الفصل 293 - الرحلة [3]
الفصل 293 - الرحلة [3]
الفصل 293 - الرحلة [3]
الفصل 293 – الرحلة [3]
أجاب الأفعى الصغيرة.
[مقر المونوليث، الموقع مجهول.]
وبسببه هو.
بعد الانفجار الذي وقع منذ وقت ليس ببعيد، كانت إعادة بناء المقر قد بدأت بالفعل. وعلى الرغم من أن الأضرار التي لحقت بالمقر كانت جسيمة، فإن البنية التحتية المركزية ظلت سليمة.
رفع الشيخ إصبعه، ونظر إلى شخص معين يقف في منتصف المجموعة، وأشار إليه.
وبناءً على ذلك، قُدّر أن المبنى سيعود إلى حالته الطبيعية في غضون شهرين.
بعد أن شاهد إنجازاته عبر الكاميرات، كان 876 يعرف مدى رعب قدراته التحليلية والتخطيطية. وعلى الرغم من ضعفه، فإنه لم يكن خصمًا يمكن التهاون معه.
في الجانب الشمالي من البنية التحتية، انتشرت أجواء مشؤومة وكئيبة في أرجاء غرفة معينة تقع في منطقة لم تتأثر بالانفجار.
استغرق الأمر لحظة حتى يدرك ماكسويل، الذي كان على الطرف الآخر من الهاتف، من المتحدث. وبعد ذلك ارتفعت نبرة صوته.
“يبدو أن الجميع هنا.”
ألقى كزافييه جهاز التتبع في الهواء بلا مبالاة وأخذ يعبث به، ثم خفض رأسه.
تردّد صوت بارد ومخيف داخل الغرفة، بينما نظر رجل عجوز ذو لحية رمادية طويلة وعينين رماديتين بلا مبالاة إلى خمسة أشخاص يقفون قبالته.
مجموعة مليئة بالوحوش المحتملة.
وبمراقبتهم، استطاع الرجل العجوز أن يرى بوضوح هالة ملموسة تنتشر من أجسادهم، بينما وقف كل واحد منهم وظهره مستقيم.
“أهذا جهاز التتبع؟”
رفع الشيخ إصبعه، ونظر إلى شخص معين يقف في منتصف المجموعة، وأشار إليه.
“همم، أريدك أن تتحقق مما فعلته طوال اليوم.”
فتح فمه، وانطلق صوته البارد مرة أخرى داخل الغرفة.
كل ما يعرفه المونوليث عني هو قوتي.
“كزافييه، هل هذه هي المجموعة التي تريد اصطحابها معك في المطاردة؟”
وقفت ومددت ظهري.
“نعم، نائب القائد.”
“همم.”
أجاب كزافييه بهدوء وهو يتقدم خطوة إلى الأمام.
“همم.”
كانت تعابير وجهه تتغير باستمرار. لكن الشيء الذي لم يتغير كان عيناه الحادتان المملوءتان بنية القتل، والابتسامة الصغيرة التي تشبه ابتسامة أفعى.
ومع ذلك.
“يبدو أن الجميع هنا مدربون جيدًا. واحد من الرتبة B، واثنان من الرتبة C، وواحد من الرتبة D.”
“لكن كيف؟ …أليسوا أقوى منا؟”
“هذا صحيح، نائب القائد. إنهم وحدتي الشخصية، وقد قررت اصطحابهم معي في المطاردة. أريدهم أن يكتسبوا بعض الخبرة.”
“يبدو أن الجميع هنا.”
“ليس سيئًا.”
هذا يعني أنهم لا يعرفون أن لدي العديد من الأفراد القادرين الذين يعملون لدي، بالإضافة إلى شيطان سيصبح قريبًا من رتبة الكونت.
أومأ مُو جياهاو بإعجاب.
وبسببه هو.
كانت هذه هي القوة التي استعدوا حاليًا لإرسالها للقبض على 876.
ألقى كزافييه جهاز التتبع في الهواء بلا مبالاة وأخذ يعبث به، ثم خفض رأسه.
بعد أن أعادوا تشغيل نظام التتبع، اكتشفوا، لدهشتهم الشديدة، أن 876 كان قد غادر نطاق البشر منذ وقت طويل.
أجاب كزافييه بهدوء وهو يتقدم خطوة إلى الأمام.
كان هذا يمثل مشكلة إلى حد ما، لأن الاتجاه الذي كان 876 يتجه نحوه يحد مباشرة نطاق الإلف.
لكنها كانت تعرف أن ذلك مستحيل.
وبما أنهم شديدو الحساسية تجاه المانا الموجودة في الهواء، فقد كانوا قادرين على الشعور بأي شخص يحمل مانا ملوثة من على بُعد أميال.
