الفصل 286 - قبل الرحلة [2]
الفصل 286 - قبل الرحلة [2]
الفصل 286 - قبل الرحلة [2]
الفصل 286 – قبل الرحلة [2]
لم يعد هناك شيء اسمه الصلع الآن. كل ما احتجت إليه كان جرعة بسيطة، وعاد شعري إلى ما كان عليه في ذلك الوقت.
في اليوم التالي.
“يا صاحب السمو، لا تتردد في إخباري إذا كنت بحاجة إلى أي شيء. سأبذل قصارى جهدي لمساعدتك في أي شيء.”
“أنت تعمل بسرعة كبيرة.”
“شكرًا لك.”
فتحت الصندوق الموضوع على المكتب أمامي، والتقطت بحذر جرعة صغيرة كانت مستقرة بين عدة أغلفة.
“رين!”
98 مليون U.
عندما شعرت السكرتيرة بالهالة المرعبة المنبعثة من الرجل في منتصف العمر، صاحت بدهشة.
كان ذلك مقدار المال الذي أنفقته على الجرعة. مجرد التفكير في السعر جعل وجهي يتجعد، لكنني لم أندم على قراري.
لم يعد هناك شيء اسمه الصلع الآن. كل ما احتجت إليه كان جرعة بسيطة، وعاد شعري إلى ما كان عليه في ذلك الوقت.
وأنا أمسك بالجرعة كما لو كانت أعظم كنز في العالم، توجهت نحو الحمام وأغلقت الباب خلفي.
أجاب الرجل في منتصف العمر بابتسامة لطيفة على وجهه.
“هوو، لقد حان الوقت أخيرًا للتخلص من هذا المظهر.”
“أفضل.”
وضعت كلتا يدي على جانبي المغسلة، وحدقت في نفسي في المرآة، ونظرت مرة أخرى إلى وجهي البشع، ثم أخذت نفسًا عميقًا.
“نعم.”
ثم نزعت غطاء الجرعة، ومن دون إضاعة ثانية واحدة، ابتلعتها بسرعة.
لقد تحررت.
—غُلْب!
“لا بد أنك الضيف المميز الذي يرغب في الانضمام إلينا. تفضل بالجلوس.”
خلال ثوانٍ من ابتلاعي الجرعة، تدفق تيار لطيف ودافئ عبر عروق جسدي. فتحت عيني، وتمكنت بوضوح من رؤية الحروق على وجهي وهي تلتئم بمعدل مذهل.
كان ذلك مقدار المال الذي أنفقته على الجرعة. مجرد التفكير في السعر جعل وجهي يتجعد، لكنني لم أندم على قراري.
وخلال خمس دقائق، ولدهشتي الشديدة، بدأت جميع الحروق على وجهي بالاختفاء. ثم، بعد اختفاء جميع حروقي، جاء دور الندوب.
فتحت الصندوق الموضوع على المكتب أمامي، والتقطت بحذر جرعة صغيرة كانت مستقرة بين عدة أغلفة.
استغرقت هذه العملية وقتًا أطول قليلًا، إذ كان السم على وجهي قد تغلغل بعمق شديد. ومع ظهور خطوط خضراء سميكة على وجهي، شعرت بإحساس غريب بالتحرك يزحف في أنحاء وجهي.
“لا تقل لي إنكما لا تستطيعان حتى التعرف إلى ابنكما؟”
رفعت رأسي ونظرت إلى نفسي في المرآة، وتمكنت من رؤية الخطوط الغريبة الشبيهة بالديدان وهي تتحرك في أنحاء وجهي كما لو كانت حية.
“ممم.”
كان منظرًا بشعًا للغاية.
“أ-أنت تخبرني أن رتبتك هي الرتبة D+؟!”
ولحسن الحظ، لم يدم هذا طويلًا، إذ بدأت الخطوط تنكمش مع كل ثانية تمر.
وبينما كانا يسيران، أوقفت السكرتيرة خطواتها، واستدارت وسألت.
استمر هذا لبضع دقائق أخرى قبل أن تختفي جميع الخطوط الخضراء من وجهي. ثم حذت الندوب حذوها، وما حل محلها كان بشرة بيضاء ناعمة.
