الفصل 298 - هينولور [2]

الفصل 298 - هينولور [2]

الفصل 298 – هينولور [2]

تقدمت نحو القزم بلا اكتراث، وأخرجت مساحتي البُعدية ورميتها إليه، وسط ردود الفعل المرتبكة من الآخرين خلفي.

“واو.”

“يا رفاق، اجمعوا أغراضكم؛ سنذهب.”

وقفت فوق قمة تل، وفتحت فمي بدهشة. كان المنظر الذي لم أره من قبل سوى في الأفلام واللوحات معروضًا أمامي حاليًا.

استدار الإلف ذو الشعر الفضي واختفى.

كان أكثر سحرًا بكثير مما تخيلته في أي وقت مضى.

استدار الإلف ذو الشعر الفضي واختفى.

كدت أعجز عن إبعاد عيني عن المشهد.

“هواام، أظن أننا نستطيع أخيرًا أن نحظى بنوم لائق طوال الليل.”

كانت سلسلة الجبال تكشف عن طبيعة أكثر صفاءً من أي مكان رأيته من قبل.

كان البرد الخفيف في الهواء كافيًا ليمنحني ارتعاشة لطيفة، لكنه لم يكن كافيًا لأشعر بالحاجة إلى التغطية.

وكأنهم كانوا ينتظرون وصولنا، تقدم قزم يرتدي درعًا معدنيًا سميكًا إلى الأمام.

وأنا أحدق في البعيد، كانت النسمة اللطيفة القادمة من الجبال تداعب الأشجار، فتجعل أوراقها تهتز وتتأرجح كما لو كانت تضحك.

لقد بدت بالتأكيد كبنادق.

“هل هذا هو المكان الذي يُفترض بنا الذهاب إليه؟”

“سيتوقف الأمر على حظنا.”

سأل ليوبولد وهو يشير إلى سلسلة الجبال البعيدة.

ربما كان ذلك يجعلهم يبدون أكثر هيبة؟ بصراحة، لم أكن أعرف، ولم أكن أهتم كثيرًا بمعرفة السبب، إذ سرعان ما انفتحت الأبواب بالكامل، واجتاحتني فجأة موجة من الهواء الساخن.

“إنه بالفعل المكان.”

“صحيح.”

أومأت برأسي قليلًا وأجبت.

وكالمعتاد، واجهنا بعض الوحوش أثناء رحلتنا، لكن بشكل عام، لم يحدث شيء خارج عن المألوف من شأنه أن يتسبب في تأخير رحلتنا.

“ذلك هناك هو هينولور، عاصمة الأقزام، ووجهتنا.”

ولحسن الحظ، كان رايان معي، وكان قادرًا على استخدام طائراته المسيّرة ومعداته للبحث عن المكان.

بعد اجتياز ألف كيلومتر خلال الأشهر القليلة الماضية، كنا أخيرًا قريبين من الوصول إلى وجهتنا.

“ذلك هناك هو هينولور، عاصمة الأقزام، ووجهتنا.”

وكالمعتاد، واجهنا بعض الوحوش أثناء رحلتنا، لكن بشكل عام، لم يحدث شيء خارج عن المألوف من شأنه أن يتسبب في تأخير رحلتنا.

سألت الأفعى الصغيرة وهي تربت على كتفي الأيمن.

وكان التأخير الوحيد الملحوظ في رحلتنا هو حادثة المونوليث، لكنها انتهت الآن.

“صحيح.”

“هواام، أظن أننا نستطيع أخيرًا أن نحظى بنوم لائق طوال الليل.”

سأل الإلف ذو الشعر الذهبي وهو يضيّق عينيه.

تثاءب ليوبولد وجمع معدات التخييم الموضوعة بجانبه.

بدت علامات الإدراك على وجه الأفعى الصغيرة بينما ضرب راحة يده بكفه.

أدرت رأسي وابتسمت ابتسامة متكلفة.

كما قلت من قبل، انحسرت كثيرًا تحيزات الأجناس الثلاثة ضد البشرية.

“…لست متأكدًا من ذلك.”

كان بإمكاني على الأرجح شراء جرعة متقدمة بالمال الذي أنفقته لشراء هذه الأشياء.

“ماذا؟”

كان ضخمًا.

