الفصل 287 - قبل الرحلة [3]
الفصل 287 - قبل الرحلة [3]
الفصل 287 - قبل الرحلة [3]
الفصل 287 – قبل الرحلة [3]
إذا كنت أريد حقًا البقاء على قيد الحياة في هذا العالم، وهزيمة ملك الشياطين، فهذا هو الطريق الوحيد الذي يمكنني سلوكه.
«رين، أين كنت… ظننت… ظننت…»
«حقًا؟»
وأنا أحدّق في أمي التي كانت تختنق بكلماتها، شعرت بوخزة خفيفة في قلبي. اقتربت منها وجلست إلى جانبها، ثم ربّتُّ على ظهرها مطمئنًا إياها بأن كل شيء على ما يرام.
«دعيه يذهب.»
«أعرف، لكن لا تقلقي. انتهى كل شيء، وأنا هنا.»
«…آه.»
«شم، شم… حسنًا.»
«هل يمكنني ذلك؟»
أومأت برأسها بضعف، وهدأت أمي في النهاية. وبعد فترة، مسحت الدموع عند زاوية عينيها وسألتني.
جلست القرفصاء حتى أصبحت في مستوى عيني نولا، وقلت.
«رين، ماذا ستفعل الآن؟ بما أنك عدت، هل ستعود إلى الأكاديمية؟»
«اتركيه وشأنه. لقد أصبح بالغًا بالفعل، ولا يمكننا فعل شيء حيال قراره.»
وبابتسامة على وجهي، هززت رأسي.
«نولا؟ إنها في مرحلة ما قبل المدرسة، وينبغي أن تخرج بعد نحو ساعة.»
«لا، سأذهب في رحلة.»
خفضت المشرفة رأسها قليلًا، ثم تنحت جانبًا ودخلت المبنى.
«رحلة؟» وقد فاجأتها إجابتي، رفعت أمي رأسها وسألت. «كم ستستغرق؟ هل ستعود بحلول نهاية عطلة نهاية الأسبوع؟»
«ب-ب…أخوي؟»
أغمضت عينيّ، وهززت رأسي مرة أخرى.
«هذا صحيح، سأعيدك الآن إلى والديك.»
«…لا، سأغيب لفترة أطول قليلًا من ذلك.»
«العم كيفن، لِماذا لا يستطيع أبي وأمي المجيء؟»
«أطول؟ أسبوع؟»
هل ربما أسأت السمع؟ أم أنها أماندا أخرى؟
ضممت شفتيّ، ونظرت إلى عيني أمي، ثم أجبت.
«نعم، هذا يبدوـ»
«…بضع سنوات.»
أومأت نولا برأسها متفهمة.
«ماذا!؟»
كانت هذه الرحلة هي المفتاح لتحقيق ذلك. طوال حياتي في هذا العالم الجديد، أدركت مدى خلل العالم الذي صنعته. كل شيء في هذا العالم كان يدور حول الدعم والقوة، ومن دونهما، لم تكن شيئًا.
نهضت أمي فجأة من شدة الصدمة.
«همم، إذا كان لديك وقت، هل تريد الذهاب لإحضارها؟»
وبعينيها المتسعتين، صاحت. «لقد عدت للتو، وأنت تغادر بالفعل؟ ما الذي تظن نفسك تفعله؟! ألا تهتم بما نشعر به؟»
نهضت من الأريكة، ثم استدرت واحتضنت والديّ كليهما للمرة الأخيرة قبل أن أغادر الغرفة. وقبل أن أغادر، حرصت على النظر إلى والديّ مرة أخرى.
«إنه لأنني أهتم بكِ أن عليّ الذهاب.»
●الساعة 5 مساءً.
تمتمت بذلك في داخلي، لكنني لم أنطق بهذه الكلمات بصوت عالٍ.
«بالمناسبة، أين نولا؟ هل هي في مرحلة ما قبل المدرسة؟»
لم أرد أن أخبر والديّ بشأن الشريحة والمكافأة المرصودة لرأسي. ولو سمعا بالأمر، فلم أكن أريد حتى أن أتخيل كيف سيكون رد فعلهما.