“ر-رين؟”
“أ-هكذا أبدو؟”
استعادت السكرتيرة رباطة جأشها، وسرعان ما أمسكت بالهاتف الموضوع بجانبها، ونظرت إلى الرجل في منتصف العمر بعينين متوسلتين.
حدقت في انعكاسي في المرآة، وارتجفت أصابعي قليلًا بينما لمست المرآة أمامي.
“رين… اسمي رين رايت.”
“هاا-آه…”
فتح المخلوق فمه، وخرج صوت بارد من فمه. ثم توجه نحو جثة معينة وانحنى.
عضضت شفتي، وحاولت جاهدًا أن أحافظ على رباطة جأشي.
“هذا الشاب؟”
لكن الأمر كان صعبًا حقًا.
عندما شعرت السكرتيرة بالهالة المرعبة المنبعثة من الرجل في منتصف العمر، صاحت بدهشة.
كانت هذه المرة الأولى التي أرى فيها وجهي منذ ثمانية أشهر، وفي اللحظة التي اختفت فيها الندوب عن وجهي، أدركت الأمر أخيرًا.
ذلك لأن سيد النقابة التي كانت تعمل لديها لم يكن بالقوة نفسها التي يتمتع بها الرجل أمامها. كان هذا الرجل شخصية كبيرة!
لقد تحررت.
“بالطبع، خذي وقتك.”
لقد تحررت أخيرًا من الكابوس الرهيب الذي عشته في المونوليث. ورغم أن شريحة كانت لا تزال داخل رأسي، فعلى الأقل، في الوقت الحالي، كان بإمكاني تولي زمام أموري بنفسي.
صعدا إلى المصعد وضغطت على أعلى طابق، ثم استدارت السكرتيرة لتنظر إلى الرجل في منتصف العمر.
بعد فترة، حككت فروة رأسي، وتناولت جرعة أخرى، وتمتمت لنفسي.
وأنا أمسك بالجرعة كما لو كانت أعظم كنز في العالم، توجهت نحو الحمام وأغلقت الباب خلفي.
“ربما ينبغي أن أفعل شيئًا حيال هذا أيضًا.”
“همم، ألقِ نظرة على الكدمات الموجودة على جسد الشاب. يمكننا أن نعرف أنه خاض قتالًا شاقًا مع شخص ما قبل وفاته. وربما كان كلاهما متكافئين، لكن…”
—غُلْب!
“ممم.”
نزعت غطاء الجرعة وابتلعتها بسرعة. وفي اللحظة التي أخذت فيها أول رشفة من الجرعة، بدأ الشعر على رأسي بالنمو. وسرعان ما نما إلى الطول نفسه الذي كان عليه من قبل، عندما كنت في الأكاديمية.
“…إذا نظرت عن كثب، فإن السبب الحقيقي لوفاة الشاب هو ضربة نظيفة إلى القلب. وبصراحة، بالنظر إلى مدى نظافة الضربة، يمكن استنتاج أن من فعل هذا قد فعل ذلك بسرعة ودقة شديدتين. بسرعة لدرجة أن الـ—هاه، يا صاحب السمو؟”
“أفضل.”
“ر-رين؟”
في هذا العالم، إذا كان هناك شخص أصلع، فذلك لأنه اختار أن يكون أصلع.
حدقت في انعكاسي في المرآة، وارتجفت أصابعي قليلًا بينما لمست المرآة أمامي.
لم يعد هناك شيء اسمه الصلع الآن. كل ما احتجت إليه كان جرعة بسيطة، وعاد شعري إلى ما كان عليه في ذلك الوقت.
وكانت تقف بجانبه امرأة فاتنة ذات شعر ذهبي وعينين زرقاوين.
مشطت شعري إلى الجانب، وحدقت في نفسي في المرآة لبضع دقائق، ثم أخذت نفسًا عميقًا. وبعد ذلك، استدرت وفتحت باب الحمام وخرجت.
كان ذلك مقدار المال الذي أنفقته على الجرعة. مجرد التفكير في السعر جعل وجهي يتجعد، لكنني لم أندم على قراري.