“سيتوقف الأمر على حظنا.”

على الرغم من أن هينولور كانت آمنة عمومًا ولم تكن تمنع البشر من دخولها، فإن هذا لم يكن يعني أنها آمنة تمامًا.

“هور، هور، هور، لم تكن تكذب.”

كان من الأفضل أن نبقى متيقظين طوال الوقت.

“صحيح.”

“…حقًا؟ وها أنا كنت أريد أن أرتاح أخيرًا.”

أبعدت عيني عن الجهاز اللوحي وربتُّ على رأس رايان.

“قل لي عن ذلك.”

“عمل جيد.”

وبسبب اضطرارنا إلى مراقبة ظهورنا باستمرار بسبب تهديد الوحوش، كان الجميع هنا تقريبًا، باستثناء رايان، يعانون من قلة النوم.

تساءلت وأنا أحدق في البراميل الموجودة في أيدي الأقزام.

“رين!”

“هيهيهي.”

“نعم؟”

حاملًا جهازًا لوحيًا صغيرًا، ركض رايان نحوي فجأة.

حاملًا جهازًا لوحيًا صغيرًا، ركض رايان نحوي فجأة.

وباستثناء أنجيليكا، التي عادت الآن إلى هيئة خاتمها، لم تكن هناك حاجة حقيقية لأن يحذروا منا كثيرًا.

“وجدتها. وجدت مدخل المكان.”

“بهذه السرعة؟”

“بهذه السرعة؟”

أبعدت عيني عن الجهاز اللوحي وربتُّ على رأس رايان.

لأن سلسلة الجبال كانت هائلة، كان العثور على الموقع الدقيق لهينولور أصعب بكثير مما توقعت في البداية.

وبتصرفي بهذه الطريقة، كنت أبذل قصارى جهدي لتكوين انطباع إيجابي، كما يحدث تقريبًا في الألعاب مع الشخصيات غير القابلة للعب.

ولحسن الحظ، كان رايان معي، وكان قادرًا على استخدام طائراته المسيّرة ومعداته للبحث عن المكان.

ولحسن الحظ، لم يبدُ أن الأمر قد فشل.

دفع رايان الجهاز اللوحي أمام وجهي، ثم كبّر الشاشة بأصابعه بحماس وأشار إلى منطقة محددة في الجبال.

ومع ذلك، مما استطعت تمييزه، بدا أن هناك نوعًا من النصب الاصطناعي بجانب إحدى سلاسل الجبال البعيدة.

“نعم، انظر هنا. ألا يبدو هذا كتمثال؟”

“إنه كذلك بالتأكيد.”

“إنه كذلك بالتأكيد.”

كوووونغ—!

لأن الطائرة المسيّرة كانت مرتفعة جدًا في السماء لتجنب اكتشاف الأقزام لها، لم أتمكن من رؤية الكثير.

مجرد مديح بسيط جعله متحمسًا إلى هذه الدرجة.

ومع ذلك، مما استطعت تمييزه، بدا أن هناك نوعًا من النصب الاصطناعي بجانب إحدى سلاسل الجبال البعيدة.

ورغم أن ذلك قد ينقلب ضدي، فقد كنت مستعدًا لتحمل هذا الخطر.

شيء يشبه التمثال.

“إذًا ماذا ينبغي أن نفعل الآن؟ هل ندعهم يذهبون؟”

أبعدت عيني عن الجهاز اللوحي وربتُّ على رأس رايان.

تساءلت وأنا أحدق في البراميل الموجودة في أيدي الأقزام.

“عمل جيد.”

كان كلا الإلفيين يشتركان في ملامح متشابهة، ببشرة فاتحة، وآذان مدببة، ووجوه مذهلة. ومع ذلك، كان هناك اختلاف بينهما.

“هيهيهي.”

“عمل جيد.”

ضحك رايان بفخر على مديحي، مما جعل ابتسامة تظهر على وجهي.

استدار القزم، ونفخ صدره وابتسم بفخر.

‘أظن أنه طفل في قرارة نفسه.’

“صحيح.”

على الرغم من أن رايان كان عبقريًا ويتصرف بنضج في بعض الأحيان، فإنه كان لا يزال طفلًا في النهاية.