«هل أنتما حقًا مجرد زميلين في الصف؟»
لذلك، خفضت رأسي وقبضت قبضتيّ، وأجبت بحزم.
وبعد دخول المبنى، وصلنا بعد قليل إلى فصل دراسي صغير، حيث أمكن رؤية عدة أطفال يلعبون فيما بينهم.
«أمي، أبي، رغم أنني أعرف أنني غبت طوال الأشهر الثمانية الماضية، إلا أنني أتمنى حقًا أن تسمحا لي بالذهاب. أحتاج إلى القيام بهذه الرحلة.»
«أخوي! واااا، واااا!»
كنت بحاجة إلى أن أصبح أقوى.
«العم كيفن، لِماذا لا يستطيع أبي وأمي المجيء؟»
كانت هذه الرحلة هي المفتاح لتحقيق ذلك. طوال حياتي في هذا العالم الجديد، أدركت مدى خلل العالم الذي صنعته. كل شيء في هذا العالم كان يدور حول الدعم والقوة، ومن دونهما، لم تكن شيئًا.
مالت نحوي وسألت.
لقد فهمت هذا بوضوح. ومع ذلك، لم أستطع تقبّل ذلك.
«…أ-أنا، سأحاول.»
لم أرد أبدًا أن أشعر بهذا العجز مرة أخرى. ولم أرد أبدًا أن أمر بموقف مماثل لما حدث من قبل.
«…إهم، أمي؟»
ولهذا كانت هذه الرحلة ضرورية.
«لا، سأذهب في رحلة.»
كنت بحاجة إلى تغيير نفسي، وأن أصبح أكثر قسوة وحسمًا. فما زلت أفتقر إلى الكثير من الخبرة، وكان عقلي لا يزال غير ناضج جدًا بالنسبة إلى هذا العالم.
كنت بحاجة إلى تغيير نفسي، وأن أصبح أكثر قسوة وحسمًا. فما زلت أفتقر إلى الكثير من الخبرة، وكان عقلي لا يزال غير ناضج جدًا بالنسبة إلى هذا العالم.
إذا كنت أريد حقًا البقاء على قيد الحياة في هذا العالم، وهزيمة ملك الشياطين، فهذا هو الطريق الوحيد الذي يمكنني سلوكه.
تمتمت بذلك في داخلي، لكنني لم أنطق بهذه الكلمات بصوت عالٍ.
«لا، رين، لا أستطيـ…»
«نعم، أماندا مشغولة جدًا اليوم، لذا كان من المفترض أن يكون دوري في إحضارها. لكن بما أنك هنا، لماذا لا تذهب لإحضارها؟»
رغم كلماتي، ظلت أمي تهز رأسها. ومع ذلك، وقبل أن تتمكن من الاعتراض، وضع أبي يده على كتفها وقال.
وأنا أحدّق في أمي التي كانت تختنق بكلماتها، شعرت بوخزة خفيفة في قلبي. اقتربت منها وجلست إلى جانبها، ثم ربّتُّ على ظهرها مطمئنًا إياها بأن كل شيء على ما يرام.
«دعيه يذهب.»
«أمي، أبي، رغم أنني أعرف أنني غبت طوال الأشهر الثمانية الماضية، إلا أنني أتمنى حقًا أن تسمحا لي بالذهاب. أحتاج إلى القيام بهذه الرحلة.»
«رونالد!» نظرت أمي إلى أبيها بصدمة. «هل ستسمح له حقًا بالذهاب هكذا؟ بعد أن عاد إلينا للتو؟»
«قل لي.»
نظر رونالد إلى أمي مرة أخرى، وهز رأسه وأشار إليّ. «انظري إليه فحسب. لقد اتخذ قراره بالفعل. لا سبيل لتغيير قراره.»
سألت نولا فجأة.
«لكن.»
«أمم.»
«اتركيه وشأنه. لقد أصبح بالغًا بالفعل، ولا يمكننا فعل شيء حيال قراره.»