“أيتها الأفعى الصغيرة، سأخرج. أراك بعد قليل.”
خفض الرجل رأسه وحدق في شاب وسيم أصبح وجهه الآن شاحبًا بشكل لا يُصدق، وبدأ الرجل الممتلئ في التفكير. ثم، بعد فترة، أشار إلى العديد من المناطق المختلفة في جسد الشاب.
أخذت معطفي ووضعت قناعًا جلديًا، ثم خرجت من المبنى.
وضعت كلتا يدي على جانبي المغسلة، وحدقت في نفسي في المرآة، ونظرت مرة أخرى إلى وجهي البشع، ثم أخذت نفسًا عميقًا.
وبمجرد أن أصلحت وجهي، كان أول شيء فعلته هو زيارة عائلتي.
“ما سبب وفاة هذا الشاب؟”
لقد اشتقت إليهم حقًا.
خفض الرجل رأسه وحدق في شاب وسيم أصبح وجهه الآن شاحبًا بشكل لا يُصدق، وبدأ الرجل الممتلئ في التفكير. ثم، بعد فترة، أشار إلى العديد من المناطق المختلفة في جسد الشاب.
بعد فترة، حككت فروة رأسي، وتناولت جرعة أخرى، وتمتمت لنفسي.
في الوقت نفسه، في مكان مختلف.
“أخبرني، ما غرضك!”
“يا صاحب السمو، لا تتردد في إخباري إذا كنت بحاجة إلى أي شيء. سأبذل قصارى جهدي لمساعدتك في أي شيء.”
وقف رونالد دوفر ووضع زوجته خلفه.
داخل مشرحة مليئة بالجثث، نظر رجل ممتلئ في منتصف العمر إلى يمينه وفرك يديه بتوتر.
وخلال خمس دقائق، ولدهشتي الشديدة، بدأت جميع الحروق على وجهي بالاختفاء. ثم، بعد اختفاء جميع حروقي، جاء دور الندوب.
كانت حبات العرق تتساقط من جبهته بينما كان يحدق في مخلوق أسود شبيه بالبشر يقف بجانبه.
“نعم.”
بقرنين على رأسه وعينين حمراوين داكنتين تشعان بنية قتل لا حدود لها، حدق المخلوق الأسود الشبيه بالبشر بلا مبالاة في الجثث العديدة المعروضة أمامه.
“كوكوكو… إذًا كنت لا تزال حيًا، ها…آهاهاهاهاهاهاها!”
“هل عثرت على الشخص الذي أبرمت معه عقدك، يا صاحب السمو؟”
“شكرًا لك.”
سأل الرجل الممتلئ.
وكانت تقف بجانبه امرأة فاتنة ذات شعر ذهبي وعينين زرقاوين.
“مممم، نعم، عثرت عليه.”
“جيد.”
فتح المخلوق فمه، وخرج صوت بارد من فمه. ثم توجه نحو جثة معينة وانحنى.
“بالطبع، خذي وقتك.”
استدار المخلوق الأسود الشبيه بالبشر نحو الرجل الممتلئ وسأل.
“اهدأ، أنا لا أحاول إيذاءكما.”
“ما سبب وفاة هذا الشاب؟”
“همم، ألقِ نظرة على الكدمات الموجودة على جسد الشاب. يمكننا أن نعرف أنه خاض قتالًا شاقًا مع شخص ما قبل وفاته. وربما كان كلاهما متكافئين، لكن…”
“هذا الشاب؟”
لقد اشتقت إليهم حقًا.
خفض الرجل رأسه وحدق في شاب وسيم أصبح وجهه الآن شاحبًا بشكل لا يُصدق، وبدأ الرجل الممتلئ في التفكير. ثم، بعد فترة، أشار إلى العديد من المناطق المختلفة في جسد الشاب.
“يرجى الانتظار لحظة بينما أتصل بالمسؤولين.”