‘هل تلك بنادق؟’

مجرد مديح بسيط جعله متحمسًا إلى هذه الدرجة.

كان بإمكاني على الأرجح شراء جرعة متقدمة بالمال الذي أنفقته لشراء هذه الأشياء.

“يا رفاق، اجمعوا أغراضكم؛ سنذهب.”

وبتصرفي بهذه الطريقة، كنت أبذل قصارى جهدي لتكوين انطباع إيجابي، كما يحدث تقريبًا في الألعاب مع الشخصيات غير القابلة للعب.

وأخيرًا، كنا قد وصلنا إلى نطاق الأقزام.

أومأت برأسي قليلًا وأجبت.

وبلحية زنجبيلية طويلة امتدت حتى عنقه، وتجاعيد خفيفة بجانب عينيه، تفحصنا القزم من أعلى إلى أسفل بنظرة فضولية.

في الوقت نفسه.

وبتصرفي بهذه الطريقة، كنت أبذل قصارى جهدي لتكوين انطباع إيجابي، كما يحدث تقريبًا في الألعاب مع الشخصيات غير القابلة للعب.

على مسافة ليست بعيدة عن المكان الذي كانوا فيه.

“ذلك هناك هو هينولور، عاصمة الأقزام، ووجهتنا.”

تسلل ضوء الشمس عبر الغطاء الكثيف من الأغصان، كاشفًا عن شخصين من الإلف.

وبلحية زنجبيلية طويلة امتدت حتى عنقه، وتجاعيد خفيفة بجانب عينيه، تفحصنا القزم من أعلى إلى أسفل بنظرة فضولية.

كان كلا الإلفيين يشتركان في ملامح متشابهة، ببشرة فاتحة، وآذان مدببة، ووجوه مذهلة. ومع ذلك، كان هناك اختلاف بينهما.

“لا، أنا جاد تمامًا.”

شعرهما.

“إنه كذلك بالتأكيد.”

كان شعر أحد الإلفيين، بدلًا من أن يكون ذهبيًا خالصًا، يحمل، ولو بشكل خافت، مزيجًا من اللون الفضي.

في اللحظة التي تلاشت فيها كلمات القزم، ارتجفت الأرض، وبدأت الأبواب الضخمة تنفتح ببطء.

وانتشرت هالة تكاد تكون ملكية من جسد ذلك الإلف.

كانت البوابات مصممة تقريبًا للعمالقة، ومع ذلك، كان الأقزام، الذين لم يكن طولهم حتى ربع طولي، يستخدمونها بفخر.

“ماذا ينبغي أن نفعل؟ هل نتبعهم؟”

وباستخدام الحرارة الهائلة القادمة من مركز الأرض، كان الأقزام قادرين على صهر الخامات بسرعة وكفاءة أكبر.

سأل الإلف ذو الشعر الذهبي وهو يضيّق عينيه.

وقفت فوق قمة تل، وفتحت فمي بدهشة. كان المنظر الذي لم أره من قبل سوى في الأفلام واللوحات معروضًا أمامي حاليًا.

“لا، لا يمكننا التوغل أكثر.”

وأنا أعدد الخامات التي أحضرتها معي، شعرت بوخزة خفيفة في قلبي.

“…هل هذا بسبب تحركات الشياطين؟”

جعلني حضورها المهيب، وأنا الواقف تحتها، أشعر بأنني ضئيل.

“صحيح.”

“تعجبني طريقتك يا بشري.”

بدأ الشياطين في التحرك.

وبعد وقت قصير، وعند وصولنا مباشرة أسفل البوابة الهائلة، لمحت مجموعة من المخلوقات الصغيرة الضخمة البنية، يحملون براميل معدنية كبيرة، واقفين بجانب البوابة.

وأخذت المناوشات المعتادة التي كانت تحدث بين كل حدود تطول، كما بدأت الرتبة العامة لكل قوة في الارتفاع.

ربما كان ذلك يجعلهم يبدون أكثر هيبة؟ بصراحة، لم أكن أعرف، ولم أكن أهتم كثيرًا بمعرفة السبب، إذ سرعان ما انفتحت الأبواب بالكامل، واجتاحتني فجأة موجة من الهواء الساخن.

وبالنسبة إلى الأجناس الثلاثة، كانت هذه علامة على أن الشياطين يستعدون للحرب.