عندها بدأت أمي تتحدث عن كيفية لقائها بأماندا، ومدى مساعدتها لهم. بدءًا من أنها كانت تحضر نولا دائمًا عندما يكونون مشغولين، ووصولًا إلى أنها كانت تمر بمنزلهم من وقت لآخر لتلعب معهم وتتناول العشاء.
رفعت رأسي ونظرت إلى أبي بامتنان.
نهضت أمي فجأة من شدة الصدمة.
«شكرًا لك.»
«…أ-أنا، سأحاول.»
«همم، لكنني آمل أن تعدني بشيء واحد…»
وعند سماع كلمات المشرفة، أدارت نولا رأسها ببطء. وما إن أدارت رأسها ورأتني، حتى لمحت خيبة أمل في عيني الفتاة الصغيرة، فنهضت وسارت نحوي.
«قل لي.»
قطعت أفكاري أمي مرة أخرى عندما سألتني فجأة.
وبابتسامة هادئة على وجهه، قال أبي.
«…آه.»
«آمل أن تبقى آمنًا وألا تعرض نفسك للكثير من الخطر. لقد فقدناك مرة بالفعل، ولا يمكننا تحمّل خسارتك مرة أخرى. عدني بأنك لن تتأذى مجددًا.»
إذا كنت أريد حقًا البقاء على قيد الحياة في هذا العالم، وهزيمة ملك الشياطين، فهذا هو الطريق الوحيد الذي يمكنني سلوكه.
«…آه.»
نادتها المشرفة.
تلك الكلمات.
…لكنه لم يكن شعورًا مزعجًا.
لقد ذكّرتني بوعد قديم قطعته. وعد لم أستطع الوفاء به.
احتضنت نولا بين ذراعيّ، وشعرت بدموعها تبلل ملابسي، لكنني لم أهتم.
خفضت رأسي وأجبت بهدوء.
لقد اشتقت حقًا إلى نولا.
«…أ-أنا، سأحاول.»
وفجأة تردد في أرجاء السيارة صوت الدموع وهي تسقط في الأسفل، بينما امتلأت عينا نولا بالماء بشدة. ثم نزعت حزام الأمان، وقفزت إلى ذراعيّ وبكت.
ظل يحدق بي لبضع ثوانٍ، ثم ظهرت ابتسامة هادئة على وجه أبي وهو يقول.
«نولا؟ إنها في مرحلة ما قبل المدرسة، وينبغي أن تخرج بعد نحو ساعة.»
«هذا يكفي.»
قطعت أفكاري أمي مرة أخرى عندما سألتني فجأة.
وبمجرد أن تلاشت كلمات أبي، خيّم جو كئيب على الغرفة. ولأنني لم أكن مرتاحًا لهذا الجو، قررت تغيير الموضوع محاولًا تخفيف حدته.
خفضت المشرفة رأسها قليلًا، ثم تنحت جانبًا ودخلت المبنى.
«بالمناسبة، أين نولا؟ هل هي في مرحلة ما قبل المدرسة؟»
وبعينيها المتسعتين، صاحت. «لقد عدت للتو، وأنت تغادر بالفعل؟ ما الذي تظن نفسك تفعله؟! ألا تهتم بما نشعر به؟»
«نولا؟ إنها في مرحلة ما قبل المدرسة، وينبغي أن تخرج بعد نحو ساعة.»
«ساعة؟»
أجابت أمي.
«ساعة؟»
«قل لي يا رين، لماذا لم تخبرني من قبل أنك تعرف فتاة جميلة إلى هذا الحد؟»
وبعد أن نظر أبي إلى ساعته، اقترح.
«نعم. لسوء الحظ، كل من يحمل اسمي غبي.»
«همم، إذا كان لديك وقت، هل تريد الذهاب لإحضارها؟»
«قل لي.»
«هل يمكنني ذلك؟»
«أوه.»
أضاءت عيناي.
«يا إلهي، أعتقد أن موعد انتهاء مرحلة ما قبل المدرسة لنولا قد حان تقريبًا، من الأفضل أن تسرع الآن.»