“همم، ألقِ نظرة على الكدمات الموجودة على جسد الشاب. يمكننا أن نعرف أنه خاض قتالًا شاقًا مع شخص ما قبل وفاته. وربما كان كلاهما متكافئين، لكن…”
توقف الرجل الممتلئ، ثم انحنى فجأة وأشار إلى منطقة صدر الشاب.
وبينما كانا يسيران، أوقفت السكرتيرة خطواتها، واستدارت وسألت.
“…إذا نظرت عن كثب، فإن السبب الحقيقي لوفاة الشاب هو ضربة نظيفة إلى القلب. وبصراحة، بالنظر إلى مدى نظافة الضربة، يمكن استنتاج أن من فعل هذا قد فعل ذلك بسرعة ودقة شديدتين. بسرعة لدرجة أن الـ—هاه، يا صاحب السمو؟”
وبجانبه، كانت زوجته في حالة ارتباك مماثلة، إذ لم تستطع التفوه بأي كلمة بينما بدأت عيناها تدمعان. وببطء، بدأت الدموع تنساب على جانبي عينيها.
أخرج المخلوق الأسود الشبيه بالبشر الرجل الممتلئ من أفكاره.
استغرق الأمر بعض الوقت حتى تستوعب السكرتيرة المعلومات، وعندما فعلت ذلك، تركت كل ما كانت تفعله وقفزت من مقعدها وحدقت في الرجل أمامها بعينين متسعتين.
مرر إصبعه فوق الثقب الموجود في صدر الشاب، وبدأ جسد المخلوق الأسود الشبيه بالبشر يرتجف قليلًا. ثم التوى طرف فمه إلى الأعلى بشكل سادي.
“هذا أبعد مكان يمكنني الذهاب إليه. أتمنى لك نقاشًا ممتعًا. يمكنك الدخول.”
“ي-يا صاحب السمو؟”
استعادت السكرتيرة رباطة جأشها، وسرعان ما أمسكت بالهاتف الموضوع بجانبها، ونظرت إلى الرجل في منتصف العمر بعينين متوسلتين.
لاحظ الرجل في منتصف العمر سلوك الشيطان الغريب، فناداه. ثم، ومن العدم، شعر الرجل في منتصف العمر بقشعريرة تسري على طول عموده الفقري، بينما ترددت ضحكة مكتومة صغيرة في أنحاء الغرفة.
خلال ثوانٍ من ابتلاعي الجرعة، تدفق تيار لطيف ودافئ عبر عروق جسدي. فتحت عيني، وتمكنت بوضوح من رؤية الحروق على وجهي وهي تلتئم بمعدل مذهل.
“كوكوكو… إذًا كنت لا تزال حيًا، ها…آهاهاهاهاهاهاها!”
صعدا إلى المصعد وضغطت على أعلى طابق، ثم استدارت السكرتيرة لتنظر إلى الرجل في منتصف العمر.
تردد ضحك أجش بدا وكأنه صادر من أعماق الجحيم داخل المشرحة.
في هذا العالم، إذا كان هناك شخص أصلع، فذلك لأنه اختار أن يكون أصلع.
“هوو، لقد حان الوقت أخيرًا للتخلص من هذا المظهر.”
في ردهة شديدة الزخرفة، حيث كان يمكن رؤية الناس وهم يتنقلون في كل مكان، توجه رجل في منتصف العمر نحو مكتب معين يحمل بجانبه لافتة محفورًا عليها اسم “الاستقبال”.
—غُلْب!
توقف أمام مكتب الاستقبال، ونظر إلى فتاة شابة وسأل.
“ر-رين؟”
“عذرًا، ماذا ينبغي أن أفعل إذا أردت الانضمام إلى هذا المكان؟”
خفض رين رأسه قليلًا وشكر موظفة الاستقبال، ثم فتح الباب. وفي اللحظة التي فتح فيها الباب، كان أول ما رآه شخصين.
“عفوًا؟ هل قلت إنك تريد الانضمام؟”
“اهدأ، أنا لا أحاول إيذاءكما.”
ابتسمت موظفة الاستقبال بلطف.
خلال ثوانٍ من ابتلاعي الجرعة، تدفق تيار لطيف ودافئ عبر عروق جسدي. فتحت عيني، وتمكنت بوضوح من رؤية الحروق على وجهي وهي تلتئم بمعدل مذهل.