وبجانب البوابة، بُني ما لا يقل عن عدة تماثيل تصور أقزامًا يمسكون بفؤوس ومطارق ضخمة.

وعلى هذا النحو، لم يعد بإمكان الإلفيين اللذين كانا يتجسسان على البشر خلال الأسبوع الماضي مواصلة مراقبتهما.

“يا رفاق، اجمعوا أغراضكم؛ سنذهب.”

…على الأقل في الوقت الحالي.

“رين!”

“إذًا ماذا ينبغي أن نفعل الآن؟ هل ندعهم يذهبون؟”

وكأنهم كانوا ينتظرون وصولنا، تقدم قزم يرتدي درعًا معدنيًا سميكًا إلى الأمام.

“مم.”

“!”

استدار الإلف ذو الشعر الفضي واختفى.

أثارت كلماتي اهتمام القزم على الفور.

“لا بد أن يغادروا عاجلًا أم آجلًا. قد نلتقي بهم مجددًا في المستقبل.”

على مسافة ليست بعيدة عن المكان الذي كانوا فيه.

ومع كمية المعدن الهائلة التي كانوا يستهلكونها كل يوم لصنع قطعة أثرية، كانت الخامات بالتأكيد موردًا ثمينًا ونادرًا بالنسبة إليهم.

كلما اقتربنا من هينولور، ظهرت البوابات الحجرية الضخمة للمدينة، المثبتة على جانب الجبال الصخرية، في مرمى بصري.

وكالمعتاد، واجهنا بعض الوحوش أثناء رحلتنا، لكن بشكل عام، لم يحدث شيء خارج عن المألوف من شأنه أن يتسبب في تأخير رحلتنا.

وبجانب البوابة، بُني ما لا يقل عن عدة تماثيل تصور أقزامًا يمسكون بفؤوس ومطارق ضخمة.

أخذ القزم يعبث بالخاتم في يده، وانفجر ضاحكًا.

جعلني حضورها المهيب، وأنا الواقف تحتها، أشعر بأنني ضئيل.

وعندما اقتربنا من بوابات هينولور، غزت رائحة ترابية تشبه الكبريت أنفي، مما جعل حاجبيّ ينقبضان للحظة.

وعلى عكس الوقت الذي كنت أنظر فيه إلى المناظر الطبيعية من خلال الطائرة المسيّرة، لم أفهم الحجم الهائل لـ«النصب» حقًا إلا الآن، بعدما اقتربت منه.

“التجارة؟”

كان ضخمًا.

“إنه كذلك بالتأكيد.”

وعندما اقتربنا من بوابات هينولور، غزت رائحة ترابية تشبه الكبريت أنفي، مما جعل حاجبيّ ينقبضان للحظة.

“رين!”

“أويك!”

على مسافة ليست بعيدة عن المكان الذي كانوا فيه.

يبدو أنني لم أكن الوحيد الذي لم يحب الرائحة، إذ عبس رايان وقرص أنفه.

“وجدتها. وجدت مدخل المكان.”

“ستعتاد عليها.”

كانت هينولور عاصمة نطاق الأقزام.

كانت هينولور عاصمة نطاق الأقزام.

وعندما اقتربنا من بوابات هينولور، غزت رائحة ترابية تشبه الكبريت أنفي، مما جعل حاجبيّ ينقبضان للحظة.

وفي الواقع، كانت أيضًا المدينة الوحيدة الموجودة في نطاق البشر.

استدار الإلف ذو الشعر الفضي واختفى.

وعلى عكس الأجناس الأخرى التي تعيش على سطح الأرض، كان الأقزام يعيشون تحت الأرض.

“إنه بالفعل المكان.”

وكانت هناك أسباب متعددة لذلك، لكن في النهاية، كان الأمر كله يعود إلى حقيقة أن درجة الحرارة تكون أعلى كلما اقتربنا من نواة الأرض.

يبدو أنني لم أكن الوحيد الذي لم يحب الرائحة، إذ عبس رايان وقرص أنفه.

وباستخدام الحرارة الهائلة القادمة من مركز الأرض، كان الأقزام قادرين على صهر الخامات بسرعة وكفاءة أكبر.

وعلى عكس الأجناس الأخرى التي تعيش على سطح الأرض، كان الأقزام يعيشون تحت الأرض.