لقد اشتقت حقًا إلى نولا.
كنت بحاجة إلى تغيير نفسي، وأن أصبح أكثر قسوة وحسمًا. فما زلت أفتقر إلى الكثير من الخبرة، وكان عقلي لا يزال غير ناضج جدًا بالنسبة إلى هذا العالم.
وبعد أن تحققت أمي من جدولها، أجابت.
لم أرد أبدًا أن أشعر بهذا العجز مرة أخرى. ولم أرد أبدًا أن أمر بموقف مماثل لما حدث من قبل.
«نعم، أماندا مشغولة جدًا اليوم، لذا كان من المفترض أن يكون دوري في إحضارها. لكن بما أنك هنا، لماذا لا تذهب لإحضارها؟»
لم أرد أبدًا أن أشعر بهذا العجز مرة أخرى. ولم أرد أبدًا أن أمر بموقف مماثل لما حدث من قبل.
«نعم، هذا يبدوـ»
«يا إلهي، أعتقد أن موعد انتهاء مرحلة ما قبل المدرسة لنولا قد حان تقريبًا، من الأفضل أن تسرع الآن.»
توقفت فجأة في منتصف جملتي، ونظرت إلى أمي بصدمة.
«إنه لأنني أهتم بكِ أن عليّ الذهاب.»
«…انتظري، لحظة، هل قلتِ أماندا للتو؟»
«عذرًا، أنا هنا لإحضار نولا دوفر. أنا متأكد من أنكم أُبلغتم بالفعل بوصولي؟»
هل ربما أسأت السمع؟ أم أنها أماندا أخرى؟
«رين، ماذا ستفعل الآن؟ بما أنك عدت، هل ستعود إلى الأكاديمية؟»
«آه، صحيح، أنت لا تعرف بعد.»
أضاءت عينا أمي فجأة.
خفضت رأسي أيضًا، وتبعتها إلى داخل المبنى.
عندها بدأت أمي تتحدث عن كيفية لقائها بأماندا، ومدى مساعدتها لهم. بدءًا من أنها كانت تحضر نولا دائمًا عندما يكونون مشغولين، ووصولًا إلى أنها كانت تمر بمنزلهم من وقت لآخر لتلعب معهم وتتناول العشاء.
«هيوو.»
وأنا أستمع إلى أمي وهي تتحدث بحماس عن أماندا، ظهرت ملايين الأسئلة في ذهني. وفي النهاية، لم أستطع طرح أيٍّ منها، إذ اجتاحني شعور غريب.
بعد وقت قصير، سمعت صوت جرس خافتًا في مكان بعيد، معلنًا انتهاء فترة ما قبل المدرسة. وبعد الجرس، انفتحت أبواب المدرسة، وركض الأطفال إلى الخارج نحو والديهم.
كان من الصعب وصفه.
نظر رونالد إلى أمي مرة أخرى، وهز رأسه وأشار إليّ. «انظري إليه فحسب. لقد اتخذ قراره بالفعل. لا سبيل لتغيير قراره.»
…لكنه لم يكن شعورًا مزعجًا.
أغمضت عينيّ، وهززت رأسي مرة أخرى.
قطعت أفكاري أمي مرة أخرى عندما سألتني فجأة.
«ب-ب…أخوي؟»
«قل لي يا رين، لماذا لم تخبرني من قبل أنك تعرف فتاة جميلة إلى هذا الحد؟»
لقد ذكّرتني بوعد قديم قطعته. وعد لم أستطع الوفاء به.
«…إهم، أمي؟»
«همم.»
نظرت إلى أمي، التي كانت تحدق بي وعيناها تلمعان، وابتعدت عنها قليلًا. كان الضغط الذي تشعه مخيفًا بعض الشيء في هذه اللحظة.
«…نعم.»
مالت نحوي وسألت.
وأنا أحدّق في المبنى أمامي، استطعت رؤية صور ورسومات لطيفة معلقة خارج نوافذ المبنى.