“هذا صحيح.”
صعدا إلى المصعد وضغطت على أعلى طابق، ثم استدارت السكرتيرة لتنظر إلى الرجل في منتصف العمر.
أجاب الرجل في منتصف العمر.
وهي تحدق في الرجل أمامها، شعرت السكرتيرة بالرعب.
عند سماع إجابته، نظرت السكرتيرة إلى شاشة الحاسوب أمامها. ثم ضغطت على بضعة مفاتيح وسألت.
أجاب الرجل في منتصف العمر دون تردد.
“حسنًا، إذًا ترغب في التقدم للانضمام إلى نقابتنا، حسنًا، لنبدأ بسؤال بسيط، ما رتبتك؟”
“كوكوكو… إذًا كنت لا تزال حيًا، ها…آهاهاهاهاهاهاها!”
“D+.”
“رين… اسمي رين رايت.”
أجاب الرجل في منتصف العمر دون تردد.
“…يا إلهي.”
“الرتبة D+، فهمت… همم، انتظر، ماذا!!”
سألت موظفة الاستقبال مرة أخرى.
استغرق الأمر بعض الوقت حتى تستوعب السكرتيرة المعلومات، وعندما فعلت ذلك، تركت كل ما كانت تفعله وقفزت من مقعدها وحدقت في الرجل أمامها بعينين متسعتين.
“يا صاحب السمو، لا تتردد في إخباري إذا كنت بحاجة إلى أي شيء. سأبذل قصارى جهدي لمساعدتك في أي شيء.”
“أ-أنت تخبرني أن رتبتك هي الرتبة D+ ؟!”
استدار رين ولاحظ أريكة حمراء، فتوجه إليها بهدوء وجلس. ثم عقد ساقيه ومد يده فوق ظهر الأريكة، وفجأة لوّح بيده، مما أفزع الزوجين.
“ممم.”
“بالطبع، خذي وقتك.”
أومأ برأسه، وأطلق الرجل في منتصف العمر جزءًا من هالته.
سأل الرجل الممتلئ.
“…يا إلهي.”
استدار المخلوق الأسود الشبيه بالبشر نحو الرجل الممتلئ وسأل.
عندما شعرت السكرتيرة بالهالة المرعبة المنبعثة من الرجل في منتصف العمر، صاحت بدهشة.
“يرجى الانتظار لحظة بينما أتصل بالمسؤولين.”
“هذا صحيح، أنت حقًا من الرتبة D+ .”
ثم أمسك بوجهه، وشاهد الزوجان وجه رين وهو يتشوه. وبعد وقت قصير، ظهر وجه مألوف أمام أعينهما، مما جعل عقليهما يفرغان تمامًا من الأفكار.
وهي تحدق في الرجل أمامها، شعرت السكرتيرة بالرعب.
وخلال خمس دقائق، ولدهشتي الشديدة، بدأت جميع الحروق على وجهي بالاختفاء. ثم، بعد اختفاء جميع حروقي، جاء دور الندوب.
ذلك لأن سيد النقابة التي كانت تعمل لديها لم يكن بالقوة نفسها التي يتمتع بها الرجل أمامها. كان هذا الرجل شخصية كبيرة!
“هذا صحيح.”
استعادت السكرتيرة رباطة جأشها، وسرعان ما أمسكت بالهاتف الموضوع بجانبها، ونظرت إلى الرجل في منتصف العمر بعينين متوسلتين.
“يرجى أن تتبعني، سيد النقابة يرغب في مقابلتك.”
“يرجى الانتظار لحظة بينما أتصل بالمسؤولين.”
ذلك لأن سيد النقابة التي كانت تعمل لديها لم يكن بالقوة نفسها التي يتمتع بها الرجل أمامها. كان هذا الرجل شخصية كبيرة!
“بالطبع، خذي وقتك.”
أجاب الرجل في منتصف العمر دون تردد.
أجاب الرجل في منتصف العمر بابتسامة لطيفة على وجهه.
لقد تحررت.