وربما كانت الرائحة الشبيهة بالكبريت ناتجة عن الغازات الطبيعية الموجودة في الأرض أسفلنا.

‘أظن أنه طفل في قرارة نفسه.’

“رين، هل أنت متأكد من أن المرور من الأمام هو أفضل طريقة للدخول…”

“قل لي عن ذلك.”

سألت الأفعى الصغيرة وهي تربت على كتفي الأيمن.

“افتحوا البوابات.”

استدرت وطمأنتها.

“واو.”

“أجل، لا تقلق.”

كما قلت من قبل، انحسرت كثيرًا تحيزات الأجناس الثلاثة ضد البشرية.

كما قلت من قبل، انحسرت كثيرًا تحيزات الأجناس الثلاثة ضد البشرية.

لم يكن الذهاب إلى أماكنهم أمرًا مستبعدًا، وفوق ذلك، لم نكن أقوياء بشكل خاص على أي حال.

كنت أواجه صعوبة قليلًا في فهم كلماته بصراحة، لكن بفضل إشاراته، فهمت إلى حد ما ما كان يحاول الإشارة إليه.

وباستثناء أنجيليكا، التي عادت الآن إلى هيئة خاتمها، لم تكن هناك حاجة حقيقية لأن يحذروا منا كثيرًا.

وكانت هناك أسباب متعددة لذلك، لكن في النهاية، كان الأمر كله يعود إلى حقيقة أن درجة الحرارة تكون أعلى كلما اقتربنا من نواة الأرض.

أعني، كنت أقوى فرد في المجموعة تقريبًا، وحتى حينها، كنت فقط من الرتبة C .

بدت علامات الإدراك على وجه الأفعى الصغيرة بينما ضرب راحة يده بكفه.

“بالإضافة إلى ذلك، ليس الأمر وكأننا نأتي خالي الوفاض.”

وقفت فوق قمة تل، وفتحت فمي بدهشة. كان المنظر الذي لم أره من قبل سوى في الأفلام واللوحات معروضًا أمامي حاليًا.

بدت علامات الإدراك على وجه الأفعى الصغيرة بينما ضرب راحة يده بكفه.

أبعدت عيني عن الجهاز اللوحي وربتُّ على رأس رايان.

“آه! إذًا لهذا السبب أنفقت كل ذلك المال على تلك الخامات.”

وأنا أحدق في البعيد، كانت النسمة اللطيفة القادمة من الجبال تداعب الأشجار، فتجعل أوراقها تهتز وتتأرجح كما لو كانت تضحك.

“هذا صحيح.”

“ذلك هناك هو هينولور، عاصمة الأقزام، ووجهتنا.”

كان في مساحتي البُعدية العديد من الخامات المختلفة التي أعدت شراءها في نطاق البشر.

“عمل جيد.”

وكان سبب شرائي لها هو أن أتاجر بها مع الأقزام.

“مم.”

ومع كمية المعدن الهائلة التي كانوا يستهلكونها كل يوم لصنع قطعة أثرية، كانت الخامات بالتأكيد موردًا ثمينًا ونادرًا بالنسبة إليهم.

وبسبب اضطرارنا إلى مراقبة ظهورنا باستمرار بسبب تهديد الوحوش، كان الجميع هنا تقريبًا، باستثناء رايان، يعانون من قلة النوم.

وطالما جئنا للتجارة معهم، فلن يتم طردنا.

“لا، لا يمكننا التوغل أكثر.”

وعندما اقتربنا من البوابة الهائلة، التفت إلى الآخرين وحذرتهم.

شيء يشبه التمثال.

“يا رفاق، ابقوا خلفي عن كثب. دعوني أتولى الحديث.”

الفصل 298 – هينولور [2]

“حسنًا.”

“عمل جيد.”

أومأ الجميع برؤوسهم في انسجام، مما جعلني أبتسم بارتياح.

“مم.”

“رائع.”

“رين!”

وبعد وقت قصير، وعند وصولنا مباشرة أسفل البوابة الهائلة، لمحت مجموعة من المخلوقات الصغيرة الضخمة البنية، يحملون براميل معدنية كبيرة، واقفين بجانب البوابة.