«هل أنتما حقًا مجرد زميلين في الصف؟»
«همم، إذا كنت تقول ذلك.»
«…نعم.»
بعد وقت قصير، سمعت صوت جرس خافتًا في مكان بعيد، معلنًا انتهاء فترة ما قبل المدرسة. وبعد الجرس، انفتحت أبواب المدرسة، وركض الأطفال إلى الخارج نحو والديهم.
أجبت بإحراج.
«هيوو.»
رغم أنني كنت أتفاعل مع أماندا من وقت لآخر، فإنني لا أتذكر أن علاقتنا كانت يومًا أكثر من مجرد صداقة.
«أعرف، لكن لا تقلقي. انتهى كل شيء، وأنا هنا.»
«حقًا؟»
نظر رونالد إلى أمي مرة أخرى، وهز رأسه وأشار إليّ. «انظري إليه فحسب. لقد اتخذ قراره بالفعل. لا سبيل لتغيير قراره.»
ضيقت أمي عينيها ومنحتني نظرة متشككة.
ولهذا كانت هذه الرحلة ضرورية.
«نعم، لا يوجد شيء بيننا. أعتقد أنها تحب نولا فحسب.»
وبعد دخول المبنى، وصلنا بعد قليل إلى فصل دراسي صغير، حيث أمكن رؤية عدة أطفال يلعبون فيما بينهم.
لم يكن أحد يستطيع مقاومة سحر نولا، وخصوصًا أماندا التي كانت تحب الأشياء اللطيفة. ربما كان هذا هو السبب.
«هل يمكنني ذلك؟»
«همم، إذا كنت تقول ذلك.»
«اتركيه وشأنه. لقد أصبح بالغًا بالفعل، ولا يمكننا فعل شيء حيال قراره.»
ورغم شك أمي، لم تعد تطرح أي أسئلة عن علاقتي بأماندا.
كنت بحاجة إلى أن أصبح أقوى.
ثم، طوال الساعة التالية أو نحو ذلك، تبادلت الحديث مع والديّ.
«ب-ب…أخوي؟»
وعلى الرغم من أن والديّ حاولا سؤالي عدة مرات عن المكان الذي كنت فيه خلال الأشهر الثمانية الماضية، فقد تهربت من تلك الأسئلة على الفور. وبعد فترة، أدرك كلاهما الأمر وتوقفا عن السؤال.
—رررنينغ!
بعد ذلك، تحدثنا عن العديد من الأمور المختلفة، ومن خلال هذه المحادثة، استرخى ذهني أخيرًا، وللمرة الأولى منذ وقت طويل.
«نولا؟ يا له من اسم جميل. تشرفت بلقائك، اسمي كيفن فوس، وأنا هنا لأصطحبك.»
في تمام الساعة 4:30 مساءً، غطّت أمي فمها بيدها، ثم دفعت ظهري.
وعزمت مرة أخرى على أن أصبح أقوى.
«يا إلهي، أعتقد أن موعد انتهاء مرحلة ما قبل المدرسة لنولا قد حان تقريبًا، من الأفضل أن تسرع الآن.»
وعند سماع كلمات المشرفة، أدارت نولا رأسها ببطء. وما إن أدارت رأسها ورأتني، حتى لمحت خيبة أمل في عيني الفتاة الصغيرة، فنهضت وسارت نحوي.
«الآن؟ حسنًا.»
قبل مجيئي إلى هنا، أخبرت والديّ أن يبلغاهم بوصولي. ولو لم يفعلا ذلك، لما سمحت لي مدرسة ما قبل المدرسة برؤية نولا.
نهضت من الأريكة، ثم استدرت واحتضنت والديّ كليهما للمرة الأخيرة قبل أن أغادر الغرفة. وقبل أن أغادر، حرصت على النظر إلى والديّ مرة أخرى.
«تشرفت بلقائك يا عمي، اسمي نولا.»
وعزمت مرة أخرى على أن أصبح أقوى.
فتحت باب السيارة، وساعدت نولا على وضع حزام الأمان، ثم أغلقت الباب ودخلت إلى المقعد الأمامي للسيارة.
