة بالمخاطر، فإنها ستكون أيضًا مليئة بالفرص.
“لأنه لم يفت الأوان أبدًا للبدء.”
ولهذا أردت أن يأتي الجميع معي.
يا إلهي، آمل ألا تتصاعد الأمور إلى ذلك الحد.
لكن كانت هناك بعض العقبات. إحداها رايان، الذي كنت بحاجة إلى إذن والدته، وآفا، التي كانت لا تزال في الأكاديمية.
“تسسس…”
لكن بصراحة، كان من الأفضل لآفا أن تتبعني.
“أجل، تلك التي أخبرتني بها بشأن أين أستثمر وما إلى ذلك.”
في الأكاديمية، لم تكن لتتمكن أبدًا من إظهار الإمكانات الكاملة لقوتها. كانت بحاجة إلى خبرة حقيقية، وكانت الرحلة التي كنت على وشك خوضها فرصة مثالية لها.
“أيتها الأفعى الصغيرة، كم لدينا من المال مدخرًا؟”
وفي الواقع، لم يكن الأمر يخصها وحدها، بل الجميع الموجودين هنا، بما في ذلك الأفعى الصغيرة.
[لا، هذا كل شيء في الوقت الحالي. تأكد من ألا تدخل في أي صراعات لمدة عامين على الأقل. لقد تسبب فشلك الأخير في عدد لا بأس به من المشاكل لي.]
لم أكن أنا وحدي من يحتاج إلى أن يصبح أقوى، بل هم أيضًا.
“كلا، ولهذا أخبرك أن تبيعها. لا يمكن لجرعة شديدة القوة إلا أن تشفي وجهي.”
“تبًا لك، حقًا. تقرر كل شيء بنفسك من دون أن تكترث لرأيي.”
“ممم.”
رمقني الأفعى الصغيرة بنظرة حادة. أما أنا فاكتفيت بهز كتفي.
“أنت من قرر أن يتبعني.”
“لاحقًا. سأشرح الأمر عندما يكون الآخرون هنا أيضًا.”
“لقد بدأت أندم على ذلك القرار منذ فترة. وأيضًا، لماذا تجعلني أعمل بهذا القدر فور عودتك؟”
“لأنه لم يفت الأوان أبدًا للبدء.”
“أنت ذراعي اليمنى يا أفعى صغيرة. لم أخترك من دون سبب.”
بالنسبة إلى شخص متغطرس مثل أوكتافيوس أن يقول شيئًا كهذا، فهذا يعني أنه كان صحيحًا.
وبعد أن عجز عن الكلام، لوّح الأفعى الصغيرة بيده بضعف قبل أن يستدير.
رفعت دافني يدها بلا حول ولا قوة لتهدئة مونيكا.
“آه، حسنًا، حسنًا، سأفعلها.”
“أهدأ؟ تبًا لذلك. كيف يمكنني أن أهدأ في موقف كهذا؟”
“هاها، كنت أعلم أنني أستطيع الاعتماد عليك.”
“إذًا لماذا تأخذني معك؟”
“آه…”
ولهذا أردت أن يأتي الجميع معي.
وبينما كان على وشك المغادرة، توقفت خطوات الأفعى الصغيرة.
داخل غرفة مظلمة، جلس رجل عجوز ذو لحية رمادية طويلة وعينين رماديتين عكرتين متربع الساقين. كان الهواء من حوله يتشوه من حين إلى آخر.
استدار وسأل.
“آه، صحيح، أيتها الأفعى الصغيرة، سأترك لك مهمة إقناع أم رايان وآفا بالمجيء معي في الرحلة.”
“همم، بالمناسبة يا رين، كنت أنوي أن أسألك، ماذا تخطط لفعلِه مباشرة بعد أن تصلح وجهك؟ من مظهرك، يبدو أنك تخطط لفعل شيء ما.”
كان مالك الشياطين يأمل في الأصل أن يكون الاتحاد مندفعًا، وأن يعتبر الهدنة التي اقترحوها علامة على الضعف ويهاجم المونوليث مباشرة. كان من الممكن أن تكون هذه فرصة مثالية لنصب كمين لهم والقضاء عليهم.
عند سؤال الأفعى الصغيرة، اختفت الابتسامة عن وجهي.
“آه، صحيح، أيتها الأفعى الصغيرة، سأترك لك مهمة إقناع أم رايان وآفا بالمجيء معي في الرحلة.”
ثم استندت إلى ظهر كرسيي وحدقت في سقف الغرفة لبضع ثوانٍ، قبل أن أتمتم بهدوء.
ظهرت على وجه مونيكا علامات واضحة على عدم الثقة.
“…ماذا عساي أن أفعل أيضًا؟ سأذهب لمقابلة عائلتي.”
“هذا هراء!” وفي النهاية، وبعد فترة، وقفت وضربت الطاولة مرة أخرى. “ألا تدركون أنكم أضعتم فرصة ذهبية؟”
“مفهوم.”
جلست أمام مكتب كبير، وأخذت أقلب بعض الملفات. وبعد فترة، رفعت رأسي نحو الأفعى الصغيرة الجالس مقابلي وسألت.