جعل موقفه اللطيف والصبور السكرتيرة تتنفس الصعداء، بينما انتظرت بصبر حتى يُجاب عن الهاتف.
“نعم، نعم، الرتبة D+… ممم، نعم.”
وسرعان ما أجاب شخص ما، وبدأت السكرتيرة في التحدث إليه.
“ممم.”
“نعم، نعم، الرتبة D+ … ممم، نعم.”
“هذا الشاب؟”
وبعد أن تحدثت عبر الهاتف لدقيقة كاملة، أغلقت السكرتيرة الهاتف وأشارت إليه.
“هذا صحيح.”
“يرجى أن تتبعني، سيد النقابة يرغب في مقابلتك.”
جعل موقفه اللطيف والصبور السكرتيرة تتنفس الصعداء، بينما انتظرت بصبر حتى يُجاب عن الهاتف.
“مفهوم.”
ثم نزعت غطاء الجرعة، ومن دون إضاعة ثانية واحدة، ابتلعتها بسرعة.
امتثل الرجل في منتصف العمر وتبع موظفة الاستقبال.
وبينما كانا يسيران، أوقفت السكرتيرة خطواتها، واستدارت وسألت.
استدار رين ولاحظ أريكة حمراء، فتوجه إليها بهدوء وجلس. ثم عقد ساقيه ومد يده فوق ظهر الأريكة، وفجأة لوّح بيده، مما أفزع الزوجين.
“بالمناسبة، هل سلّمت بالفعل مخزنك البُعدي إلى الأمن؟”
استمر هذا لبضع دقائق أخرى قبل أن تختفي جميع الخطوط الخضراء من وجهي. ثم حذت الندوب حذوها، وما حل محلها كان بشرة بيضاء ناعمة.
“نعم، فعلت.”
في الوقت نفسه، في مكان مختلف.
“جيد.”
فكر الرجل في منتصف العمر لثانية قصيرة، ثم أجاب.
تحققت من ساعتها للتأكد مرة أخرى مع الأمن عند المدخل، وبمجرد حصولها على الموافقة، قادته مباشرة إلى المصعد.
“بالمناسبة، هل سلّمت بالفعل مخزنك البُعدي إلى الأمن؟”
صعدا إلى المصعد وضغطت على أعلى طابق، ثم استدارت السكرتيرة لتنظر إلى الرجل في منتصف العمر.
ابتسمت موظفة الاستقبال بلطف.
“بالمناسبة، نسيت أن أسأل، ما اسمك؟”
“ر-رين؟”
“اسمي؟”
عند سماع إجابته، نظرت السكرتيرة إلى شاشة الحاسوب أمامها. ثم ضغطت على بضعة مفاتيح وسألت.
“نعم.”
“حسنًا، إذًا ترغب في التقدم للانضمام إلى نقابتنا، حسنًا، لنبدأ بسؤال بسيط، ما رتبتك؟”
فكر الرجل في منتصف العمر لثانية قصيرة، ثم أجاب.
كان يجلس خلف مكتب خشبي كبير رجل طويل ذو شعر أسود وفك رجولي. ورغم أنه لا يمكن اعتباره الأكثر وسامة، فإنه كان وسيمًا إلى حد ما بطريقته الخاصة.
“رين… اسمي رين رايت.”
أجاب الرجل في منتصف العمر دون تردد.
“رين رايت؟”
“قبل أن تفعلا أي شيء، يرجى الاستماع إلى ما لديّ لأقوله.” بابتسامة على وجهه، وضع رين يده بلا مبالاة على وجهه.
سألت موظفة الاستقبال مرة أخرى.
وبجانبه، كانت زوجته في حالة ارتباك مماثلة، إذ لم تستطع التفوه بأي كلمة بينما بدأت عيناها تدمعان. وببطء، بدأت الدموع تنساب على جانبي عينيها.
“ممم.”
“هذا الشاب؟”
“فهمت، حسنًا، سيد رايت، سأصطحبك الآن إلى مكتب سيد النقابة. وبما أنك ضيف رفيع المستوى، فسيتفاوض معك مباشرة. هل هذا مناسب لك؟”
تحققت من ساعتها للتأكد مرة أخرى مع الأمن عند المدخل، وبمجرد حصولها على الموافقة، قادته مباشرة إلى المصعد.