أقوى من أجلي ومن أجلهما.
«نولا؟ يا له من اسم جميل. تشرفت بلقائك، اسمي كيفن فوس، وأنا هنا لأصطحبك.»
- ●
الساعة 5 مساءً.
«نعم. لسوء الحظ، كل من يحمل اسمي غبي.»
وأنا أقف أمام مبنى ضخم، تمتمت.
«آه، صحيح، أنت لا تعرف بعد.»
«يُفترض أن يكون هذا هو المكان.»
«قل لي يا رين، لماذا لم تخبرني من قبل أنك تعرف فتاة جميلة إلى هذا الحد؟»
رغم أنني لم آتِ إلى هنا سوى مرة واحدة، كنت متأكدًا من أن هذا هو موقع مدرسة نولا لمرحلة ما قبل المدرسة. وبجانبي، استطعت رؤية الكثير من الآباء ينتظرون بالطريقة نفسها خروج أطفالهم.
«…بضع سنوات.»
وأنا أحدّق في المبنى أمامي، استطعت رؤية صور ورسومات لطيفة معلقة خارج نوافذ المبنى.
«ساعة؟»
وبينما كنت أنتظر خروج نولا، لمست وجهي بحذر. كنت أضع حاليًا قناعًا جلديًا. ولأسباب واضحة، لم أستطع ببساطة الذهاب للقاء نولا بوجهي الحقيقي. ورغم أن معظم الناس ربما نسوا من أكون، كانت هناك احتمالية أن يتعرف إليّ أحدهم. ففي النهاية، ظهرت على التلفاز الوطني.
أضاءت عيناي.
لم أستطع السماح بحدوث ذلك، لأن هذا كان سيعرّض عائلتي لخطر كبير. ولذلك لم يكن أمامي سوى القيام بالأمر بطريقة ملتوية.
ورغم أن نولا شعرت بخيبة أمل لأن والديها لم يكونا هنا، فإنها لم تُظهر ذلك على وجهها، بل حيّتني بأدب بانحناءة صغيرة.
—رررنينغ!
«رين، أين كنت… ظننت… ظننت…»
بعد وقت قصير، سمعت صوت جرس خافتًا في مكان بعيد، معلنًا انتهاء فترة ما قبل المدرسة. وبعد الجرس، انفتحت أبواب المدرسة، وركض الأطفال إلى الخارج نحو والديهم.
كنت بحاجة إلى أن أصبح أقوى.
«هيوو.»
رفعت رأسي ونظرت إلى أبي بامتنان.
وأنا أحدق في الأطفال الذين كانوا يركضون بسعادة نحو والديهم، أخذت نفسًا عميقًا، وعدّلت ملابسي، ثم توجهت نحو مدخل روضة الأطفال. وعندما اقتربت من المشرفة، وهي سيدة مسنة بدت في الستينيات من عمرها، تحدثت بابتسامة لطيفة على وجهي.
تمتمت نولا، مما جعل الابتسامة على وجهي تتعمق.
«عذرًا، أنا هنا لإحضار نولا دوفر. أنا متأكد من أنكم أُبلغتم بالفعل بوصولي؟»
«همم، لكنني آمل أن تعدني بشيء واحد…»
قبل مجيئي إلى هنا، أخبرت والديّ أن يبلغاهم بوصولي. ولو لم يفعلا ذلك، لما سمحت لي مدرسة ما قبل المدرسة برؤية نولا.
وبعد دخول المبنى، وصلنا بعد قليل إلى فصل دراسي صغير، حيث أمكن رؤية عدة أطفال يلعبون فيما بينهم.
خفضت المشرفة رأسها قليلًا، ثم تنحت جانبًا ودخلت المبنى.
«هل يمكنني ذلك؟»
«همم، آه، نعم، لقد أُبلغت بشأنك. تفضل بالدخول.»
«هل أنتما حقًا مجرد زميلين في الصف؟»
«شكرًا.»
