الفصل 297 - هينولور [1]
الفصل 297 - هينولور [1]
الفصل 297 - هينولور [1]
الفصل 297 – هينولور [1]
سألت ميليسا وهي تنظر حول المكتب المرتب بعناية. كان نظيفًا تمامًا.
خشششش—!
كانت وجهتنا الحالية هي هينولور، عاصمة الأقزام.
صدر صوت التشويش من جهاز اللاسلكي.
ولم تدرك الأمر حقًا إلا بعد أن غادرت مكتب أماندا.
“…أظن أنه أغلق الخط.”
كانت لديها معلومات عن والدي رين بسبب إجرائها فحصًا لخلفيتهما قبل أن يلتقيا للمرة الأولى، وعندما طلب رين منها حمايتهما.
ومض أثر من الشفقة في عينيّ وأنا أعيد جهاز الإرسال اللاسلكي إلى مكانه.
وبعد وقت قصير، انطلق صوت مرح من مكبر الصوت.
نهضت وارتديت معطفي، ثم أشرت للآخرين بأن يتبعوني.
“صحيح، أدركت ذلك من أسمائهما، ومن حقيقة أن والده يشبهه… لكن هذا لا يكفي إطلاقًا لإثبات أنه رين.”
“حسنًا، لنذهب.”
“مم، كانت ملوثة بالطاقة الشيطانية.”
الآن وقد تخلصت من الذباب المزعج الذي كان يحوم فوق ظهري، أصبح بإمكاني التوجه إلى وجهتي دون الكثير من القلق.
أومأت أماندا لميليسا، وراقبتها وهي تغادر مكتبها.
“رين، كم بقي لدينا من الوقت؟”
كانت عاجزة أيضًا في هذا الوضع. فعلى الرغم من أن مهمتها كانت الحفاظ على سلامة والدي رين، بدأت أخبار اختفاء والدها تنتشر.
سأل رايان من خلفي.
“حسنًا، لنذهب.”
“لقد اقتربنا.”
ومض أثر من الشفقة في عينيّ وأنا أعيد جهاز الإرسال اللاسلكي إلى مكانه.
كانت وجهتنا الحالية هي هينولور، عاصمة الأقزام.
حدقت في جهة اتصال معينة، وارتعش حاجباها قبل أن تطلب الرقم أخيرًا.
بعد السفر طوال الأشهر الأربعة الماضية، كنا قد أوشكنا على الوصول إلى المكان.
نظرت أماندا إلى ميليسا بامتنان.
“الوقت الدقيق؟”
أخذت ميليسا الورقة، وراحت تتفحصها بعناية دون أن تتحدث.
“أقول إن أمامنا نحو أسبوع آخر من السفر.”
“نوعًا ما، لكن لا يمكن للمرء أن يكون حذرًا أكثر من اللازم.”
في الأصل، كان من المفترض أن نستغرق وقتًا أقل بكثير للوصول؛ لكن لإبطاء مطاردة كزافييه والآخرين لنا، قررت أن أسلك طريقًا التفافيًا بسيطًا وأسافر بالقرب من حدود الإلف.
حكت ميليسا جانب رأسها، ثم نقرت على أسماء الملفات.
ولحسن الحظ، لم يتدخل الإلف أثناء قتالنا الآن، لكن على الأرجح، كانوا قد أصبحوا على علم بوجودنا بالفعل.
نظرت ميليسا إلى الحاجز الذي كان يتشكل ببطء حولها.
“لنذهب قبل أن نواجه مشكلة.”
—طرق! —طرق!
“هل تتحدث عن الإلف؟”
“…العقد.”
وصلت الأفعى الصغيرة إلى جانبي وتابعت السير.
دخلت فتاة نحيلة إلى الغرفة دون مراسم، ذات شعر بني فاتح طويل وزوج من النظارات.
“هذا صحيح.”
“مم.”
وبينما كان يعبث بالمساحات البُعدية التي جمعها من الأشخاص الذين قتلناهم للتو، ناولني إياها.
ومض أثر من الشفقة في عينيّ وأنا أعيد جهاز الإرسال اللاسلكي إلى مكانه.
“…هل تعتقد أنهم سيهاجموننا؟ سمعت أنهم لا يهاجمون البشر.”
“…إذًا، إنه لا يزال حيًا.”
“نوعًا ما، لكن لا يمكن للمرء أن يكون حذرًا أكثر من اللازم.”
“رين، كم بقي لدينا من الوقت؟”
مع تقدم البشرية خلال العقود القليلة الماضية، بدأت الأجناس الثلاثة تنظر إلى البشر بنظرة أكثر «تفضيلًا».