“…بعد ذلك؟”
وما تلا ذلك كان مأساة، إذ كان الإلف سيبذلون قصارى جهدهم للتخلص منهم.
كان هذا إعلانًا هائلًا، إذ دخل نطاق البشر بأكمله في حالة من الجنون بينما تلونت أعينهم بالأمل.
وبسبب ذلك، أُجبر مُو جياهاو على إرسال وحدة أضعف نسبيًا فحسب. ولكن حتى مع ذلك، كانت هذه القوة أكثر من كافية لقتل 876 مرات عديدة.
فالأقزام، في نهاية المطاف، كانوا يحبون التفاعل مع الأشخاص الأذكياء.
في آخر مرة تحقّق فيها، كان 876 في نطاق الرتبة D. لذا كان أي شخص من فرقة التتبع كافيًا للتخلص منه.
رين مات.
وخاصة كزافييه، الذي كان من الرتبة A بنفسه. وإذا لم يتمكن من فعل ذلك، فهو يستحق الموت.
بمجرد أن أُغلق الباب، خيّم الصمت على الغرفة. حدّق مُو جياهاو في الاتجاه الذي غادر فيه كزافييه، وضاقت عيناه وهو يتمتم:
فرك مُو جياهاو لحيته، وذكّرهم قائلًا:
وكما ذكرت سابقًا، لم يكن هناك سوى عدد قليل من الأشخاص القادرين على التعامل مع الخام الذي بحوزتي.
“همم. تأكد من توخي الحذر. على الرغم من أن 876 ضعيف، فإنه ماكر.”
“أقوى؟ يمكنك قول ذلك، لكنك نسيت شيئًا واحدًا.”
بعد أن شاهد إنجازاته عبر الكاميرات، كان 876 يعرف مدى رعب قدراته التحليلية والتخطيطية. وعلى الرغم من ضعفه، فإنه لم يكن خصمًا يمكن التهاون معه.
‘ماذا فعلت مع أخيك؟’
وفجأة، لوّح بيده في الهواء، فظهر جسم دائري صغير في يد مُو جياهاو.
لم يستطع الأفعى الصغيرة إخفاء فضوله وسأل:
حرّك معصمه، فطار الجسم بسرعة في اتجاه كزافييه، الذي أمسك به بيده اليمنى.
استمر هذا لبضع ساعات، حتى لم تعد أماندا قادرة على الاحتمال وجلست.
“أهذا جهاز التتبع؟”
كان الأقزام أذكياء للغاية.
سأل كزافييه.
“أهذا كل شيء؟”
“نعم.”
لقد فعل بالضبط ما قالت نولا إنها فعلته مع أخيها.
أجاب مُو جياهاو، قبل أن تضيق عيناه وتنخفض درجة حرارة الغرفة.
“شكرًا لك.”
“تخلّص من 876 بسرعة. بل افعل ما هو أفضل من ذلك. إذا استطعت، فأحضره إليّ حيًا!”
“…بخصوص الأشخاص الذين يطاردوننا؟”
“كما تشاء.”
ثم رفع رأسه وسأل:
ألقى كزافييه جهاز التتبع في الهواء بلا مبالاة وأخذ يعبث به، ثم خفض رأسه.
وفي أي مكان آخر، ستكون النتيجة قطعة أثرية جيدة، لكنها ستكون قطعة أثرية أُهدر الكثير من إمكاناتها.
“سأنهي هذا خلال نصف عام.”
استدار كزافييه وغادر الغرفة. وتبعه أعضاء وحدته.
“حسنًا.”
“فرصة…جيدة؟”
“شكرًا لك.”
“شكرًا لك.”
استدار كزافييه وغادر الغرفة. وتبعه أعضاء وحدته.
“لا، هناك شيء آخر.”
—طَق!
حدقت أماندا في هاتفها بتوتر، ثم فتحته بسرعة. وبعد ذلك، عندما تفقدت بريدها، سرعان ما رأت عدة ملفات فيديو مرفقة.
بمجرد أن أُغلق الباب، خيّم الصمت على الغرفة. حدّق مُو جياهاو في الاتجاه الذي غادر فيه كزافييه، وضاقت عيناه وهو يتمتم:
بعد الذهاب إلى نطاق الأقزام، كنت أخطط للذهاب إلى هناك، ولكن نظرًا لأن المستقبل لم يعد موثوقًا، كان عليّ أن أضع خططًا احتياطية.
“…آمل أن تنجح في مهمتك، كزافييه.”
استغرق الأمر لحظة حتى يدرك ماكسويل، الذي كان على الطرف الآخر من الهاتف، من المتحدث. وبعد ذلك ارتفعت نبرة صوته.
بسبب ما فعله بالمونوليث.