“هذا مناسب تمامًا.”
“ممتاز.”
“ممتاز.”
صرخ رونالد دوفر.
بعد وقت قصير، انفتحت أبواب المصعد، وأوصلت موظفة الاستقبال رين إلى مكتب سيد النقابة.
استغرق الأمر بعض الوقت حتى تستوعب السكرتيرة المعلومات، وعندما فعلت ذلك، تركت كل ما كانت تفعله وقفزت من مقعدها وحدقت في الرجل أمامها بعينين متسعتين.
وعند وصولهما أمام باب خشبي كبير يحمل بجانبه لافتة صغيرة محفورًا عليها اسم “رونالد دوفر”، أوقفت السكرتيرة خطواتها. ثم استدارت وقالت بأدب.
“بالطبع، خذي وقتك.”
“هذا أبعد مكان يمكنني الذهاب إليه. أتمنى لك نقاشًا ممتعًا. يمكنك الدخول.”
عضضت شفتي، وحاولت جاهدًا أن أحافظ على رباطة جأشي.
“شكرًا لك.”
“بالطبع، خذي وقتك.”
خفض رين رأسه قليلًا وشكر موظفة الاستقبال، ثم فتح الباب. وفي اللحظة التي فتح فيها الباب، كان أول ما رآه شخصين.
كان يجلس خلف مكتب خشبي كبير رجل طويل ذو شعر أسود وفك رجولي. ورغم أنه لا يمكن اعتباره الأكثر وسامة، فإنه كان وسيمًا إلى حد ما بطريقته الخاصة.
كان يجلس خلف مكتب خشبي كبير رجل طويل ذو شعر أسود وفك رجولي. ورغم أنه لا يمكن اعتباره الأكثر وسامة، فإنه كان وسيمًا إلى حد ما بطريقته الخاصة.
—غُلْب!
وكانت تقف بجانبه امرأة فاتنة ذات شعر ذهبي وعينين زرقاوين.
“…يا إلهي.”
كان كلاهما يبدوان منهكين، إذ ظهرت هالات سوداء أسفل أعينهما. ومع ذلك، عندما رأيا رين الذي دخل الغرفة للتو، وقفا وارتسما على وجهيهما ابتسامتان ودودتان.
“لا بد أنك الضيف المميز الذي يرغب في الانضمام إلينا. تفضل بالجلوس.”
“آه.”
“شكرًا لك.”
“رين… اسمي رين رايت.”
استدار رين ولاحظ أريكة حمراء، فتوجه إليها بهدوء وجلس. ثم عقد ساقيه ومد يده فوق ظهر الأريكة، وفجأة لوّح بيده، مما أفزع الزوجين.
“…يا إلهي.”
“ماذا تفعل!”
“كوكوكو… إذًا كنت لا تزال حيًا، ها…آهاهاهاهاهاهاها!”
وقف رونالد دوفر ووضع زوجته خلفه.
ذلك لأن سيد النقابة التي كانت تعمل لديها لم يكن بالقوة نفسها التي يتمتع بها الرجل أمامها. كان هذا الرجل شخصية كبيرة!
وهو يحدق في الحاجز الذي بدأ يتشكل حولهما، ومع وضع يده على مكتبه، كان مستعدًا لاستدعاء الأمن المنتظر في الخارج.
وضعت كلتا يدي على جانبي المغسلة، وحدقت في نفسي في المرآة، ونظرت مرة أخرى إلى وجهي البشع، ثم أخذت نفسًا عميقًا.
“اهدأ، أنا لا أحاول إيذاءكما.”
وبعد أن تحدثت عبر الهاتف لدقيقة كاملة، أغلقت السكرتيرة الهاتف وأشارت إليه.
“أخبرني، ما غرضك!”
جعل موقفه اللطيف والصبور السكرتيرة تتنفس الصعداء، بينما انتظرت بصبر حتى يُجاب عن الهاتف.
صرخ رونالد دوفر.
ابتسمت موظفة الاستقبال بلطف.