ومع ذلك، لم يكن هذا يعني أنهم ما زالوا يثقون بنا ثقة كاملة.
“الوقت الدقيق؟”
ولهذا السبب، كان من المقرر عقد مؤتمر قريبًا.
حسنًا، كان ذلك في المستقبل البعيد.
وقد أُنشئ بغرض مناقشة الكارثة الثالثة المحتملة التي كانت على وشك ضرب الأرض، وإمكانية السماح للبشرية بالانضمام إلى التحالف.
وبابتسامة متكلفة على وجهها، هزت أماندا رأسها باعتذار.
حسنًا، كان ذلك في المستقبل البعيد.
أومأت أماندا برأسها وأخرجت مفتاحًا صغيرًا، ثم أدخلت المفتاح في درج مكتبها.
أما هدفي الآن، فكان دخول نطاق الأقزام وزيادة قوتي على قدم وساق.
وعلى الرغم من أن معظم الشياطين كانوا يعملون مع بعضهم بعضًا، فإن أكثر ما كانوا يهتمون به في النهاية هو مصلحتهم الشخصية.
“لنسرع الآن. لا أريد أن نواجه أي مشكلة في طريقنا.”
“إذًا؟ هل استدعيتِني إلى هنا لمجرد الإعجاب بجمالي؟ آسفة، لكنني لست مهتمة بالفتيات حقًا.”
خشششش—!
على بُعد بضعة كيلومترات من المكان الذي كان فيه رين والآخرون، كان شخصان غامضا الملامح يراقبانهم من مسافة.
ثم جلست على الأريكة المقابلة لأماندا، وعقدت ساقيها وأسندت مرفقها إلى مسند ذراع الأريكة.
ومع كل نفس يتنفسه الشخصان، كانت المانا في الهواء تتبع إيقاع تنفسهما. وكأنهما كانا متزامنين تمامًا مع المانا في الهواء.
ومجرد كونهم من العرق نفسه لا يعني أنه يتعين عليهم مساعدتهم.
“هل نهاجم؟”
“مم.”
وبالنظر إلى اليمين، سأل أحد الشخصين بينما انطلق صوت عذب.
وكان هناك شيء مشترك في جميع تلك المشاهد: رجل في منتصف العمر يلعب مع فتاة صغيرة.
ومن نبرة الخضوع في كلامه، كان من الواضح أن الشخص الذي كان يتحدث إليه أعلى رتبة منه.
غطت ميليسا وجهها، وارتعشت شفتاها.
“…لا.”
والاختلاف الوحيد كان في الفيديو الأخير، حيث عانق الرجل في منتصف العمر زوجًا قبل أن يغادر.
هز الشخص الآخر رأسه.
“…أظن أنه أغلق الخط.”
“وماذا عن الشيطانة؟”
“ماذا؟”
أشار الشخص الأعلى رتبة نحو البعيد، كاشفًا عن يد بيضاء رقيقة خالية من أي عيب.
دفعت أماندا ورقة أخرى باتجاه ميليسا.
“هل شعرت بمانا الأشخاص الذين كانوا يقاتلونهم؟”
“…”
“مم، كانت ملوثة بالطاقة الشيطانية.”
وسرعان ما توقف الفيديو الثلاثي الأبعاد، واختفى آخر دليل على وجود رين.
“صحيح، وبما أن تلك الشيطانة تعمل مع البشر وتقتل عدة أشخاص متعاقدين، يمكننا أن نفترض أنها لم تعد في الجانب نفسه مع الشياطين.”
“خذي.”
وعلى الرغم من أن معظم الشياطين كانوا يعملون مع بعضهم بعضًا، فإن أكثر ما كانوا يهتمون به في النهاية هو مصلحتهم الشخصية.
“أرى…”
ومجرد كونهم من العرق نفسه لا يعني أنه يتعين عليهم مساعدتهم.
وبدأت النقابات الأخرى ذات الدرجة الماسية تصبح أكثر جرأة وجرأة، وكانت أماندا تعرف أن والدي رين قد ينتهي بهما الأمر إلى المعاناة من تبعات ذلك.
وكان هذا أمرًا طبيعيًا يحدث في جميع الأجناس.
أما هدفي الآن، فكان دخول نطاق الأقزام وزيادة قوتي على قدم وساق.
“…هذا صحيح. ومع ذلك، لاحظت أيضًا أن الشيطانة تتبع ذلك البشري صاحب الشعر الطويل. أمر غريب.”