وصلت رسالة إلى هاتفها، منهية أفكارها في تلك اللحظة.
وبسببه هو.
وبمراقبتهم، استطاع الرجل العجوز أن يرى بوضوح هالة ملموسة تنتشر من أجسادهم، بينما وقف كل واحد منهم وظهره مستقيم.
كان مُو جياهاو سيجعل 876 يدفع الثمن غاليًا.
مجموعة المرتزقة.
“أنا؟”
كانت الشمس الحارقة قد غربت، وأحاط الظلام بالسماء.
وسط النار المشتعلة بعنف، جلست أحدّق في النار المقابلة لي.
تردّد صوت طقطقة الخشب المحترق داخل الغابة.
كراكا—!
“آه…”
وعلى الرغم من حيرته، لم يطرح ماكسويل أي أسئلة، واكتفى بالامتثال.
وسط النار المشتعلة بعنف، جلست أحدّق في النار المقابلة لي.
بعد أن شاهد إنجازاته عبر الكاميرات، كان 876 يعرف مدى رعب قدراته التحليلية والتخطيطية. وعلى الرغم من ضعفه، فإنه لم يكن خصمًا يمكن التهاون معه.
لم يمضِ سوى يوم واحد منذ أن غادرت نطاق البشر، وكان الجميع متعبين.
“رين، الآن وقد غادرنا، هل يمكنك أن تخبرني ما خططك؟”
وباستثناء الأفعى الصغيرة وأنا، اللذين كنا في نوبة الحراسة الليلية، كان الجميع قد غرقوا في النوم داخل خيامهم.
—مفهوم…هل هناك شيء آخر؟
“رين، الآن وقد غادرنا، هل يمكنك أن تخبرني ما خططك؟”
“أهذا كل شيء؟”
قطع الأفعى الصغيرة الصمت وسأل.
“هذا صحيح، نائب القائد. إنهم وحدتي الشخصية، وقد قررت اصطحابهم معي في المطاردة. أريدهم أن يكتسبوا بعض الخبرة.”
وبينما ظلت عيناي معلقتين بالنار الهائجة أمامي، أخذت غصنًا من جانبي وألقيته بلا مبالاة في النار.
وبمراقبتهم، استطاع الرجل العجوز أن يرى بوضوح هالة ملموسة تنتشر من أجسادهم، بينما وقف كل واحد منهم وظهره مستقيم.
كراكا—!
وبسبب ذلك، لم تستطع أماندا النوم رغم تعبها.
اشتعلت النار بعنف أكبر.
“آه، لا شيء يُذكر. فقط أننا سنعكس الأدوار التي نلعبها.”
“إذا كنت فضوليًا بشأن وجهتنا، فنحن ذاهبون إلى نطاق الأقزام.”
“أيضًا، أعتقد أن هذه فرصة رائعة لك ولرايان.”
أجبت بعد فترة.
فأقنعة الجلد كانت موجودة بالفعل، بعد كل شيء.
لم يستطع الأفعى الصغيرة إخفاء فضوله وسأل:
“نحن؟”
“نطاق الأقزام؟ هل يمكنني أن أسأل لماذا نذهب إلى هناك؟”
لكنها كانت تعرف أن ذلك مستحيل.
“…هناك عدة أسباب، لكن السبب الرئيسي هو أنني أبحث عن شخص يصوغ سيفي.”
“المطاردة.”
بواسطة الخام الذي حصلت عليه من المزاد، كنت أخطط لصنع سيف جديد.
ألقى كزافييه جهاز التتبع في الهواء بلا مبالاة وأخذ يعبث به، ثم خفض رأسه.
وكما ذكرت سابقًا، لم يكن هناك سوى عدد قليل من الأشخاص القادرين على التعامل مع الخام الذي بحوزتي.
وفي أي مكان آخر، ستكون النتيجة قطعة أثرية جيدة، لكنها ستكون قطعة أثرية أُهدر الكثير من إمكاناتها.
وفي أي مكان آخر، ستكون النتيجة قطعة أثرية جيدة، لكنها ستكون قطعة أثرية أُهدر الكثير من إمكاناتها.
“همم. تأكد من توخي الحذر. على الرغم من أن 876 ضعيف، فإنه ماكر.”
“أيضًا، أعتقد أن هذه فرصة رائعة لك ولرايان.”
“آه…”
“فرصة…جيدة؟”
ألقى كزافييه جهاز التتبع في الهواء بلا مبالاة وأخذ يعبث به، ثم خفض رأسه.
أمال الأفعى الصغيرة رأسه. كان من الواضح أنه مرتبك من إجابتي.
وفي أي مكان آخر، ستكون النتيجة قطعة أثرية جيدة، لكنها ستكون قطعة أثرية أُهدر الكثير من إمكاناتها.