كان الأقزام أشخاصًا صادقين ومباشرين.

‘هل تلك بنادق؟’

وكأنهم كانوا ينتظرون وصولنا، تقدم قزم يرتدي درعًا معدنيًا سميكًا إلى الأمام.

تساءلت وأنا أحدق في البراميل الموجودة في أيدي الأقزام.

وعلى عكس الوقت الذي كنت أنظر فيه إلى المناظر الطبيعية من خلال الطائرة المسيّرة، لم أفهم الحجم الهائل لـ«النصب» حقًا إلا الآن، بعدما اقتربت منه.

لقد بدت بالتأكيد كبنادق.

“تعجبني طريقتك يا بشري.”

“توقف!”

وقفت فوق قمة تل، وفتحت فمي بدهشة. كان المنظر الذي لم أره من قبل سوى في الأفلام واللوحات معروضًا أمامي حاليًا.

وكأنهم كانوا ينتظرون وصولنا، تقدم قزم يرتدي درعًا معدنيًا سميكًا إلى الأمام.

استدار القزم، ونفخ صدره وابتسم بفخر.

وبلحية زنجبيلية طويلة امتدت حتى عنقه، وتجاعيد خفيفة بجانب عينيه، تفحصنا القزم من أعلى إلى أسفل بنظرة فضولية.

فتح فمه على اتساعه، ودوّى صوته الجهوري الضخم مرة أخرى.

ثم فتح فمه، ودوّى صوته الأجش والحنجري في أرجاء المنطقة بأكملها.

“أعطني، دعني أفحص البضاعة.”

“أيها البشري، اذكر غرضك.”

“إنه بالفعل المكان.”

أوقفت خطواتي، فتوقف الآخرون أيضًا.

“إنه بالفعل المكان.”

رفعت يديّ وتحدثت.

كوووونغ—!

“لا نضمر أي سوء، نحن هنا للتجارة.”

“أويك!”

“التجارة؟”

“رين، هل أنت متأكد من أن المرور من الأمام هو أفضل طريقة للدخول…”

أثارت كلماتي اهتمام القزم على الفور.

وانتشرت هالة تكاد تكون ملكية من جسد ذلك الإلف.

“مثير للاهتمام، عن أي كمية نتحدث؟”

كانت سلسلة الجبال تكشف عن طبيعة أكثر صفاءً من أي مكان رأيته من قبل.

“مئة طن من الحديد، ومئة طن من الأدينيوم، واثنان وسبعون طنًا من الرونيوم، وستة وخمسون طنًا من…”

“رائع.”

وأنا أعدد الخامات التي أحضرتها معي، شعرت بوخزة خفيفة في قلبي.

‘هل تلك بنادق؟’

إن مقدار المال الذي اضطررت إلى إنفاقه لشراء كل هذه الأشياء جعل قلبي ينزف.

أدرت رأسي وابتسمت ابتسامة متكلفة.

كان بإمكاني على الأرجح شراء جرعة متقدمة بالمال الذي أنفقته لشراء هذه الأشياء.

“لا نضمر أي سوء، نحن هنا للتجارة.”

“!”

سألت الأفعى الصغيرة وهي تربت على كتفي الأيمن.

وبينما كنت أعدد الخامات التي أحضرتها معي، بقي القزم المقابل لي مصدومًا.

كانت هينولور عاصمة نطاق الأقزام.

فتح فمه على اتساعه، ودوّى صوته الجهوري الضخم مرة أخرى.

“لا نضمر أي سوء، نحن هنا للتجارة.”

“أنت ما تلعب معي، أليس كذلك؟”

لأن الطائرة المسيّرة كانت مرتفعة جدًا في السماء لتجنب اكتشاف الأقزام لها، لم أتمكن من رؤية الكثير.

“لا، أنا جاد تمامًا.”

“!”

كنت أواجه صعوبة قليلًا في فهم كلماته بصراحة، لكن بفضل إشاراته، فهمت إلى حد ما ما كان يحاول الإشارة إليه.

“رين!”

ولوّح القزم بيده بعشوائية في اتجاهي وقال.

وبجانب البوابة، بُني ما لا يقل عن عدة تماثيل تصور أقزامًا يمسكون بفؤوس ومطارق ضخمة.

“أعطني، دعني أفحص البضاعة.”