تجاهلت أماندا ميليسا، ونقرت على جهاز لوحي صغير مستقر على مكتبها، فظهرت صورة ثلاثية الأبعاد لفيديو بعد فترة وجيزة.
طوال الوقت الذي راقبا فيه القتال من مسافة، لاحظا أن كل شيء كان يدور حول بشري محدد ذي شعر أسود طويل وعينين زرقاوين.
الآن وقد تخلصت من الذباب المزعج الذي كان يحوم فوق ظهري، أصبح بإمكاني التوجه إلى وجهتي دون الكثير من القلق.
بدءًا من كونه الشخص المستهدف، ووصولًا إلى الطريقة التي بدت بها الشيطانة وكأنها تتبع أوامره.
“متأكدة جدًا.”
“هذا غريب بالفعل؛ فلنراقب قليلًا بعد.”
وعلى الرغم من أنها كانت لا تزال تبذل قصارى جهدها للحفاظ على سلامتهما، فإنها لم تعد قادرة على ضمان سلامتهما كما في السابق.
وبمجرد أن تلاشت تلك الكلمات، اختفى الشخصان.
“مم، إنهما والدا رين.”
“ماذا؟”
وكالمعتاد، جلست أماندا إلى مكتبها وأنجزت أعمالها الورقية.
“ليس هذا هو السبب.”
كان هذا روتينًا مملًا اعتادت عليه خلال السنة الماضية أو نحو ذلك في منصبها الجديد في نقابة صائدي الشياطين.
“لا، انظري جيدًا.”
[نقابة صائدي الشياطين، عضو مجلس الإدارة – أماندا ستيرن]
[نقابة صائدي الشياطين، عضو مجلس الإدارة – أماندا ستيرن]
عكست لوحة اسمها ضوء الشمس القادم من النافذة خلفها.
بعد ذلك أدارته وأغلقت الدرج مجددًا. وبعد أن أخرجت بضعة ملفات، ناولتها لميليسا.
—طرق! —طرق!
“…لا.”
صدر صوت طرق على الباب.
ومض أثر من الشفقة في عينيّ وأنا أعيد جهاز الإرسال اللاسلكي إلى مكانه.
“ادخل.”
طلبت مساعدة ميليسا لأن نفوذها كان أكبر حتى من نفوذ أماندا.
رفعت أماندا رأسها وفتحت فمها، فانفتح الباب.
“ما هذا؟”
“طلبتِ رؤيتي؟”
وضعت أماندا العقد والملفات جانبًا، ثم أعادت الأوراق إلى درجها وأغلقته بالمفتاح.
دخلت فتاة نحيلة إلى الغرفة دون مراسم، ذات شعر بني فاتح طويل وزوج من النظارات.
“إذًا، لماذا طلبتِ مني الحضور يا أماندا؟”
كانت ميليسا.
“نوعًا ما، لكن لا يمكن للمرء أن يكون حذرًا أكثر من اللازم.”
“إذًا، لماذا طلبتِ مني الحضور يا أماندا؟”
“لا، انظري جيدًا.”
سألت ميليسا وهي تنظر حول المكتب المرتب بعناية. كان نظيفًا تمامًا.
“ماذا؟”
ثم جلست على الأريكة المقابلة لأماندا، وعقدت ساقيها وأسندت مرفقها إلى مسند ذراع الأريكة.
على بُعد بضعة كيلومترات من المكان الذي كان فيه رين والآخرون، كان شخصان غامضا الملامح يراقبانهم من مسافة.
“…”
“دليل؟”
وضعت أماندا رزمة الأوراق جانبًا، وحدقت بصمت في ميليسا الجالسة أمامها.
حكت ميليسا جانب رأسها، ثم نقرت على أسماء الملفات.
استمر ذلك لبضع ثوانٍ، إلى أن لم تعد ميليسا قادرة على التحمل، فتمتمت بانزعاج.
“انظري إلى هذا أيضًا.”
“إذًا؟ هل استدعيتِني إلى هنا لمجرد الإعجاب بجمالي؟ آسفة، لكنني لست مهتمة بالفتيات حقًا.”
“تسك.”
“كيف تسير المهمة؟”
حدقت في جهة اتصال معينة، وارتعش حاجباها قبل أن تطلب الرقم أخيرًا.
تجاهلت أماندا تعليقات ميليسا، وفتحت فمها أخيرًا وسألت.
ولهذا السبب، كان من المقرر عقد مؤتمر قريبًا.
“المهمة؟ إنها تسير على ما يرام؛ لماذا؟ هل حدث شيء من جانبك؟”
رفعت أماندا رأسها وفتحت فمها، فانفتح الباب.