“همم، ربما لن أضطر حتى إلى الانتظار طويلًا قبل إزالة الشريحة الموجودة داخل رأسي.”
وعلى الرغم من حيرته، لم يطرح ماكسويل أي أسئلة، واكتفى بالامتثال.
“انتظر، حقًا؟”
فالأقزام، في نهاية المطاف، كانوا يحبون التفاعل مع الأشخاص الأذكياء.
“أجل.”
“أقوى؟ يمكنك قول ذلك، لكنك نسيت شيئًا واحدًا.”
كان الأقزام أذكياء للغاية.
“لا شيء، مجرد تمدد.”
كانت هناك فرصة لأن يتمكنوا من صنع قطعة أثرية قادرة على حجب أيًّا كان الشيء المثبت في الشريحة الموجودة داخل رأسي.
“…هاه؟”
علاوة على ذلك، إذا تمكنت من جعلهم يعلّمون إما رايان أو الأفعى الصغيرة، فسوف يتعلمان الكثير. كانت هذه فرصة لا تتكرر إلا مرة واحدة في العمر.
‘أمم. هو أخذني لأكل الحلوى والآيس كريم. لذيذ. وبعد ذلك أخذني أيضًا إلى الحديقة حيث لعبت مع…’
فالأقزام، في نهاية المطاف، كانوا يحبون التفاعل مع الأشخاص الأذكياء.
“أريدك أن ترسل إليّ بعض تسجيلات المراقبة.”
“حسنًا، هذا منطقي.”
بمجرد أن أُغلق الباب، خيّم الصمت على الغرفة. حدّق مُو جياهاو في الاتجاه الذي غادر فيه كزافييه، وضاقت عيناه وهو يتمتم:
ألقى الأفعى الصغيرة غصنًا في النار.
رفع الشيخ إصبعه، ونظر إلى شخص معين يقف في منتصف المجموعة، وأشار إليه.
“إذًا، ماذا بعد نطاق الأقزام؟”
“أهذا كل شيء؟”
سأل.
ابتسمت وأشرت إليه.
“…بعد ذلك؟”
“لا، هناك شيء آخر.”
“نعم. هل سنعود إلى نطاق البشر؟”
بدأ قلبها يخفق بجنون.
“لا، هناك شيء آخر.”
“همم، لكنني لن أقول الكثير بشأن ذلك لأنني لست متأكدًا من الوضع بنفسي.”
“شيء آخر؟”
بعد الذهاب إلى نطاق الأقزام، كنت أخطط للذهاب إلى هناك، ولكن نظرًا لأن المستقبل لم يعد موثوقًا، كان عليّ أن أضع خططًا احتياطية.
“همم، لكنني لن أقول الكثير بشأن ذلك لأنني لست متأكدًا من الوضع بنفسي.”
فتح فمه، وانطلق صوته البارد مرة أخرى داخل الغرفة.
في البداية، في الرواية، كان من المقرر عقد مؤتمر ضخم بعد نحو عامين إلى ثلاثة أعوام في نطاق الإلف.
“أهذا جهاز التتبع؟”
وما جعل هذا المؤتمر مميزًا هو أنه، للمرة الأولى منذ غزو الأرض، وافق الإلف والأقزام والأورك على السماح للبشر بالمشاركة.
مجموعة مليئة بالوحوش المحتملة.
كان هذا إعلانًا هائلًا، إذ دخل نطاق البشر بأكمله في حالة من الجنون بينما تلونت أعينهم بالأمل.
لكن الأمور تغيرت بسرعة بينما كانت تمر على مقاطع الفيديو القليلة التالية.
…وبالطبع، دون الحاجة إلى القول، كان كيفن والآخرون سيشاركون.
وقفت ومددت ظهري.
بعد الذهاب إلى نطاق الأقزام، كنت أخطط للذهاب إلى هناك، ولكن نظرًا لأن المستقبل لم يعد موثوقًا، كان عليّ أن أضع خططًا احتياطية.
وما جعل هذا المؤتمر مميزًا هو أنه، للمرة الأولى منذ غزو الأرض، وافق الإلف والأقزام والأورك على السماح للبشر بالمشاركة.
ومع ذلك، كان ذلك لأجل وقت آخر.
وقفت ومددت ظهري.
“آه.”
كان هذا إعلانًا هائلًا، إذ دخل نطاق البشر بأكمله في حالة من الجنون بينما تلونت أعينهم بالأمل.
وقفت ومددت ظهري.
وما تلا ذلك كان مأساة، إذ كان الإلف سيبذلون قصارى جهدهم للتخلص منهم.