فتحت باب السيارة، وساعدت نولا على وضع حزام الأمان، ثم أغلقت الباب ودخلت إلى المقعد الأمامي للسيارة.
خفضت رأسي أيضًا، وتبعتها إلى داخل المبنى.
جلست القرفصاء حتى أصبحت في مستوى عيني نولا، وقلت.
وبعد دخول المبنى، وصلنا بعد قليل إلى فصل دراسي صغير، حيث أمكن رؤية عدة أطفال يلعبون فيما بينهم.
أغمضت عينيّ، وهززت رأسي مرة أخرى.
وأنا أتفحص الغرفة، لمحت نولا في مكان بعيد.
ضممت شفتيّ، ونظرت إلى عيني أمي، ثم أجبت.
«آه…»
في اللحظة التي رأيت فيها نولا، بدأ قلبي يؤلمني، ولم يخرج من فمي سوى صوت صغير غير مسموع.
نهضت أمي فجأة من شدة الصدمة.
كانت نولا تجلس في زاوية الغرفة، تلعب بسيارة لعبة بمفردها. جعلني منظر جسدها الصغير وهي تلعب بالسيارة بمفردها أشعر باحمرار أطراف أذنيّ من تلقاء نفسها، واضطررت إلى عض زاوية شفتيّ بقوة حتى أحافظ على تماسك نفسي.
رغم كلماتي، ظلت أمي تهز رأسها. ومع ذلك، وقبل أن تتمكن من الاعتراض، وضع أبي يده على كتفها وقال.
«نولا، هناك شخص جاء ليأخذك!»
«لكن.»
نادتها المشرفة.
ولهذا كانت هذه الرحلة ضرورية.
وعند سماع كلمات المشرفة، أدارت نولا رأسها ببطء. وما إن أدارت رأسها ورأتني، حتى لمحت خيبة أمل في عيني الفتاة الصغيرة، فنهضت وسارت نحوي.
«حقًا؟»
ورغم أن نولا شعرت بخيبة أمل لأن والديها لم يكونا هنا، فإنها لم تُظهر ذلك على وجهها، بل حيّتني بأدب بانحناءة صغيرة.
في اللحظة التي رأيت فيها نولا، بدأ قلبي يؤلمني، ولم يخرج من فمي سوى صوت صغير غير مسموع.
«تشرفت بلقائك يا عمي، اسمي نولا.»
«هذا صحيح، سأعيدك الآن إلى والديك.»
جلست القرفصاء حتى أصبحت في مستوى عيني نولا، وقلت.
لذلك، خفضت رأسي وقبضت قبضتيّ، وأجبت بحزم.
«نولا؟ يا له من اسم جميل. تشرفت بلقائك، اسمي كيفن فوس، وأنا هنا لأصطحبك.»
سألت نولا فجأة.
«العم كيفن؟»
«بالمناسبة، أين نولا؟ هل هي في مرحلة ما قبل المدرسة؟»
تمتمت نولا، مما جعل الابتسامة على وجهي تتعمق.
خفضت المشرفة رأسها قليلًا، ثم تنحت جانبًا ودخلت المبنى.
«هذا صحيح، سأعيدك الآن إلى والديك.»
«همم.»
«أمم.»
أضاءت عيناي.
أمسكت بيد نولا، وبعد أن شكرت المشرفة، اصطحبتها إلى سيارة سوداء.
في تمام الساعة 4:30 مساءً، غطّت أمي فمها بيدها، ثم دفعت ظهري.
فتحت باب السيارة، وساعدت نولا على وضع حزام الأمان، ثم أغلقت الباب ودخلت إلى المقعد الأمامي للسيارة.
«لأنهما مشغولان بالعمل. ولحسن الحظ، أنا لم أكن كذلك.»
وبمجرد أن جلست في السيارة، وضعت كلتا يديّ على عجلة القيادة، ثم تحققت من مرآة الرؤية الخلفية.
«العم كيفن، لِماذا لا يستطيع أبي وأمي المجيء؟»
«هيوو.»
سألت نولا فجأة.
«شم، شم… حسنًا.»