“لا.”
تجاهلت أماندا ميليسا، ونقرت على جهاز لوحي صغير مستقر على مكتبها، فظهرت صورة ثلاثية الأبعاد لفيديو بعد فترة وجيزة.
هزت أماندا رأسها، مما جعل حاجبي ميليسا ينعقدان.
وصلت الأفعى الصغيرة إلى جانبي وتابعت السير.
“إذًا لماذا استدعيتِني؟ لا تقولي إنك طلبتِ مني المجيء إلى هنا لتعرفي كيف تسير المهمة، أليس كذلك؟”
وكان الهدف من ذلك تكوين فكرة أفضل عن هوية الأشخاص الذين كانوا يحمونهم.
تذمرت ميليسا وهي تسند خدها إلى ذراعها اليمنى.
أومأت أماندا لميليسا، وراقبتها وهي تغادر مكتبها.
“أنت تعلمين أن الهواتف موجودة، صحيح؟”
“مم، كانت ملوثة بالطاقة الشيطانية.”
“ليس هذا هو السبب.”
ولم تدرك الأمر حقًا إلا بعد أن غادرت مكتب أماندا.
لوحت بيدها، فظهر حاجز صغير وأحاط بهما.
“وماذا عن الشيطانة؟”
“ماذا تفعلين؟”
بعد مغادرة مكتب أماندا، عقدت ميليسا حاجبيها بشدة.
نظرت ميليسا إلى الحاجز الذي كان يتشكل ببطء حولها.
“ما هذا؟ هل تبحثين ربما عن شريك لمشاهدة المسلسلات معك؟”
وعلى الرغم من أنها فوجئت، فإنها لم تُظهر الكثير من رد الفعل. كانت تعرف أماندا جيدًا. لم تكن من النوع الذي يفعل أشياء غبية.
كان سلوكها السابق مجرد قناع صغير حاولت من خلاله إخفاء مشاعر الصدمة التي تعتريها حاليًا.
“…تعلمين، كنت أمزح بشأن تعليقاتي السابقة عن اهتمامك بالفتيات… إلا إذا.”
ساد الصمت الغرفة للحظة وجيزة.
“خذي.”
“المهمة؟ إنها تسير على ما يرام؛ لماذا؟ هل حدث شيء من جانبك؟”
تجاهلت أماندا ميليسا، ونقرت على جهاز لوحي صغير مستقر على مكتبها، فظهرت صورة ثلاثية الأبعاد لفيديو بعد فترة وجيزة.
“ما مدى تأكدك من هذا؟”
ضغطت على الصورة في الهواء، وبدأ الفيديو بالعرض.
لوحت بيدها، فظهر حاجز صغير وأحاط بهما.
وبمجرد أن بدأ الفيديو، بدأت تظهر عدة مشاهد مختلفة.
وقد أُنشئ بغرض مناقشة الكارثة الثالثة المحتملة التي كانت على وشك ضرب الأرض، وإمكانية السماح للبشرية بالانضمام إلى التحالف.
وكان هناك شيء مشترك في جميع تلك المشاهد: رجل في منتصف العمر يلعب مع فتاة صغيرة.
تغير تعبير وجه ميليسا.
والاختلاف الوحيد كان في الفيديو الأخير، حيث عانق الرجل في منتصف العمر زوجًا قبل أن يغادر.
وبمجرد أن بدأ الفيديو، بدأت تظهر عدة مشاهد مختلفة.
ظهر الانزعاج في صوت ميليسا وهي تبعد عينيها عن الفيديو وتنظر إلى أماندا.
بعد مغادرة مكتب أماندا، عقدت ميليسا حاجبيها بشدة.
“ما هذا؟ هل تبحثين ربما عن شريك لمشاهدة المسلسلات معك؟”
تجاهلت أماندا تعليقات ميليسا، وفتحت فمها أخيرًا وسألت.
“لا، انظري جيدًا.”
“ما هذا؟”
ثم أشارت أماندا نحو الرجل في منتصف العمر الذي كان يلعب مع الفتاة في الفيديو.
“…هذا صحيح. ومع ذلك، لاحظت أيضًا أن الشيطانة تتبع ذلك البشري صاحب الشعر الطويل. أمر غريب.”
“هذا رين.”
“شكرًا لك.”
“…”
كان هذا روتينًا مملًا اعتادت عليه خلال السنة الماضية أو نحو ذلك في منصبها الجديد في نقابة صائدي الشياطين.