“قل لي عن ذلك.”

“بالتأكيد.”

“ماذا؟”

تقدمت نحو القزم بلا اكتراث، وأخرجت مساحتي البُعدية ورميتها إليه، وسط ردود الفعل المرتبكة من الآخرين خلفي.

ولحسن الحظ، لم يبدُ أن الأمر قد فشل.

“لا بأس يا رفاق. فقط ثقوا بي.”

‘هل تلك بنادق؟’

كان الأقزام أشخاصًا صادقين ومباشرين.

كدت أعجز عن إبعاد عيني عن المشهد.

وكانوا يكرهون الأشخاص الماكرين والحذرين أكثر من غيرهم.

كان من الأفضل أن نبقى متيقظين طوال الوقت.

ومن خلال إعطائه الخاتم الذي يحتوي على جميع الخامات بداخله مباشرة، كنت أظهر له أنني أيضًا شخص مباشر.

وعندما اقتربنا من البوابة الهائلة، التفت إلى الآخرين وحذرتهم.

وبتصرفي بهذه الطريقة، كنت أبذل قصارى جهدي لتكوين انطباع إيجابي، كما يحدث تقريبًا في الألعاب مع الشخصيات غير القابلة للعب.

شعرهما.

ورغم أن ذلك قد ينقلب ضدي، فقد كنت مستعدًا لتحمل هذا الخطر.

جعلني حضورها المهيب، وأنا الواقف تحتها، أشعر بأنني ضئيل.

“هور، هور، هور، لم تكن تكذب.”

“تعجبني طريقتك يا بشري.”

ولحسن الحظ، لم يبدُ أن الأمر قد فشل.

وأنا أعدد الخامات التي أحضرتها معي، شعرت بوخزة خفيفة في قلبي.

أخذ القزم يعبث بالخاتم في يده، وانفجر ضاحكًا.

كان أكثر سحرًا بكثير مما تخيلته في أي وقت مضى.

“تعجبني طريقتك يا بشري.”

“وجدتها. وجدت مدخل المكان.”

رمي الخاتم مجددًا في اتجاهي، استدار القزم وواجه البوابة. ثم أخذ يحرك يده الصغيرة الضخمة في الهواء بحركة دائرية، وصاح.

“ستعتاد عليها.”

“افتحوا البوابات.”

وكأنهم كانوا ينتظرون وصولنا، تقدم قزم يرتدي درعًا معدنيًا سميكًا إلى الأمام.

كوووونغ—!

كان البرد الخفيف في الهواء كافيًا ليمنحني ارتعاشة لطيفة، لكنه لم يكن كافيًا لأشعر بالحاجة إلى التغطية.

في اللحظة التي تلاشت فيها كلمات القزم، ارتجفت الأرض، وبدأت الأبواب الضخمة تنفتح ببطء.

رفعت يديّ وتحدثت.

وأنا أحدق في الأبواب الهائلة من بعيد، تساءلت.

كوووونغ—!

‘لماذا البوابات ضخمة إلى هذا الحد؟’

سألت الأفعى الصغيرة وهي تربت على كتفي الأيمن.

كانت البوابات مصممة تقريبًا للعمالقة، ومع ذلك، كان الأقزام، الذين لم يكن طولهم حتى ربع طولي، يستخدمونها بفخر.

“صحيح.”

ربما كان ذلك يجعلهم يبدون أكثر هيبة؟ بصراحة، لم أكن أعرف، ولم أكن أهتم كثيرًا بمعرفة السبب، إذ سرعان ما انفتحت الأبواب بالكامل، واجتاحتني فجأة موجة من الهواء الساخن.

كدت أعجز عن إبعاد عيني عن المشهد.

استدار القزم، ونفخ صدره وابتسم بفخر.

كان شعر أحد الإلفيين، بدلًا من أن يكون ذهبيًا خالصًا، يحمل، ولو بشكل خافت، مزيجًا من اللون الفضي.

“مرحبًا بك في هينولور.”

“إذًا ماذا ينبغي أن نفعل الآن؟ هل ندعهم يذهبون؟”

كان في مساحتي البُعدية العديد من الخامات المختلفة التي أعدت شراءها في نطاق البشر.

“وجدتها. وجدت مدخل المكان.”