أجبتها بابتسامة.
«قوي؟ أنا قوي جدًا، وغبي أيضًا.»
«لأنهما مشغولان بالعمل. ولحسن الحظ، أنا لم أكن كذلك.»
«أطول؟ أسبوع؟»
«هل أنت قوي؟»
وبعد أن تحققت أمي من جدولها، أجابت.
«قوي؟ أنا قوي جدًا، وغبي أيضًا.»
تلك الكلمات.
«العم غبي؟»
«هل يمكنني ذلك؟»
«نعم. لسوء الحظ، كل من يحمل اسمي غبي.»
«العم كيفن؟»
«أوه.»
رغم أنني لم آتِ إلى هنا سوى مرة واحدة، كنت متأكدًا من أن هذا هو موقع مدرسة نولا لمرحلة ما قبل المدرسة. وبجانبي، استطعت رؤية الكثير من الآباء ينتظرون بالطريقة نفسها خروج أطفالهم.
أومأت نولا برأسها متفهمة.
الفصل 287 – قبل الرحلة [3]
ضحكت في داخلي، وقررت التوقف عن تشويه اسم كيفن. نزعت القناع عن وجهي، وبابتسامة على وجهي، استدرت وواجهت نولا. وبصوتي المعتاد، سألت.
«…بضع سنوات.»
«إذن أخبريني يا نولا، هل تفضلين العودة إلى المنزل أم شراء بعض الحلوى معي؟»
«رونالد!» نظرت أمي إلى أبيها بصدمة. «هل ستسمح له حقًا بالذهاب هكذا؟ بعد أن عاد إلينا للتو؟»
«الحلوى.»
تمتمت بذلك في داخلي، لكنني لم أنطق بهذه الكلمات بصوت عالٍ.
عند سماع صوتي المعتاد، أجابت نولا دون وعي. ثم رفعت رأسها بحيرة، والتقت عيناها بعينيّ.
وبعينيها المتسعتين، صاحت. «لقد عدت للتو، وأنت تغادر بالفعل؟ ما الذي تظن نفسك تفعله؟! ألا تهتم بما نشعر به؟»
«ب-ب…أخوي؟»
وبعد أن تحققت أمي من جدولها، أجابت.
«همم.»
خفضت رأسي أيضًا، وتبعتها إلى داخل المبنى.
—بيتا! —بيتا!
ظل يحدق بي لبضع ثوانٍ، ثم ظهرت ابتسامة هادئة على وجه أبي وهو يقول.
وفجأة تردد في أرجاء السيارة صوت الدموع وهي تسقط في الأسفل، بينما امتلأت عينا نولا بالماء بشدة. ثم نزعت حزام الأمان، وقفزت إلى ذراعيّ وبكت.
«أمي، أبي، رغم أنني أعرف أنني غبت طوال الأشهر الثمانية الماضية، إلا أنني أتمنى حقًا أن تسمحا لي بالذهاب. أحتاج إلى القيام بهذه الرحلة.»
«أخوي! واااا، واااا!»
«نعم، لا يوجد شيء بيننا. أعتقد أنها تحب نولا فحسب.»
احتضنت نولا بين ذراعيّ، وشعرت بدموعها تبلل ملابسي، لكنني لم أهتم.
«…آه.»
ربّتُّ على رأسها، وحبست دموعي وأنا أتمتم.
نهضت أمي فجأة من شدة الصدمة.
«نولا، أخوكِ عاد. إذن أخبريني إن كنتِ تريدين الذهاب لشراء الحلوى. أخوكِ سيشتريها لكِ.»
وعند سماع كلمات المشرفة، أدارت نولا رأسها ببطء. وما إن أدارت رأسها ورأتني، حتى لمحت خيبة أمل في عيني الفتاة الصغيرة، فنهضت وسارت نحوي.
«رين، ماذا ستفعل الآن؟ بما أنك عدت، هل ستعود إلى الأكاديمية؟»
«همم، آه، نعم، لقد أُبلغت بشأنك. تفضل بالدخول.»