ساد الصمت الغرفة للحظة وجيزة.
“لا، انظري جيدًا.”
فتحت ميليسا فمها وأغلقته عدة مرات، إذ لم تعرف ماذا تقول.
“لقد اقتربنا.”
لقد صُدمت من تصريح أماندا المفاجئ.
أخذت ميليسا الأوراق بنظرة مرتبكة على وجهها، وبدأت تقرأها ببطء.
وذلك إلى أن التوى وجهها فجأة بشكل غريب.
وصلت الأفعى الصغيرة إلى جانبي وتابعت السير.
“هل فقدتِ صوابك تمامًا؟ هل أفسد كل هذا العمل الذي كنت تقومين به دماغك أخيرًا وحوّله إلى لا شيء؟”
ولم تدرك الأمر حقًا إلا بعد أن غادرت مكتب أماندا.
“لم يحدث ذلك.”
وبابتسامة متكلفة على وجهها، هزت أماندا رأسها باعتذار.
أجابت أماندا بهدوء.
“…هل هذه ملفات الأشخاص الموجودين في الفيديو؟”
شخرت ميليسا ردًا على ذلك.
“لا.”
“بلى، حدث. إذًا أنت تخبرينني أن رين أصبح الآن رجلًا غريبًا في منتصف العمر يلعب مع الأطفال.”
في الأصل، كان من المفترض أن نستغرق وقتًا أقل بكثير للوصول؛ لكن لإبطاء مطاردة كزافييه والآخرين لنا، قررت أن أسلك طريقًا التفافيًا بسيطًا وأسافر بالقرب من حدود الإلف.
“لدي دليل.”
ثم أدارت معصمها وتحققت من الوقت.
“دليل؟”
“الوقت الدقيق؟”
توقفت ميليسا ورفعت حاجبها.
دخلت فتاة نحيلة إلى الغرفة دون مراسم، ذات شعر بني فاتح طويل وزوج من النظارات.
أومأت أماندا برأسها وأخرجت مفتاحًا صغيرًا، ثم أدخلت المفتاح في درج مكتبها.
وإذا ساعدت، فلن تضطر أماندا إلى القلق بشأن سلامتهما.
بعد ذلك أدارته وأغلقت الدرج مجددًا. وبعد أن أخرجت بضعة ملفات، ناولتها لميليسا.
ضغطت على الصورة في الهواء، وبدأ الفيديو بالعرض.
“خذي.”
سألت ميليسا.
“ما هذا؟”
“…العقد.”
أخذت ميليسا الأوراق بنظرة مرتبكة على وجهها، وبدأت تقرأها ببطء.
أومأت أماندا برأسها وأخرجت مفتاحًا صغيرًا، ثم أدخلت المفتاح في درج مكتبها.
وبعد فترة، سألت وهي تتنقل بنظرها بين الفيديو والملفات.
وضعت أماندا العقد والملفات جانبًا، ثم أعادت الأوراق إلى درجها وأغلقته بالمفتاح.
“…هل هذه ملفات الأشخاص الموجودين في الفيديو؟”
“لا.”
“مم، إنهما والدا رين.”
هز الشخص الآخر رأسه.
حكت ميليسا جانب رأسها، ثم نقرت على أسماء الملفات.
“صحيح، أدركت ذلك من أسمائهما، ومن حقيقة أن والده يشبهه… لكن هذا لا يكفي إطلاقًا لإثبات أنه رين.”
“سأفعلها. على أي حال، ما زلت بحاجة إلى نحو نصف عام. وخلال نصف عام، سأجهز المنتج. سأستخدم المال، ماله أو مالك، لدفع رسوم الأشخاص الذين سيحمون والديه.”
“انظري إلى هذا أيضًا.”
هز الشخص الآخر رأسه.
دفعت أماندا ورقة أخرى باتجاه ميليسا.
كانت عاجزة أيضًا في هذا الوضع. فعلى الرغم من أن مهمتها كانت الحفاظ على سلامة والدي رين، بدأت أخبار اختفاء والدها تنتشر.
كانت الورقة تحتوي على ملف مفصل للرجل في منتصف العمر الذي زارهم في الفيديو.
“كيف تسير المهمة؟”
“وفقًا لتحقيقاتنا، اختفى ذلك الرجل الموجود في الفيديو منذ عشرة أعوام. وكانت هذه أول مرة يظهر فيها خلال عشرة أعوام.”
ثم نهضت ميليسا.
“…”
“ادخل.”
أخذت ميليسا الورقة، وراحت تتفحصها بعناية دون أن تتحدث.