“قبل أن تفعلا أي شيء، يرجى الاستماع إلى ما لديّ لأقوله.” بابتسامة على وجهه، وضع رين يده بلا مبالاة على وجهه.
—غُلْب!
ثم أمسك بوجهه، وشاهد الزوجان وجه رين وهو يتشوه. وبعد وقت قصير، ظهر وجه مألوف أمام أعينهما، مما جعل عقليهما يفرغان تمامًا من الأفكار.
أومأ برأسه، وأطلق الرجل في منتصف العمر جزءًا من هالته.
“لا تقل لي إنكما لا تستطيعان حتى التعرف إلى ابنكما؟”
حدقت في انعكاسي في المرآة، وارتجفت أصابعي قليلًا بينما لمست المرآة أمامي.
عند كلماته، غمر صمت ثقيل الغرفة لمدة دقيقة كاملة.
بقرنين على رأسه وعينين حمراوين داكنتين تشعان بنية قتل لا حدود لها، حدق المخلوق الأسود الشبيه بالبشر بلا مبالاة في الجثث العديدة المعروضة أمامه.
بعد فترة، كان أول من تحدث هو رونالد دوفر، الذي أشار بإصبع مرتجف في اتجاه رين. وبصوت أجش ممتلئ بعدم التصديق والارتباك، بدأ يتلعثم مرارًا.
استغرقت هذه العملية وقتًا أطول قليلًا، إذ كان السم على وجهي قد تغلغل بعمق شديد. ومع ظهور خطوط خضراء سميكة على وجهي، شعرت بإحساس غريب بالتحرك يزحف في أنحاء وجهي.
“آه… م-مستحيل!”
حدق رين في الزوجين، وعض شفتيه وأجبر نفسه على الابتسام.
“ر-رين؟”
“أ-لن تقولا شيئًا؟”
وبجانبه، كانت زوجته في حالة ارتباك مماثلة، إذ لم تستطع التفوه بأي كلمة بينما بدأت عيناها تدمعان. وببطء، بدأت الدموع تنساب على جانبي عينيها.
“ابني!”
حدق رين في الزوجين، وعض شفتيه وأجبر نفسه على الابتسام.
رفعت رأسي ونظرت إلى نفسي في المرآة، وتمكنت من رؤية الخطوط الغريبة الشبيهة بالديدان وهي تتحرك في أنحاء وجهي كما لو كانت حية.
“أ-لن تقولا شيئًا؟”
“شكرًا لك.”
“يا بني!”
“كوكوكو… إذًا كنت لا تزال حيًا، ها…آهاهاهاهاهاهاها!”
في اللحظة التي تحدث فيها رين، اندفع الوالدان بسرعة نحوه واحتضناه بشدة.
“همم، ألقِ نظرة على الكدمات الموجودة على جسد الشاب. يمكننا أن نعرف أنه خاض قتالًا شاقًا مع شخص ما قبل وفاته. وربما كان كلاهما متكافئين، لكن…”
“رين!”
في اليوم التالي.
“ابني!”
في الوقت نفسه، في مكان مختلف.
“آه.”
“عفوًا؟ هل قلت إنك تريد الانضمام؟”
شعر رين بالاحتضان الدافئ لوالديه، وعض شفتيه وحدق نحو السقف بعينين محمرتين، ثم تمتم بهدوء.
استمر هذا لبضع دقائق أخرى قبل أن تختفي جميع الخطوط الخضراء من وجهي. ثم حذت الندوب حذوها، وما حل محلها كان بشرة بيضاء ناعمة.
“أ-أمي، أبي… لقد عدت.”
وخلال خمس دقائق، ولدهشتي الشديدة، بدأت جميع الحروق على وجهي بالاختفاء. ثم، بعد اختفاء جميع حروقي، جاء دور الندوب.
“أ-هكذا أبدو؟”
لقد تحررت أخيرًا من الكابوس الرهيب الذي عشته في المونوليث. ورغم أن شريحة كانت لا تزال داخل رأسي، فعلى الأقل، في الوقت الحالي، كان بإمكاني تولي زمام أموري بنفسي.