“ماذا تفعل؟”
ذلك لأنه، بدلًا من أخذ نولا إلى المنزل، اصطحب الرجل في منتصف العمر نولا في أنحاء المدينة بأكملها.
سأل الأفعى الصغيرة. خفضت رأسي ونظرت إليه، ثم هززت كتفي.
“شيء آخر؟”
“لا شيء، مجرد تمدد.”
أومأ مُو جياهاو بإعجاب.
“أهذا كل شيء؟”
بدأت أجزاء من محادثتهما تتسلل إلى ذهنها، وتطاردها باستمرار أثناء نومها.
أجاب الأفعى الصغيرة.
“لا، هناك شيء آخر.”
ثم رفع رأسه وسأل:
—آنسة؟ هل تحتاجين إلى شيء؟
“بالمناسبة، رين، كنت أريد أن أسأل. ماذا قصدت بما قلته سابقًا؟”
“حسنًا، هذا منطقي.”
“…بخصوص الأشخاص الذين يطاردوننا؟”
“بالمناسبة، رين، كنت أريد أن أسأل. ماذا قصدت بما قلته سابقًا؟”
“نعم.”
“أريدك أن ترسل إليّ بعض تسجيلات المراقبة.”
“آه، لا شيء يُذكر. فقط أننا سنعكس الأدوار التي نلعبها.”
“ماكسويل… أريدك أن تفعل شيئًا من أجلي.”
كان هدفي هو تغيير ديناميكية الفريق بسرعة بطريقة من شأنها أن تخلصنا قريبًا من مطاردينا.
في الجانب الشمالي من البنية التحتية، انتشرت أجواء مشؤومة وكئيبة في أرجاء غرفة معينة تقع في منطقة لم تتأثر بالانفجار.
“لكن كيف؟ …أليسوا أقوى منا؟”
“تخلّص من 876 بسرعة. بل افعل ما هو أفضل من ذلك. إذا استطعت، فأحضره إليّ حيًا!”
“أقوى؟ يمكنك قول ذلك، لكنك نسيت شيئًا واحدًا.”
“همم، لكنني لن أقول الكثير بشأن ذلك لأنني لست متأكدًا من الوضع بنفسي.”
“ماذا؟”
—آنسة؟ هل تحتاجين إلى شيء؟
ابتسمت وأشرت إليه.
بعد أن أعادوا تشغيل نظام التتبع، اكتشفوا، لدهشتهم الشديدة، أن 876 كان قد غادر نطاق البشر منذ وقت طويل.
“أنا؟”
وصلت رسالة إلى هاتفها، منهية أفكارها في تلك اللحظة.
ظهرت على وجه الأفعى الصغيرة نظرة حائرة. ومن الواضح أنه لم يفهم المزحة.
بعد الذهاب إلى نطاق الأقزام، كنت أخطط للذهاب إلى هناك، ولكن نظرًا لأن المستقبل لم يعد موثوقًا، كان عليّ أن أضع خططًا احتياطية.
“لدي أنتم لتساعدوني.”
ذلك لأنه، بدلًا من أخذ نولا إلى المنزل، اصطحب الرجل في منتصف العمر نولا في أنحاء المدينة بأكملها.
مجموعة المرتزقة.
وصلت رسالة إلى هاتفها، منهية أفكارها في تلك اللحظة.
مجموعة مليئة بالوحوش المحتملة.
“منذ أربعة أيام!”
“نحن؟”
لقد رأته على شاشة التلفاز. لم يكن هناك أي شك في ذلك.
سأل الأفعى الصغيرة وهو يشير إلى نفسه.
“كما تشاء.”
“نعم.”
ضغطت على شاشة هاتفها، وبدأت تشاهد التسجيل ببطء.
“كيف؟”
وكما ذكرت سابقًا، لم يكن هناك سوى عدد قليل من الأشخاص القادرين على التعامل مع الخام الذي بحوزتي.
“ليس هذا فحسب. هناك أيضًا نقص واضح في المعلومات المتعلقة بي.”
استمر هذا لبضع ساعات، حتى لم تعد أماندا قادرة على الاحتمال وجلست.
كل ما يعرفه المونوليث عني هو قوتي.
كان ذلك احتمالًا، لكنها سرعان ما استبعدت هذه الفكرة.
لا شيء آخر.
“ماذا تفعل؟”
هذا يعني أنهم لا يعرفون أن لدي العديد من الأفراد القادرين الذين يعملون لدي، بالإضافة إلى شيطان سيصبح قريبًا من رتبة الكونت.
—تسجيلات المراقبة؟ هذا ممكن.
إذا لعبت أوراقي بشكل صحيح، فستنتهي هذه المطاردة الصغيرة بطريقة أقل إثارة بكثير مما يتخيلون.