“آسفة.”
وجلست أماندا أمامها، عاجزة عن قراءة تعبير وجهها. وبدلًا من ذلك، بدت وكأنها غارقة في عالمها الخاص.
“اخرس؛ لدي عمل لك.”
ولم تفتح ميليسا فمها أخيرًا إلا بعد مرور بضع دقائق.
وبدأت النقابات الأخرى ذات الدرجة الماسية تصبح أكثر جرأة وجرأة، وكانت أماندا تعرف أن والدي رين قد ينتهي بهما الأمر إلى المعاناة من تبعات ذلك.
“ما مدى تأكدك من هذا؟”
وسرعان ما توقف الفيديو الثلاثي الأبعاد، واختفى آخر دليل على وجود رين.
“متأكدة جدًا.”
الآن وقد تخلصت من الذباب المزعج الذي كان يحوم فوق ظهري، أصبح بإمكاني التوجه إلى وجهتي دون الكثير من القلق.
أجابت أماندا.
وكان هناك شيء مشترك في جميع تلك المشاهد: رجل في منتصف العمر يلعب مع فتاة صغيرة.
بفضل قوة نقابتها، كان هذا النوع من التحقيقات سهلًا للغاية بالنسبة إليها.
وجلست أماندا أمامها، عاجزة عن قراءة تعبير وجهها. وبدلًا من ذلك، بدت وكأنها غارقة في عالمها الخاص.
كانت لديها معلومات عن والدي رين بسبب إجرائها فحصًا لخلفيتهما قبل أن يلتقيا للمرة الأولى، وعندما طلب رين منها حمايتهما.
“هل فقدتِ صوابك تمامًا؟ هل أفسد كل هذا العمل الذي كنت تقومين به دماغك أخيرًا وحوّله إلى لا شيء؟”
وكان الهدف من ذلك تكوين فكرة أفضل عن هوية الأشخاص الذين كانوا يحمونهم.
“مم، كانت ملوثة بالطاقة الشيطانية.”
ومن ناحية أخرى، منحت تصرفات نولا الأخيرة أماندا سببًا آخر للاعتقاد بأن الرجل الموجود في الفيديو هو رين متنكرًا.
ومن هناك، كان بإمكان الأطراف الأخرى التوجه مباشرة إلى الحكومة المركزية لتقديم القضية.
“أرى…”
“…هل هذه ملفات الأشخاص الموجودين في الفيديو؟”
تمتمت ميليسا تحت أنفاسها.
فتحت ميليسا فمها وأغلقته عدة مرات، إذ لم تعرف ماذا تقول.
اعتدلت في جلستها، ونقرت بإصبعها على مسند ذراع الأريكة، ثم سألت.
“ماذا تفعلين؟”
“لنفترض أن ما قلتِه صحيح؛ لماذا أخبرتِني؟ ألستِ تثقين بي أكثر مما ينبغي قليلًا؟”
ضغطت على الصورة في الهواء، وبدأ الفيديو بالعرض.
“…العقد.”
“…تعلمين ماذا؟ حسنًا، لا يهمني.”
“ماذا؟”
“طلبتِ رؤيتي؟”
أخرجت أماندا قطعة من الورق من درجها، ووضعتها على الطاولة، ثم أشارت إلى نص معين.
“العقد الذي وقعته مع رين ومعي. ينص بوضوح على أننا لا نستطيع فعل أي شيء لإلحاق الضرر ببعضنا.”
“خذي.”
وبصفتها شريكة العمل الثالثة، كانت أماندا قد وقعت أيضًا عقدًا مماثلًا.
—لماذا، إن لم تكن هذه ابنة أخي الصغيرة الجميلة ميل…
وعلى الرغم من أن العقد لم يكن عقد مانا، لأن ميليسا لم تكن تريد أن يكتشف والدها أمر المشروع، فإن العقد كان سينكسر مباشرة عند خرق بند محدد مسبقًا من خلال تعويذة معينة.
كانت الورقة تحتوي على ملف مفصل للرجل في منتصف العمر الذي زارهم في الفيديو.
ومن هناك، كان بإمكان الأطراف الأخرى التوجه مباشرة إلى الحكومة المركزية لتقديم القضية.
“…أظن أنه أغلق الخط.”
باختصار، إذا خرقت ميليسا العقد، فستخسر حقوقها في مشروعها. وحتى لو تدخل والدها، فلن يكون بإمكانها فعل أي شيء حيال ذلك.
“ما هذا؟”
حدقت ميليسا بصمت في العقد الموجود على طاولة أماندا، وانعقد حاجباها.
صدر صوت طرق على الباب.
“…حسنًا، لا بأس. لكن هذا لا يفسر لماذا أخبرتِني باحتمالية أن يكون رين لا يزال حيًا.”
“مم.”
وضعت أماندا العقد والملفات جانبًا، ثم أعادت الأوراق إلى درجها وأغلقته بالمفتاح.
“…إذًا، إنه لا يزال حيًا.”
“لأنني أحتاج منك أن ترسلي شخصًا لحماية والدي رين.”
ثم أشارت أماندا نحو الرجل في منتصف العمر الذي كان يلعب مع الفتاة في الفيديو.
“هاه؟”
“لنذهب قبل أن نواجه مشكلة.”
تغير تعبير وجه ميليسا.
سألت ميليسا وهي تنظر حول المكتب المرتب بعناية. كان نظيفًا تمامًا.
“هل سمعت بشكل صحيح؟ إذًا تريدين مني أن أجعل شخصًا يحمي والدي رين؟ ألم تكن هذه مهمتك؟”
أومأت أماندا برأسها وأخرجت مفتاحًا صغيرًا، ثم أدخلت المفتاح في درج مكتبها.
“مم.”
أومأت أماندا برأسها وأخرجت مفتاحًا صغيرًا، ثم أدخلت المفتاح في درج مكتبها.
أومأت أماندا برأسها بهدوء.
صدر صوت طرق على الباب.
كانت عاجزة أيضًا في هذا الوضع. فعلى الرغم من أن مهمتها كانت الحفاظ على سلامة والدي رين، بدأت أخبار اختفاء والدها تنتشر.
ضغطت على الصورة في الهواء، وبدأ الفيديو بالعرض.
وبدأت النقابات الأخرى ذات الدرجة الماسية تصبح أكثر جرأة وجرأة، وكانت أماندا تعرف أن والدي رين قد ينتهي بهما الأمر إلى المعاناة من تبعات ذلك.
“هاه؟”
وعلى الرغم من أنها كانت لا تزال تبذل قصارى جهدها للحفاظ على سلامتهما، فإنها لم تعد قادرة على ضمان سلامتهما كما في السابق.
“لنفترض أن ما قلتِه صحيح؛ لماذا أخبرتِني؟ ألستِ تثقين بي أكثر مما ينبغي قليلًا؟”
طلبت مساعدة ميليسا لأن نفوذها كان أكبر حتى من نفوذ أماندا.
أومأت أماندا برأسها وأخرجت مفتاحًا صغيرًا، ثم أدخلت المفتاح في درج مكتبها.
وإذا ساعدت، فلن تضطر أماندا إلى القلق بشأن سلامتهما.
“…العقد.”
“هل يمكنك على الأقل أن تخبريني بالسبب؟”
حدقت ميليسا بصمت في العقد الموجود على طاولة أماندا، وانعقد حاجباها.
سألت ميليسا.
وكان الهدف من ذلك تكوين فكرة أفضل عن هوية الأشخاص الذين كانوا يحمونهم.
وبابتسامة متكلفة على وجهها، هزت أماندا رأسها باعتذار.
خشششش—!
“آسفة.”
بعد مغادرة مكتب أماندا، عقدت ميليسا حاجبيها بشدة.
غطت ميليسا وجهها، وارتعشت شفتاها.
وبعد فترة، سألت وهي تتنقل بنظرها بين الفيديو والملفات.
“…تعلمين ماذا؟ حسنًا، لا يهمني.”
ولحسن الحظ، لم يتدخل الإلف أثناء قتالنا الآن، لكن على الأرجح، كانوا قد أصبحوا على علم بوجودنا بالفعل.
ثم نهضت ميليسا.
“لم يحدث ذلك.”
“سأفعلها. على أي حال، ما زلت بحاجة إلى نحو نصف عام. وخلال نصف عام، سأجهز المنتج. سأستخدم المال، ماله أو مالك، لدفع رسوم الأشخاص الذين سيحمون والديه.”
“إذًا؟ هل استدعيتِني إلى هنا لمجرد الإعجاب بجمالي؟ آسفة، لكنني لست مهتمة بالفتيات حقًا.”
نظرت أماندا إلى ميليسا بامتنان.
وبعد فترة، سألت وهي تتنقل بنظرها بين الفيديو والملفات.
“شكرًا لك.”
ولم تفتح ميليسا فمها أخيرًا إلا بعد مرور بضع دقائق.
“تسك.”
وإذا ساعدت، فلن تضطر أماندا إلى القلق بشأن سلامتهما.