فأقنعة الجلد كانت موجودة بالفعل، بعد كل شيء.
أدرت رأسي وحدقت في النار أمامي، وأغمضت عيني وتمتمت بهدوء:
“لا شيء، مجرد تمدد.”
“أليس هذا ممتعًا؟”
“يبدو أن الجميع هنا.”
“…ما هو؟”
—تسجيلات المراقبة؟ هذا ممكن.
سأل الأفعى الصغيرة.
هل كان ذلك لأنها مرتبطة برين؟ لم تكن أماندا تعرف. لكن الشيء الوحيد الذي كانت تعرفه هو أنها لم تعد قادرة على النوم.
فتحت عيني وأجبت:
“المطاردة.”
استندت أماندا إلى السرير، ووضعت ذراعها فوق عينيها، وانتظرت حتى يراسلها ماكسويل مجددًا.
حدقت أماندا في هاتفها بتوتر، ثم فتحته بسرعة. وبعد ذلك، عندما تفقدت بريدها، سرعان ما رأت عدة ملفات فيديو مرفقة.
‘هيهيهي، لقد قابلت أخي الكبير!’
“أنا؟”
كانت أماندا تتقلب على السرير، بينما كانت الكلمات نفسها تتكرر في ذهنها، غير قادرة على النوم.
“بالمناسبة، رين، كنت أريد أن أسأل. ماذا قصدت بما قلته سابقًا؟”
‘ماذا فعلت مع أخيك؟’
“فرصة…جيدة؟”
‘أمم. هو أخذني لأكل الحلوى والآيس كريم. لذيذ. وبعد ذلك أخذني أيضًا إلى الحديقة حيث لعبت مع…’
“أ-يا إلهي…”
“…متى كان هذا؟”
“نحن؟”
“منذ أربعة أيام!”
وقفت ومددت ظهري.
بدأت أجزاء من محادثتهما تتسلل إلى ذهنها، وتطاردها باستمرار أثناء نومها.
“المطاردة.”
وبسبب ذلك، لم تستطع أماندا النوم رغم تعبها.
“كيف؟”
“آوو..”
خفضت أماندا هاتفها، وأنهت المكالمة، وأخذت نفسًا عميقًا.
استمر هذا لبضع ساعات، حتى لم تعد أماندا قادرة على الاحتمال وجلست.
—مفهوم…هل هناك شيء آخر؟
وبمجرد أن جلست، رمشت بعينيها، ومدت أماندا يدها نحو هاتفها الموضوع على الدرج بجانب السرير.
فأقنعة الجلد كانت موجودة بالفعل، بعد كل شيء.
لم تكن تعرف السبب، لكن أجزاءً من محادثاتها مع نولا كانت تزعجها.
استمر هذا لبضع ساعات، حتى لم تعد أماندا قادرة على الاحتمال وجلست.
هل كان ذلك لأنها مرتبطة برين؟ لم تكن أماندا تعرف. لكن الشيء الوحيد الذي كانت تعرفه هو أنها لم تعد قادرة على النوم.
كانت هناك فرصة لأن يتمكنوا من صنع قطعة أثرية قادرة على حجب أيًّا كان الشيء المثبت في الشريحة الموجودة داخل رأسي.
وبينما كانت جالسة، تساءلت أماندا في نفسها: ‘هل قابلت نولا رين حقًا؟’
“أريدك أن ترسل إليّ بعض تسجيلات المراقبة.”
لكنها كانت تعرف أن ذلك مستحيل.
[مقر المونوليث، الموقع مجهول.]
رين مات.
بعد الانفجار الذي وقع منذ وقت ليس ببعيد، كانت إعادة بناء المقر قد بدأت بالفعل. وعلى الرغم من أن الأضرار التي لحقت بالمقر كانت جسيمة، فإن البنية التحتية المركزية ظلت سليمة.
لقد رأته على شاشة التلفاز. لم يكن هناك أي شك في ذلك.
تردّد صوت بارد ومخيف داخل الغرفة، بينما نظر رجل عجوز ذو لحية رمادية طويلة وعينين رماديتين بلا مبالاة إلى خمسة أشخاص يقفون قبالته.
ومع ذلك.
سأل الأفعى الصغيرة.
على الرغم من معرفتها بذلك، لا يزال الشك يلمع في عينيها.
تردّد صوت طقطقة الخشب المحترق داخل الغابة.
عضّت أماندا شفتيها، وشغّلت هاتفها وطلبت رقمًا محددًا.
لقد رأته على شاشة التلفاز. لم يكن هناك أي شك في ذلك.
—ررررنين! —ررررنين!
“…هاه؟”
رن الهاتف.
أجاب مُو جياهاو، قبل أن تضيق عيناه وتنخفض درجة حرارة الغرفة.