نقرت ميليسا بلسانها بانزعاج.
“العقد الذي وقعته مع رين ومعي. ينص بوضوح على أننا لا نستطيع فعل أي شيء لإلحاق الضرر ببعضنا.”
ثم أدارت معصمها وتحققت من الوقت.
“متأكدة جدًا.”
“حسنًا، عليّ الذهاب الآن. سأتواصل معك مجددًا بمجرد أن أنتهي من المشروع.”
في الأصل، كان من المفترض أن نستغرق وقتًا أقل بكثير للوصول؛ لكن لإبطاء مطاردة كزافييه والآخرين لنا، قررت أن أسلك طريقًا التفافيًا بسيطًا وأسافر بالقرب من حدود الإلف.
“مم.”
كان هذا روتينًا مملًا اعتادت عليه خلال السنة الماضية أو نحو ذلك في منصبها الجديد في نقابة صائدي الشياطين.
أومأت أماندا لميليسا، وراقبتها وهي تغادر مكتبها.
“الوقت الدقيق؟”
وبمجرد أن غادرت ميليسا المكتب، نظرت أماندا إلى الفيديو الثلاثي الأبعاد أمامها، ثم نقرت على الشاشة وضغطت على [حذف].
صدر صوت طرق على الباب.
وسرعان ما توقف الفيديو الثلاثي الأبعاد، واختفى آخر دليل على وجود رين.
الفصل 297 – هينولور [1]
كانت قد حذفت بالفعل جميع تسجيلات الفيديو الأخرى التي ظهر فيها.
“ادخل.”
كان هذا أفضل ما يمكنها فعله من أجله.
تمتمت ميليسا تحت أنفاسها.
“حسنًا، لنذهب.”
بعد مغادرة مكتب أماندا، عقدت ميليسا حاجبيها بشدة.
شخرت ميليسا ردًا على ذلك.
أوقفت خطواتها، وحدقت في القاعة الخالية أمامها، وتمتمت بهدوء.
“…أظن أنه أغلق الخط.”
“…إذًا، إنه لا يزال حيًا.”
“ما هذا؟ هل تبحثين ربما عن شريك لمشاهدة المسلسلات معك؟”
وعلى الرغم من أنها لم تُظهر ذلك ظاهريًا في مكتب أماندا، فقد صُدمت إلى حد كبير من هذا الكشف.
كانت وجهتنا الحالية هي هينولور، عاصمة الأقزام.
وحتى الآن، لم تكن قادرة على تصديق ما أخبرتها به أماندا.
وضعت أماندا رزمة الأوراق جانبًا، وحدقت بصمت في ميليسا الجالسة أمامها.
ولم تدرك الأمر حقًا إلا بعد أن غادرت مكتب أماندا.
[نقابة صائدي الشياطين، عضو مجلس الإدارة – أماندا ستيرن]
كان رين لا يزال حيًا.
وبعد وقت قصير، انطلق صوت مرح من مكبر الصوت.
كان سلوكها السابق مجرد قناع صغير حاولت من خلاله إخفاء مشاعر الصدمة التي تعتريها حاليًا.
“هل سمعت بشكل صحيح؟ إذًا تريدين مني أن أجعل شخصًا يحمي والدي رين؟ ألم تكن هذه مهمتك؟”
“ذلك الوغد… في اللحظة التي ظننت فيها أخيرًا أنني تخلصت منك.”
“حسنًا، لنذهب.”
أخرجت هاتفها، وسرعان ما راحت تتفقد جهات الاتصال في هاتفها.
“ادخل.”
حدقت في جهة اتصال معينة، وارتعش حاجباها قبل أن تطلب الرقم أخيرًا.
كان هذا روتينًا مملًا اعتادت عليه خلال السنة الماضية أو نحو ذلك في منصبها الجديد في نقابة صائدي الشياطين.
وبعد وقت قصير، انطلق صوت مرح من مكبر الصوت.
“هذا رين.”
—لماذا، إن لم تكن هذه ابنة أخي الصغيرة الجميلة ميل…
سأل رايان من خلفي.
“اخرس؛ لدي عمل لك.”
باختصار، إذا خرقت ميليسا العقد، فستخسر حقوقها في مشروعها. وحتى لو تدخل والدها، فلن يكون بإمكانها فعل أي شيء حيال ذلك.
نظرت ميليسا إلى الحاجز الذي كان يتشكل ببطء حولها.
دخلت فتاة نحيلة إلى الغرفة دون مراسم، ذات شعر بني فاتح طويل وزوج من النظارات.