—مرحبًا؟
أومأ مُو جياهاو بإعجاب.
بعد رنتين، دخل صوت نعسان إلى أذني أماندا. واتضح لها أن الشخص كان قد استيقظ للتو.
تررررنين—!
“ماكسويل… أريدك أن تفعل شيئًا من أجلي.”
رين مات.
—…نعم؟
سأل.
استغرق الأمر لحظة حتى يدرك ماكسويل، الذي كان على الطرف الآخر من الهاتف، من المتحدث. وبعد ذلك ارتفعت نبرة صوته.
استندت أماندا إلى السرير، ووضعت ذراعها فوق عينيها، وانتظرت حتى يراسلها ماكسويل مجددًا.
—آنسة؟ هل تحتاجين إلى شيء؟
كان هذا يمثل مشكلة إلى حد ما، لأن الاتجاه الذي كان 876 يتجه نحوه يحد مباشرة نطاق الإلف.
“أريدك أن ترسل إليّ بعض تسجيلات المراقبة.”
ألقى كزافييه جهاز التتبع في الهواء بلا مبالاة وأخذ يعبث به، ثم خفض رأسه.
—تسجيلات المراقبة؟ هذا ممكن.
وسط النار المشتعلة بعنف، جلست أحدّق في النار المقابلة لي.
كانت نقابة صائدي الشياطين هي النقابة الأولى في العالم. لذا لم يكن من الصعب عليهم الوصول إلى بعض كاميرات المراقبة المثبتة في أنحاء المدينة.
“…هناك عدة أسباب، لكن السبب الرئيسي هو أنني أبحث عن شخص يصوغ سيفي.”
—أخبريني بالتاريخ والوقت. ومن تريدين أن يتم التحقق منه.
كل ما يعرفه المونوليث عني هو قوتي.
بعد أن فكرت في الأمر طوال الليل، كانت أماندا تعرف بالفعل إجابة السؤالين، فأجابت على الفور:
وفجأة، لوّح بيده في الهواء، فظهر جسم دائري صغير في يد مُو جياهاو.
“منذ أربعة أيام، حوالي الساعة الخامسة مساءً، وأريدك أن تتحقق من نولا.”
وباستثناء الأفعى الصغيرة وأنا، اللذين كنا في نوبة الحراسة الليلية، كان الجميع قد غرقوا في النوم داخل خيامهم.
—نولا؟
وباستثناء الأفعى الصغيرة وأنا، اللذين كنا في نوبة الحراسة الليلية، كان الجميع قد غرقوا في النوم داخل خيامهم.
“همم، أريدك أن تتحقق مما فعلته طوال اليوم.”
“ماذا تفعل؟”
وعلى الرغم من حيرته، لم يطرح ماكسويل أي أسئلة، واكتفى بالامتثال.
ألقى كزافييه جهاز التتبع في الهواء بلا مبالاة وأخذ يعبث به، ثم خفض رأسه.
كانت مثل هذه المهمة، رغم كونها مزعجة، ضمن قدراته.
بدأ الفيديو الأول بنولا وهي تُلتقط من قِبل رجل يبدو في منتصف العمر. لم يبدُ أي شيء غير عادي منذ تلك اللحظة.
—مفهوم…هل هناك شيء آخر؟
بواسطة الخام الذي حصلت عليه من المزاد، كنت أخطط لصنع سيف جديد.
“لا. شكرًا لك.”
“المطاردة.”
—حسنًا، أعطني ساعة.
اشتعلت النار بعنف أكبر.
“همم.”
…ولماذا لم يخبرها بأنه لا يزال حيًا؟
خفضت أماندا هاتفها، وأنهت المكالمة، وأخذت نفسًا عميقًا.
ومع ذلك، كان ذلك لأجل وقت آخر.
استندت أماندا إلى السرير، ووضعت ذراعها فوق عينيها، وانتظرت حتى يراسلها ماكسويل مجددًا.
“نعم.”
‘…هل كان ما قالته نولا صحيحًا؟’
—طَق!
هل يمكن أن يكون رين قد نجا بطريقة ما؟ لكن ذلك كان مستحيلًا. لقد رأته يموت بعينيها الاثنتين.
كان هذا إعلانًا هائلًا، إذ دخل نطاق البشر بأكمله في حالة من الجنون بينما تلونت أعينهم بالأمل.
…ولماذا لم يخبرها بأنه لا يزال حيًا؟
وبسبب ذلك، أُجبر مُو جياهاو على إرسال وحدة أضعف نسبيًا فحسب. ولكن حتى مع ذلك، كانت هذه القوة أكثر من كافية لقتل 876 مرات عديدة.
ظهرت أسئلة كثيرة في ذهن أماندا بينما كانت تحدق شاردة في سقف غرفتها المظلم.
ومع ذلك، كان ذلك لأجل وقت آخر.
تررررنين—!
فتح فمه، وانطلق صوته البارد مرة أخرى داخل الغرفة.
وصلت رسالة إلى هاتفها، منهية أفكارها في تلك اللحظة.
وعلى الرغم من حيرته، لم يطرح ماكسويل أي أسئلة، واكتفى بالامتثال.
وكما وعد ماكسويل، كان قد أنجز ما طلبته منه خلال ساعة واحدة فقط.
لم تكن تعرف السبب، لكن أجزاءً من محادثاتها مع نولا كانت تزعجها.
حدقت أماندا في هاتفها بتوتر، ثم فتحته بسرعة. وبعد ذلك، عندما تفقدت بريدها، سرعان ما رأت عدة ملفات فيديو مرفقة.
“أهذا جهاز التتبع؟”
ضغطت على شاشة هاتفها، وبدأت تشاهد التسجيل ببطء.
فتح فمه، وانطلق صوته البارد مرة أخرى داخل الغرفة.
وسرعان ما اتسعت الشاشة، وبدأ تشغيل الفيديو.
ابتسمت وأشرت إليه.
بدأ الفيديو الأول بنولا وهي تُلتقط من قِبل رجل يبدو في منتصف العمر. لم يبدُ أي شيء غير عادي منذ تلك اللحظة.
كان هذا إعلانًا هائلًا، إذ دخل نطاق البشر بأكمله في حالة من الجنون بينما تلونت أعينهم بالأمل.
“…هاه؟”
‘هيهيهي، لقد قابلت أخي الكبير!’
لكن الأمور تغيرت بسرعة بينما كانت تمر على مقاطع الفيديو القليلة التالية.
ومع ذلك.
ذلك لأنه، بدلًا من أخذ نولا إلى المنزل، اصطحب الرجل في منتصف العمر نولا في أنحاء المدينة بأكملها.
ومع ذلك.
لقد فعل بالضبط ما قالت نولا إنها فعلته مع أخيها.
“كيف؟”
بدأ قلبها يخفق بجنون.
كان هذا يمثل مشكلة إلى حد ما، لأن الاتجاه الذي كان 876 يتجه نحوه يحد مباشرة نطاق الإلف.
قرّبت الهاتف منها، وعضّت شفتيها، وفكرت: ‘…هل يُحتمل أن تكون نولا قد أخطأت وظنته أخاها؟’
كانت هناك فرصة لأن يتمكنوا من صنع قطعة أثرية قادرة على حجب أيًّا كان الشيء المثبت في الشريحة الموجودة داخل رأسي.
كان ذلك احتمالًا، لكنها سرعان ما استبعدت هذه الفكرة.
“نعم، نائب القائد.”
على الرغم من أن نولا كانت صغيرة، فإنها لن تخطئ بين أخيها ورجل في منتصف العمر لا يشبهه بأي شكل من الأشكال.
سأل الأفعى الصغيرة.
فأقنعة الجلد كانت موجودة بالفعل، بعد كل شيء.
أجبت بعد فترة.
ومع توقف سلسلة أفكارها عند تلك النقطة، ابتلعت جرعة من ريقها، وبدأ قلبها يخفق بجنون.
استدار كزافييه وغادر الغرفة. وتبعه أعضاء وحدته.
“هوو.”
وكما وعد ماكسويل، كان قد أنجز ما طلبته منه خلال ساعة واحدة فقط.
أخذت نفسًا عميقًا لتهدئ نفسها بالقوة، ثم شاهدت آخر مقطع فيديو.
وقفت ومددت ظهري.
وبينما كانت عيناها ملتصقتين بشاشة هاتفها، ارتجف جسد أماندا بمجرد أن فتحت آخر مقطع فيديو، وسقط هاتفها من بين يديها.
“ليس سيئًا.”
غطت فمها بكلتا يديها، وتمتمت:
“لا. شكرًا لك.”
“أ-يا إلهي…”
كان هذا يمثل مشكلة إلى حد ما، لأن الاتجاه الذي كان 876 يتجه نحوه يحد مباشرة نطاق الإلف.
انعكست على شاشة الهاتف صورة الرجل في منتصف العمر وهو يعانق والديه ويقبّل نولا على رأسها أمام مجمّع شققهم.
سأل الأفعى الصغيرة. خفضت رأسي ونظرت إليه، ثم هززت كتفي.
“آه…”
حدقت أماندا في هاتفها بتوتر، ثم فتحته بسرعة. وبعد ذلك، عندما تفقدت بريدها، سرعان ما رأت عدة ملفات فيديو مرفقة.